Colonia del Valle de Matanuska - Matanuska Valley Colony

Mapa en relieve del valle de Matanuska-Susitna.

En 1935, la Administración Federal de Ayuda para Emergencias creó una comunidad agrícola experimental conocida como la Colonia del Valle de Matanuska como parte del plan de reasentamiento del New Deal . Situada en el valle de Matanuska , a unas 45 millas al noreste de Anchorage, Alaska , la colonia fue colonizada por 203 familias de Minnesota , Wisconsin y Michigan . El proyecto de la colonia costó alrededor de $ 5,000,000 y, después de cinco años, más de la mitad de los colonos originales habían abandonado el valle. En 1965, solo 20 de las primeras familias seguían cultivando el valle.

Historia

Vista del glaciar Matanuska en 1898, fotografiada por Walter Curran Mendenhall .
El Wireck Barn está ubicado en el recinto ferial del estado de Alaska en Palmer, situado entre otras estructuras históricas en un "Colony Village".

La colonia de Matanuska era parte de Franklin D. Roosevelt 's New Deal plan para ayudar a que Estados Unidos de la Gran Depresión . Fue una de las muchas colonias de rehabilitación rural que establecerá la Administración Federal de Ayuda para Emergencias (FERA). Otros incluyeron Cherry Lake Farms en Florida, Dyess Colony en Arkansas y la comunidad rural de Pine Mountain Valley en Georgia.

En 1935, los estadounidenses de las zonas rurales de los estados del norte estaban entre los más afectados por la Gran Depresión. Para aliviar algunas de las presiones sobre estas áreas, la FERA encargó a los solicitantes de los estados del norte de Minnesota, Wisconsin y Michigan que colonizaran una extensión de tierra en el Territorio de Alaska . La administración eligió estos tres estados del norte debido a su clima y la creencia de que los representantes estarían bien preparados para sobrevivir a los duros elementos de los inviernos subárticos. La esperanza era que los candidatos a la colonia fueran buenos agricultores con las habilidades necesarias y la resistencia requerida para la autosuficiencia en el duro entorno de Alaska. Cada familia recibiría una parcela de 40 acres (16 ha) para convertirla en tierra de cultivo. Desde la concepción hasta la realización, el proyecto avanzó rápidamente. Se realizó un estudio del valle de Matanuska en junio de 1934 para determinar su viabilidad agrícola. Parte de la información que habría resultado útil para planificar la colonia ni siquiera estuvo disponible hasta después de que la colonización había comenzado. No obstante, el siguiente mes de enero, FERA y el Ministerio del Interior acordaron emprender el proyecto. Unas semanas más tarde, se reservaron 80.000 acres de tierra para el proyecto y, en abril, los primeros trabajadores de la construcción y colonos partieron hacia el valle. Según el historiador Orlando W. Miller, inicialmente se reservó un total de 241,332 acres para la colonia, y posteriormente se agregaron 7,780 acres adicionales para brindar más continuidad entre las granjas. Después de todo, se suponía que iba a ser una colonia con la ayuda inicial del gobierno. En efecto, querían mantener las granjas juntas en una sola área en lugar de estar esparcidas por la vasta región reservada por la Orden Ejecutiva 6957 del presidente Roosevelt del 4 de febrero de 1935.

Los trabajadores sociales encargados de seleccionar a los colonos tenían opciones limitadas. Por un lado, su objetivo era reclutar agricultores resistentes, autosuficientes que fueran verdaderos pioneros. Por otro lado, estaban tratando de sacar a la gente de la ayuda federal. Debían elegir sobre la base de la necesidad. En efecto, era mejor que los agricultores exitosos se quedaran, mientras que los agricultores menos exitosos eran los que estaban disponibles para colonizar el valle de Matanuska. El reclutamiento también se vio afectado por el entusiasmo de los candidatos: podrían haberse presentado como un poco más capaces de lo que realmente eran. Los resultados se revelaron temprano en la colonia. Muchos se fueron, muchos lucharon y aparentemente muchos hicieron muy poco. Los colonos elegidos a menudo eran bastante hábiles y autosuficientes, pero carecían de habilidad agrícola especializada y laboriosidad. La mayoría no estaba preparada para el desafío. Apenas el 31% de los colonos originales permanecieron en 1948. Sin embargo, algunos de estos colonos no abandonaron Alaska para siempre. Más bien, se ganaron la vida pescando, minando, comerciando o construyendo para los militares después de que comenzara la guerra. La brecha que dejaron los que se fueron se compensó con el reclutamiento de más colonos y la consolidación de parcelas.

Además de que los colonos no eran tan buenos agricultores como se esperaba, la tierra estaba peor de lo previsto. El valle de Matanuska no era el valle pintoresco que nos trae a la mente el "valle". En un momento, el valle se llenó de un gran glaciar. Este glaciar había dejado su huella en la tierra. Dejó áreas cubiertas de grava gruesa y afloramientos rocosos. El terreno puede estar desnivelado con características que no favorecen una agricultura eficiente. Algunas de las parcelas tuvieron que duplicarse en tamaño debido a la escasez de tierra cultivable dentro de ellas.

Los precios de la tierra oscilaron entre $ 5 por acre, para la tierra sin limpiar, hasta una cantidad indeterminada en algunas áreas donde se había mejorado. Los colonos acordaron un calendario de pagos de 30 años con una tasa de interés anual del 3%. El gobierno federal construyó casas y graneros y pagó el transporte de las familias y algunos de sus bienes a Alaska. La corporación suministró equipo, ganado, maquinaria agrícola y otros suministros para su compra, arrendamiento o pago por su uso. Los suministros estaban disponibles para su compra a precio de costo hasta que los colonos fueran autosuficientes. No había estructuras permanentes en el valle cuando llegaron los primeros colonos. Se erigió una ciudad de tiendas de campaña mientras se limpiaba el valle de espesos bosques. A las pocas semanas de la llegada a Alaska, hubo una epidemia de sarampión que se extendió por toda la colonia. En ese momento, no había casas u hospitales permanentes. Aunque solo murieron unos pocos colonos, el evento fue desalentador y presagió las dificultades de vivir en un área remota. Hubo una alta tasa de fallas debido a las cortas temporadas de cultivo, los elevados precios de los fletes y los mercados distantes. Estas duras condiciones pasaron factura a los colonos. Para 1940, más de la mitad de la población había abandonado el valle. En 1965, solo quedaban 20 familias.

Vida de colonia

Los colonos comenzaron a llegar a su nuevo hogar a principios de mayo de 1935. Había muy pocas cosas listas para ellos en lo que respecta a vivienda y suministros. Los colonos se vieron obligados a permanecer en el tren hasta que los trabajadores transitorios pudieran completar sus tiendas de campaña temporales. Las parcelas se entregaron mediante un sorteo, y la mayoría de las parcelas aún estaban cubiertas de bosques. Los colonos rápidamente se pusieron a trabajar en la limpieza de sus tierras para cumplir con los contratos gubernamentales que firmaron.

La Corporación de Rehabilitación Rural de Alaska (ARRC) era el organismo rector de la colonia. La ARRC regulaba la comisaría, lo que se plantaba, así como las actividades de los colonos. También se encargó de sacar a los colonos que no siguieron cumpliendo con las expectativas. A los colonos que se encontraban en mal estado de salud, que infringían las principales reglas o que eran malos agricultores, se les podía pedir que se fueran. Hubo muchos problemas importantes dentro de esta administración. Las reglas y regulaciones, así como los administradores, cambiaban constantemente. Un mes después de su llegada, los colonos estaban extremadamente descontentos con sus condiciones.

Al final del segundo mes, 25 de los 200 colonos habían regresado a casa. El 16 de junio un grupo de colonos envió un telegrama directamente al presidente Roosevelt que decía: "SEIS SEMANAS PASARON NADA HECHO SIN CASAS POZOS CARRETERAS MAQUINARIA INADECUADA HERRAMIENTAS GOBIERNO COMIDA NO ENTREGADA PRECIOS COMISARIOS EXORBITANTES INSTALACIONES EDUCATIVAS PARA TEMPORADA DUDA ..."

La falta de atención médica adecuada también es una fuente importante de malestar. Solo había un médico y algunas enfermeras de la Cruz Roja en la colonia. Los casos más graves tuvieron que enviarse por tren a Anchorage. La poliomielitis, el sarampión, la varicela y la neumonía se extendieron rápidamente por la comunidad, afectando especialmente a los niños que constituían la mitad de la población. Con la atención de los medios sobre la colonia, el gobierno se vio obligado a proporcionar instalaciones médicas. A medida que se acercaba el primer invierno, la ARRC sintió la presión de que se construyera una vivienda permanente. Abandonaron los planes de usar madera local y trajeron madera y carpinteros de Anchorage.

Aunque había muchas fuentes de infelicidad para los colonos, rápidamente se unieron a la experiencia compartida. Los niños jugaban en las calles hasta altas horas de la noche, se celebraban bailes todos los fines de semana en el salón comunitario y se asistía a la iglesia todos los domingos. La vida de los colonos se centró en la vida comunitaria.

Operaciones

Campo de heno del valle de Matanuska
Granja del valle de Matanuska

La Colonia Matanuska produjo una variedad de cultivos y ganado. El principal cultivo comercial eran las patatas. En 1947, se observó que se cultivaron aproximadamente 2500 toneladas, con rendimientos de 10 a 17 toneladas por acre, con una calidad excelente. Otros cultivos exitosos que produjeron granos completamente maduros fueron el trigo, la cebada, la avena y el centeno de invierno. El heno, las cosechas de avena, solo y con guisantes o arveja, también lo hicieron bien. El ensilaje de avena y guisantes también tuvo mucho éxito. Los agricultores descubrieron que también se podía cultivar una amplia variedad de verduras y producir un producto de extraordinaria calidad. La Asociación de Comercialización Cooperativa de Agricultores del Valle de Matanuska manejaba gran parte del producto y también comercializaba. La cooperativa también compró los suministros necesarios para los residentes de la colonia, como alimentos, semillas, fertilizantes, maquinaria agrícola y mercancías en general.

En 1947, el valle de Matanuska tenía el mayor número de vacas lecheras y de rebaños lecheros en todo el territorio de Alaska: 33 lecherías se clasificaron como Grado A. La leche se vendía embotellada y pasteurizada y se entregaba en todo el territorio. Durante la década de 1960, los agricultores se concentraron en la producción de leche y papa. Durante un corto período de tiempo a principios de la década de 1960, el ejército hizo cumplir un contrato que requería que no pasaran más de 48 horas entre la pasteurización y la entrega. Esto eliminó el envío de leche en camiones desde Seattle a Fairbanks, mejorando la rentabilidad de las lecherías de los valles de Matanuska y Tanana River.

Demografía

La colonia del valle de Matanuska se devolvió en el censo estadounidense de 1940 como la colonia de ferrocarriles de Alaska (no incorporada). Tenía una población de 789, lo que la convirtió en la duodécima comunidad más grande en el estado de Alaska. Esta fue la única vez que se devolvió por separado en los registros del censo.

Población histórica
Censo Música pop. % ±
1940 789 -
Censo decenal de EE. UU.

Medio ambiente y clima

El terreno montañoso, los suelos glaciares y el clima no favorecieron la agricultura a gran escala. Los valles de los ríos Matanuska , Susitna y Knik son de origen glaciar y están rodeados por altas cadenas montañosas: la Cordillera de Alaska se curva en el noroeste, las montañas Talkeetna se elevan al norte y las montañas Chugach al este. Las marcas de los avances y retrocesos de los glaciares son bancos y terrazas, depresiones, morrenas. Los tres ríos que nacen en los campos de hielo alpinos transportan grandes cantidades de loess en la amplia llanura aluvial. El limo glacial transportado por el viento continúa cambiando el paisaje y acumulando los suelos en la actualidad.

En 1916-1917, los granjeros se establecieron a lo largo del ferrocarril. MB Summers, de la Oficina Meteorológica del Departamento de Comercio de EE. UU., Preparó un breve informe sobre el clima del valle en 1925. En 1935, el año en que llegaron los agricultores del Medio Oeste patrocinados por el gobierno federal, los registros climáticos se habían mantenido durante 15 años. En julio de 1941, la oficina estableció una red de 15 estaciones en colaboración con el Servicio de Conservación de Suelos y la Oficina General de Tierras, para registrar la temperatura y la precipitación. (De estos 9 no funcionaron más allá del primer año). En 1956, el meteorólogo de la Oficina Meteorológica Robert H. Dale publicó un documento técnico basado en 34 años de registros de la Estación Experimental Agrícola de Matanuska (No. 14), con algunos registros adicionales de 11 años de 5 estaciones (incluida una en Wasilla y otra en Eluktna, la planta de energía de Anchorage, establecida en mayo de 1941).

Los resultados:

  • El área agrícola es limitada, aproximadamente un rectángulo, de 10 a 12 de ancho y se extiende desde las montañas Chugach en el este hasta 15 a 20 millas al oeste.
  • El valle limita con el brazo Knik de Cook Inlet y se encuentra a sólo 40 millas al noroeste de Prince William Sound, sin embargo, las montañas Chugach bloquean el aire marítimo húmedo, excepto en el suroeste sobre Cook Inlet; como resultado, el valle recibe solo un poco más de precipitación que Fairbanks tierra adentro
  • Los suelos del valle consisten en una deriva glacial gruesa clasificada por agua con una capa de limo y arena clasificados por el viento; los depósitos transportados por el viento son los más gruesos en el área de Palmer, 6 pies; en Wasilla y al oeste esta capa es muy fina; estos suelos (más tarde llamados suelos de bosque pardo), aunque relativamente bien drenados y cálidos, son geológicamente jóvenes, contienen suficiente potasio (K), pero las cantidades de otros nutrientes críticos varían (Ca, Mg, N, P); también estos suelos son ácidos (se vuelven neutros con el cultivo)
  • La primavera es la época más soleada pero también la más seca del año; el verano trae cielos nublados y lloviznas frecuentes; los días son relativamente cálidos y las noches frescas; en julio, las temperaturas promedio son más bajas que las medias en Minnesota, Wisconsin y Michigan; las temperaturas bajo cero ocurren entre marzo y agosto-septiembre; los meses más lluviosos son agosto y septiembre
  • La topografía crea muchos microclimas en el valle y diferencias en las precipitaciones de verano y otoño, la radiación solar y la canalización de los vientos del valle local (noreste de Matanuskas y sureste de Kniks): los vientos locales influyeron tanto en las temperaturas como en los patrones de precipitación; estaban vinculados a la erosión
  • Los veranos frescos, la corta temporada de crecimiento y la distribución desigual de las lluvias son los principales factores que limitan la agricultura; el clima favorece vegetales como la papa, el repollo, la lechuga, los guisantes, los nabos; la papa es el principal cultivo comercial; Los experimentos han demostrado que algunas variedades de cereales podrían ser adecuadas para el cultivo en el valle.
  • El clima es propicio para la ganadería y la producción lechera.

Legado

Verduras de gran tamaño en exhibición en la Feria Estatal de Alaska. La feria se encuentra actualmente en una parte de la granja Rebarchek (ver más abajo).

Actualmente, la ciudad de Palmer, Alaska , que desciende de los colonos del valle de Matanuska, es el hogar de muchos de los hijos de los colonos. Algunas de las estructuras originales de la colonia, incluida una iglesia y un granero, se han trasladado al recinto ferial del estado de Alaska . Otros restos de la colonia incluyen las exuberantes cosechas del valle. Aunque la colonia no fue un éxito rotundo, se volvió lo suficientemente estable como para proporcionar productos lácteos y agricultura. No aumentó significativamente la población del área, pero desarrolló el Valle de Matanuska como la principal región agrícolamente productiva dentro de Alaska.

Durante la última parte del siglo XX, el valle de Matanuska vio un éxito continuo con las lecherías y la agricultura para el consumo local. Sin embargo, varios factores limitaron su éxito comercial. Con la disminución de los costos del transporte aéreo y refrigerado, la leche y otros productos lácteos del noroeste del Pacífico podrían obtenerse por menos que los productos producidos localmente. Además, a medida que la población de Anchorage creció hasta convertirla en la ciudad más grande de Alaska, los residentes comenzaron a mirar hacia el valle de Matanuska para construir casas. La tierra agrícola se encareció y los impuestos aumentaron. Como resultado, muchos agricultores vendieron sus tierras a desarrolladores.

La producción lechera continuó en el valle de Matanuska hasta el siglo XXI, en gran parte a través de Matanuska Maid Dairy (propiedad del estado hasta 2006) y luego de Matanuska Creamery, la mayor de las tres lecherías del estado. Los problemas con la financiación estatal y los continuos problemas económicos posteriores forzaron el cierre de Creamery en 2012, lo que dejó a los productores de leche sin un lugar para vender su leche.

Registro Nacional de Lugares Históricos

Granja de la colonia de Bailey
Granero y cortijo de la granja de la colonia Raymond Rebarchek, construido en 1935.

Hay muchos edificios de la construcción original de la colonia del valle de Matanuska que se han incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Para ser incluido en esta lista, una propiedad debe considerarse digna de preservación. Las siguientes granjas y grupos de edificios de la Colonia del Valle de Matanuska están incluidos en el Registro como Distritos Históricos:

Los siguientes edificios de la Colonia del Valle de Matanuska están incluidos en el Registro como Edificios Históricos:

Ver también

Referencias

enlaces externos