Marvin Harris - Marvin Harris

Marvin Harris
Nació 18 de agosto de 1927
Murió 25 de octubre de 2001 (25/10/2001)(74 años)
alma mater Universidad de Colombia
Conocido por Contribuciones al desarrollo del materialismo cultural
Carrera científica
Los campos Antropología
Instituciones Universidad de Florida

Marvin Harris (18 de agosto de 1927 - 25 de octubre de 2001) fue un antropólogo estadounidense . Nació en Brooklyn , Nueva York . Escritor prolífico, fue muy influyente en el desarrollo del materialismo cultural y el determinismo ambiental . En su trabajo, combinó el énfasis de Karl Marx en las fuerzas de producción con las ideas de Thomas Malthus sobre el impacto de los factores demográficos en otras partes del sistema sociocultural .

Al etiquetar los factores demográficos y de producción como infraestructura , Harris postuló estos factores como clave para determinar la estructura social y la cultura de una sociedad . Después de la publicación de The Rise of Anthropological Theory en 1968, Harris ayudó a enfocar el interés de los antropólogos en las relaciones cultural-ecológicas durante el resto de su carrera. Muchas de sus publicaciones ganaron una amplia circulación entre los lectores legos.

A lo largo de su vida profesional, Harris atrajo tanto seguidores leales como una cantidad considerable de críticas. Se convirtió en un miembro habitual de las reuniones anuales de la Asociación Antropológica Estadounidense , donde sometía a los académicos a intensos interrogatorios desde el piso, el podio o el bar. Se le considera un generalista, que tenía interés en los procesos globales que dan cuenta de los orígenes humanos y la evolución de las culturas humanas.

En su último libro, Theories of Culture in Postmodern Times, Harris argumentó que las consecuencias políticas de la teoría posmoderna eran dañinas, una crítica similar a las desarrolladas más tarde por el filósofo Richard Wolin y otros.

Carrera temprana

Harris nació justo antes de la Gran Depresión y era pobre durante su infancia en Brooklyn . Ingresó en el Ejército de los Estados Unidos hacia el final de la Segunda Guerra Mundial y utilizó fondos del GI Bill para ingresar a la Universidad de Columbia junto con una nueva generación de antropólogos estadounidenses de posguerra. Harris era un ávido lector al que le encantaba pasar horas en la pista de carreras y finalmente desarrolló un complejo sistema de apuestas matemáticas que fue lo suficientemente exitoso como para brindar apoyo a su esposa, Madelyn, y a él durante sus años de posgrado.

El trabajo inicial de Harris fue con su mentor, Charles Wagley , y la investigación de su tesis en Brasil produjo un estudio de aldea poco notable que continuó con la tradición descriptiva boasiana en antropología, una tradición que luego denunciaría.

Después de graduarse, Harris recibió una cátedra asistente en Columbia y, mientras realizaba un trabajo de campo en Mozambique en 1957, Harris experimentó una serie de profundas transformaciones que alteraron sus orientaciones teóricas y políticas.

Contribuciones teóricas

El primer trabajo de Harris comenzó en la tradición boasiana del trabajo de campo antropológico descriptivo , pero sus experiencias de trabajo de campo en Mozambique a fines de la década de 1950 lo llevaron a cambiar su enfoque de las características ideológicas de la cultura hacia los aspectos conductuales. Su historia del pensamiento antropológico de 1969, The Rise of Anthropological Theory examinó críticamente cientos de años de pensamiento social con la intención de construir una comprensión viable de la cultura humana que Harris llegó a llamar materialismo cultural. El libro, conocido cariñosamente como "La RAT" entre los estudiantes de posgrado, es una síntesis de la teoría macrosocial clásica y contemporánea.

El materialismo cultural incorporó y refinó las categorías de superestructura y base de Marx . Harris modificó y amplificó conceptos marxistas centrales como medios de producción y explotación, pero Harris rechazó dos aspectos clave del pensamiento marxista: la dialéctica , que Harris atribuyó a una moda intelectual de la época de Marx; y unidad de teoría y práctica, que Harris consideraba una postura inadecuada y perjudicial para los científicos sociales . Harris también integró la teoría de la población de Malthus en su estrategia de investigación como un factor determinante importante en la evolución sociocultural , que también contrastó con el rechazo de Marx de la población como un elemento causal.

Según Harris, los principales mecanismos por los cuales una sociedad explota su entorno están contenidos en la infraestructura de una sociedad: el modo de producción (tecnología y patrones de trabajo) y la población (como las características de la población, las tasas de fertilidad y mortalidad). Dado que tales prácticas son esenciales para la continuación de la vida misma, las estructuras sociales y los valores y creencias culturales generalizados deben ser compatibles con estas prácticas. Desde el objetivo de la ciencia, Harris escribe:

Es el descubrimiento de la máxima cantidad de orden en su campo de investigación, la prioridad para la construcción de la teoría se asienta lógicamente en aquellos sectores que se encuentran bajo las mayores restricciones directas de los datos de la naturaleza. Dotar a la superestructura mental [ideas e ideologías] de prioridad estratégica, como defienden los idealistas culturales, es una mala apuesta. La naturaleza es indiferente a si Dios es un padre amoroso o un caníbal sediento de sangre. Pero a la naturaleza no le es indiferente si el período de barbecho en un campo de quema y quema es de un año o de diez. Sabemos que existen poderosas restricciones a nivel de infraestructura; por lo tanto, es una buena apuesta que estas restricciones se transfieran a los componentes estructurales y superestructurales. (Harris 1979, 57)

Harris hizo una distinción crítica entre emic y etic , que refinó considerablemente desde su exposición en The Rise of Anthropological Theory . Los términos "emic" y "etic" se originaron en el trabajo del lingüista misionero Kenneth Pike , a pesar de las diferencias conceptuales de este último con los constructos de Harris. Como lo usa Harris, emic significa aquellas descripciones y explicaciones que son correctas y significativas para un informante o sujeto, mientras que las descripciones y explicaciones éticas son las que usa la comunidad científica para germinar y forzar las teorías de la vida sociocultural. Es decir, emic es la perspectiva del participante, mientras que etic es la del observador. Harris había afirmado que ambos son, de hecho, necesarios para una explicación del pensamiento y el comportamiento humanos.

Las primeras contribuciones de Harris a los principales problemas teóricos incluyen su revisión de la teoría del excedente biológico en la formación de obesidad. También se hizo conocido por formular una explicación materialista para el tratamiento del ganado en la religión en la cultura india . Junto con Michael Harner , Harris es uno de los eruditos más asociados con la sugerencia de que el canibalismo azteca ocurrió y fue el resultado de la deficiencia de proteínas en la dieta azteca. Una explicación aparece en el libro Cannibals and Kings de Harris . Harris también invoca la búsqueda humana de la proteína animal para explicar Yanomamo la guerra, lo que contradice etnógrafo Napoleón Chagnon ‘s sociobiológico explicación que implica innata agresividad humana masculina.

Varias otras publicaciones de Harris examinan las raíces culturales y materiales de las tradiciones dietéticas en muchas culturas, incluyendo Cows, Pigs, Wars, and Witches: The Riddles of Culture (1975); Good to Eat: Riddles of Food and Culture (1998; originalmente titulado The Sacred Crow and the Abominable Pigs ) y su volumen coeditado, Food and Evolution: Toward a Theory of Human Food Habits (1987).

Harris ' Why Nothing Works: The Anthropology of Daily Life (1981; originalmente titulado America Now: the Anthropology of a Changing Culture ) aplica conceptos del materialismo cultural a la explicación de desarrollos sociales en los Estados Unidos de fines del siglo XX como la inflación , la entrada de gran número de mujeres en la fuerza laboral remunerada , estabilidad matrimonial y productos de mala calidad.

His Our Kind: Quiénes somos, de dónde venimos, dónde estamos (1990) examina el amplio alcance de la evolución física y cultural humana, ofreciendo explicaciones provocativas sobre temas como la transexualidad humana y la no transexualidad y los orígenes de la desigualdad. Finalmente, el trabajo de Harris de 1979, Cultural Materialism: The Struggle for a Science of Culture , actualizado y reeditado en 2001, ofrece quizás la declaración más completa del materialismo cultural. Un artículo separado enumera las muchas y diversas publicaciones de Marvin Harris .

Críticas y controversias

Si bien las contribuciones de Harris a la antropología son amplias, se ha dicho que "otros antropólogos y observadores tenían casi tantas opiniones sobre el Dr. Harris como él sobre por qué la gente se comporta como lo hace". La revista Smithsonian supuestamente lo llamó "uno de los antropólogos vivos más controvertidos". El Washington Post lo describió como "un centro de tormentas en su campo", y Los Angeles Times lo acusó de "suposiciones excesivamente generalizadas". Harris podría ser un crítico acérrimo de otras teorías y con frecuencia recibió respuesta. En la última década de su vida, se enfrentó a una batalla constante con los posmodernistas que pensaba que tenían una influencia desmesurada en la antropología en la última parte del siglo XX.

Carrera académica

Harris recibió su maestría y doctorado en la Universidad de Columbia , la primera en 1949 y la última en 1953. Realizó trabajo de campo en Brasil y África de habla portuguesa antes de unirse a la facultad de Columbia. Finalmente se convirtió en presidente del departamento de antropología de Columbia. Durante la ocupación del campus de estudiantes de Columbia en 1968 , Harris fue uno de los pocos líderes de la facultad que se puso del lado de los estudiantes cuando fueron amenazados y golpeados por la policía. Durante las décadas de 1960 y 1970, fue residente de Leonia en Nueva Jersey .

Harris se incorporó al departamento de antropología de la Universidad de Florida en 1981 y se retiró en 2000, convirtiéndose en profesor emérito de investigación de posgrado en antropología. Harris también se desempeñó como presidente de la División de Antropología General de la Asociación Antropológica Estadounidense .

Harris fue autor de diecisiete libros. Dos de sus libros de texto universitarios, Cultura, gente, naturaleza: una introducción a la antropología general y la antropología cultural , se publicaron en siete ediciones. Su investigación abarcó los temas de raza , evolución y cultura. A menudo se centró en América Latina y Brasil, pero también se centró en las Islas de la Bahía , Ecuador, Mozambique e India.

Bibliografía

Los escritos de Harris, destinados al público en general, incluyen:

  • Harris, Marvin (1975). Vacas, cerdos, guerras y brujas: los acertijos de la cultura . Londres: Hutchinson. ISBN 0-09-122750-X. Reeditado en 1991 por Vintage, Nueva York.
  • —— (1977). Caníbales y reyes: los orígenes de las culturas . Nueva York: Vintage. ISBN 0-394-40765-2.
  • —— (1987). Por qué nada funciona: la antropología de la vida diaria . Nueva York: Simon & Schuster. ISBN 0-671-63577-8.(Publicado anteriormente en 1981 como America Now: The Anthropology of a Changing Culture )
  • —— (1990). Nuestra especie: quiénes somos, de dónde venimos, hacia dónde vamos . Nueva York: HarperCollins / Harper Perennial. ISBN 0-06-091990-6.
  • —— (1998). Bueno para comer: acertijos de comida y cultura . Illinois: Prensa de Waveland. ISBN 1-57766-015-3.(Publicado originalmente en 1985 por Simon y Schuster; reimpreso en 1987 por Simon & Schuster como La vaca sagrada y el cerdo abominable )

Los trabajos de orientación más académica incluyen:

Referencias

enlaces externos