Foca monje del Mediterráneo - Mediterranean monk seal

Foca monje del mediterráneo
Billy Monk Seal 2.jpg
Parque Marino de Alonnisos , Grecia
clasificación cientifica editar
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Pedido: Carnivora
Clade : Pinnipedia
Familia: Phocidae
Género: Monachus
Fleming , 1822
Especies:
M. monachus
Nombre binomial
Monachus monachus
( Hermann , 1779)
Monachus monachus distribution.png

La foca monje del Mediterráneo ( Monachus monachus ) es una foca monje perteneciente a la familia Phocidae . A partir de 2015, se estima que menos de 700 individuos sobreviven en tres o cuatro subpoblaciones aisladas en el Mediterráneo, (especialmente) en el Mar Egeo , el archipiélago de Madeira y el área de Cabo Blanco en el Océano Atlántico nororiental. Se cree que es la especie de pinnípedo más rara del mundo.

Descripción

Esta especie de foca crece desde aproximadamente 80 centímetros (2.6 pies) de largo al nacer hasta un promedio de 2.4 metros (7.9 pies) en la edad adulta, las hembras un poco más bajas que los machos. Los machos pesan un promedio de 320 kilogramos (710 libras) y las hembras pesan 300 kilogramos (660 libras), con un peso total que varía de 240 a 400 kilogramos (530 a 880 libras). Se cree que viven hasta los 45 años; Se cree que el promedio de vida es de 20 a 25 años y la madurez reproductiva se alcanza alrededor de los cuatro años.

Las crías de las focas monje miden alrededor de 1 metro (3,3 pies) de largo y pesan entre 15 y 18 kilogramos (33-40 libras), y su piel está cubierta por un pelo de 1 a 1,5 centímetros de largo, de color marrón oscuro a negro. En sus vientres, hay una raya blanca, que difiere en color y forma entre los dos sexos. En las hembras, la raya suele ser de forma rectangular, mientras que en los machos suele tener forma de mariposa. Este cabello es reemplazado después de seis a ocho semanas por el cabello corto habitual que llevan los adultos. Los adultos continuarán mudando anualmente, lo que hará que la vitalidad de su color cambie a lo largo del año.

Las focas monje del Mediterráneo embarazadas suelen utilizar cuevas submarinas inaccesibles durante el parto, aunque las descripciones históricas muestran que utilizaron playas abiertas hasta el siglo XVIII. Hay ocho pares de dientes en ambas mandíbulas.

Se cree que tiene el pelo más corto de todos los pinnípedos, el pelaje de la foca monje del Mediterráneo es negro (machos) o marrón a gris oscuro (hembras), con un vientre más pálido, que es casi blanco en los machos. El hocico es corto, ancho y plano, con fosas nasales largas y muy pronunciadas que miran hacia arriba, a diferencia de su pariente hawaiano , que tienden a tener fosas nasales más adelantadas. Las aletas son relativamente cortas, con pequeñas y delgadas garras. Las focas monje tienen dos pares de pezones abdominales retráctiles, a diferencia de la mayoría de los otros pinnípedos.

Reproducción

Una colonia en Cabo Blanco en 1945

Se sabe muy poco de la reproducción de este sello. A partir de 2020, se cree que quedan aproximadamente 500 pares de focas monje en el mundo. Los científicos han sugerido que son poligínicos , siendo los machos muy territoriales donde se aparean con las hembras. Aunque no hay temporada de reproducción ya que los nacimientos tienen lugar durante todo el año, hay un pico en septiembre, octubre y noviembre. Aunque el apareamiento tendrá lugar en el agua, las hembras darán a luz y cuidarán a las crías en las playas o cuevas submarinas. El uso de cuevas submarinas puede haber comenzado para hacer que las acciones depredadoras sean casi imposibles, ya que estas cuevas son de difícil acceso. Debido a que se quedarán con los cachorros para amamantar y proteger, usan sus reservas de grasa almacenadas para amamantar. El análisis de datos indica que solo el 29% de los cachorros nacidos entre septiembre y enero sobreviven. Una de las causas de esta baja tasa de supervivencia es el momento de alta oleaje alrededor de las áreas de reproducción, lo que crea una amenaza para los cachorros jóvenes. Además, si una mujer determina que su entorno no es seguro, puede iniciar un aborto, reduciendo indirectamente la población. Debido a las poblaciones más pequeñas, hay un aumento de eventos genéticos como la endogamia y la falta de variación genética. Durante otros meses del año, los cachorros tienen una tasa de supervivencia estimada del 71%.

En 2008, se informó la lactancia en una playa abierta, el primer registro de este tipo desde 1945, lo que podría sugerir que la foca podría comenzar a sentirse cada vez más segura para regresar a las playas abiertas con fines de reproducción en Cabo Blanco.

Las crías entran en contacto por primera vez con el agua dos semanas después de su nacimiento y son destetadas alrededor de las 18 semanas de edad; las hembras que cuidan a los cachorros se irán a comer durante un promedio de nueve horas. Se cree que la mayoría de las hembras alcanzan la madurez a los cuatro años de edad, cuando comienzan a reproducirse. Los machos comienzan a reproducirse a los seis años. El período de gestación dura cerca de un año. Sin embargo, se cree que es común entre las focas monje de la colonia Cabo Blanco tener un período de gestación que dura un poco más de un año.

Dieta

Las focas monje del Mediterráneo son diurnas y se alimentan de una variedad de peces y moluscos , principalmente pulpos , calamares y anguilas , hasta 3 kg por día. Aunque comúnmente se alimentan en aguas costeras poco profundas, también se sabe que se alimentan a profundidades de hasta 250 metros, con una profundidad promedio que varía entre los especímenes. Las focas monje prefieren cazar en espacios abiertos, lo que les permite utilizar su velocidad de forma más eficaz. Son cazadores exitosos que se alimentan del fondo; algunos incluso se han observado levantando losas de roca en busca de presas.

Habitat

El hábitat de este pinnípedo ha cambiado a lo largo de los años. En la antigüedad, y hasta el siglo XX, se sabía que las focas monje del Mediterráneo se congregaban, parían y buscaban refugio en playas abiertas. En tiempos más recientes, han abandonado su antiguo hábitat y ahora solo usan cuevas marinas para estas actividades. A menudo, estas cuevas son inaccesibles para los humanos. Con frecuencia, sus cuevas tienen entradas submarinas y muchas cuevas están ubicadas a lo largo de costas remotas o escarpadas.

Los científicos han confirmado que se trata de una adaptación reciente, probablemente debido al rápido aumento de la población humana, el turismo y la industria, que han provocado una mayor perturbación por parte de los humanos y la destrucción del hábitat natural de la especie. Debido a la naturaleza tímida y la sensibilidad de estas focas a la perturbación humana, se han ido adaptando lentamente para tratar de evitar el contacto con los humanos por completo durante el último siglo y, quizás, incluso antes. Sin embargo, las cuevas costeras son peligrosas para los recién nacidos y son las causas de una mayor mortalidad entre los cachorros cuando las tormentas marinas azotan las cuevas.

Distribución y estado

La antigua área de distribución de esta foca sin orejas se extendía por el noroeste de África atlántica, las costas del Mediterráneo y el Mar Negro , incluidas todas las islas del Mediterráneo, y hacia el Atlántico y sus islas: Canarias , Madeira , Ilhas Desertas , Porto Santo ... hasta ahora al oeste como las Azores . Se podían encontrar vagabundos tan al sur como Gambia y las islas de Cabo Verde , y tan al norte como Portugal continental y Francia atlántica.

Varias causas provocaron una dramática disminución de la población a lo largo del tiempo: por un lado, la caza comercial (especialmente durante el Imperio Romano y la Edad Media) y, durante el siglo XX, la erradicación por parte de los pescadores, que solían considerarla una plaga por los daños a la foca. causa a las redes de pesca cuando se alimenta de peces capturados en ellas; y, por otro lado, la urbanización costera y la contaminación.

Algunas focas han sobrevivido en el Mar de Mármara , pero el último informe de una foca en el Mar Negro data de 1997. Las focas monje estuvieron presentes en Snake Island hasta la década de 1950, y en varios lugares como la Reserva Natural Danubio Plavni  [ ru ] y Doğankent fueron los últimos sitios de transporte conocidos posteriores a 1990.

Hoy en día, su población total se estima en menos de 700 individuos ampliamente dispersos, lo que califica a esta especie como en peligro de extinción. Su escasa población actual es una amenaza más seria para la especie, ya que solo tiene dos sitios clave que pueden considerarse viables. Uno es el mar Egeo (250 a 300 animales en Grecia, con la mayor concentración de animales en la isla de Gyaros y unos 100 en Turquía); la otra subpoblación importante se encuentra en el Océano Atlántico, en la parte del Sahara Occidental de Cabo Blanco (alrededor de 270 individuos que pueden sustentar el núcleo pequeño, pero en crecimiento, en las Islas Desertas - aproximadamente 30-40 individuos). Puede haber algunas personas que utilizan áreas costeras entre otras partes del Sahara Occidental, como en Cintra Bay .

Estos dos sitios clave se encuentran virtualmente en los extremos opuestos del rango de distribución de la especie, lo que hace imposible el intercambio de población natural entre ellos. Todas las demás subpoblaciones restantes están compuestas por menos de 50 individuos maduros, muchos de los cuales son solo grupos sueltos de tamaño extremadamente reducido, a menudo menos de cinco individuos.

Otras poblaciones restantes se encuentran en el suroeste de Turquía y el Mar Jónico (ambos en el Mediterráneo oriental). El estado de la especie está prácticamente moribundo en el Mediterráneo occidental, que todavía tiene pequeñas poblaciones marroquíes y argelinas , asociadas con avistamientos raros de vagabundos en las Islas Baleares , Cerdeña y otros lugares del Mediterráneo occidental, incluido Gibraltar.

En Cerdeña, la foca monje del Mediterráneo fue avistada por última vez en mayo de 2007 y abril de 2010. El aumento de avistamientos en Cerdeña sugiere que la foca habita ocasionalmente las costas del centro-este de Cerdeña, conservadas desde 1998 por el Parque Nacional del Golfo de Orosei .

Los pescadores destruyeron las colonias de las islas Pelagie ( Linosa y Lampedusa ), lo que probablemente provocó la extinción local.

Cabo Blanco 1997 Muerte y recuperación

Cabo Blanco, en el Océano Atlántico, es la población sobreviviente más grande de la especie, y el único sitio que queda que todavía parece preservar una estructura de colonia. En el verano de 1997, más de 200 animales o dos tercios de su población de focas fueron exterminados en dos meses, comprometiendo en gran medida la población viable de la especie . Si bien las opiniones sobre las causas precisas de esta epidemia siguen divididas entre un morbilivirus o, más probablemente, una proliferación de algas tóxicas , la extinción masiva enfatizó el estado precario de una especie que ya se considera en peligro crítico en toda su área de distribución.

Los números en esta ubicación tan importante comenzaron una recuperación lenta desde entonces. Una pequeña pero incipiente subpoblación (hasta 20 animales en 2009) de la zona había comenzado a utilizar playas abiertas. En 2009, por primera vez en siglos, una hembra dio a luz a su cachorro en la playa (las playas abiertas son el hábitat óptimo para la supervivencia de las crías, pero habían sido abandonadas debido a la perturbación y persecución humana en los siglos pasados).

Solo en 2016 la colonia se había recuperado a su población anterior (alrededor de 300 animales). Esto fue posible gracias a un plan de recuperación financiado por España. También en 2016, se estableció un nuevo récord de nacimientos para la colonia (83 cachorros).

Sin embargo, persiste la amenaza de un incidente similar, que podría reducir gravemente o aniquilar a toda la población.

Avistamientos recientes

En Coaling Island en septiembre de 2012, posiblemente el primer registro en el Estrecho de Gibraltar.
En la orilla rocosa de Serifos , Grecia
Grupo en Lefkada , Grecia

En junio de 2009, se informó de un avistamiento frente a la isla de Giglio , en Italia. El 7 de enero de 2010, los pescadores vieron a una foca monje mediterránea herida frente a las costas de Tel Aviv , Israel . Cuando llegaron los veterinarios del zoológico para ayudar a la foca, ésta se había deslizado de nuevo al agua. Los miembros del Centro de Asistencia e Investigación de Mamíferos Marinos de Israel llegaron al lugar e intentaron localizar al mamífero herido, pero sin éxito. Este fue el primer avistamiento de la especie en la región desde que las autoridades libanesas afirmaron haber encontrado una población de 10 a 20 focas más en sus costas 70 años antes. Además, el sello también fue avistado un par de semanas después en el kibutz norteño de Rosh Hanikra.

En abril de 2010, se informó de un avistamiento frente a la isla de Marettimo , en las islas Egadi, frente a la costa de Italia , en la provincia de Trapani . En noviembre de 2010, una foca monje del Mediterráneo, supuestamente de entre 10 y 20 años, fue avistada en Bodrum , Turquía. El 31 de diciembre de 2010, BBC Earth News informó que la Sociedad Helénica de MOM había localizado una nueva colonia de focas en una playa remota en el Mar Egeo. No se comunicó la ubicación exacta para mantener el sitio protegido. La sociedad hizo un llamamiento al gobierno griego para integrar la parte de la isla en la que viven las focas en un área marina protegida .

El 8 de marzo de 2011, la BBC Earth News informó que el 7 de febrero se había visto un cachorro de foca mientras monitoreaba una colonia de focas en una isla en el suroeste del mar Egeo. Poco después, mostró signos de debilidad y fue llevado a un centro de rehabilitación para intentar salvarlo. El objetivo es devolverlo a la naturaleza tan pronto como sea lo suficientemente fuerte. En abril de 2011, se avistó una foca monje cerca de la costa egipcia después de una larga ausencia de la especie en el país.

El 24 de junio de 2011, el Instituto Mundo Azul de Croacia filmó a una hembra adulta bajo el agua en el norte del Adriático, frente a la isla de Cres y un espécimen de sexo no verificado el 29 de junio de 2012. El 2 de mayo de 2013 se vio un espécimen en el punto más al sur de Península de Istria cerca de la ciudad de Pula . El 9 de septiembre de 2013, en Pula, un espécimen macho nadó hasta una playa concurrida y entretuvo a numerosos turistas durante cinco minutos antes de nadar de regreso al mar abierto. En el verano de 2014, los avistamientos en Pula ocurrieron casi a diario y la foca monje se quedó varias veces en las concurridas playas de la ciudad, durmiendo tranquilamente durante horas a solo unos metros de los humanos. Para prevenir accidentes y preservar la foca monje, el ayuntamiento local adquirió tableros educativos especiales y los instaló en las playas de la ciudad. A pesar de las instrucciones claras, ocurrió un incidente con un turista que acosaba a una foca. Todo el evento fue filmado. Menos de un mes después, el 25 de agosto de 2014, esta foca monje fue encontrada muerta en la bahía de Mrtvi Puć, cerca de Šišan , Croacia . Los expertos dijeron que se trataba de una muerte natural provocada por su vejez.

En 2012, se avistó una foca monje del Mediterráneo en Gibraltar en el embarcadero del club de propietarios de barcos privados en Coaling Island .

En la semana del 22 al 28 de abril de 2013, lo que se cree que fue una foca monje fue visto en Tiro, al sur del Líbano; Se han publicado fotografías entre muchos medios locales. Un estudio del Ministerio de Medio Ambiente italiano en 2013 confirmó la presencia de focas monje en el área marina protegida de las islas Egadi . En septiembre y octubre de 2013, hubo una serie de avistamientos de una pareja adulta en aguas alrededor de RAF Akrotiri en aguas de la Base Soberana Británica en Chipre.

En noviembre de 2014, según los informes, se vio una foca monje adulta dentro del puerto de Limassol , Chipre . Una foca monje, llamada Argiro por los lugareños, fue vista repetidamente en las playas de la isla de Samos en 2014 y 2015, y se informó de dos en abril de 2016.

El 7 de abril de 2015, se informó de un gran "pez" flotante cerca de Raouche, Beirut en el Líbano , que fue recogido por un pescador local. Este resultó ser el cuerpo de una foca monje que se sabía que residía allí durante algún tiempo. Investigaciones posteriores revelaron que estaba embarazada de un cachorro.

El 13 de agosto de 2015, se avistaron diez focas monje en Governor's Beach, Limassol , Chipre .

El 6 de enero de 2016, una foca monje se subió a un barco estacionado en Kuşadasi .

El 10 de abril de 2016, un grupo de estudiantes de intercambio y bioingenieros locales vio y fotografió una foca monje en un arroyo del distrito de Manavgat en la provincia de Antalya, en el sur de Turquía . Según los científicos involucrados en proyectos locales para proteger a los animales, este fue el primer avistamiento documentado de una foca monje nadando en un río. Las posibles razones de la apariencia del animal incluyeron mejores oportunidades para la caza, así como niveles más altos de salinidad debido a niveles más bajos de agua.

El 26 de abril de 2016, se avistaron dos focas monje en la zona de baños municipales de Paphos , Chipre .

El 18 de octubre de 2016, una foca monje fue capturada en video alrededor del golfo de Kuşadasi .

El 3 de noviembre de 2016, se avistó una foca monje en la costa de Gialousa en Chipre .

El 13 de junio de 2017, un grupo de pescadores vio y fotografió un espécimen frente a las costas de Tricase en el sur de Italia.

A principios de 2018, una madre y su cachorro fueron vistos alrededor del puerto de Paphos en Chipre .

En noviembre de 2018, se avistó una joven foca monje en la costa de Karavostasi en Chipre , solo para ser encontrada muerta en la misma zona unos días después.

El 15 de marzo de 2019, un grupo de ciudadanos vio y fotografió una foca monje en un puerto deportivo de Kuşadasi .

El 20 de julio de 2019, se avistó una foca monje en el área de la bahía de Protaras en Chipre .

El 27 de enero de 2020, una joven foca monje fue recuperada muerta de Torre San Gennaro en Apulia.

El 15 de diciembre de 2020, se vio y se grabó en vídeo una foca monje sentada en una tumbona en la isla de Samos, Grecia.

El 24 de julio de 2021, una foca monje previamente rescatada y rehabilitada apodada "Kostis" fue encontrada muerta en las aguas de las islas Cícladas. MOm, la Sociedad Helénica para el Estudio y la Protección de la Foca Monje informó que la foca había sido ejecutada a corta distancia con un fusil de lanza. Además, MOm prometió una recompensa de 18.000 euros por cualquier prueba que "conduzca al arresto de la persona o personas responsables de la muerte de la foca, conocida como Kostis".

Preservación

Una foca nada en Ras Nouadhibou

Se sabe que los daños infligidos a las redes de los pescadores y los raros ataques a las piscifactorías en alta mar en Turquía y Grecia han empujado a la población local a cazar la foca monje del Mediterráneo, pero sobre todo por venganza, más que por control de la población. Las organizaciones civiles, las fundaciones y las universidades de ambos países han realizado esfuerzos de preservación desde la década de 1970. Durante los últimos 10 años, muchos grupos han llevado a cabo misiones para educar a los lugareños sobre el control de daños y la preservación de especies. Existen informes de resultados positivos de tales esfuerzos en toda el área.

En el Mar Egeo , Grecia ha asignado una gran área para la preservación de la foca monje del Mediterráneo y su hábitat. El parque marino griego Alonissos , que se extiende alrededor de las islas Espóradas del Norte , es el principal campo de acción de la organización MOm griega. MOm está muy involucrado en la sensibilización del público en general, la recaudación de fondos para ayudar a la causa de la preservación de la foca monje, en Grecia y donde sea necesario. Grecia está investigando actualmente la posibilidad de declarar otro sitio de reproducción de la foca monje como parque nacional, y también ha integrado algunos sitios en el esquema de protección NATURA 2000. La legislación en Grecia es muy estricta con respecto a la caza de focas y, en general, el público es muy consciente y apoya los esfuerzos para la preservación de la foca monje del Mediterráneo.

La compleja política relativa a la oposición encubierta del gobierno griego hacia la protección de las focas monje en el Egeo oriental a fines de la década de 1970 se describe en un libro de William Johnson. Aparentemente, las compañías petroleras pueden haber estado utilizando el proyecto del santuario de la foca monje como un caballo de acecho para fomentar una mayor cooperación entre los gobiernos griego y turco como un paso preliminar para presionar por los derechos de extracción de petróleo en un área geopolíticamente inestable. Según Johnson, el servicio secreto griego, la YPEA, estaba en contra de tales movimientos y saboteó el proyecto en detrimento tanto de las focas como de los conservacionistas, quienes, inconscientes de tales motivaciones encubiertas, solo buscaban proteger la especie y su hábitat.

Uno de los grupos más grandes entre las fundaciones que concentra sus esfuerzos hacia la preservación de la foca monje del Mediterráneo es el Mediterranean Seal Research Group (turco: Akdeniz Foklarını Araştırma Grubu ) que opera bajo la Underwater Research Foundation (turco: Sualtı Araştırmaları Derneği ) en Turquía (también conocido como SAD-AFAG). El grupo ha tomado la iniciativa en esfuerzos conjuntos de preservación junto con los funcionarios municipales de Foça , así como líneas directas de teléfono, fax y correo electrónico para avistamientos.

La preservación de la especie requiere tanto la preservación de la tierra como del mar, debido a la necesidad de sitios de arrastre terrestre y cuevas o cavernas para que el animal descanse y se reproduzca. A pesar de que los instructores de buceo responsables dudan en hacer viajes a cuevas de focas conocidas, el rumor de un avistamiento de focas se convierte rápidamente en una atracción turística para muchos. Los viajes de buceo irresponsables ahuyentan a las focas de las cuevas que podrían convertirse en el hábitat de la especie.

El Ministro de Medio Ambiente y Urbanización de Turquía anunció el 18 de noviembre de 2019 que se propuso un plan para preservar aún más la especie y permitir que las subespecies de Foça, Gökova, Datça y Bozburun aumenten en número.

Conservación

Bajo los auspicios de la Convención sobre Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS) , también conocida como Convención de Bonn , se concluyó el Memorando de Entendimiento (MoU) sobre Medidas de Conservación para las Poblaciones de Foca Monje del Atlántico Oriental, que entró en vigor el 18 de octubre de 2007. El Memorando de Entendimiento abarca cuatro Estados del área de distribución (Mauritania, Marruecos, Portugal y España), todos los cuales han firmado, y tiene como objetivo proporcionar un marco legal e institucional para la implementación del Plan de Acción para la Recuperación de la Foca Monje del Mediterráneo. en el Atlántico oriental.

Dado que hay indicios de pequeños aumentos de población en las subpoblaciones, a partir de 2015, el estado de conservación de la UICN de la foca monje del Mediterráneo se ha actualizado de críticamente en peligro a en peligro de acuerdo con los criterios de velocidad de disminución de la UICN, con una recomendación de reevaluación. en 2020.

Ver también

Referencias

enlaces externos