Mercurio 13 - Mercury 13

Jerrie Cobb con una cápsula de Mercury ( c.  Principios de la década de 1960 )
El astronauta de Mercury 13, Wally Funk, voló en un vuelo espacial suborbital de New Shepard el 20 de julio de 2021

Las Mercury 13 eran trece mujeres estadounidenses que, como parte de un programa financiado con fondos privados, se sometieron con éxito a las mismas pruebas de detección fisiológica que las astronautas seleccionadas por la NASA el 9 de abril de 1959 para el Proyecto Mercury . El término fue acuñado en 1995 por el productor de Hollywood James Cross como una comparación con el nombre Mercury Seven dado a los astronautas masculinos seleccionados. Las mujeres Mercury 13 no formaron parte del programa de astronautas de la NASA, nunca volaron al espacio como parte de una misión de la NASA y nunca se conocieron como un grupo completo.

En la década de 1960, algunas de estas mujeres se encontraban entre las que presionaron a la Casa Blanca y al Congreso para que se incluyera a mujeres en el programa de astronautas. Ellos testificaron ante un comité del Congreso en 1962. Clare Boothe Luce escribió un artículo para la revista LIFE publicitando a las mujeres y criticando a la NASA por no incluir a las mujeres como astronautas.

Una de las trece, Wally Funk , fue lanzada al espacio en un vuelo suborbital a bordo del Vuelo 16 de la misión New Shepard 4 del 20 de julio de 2021 de Blue Origin , convirtiéndola en la mujer de mayor edad en ir al espacio a los 82 años.

Historia

Cuando la NASA planeó por primera vez enviar personas al espacio, creían que los mejores candidatos serían los pilotos, tripulaciones de submarinos o miembros de expediciones a las áreas antártica o ártica. También pensaron que las personas con antecedentes de deportes más extremos, como paracaidismo, escalada, buceo en aguas profundas, etc., sobresaldrían en el programa.

La NASA sabía que muchas personas solicitarían esta oportunidad y las pruebas serían costosas. El presidente Dwight Eisenhower creía que los pilotos de pruebas militares serían los mejores astronautas y ya habían pasado rigurosas pruebas y entrenamientos dentro del gobierno. Esto alteró en gran medida los requisitos de prueba y cambió la historia de quién fue elegido para ir al espacio originalmente. [2]

William Randolph Lovelace II , ex cirujano de vuelo y más tarde presidente del Comité Asesor Especial de Ciencias de la Vida de la NASA, ayudó a desarrollar las pruebas para los astronautas masculinos de la NASA y sintió curiosidad por saber cómo les iría a las mujeres al realizar las mismas pruebas. En 1960, Lovelace y Air Force Brig. El general Don Flickinger invitó a Geraldyn "Jerrie" Cobb , conocido como un piloto consumado, a someterse a los mismos desafíos rigurosos que los hombres.

Lovelace se interesó en comenzar este programa porque era un médico que había realizado las pruebas físicas de la NASA para el programa oficial. Pudo financiar el programa no oficial e invitó a hasta 25 mujeres a que asistieran a las pruebas físicas. Lovelace estaba interesado en la forma en que reaccionarían los cuerpos de las mujeres al estar en el espacio. Aunque el programa fue financiado con fondos privados, el programa estuvo oculto a la vista del público. El Mercury 13 no se informó en ninguna publicación importante, pero no se desconocía.

Cobb fue la primera mujer estadounidense (y la única del Mercury 13) en someterse y aprobar las tres fases de prueba. Lovelace y Cobb reclutaron a 19 mujeres más para realizar las pruebas, financiadas por el esposo de la aviadora de renombre mundial Jacqueline Cochran . Trece de las mujeres pasaron las mismas pruebas que el Mercury 7. Algunas fueron descalificadas debido a anomalías cerebrales o cardíacas. Los resultados fueron anunciados en el segundo Simposio Internacional sobre Medicina Espacial y Submarina en Estocolmo, Suecia, el 18 de agosto de 1960.

Antecedentes del candidato

Todos los candidatos eran pilotos consumados; Lovelace y Cobb revisaron los registros de más de 700 mujeres piloto para seleccionar candidatos. No invitaron a nadie con menos de 1.000 horas de experiencia de vuelo. Algunas de las mujeres pueden haber sido reclutadas a través de Ninety-Nines , una organización de mujeres piloto de la que Cobb también era miembro. Algunas mujeres respondieron después de enterarse de la oportunidad a través de amigos.

Este grupo de mujeres, a quien Jerrie Cobb llamó First Lady Astronaut Trainees (FLAT), aceptó el desafío de ser probadas para un programa de investigación.

Wally Funk escribió un artículo en el que decía que, dado el secreto de las pruebas, no todas las candidatas se conocían durante sus años de preparación. No fue hasta 1994 que diez de los Mercury 13 se presentaron entre sí por primera vez.

Pruebas

Debido a que los médicos no conocían todas las condiciones que los astronautas podrían encontrar en el espacio, tuvieron que adivinar qué pruebas podrían ser necesarias. Estos iban desde radiografías típicas y exámenes físicos generales del cuerpo hasta atípicos; por ejemplo, las mujeres tuvieron que tragar un tubo de goma para evaluar el nivel de ácidos del estómago . Los médicos probaron los reflejos en el nervio cubital de los antebrazos de la mujer mediante descargas eléctricas. Para inducir el vértigo , se inyectó agua helada en sus oídos, congelando el oído interno para que los médicos pudieran medir la rapidez con la que se recuperaban. Las mujeres fueron empujadas hasta el agotamiento mientras montaban bicicletas estacionarias con pesos especiales , para probar su respiración. Se sometieron a muchas pruebas más invasivas e incómodas.

El 13

Al final, trece mujeres pasaron los mismos exámenes físicos de Fase I que la Fundación Lovelace había desarrollado como parte del proceso de selección de astronautas de la NASA. Esas trece mujeres eran:

A los 41 años, Jane Hart era la candidata de mayor edad y era madre de ocho. Wally Funk era el más joven, a los 23 años. Marion y Janet Dietrich eran hermanas gemelas.

Exámenes adicionales

Algunas mujeres se sometieron a pruebas adicionales. Jerrie Cobb, Rhea Hurrle y Wally Funk fueron a Oklahoma City, Oklahoma para las pruebas de Fase II, que consisten en una prueba de tanque de aislamiento y evaluaciones psicológicas. Debido a otros compromisos familiares y laborales, no todas las mujeres pudieron tomar estas pruebas. Una vez que Cobb pasó las pruebas de la Fase III (exámenes aeromédicos avanzados con equipo militar y aviones a reacción), el grupo se preparó para reunirse en Pensacola, Florida en la Escuela Naval de Medicina de Aviación para hacer lo mismo. Dos de las mujeres renunciaron a sus trabajos para poder asistir. Sin embargo, unos días antes de presentarse, las mujeres recibieron telegramas cancelando abruptamente las pruebas de Pensacola. Sin una solicitud oficial de la NASA para realizar las pruebas, la Marina de los Estados Unidos no permitiría el uso de sus instalaciones para un proyecto no oficial.

Funk supuestamente también completó la tercera fase de pruebas, pero esta afirmación es engañosa. Tras la cancelación de las pruebas por parte de la NASA, encontró formas de seguir haciéndolo. Completó la mayoría de las pruebas de la Fase III, pero solo mediante acciones individuales, no como parte de un programa específico. Cobb aprobó todos los ejercicios de entrenamiento, ubicándose en el 2% superior de todos los candidatos a astronautas de ambos sexos.

Independientemente de los logros de las mujeres en las pruebas, la NASA continuó excluyendo a las mujeres como candidatas a astronautas durante años. A pesar del avance soviético de poner a la primera mujer en el espacio en 1963 después de la órbita de Yuri Gagarin en 1961, los hombres que testificaron en la audiencia estaban desmotivados. Cualquier amenaza a la "cronología patriótica" del horario estadounidense sería considerada un "impedimento" o "interrupción".

  • Diecinueve mujeres se sometieron a exámenes de aptitud física para astronautas impartidos por la Clínica Lovelace .
  • A diferencia de los candidatos masculinos de la NASA, que compitieron en grupo, las mujeres hicieron sus pruebas solas o en parejas.
  • Las mujeres pasaron estas pruebas en secreto mientras la nación se concentraba en John Glenn , Alan Shepard y los otros astronautas del Proyecto Mercury.

Audiencia del Comité de la Cámara de Representantes sobre Discriminación de Género

Cuando se cancelaron las pruebas de Pensacola, Jerrie Cobb voló inmediatamente a Washington, DC para intentar que se reanudara el programa de pruebas. Ella y Janey Hart escribieron al presidente John F. Kennedy y visitaron al vicepresidente Lyndon B. Johnson . Finalmente, el 17 y 18 de julio de 1962, el Representante Víctor Anfuso ( D - NY ) convocó audiencias públicas ante un Subcomité especial del Comité de Ciencia y Astronáutica de la Cámara de Representantes . Significativamente, las audiencias investigaron la posibilidad de discriminación de género dos años antes de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 que declaraba ilegales tales acciones.

Cobb y Hart testificaron sobre los beneficios del proyecto privado de Lovelace. Jacqueline Cochran socavó en gran medida su testimonio, hablando de su preocupación de que establecer un programa especial para entrenar a una mujer astronauta podría dañar el programa espacial. Propuso un proyecto con un grupo grande de mujeres y esperaba que una cantidad significativa abandonara los estudios por razones como "matrimonio, parto y otras causas".

Los representantes de la NASA George Low y los astronautas John Glenn y Scott Carpenter testificaron que, según los criterios de selección de la NASA, las mujeres no podían calificar como candidatas a astronautas. Glenn también creía que "El hecho de que las mujeres no estén en este campo es un hecho de nuestro orden social". Afirmaron correctamente que la NASA requería que todos los astronautas se graduaran de programas de pilotaje de prueba de aviones militares y tuvieran títulos de ingeniería, aunque John Glenn admitió que había sido asignado al Proyecto Mercury de la NASA sin haber obtenido el título universitario requerido. En 1962, las mujeres todavía estaban excluidas de las escuelas de entrenamiento de la Fuerza Aérea, por lo que ninguna mujer estadounidense podía convertirse en piloto de prueba de aviones militares. A pesar del hecho de que varios de los Mercury 13 habían sido empleados como pilotos de prueba civiles, y muchos tenían considerablemente más tiempo de vuelo en aviones de hélice que los candidatos a astronautas masculinos (aunque no en aviones de alto rendimiento, como los hombres), la NASA se negó a considerar otorgar una equivalencia por sus horas en aviones de hélice. Jan Dietrich había acumulado 8,000 horas, Mary Wallace Funk 3,000 horas, Irene Leverton 9,000+ y Jerrie Cobb 10,000+. Aunque algunos miembros del Subcomité simpatizaron con los argumentos de las mujeres debido a esta disparidad en la experiencia aceptada, no se tomó ninguna medida.

La asistente ejecutiva del vicepresidente Lyndon Johnson , Liz Carpenter, redactó una carta para el administrador de la NASA, James E. Webb, cuestionando estos requisitos, pero Johnson no envió la carta, sino que la escribió: "¡Dejemos esto ahora!".

La paradoja del piloto

Las calificaciones de los posibles astronautas habían sido un punto de controversia después de la creación de la NASA en 1958. La propuesta de que los astronautas tuvieran experiencia como piloto era una elección lógica, específicamente pilotos de prueba con una disposición para entrenar y aprender a volar nuevos diseños de naves. . El consenso buscó pilotos de prueba de jet del ejército, un campo donde las mujeres no estaban permitidas en ese momento y, por defecto, excluidas de la consideración. Sin embargo, la NASA también requería que los posibles astronautas tuvieran títulos universitarios, una calificación que John Glenn del grupo Mercury 7 no poseía. El requisito se eliminó para Glenn, lo que permitió un entorno que podría haber considerado evaluar a las mujeres para el mismo rol. El problema más importante detrás de esta pretensión, reconocido por Glenn y la lucha general del Mercury 13, fue la organización del orden social. Se necesitaba un cambio para que se considerara a las mujeres, pero quienes ya se beneficiaban de sus posiciones de género se resistían con vehemencia en secreto. Poco o ningún apoyo surgió para el mérito, la fuerza o el intelecto que poseían las mujeres para el papel de astronauta, a pesar de la evidencia de lo contrario. Algunas preocupaciones obvias para la NASA durante la carrera espacial incluyeron, entre otras, el consumo de oxígeno y el peso por el efecto de arrastre en el despegue. Después del innegable éxito de sus pruebas, los FLAT ya no tenían que demostrar su aptitud física y psicológica. Estaban impulsando el "orden social" para convencer a la NASA de que las mujeres tenían derecho a desempeñar los mismos roles que se les otorgaba a los hombres como astronautas. No fue hasta 1972 que una enmienda al Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 finalmente otorgó a las mujeres asistencia legal para ingresar al reino del espacio. Para 1978, el requisito de piloto de caza a reacción ya no era un obstáculo para las candidatas. La NASA tuvo su primera clase con mujeres ese año. Fueron admitidos en una nueva categoría de astronautas, el especialista en misiones .

Atención de los medios

El proyecto de pruebas para mujeres financiado con fondos privados de Lovelace recibió renovada atención de los medios cuando la cosmonauta soviética Valentina Tereshkova se convirtió en la primera mujer en el espacio el 16 de junio de 1963. En respuesta, Clare Boothe Luce publicó un artículo en Life criticando a la NASA y a los tomadores de decisiones estadounidenses. Al incluir fotografías de los trece finalistas de Lovelace, hizo públicos los nombres de las trece mujeres por primera vez. El 17 de junio de 1963, el New York Times publicó los comentarios de Jerrie Cobb después del lanzamiento soviético, diciendo que era "una pena que, dado que finalmente vamos a llevar a una mujer al espacio, no lo hicimos primero".

Se han realizado innumerables artículos de periódicos, películas y libros sobre el Mercury 13, pero nunca aparecieron en la portada o en la portada de ninguna cadena de medios. Los que se oponían a la inclusión de mujeres en la formación como astronautas crearon un entorno en el que se podía considerar que las mujeres poseían la "virtud de la paciencia" o el "vicio de la impaciencia" en términos del éxito de Estados Unidos en la carrera espacial.

Los medios de comunicación a menudo retrataron a las mujeres como candidatas no calificadas debido a su estructura frágil y emocional que implica que no pueden soportar la severidad que sufren los hombres. El día 17 de julio de 1962, se estableció una audiencia para el testimonio de Jerrie Cobb y Jane Hart. Con más detalle, Casi astronautas: 13 mujeres que se atrevieron a soñar, justifica las audiencias y declaraciones realizadas por ambos, así como por los reporteros y la prensa. Sus testimonios hacen indagar sobre la discriminación entre las mujeres y que sus talentos no deben ser prejuzgados o precalificados por el hecho de que no son hombres. El libro incluía una foto de Jerrie Cobb y Jane Hart en el estrado de los testigos que ha tenido un gran impacto en las futuras mujeres astronautas. Un escritor científico del Dallas Times Herald llegó a suplicarle al vicepresidente Johnson que permitiera a las mujeres "usar pantalones y jugar al billar, pero por favor no las dejes entrar al espacio".

Primera mujer astronauta estadounidense

Siete FLATS supervivientes que asistieron al lanzamiento de la STS-63 (1995) (desde la izquierda): Gene Nora Jessen, Wally Funk, Jerrie Cobb, Jerri Truhill, Sarah Ratley, Myrtle Cagle y Bernice Steadman.

Aunque tanto Cobb como Cochran hicieron llamamientos separados durante años para reiniciar un proyecto de prueba de astronautas de mujeres, la agencia espacial civil de los EE. UU. No seleccionó ninguna candidata a astronauta hasta el Grupo de astronautas 8 en 1978, que seleccionó astronautas para el programa operativo del transbordador espacial . La astronauta Sally Ride se convirtió en la primera mujer estadounidense en el espacio en 1983 en STS-7 , y Eileen Collins fue la primera mujer en pilotar el transbordador espacial durante STS-63 en 1995. Collins también se convirtió en la primera mujer en comandar una misión del transbordador espacial durante STS -93 en 1999. En 2005, comandó la misión de regreso a vuelo de la NASA, STS-114 . Por invitación de Collins, siete de los finalistas sobrevivientes de Lovelace asistieron a su primer lanzamiento, diez de los FLAT asistieron a su primera misión de mando y ella ha volado recuerdos para casi todos ellos. BBC News informó que si no fuera por las reglas que les impidieron volar, entonces la primera mujer en ir al espacio podría haber sido una estadounidense.

Collins sobre convertirse en astronauta: "Cuando era muy joven y comencé a leer sobre astronautas, no había mujeres astronautas". Cuando era niña, se inspiró en los astronautas de Mercury y cuando estaba en la escuela secundaria y la universidad, se estaban abriendo más oportunidades para las mujeres que querían participar en la aviación. Collins luego probó la Fuerza Aérea y durante los ejercicios de entrenamiento del primer mes su base fue visitada por la clase de astronautas más nueva. Esta clase fue la primera en incluir mujeres. A partir de ese momento, supo que "quería ser parte del programa espacial de nuestra nación. Es la mayor aventura en este planeta, o fuera del planeta, para el caso. Quería volar el transbordador espacial".

Otras influencias notables

Podría decirse que la primera mujer en el espacio, la cosmonauta rusa Valentina Tereshkova , estaba menos calificada que los FLAT y no tenía calificaciones como piloto o científica. Al conocer a Jerrie Cobb , Tereshkova le dijo que ella era su modelo a seguir y le preguntó: "Siempre pensamos que serías la primera. ¿Qué pasó?"

Honores y premios

  • En mayo de 2007, los ocho miembros supervivientes del grupo recibieron doctorados honorarios de la Universidad de Wisconsin-Oshkosh .
  • Los Mercury 13 recibieron el premio Adler Planetarium Women in Space Science Award en 2005.
  • Jerrie Cobb fue reconocida en el artículo publicado por Clare Boothe Luce , Life , destacando sus diversos premios de vuelo y logrando cuatro récords mundiales importantes.
    • En 1959, estableció el récord mundial de vuelos sin escalas de larga distancia y el récord mundial de velocidad de un avión ligero.
    • En 1960, recibió el reconocimiento por el récord de altitud de un avión ligero que volaba a unos 37.010 pies.
  • El 1 de julio de 2021, Blue Origin anunció que Wally Funk volaría al espacio en el primer vuelo tripulado de New Shepard . Funk, de 82 años, realizó el vuelo suborbital el 20 de julio de 2021 y se convirtió en la persona de mayor edad en volar al espacio.

En la cultura popular

Literatura sobre el grupo o referencias al mismo.

  • Las hijas de Amelia Earhart: la salvaje y gloriosa historia de las mujeres aviadoras estadounidenses desde la Segunda Guerra Mundial hasta los albores de la era espacial , por Leslie Haynsworth y David Toomey
  • Cosas correctas, sexo incorrecto: el primer programa de mujeres en el espacio de Estados Unidos por Margaret A. Weitekamp
  • Mercury 13: La verdadera historia de trece mujeres y el sueño de un vuelo espacial por Martha Ackmann
  • Casi astronautas: 13 mujeres que se atrevieron a soñar por Tanya Lee Stone
  • Promised the Moon: La historia no contada de las primeras mujeres en la carrera espacial por Stephanie Nolan
  • La carrera por el espacio de Wally Funk: la extraordinaria historia de una pionera de la aviación por Sue Nelson
  • Mujeres en el espacio: 23 historias de primeros vuelos, misiones científicas y aventuras que rompen la gravedad (Mujeres de acción) por Karen Bush Gibson
  • Luchando por el espacio: dos pilotos y su histórica batalla por el vuelo espacial femenino por Amy Shira Teitel

Paralelos pasados ​​y actuales

"Antes de su tiempo"

Reflexionando sobre los eventos de 1962 y el resultado del Mercury 13, el astronauta Scott Carpenter afirmó que "la NASA nunca tuvo la intención de llevar a esas mujeres al espacio. Se le impuso toda la idea, y estaba feliz de tener la datos de investigación, pero esas mujeres estaban antes de su tiempo ".

Reflexionando sobre la exclusión de las mujeres del entrenamiento como pilotos de aviones de combate, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos explícitamente no evaluaría a las mujeres para vuelos a gran altitud por falta de trajes de presión en las tallas correctas. Su respuesta a la prueba inicial de las mujeres astronautas fue que las mujeres no podían convertirse en astronautas "porque no tenían nada que ponerse".

En marzo de 2019, la NASA anunció que el 29 de ese mes se realizaría la primera caminata espacial exclusivamente femenina en la Estación Espacial Internacional . Se suponía que Anne McClain y Christina Koch iban a hacer historia ese día, pero surgieron complicaciones cuando no había disponibilidad de trajes espaciales. La NASA ha tenido problemas cuando se trata de tamaños de trajes espaciales, afirmando que solo vienen en tamaños medianos, grandes y extragrandes. En la década de 1990, la NASA dejó de fabricar trajes espaciales en tamaño pequeño debido a fallas técnicas. Esto tuvo un gran impacto en las mujeres astronautas y luego llevó a la cancelación. La primera caminata espacial de mujeres, largamente demorada, finalmente ocurrió el 18 de octubre de 2019, con Koch y Jessica Meir realizando la tarea.

Ver también

Notas

Referencias

enlaces externos