Mercurio Siete -Mercury Seven

mercurio siete
retrato oficial del grupo
Los Mercury Seven en 1960
Atrás: Alan Shepard , Gus Grissom , Gordon Cooper ;
Anverso: Wally Schirra , Deke Slayton , John Glenn , Scott Carpenter
Año seleccionado 1959
Número seleccionado 7
1962  →

Los Mercury Seven fueron el grupo de siete astronautas seleccionados para volar naves espaciales para el Proyecto Mercury . También se les conoce como los Siete Originales y el Grupo 1 de Astronautas . Sus nombres fueron anunciados públicamente por la NASA el 9 de abril de 1959; estos siete astronautas estadounidenses originales fueron Scott Carpenter , Gordon Cooper , John Glenn , Gus Grissom , Wally Schirra , Alan Shepard y Deke Slayton . El Mercury Seven creó una nueva profesión en los Estados Unidos y estableció la imagen del astronauta estadounidense en las próximas décadas.

Todos los Mercury Seven finalmente volaron al espacio. Pilotaron los seis vuelos espaciales del programa Mercury que tenía un astronauta a bordo desde mayo de 1961 hasta mayo de 1963, y los miembros del grupo volaron en todos los programas de vuelos espaciales tripulados de la NASA del siglo XX: Mercury, Gemini , Apollo y Space . lanzadera _

Shepard se convirtió en el primer estadounidense en ingresar al espacio en 1961 y luego caminó sobre la Luna en el Apolo 14 en 1971. Grissom voló en la primera misión Gemini tripulada en 1965, pero murió en 1967 en el incendio del Apolo 1 ; todos los demás sobrevivieron después de la jubilación del servicio. Schirra voló el Apolo 7 en 1968, la primera misión Apolo tripulada, en lugar de Grissom. Slayton, conectado a tierra con una fibrilación auricular , finalmente voló en el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz en 1975. Glenn, el primer estadounidense en estar en órbita en 1962, voló en el transbordador espacial Discovery en 1998 para convertirse, a los 77 años, en la persona de mayor edad en volar en él. espacio en ese momento. Fue el último miembro vivo de Mercury Seven cuando murió en 2016 a los 95 años.

Fondo

El lanzamiento del satélite Sputnik 1 por parte de la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957 inició una competencia tecnológica e ideológica de la Guerra Fría con los Estados Unidos conocida como la Carrera Espacial . La demostración de la inferioridad tecnológica estadounidense fue un profundo shock para el público estadounidense. Los soviéticos siguieron con el Sputnik 2 , que transportaba a Laika , un perro espacial soviético . Analistas de inteligencia estadounidenses evaluaron que los soviéticos planeaban poner en órbita a un hombre, lo que provocó que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA) intensificaran sus esfuerzos para lograr ese objetivo.

La USAF lanzó un proyecto de vuelo espacial llamado Man in Space Soonest (MISS), para el cual obtuvo la aprobación del Estado Mayor Conjunto y solicitó $ 133 millones en fondos. MISS enfrentó desafíos técnicos, lo que a su vez provocó dificultades de financiación. Esto generó conflicto con las dos agencias que deberían haber estado apoyándolo, NACA y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA). El núcleo del problema fue la incapacidad de la USAF para articular un propósito militar claro para MISS.

Mientras tanto, en respuesta a la crisis del Sputnik , el presidente de Estados Unidos , Dwight D. Eisenhower , decidió crear una nueva agencia civil, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), que absorbería a NACA y se encargaría de la dirección general. del programa espacial estadounidense. En septiembre de 1958, la USAF acordó transferir la responsabilidad de MISS a la NASA, que se estableció el 1 de octubre de 1958. El 5 de noviembre, se estableció el Grupo de Trabajo Espacial (STG) en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia , con Robert R. Gilruth como su director. El 26 de noviembre de 1958, el administrador de la NASA, T. Keith Glennan , y su adjunto, Hugh Dryden , adoptaron una sugerencia de Abe Silverstein , director de Desarrollo de vuelos espaciales en STG, de que el proyecto de vuelo espacial tripulado se llamara Proyecto Mercurio . El nombre fue anunciado públicamente por Glennan el 17 de diciembre de 1958, el 55 aniversario del primer vuelo de los hermanos Wright . El objetivo del Proyecto Mercurio era lanzar a un hombre a la órbita terrestre , devolverlo sano y salvo a la Tierra y evaluar sus capacidades en el espacio.

Criteria de selección

El STG tuvo que decidir un nombre para las personas que volarían al espacio. El 1 de diciembre de 1958 se llevó a cabo una sesión de lluvia de ideas. Por analogía con "aeronaut" (viajero aéreo), a alguien se le ocurrió el término " astronauta ", que significaba " viajero estelar ", aunque las ambiciones del Proyecto Mercurio eran mucho más limitadas. Pensaron que habían acuñado una nueva palabra, pero el término se usaba en la ciencia ficción desde la década de 1920. Un panel de tres personas compuesto por Charles J. Donlan , Warren J. North y Allen O. Gamble redactó una especificación de trabajo del servicio civil para los astronautas. El panel propuso que los astronautas estén en los grados 12 a 15 del servicio civil, según las calificaciones y la experiencia, con un salario anual de $ 8,330 a $ 12,770 (equivalente a $ 77,433 a $ 118,706 en 2021). Describía los deberes de un astronauta:

Aunque todo el funcionamiento del satélite será posible, en las primeras fases, sin la presencia del hombre, el astronauta jugará un papel importante durante el vuelo. Él contribuirá monitoreando el ambiente de la cabina y haciendo los ajustes necesarios. Tendrá pantallas continuas de su posición y actitud y otras lecturas de instrumentos, y tendrá la capacidad de operar los controles de reacción y de iniciar el descenso desde la órbita. Contribuirá a la operación del sistema de comunicaciones. Además, el astronauta realizará observaciones de investigación que no pueden ser realizadas por instrumentos; estos incluyen observaciones fisiológicas, astronómicas y meteorológicas.

Aunque el panel consideró que muchas personas podrían poseer las habilidades requeridas (pilotos de aviones, submarinistas, buceadores de aguas profundas y escaladores de montañas se consideraron posibles candidatos), decidió que los pilotos de pruebas militares podrían satisfacerlos mejor . Aceptar solo pilotos de pruebas militares simplificaría el proceso de selección y también cumpliría con los requisitos de seguridad, ya que el puesto implicaría casi con certeza el manejo de información clasificada. La decisión de restringir la selección a pilotos de prueba militares fue tomada por Glennan, Dryden y Gilruth en la última semana de diciembre de 1958, pero no se pasó por alto la ironía de utilizar pilotos de prueba militares en un programa civil, y en vista de la preferencia expresa del presidente por un programa espacial fuera de las fuerzas armadas, Glennan pensó que era mejor pasar la decisión más allá de Eisenhower. Se concertó una reunión con el Presidente, quien quedó convencido por los argumentos.

El panel también elaboró ​​criterios de selección. Los astronautas tenían que ser:

  1. menos de 40 años;
  2. Menos de 5 pies y 11 pulgadas (1,80 m) de altura;
  3. En excelente estado físico;
  4. Con título de licenciatura o equivalente;
  5. Un graduado de la escuela de pilotos de prueba;
  6. Con un mínimo de 1.500 horas de tiempo total de vuelo; y
  7. Un piloto de jet calificado.

El límite de altura era una función del diseño de la nave espacial Mercury , que no podía acomodar a alguien más alto. Todavía no estaba claro si el pilotaje en el sentido convencional alguna vez sería posible en una nave espacial, pero desde el principio el diseño de la nave espacial proporcionó cierto grado de control manual.

Proceso de selección

El Mercury Seven frente a un F-106 Delta Dart

El primer paso en el proceso de selección fue obtener los registros de servicio de los graduados de la escuela de pilotos de prueba del Departamento de Defensa de los Estados Unidos . Todos los servicios acordaron cooperar plenamente y entregaron sus registros. Hubo 508 pilotos de prueba militares en total, de los cuales 225 eran de la Fuerza Aérea, 225 de la Armada , 23 del Cuerpo de Marines y 35 del Ejército . Donlan, North, Gamble y el psicólogo Robert B. Voas revisaron los registros en enero de 1959 e identificaron a 110 pilotos (cinco infantes de marina, 47 de la Marina y 58 de la Fuerza Aérea) que cumplieron con el resto de los estándares mínimos. Luego, los 110 se dividieron en tres grupos, con los más prometedores en el primer grupo.

Sesenta y nueve candidatos fueron llevados al Pentágono en Washington, DC, en dos grupos. El primer grupo de 35 se reunió allí el 2 de febrero de 1959. El Jefe de Operaciones Navales , el Almirante Arleigh Burke , dio la bienvenida a los oficiales de la Armada y el Cuerpo de Marines , mientras que el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se dirigió a los oficiales de la Fuerza Aérea. , General Thomas D. White . Ambos prometieron su apoyo al programa espacial y prometieron que las carreras de los voluntarios no se verían afectadas negativamente. Luego, los funcionarios de la NASA informaron a los candidatos sobre el Proyecto Mercury. Los funcionarios admitieron que sería una empresa peligrosa, pero enfatizaron que era de gran importancia nacional.

Los candidatos recibieron tres sesiones informativas de funcionarios de la NASA. El primero fue sobre la NASA y el Proyecto Mercury; el segundo se refería al papel del piloto en el proyecto; y el tercero fue sobre el plan de estudios propuesto para la formación de astronautas. Por la tarde, los candidatos tuvieron breves reuniones individuales con el comité de selección de la NASA. Se hizo hincapié en que la participación era totalmente voluntaria, que los candidatos eran libres de rechazar y que no habría repercusiones en su carrera si lo hicieran. Varios candidatos declinaron en este punto.

El resto se presentó en la sede de la NASA en Washington, DC, al día siguiente para una evaluación adicional. Voas les dio una serie de pruebas estandarizadas : la prueba de analogías de Miller para medir el coeficiente intelectual ; la prueba de analogías de ingeniería de Minnesota para medir la aptitud de ingeniería; y la prueba de razonamiento matemático Doppelt para medir la aptitud matemática. Donlan, North y Gamble realizaron entrevistas en las que hicieron preguntas técnicas y preguntaron a los candidatos sobre sus motivaciones para postularse al programa. Los candidatos fueron evaluados por dos psiquiatras de la USAF, George E. Ruff y Edwin Z. Levy. Un cirujano de vuelo de la USAF , William S. Augerson, revisó los registros médicos de los candidatos. Se descubrió que algunos superaban el límite de altura y fueron eliminados en este momento.

El proceso se repitió con un segundo grupo de 34 candidatos una semana después. De los 69, seis superaron el límite de altura, 15 fueron eliminados por otras razones y 16 declinaron. Esto dejó a la NASA con 32 candidatos: 15 de la Armada, 15 de la Fuerza Aérea y dos de la Infantería de Marina. Dado que esto era más de lo esperado, la NASA decidió no molestarse con los 41 candidatos restantes, ya que 32 candidatos parecían un número más que adecuado para seleccionar 12 astronautas como estaba previsto. El grado de interés también indicó que muchos menos abandonarían durante el entrenamiento de lo previsto, lo que daría como resultado el entrenamiento de astronautas que no estarían obligados a volar en las misiones del Proyecto Mercury. Por lo tanto, se decidió reducir el número de astronautas seleccionados a solo seis.

Luego vino una serie agotadora de pruebas físicas y psicológicas en la Clínica Lovelace y el Laboratorio Médico Aeroespacial Wright de enero a marzo, bajo la dirección de Albert H. Schwichtenberg, un general de brigada retirado de la USAF . Las pruebas incluyeron pasar horas en cintas de correr y mesas basculantes , sumergir los pies en agua helada, tres dosis de aceite de ricino y cinco enemas . Solo un candidato, Jim Lovell , fue eliminado por motivos médicos en esta etapa, un diagnóstico que luego se descubrió que era erróneo; se recomendaron otros trece con reservas. Gilruth se vio incapaz de seleccionar solo seis de los dieciocho restantes y, finalmente, se eligieron siete.

A pesar del rechazo del primer grupo de astronautas, muchos de los 25 finalistas que fueron pasados ​​por alto aún tenían carreras militares exitosas. Tres finalmente se convirtieron en astronautas: Pete Conrad y Jim Lovell, quienes fueron seleccionados con el siguiente grupo en 1962; y Edward Givens , quien fue seleccionado con el quinto grupo en 1966. Otros alcanzaron un alto rango: Lawrence Heyworth Jr. se convirtió en contraalmirante , Robert B. Baldwin y William P. Lawrence se convirtieron en vicealmirantes , y Thomas B. Hayward se convirtió en almirante. Comandó la Séptima Flota y la Flota del Pacífico , y fue Jefe de Operaciones Navales. Tres de los finalistas murieron más tarde en accidentes aéreos: Halvor M. Ekeren, Jr. , el 8 de abril de 1959, Jack B. Mayo el 11 de enero de 1961 y Hal R. Crandall el 24 de julio de 1963. Finalista Robert G. Bell murió el 16 de mayo de 1965 en la explosión de varios aviones en la base aérea de Bien Hoa , Vietnam.

Elegibilidad

Los siete astronautas estadounidenses originales fueron el teniente de la Marina Scott Carpenter , el capitán de la Fuerza Aérea Gordon Cooper , el teniente coronel de la Marina John Glenn , el capitán de la Fuerza Aérea Gus Grissom , el teniente comandante de la Marina Wally Schirra , el teniente comandante de la Marina Alan Shepard y el capitán de la Fuerza Aérea Deke Slayton .

(De izquierda a derecha) Cooper, Schirra (parcialmente oscurecidos), Shepard, Grissom, Glenn, Slayton y Carpenter

Todos eran hombres y blancos. Las mujeres aún no fueron aceptadas en las escuelas de pilotos de pruebas militares, y el primer afroamericano en graduarse de la Escuela de Pilotos de Pruebas Experimentales de la USAF , John L. Whitehead Jr. , lo hizo solo en enero de 1958 y no fue uno de los finalistas. Sin embargo, los Mercury Seven eran similares más allá de lo que era un simple resultado de los criterios de selección. Cuatro eran homónimos de sus padres. Todos eran los hijos mayores o únicos de sus familias. Todos nacieron en los Estados Unidos y se criaron en pueblos pequeños. Todos estaban casados ​​y tenían hijos, y todos eran protestantes .

Sus edades en el momento de la selección oscilaban entre los 32 (Cooper) y los 37 (Glenn). Shepard era el más alto, con una altura máxima de 5 pies y 11 pulgadas (1,80 m); Grissom, el más bajo con 5 pies y 7 pulgadas (1,70 m). El peso no era un criterio firme como la altura, ya que perder peso siempre era posible, pero la nave espacial Mercury estableció un límite de 180 libras (82 kg). Cooper era el más liviano, con 150 libras (68 kg), mientras que Glenn tenía un peso máximo de 180 libras (82 kg) y Schirra tenía un ligero sobrepeso con 185 libras (84 kg) y tuvo que perder peso para ser aceptado. Ambos tuvieron que vigilar cuidadosamente su peso mientras estaban en el programa espacial. Los coeficientes intelectuales oscilaron entre 135 y 147.

Los siete habían asistido a instituciones postsecundarias en la década de 1940. De los cinco astronautas que habían completado sus estudios universitarios antes de ser seleccionados, dos (Shepard y Schirra) se graduaron de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland , en 1944 y 1945, respectivamente. Después de una década de estudios intermitentes, Cooper completó su licenciatura en ingeniería aeroespacial en el Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea (AFIT) en 1956. Grissom obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica de la Universidad de Purdue en 1950 y una segunda licenciatura en aeromecánica. , de AFIT en 1956. Slayton se graduó de la Universidad de Minnesota con una licenciatura en ingeniería aeronáutica en 1949. El promedio de horas de vuelo fue de 3.500, de las cuales 1.700 fueron en jets. La mayoría eran pilotos de combate, excepto Carpenter, que voló aviones de patrulla multimotor durante la mayor parte de su carrera.

Glenn y Carpenter no cumplieron con todos los requisitos de grado de sus escuelas; Glenn no había completado su último año de residencia ni su examen final de competencia, y Carpenter no había terminado su último curso en transferencia de calor . Ambos fueron admitidos sobre la base de la equivalencia profesional y finalmente obtuvieron sus títulos de licenciatura después de sus vuelos espaciales de 1962: Glenn en ingeniería de Muskingum College y Carpenter en ingeniería aeronáutica de la Universidad de Colorado en Boulder .

A pesar de los extensos exámenes físicos, Slayton tenía una fibrilación auricular no diagnosticada , lo que resultó en su puesta a tierra dos meses antes de lo que habría sido su primer vuelo espacial y la segunda misión orbital.

introducción de la nasa

La NASA presentó a los astronautas en Washington, DC, el 9 de abril de 1959. Aunque la agencia vio el propósito del Proyecto Mercury como un experimento para determinar si los humanos podían sobrevivir a los viajes espaciales, los siete hombres se convirtieron inmediatamente en héroes nacionales y la revista Time los comparó con "Columbus " . , Magallanes , Daniel Boone y los hermanos Wright ". Doscientos reporteros desbordaron la sala utilizada para el anuncio y alarmaron a los astronautas, que no estaban acostumbrados a una audiencia tan numerosa.

Debido a que vestían ropa de civil, la audiencia no los vio como pilotos de pruebas militares, sino como "estadounidenses maduros de clase media, de estatura y rostro promedio, todos hombres de familia". Para sorpresa de los astronautas, los reporteros hicieron preguntas sobre sus vidas personales en lugar de sus registros de guerra o experiencia de vuelo, o detalles sobre el Proyecto Mercury. Después de que Glenn respondió hablando elocuentemente "sobre Dios, el país y la familia", los demás siguieron su ejemplo y fueron aplaudidos por los reporteros.

Los pilotos de prueba aceptaron que sus trabajos eran peligrosos; durante los tres años de Glenn sirviendo como uno de la Marina, 12 habían muerto. Cuando se les preguntó qué pensaban sus familias acerca de asumir un trabajo tan peligroso, la mayoría de los siete se sorprendieron, ya que nunca antes habían considerado esto. Glenn respondió que "no creía que ninguno de nosotros pudiera realmente continuar con algo como esto si no tuviéramos un respaldo bastante bueno en casa. La actitud de mi esposa hacia esto ha sido la misma que ha sido a lo largo de mi volar. Si es lo que quiero hacer, ella está detrás, y los niños también, al cien por cien". Carpenter recibió aún más aplausos cuando señaló que estaba en el mar cuando la NASA lo llamó para informarle que había sido elegido, y su esposa Rene había aceptado en su nombre. Su selección también había puesto a prueba el compromiso de la Armada con el Proyecto Mercury cuando el patrón de su barco, el USS  Hornet , se negó a liberarlo y Burke tuvo que intervenir personalmente.

La esposa de Cooper, Trudy, lo había dejado en enero de 1959 después de que él tuvo una aventura con la esposa de otro oficial y se mudó a San Diego. Durante las entrevistas de selección, le preguntaron sobre su relación doméstica y mintió, diciendo que él y Trudy tenían un matrimonio bueno y estable. Consciente de que la NASA quería proyectar una imagen de sus astronautas como hombres de familia amorosos y que su historia no resistiría el escrutinio, condujo hasta San Diego para ver a Trudy en la primera oportunidad. Atraída por la perspectiva de una gran aventura para ella y sus hijas, aceptó seguir la farsa y pretender que eran una pareja felizmente casada.

Miembros del grupo

Mercurio Siete astronautas
Imagen Nombre Nacido Fallecido Carrera Árbitro.
Retrato carpintero malcolm scott Boulder, Colorado ,
1 de mayo de 1925
10 de octubre de 2013 Carpenter se unió a la Marina de los EE. UU. en 1949 y voló aviones de patrulla Lockheed P-2 Neptune multimotor . Se graduó de la Escuela de Pilotos de Prueba Naval de EE. UU. en NAS Patuxent River , Maryland , con la Clase 13 en 1954. Carpenter voló Mercury-Atlas 7 , la segunda misión orbital de Mercurio. Se ausentó de la NASA en el otoño de 1963 para participar en el programa SEALAB de la Marina y sufrió una lesión en el brazo izquierdo en un accidente de motocicleta. Dos intervenciones quirúrgicas en 1964 y 1967 no lograron corregir la condición, y renunció a la NASA en agosto de 1967 y se retiró de la Armada en 1969, con el rango de Comandante .
Retrato Leroy Gordon (Gordo) Cooper Jr. Shawnee, Oklahoma ,
6 de marzo de 1927
4 de octubre de 2004 Cooper se unió a la USAF en 1949 y voló F-84 Thunderjets y F-86 Sabres en Alemania durante cuatro años. Se graduó de la Escuela de Pilotos de Pruebas de Vuelo Experimental de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California , con la Clase 56D en 1956. Cooper voló Mercury-Atlas 9 , la misión final de Mercury. Fue el primer estadounidense en volar en el espacio durante más de un día y el último en volar solo en el espacio. Voló al espacio nuevamente en Gemini 5 en agosto de 1965. En 1969, se desempeñó como comandante de la tripulación de respaldo del Apolo 10 . Su actitud relajada hacia el entrenamiento y su seguridad personal lo pusieron en desacuerdo con Slayton. Después de que a Shepard se le otorgó su potencial comando Apolo, Cooper se retiró de la NASA y de la Fuerza Aérea con el rango de Coronel en julio de 1970.
Retrato John Herschel Glenn Jr. Cambridge, Ohio ,
18 de julio de 1921
8 de diciembre de 2016 Glenn se unió a la Marina de los EE. UU. en 1942 y se transfirió al Cuerpo de Marines de los EE. UU. en 1943. Prestó servicio activo como piloto de combate en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial , en China y en la Guerra de Corea , cuando derribó tres MiG-15. . Se clasificó como piloto de pruebas con Clase 12 en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU. en 1954. En 1957, realizó el primer vuelo transcontinental supersónico a través de los Estados Unidos. Glenn voló al espacio en Mercury-Atlas 6 , el primer vuelo orbital de Mercurio, y se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra. Se retiró de la NASA en 1964 y de la Infantería de Marina con el rango de Coronel en 1965. De 1974 a 1999, se desempeñó como Senador Demócrata de los Estados Unidos por Ohio . Mientras era senador de los EE. UU. en 1998, fue elegido para volar como especialista civil en carga útil en la misión STS-95 de octubre a noviembre del transbordador espacial Discovery y, a la edad de 77 años, se convirtió en la persona de mayor edad en orbitar la Tierra.
Retrato Virgilio Iván (Gus) Grissom Mitchell, Indiana ,
3 de abril de 1926
27 de enero de 1967 Grissom se unió a la USAF en 1950 y voló 100 misiones de combate en la Guerra de Corea como piloto de F-86 Sabre . Se graduó de la Escuela de Pilotos de Pruebas de Vuelo Experimental de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, con la Clase 56D (la misma clase que Gordon Cooper) en 1956. Grissom voló al espacio en Mercury-Redstone 4, el segundo vuelo suborbital de Mercury, y luego como piloto de mando de Gemini 3 , la primera misión tripulada de Gemini en 1965, convirtiéndose en la primera persona en volar dos veces al espacio. Fue designado comandante del Apolo 1 , pero murió en un incendio durante una prueba de ensayo en la plataforma de lanzamiento. En el momento de su muerte, era teniente coronel de la USAF.
Retrato Walter Marty (Wally) Schirra Jr. Hackensack, Nueva Jersey ,
12 de marzo de 1923
3 de mayo de 2007 Schirra se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland, en 1945. Después de servir a flote durante la Segunda Guerra Mundial , se graduó como piloto en 1948 y prestó servicio en el intercambio con la USAF como piloto de combate en la Guerra de Corea , volando 90 misiones de combate y derribando dos MiG. Calificó como piloto de pruebas con Clase 20 en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los EE. UU. en 1958. Schirra voló al espacio en Mercury-Atlas 8 , el tercer vuelo orbital de Mercury; en Géminis 6A en 1965; y Apolo 7 , la primera misión Apolo tripulada. Schirra fue la primera persona en ser lanzada al espacio tres veces y la única en volar en las misiones Mercury, Gemini y Apollo. Renunció a la NASA y se retiró de la Marina de los EE. UU. con el rango de Capitán en 1969, y se unió a CBS News como copresentador de Walter Cronkite para las transmisiones de las misiones de alunizaje del Apolo.
Retrato Alan Bartlett Shepard Jr. Derry, Nuevo Hampshire ,
18 de noviembre de 1923
21 de julio de 1998 Shepard se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland, en 1944. Después de servir a flote durante la Segunda Guerra Mundial , se graduó como piloto en 1947 y como piloto de pruebas en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los EE. UU. en 1950. Shepard voló en espacio en Mercury-Redstone 3 , el primer vuelo pilotado de Mercury, y se convirtió en el primer estadounidense en el espacio. Estaba programado para comandar el último vuelo de Mercury, Mercury-Atlas 10 , pero fue cancelado, y luego el primer vuelo del Proyecto Gemini , pero estuvo en tierra en 1963 después de que le diagnosticaran la enfermedad de Ménière , una condición en la que la presión del fluido se acumula en el oído interno, lo que provoca desorientación, mareos y náuseas. Permaneció en el programa espacial, aceptando el puesto de Jefe de la Oficina de Astronautas , hasta que una cirugía correctiva experimental lo curó, y volvió al estado de vuelo en mayo de 1969. En 1971, comandó el Apolo 14 , la tercera misión de aterrizaje lunar tripulada. , y se convirtió en el quinto y más viejo hombre en caminar sobre la Luna. Fue ascendido a Contraalmirante , el primer astronauta en alcanzar este rango. Se retiró de la NASA y de la Marina de los EE. UU. en 1974.
Retrato Donald Kent (Deke) Slayton Esparta, Wisconsin ,
1 de marzo de 1924
13 de junio de 1993 Slayton se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU . en 1942 y voló en misiones de combate sobre Europa y el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Se unió a la Guardia Nacional Aérea de Minnesota en 1951 y a la USAF en 1952. Se graduó de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, con Clase 55C, y se desempeñó como piloto de pruebas en el Centro de Pruebas de Vuelo . Antes de que Slayton pudiera realizar su vuelo Mercury, se le diagnosticó un ritmo cardíaco errático ( fibrilación auricular idiopática ) y la NASA y la Fuerza Aérea lo dejaron en tierra. Renunció a la USAF en 1963 con el rango de Mayor , pero permaneció en el programa espacial, primero como Jefe no oficial de la Oficina de Astronautas , luego como Director de Operaciones de Tripulación de Vuelo. En julio de 1970, volvió al estado de vuelo y voló en la última nave espacial Apolo en julio de 1975 como piloto del módulo de acoplamiento en el vuelo del Proyecto de prueba Apollo-Soyuz . Dejó la NASA en 1982.

Influencia

La nave espacial Mercury estaba menos acabada que los vehículos anteriores de los astronautas. Después de ver explotar un cohete Atlas durante el lanzamiento el 18 de mayo de 1959, bromearon públicamente: "Me alegro de que se hayan quitado eso del camino", el típico humor negro que los pilotos de prueba usaban para hacer frente al peligro, pero en privado calcularon que uno de los siete morirían durante el Proyecto Mercury. Los astronautas participaron en el diseño y planificación del proyecto, dividiéndose el trabajo entre ellos. Carpenter tenía formación en electrónica aerotransportada y navegación celeste , por lo que asumió la responsabilidad de los sistemas de comunicaciones y navegación de la nave espacial. Grissom tenía un título en ingeniería mecánica, por lo que se hizo responsable de los sistemas de control de actitud. Glenn tenía experiencia en volar muchos tipos de aeronaves, por lo que supervisó el diseño de la cabina. Schirra asumió la responsabilidad de los sistemas de soporte vital y los trajes presurizados . Basándose en su experiencia como oficial naval, Shepard se ocupó de la red de rastreo y se puso en contacto con la Marina en las operaciones de recuperación. Cooper y Slayton eran oficiales de la Fuerza Aérea con experiencia en ingeniería, por lo que trataron con Redstone Arsenal y Convair , quienes construyeron los propulsores Redstone y Atlas utilizados por Project Mercury. Los astronautas afectaron el diseño de la nave espacial Mercury de manera significativa, insistiendo en que se instalara una ventana y presionando por un mayor grado de autonomía de los astronautas al volar la nave espacial.

Los astronautas permanecieron en servicio activo como oficiales militares y se les pagó de acuerdo con su rango . Para complementar sus viajes, se les proporcionó $ 9 por día (equivalente a $ 84 en 2021) para viajes de un día y $ 12 por día (equivalente a $ 112 en 2021) para viajes de noche, que no cubrían el costo de las comidas en hoteles y restaurantes. . Como resultado, los astronautas evitaban gastar dinero mientras viajaban, ya que eran personalmente responsables de los costos por encima de los viáticos asignados . Un componente importante de sus ingresos era el pago mensual por vuelo, que oscilaba entre $190 y $245 (equivalente a $1766 a $2277 en 2021).

Los astronautas viajaban a reuniones frecuentes en todo el país en vuelos comerciales, lo que los obligaba a ganarse la paga del vuelo los fines de semana. Grissom y Slayton conducían regularmente a la Base de la Fuerza Aérea de Langley e intentaban volar las cuatro horas requeridas al mes, pero tenían que competir por aviones T-33 con coroneles y generales. Cooper viajó a la Base de la Guardia Nacional Aérea McGhee Tyson en Tennessee , donde un amigo le permitió volar aviones F-104B de mayor rendimiento. Esto surgió cuando Cooper almorzó con William Hines , un reportero de The Washington Star , y fue debidamente informado en el periódico. Cooper luego discutió el tema con el congresista James G. Fulton . El asunto fue abordado por el Comité de Ciencia y Astronáutica de la Cámara de Representantes . En cuestión de semanas, a los astronautas se les dio acceso prioritario a los T-33, F-102 y F-106 de la USAF en Langley. En 1962, la NASA adquirió una flota de T-38 para su uso.

Placa circular con los rostros de los siete astronautas
Placa en el complejo de lanzamiento 14

Después de que el ejecutivo de General Motors , Ed Cole, le obsequiara a Shepard un Chevrolet Corvette completamente nuevo , Jim Rathmann , un piloto de carreras que ganó las 500 Millas de Indianápolis en 1960 y que era distribuidor de Chevrolet en Melbourne, Florida , convenció a Cole para que convirtiera esto en un marketing continuo. campaña. A partir de entonces, los astronautas pudieron arrendar nuevos Corvettes por un dólar al año. Todos los Mercury Seven, excepto Glenn, aceptaron la oferta. Cooper, Grissom y Shepard pronto estaban compitiendo con sus Corvettes alrededor de Cabo Cañaveral, con el ejército y la policía local ignorando sus hazañas. Desde una perspectiva de marketing, tuvo mucho éxito y ayudó al costoso Corvette a establecerse como una marca deseable.

Los astronautas de Mercury establecieron el estilo y la apariencia de los astronautas. "Pronto supe", recordó Gene Kranz más tarde, "si veías a alguien con una camisa Ban-Lon de manga corta y gafas de sol de aviador , estabas mirando a un astronauta". Mientras estaban ocupados con el intenso entrenamiento para sus vuelos, también bebieron y festejaron. Algunos tenían aventuras con las groupies femeninas que los rodeaban. La NASA buscó activamente proteger a los astronautas y la agencia de la publicidad negativa y mantener una imagen de "niño [s] totalmente estadounidense". Los siete astronautas de Mercury acordaron compartir equitativamente las ganancias de las entrevistas, independientemente de quién voló primero.

Se les prohibió recibir compensación por apariciones en radio o televisión, o respaldar productos comerciales, pero se les permitió vender sus historias personales. En agosto de 1959 contrataron a un agente, C. Leo DeOrsey , quien negoció un contrato exclusivo con la revista Life en nombre de los astronautas por $500.000 (equivalente a $4.600.000 en 2021) a cambio de acceso exclusivo a sus vidas privadas, hogares y familias El dinero se utilizó como seguro de vida. Entre agosto de 1959 y el 15 de mayo de 1963 recibieron cada uno $71.428,71 (equivalente a $632.222 en 2021). Su portavoz oficial de 1959 a 1963 fue el oficial de asuntos públicos de la NASA, el teniente coronel de la USAF John "Shorty" Powers , quien como resultado se hizo conocido en la prensa como el "octavo astronauta".

Retrato de estudio
Los cuatro astronautas supervivientes del Mercury 7 en una recepción después del funeral de Shepard en 1998. De izquierda a derecha: Glenn, Schirra, Cooper y Carpenter. Todos son ya fallecidos.

A medida que se seleccionaron grupos adicionales de astronautas en la década de 1960, Mercury Seven mantuvo el control de las decisiones de gestión. La Oficina de Astronautas, encabezada por Shepard, era una de las tres divisiones de la Dirección de Operaciones de Tripulación de Vuelo, encabezada por Slayton. Dado que veintiséis de los primeros treinta astronautas eran personal militar, la Oficina de Astronautas tenía un carácter militar, aunque pocos de los astronautas vestían sus uniformes ni siquiera una vez al año. Hubo una reunión de pilotos de estilo militar quincenal en la que se discutirían las actividades planificadas para las próximas dos semanas. Posteriormente se llevó a cabo un " mástil de capitán " para adjudicar disputas.

Shepard dirigió la Oficina de Astronautas sobre la base de que "el rango tiene sus privilegios". Los astronautas de Mercury y 1962 tenían sus propios espacios de estacionamiento asignados fuera del Edificio 4 en el Centro Espacial Johnson , mientras que los astronautas de grupos posteriores tenían que competir por los espacios restantes asignados a los astronautas. Si bien Shepard prohibió a los astronautas jóvenes recibir obsequios y consultar o enseñar a tiempo parcial, siguió siendo vicepresidente y copropietario del Baytown National Bank en Houston, y dedicó gran parte de su tiempo a él.

El entrenamiento siempre fue sin clasificar; los astronautas de Mercury no tenían nada que ganar y mucho que perder al ser comparados objetivamente con las clases más nuevas, ya que podría amenazar su estatus privilegiado, control administrativo y prioridad para las asignaciones de vuelo. La asistencia de los astronautas a sus eventos de entrenamiento fue voluntaria. El carácter de la Oficina de Astronautas solo cambiaría después de que los astronautas de Mercury se retiraran en la década de 1970 y el control pasara a George Abbey .

Los Mercury Seven escribieron relatos de primera mano sobre su selección y preparación para las misiones Mercury en el libro de 1962 We Seven . En 1979, Tom Wolfe publicó una versión menos aséptica de su historia en The Right Stuff . El libro de Wolfe fue la base para la película de 1983 del mismo nombre dirigida por Philip Kaufman y la serie de televisión de 2020 del mismo nombre .

Junto con Betty Grissom, la viuda de Gus Grissom, en 1984 los astronautas de Mercury fundaron la Fundación Mercury Seven, que recauda dinero para otorgar becas universitarias a estudiantes de ciencias e ingeniería. Pasó a llamarse Astronaut Scholarship Foundation en 1995. Shepard fue elegido su primer presidente y director, cargos que ocupó hasta octubre de 1997, cuando fue sucedido por Jim Lovell.

Glenn se convirtió en el primer estadounidense en estar en órbita en 1962. Más adelante en su vida, voló en el transbordador espacial Discovery (1998) para convertirse en la persona de mayor edad en volar al espacio en ese momento, a los 77 años. Fue el último miembro vivo del Mercury. Siete cuando murió en 2016 a la edad de 95 años.

Premios y honores

El grupo Mercury 7 ganó el premio Iven C. Kincheloe de la Sociedad de Pilotos de Prueba Experimentales en 1963. El presidente John F. Kennedy entregó al grupo de astronautas el Trofeo Collier de 1962 en la Casa Blanca "por ser pionero en vuelos espaciales tripulados en los Estados Unidos". El monumento Mercury 7 en el Complejo de lanzamiento 14 , donde tuvieron lugar los cuatro lanzamientos de Mercury-Atlas, se inauguró el 10 de noviembre de 1964. Debajo del monumento se encuentra enterrada una cápsula del tiempo que contiene informes, fotografías y una película, que se abrirá en 2464.

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notas

Referencias