Uso del fuego por parte de los nativos americanos en los ecosistemas - Native American use of fire in ecosystems

Antes de la colonización europea de las Américas , los pueblos indígenas usaban quemas controladas para modificar el paisaje. Los incendios controlados fueron parte de los ciclos ambientales y el mantenimiento de los hábitats de vida silvestre que sustentaron las culturas y economías de los pueblos indígenas de las Américas . Lo que inicialmente fue percibido por los colonos como áreas silvestres "vírgenes y vírgenes" en América del Norte fue en realidad el resultado acumulativo de esos incendios manejados ocasionales que crearon un mosaico intencional de praderas y bosques en América del Norte , sostenido y administrado por los pueblos originales de la base terrestre.

Se produjo una disrupción radical de las prácticas de quema de los indígenas con la colonización europea y la reubicación forzosa de quienes históricamente habían mantenido el paisaje. Algunos colonos entendieron el uso tradicional y los beneficios potenciales de las quemaduras de transmisión de baja intensidad (incendios "tipo indio"), pero otros los temieron y los reprimieron. En la década de 1880, los impactos de la colonización habían devastado a las poblaciones indígenas y la exclusión de incendios se había generalizado. A principios del siglo XX, la supresión de incendios se había convertido en la política federal oficial de Estados Unidos. Comprender el manejo de la tierra antes de la colonización y el conocimiento tradicional en poder de los pueblos indígenas que lo practicaron proporciona una base importante para el reencuentro con el paisaje y es fundamental para la interpretación correcta de la base ecológica de la distribución de la vegetación.

Paisaje con forma humana

Autores como William Henry Hudson , Longfellow , Francis Parkman y Thoreau contribuyeron al mito generalizado de que la América del Norte precolombina era un desierto natural prístino, "un mundo de perturbación humana apenas perceptible". Sin embargo, en el momento de estos escritos, ya se había permitido que enormes extensiones de tierra alcanzaran el clímax debido a la reducción de los incendios antropogénicos después de la despoblación de los pueblos nativos de las epidemias de enfermedades introducidas por los europeos en el siglo XVI, la reubicación forzosa y Antes de la llegada de los europeos, los nativos americanos habían jugado un papel importante en la determinación de la diversidad de sus ecosistemas.

El tipo de cambio ambiental más significativo provocado por la actividad humana precolombina fue la modificación de la vegetación. [...] La vegetación fue alterada principalmente por la tala de bosques y la quema intencional. Los incendios naturales ciertamente ocurrieron, pero variaron en frecuencia y fuerza en diferentes hábitats. Los incendios antropogénicos, sobre los que existe amplia documentación, tendieron a ser más frecuentes pero más débiles, con una estacionalidad diferente a los incendios naturales, por lo que tuvieron un tipo de influencia diferente sobre la vegetación. El resultado de la tala y la quema fue, en muchas regiones, la conversión de bosques en pastizales, sabanas, matorrales, bosques abiertos y bosques con aberturas cubiertas de hierba. ( William M. Denevan )

El fuego se utilizó para mantener grandes áreas de bosques y montañas libres de maleza para cazar o viajar, o para crear parches de bayas.

Pastizales y sabanas

Regímenes de fuego de plantas de Estados Unidos. Las sabanas tienen regímenes de algunos años: áreas azul, rosa y verde claro.

Cuando los europeos los encontraron por primera vez, muchos ecosistemas fueron el resultado de incendios repetidos cada uno o tres años, lo que resultó en la sustitución de bosques por pastizales o sabanas, o en la apertura del bosque eliminando la maleza. Los suelos de terra preta , creados por combustión lenta, se encuentran principalmente en la cuenca del Amazonas , donde las estimaciones del área cubierta oscilan entre el 0,1 y el 0,3%, o entre 6,300 y 18,900 km² de bosques bajos de la Amazonia y el 1,0% o más.

Existe cierta discusión sobre el efecto de las quemaduras provocadas por humanos en comparación con los rayos en el oeste de América del Norte. Como ha señalado Emily Russell (1983), "No hay pruebas sólidas de que los indios quemaron deliberadamente grandes áreas ... Sin embargo, la presencia de indios indudablemente aumentó la frecuencia de los incendios por encima de los números bajos causados ​​por los rayos". Como era de esperar, el uso del fuego por parte de los indios tuvo su mayor impacto "en áreas locales cercanas a las viviendas de los indios".

Razones y beneficios de quemarse

Las razones dadas para las quemaduras controladas en los ecosistemas previos al contacto son numerosas y bien pensadas. Incluyen:

  • Facilitar la agricultura reciclando rápidamente cenizas y biomasa ricas en minerales.
  • Aumentar la producción de nueces en huertos silvestres / silvestres al oscurecer la capa del suelo con hojarasca carbonizada, disminuir el albedo localizado y aumentar la temperatura promedio en primavera, cuando las flores y los brotes de las nueces serían sensibles a las heladas tardías.
  • Promover el rebrote de plantas alimenticias y utilitarias adaptadas al fuego iniciando la germinación de semillas o el rebrote: las especies de arbustos como mimbre, sauce, avellano, Rubus y otras tienen su vida útil extendida y su productividad aumenta a través del corte controlado (quema) de los tallos de las ramas.
  • Facilitar la caza al despejar la maleza y las ramas caídas, lo que permite un paso y acecho más silenciosos a través del bosque, así como una mayor visibilidad de la caza y avenidas despejadas para los proyectiles.
  • Facilitar los viajes al reducir las zarzas intransitables, la maleza y los matorrales.
  • Disminuir el riesgo de incendios catastróficos a gran escala que consumen décadas de combustible acumulado.
  • Aumentar la población de animales de caza mediante la creación de hábitat en pastizales o aumentando el hábitat del sotobosque de forraje de pasto adaptado al fuego (en otras palabras, pastos silvestres) para venados, lagomorfos, bisontes, megafauna de pastoreo extinta como mamuts, rinocerontes, camélidos y otros, casi extintos pollo de la pradera ; y las poblaciones de especies que consumen nueces como roedores, pavos y osos y, en particular, la paloma migratoria a través del aumento de la producción de nueces (arriba); así como las poblaciones de sus depredadores, es decir, pumas, linces, linces, lobos, etc.
  • Aumentar la frecuencia de rebrote de plantas medicinales y alimenticias beneficiosas, como especies adaptadas a la limpieza como la cereza, la ciruela y otras.
  • Disminuir las poblaciones de insectos que pican y garrapatas mediante la destrucción de huevos y estadios de hibernación.
  • La densidad del humo enfría la temperatura del río y disminuye la evapotranspiración de las plantas, lo que aumenta el caudal del río.
  • Los ríos enfriados por la densidad del humo alertan al salmón de que pueden comenzar la migración río arriba.

Impactos del asentamiento europeo

Cuando los exploradores europeos llegaron por primera vez a América del Norte, millones de acres de paisajes "naturales" ya estaban manipulados y mantenidos para uso humano. Los incendios indicaron la presencia de humanos a muchos exploradores y colonos europeos que llegaban en barco. En la Bahía de San Pedro en 1542, los incendios de chaparrales proporcionaron esa señal a Juan Rodríguez Cabrillo , y luego a otros en todo lo que se llamaría California .

En el oeste de Estados Unidos, se estima que anualmente se queman 184,737 hectáreas (465,495 ases) antes del asentamiento en lo que hoy es Oregón y Washington.

En el siglo XVII, las poblaciones nativas estaban al borde del colapso debido a la estructura genocida del colonialismo de colonos . Muchos colonos a menudo provocan incendios forestales deliberadamente y / o permiten que los incendios fuera de control "corran libres". Además, los propietarios de ovejas y ganado, así como pastores y vaqueros, a menudo incendian los prados y praderas alpinas al final de la temporada de pastoreo para quemar los pastos secos, reducir la maleza y matar árboles jóvenes, así como para estimular el crecimiento. de pastos nuevos para la siguiente temporada de pastoreo de verano y otoño. Los cambios en los regímenes de gestión tuvieron cambios posteriores en las dietas de los nativos americanos, junto con la introducción del alcohol también ha tenido profundos efectos negativos en las comunidades indígenas. A medida que los nativos fueron obligados a abandonar sus bases de tierra tradicionales o asesinados, las prácticas tradicionales de gestión de la tierra fueron abandonadas y finalmente se volvieron ilegales por el gobierno de los colonos.

En el siglo XIX, muchas naciones indígenas se vieron obligadas a firmar tratados con el gobierno federal y trasladarse a reservas , que a veces estaban a cientos de millas de sus tierras ancestrales. Además de la expulsión violenta y forzada, la extinción de incendios se convertiría en parte de los métodos coloniales de expulsión y genocidio. Como ha demostrado la socióloga Kari Norgaard , "la supresión de incendios fue ordenada por la primera sesión de la Legislatura de California en 1850 durante la cúspide del genocidio en la parte norte del estado". Por ejemplo, los pueblos Karuk del norte de California "queman [el bosque] para mejorar la calidad de las especies de alimentos del bosque como alces, ciervos, bellotas, hongos y lirios, así como materiales de cestería como avellanos y sauces, pero también mantienen los viajes rutas abiertas ". Cuando tales relaciones con su medio ambiente se hicieran ilegales a través de la extinción de incendios, tendría consecuencias dramáticas en sus métodos de relacionarse entre sí, su medio ambiente, sus fuentes de alimentos y sus prácticas educativas. Por lo tanto, muchos académicos han argumentado que la extinción de incendios puede ser visto como una forma de "Violencia Ecológica Colonial", "que resulta en riesgos y daños particulares experimentados por los pueblos y comunidades indígenas".

A principios del siglo XX, los colonos continuaron usando el fuego para limpiar la tierra de arbustos y árboles con el fin de crear nuevas tierras de cultivo para cultivos y nuevos pastos para el pastoreo de animales, la variación norteamericana de la tecnología de tala y quema , mientras que otros deliberadamente quemado para reducir la amenaza de grandes incendios, la llamada técnica de "quema de luz". La quema de luz también se conoce como "silvicultura de Paiute", una referencia directa pero despectiva a los hábitos de quema de las tribus del suroeste. Los impactos ecológicos de los incendios de los colonos fueron muy diferentes a los de sus predecesores nativos americanos y, además, las prácticas de incendios nativos se declararon ilegales en gran medida a principios del siglo XX con la aprobación de la Ley de las Semanas en 1911 .

Regímenes de fuego alterados

La eliminación de las poblaciones indígenas y sus prácticas de quema controlada han dado lugar a cambios ecológicos importantes, incluido el aumento de la gravedad de los incendios forestales, especialmente en combinación con el cambio climático . Las actitudes hacia las quemas de tipo nativo americano han cambiado en los últimos tiempos, y las agencias y organizaciones tribales, ahora con menos restricciones impuestas por los colonos, han reanudado su uso tradicional de prácticas de fuego en un contexto moderno al reintroducir el fuego en ecosistemas adaptados al fuego. , en y adyacentes a tierras tribales. Muchos forestales y ecologistas también han reconocido la importancia de las prácticas nativas de fuego. Ahora están aprendiendo de los practicantes tradicionales del fuego y están usando quemaduras controladas para reducir la acumulación de combustible, cambiar la composición de las especies y manejar la estructura y densidad de la vegetación para obtener bosques y pastizales más saludables.

Ver también

Otras lecturas

  • Blackburn, Thomas C. y Kat Anderson (eds.). 1993. Before the Wilderness: Manejo ambiental por nativos californianos . Menlo Park, CA: Ballena Press. Varios capítulos sobre el uso indio del fuego, uno de Henry T. Lewis y su último "In Retrospect".
  • Bonnicksen, Thomas M. 2000. Bosques antiguos de Estados Unidos: desde la edad de hielo hasta la edad de los descubrimientos . Nueva York: John Wiley & Sons, Inc. Véase especialmente el capítulo 7 “Maestros del fuego” págs. 143–216.
  • Boyd, Robert T. (ed.). 1999. Indios, fuego y tierra en el noroeste del Pacífico . Corvallis, OR: Prensa de la Universidad Estatal de Oregón, ISBN  978-0-87071-459-7 . Una excelente serie de artículos sobre la quema de indios en Occidente.
  • Lewis, Henry T. 1982. A Time for Burning . Publicación ocasional No. 17. Edmonton, Alberta: Universidad de Alberta, Instituto Boreal de Estudios del Norte. 62 páginas.
  • Lutz, Harold J. 1959. El hombre aborigen y los hombres blancos como causas históricas de los incendios en el bosque boreal, con especial referencia a Alaska . Boletín No. 65 de la Escuela Forestal de Yale . New Haven, CT: Universidad de Yale. 49 páginas.
  • Pyne, Stephen J. 1982. Incendios en América: una historia cultural de incendios rurales y forestales . Princeton, Nueva Jersey: Princeton University Press. 654 páginas. Consulte el Capítulo 2, “El fuego de Asia”, págs. 66-122.
  • Russell, Emily WB 1983. "Incendios provocados por los indios en los bosques del noreste de los Estados Unidos". Ecología , vol. 64, # 1 (febrero): 78–88.l
  • Stewart, Omer C. con Henry T. Lewis y, por supuesto, M. Kat Anderson (eds.). 2002. Incendios olvidados: los nativos americanos y el desierto transitorio . Norman, OK: Prensa de la Universidad de Oklahoma. 364 páginas.
  • Vale, Thomas R. (ed.). 2002. Fuego, pueblos originarios y paisaje natural . Washington, DC: Island Press . Un interesante conjunto de artículos que generalmente describen los cambios en el paisaje como eventos naturales en lugar de los causados ​​por los indios.
  • Whitney, Gordon G. 1994. Desde el desierto costero hasta la llanura fructífera: una historia del cambio ambiental en las zonas templadas de América del Norte 1500 hasta el presente . Nueva York: Cambridge University Press. Ver especialmente el Capítulo 5 “Preservadores de la Rueda del Equilibrio Ecológico”, págs. 98-120.

Referencias

Dominio publico Este artículo incorpora  material de dominio público de sitios web o documentos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .