Instalación de laboratorio de muestras lunares - Lunar Sample Laboratory Facility

Instalación de laboratorio de muestras lunares
Laboratorio de muestras lunar 1.jpg
Cajas de guantes vintage (izquierda) y contemporáneas (derecha) como se vio en 2015
Establecido 1979 ( 1979 )
Campo de investigación
Geología
Dirección Centro espacial Lyndon B. Johnson
Localización Houston, Texas, EE. UU. 29.5594 ° N 95.0833 ° W Coordenadas : 29.5594 ° N 95.0833 ° W
29 ° 33′34 ″ N 95 ° 05′00 ″ W /  / 29,5594; -95.083329 ° 33′34 ″ N 95 ° 05′00 ″ W /  / 29,5594; -95.0833
77058
Agencia operadora
NASA
Sitio web curador .jsc .nasa .gov / lunar / laboratorio _tour .cfm

El Laboratorio de Muestras Lunar (LSLF) es una instalación de repositorio y de laboratorio en la NASA 's Centro Espacial Lyndon B. Johnson en Houston, Texas , se abrió en 1979 para albergar geológicos muestras de volver del Luna por los programas Apolo misiones a la superficie lunar entre 1969 y 1972. La instalación conserva la mayor parte de los 382 kilogramos (842 libras) de material lunar devueltos durante el transcurso del programa Apolo y otras muestras extraterrestres, junto con los registros de datos asociados. También contiene laboratorios para procesar y estudiar las muestras sin contaminación.

Historia

La planificación para el manejo de muestras lunares devueltas comenzó temprano en el programa Apollo. En 1964, se hizo una propuesta para un pequeño laboratorio de recepción de muestras (10 metros cuadrados (110 pies cuadrados)) equipado con manipuladores controlados a distancia que operaban en una cámara estéril de alto vacío para preparar muestras para su distribución a los científicos, y esta propuesta fue posteriormente se amplió para incluir una sala limpia con instrumentos analíticos para realizar análisis preliminares de las muestras.

Un comité de la Junta de Ciencias Espaciales revisó la idea de un laboratorio receptor de muestras lunares y trató de abordar múltiples preocupaciones. Uno era el temor de que la creación de una instalación con una capacidad demasiado grande para analizar las muestras desalentaría la distribución de muestras a investigadores externos y las excluiría de manera efectiva. Además, los biólogos espaciales y el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos expresaron su preocupación por la " contaminación posterior " de la Tierra por microorganismos extraterrestres traídos de regreso a través de naves espaciales, (aunque muchos de los astronautas y científicos involucrados en el programa se mostraron escépticos de que los microorganismos no terrestres pudieran sobrevivir a las condiciones lunares). Para abordar estos problemas, el comité recomendó en 1965 un laboratorio con capacidad analítica limitada y la posibilidad de poner en cuarentena a los astronautas y las muestras que regresaban.

El resultado de esta planificación fue el Laboratorio de Recepción Lunar (LRL) en el Edificio 37 del Centro Espacial Johnson, construido para procesar y realizar análisis básicos de materiales lunares y poner en cuarentena los materiales y los astronautas. (El requisito de que los astronautas sean puestos en cuarentena después de sus misiones se eliminó a partir del Apolo 15 ). El LRL de 8.000 metros cuadrados (86.000 pies cuadrados) se completó en 1967 a un costo de $ 7,8 millones. El LRL se utilizó para el estudio, distribución y almacenamiento seguro de las muestras, pero aunque el LRL tenía instalaciones adecuadas para procesar muestras para la misión actual, la instalación no era ideal y carecía de instalaciones para procesar o almacenar muestras de misiones anteriores. Para abordar algunas de estas preocupaciones, la NASA eliminó el requisito después del Apolo 12 de que las muestras se procesen al vacío (en favor de una atmósfera de nitrógeno más simple de trabajar). Se construyó una bóveda adicional y, posteriormente, un nuevo laboratorio, el Laboratorio de procesamiento y almacenamiento de muestras (SSPL), en el Edificio 31 del Centro Espacial Johnson. Todas las muestras lunares se trasladaron del LRL al Edificio 31 después de la última misión Apolo.

No obstante, aún existían preocupaciones sobre la idoneidad de la instalación y sobre la conveniencia de mantener toda la colección de muestras lunares en una sola instalación que podría ser vulnerable a desastres naturales (especialmente los huracanes a los que Houston es vulnerable) y acciones militares. La colección se dividió entre múltiples bóvedas en el Centro Espacial Johnson, mientras que se construyó una bóveda en un búnker de municiones vacío en la Base de la Fuerza Aérea Brooks en San Antonio, Texas , como un segundo lugar de almacenamiento. El catorce por ciento de la colección de muestras lunares se trasladó a este búnker en 1976, transportado en secreto por la noche con una escolta policial en un autobús de pasajeros especialmente modificado. Esta colección más pequeña de materiales permaneció en Brooks hasta 2002, cuando la base pasó del control militar como parte del proceso de Realineamiento y Cierre de la Base . Los materiales lunares del segundo sitio se trasladaron a la instalación de pruebas de White Sands , donde se construyó una instalación nueva y más pequeña dentro de un edificio seguro existente para albergar las muestras. De los 382 kilogramos (842 libras) de muestras lunares devueltas por el programa Apollo, 52 kilogramos (115 libras) se almacenan actualmente en White Sands.

Con una selección de las muestras lunares aseguradas fuera del sitio, comenzó la construcción del LSLF, con instalaciones de última generación para el manejo de las muestras y una mejor protección contra desastres naturales. El LSLF se construyó en un nuevo anexo del Edificio 31 (Edificio 31N en el Centro Espacial Johnson) a partir de 1977. Construido por un costo de $ 2.5 millones, el edificio se inauguró el 20 de julio de 1979, el décimo aniversario de la primera Luna tripulada. aterrizaje .

Características

Gabinete de muestras lunares del Apolo 11 en la bóveda de almacenamiento

La instalación de dos pisos y 1.300 metros cuadrados (14.000 pies cuadrados) consta de bóvedas de almacenamiento para las muestras, laboratorios para la preparación y el estudio de muestras, una bóveda para datos y registros de muestras y maquinaria para suministrar nitrógeno a los gabinetes en los que se las muestras se almacenan y procesan.

Las bóvedas de almacenamiento de la instalación se elevan por encima de las alturas anticipadas del nivel del mar debido a la marejada ciclónica para proteger las muestras de las amenazas planteadas por huracanes y tornados. Durante las amenazas de huracán, se atornilla una puerta hermética en el marco de la puerta de la bóveda de muestras inmaculada para proteger las muestras. La instalación toma amplias medidas para evitar la contaminación de las muestras lunares. Por ejemplo:

  • Todos los materiales utilizados en la construcción y equipamiento del edificio (incluidos los revestimientos de pisos, paredes, plomería, artefactos de iluminación y pintura) fueron cuidadosamente seleccionados para excluir elementos químicos que pudieran representar una amenaza de contaminación inaceptable para las muestras lunares.
  • El aire de la instalación se filtra para eliminar todas las partículas suspendidas, y el aire de los laboratorios y las bóvedas se mantiene a una presión ligeramente superior a la atmosférica para evitar que entre aire sin filtrar. La concentración de partículas del aire en las distintas áreas se controla periódicamente.
  • Las personas que ingresan a laboratorios y bóvedas deben ponerse trajes de sala limpia .
  • La mayoría de las muestras no se manipulan directamente. Los investigadores preparan muestras en armarios de acero inoxidable con guantes de varias capas . La atmósfera en estos gabinetes se purga con nitrógeno de alta pureza que se monitorea continuamente para determinar el contenido de oxígeno y humedad. Cuando la investigación requiere que una muestra esté expuesta a la contaminación, la muestra se mantiene separada de las muestras prístinas después de su devolución.
  • Para evitar la contaminación cruzada de muestras de diferentes lugares de la Luna, las muestras de diferentes misiones no se procesan juntas en el mismo gabinete, sino que se designan uno o más gabinetes para procesar muestras de una misión en particular. Cuando los gabinetes se llenan de polvo debido a un procesamiento extenso o se necesitan para procesar muestras de una misión diferente, se limpian con agua ultrapura.

La instalación tiene espacio para almacenar muchas más muestras lunares. La NASA anticipa que se traerán más muestras de la Luna y se procesarán y curarán en el laboratorio.

Muestras almacenadas en la instalación y otras muestras lunares

La instalación es el depósito principal de las muestras devueltas por el programa Apollo. Las misiones Apolo a la superficie lunar ( Apolo 11 , Apolo 12 , Apolo 14 , Apolo 15 , Apolo 16 y Apolo 17 ) arrojaron un total de 382 kilogramos (842 libras) de rocas lunares, muestras de núcleos, guijarros, arena y superficie lunar. polvo, que comprende 2200 muestras individuales. El setenta y cinco por ciento de los materiales lunares devueltos por Apollo se encuentran en las instalaciones del laboratorio de muestras lunares, la mayoría en perfectas condiciones. Algunos de los materiales se han procesado en muestras más pequeñas para cumplir con los requisitos científicos, lo que ha dado como resultado más de 110.000 muestras catalogadas individualmente.

Quizás la más notable de las muestras almacenadas en la instalación es la Roca Génesis , una muestra que finalmente se determinó que es casi tan antigua como la propia Luna. También en la instalación se encuentra la muestra conocida como Big Muley , la muestra más grande devuelta de la Luna por Apolo.

Además de los materiales de Apolo, el Centro Espacial Johnson también alberga otras muestras extraterrestres:

52 kilogramos (115 libras) de los 382 kilogramos (842 libras) de muestras lunares devueltas por el programa Apollo se almacenan en las instalaciones de prueba de White Sands . Se han distribuido otras pequeñas muestras a jefes de estado extranjeros, estados de EE. UU., Museos y otras instituciones. La NASA también ha puesto a disposición una serie de paquetes educativos para fines educativos y de exhibición, cada uno de los cuales consta de un disco de seis pequeñas muestras de roca y suelo en un disco de lucita y un paquete de secciones petrológicas delgadas.

Además de las muestras lunares devueltas por las misiones Apolo, tres naves espaciales soviéticas automatizadas, Luna 16 , Luna 20 y Luna 24 , devolvieron a la Tierra 300 gramos (11 oz) adicionales de muestras lunares .

Acceso a instalaciones y muestras

Muestras no prístinas devueltas al laboratorio después de que se completó la investigación

Aproximadamente 100 personas visitan la instalación anualmente con fines educativos o de investigación, y la instalación proporciona muestras a cientos de personas cada año con fines educativos o de investigación.

Los investigadores que buscan muestras envían propuestas, que son evaluadas por un panel independiente de revisión por pares. Cada año se aprueban entre 40 y 50 propuestas de este tipo y se envían a estos científicos aproximadamente 400 muestras lunares (la mayoría con un peso inferior a un gramo).

Ver también

Referencias

Dominio publico Este artículo incorpora  material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .

Otras lecturas

enlaces externos