Vidas de los hombres literarios y científicos más eminentes -Lives of the Most Eminent Literary and Scientific Men

Portada del segundo volumen de Vidas de los literatos y científicos más eminentes de Francia (1838)

Las vidas de los hombres literarios y científicos más eminentes constaba de diez volúmenes de los 133 volúmenes de Cabinet Cyclopaedia de Dionysius Lardner (1829-1846). Dirigida a la clase media autodidacta, esta enciclopedia fue escrita durante la revolución literaria del siglo XIX en Gran Bretaña que animó a más personas a leer.

Las Vidas formaron parte del Gabinete de Biografías en el Gabinete Cyclopaedia . Dentro del conjunto de diez, los tres volúmenes de vida de los literaria y científica más hombres eminentes de Italia, España y Portugal (1835-1837) y los dos volúmenes Vidas de los literaria y científica más hombres eminentes de Francia (1838-39 ) consisten en biografías de importantes escritores y pensadores de los siglos XIV al XVIII. La mayoría de ellos fueron escritos por la escritora romántica Mary Shelley . Las biografías de Shelley la revelan como una mujer profesional de letras, contratada para producir varios volúmenes de obras y bien pagada por hacerlo. Su amplio conocimiento de la historia y los idiomas, su capacidad para contar una narrativa biográfica apasionante y su interés por el floreciente campo de la historiografía feminista se reflejan en estas obras.

En ocasiones, Shelley tuvo problemas para encontrar suficientes materiales de investigación y tuvo que arreglárselas con menos recursos de los que le hubiera gustado, especialmente para las vidas española y portuguesa . Escribió en un estilo que combinaba fuentes secundarias, memorias , anécdotas y sus propias opiniones. Sus opiniones políticas son más obvias en Italian Lives , donde apoya el movimiento independentista italiano y promueve el republicanismo ; en French Lives retrata a las mujeres con simpatía, explicando sus restricciones políticas y sociales y argumentando que las mujeres pueden ser miembros productivos de la sociedad si se les brindan las oportunidades educativas y sociales adecuadas.

The Lives no atrajo suficiente atención crítica como para convertirse en un éxito de ventas. Sin embargo, se imprimieron y vendieron un buen número y circularon muchas más copias de las Vidas que de las novelas de Shelley. Algunos de los volúmenes fueron copiados ilegalmente en Estados Unidos, donde fueron elogiados por el poeta y crítico Edgar Allan Poe . No reimpresas hasta 2002, las biografías de Mary Shelley han recibido hasta hace poco poco reconocimiento académico.

Cyclopaedia del gabinete de Lardner

Portada de un volumen de la Cyclopaedia del gabinete de Lardner , A Preliminary Discourse on the Study of Natural Philosophy de JFW Herschel

Durante el primer cuarto del siglo XIX, la literatura de superación personal se convirtió en una parte importante del mercado del libro: "era la época de la edición 'Biblioteca familiar'". En su artículo sobre el Cabinet Cyclopaedia , Morse Peckham escribe que esta "revolución en la alfabetización, [fue] en parte el resultado de la difusión de las ideas liberales por la Revolución Francesa, [y] en parte del deseo de combatir esas ideas enseñando a los pobres leer la Biblia y los tratados religiosos [...] iba a tener un efecto en la sociedad moderna casi tan profundo como las revoluciones industrial y agrícola ". Cabinet Cyclopaedia de Dionysius Lardner , publicada entre 1829 y 1846, fue una de las empresas más exitosas, que también incluyó la Biblioteca familiar de John Murray y las publicaciones de la Society for the Diffusion of Useful Knowledge . Aunque destinada al "lector general", la serie estaba dirigida específicamente a la clase media más que a las masas: cada volumen costaba seis chelines , lo que prohibía la compra por parte de los pobres. Los anuncios de la Cyclopaedia describen a la audiencia esperada como "comerciantes, capitanes, familias [y] parejas de recién casados". El prospecto aseguraba a sus lectores que "nada será admitido en las páginas del 'GABINETE CYCLOPAEDIA' que pueda tener la más remota tendencia a ofender la moral pública o privada. Hacer cumplir el cultivo de la religión y la práctica de la virtud debe ser un objetivo principal con todos los que se comprometen a informar a la opinión pública ".

La serie se dividió en cinco "Gabinetes": Artes y manufacturas, Biografía, Historia, Historia natural y Filosofía natural. El anuncio afirmaba que cubrían "todas las divisiones habituales del conocimiento que no son de tipo técnico y profesional". A diferencia de otras enciclopedias de la época, Cabinet Cyclopaedia de Lardner organizó sus artículos por temas en lugar de alfabéticamente. La serie eventualmente contenía 61 títulos en 133 volúmenes y los clientes podían comprar un solo volumen, un solo gabinete o el conjunto completo. El primer volumen fue publicado en diciembre de 1829 por Longman , Reese, Orme, Browne, Greene y John Taylor . Contribuyeron 38 autores identificados (otros no están identificados); Mary Shelley fue la única colaboradora femenina y la octava más productiva.

El reverendo Dr. Dionysius Lardner, profesor de ciencias en el University College de Londres , fundó el Cabinet Cyclopaedia en 1827 o 1828. Los autores que contribuyeron a los volúmenes abarcaron el espectro político e incluyeron a muchas luminarias de la época. James Mackintosh , Walter Scott , Thomas Moore y Connop Thirlwall escribieron historias; Robert Southey escribió biografías navales; Henry Roscoe escribió biografías legales ; John Herschel escribió sobre astronomía y filosofía de la ciencia; August de Morgan escribió sobre matemáticas; David Brewster escribió sobre óptica; y el propio Lardner escribió sobre matemáticas y física. Por lo general, a los autores se les pagaba alrededor de £ 200 por cada volumen, aunque algunos contratos eran mucho más altos o más bajos. Por ejemplo, se contrató al poeta irlandés Thomas Moore para que escribiera una Historia de Irlanda en dos volúmenes por 1.500 libras esterlinas. Una de las razones por las que el proyecto en general tuvo dificultades puede haber sido que pagó de más a escritores conocidos. Peckham especula que la razón por la que muchos de los escritores famosos que figuran en el prospecto nunca participaron fue por los problemas financieros del proyecto. Los 19 contribuyentes suplentes eran, escribe, "en ese momento y posteriormente un grupo mucho menos distinguido de lo que Lardner había anunciado originalmente".

Los libros eran relativamente caros de imprimir, debido a las ilustraciones de Corbould y Finden , las imágenes de los volúmenes científicos y el uso de la imprenta de Spottiswoode . Para reducir costos, los editores decidieron utilizar letra pequeña y márgenes estrechos. Se imprimieron aproximadamente 4.000 copias de la primera edición de los primeros volúmenes, pero la tirada probablemente habría caído a 2.500 ya que las ventas no se recuperaron después de 1835. Como quedó claro que la serie no iba a despegar, menos Se enviaron copias de revisión y los anuncios se hicieron más pequeños. El interés de Lardner en el proyecto también puede haber disminuido, ya que prestó menos atención a sus tratos comerciales. Sin embargo, algunos volúmenes de Cabinet Cyclopaedia permanecieron impresos hasta 1890.

Debido a la popularidad de las enciclopedias a principios del siglo XIX, el Cabinet Cyclopaedia no recibió suficiente atención crítica como para convertirlo en un éxito de ventas. A menudo, las críticas eran "superficiales". Sin embargo, algunos escritores individuales recibieron atención. Moore, por ejemplo, recibió una publicación de primera plana en el Literary Gazette por su historia de Irlanda. Los volúmenes de Shelley recibieron 12 reseñas en total, un buen número, pero "su nombre nunca fue explotado por completo" en el proyecto; ya sea por su elección o por la de Lardner, no está claro. Sin embargo, Peckham escribe que "la Cyclopaedia en su conjunto fue una obra distinguida y valiosa", y algunos de los volúmenes individuales se hicieron famosos.

Contribuciones de Mary Shelley

Mary Shelley escribió en su biografía de Maquiavelo que "no hay tarea literaria más deliciosa que la justificación [de] un héroe o escritor, que ha sido mal representado o vilipendiado". (Retrato de Richard Rothwell , 1839-1840)

Escrito durante la última década productiva de la carrera de Mary Shelley , sus contribuciones llenan alrededor de las tres cuartas partes de estos cinco volúmenes y la revelan como una mujer profesional de las letras. Demuestran su conocimiento de varios idiomas y la investigación histórica que abarca varios siglos, su capacidad para contar una narrativa biográfica apasionante y su interés en el floreciente campo de la historiografía feminista . Ella "escribió con muchos libros a mano - leyendo (o releyendo) algunos, consultando a otros, haciendo referencias cruzadas, entrelazando material fuente abreviado y parafraseado con su propio comentario". Shelley combinó fuentes secundarias con memorias y anécdotas e incluyó sus propios juicios, un estilo biográfico popularizado por el crítico del siglo XVIII Samuel Johnson en su Lives of the Poets (1779-1781). Ella describe esta técnica en su "Vida de Metastasio":

Es de pasajes como estos, intercalados en sus cartas, que podemos recoger el carácter peculiar del hombre, su diferencia con los demás, y el mecanismo del ser que lo convertía en el individuo que era. Tal, observa el Dr. Johnson [ sic ], es el verdadero final de la biografía, y recomienda el adelanto de detalles minuciosos, pero característicos, como esenciales para este estilo de historia; seguir qué precepto ha sido el objetivo y el deseo del autor de estas páginas.

Las teorías de William Godwin sobre la escritura biográfica influyeron significativamente en el estilo de Shelley. Su padre creía que la biografía podía contar la historia de una cultura y cumplir una función pedagógica. Shelley sintió que sus obras de no ficción eran mejores que su ficción, y escribió en 1843 para el editor Edward Moxon : "Preferiría un trabajo más tranquilo, que se recopila de otros trabajos, como mis vidas para la Cyclopedia, y creo que lo hago mucho mejor que el romance ".

El siglo XVIII vio surgir un nuevo tipo de historia, con obras como Historia de Inglaterra de David Hume (1754-1763). Frustrados con historias tradicionales que destacaban solo la historia militar y monárquica, Hume y otros enfatizaron el comercio, las artes y la sociedad. Combinado con el aumento de la sensibilidad a fines del siglo XVIII, esto "produjo un interés histórico sin precedentes en lo social, lo interno y, en particular, en el ámbito del afecto". Estos temas y este estilo invitaron explícitamente a las mujeres a la discusión de la historia como lectores y escritoras. Sin embargo, dado que esta nueva historia a menudo subordinaba la esfera privada a la pública, las escritoras se encargaron de llevar "elementos sentimentales y privados" al centro del estudio histórico. De esta manera, defendieron la relevancia política de las mujeres, alegando, por ejemplo, que la simpatía de las mujeres por quienes sufrían les permitía hablar en nombre de grupos marginados, como los esclavos o los pobres.

Shelley practicó esta forma temprana de historiografía feminista. Se suponía que la escritura biográfica, en sus palabras, "formaría como una escuela en la que estudiar la filosofía de la historia" y enseñar "lecciones". Estas "lecciones" consistieron, con mayor frecuencia e importancia, en críticas a instituciones dominadas por hombres, como la primogenitura . También elogia las sociedades que son progresistas con respecto a las relaciones de género; escribió, por ejemplo, "Los italianos [de la era del Renacimiento] no criticaron los logros femeninos ... Donde el aprendizaje abstruso era una moda entre los hombres, se alegraron de encuentran en sus amigos del otro sexo, mentes educadas para compartir sus búsquedas ".

Shelley estaba particularmente interesada en vincular la historia doméstica privada con la historia política pública. Ella enfatiza el romance, la familia, la simpatía y la compasión en la vida de las personas sobre las que escribe. Esto es particularmente cierto en sus ensayos sobre Petrarca y Vincenzo Monti . Su creencia de que estas influencias domésticas mejorarían la sociedad, y que las mujeres podrían estar a la vanguardia de ellas, vincula su enfoque con el de otras historiadoras feministas tempranas como Mary Hays y Anna Jameson . Shelley sostiene que las mujeres poseen una "virtud distintiva" en su capacidad de simpatizar con los demás y deben utilizar esta capacidad para mejorar la sociedad. Castiga a Jean-Jacques Rousseau , por ejemplo, por abandonar a sus hijos en un hospital de expósitos , denunciando el "egoísmo masculino" asociado a su filosofía, una crítica similar a la que hace a Victor Frankenstein en Frankenstein (1818).

A diferencia de la mayoría de sus novelas, que tenían una tirada de sólo varios cientos de copias, la tirada de Lives de alrededor de 4.000 por cada volumen se convirtió, en palabras de un académico, en "una de sus intervenciones políticas más influyentes". Sin embargo, las biografías de Shelley no se han apreciado completamente hasta hace poco. The Lives no se reimprimieron hasta 2002, y se ha estudiado poco sobre ellos debido a una tradición crítica que "descarta [s] the Lives como trabajo de piratería producido rápidamente para pagar deudas".

Vidas de los literatos y científicos más eminentes de Italia, España y Portugal

Las Vidas de los literatos y científicos más eminentes de Italia, España y Portugal, en tres volúmenes , contienen numerosas biografías de escritores y pensadores de los siglos XIV al XVIII. El primer volumen se publicó el 1 de febrero de 1835, el segundo el 1 de octubre de 1835 y el tercero el 1 de noviembre de 1837 . Lea y Blanchard publicaron una edición sin licencia de los dos primeros volúmenes en los Estados Unidos en 1841.

Vidas italianas

Las Vidas italianas constituyen los dos primeros volúmenes de Vidas de los hombres literarios y científicos más eminentes de Italia, España y Portugal . El poeta, periodista e historiador literario James Montgomery contribuyó con las biografías de Dante , Ariosto y Tasso . El historiador de la ciencia Sir David Brewster contribuyó con el de Galileo . Mary Shelley contribuyó con el resto: Petrarca , Boccaccio , Lorenzo de 'Medici , Marsiglio Ficino , Giovanni Pico della Mirandola , Angelo Poliziano , Bernardo Pulci, Luca Pulci, Luigi Pulci , Cieco da Ferrara, Burchiello , Boiardo , Berni , Machiavelli , Guicciardini , Vittoria Colonna , Guarini , Chiabrera , Tassoni , Marini , Filicaja , Metastasio , Goldoni , Alfieri , Monti y Ugo Foscolo . Aunque ha habido cierta confusión con respecto a la atribución de estas biografías, la editora reciente de The Lives , Tilar Mazzeo, señala que Shelley reclamó la autoría de todas estas y otorgó a Montgomery y Brewster la autoría de las otras en sus cartas.

Shelley comenzó las Vidas italianas el 23 de noviembre de 1833 y en diciembre estaba trabajando metódicamente: escribía las Vidas por la mañana y leía novelas y memorias por la noche. Añadió la revisión de su novela Lodore (1835) y la comprobación de sus pruebas a esta agenda ya apretada. Trabajó en Italian Lives durante dos años y probablemente le pagaron 140 libras esterlinas por cada volumen. Cuando comenzó a trabajar en las Vidas , Shelley había pasado 20 años estudiando a autores italianos y había vivido en Italia durante cinco años. Sus principales fuentes para las biografías fueron las memorias en primera persona y la literatura de los autores, con la ayuda de trabajos académicos. Shelley había adquirido gran parte de su conocimiento de estos autores en Italia cuando estaba investigando su novela histórica Valperga (1823); el resto lo obtuvo de sus propios libros o de los de su padre, el filósofo William Godwin . Tenía acceso limitado a los libros en este momento y, por lo tanto, estaba restringida a aquellos que poseía o podía pedir prestados a sus amigos. Shelley copió secciones de algunas de estas obras de una manera que hoy se llamaría plagio , pero, como explica Mazzeo, debido a que los estándares de propiedad intelectual y derechos de autor eran tan diferentes a principios del siglo XIX, la práctica de Shelley era común y no se consideraba poco ética. Ella escribe: "Los objetivos de Mary Shelley en Italian Lives eran recopilar lo que habían dicho estos autores y sobre ellos e infundir en el trabajo sus propios juicios sobre su interés y credibilidad".

Para complementar sus fuentes impresas, Shelley entrevistó a Gabriele Rossetti y otros expatriados italianos en Londres para las biografías modernas. Mazzeo escribe que "sus vidas de los poetas italianos contemporáneos - Alfieri, Monti y Foscolo - son sin duda las más personales e inspiradas de los dos volúmenes". De todos los volúmenes que Shelley contribuyó a la Cyclopaedia del gabinete , Italian Lives es, según la editora Nora Crook, el "más abiertamente político". Shelley era amiga de los exiliados italianos y defensora del Risorgimento ; ella revela su republicanismo al describir a Maquiavelo como un patriota. Ella continuamente elogia a los escritores que resisten la tiranía "cultivando la virtud privada y la paz interior". En el primer volumen de Italian Lives, su objetivo principal era presentar escritores italianos menos conocidos a los lectores ingleses y construir la reputación de aquellos que ya eran conocidos, reflejando la opinión que expresó en su narrativa de viajes Rambles en Alemania e Italia (1844). ): "La literatura italiana reclama, en la actualidad, un rango muy alto en Europa. Si los escritores son menos numerosos, se igualan en genio y en gusto moral superan a Francia e Inglaterra".

James Montgomery (1771-1854)

Shelley abordó específicamente la política de género en su biografía de la poeta del siglo XVI Vittoria Colonna , destacando sus logros literarios, sus "virtudes, talentos y belleza" y su interés por la política. Sin embargo, Shelley tuvo cuidado de describir las virtudes femeninas en su contexto histórico a lo largo de Italian Lives . Por ejemplo, su análisis del sistema cavalier servente en Italia, que permitía a las mujeres casadas tener amantes, se basaba en el entendimiento de que muchos matrimonios en ese momento no se hacían por amor, sino con fines de lucro. Se negó a acusar a una mujer en particular por lo que consideraba las fallas de un sistema más amplio.

Poco se ha escrito sobre las contribuciones de Montgomery o Brewster. Según Mazzeo, las biografías de Montgomery, que dibujan una imagen del carácter del sujeto e incorporan material autobiográfico, están escritas de manera "digresiva aunque no poco atractiva". Está menos preocupado por la precisión de los hechos, aunque identifica sus fuentes, y más interesado en desarrollar "paralelismos extendidos entre la literatura italiana y la inglesa". Brewster incluye descripciones de experimentos científicos del siglo XVI en su biografía escrita formalmente de Galileo, así como información sobre otros filósofos naturales del Renacimiento. Según Mazzeo, "la religiosidad piadosa de Brewster infunde la obra y sus opiniones".

Se distribuyeron 98 copias de revisión de los dos primeros volúmenes, lo que provocó cinco revisiones. Algunos de estos eran simplemente anuncios breves de Cabinet Cyclopaedia . Mazzeo escribe que "el comentario de ambos volúmenes fue mixto y a menudo contradictorio, pero en general positivo; el estilo de la prosa, la organización y el uso de los materiales originales fueron los tres puntos de discusión más identificados". Se declaró que el primer volumen estaba desorganizado y el segundo menos. Los revisores no estuvieron de acuerdo en el valor de utilizar fuentes primarias con frecuencia, ni en la elegancia del estilo de escritura. The Monthly Review dedicó la revisión y los extractos más sustanciales a los volúmenes, escribiendo que "de ninguna manera pensamos muy bien en el volumen en su conjunto", quejándose de que presentaba hechos y fechas sin contexto. Sin embargo, el crítico elogió dos de las biografías de Mary Shelley: Petrarca y Maquiavelo. Según Mazzeo, el crítico "señala, en particular, sus esfuerzos por cuestionar los supuestos convencionales sobre Maquiavelo volviendo a los materiales autobiográficos y le atribuye originalidad en este punto". Graham's Magazine , en un artículo probablemente de su coeditor, Edgar Allan Poe , revisó positivamente la edición estadounidense no autorizada.

Vidas española y portuguesa

Las Vidas de español y portugués constituyen el tercer volumen de las Vidas de los literatos y científicos más eminentes de Italia, España y Portugal . Salvo la biografía de Ercilla , cuyo autor se desconoce, Mary Shelley escribió todas las entradas de este volumen: Boscán , Garcilaso de la Vega , Diego Hurtado de Mendoza , Luis de León , Herrera , Sá de Miranda , Jorge de Montemayor , Castillejo , Miguel de Cervantes , Lope de Vega , Vicente Espinel , Esteban de Villegas , Góngora , Quevedo , Calderón , Ribeiro , Gil Vicente , Ferreira y Camões .

Durante los dos o tres años que Mary Shelley pasó escribiendo las Vidas de españoles y portugueses desde 1834 o de 1835 a 1837, también escribió una novela, Falkner (1837), experimentó la muerte de su padre, William Godwin , inició una biografía de él, y se mudó a Londres después de que su hijo, Percy Florence Shelley , ingresara en el Trinity College de Cambridge . Tuvo más dificultades con estas Vidas que con las biografías de los otros volúmenes, y le escribió a su amiga Maria Gisborne : "Ahora estoy a punto de escribir un Volumen de Vidas en Español y Portugués [ sic ] - Esta es una tarea ardua, desde mi propia ignorancia , y la dificultad de conseguir libros e información ". Según Lisa Vargo, una editora reciente de Spanish and Portuguese Lives , los libros en español eran difíciles de conseguir en Inglaterra y no se sabía mucho sobre los temas de Shelley. Sin embargo, Shelly terminó una carta quejumbrosa a otro amigo: "Lo mejor es que precisamente lo que ocasiona la dificultad lo hace interesante, es decir, pisar caminos desconocidos y arrastrar cosas desconocidas, desearía poder ir a España". Mientras vivía en Harrow , se negó a ir a la Biblioteca Británica de Londres y escribió: "No lo haría si pudiera; no me gusta encontrarme como un pájaro callejero entre hombres extraños en un personaje que se asimila [ sic ] al suyo". En este momento, la Biblioteca Británica tenía mesas especiales para mujeres en la sala de lectura. Mientras que algunos académicos ven su negativa a trabajar allí como una señal de "protesta feminista", otros lo ven como "una cuestión de comodidad y practicidad", ya que las salas de lectura eran "ruidosas, mal iluminadas y mal ventiladas". Los continuos problemas de Shelley para encontrar fuentes significan que sus biografías se basan en relativamente pocas obras. Sin embargo, Vargo escribe que "siempre hay una sensación de una mente comprometida e inteligente en el trabajo sopesando lo que debería incluirse, lo que parece correcto". Shelley tendía a centrarse en obtener relatos escritos por personas que conocían a los autores, y cuando las traducciones de las obras de los autores no estaban disponibles o eran deficientes, proporcionaba las suyas propias.

Las biografías de Shelley comienzan describiendo al autor, ofreciendo ejemplos de sus escritos en el idioma original y en traducción, y terminan resumiendo sus "bellezas y defectos". También analiza los problemas de escribir una biografía en sí, entablando un diálogo escrito con las teorías de su padre, ahora muerto. En "Of History and Romance", Godwin había escrito que para el genio: "No estoy contento de observar a un hombre así en el escenario público, lo seguiría a su armario. Vería al amigo y padre de familia, así como el patriota ". Shelley y Godwin habían visto los efectos negativos de este enfoque cuando Godwin publicó Memoirs of the Author de A Vindication of the Rights of Woman (1798), su biografía de la madre de Shelley, Mary Wollstonecraft . Su franca descripción de los asuntos de Wollstonecraft y los intentos de suicidio conmocionó al público y manchó su reputación. Shelley critica esta técnica en sus biografías, preocupada de que tales obras perpetúen "locuras". Le preocupa aún más que a menudo la ausencia de información sobre un escritor en particular se interprete como evidencia de que el escritor era insignificante.

En general, Vidas españolas , según Vargo, "cuenta una historia de la supervivencia del genio y la independencia moral a pesar de la opresión de las instituciones públicas, tanto a nivel individual como nacional". Shelley sostiene que la literatura española está directamente relacionada con su política y busca inspirar a sus lectores al esbozar una literatura nacional que se remonta a Lucan y que representa las mejores características de la identidad española: "originalidad", "independencia", "entusiasmo" y "seriedad". ".

Vidas de los literatos y científicos más eminentes de Francia

Las vidas de los hombres literarios y científicos más eminentes de Francia, en dos volúmenes, incluye las siguientes obras de Mary Shelley: Montaigne , Corneille , Rochefoucauld , Molière , Pascal , Madame de Sévigné , Boileau , Racine , Fénelon , Voltaire , Rousseau , Condorcet , Mirabeau , Madame Roland y Madame de Staël . Rabelais y La Fontaine son de un autor aún no identificado. Shelley fue la única colaboradora de Cabinet Cyclopaedia de Lardner que dio un lugar de honor a los sujetos biográficos femeninos. En estos volúmenes, "amplió la definición de 'Hombres literarios eminentes' no solo al incluir a dos mujeres más, sino al elegir un cuarteto de personalidades revolucionarias francesas que eran actores políticos más o tanto como escritores: Condorcet y Mirabeau, Mme Roland y Mme de Staël ". Como explica Clarissa Campbell Orr, editora reciente de French Lives , esta elección "representa un intento concertado de disociar los primeros ideales de la Revolución Francesa de su posterior extremismo y derramamiento de sangre por parte del Estado".

Mary Shelley trabajó en French Lives desde finales de 1837 hasta mediados de 1839 y le pagaron £ 200 una vez finalizados. Ningún otro proyecto sustancial la ocupó durante este tiempo y los materiales de investigación fueron fácilmente accesibles; incluso se suscribió a una biblioteca de circulación especializada para adquirir libros. Le escribió a su amiga Leigh Hunt sobre el proyecto: "Ahora estoy escribiendo Vidas en francés. Las españolas me interesaron; estas no son tanto; sin embargo, es una escritura lo suficientemente agradable; ahorrando una imaginación pero ocupando una y proporcionando en algunos pequeños grado lo necesario que es tan necesario ".

Mary Shelley hablaba francés con fluidez y estaba bien informada sobre la literatura francesa de los siglos XVII y XVIII. Aunque estaba destilando otras obras, las biografías siguen siendo obras profundamente personales y tienen elementos autobiográficos. Orr escribe que "son la culminación de su trabajo para Lardner y representan la etapa final de una visión general sostenida de cuatro literaturas. Pocas mujeres británicas de letras en la década de 1830 podían dominar esta amplia gama y escribir con tanta confianza sobre cuatro culturas nacionales". Orr compara a Shelley con las escritoras históricas del siglo XIX Lady Morgan , Frances Trollope , Anna Jameson y Agnes y Eliza Strickland . La evaluación de Shelley de la literatura francesa no fue tan generosa como su evaluación de la literatura italiana. Criticó su artificialidad, por ejemplo. Sin embargo, las biografías están "escritas con un empuje narrativo vivaz y un tono agradable". A menudo, también proporcionó sus propias traducciones y se centró en temas que resonaban con su propia vida.

The French Lives le proporcionó a Shelley una forma de celebrar a las mujeres literarias, en particular a las salonniéres . En su vida de Madame de Sévigné, Shelley celebra "su casta viudez; su lealtad como amiga; [y] su devoción maternal". Sin embargo, Orr escribe que es difícil ver un patrón en la forma en que Shelley aborda las cuestiones de género en estos volúmenes. Ella sostiene que "el 'feminismo' más consistente mostrado a lo largo [del segundo volumen de Vidas francesas ] radica en su examen de las actitudes francesas hacia el amor, el matrimonio y la sexualidad". Shelley retrata con simpatía costumbres como tomar amantes, explicando la costumbre en el contexto de los matrimonios concertados de Francia. En general, explica Orr, "la simpatía histórica de Shelley por las diversas circunstancias de las relaciones de las mujeres refleja su práctica personal de comprender y ayudar a las amigas que transgredieron las normas morales". Las biografías de Roland y Staël se centran en sus habilidades y las fuerzas sociales que les ayudaron y les impidieron tener éxito. Shelley sostiene que las mujeres son tan capaces intelectualmente como los hombres, pero carecen de una educación suficiente y están atrapadas por sistemas sociales como el matrimonio que restringen sus derechos. El énfasis que Shelley pone en la educación y la lectura refleja la influencia de A Vindication of the Rights of Woman (1792) de su madre . En estas dos biografías, Shelley refuerza los roles de género contemporáneos y al mismo tiempo celebra los logros de estas mujeres. Ella describe a Roland a través de roles tradicionalmente femeninos:

Era amiga, compañera, amanuense de su marido; temerosa de las tentaciones del mundo, se entregó al trabajo; pronto se volvió absolutamente necesaria para él en todo momento y en todos los incidentes de su vida; su servidumbre quedó así sellada; de vez en cuando provocaba un suspiro; pero el santo sentido del deber la reconcilió con todos los inconvenientes.

Shelley también defiende las acciones "poco femeninas" de Roland, sin embargo, argumentando que fueron "beneficiosas" para la sociedad francesa. La declaración feminista más abierta de Shelley en Vidas francesas se produce cuando critica la novela Julie, o la Nueva Eloísa de Jean-Jacques Rousseau (1761), escribiendo "sus ideas ... de una vida perfecta son singularmente defectuosas. para adquirir conocimiento y refinar el alma mediante el estudio; pero se contrae a meros pasatiempos domésticos ".

Se enviaron sesenta copias de revisión de cada volumen, pero solo se ha localizado un breve aviso del primer volumen de French Lives , en el Sunday Times . Los volúmenes fueron pirateados en los Estados Unidos por Lea y Blanchard de Filadelfia y revisados ​​por Edgar Allan Poe en Graham's Lady's and Gentleman's Magazine en 1841. Escribió, "una obra más valiosa, cuando se considera únicamente como una introducción a la literatura francesa, no ha , desde hace algún tiempo, se emite desde la prensa estadounidense ".

Ver también

• Lista de obras de Mary Shelley

Notas

Bibliografía

enlaces externos

• Vidas de los hombres literarios y científicos más eminentes de Italia, España y Portugal , volumen I en Internet Archive
• Vidas de los literatos y científicos más eminentes de Italia, España y Portugal , Volumen II en Internet Archive
• Vidas de los hombres literarios y científicos más eminentes de Italia, España y Portugal , volumen III en Internet Archive
• Vidas de los hombres literarios y científicos más eminentes de Francia , volumen I en Internet Archive
• Vidas de los hombres literarios y científicos más eminentes de Francia , volumen II en Internet Archive
• El mundo de Dionysius Lardner