Muerte legal - Legal death
La muerte legal es el reconocimiento bajo la ley de una jurisdicción particular de que una persona ya no está viva. En la mayoría de los casos, la declaración de fallecimiento de un médico (denominada de diversas formas) o la identificación de un cadáver es un requisito legal para tal reconocimiento. Una persona que ha estado desaparecida durante un período de tiempo suficientemente largo (por lo general, al menos varios años) puede ser presunta o declarada legalmente muerta , generalmente por un tribunal. Cuando se ha registrado una defunción en un registro civil , se puede emitir un certificado de defunción . Dicho certificado de defunción puede ser requerido en una serie de situaciones legales, como solicitar una sucesión , reclamar algunos beneficios o hacer un reclamo de seguro, etc.
Declaración médica
La mayoría de las determinaciones legales de muerte en el mundo desarrollado las realizan profesionales médicos que pronuncian la muerte cuando se cumplen criterios específicos. Dos categorías de muerte legal son la muerte determinada por el cese irreversible de los latidos del corazón (muerte cardiopulmonar) y la muerte determinada por el cese irreversible de las funciones del cerebro ( muerte cerebral ). En los Estados Unidos , cada estado tiene leyes para determinar estas dos categorías de muerte que siguen el modelo de la Ley de Determinación Uniforme de Muerte . Los estados que no reconocen como muerte el "cese irreversible de todas las funciones de todo el cerebro, incluido el tronco del encéfalo" son Arizona, Illinois, Iowa, Luisiana, Carolina del Norte y Texas.
Los criterios cardiopulmonares de muerte se cumplen cuando un médico determina que los esfuerzos para reiniciar un corazón detenido durante un paro cardíaco son inútiles, o que no se debe intentar reiniciar un corazón detenido, como cuando hay una orden de No reanimar (DNR) . En el último caso, se entiende por irreversible que los latidos del corazón y la respiración no pueden volver por sí solos y no se restablecerán mediante intervención médica.
Las determinaciones de muerte cerebral se realizan en los casos en que la respiración es asistida por máquinas . La muerte cerebral está determinada por la ausencia de signos de función cerebral durante el examen neurológico de una persona con el corazón latiendo. Las pruebas de confirmación documentan que no hay flujo sanguíneo al cerebro o que no hay actividad eléctrica cerebral en ausencia de factores que se sabe que producen una pérdida reversible de la función cerebral. A diferencia de la muerte cardiopulmonar, que a veces implica la decisión de no resucitar el corazón, la muerte cerebral es una determinación de que el cerebro no puede resucitar biológicamente.
Si una persona clínicamente muerta ha sufrido lesiones tan graves que la reanimación es obviamente imposible, entonces en algunas jurisdicciones los socorristas pueden hacer una determinación legal de muerte cardiopulmonar. Se dice que dicha persona está muerta a su llegada (DOA) o muerta en la escena .
Presunción
En algunos casos, una persona será declarada muerta incluso sin restos o declaración del médico. Esto es bajo una de dos circunstancias. En primer lugar, si se sabía que una persona estaba en peligro de muerte cuando se la vio por última vez, a menudo se la puede declarar muerta poco después. Ejemplos serían los pasajeros del Titanic que no fueron rescatados después de que el barco se hundiera. En segundo lugar, si una persona no ha sido vista durante un cierto período de tiempo y no ha habido evidencia de que esté viva. La cantidad de tiempo que ha transcurrido varía según la jurisdicción, desde tan solo cuatro años en el estado estadounidense de Georgia hasta veinte años en Italia .
Declaraciones falsas
Hay tres categorías generales en las que las personas pueden ser declaradas falsamente muertas: por error, por fraude o como castigo por un delito.
Equivocado
A veces, las personas declaradas muertas regresan y no pueden ser declaradas vivas. Un estudio estimó que cada año, la Administración del Seguro Social de los Estados Unidos declara muertos a 12.200 ciudadanos vivos.
Constantin Reliu, un rumano que vive en Turquía, perdió el contacto con su familia. Su esposa hizo que un tribunal lo declarara muerto en 2016, después de no tener contacto con él desde julio de 1999, poco antes de un gran terremoto en Turquía . Su esposa supuso que había muerto en el terremoto.
En 2013, un hombre de Ohio llamado Donald E. Miller Jr. que fue declarado legalmente muerto en 1994 resurgió y demandó para ser declarado vivo. Pero el tribunal local se negó y dictaminó que todavía estaba legalmente muerto porque la ley del estado de Ohio no permite revertir las declaraciones legales de muerte si han pasado más de tres años.
En 2016, la francesa Jeanne Pouchain fue declarada muerta por error por un tribunal de apelación francés que conocía una disputa laboral. El error fue confirmado en la corte en 2017. A partir de 2021, Pouchain todavía estaba luchando por ser reconocido legalmente como vivo.
Fraudulento
En algunos casos, una declaración legal de defunción es fraudulenta. Varias personas han fingido su propia muerte por diversas razones. Las razones más comunes para esto son cobrar el dinero del seguro , evitar ser capturado por la policía o evitar pagar deudas.
A veces, las personas declaran muertas a otras personas para obtener algún beneficio. Por ejemplo, en la India, varias personas han sido declaradas muertas de manera fraudulenta por miembros de la familia que deseaban robar tierras y otras propiedades. El más conocido es Lal Bihari , quien fue declarado muerto de manera fraudulenta por miembros de la familia, y murió legalmente entre 1975 y 1994. Bihari fundó la Asociación de Personas Muertas para ayudar a otros en situaciones similares.
Punitivo
Históricamente, quienes han cometido delitos u otros agravios contra el Estado han sido declarados legalmente muertos a pesar de estar evidentemente vivos. Esto se conoce como muerte civil . Esa persona pierde todos los derechos que normalmente se le conceden. En las jurisdicciones que practicaban la muerte civil, era legal asesinar a una persona así, ya que en realidad no estaba viva de acuerdo con la ley y, por lo tanto, no fue realmente asesinada.
Reversiones
Revertir una declaración de defunción incorrecta puede ser un proceso difícil y que requiere mucho tiempo. Ya sea víctima de un fraude o de un error honesto, a menudo se necesitan muchos años para revertir una declaración de defunción fraudulenta y, en ocasiones, nunca sucede. Bihari no consiguió revocar su declaración de muerte hasta 1994, 19 años después. Reliu perdió una batalla judicial para ser declarado vivo en marzo de 2018, pero la decisión se revocó tres meses después cuando los tribunales lo declararon vivo. Donald E. Miller Jr. permanece legalmente muerto porque el estado de Ohio no tiene medios legales para revertir una declaración de muerte, y Jeanne Pouchain de Francia todavía estaba luchando por ser legalmente reconocida como viva en 2021.
Investigación
Determinar la forma de muerte a menudo tiene importantes implicaciones legales. Los gobiernos eligen a un médico forense o designan a un médico forense , según la jurisdicción, para determinar la forma y la causa de la muerte y, si es necesario, identificar los cadáveres cuando se desconoce su identidad. La forma de muerte se suele clasificar en natural , accidental , homicidio , suicidio , pendiente o indeterminada. A menudo, un soldado aparece como muerto en acción si la muerte fue durante el servicio militar. Hay implicaciones legales para todas las clasificaciones.
Inmuebles
En casi todas las jurisdicciones, las personas fallecidas no tienen derecho a poseer propiedades. Cuando una persona muere, su propiedad debe distribuirse a otras personas en un proceso llamado sucesión . Las personas pueden especificar sus deseos antes de morir preparando un testamento . Si no hay testamento, las leyes de su país determinan cómo se distribuye la propiedad. En la mayoría de los casos, iría a los familiares más cercanos , como un cónyuge o un hijo adulto. Si la persona que murió es rica, a menudo una parte de su propiedad será recaudada por un impuesto sobre el patrimonio .
Bioética
Existen algunas controversias en torno al tema de la muerte legal entre los profesionales de la salud y el público en general. Los principales problemas discutidos entre los bioeticistas incluyen, pero no se limitan a; la donación de órganos sin latidos del corazón, los criterios para determinar la muerte de adultos versus bebés, y muerte de todo el cerebro versus cerebro superior versus muerte del tronco encefálico.
Donación de órganos sin latidos cardíacos
La donación de órganos sin latidos cardíacos o NHBD es la obtención de órganos después de una muerte cardíaca. La muerte cardíaca se determina después de que un paciente ha sufrido un paro cardíaco durante dos a cinco minutos.
Criterios de cerebro completo frente a cerebro superior frente a tronco encefálico
La decisión sobre qué criterios seguir para determinar la muerte cerebral todavía es objeto de un intenso debate en la actualidad. Los criterios de todo el cerebro son el estándar que siguen la mayoría de los países, incluido Estados Unidos. Según los criterios de muerte cerebral total, deben cesar todas las funciones del cerebro, incluido el tronco encefálico. Los criterios del tronco encefálico difieren de la formulación de todo el cerebro, en que sólo se interrumpe la función del tronco encefálico. El tronco encefálico es responsable de respirar y de realizar funciones reguladoras somáticas.