Operación Battleaxe - Operation Battleaxe

Operación Battleaxe
Parte de la campaña del desierto occidental de la Segunda Guerra Mundial
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Soldados de la 4ª División India decoran el lateral de su camión " Paso Khyber al Paso del Fuego Infernal ".
Fecha 15-17 de junio de 1941
Localización 31 ° 30′13 ″ N 25 ° 06′54 ″ E / 31.50361 ° N 25.11500 ° E / 31.50361; 25.11500
Resultado Victoria del eje
Beligerantes

 Reino Unido

 Alemania Italia
 
Comandantes y líderes
Reino Unido Archibald Wavell Noel Beresford-Peirse
Reino Unido
Italia fascista (1922-1943) Italo Gariboldi Erwin Rommel
Alemania nazi
Fuerza
25.000 hombres
90 cruceros y c.  100 tanques 'I'
98 cazas
105 bombarderos
El 8º Regimiento Panzer comenzó con c.  100 tanques, unos 50 son tanques de armas; El 5º Regimiento Panzer tenía 96 tanques (57 tanques de cañón).
130 cazas
84 bombarderos
Bajas y perdidas
969 bajas
91-98 tanques
36 aviones
1270 bajas
12 tanques
10 aviones

La Operación Battleaxe (15-17 de junio de 1941) fue una ofensiva del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial para levantar el Sitio de Tobruk y volver a capturar el este de Cirenaica de manos de las fuerzas alemanas e italianas . Fue la primera vez durante la guerra que una importante fuerza alemana luchó a la defensiva. Los británicos perdieron más de la mitad de sus tanques el primer día y solo uno de los tres ataques tuvo éxito.

Los británicos lograron resultados mixtos en el segundo día, siendo empujados hacia atrás en su flanco occidental y rechazando un gran contraataque alemán en el centro. Al tercer día, los británicos evitaron por poco el desastre al retirarse justo antes de un movimiento de cerco alemán. El fracaso de Battleaxe llevó al reemplazo del general británico Sir Archibald Wavell , comandante en jefe de Oriente Medio , por Claude Auchinleck ; Wavell tomó el puesto de Auchinleck como comandante en jefe, India.

Fondo

Unternehmen Sonnenblume / Operación Girasol

A finales de marzo de 1941, poco después de la llegada del Afrika Korps a Trípoli , Libia , para reforzar a los italianos, las fuerzas del Eje capturaron rápidamente la posición de primera línea británica en El Agheila y, a mediados de abril, habían llegado hasta Sallum , Egipto . Los británicos ocuparon el puerto fortificado de Tobruk , que fue asediado por el Eje. Después de haber sido informado por el general Wavell de que la Fuerza del Desierto Occidental era muy inferior a las fuerzas del Eje ahora en África, Churchill ordenó que un convoy de tanques y Hawker Hurricanes , Operación Tigre (Convoy WS 58), navegara a través del Mediterráneo en lugar de alrededor del Cabo de Buena Esperanza para cortar cuarenta días de viaje.

Tobruk

El Alto Mando de las Fuerzas Armadas alemanas ( Oberkommando der Wehrmacht ) envió al general Friedrich Paulus a África para investigar la situación. El 12 de mayo, el general Paulus, después de presenciar uno de los intentos fallidos de Rommel de asaltar Tobruk, envió un informe al OKW describiendo la posición de Rommel como débil, con una grave escasez de combustible y municiones. Con la Operación Barbarroja inminente, el mariscal de campo Walther von Brauchitsch , comandante en jefe del ejército alemán , ordenó a Rommel que no avanzara más ni atacara Tobruk nuevamente.

Operación Brevedad

Erwin Rommel en su semioruga de mando, Sd.Kfz. 250/3 .

A través de las interceptaciones de Ultra , los británicos también recibieron el informe de Paulus. Churchill, creyendo que un fuerte empujón desalojaría a las fuerzas alemanas, comenzó a aumentar la presión sobre Wavell para que atacara. La Operación Brevedad se planeó rápidamente como una operación limitada para apoderarse de Sollum, Halfaya Pass y Fort Capuzzo , y luego avanzar sobre Sidi Aziez y Tobruk. La operación debía continuar en la medida en que el suministro lo permitiera pero sin arriesgar las fuerzas comprometidas; el objetivo era destruir tanto equipo del Eje como fuera posible y asegurar un punto de apoyo para la Operación Battleaxe más grande, una vez que los nuevos tanques estuvieran disponibles. La brevedad comenzó el 15 de mayo y Fort Capuzzo y Halfaya Pass fueron capturados, pero al día siguiente William Gott , preocupado de que su 22a Brigada de Guardias fuera destruida si los tanques alemanes los atrapaban al aire libre, decidió llevar a casi toda la fuerza de regreso al Halfaya Pass y el La operación finalizó el 17 de mayo y solo se capturó el paso de Halfaya. El paso fue retomado por una pequeña fuerza alemana el 27 de mayo, en la Operación Skorpion .

Grecia y Creta

A finales de mayo, la isla griega de Creta había sido capturada en la Batalla de Creta , proporcionando a la Luftwaffe más aeródromos desde los que atacar la navegación aliada y proteger sus convoyes y tropas de suministros en Cirenaica; retrasar Battleaxe podría significar una oposición más fuerte del Eje. Los Jefes de Estado Mayor británicos declararon que era imperativo que se arrebatara el control en el área entre Sollum y Derna y que se restableciera el poder aéreo británico allí.

Preludio

Convoy de tigre

El 12 de mayo, el convoy Tiger llegó a Alejandría con 238 tanques y 43 Hurricanes que consistían en 21 tanques ligeros Mk VI , 82 tanques Cruiser (incluidos cincuenta de los nuevos tanques Crusader ) y 135 tanques de infantería Matilda II . Hubo retrasos en la descarga de los tanques, que también tuvieron que adaptarse para su uso en el desierto, por lo que Battleaxe se pospuso hasta el 10 de junio. Los tanques estaban destinados a la 7ª División Blindada , que había estado fuera de servicio desde febrero, después de que la mayoría de sus tanques se desgastaran durante la Operación Brújula .

Plan de ataque británico

El área fronteriza en disputa de la Operación Battleaxe.

El 28 de mayo, Wavell dio sus órdenes para la Operación Battleaxe, una operación en tres etapas; las fuerzas del Eje iban a ser derrotadas en la frontera y la zona de Halfaya, Sollum, Capuzzo y Sidi Aziez debía asegurarse. En la segunda fase, el XIII Cuerpo debía asegurar el área alrededor de Tobruk y El Adem, luego las áreas de Derna y Mechili debían ser capturadas. El plan se basa en información de inteligencia, que incorrectamente indicó que 2 / 3 de la fuerza tanque alemán fue en Tobruk, lo que pondría a los británicos en una ventaja importante determinante en la frontera. El ataque estaba originalmente programado para el 7 de junio, pero fue rechazado por insistencia del general O'Moore Creagh, cuyos escuadrones no recibieron sus tanques hasta el 9 de junio. La nueva fecha fue el 15 de junio, lo que le dio a Creagh cinco días para capacitación adicional.

En la primera etapa, los británicos avanzarían en un asalto de tres puntas para despejar la región fronteriza. A lo largo de la costa estaba Coast Force y tierra adentro estaba Escarpment Force. El primero era responsable de capturar Halfaya Pass, mientras que el segundo debía capturar el resto de la frontera en Fort Capuzzo, Musaid y Sollum. El séptimo grupo de brigadas blindadas y la artillería del grupo de apoyo debían atacar y destruir los tanques alemanes, que se pensaba que estaban en Hafid Ridge . Esto también atraparía a las unidades del Eje en la frontera entre ellas y el resto de las fuerzas británicas. Después de capturar la frontera, las brigadas de la 7ª División Acorazada se reformarían y continuarían hacia el norte para relevar a Tobruk. Una vez que se uniera la guarnición de Tobruk, las fuerzas combinadas avanzarían hacia el oeste, haciendo que los alemanes retrocedieran lo más posible.

Tres días antes del inicio de Battleaxe, para ayudar a suavizar las fuerzas del Eje, la Royal Air Force debía bombardear Bengasi, mientras que todos los aviones capaces de realizar ataques terrestres bombardearían el movimiento del Eje en la frontera. Una vez que comenzara la batalla, los cazas debían patrullar defensivamente sobre las fuerzas terrestres aliadas, mientras que los bombarderos medianos debían estar preparados para enfrentarse a las columnas del Eje. Tal era la prioridad en Battleaxe que Arthur Tedder (Comandante en Jefe del Oficial Aéreo, Medio Oriente) recibió instrucciones de los Jefes de Estado Mayor para que aceptara riesgos significativos en otros teatros desviando todo el apoyo aéreo posible para él. Beresford-Peirse y Tedder establecieron su cuartel general muy atrás, en Sidi Barrani y Maaten Baggush . Beresford-Peirse eligió a Sidi Barrani ya que, aunque estaba a más de cinco horas en coche del campo de batalla, estaba equipado con el aeródromo más avanzado para aviones de reconocimiento y también era la posición más avanzada desde la que se podían mantener las comunicaciones con Maaten Baggush. .

Preparaciones de eje

Los tanques alemanes avanzan en el desierto poco antes de la Batalla de Sollum.

Aunque Brevity no había logrado ceder ningún territorio a los británicos, mostró a Rommel que sus defensas de primera línea eran bastante fáciles de romper. Anticipándose a nuevos ataques británicos, las fuerzas del Eje crearon una línea de posiciones fortificadas desde Halfaya hasta Sidi Azeiz , colocando varios cañones antitanques y minas antitanques en el paso de Halfaya, el punto 206 (al sur de Forth Capuzzo) y el punto 208. (al oeste de Fort Capuzzo en Hafid Ridge). La responsabilidad principal de la defensa fronteriza se encargó a la 15ª División Panzer , que había recibido un nuevo comandante, el general Walter Neumann-Silkow , el 8 de junio. La mala seguridad de las señales en la 7ª División Blindada le dio a Rommel un aviso de nueve horas de la operación. Rommel envió a la 5.a División Ligera al sur de Tobruk, lista para usarla contra el área de Sollum o en Tobruk y ordenó un gran bombardeo de artillería de Tobruk la noche antes de la operación, para evitar que la guarnición aliada estallara.

Desafortunadamente, nuestras reservas de gasolina estaban muy agotadas, y con cierta ansiedad contemplamos el ataque británico que se avecinaba, porque sabíamos que nuestros movimientos serían decididos más por el medidor de gasolina que por requisitos tácticos.

-  Rommel

Batalla

15 de junio

El primer día de Operation Battleaxe

Para la RAF, todo salió según lo planeado el primer día. Las columnas de suministro y los aeródromos del Eje habían sido atacados repetidamente hasta el comienzo del ataque y una vez que comenzó la operación, las columnas británicas pudieron moverse sin ser molestadas desde sus puntos de partida en Sofafi y Buq-Buq , a sus destinos cubiertos por cazas de la RAF. Los aviones del Eje solo lograron seis ataques ese día. En el lado este, a las 05:15, Coast Force, comandada por el brigadier Reginald Savory y encargada de capturar el paso de Halfaya, comenzó a avanzar hacia su objetivo. En el acantilado estaba el Grupo Halfaya , compuesto por los Cameron Highlanders del 2do Batallón Queen's Own , los 13 tanques (doce Matildas y un tanque ligero) del Escuadrón C, el 4 ° Regimiento Real de Tanques (que había capturado el Paso Halfaya durante la Operación Brevity) y una artillería batería del 31º Regimiento de Campo. Hacia el este y debajo del borde de la escarpa estaban el 1. ° Batallón 6. ° Rifles Rajputana y el 2. ° Batallón 5. ° Infantería ligera Mahratta , dos tropas del Escuadrón A, 4. ° Regimiento Real de Tanques y algunos cañones de 25 libras .

A las 05:40, la artillería británica del Grupo Halfaya estaba programada para abrir fuego contra las fuerzas alemanas e italianas en Halfaya, para cubrir los tanques y la infantería, pero la batería se había atascado con arena blanda. Después de esperar hasta las 06:00, 15 minutos después de que comenzaran los combates hacia el oeste debajo del acantilado, el comandante del Escuadrón C ordenó a sus tanques que atacaran en la parte superior del paso; poco después, los cañones antitanques de los defensores abrieron fuego y en pocas horas todos los tanques ligeros menos uno y uno de los Matilda habían sido destruidos, incluido el de Miles. Los Cameron Highlanders pronto fueron rechazados por un destacamento de vehículos blindados alemanes e infantería motorizada . Debajo de la escarpa, cuatro de las Matildas quedaron inutilizadas por minas antitanque que se suponía que habían sido despejadas; esto bloqueó el camino de los dos restantes y redujo la fuerza del tanque pequeño para actuar en una capacidad de pastillero . Los Rifles Rajputana y Mahrattas hicieron varios intentos para alcanzar el pase pero fueron repelidos en cada ocasión; el primero perdió a su comandante en jefe en el ataque final.

En el centro, el 7º Regimiento Real de Tanques llegó a Fort Capuzzo al mediodía y dispersó a los defensores, que se retiraron al norte para unirse a la 15ª División Panzer , entre ellos y Bardia. Poco después, se enfrentaron a varios contraataques de un batallón del 8º Regimiento Panzer de la 15ª División Panzer . Después de unirse a la 22ª Brigada de Guardias, se enfrentaron al contraataque final y más grande a las 18:30, pero lograron rechazarlo. Estos no fueron asaltos serios, ya que Rommel no enviaría a la 15ª División Panzer a la batalla sin más información sobre la situación. El 8º Regimiento Panzer se enfrentó brevemente y luego fingió una retirada desordenada para atraer a los tanques Matilda a una persecución en el rango de cañones antitanques ocultos. Ninguno de los bandos sufrió mucho daño por estas acciones. En respuesta a la captura británica de Capuzzo y preocupado por un posible ataque a Sollum y Bardia, Rommel ordenó a la 5ª División Ligera que Sidi Azeiz estuviera lista para un posible contraataque.

Italo Gariboldi

El resto del 4º Regimiento Real de Tanques se había utilizado como guardia de flanco para el 7º Regimiento Real de Tanques. Mientras que el Escuadrón B se mantuvo en reserva, las tres tropas restantes del Escuadrón A (12 tanques) tuvieron éxito inicial contra la Posición de Batalla (BP) 38, capturando 200 prisioneros del Eje y ocho cañones de campaña sin prácticamente ninguna pérdida. Estas ganancias se perdieron cuando el Escuadrón A fue repelido en el Punto 206 y las fuerzas alemanas contraatacaron en el BP 38. Por la noche, después de que el Escuadrón A se quedara solo con un tanque restante, los dieciséis tanques del Escuadrón B entraron en acción y el Punto 206 fue capturado. Al capturar estos objetivos, los británicos también tomaron más de 500 prisioneros alemanes e italianos. Esa noche, la 2.ª Guardia Escocesa —un batallón de la 22ª Brigada de la Guardia— pudo avanzar más hacia el este y capturar un puesto de avanzada en Musaid.

En el lado occidental, la 7.a Brigada Blindada había colocado al 2. ° Regimiento Real de Tanques, equipado con tanques de crucero más antiguos, frente al 6. ° Regimiento Real de Tanques para usar sus nuevos tanques Crusader como una sorpresa. La fuerza llegó a Hafid Ridge (que en realidad constaba de tres crestas ) alrededor de las 09:00. Después de que el 2º Regimiento Real de Tanques cruzó la primera cresta, fueron atacados casi a quemarropa por cañones antitanques excavados, destruyendo dos tanques de crucero A9 antes de que el resto pudiera retirarse. Este desarrollo planteó un grave problema para la brigada, ya que los tanques de crucero estaban armados con cañones antitanques de 2 libras que carecían de los proyectiles de alto explosivo (HE) necesarios para enfrentarse a la infantería y la artillería. El apoyo de artillería no estaba disponible ya que estaba adjunto al Grupo de Apoyo en el suroeste, cubría el flanco de la 7ª Brigada Blindada.

Se decidió intentar un ataque de flanqueo mientras se esperaba la llegada de la artillería. Una pequeña fuerza de tanques del 2º Regimiento Real de Tanques fue enviada a la parte occidental de Hafid Ridge, con órdenes de convertirse en el primer valle. El ataque fue bien al principio, ya que los tanques tomaron desprevenidos a las fuerzas del Eje y pudieron atacar sus trincheras con sus ametralladoras, perdiendo solo un tanque en el proceso. Cuando se acercaron al punto 208 en su camino hacia el este, el comandante se dio cuenta de sus fortificaciones y ordenó a sus unidades que se retiraran; debido a la escasez de equipo, solo un tanque por tropa estaba equipado con una radio y cinco de sus tanques, al no recibir la orden, continuaron hacia el Punto 208 y fueron destruidos por sus cañones de 88 mm .

Pronto, llegaron informes de aviones aliados de que los tanques alemanes se acercaban y se dio la orden de despejar las crestas para usar el terreno ventajoso para la próxima batalla de tanques. A las 17:30 llegaron informes de los observadores avanzados de que los defensores se estaban retirando de Hafid Ridge. Después de despejar la primera cresta, parecía que los informes eran precisos, ya que se vieron camiones alemanes y cañones remolcados alejándose sobre la segunda cresta. La persecución comenzó, pero cuando las fuerzas británicas despejaron la segunda cresta, las fuerzas del Eje soltaron su trampa y dispararon contra los tanques Crusader casi a quemarropa; en cuestión de minutos, 11 de los cruzados fueron destruidos y seis más gravemente dañados. La infantería del Eje y los cañones antitanques, privados de trincheras, también sufrieron bajas significativas. Más de treinta tanques alemanes de un batallón del 5º Regimiento Panzer , parte de la 5ª División Ligera que anteriormente había estado estacionada al norte en Sidi Azeiz, fueron vistos llegando desde el oeste.

Defensa de Fort Capuzzo por artilleros antiaéreos italianos

Al final del primer día, Fort Capuzzo había sido capturado pero no Halfaya Pass y Hafid Ridge y los británicos habían perdido una cantidad significativa de tanques. En la 7ª Brigada Blindada, el 2º Regimiento Real de Tanques se redujo a 28 tanques de crucero y el 6º Regimiento Real de Tanques a solo 20 de sus 50 Cruzados; muchos de los tanques que habían sido dañados, fueron abandonados en el campo cuando la 7ª Brigada Blindada se retiró de Hafid Ridge, dejándolos para ser capturados por equipos de recuperación de tanques alemanes. La Cuarta Brigada Blindada, de su fuerza original de aproximadamente 100 Matildas, se redujo a 37 (aunque 11 más fueron reparadas a la mañana siguiente). Las pérdidas de los panzer alemanes fueron insignificantes, aunque hubo muchas bajas entre las guarniciones de Hafid Ridge, Point 206 y Fort Capuzzo. Beresford-Peirse planeó que la 11a Brigada de Infantería continuara su ataque al día siguiente en Halfaya Pass, la 22a Brigada de Guardias para mantener su posición y que la 4a Brigada Blindada refuerce a la 7a Brigada Blindada para un ataque combinado contra la 5a División Ligera superada en número.

A través del servicio de interceptación de inteligencia, Rommel tuvo una imagen bastante clara de la situación británica, incluidas sus pérdidas, problemas y las nuevas órdenes emitidas por Beresford-Peirse. Rommel estaba preocupado por las fuerzas en Halfaya Pass, que estaban atrapadas por la 22ª Brigada de Guardias por un lado y la 11ª Brigada de Infantería por el otro y se estaban quedando sin suministros. Su plan era que la 5.a División Ligera, que a la medianoche había llegado casi por completo a Sidi Azeiz, se dirigiera al sur hacia Sidi Omar y luego al este hacia Sidi Suleiman y luego al noreste hasta el Paso de Halfaya, acercándose a la 11.a Brigada de Infantería por la retaguardia. Para evitar el redespliegue de Matildas, ya sea para reforzar la 7ª Brigada Blindada como planeaba Beresford-Peirse o para ayudar a las fuerzas británicas en Halfaya, se ordenó a Neumann-Silkow que atacara Capuzzo. Ordenó que los ataques comenzaran cuando aún estaba oscuro, ya que los británicos tenían la intención de comenzar sus operaciones poco después del amanecer.

16 de junio

Bach en una posición de batería italiana, Halfaya Pass

La 11ª Brigada de Infantería renovó su ataque en Halfaya Pass, pero se encontró con el mismo fracaso que el día anterior. Las fuerzas de Bach —aunque superadas en número y con pocas provisiones— estaban ahora totalmente rodeadas y, por lo tanto, no podían retirarse aunque estuvieran dispuestas a hacerlo. Messervy vio esta falta de progreso e ignoró las órdenes de Beresford-Peirse de liberar sus tanques y decidió retener las pocas Matildas restantes que tenía hasta que se pudiera hacer alguna brecha en las defensas del Eje. Neumann-Silkow comenzó su ataque contra la fortaleza británica Fort Capuzzo a las 06:00. Organizó los 80 tanques bajo su mando en dos columnas y atacó a Capuzzo por ambos lados. El ataque fue mal desde el principio, ya que la 15ª División Panzer se topó directamente con la artillería pesada de los cañones de 25 libras que habían sido llevados durante la noche y los tanques Matlida en posiciones atrincheradas. A las 10:00, la 15ª División Panzer había perdido cincuenta de sus tanques y, a las 12:00, se vieron obligados a retirarse. Poco después de que las fuerzas alemanas se retiraran, la Guardia Escocesa avanzó más hacia el oeste, capturando el cuartel de Sollum para evitar que las fuerzas del Eje flanquearan por el este o se unieran con la guarnición de Halfaya.

A partir del amanecer, la 5.ª División Ligera comenzó a avanzar hacia el sur más allá del borde occidental de Hafid Ridge. La Séptima Brigada Blindada los siguió hacia el este, junto con el Séptimo Grupo de Apoyo cuando las dos fuerzas se acercaron a Sidi Omar. Durante la escaramuza en curso, los tanques británicos tuvieron algunos ataques exitosos contra vehículos de transporte alemanes sin blindaje, pero se encontraron en una desventaja significativa cuando se enfrentaron a los panzer , quienes utilizaron una táctica extremadamente efectiva contra ellos. Los Panzer IV , armados con cañones de alto explosivo de 75 mm (2,95 pulgadas) con un alcance efectivo de ~ 2750 m, abrirían fuego mientras aún estaban fuera del alcance de aproximadamente 460 m (500 yardas) de los cañones de 2 libras que se encuentran en Tanques británicos. Si bien esto causaría un daño mínimo a los tanques británicos, diezmó su artillería remolcada de 25 libras, que se vería obligada a retirarse. Sin la artillería británica que les preocupara, los Panzer IV y los Panzer III armados con cañones de 50 mm (1,97 pulgadas) podrían entonces cerrar el alcance de manera segura con sus homólogos británicos y eliminar los tanques de crucero poco armados mientras permanecían más allá del alcance de los cañones de los tanques británicos. Si los tanques británicos intentaran avanzar para atacar a los panzers, estos últimos se retirarían rápidamente detrás de una pantalla de cañones antitanques, mientras que elementos blindados más ligeros comenzarían a moverse alrededor de los flancos británicos. Para empeorar las cosas para la 7ª Brigada Blindada, sufrieron numerosas averías. Al anochecer, ambos regimientos de la Séptima Brigada Blindada se habían retirado al este de Frontier Wire y del Séptimo Grupo de Apoyo y se habían retirado aún más. A las 19:00, justo cuando caía el crepúsculo , la 5.a División Ligera debilitó aún más a la 7.a Brigada Blindada con un ataque que solo terminó cuando cayó la noche.

Rommel, que había visto varios de los enfrentamientos entre la 7ª Brigada Blindada y la 5ª División Ligera, decidió intentar un ataque completo contra la 7ª Brigada Blindada. A las 16:00, ordenó a la 15ª División Panzer que dejara solo elementos mínimos en su posición al norte de Fort Capuzzo y se apresurara al flanco norte de la 5ª División Ligera, que avanzaba hacia el este hasta Sidi Suleiman . Esperaba aislar a la mayoría de las fuerzas británicas, rodeándolas y luego eliminándolas. Durante la tarde, Wavell había volado a Beresford-Peirse, para simplificar la toma de decisiones. Cuando llegó, Beresford-Peirse estaba ausente, reuniéndose con Messervy y Creagh, donde reconfirmó sus órdenes para que la infantería mantuviera su ataque sobre Halfaya y mantuviera a Capuzzo, mientras que la 4a Brigada Blindada se uniría a la 7a Brigada Blindada, para hacer frente a la 5ta División Ligera al oeste. Esa noche, al enterarse del avance de la 5.a División Ligera, Messervy tomó la iniciativa y ordenó a sus fuerzas retirarse y ordenó a las Matildas restantes de la 4.a Brigada Blindada que formaran una pantalla, para proteger a la infantería en retirada del avance de los panzers hacia el Oeste. La 7ª Brigada Blindada había perdido más de la mitad de los tanques de crucero operativos en la mañana y se había reducido a 21 corredores. La 4ª Brigada Blindada se había reducido a 17 Matildas.

17 de junio

A las 04:30, los panzer de Rommel comenzaron su avance. La 5ª División Ligera se encontró con la 7ª Brigada Blindada a las 06:00 y comenzó a empujarlos hacia atrás. A las 08:00 de esa mañana, habían llegado a Sidi Suleiman. En Capuzzo, los movimientos matutinos de la 15.a División Panzer llevaron a Messervy a creer que era inminente otro ataque, y por lo tanto canceló las órdenes de Beresford-Peirse para que la 4.a Brigada Blindada reforzara a la 7.a para que pudieran ser retenidos. La combinación de los dos hechos provocó una seria alarma en Creagh, quien luego envió un mensaje a Beresford-Peirse solicitando su presencia para recibir instrucción; Wavell, que estaba con Beresford-Peirse, tomó el mando de la operación y abordó un avión hacia el puesto de mando de Creagh en Halfway House. Este mensaje también fue interceptado por los alemanes, como escribió más tarde Rommel:

Sonaba sospechosamente como si el comandante británico ya no se sintiera capaz de manejar la situación. Siendo ahora obvio que en su actual estado de desconcierto, los británicos no comenzarían nada por el momento, decidí tirar de la red y continuar hasta Halfaya.

-  Rommel

La 5ª División Ligera y la 15ª División Panzer, que atacaban desde el suroeste y noroeste respectivamente, estaban a solo 14 km de Halfaya. A las 10:00, mientras las divisiones Panzer avanzaban hacia el este, se encontraron con las Matildas restantes de la 4ª Brigada Blindada, unidas en el flanco por los cruceros y la artillería restantes de la 7ª Brigada Blindada y el 7º Grupo de Apoyo. Los tanques formaron una pantalla para proteger a la 22ª Brigada de Guardias y la 11ª Brigada de Infantería India mientras se retiraban hacia Halfway House. A las 10:45, Messervy se puso en contacto con Creagh por radio y, hablando en hindustani por seguridad, le informó que había ordenado la retirada de su infantería de Capuzzo y Halfaya, para comenzar a las 11:00. Al mediodía, Wavell y Beresford-Peirse llegaron a Halfway House y se enteraron del retiro, a lo que Wavell dio su aprobación. Los blindados británicos detuvieron el avance panzer a Halfaya hasta las 16:00, momento en el que los 22º Guardias habían escapado.

Secuelas

Análisis

Churchill estaba disgustado con los resultados de la Operación Battleaxe. Había esperado nada menos que un éxito total y, en cambio, había recibido noticias de que la operación había fracasado y los tanques enviados por ella se habían perdido. Churchill despidió a Wavell, pero no podía permitir que pareciera que estaba siendo castigado o que Wavell regresara a Inglaterra, ya que podrían surgir preguntas embarazosas. Churchill tenía obligaciones de intercambio de Wavell con el general Claude Auchinleck , comandante en jefe, India . Junto con Wavell fue Michael O'Moore Creagh , quien fue reemplazado por Gott.

Beresford-Peirse fue criticado tanto por su plan como por el control de la operación y el 4 de octubre fue enviado a Sudán con el puesto de oficial general al mando en Sudán. Beresford-Peirse tomó el lugar de William Platt , quien había sido ascendido a Comandante en Jefe del Comando de África Oriental recién creado . Beresford-Peirse fue reemplazado como comandante del XIII Cuerpo por el Teniente General Reade Godwin-Austen , quien había sido ascendido desde el mando de la 12 División (Africana) en la Campaña de África Oriental .

Damnificados

Los aliados tuvieron 969 bajas, 122 muertos, 588 heridos y 259 desaparecidos. Los alemanes tuvieron 678 bajas, 93 muertos, 350 heridos y 235 desaparecidos y los italianos sufrieron 592 bajas. Los británicos perdieron 98 tanques (3 ligeros, 30 cruceros y 65 Matildas) y el Eje había desactivado aproximadamente 50, excluyendo los tanques que habían sido noqueados y reparados durante la batalla. El Eje mantuvo el campo de batalla y recuperó vehículos inutilizados; sólo se cancelaron 12 tanques. Los británicos perdieron 33 cazas y tres bombarderos contra 10 aviones alemanes. Las pérdidas de los aviones de combate de la RAF fueron causadas por la falta de entrenamiento de los pilotos y la necesidad de una cobertura aérea continua; Las patrullas permanentes solo podían mantenerse con unos pocos aviones mientras la mayor parte estaba en tránsito hacia el campo de batalla, siendo reparada, rearmada y reabastecida de combustible.

Órdenes de batalla

Fuerzas aliadas

Fuerza costera

Fuerza de la escarpa

Fuerza costera

RAF

La fuerza total británica para la operación llegó a 25.000 hombres, c.  220 tanques (28 × Ligero, 100 × Crucero y 92 × Infantería). De los tanques de crucero, 38 eran modelos de crucero más antiguos ( Mk I , II y III / IV ) y 53 eran los nuevos Crusader. Los tanques Crusader y Matilda estaban equipados con un Rotatrailer, un remolque sin blindaje con 10 galones imperiales (45 l) de agua y 12 hombres / día de raciones, 100 cartuchos de munición de 2 libras y 12 galones imperiales (55 l). de aceite lubricante, con 120 galones imperiales (550 l) de combustible transportado en las ruedas.

Fuerzas del eje

Deutsches Afrika Korps (DAK) bajo el mando del generalleutnant Erwin Rommel

La fuerza total del Eje fue de 13.200 hombres (5.700 alemanes, 7.500 italianos), ~ 194 tanques (75 × Panzer II, 119 × Panzer III y Panzer IV), 130 × cazas (60 × alemanes y 70 × italianos) y 84 × bombarderos (59 × alemán, 25 × italiano).

Ver también

Notas

Notas al pie

Referencias

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Otras lecturas

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