Incidentes de Leyla Express y Johnny Express - Leyla Express and Johnny Express incidents

En diciembre de 1971, los cargueros Leyla Express y Johnny Express fueron capturados por cañoneras cubanas. El Leyla Express fue detenido en aguas internacionales frente a las costas cubanas el 5 de diciembre; el Johnny Express fue interceptado por cañoneras cerca de la isla de Little Inagua en las Bahamas diez días después. Algunos miembros de la tripulación del Johnny Express , incluido el capitán, resultaron heridos cuando las cañoneras dispararon contra su embarcación. Ambos cargueros llevaban banderas de conveniencia panameñas , pero pertenecían a la corporación Bahama Lines, con sede en Miami . La empresa estaba dirigida por cuatro hermanos, exiliados cubanos que anteriormente habían estado involucrados en actividades dirigidas contra el gobierno cubano de Fidel Castro . Cuba declaró que ambos buques estaban siendo utilizados por la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA) para transportar armas, explosivos y personal a Cuba, y describió los buques como piratas . Cuba había sospechado la participación de uno de los barcos de Bahama Lines en el bombardeo de la aldea cubana de Samá, en la costa norte de la provincia de Oriente , unos meses antes; varios civiles habían muerto en el ataque. El gobierno estadounidense de Richard Nixon y Bahama Lines negó las acusaciones.

Cuba entregó a la tripulación de ambos barcos a la custodia panameña, pero anunció que José Villa, el capitán del Johnny Express , había confesado ser agente de la CIA y enfrentaría un juicio. Estados Unidos solicitó al gobierno panameño de Omar Torrijos que negocie su liberación. Rómulo Escobar Bethancourt y Manuel Noriega viajaron a Cuba, donde negociaron la liberación de Villa bajo custodia panameña, a cambio de lo cual se presentaron cargos penales contra Villa en Panamá, aunque fue liberado sin ser condenado. Posteriormente, utilizó el éxito de las negociaciones emprendidas por Noriega para negociar con el gobierno de Estados Unidos. Como consecuencia del incidente, Estados Unidos ordenó a todas sus fuerzas navales y aéreas de la región acudir en auxilio de los buques que fueran atacados por buques cubanos. Una misión panameña que investigó el incidente concluyó, con base en los registros de los barcos, que los barcos efectivamente habían traído fuerzas insurgentes a territorio cubano y que las acusaciones del gobierno cubano al respecto eran acertadas.

Fondo

El gobierno cubano de Fidel Castro fue blanco de ataques de exiliados cubanos.

El Johnny Express y el Leyla Express eran dos cargueros con base en Miami que ondeaban banderas de conveniencia panameñas . Eran propiedad de la corporación Bahama Lines, con sede en Miami, que también operaba otros cuatro cargueros. La corporación era propiedad de cuatro hermanos de la familia Babún: los cuatro eran exiliados cubanos. El Miami Herald informó que los cuatro habían estado involucrados en actividades dirigidas contra el gobierno de Fidel Castro , mientras que el New York Times escribió que los hermanos se oponían al gobierno cubano y habían colaborado en acciones en su contra. Entre los cubanos exiliados en Miami, se creía que Santiago Babún, uno de los hermanos, había sido agente de la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA) mientras se encontraba en Cuba. Según el periodista John Dinges, los exiliados cubanos estaban utilizando ambos cargueros para lanzar ataques con ametralladoras contra objetivos del gobierno cubano. Al discutir la relación entre el exdirector de Inteligencia Central y el presidente estadounidense George HW Bush y el líder panameño Manuel Noriega en una biografía de Bush de 1997, el historiador Herbert Parmet afirmó que los dos cargueros habían sido utilizados para lanzar ataques en lanchas rápidas contra Cuba.

El gobierno cubano creía que un barco propiedad de uno de los hermanos fue el responsable del bombardeo de la aldea cubana de Samá, en la costa norte de la provincia de Oriente , en octubre de 1971; Se informó que varias personas murieron en el ataque. Las estaciones de radio cubanas habían informado que los atacantes habían huido en un "barco nodriza". El 15 de octubre, el Miami News informó que un portavoz de José Elias de la Torriente, un exiliado cubano, se había atribuido la responsabilidad del ataque en Sama. El portavoz dijo que el ataque había sido contra una base militar y que era "solo el comienzo" de sus planes para luchar contra el gobierno cubano. Según el New York Times , la información de que disponía sugería que las embarcaciones propiedad de los hermanos Babún no participaron en el asalto a Samá. Varios meses antes de diciembre de 1971, se informó que Bahama Lines se había quejado al gobierno de los Estados Unidos de que sus barcos estaban siendo seguidos por barcos cubanos. La compañía declaró que la Guardia Costera de los Estados Unidos había sido notificada de todos los incidentes, pero que la Guardia Costera no había tomado ninguna medida.

Incautaciones de embarcaciones

El 5 de diciembre de 1971, el Leyla Express fue detenido por embarcaciones del gobierno cubano en aguas internacionales frente a las costas de Cuba y escoltado hasta el puerto de Baracoa . El gobierno cubano declaró que el barco estaba siendo utilizado para transportar armas y agentes por la CIA, y agregó que el Leyla Express había sido utilizado para aterrizar explosivos, hombres y armas en las costas cubanas en tres ocasiones en 1968 y 1969. El gobierno cubano llamó el buque un barco pirata, y dijo que los 14 miembros de la tripulación del carguero enfrentarían cargos criminales.

Un mapa que muestra las islas de Little y Great Inagua en las Bahamas. Las costas de Cuba y el estado estadounidense de Florida también son visibles.

El 15 de diciembre de 1971, el Johnny Express fue atacado por una cañonera cubana , incautado y llevado a un puerto cubano. El ataque ocurrió en las aguas territoriales de las Bahamas , cerca de la isla de Little Inagua . Según funcionarios de Bahama Lines, el carguero había salido de Puerto Príncipe en Haití el día anterior. En el momento de su captura, el Johnny Express se encontraba aproximadamente a 120 millas (190 km) de la costa cubana. El barco de 235 pies (72 m) llevaba una tripulación de 11 personas: su capitán, José Villa, era ciudadano estadounidense naturalizado que había salido de Cuba como exiliado.

El Miami Herald informó que Villa tuvo una conversación por radio de aproximadamente tres horas de duración con la oficina de Bahama Lines, comenzando aproximadamente a las 11:35  am del 15 de diciembre, cuando Villa habló por radio diciendo que lo seguía una cañonera, en respuesta a la que había cambiado de rumbo hacia el norte. Luego informó que le habían ordenado que tirara ; la empresa manifestó que le había pedido a Villa que continuara su camino, porque se encontraba en aguas internacionales . A las 13:31  horas, Villa informó que la cañonera había abierto fuego y que él mismo había resultado herido, agregando que "la cubierta [estaba] cubierta de sangre". The New York Times informó más tarde que las heridas de Villa eran graves. Siguieron más informes de disparos, incluidos disparos contra la antena de radio y de la cañonera que embistió al carguero. El informe final, a las 2:40  pm, indicó que el carguero estaba tomando agua. Según la Guardia Costera de Estados Unidos, el ametrallamiento se llevó a cabo con una ametralladora . Un informe posterior, atribuido al Departamento de Estado de Estados Unidos, declaró que el Johnny Express estaba siendo remolcado a Cuba: un informe de enero de 1972 en el Miami News indicó que el barco había sido escoltado a Baracoa , en lugar de remolcado. Los tripulantes heridos fueron transportados en la cañonera cubana a La Habana para recibir tratamiento.

Reacciones, negociaciones y juicios

El gobierno cubano calificó las acciones de ambos cargueros como actos de piratería. Afirmó que atacaría a los barcos piratas independientemente de la distancia del barco a Cuba o de la bandera que llevara el barco. Castro criticó el "desembarco de armas, la organización de bandas mercenarias, la infiltración de espías, saboteadores y armas de todo tipo", y afirmó que el gobierno cubano se había visto obligado a gastar "sumas fabulosas" de dinero y recursos para combatir estos esfuerzos. Castro afirmó que ambos barcos habían sido utilizados en operaciones a Cuba de 1968 a 1970. También afirmó que Villa había confesado ser agente de la CIA y haber participado en operaciones contra Cuba de 1964 a 1966, pero no acusó a Villa de operaciones encubiertas sobre el Johnny Express . Castro afirmó que otro carguero, el Akuarias II, también registrado en Panamá, había participado en el asalto a Sama. Dijo que la captura del Leyla Express y el Johnny Express había sido provocada por la redada de Sama, y ​​que "notificaron" al gobierno de Estados Unidos que necesitaba detener tales redadas.

Teófilo Babún, uno de los propietarios de Bahama Lines, negó que los barcos fueran piratas y afirmó que se trataba de barcos comerciales que no portaban armas. Los hermanos Babún manifestaron que el Johnny Express regresaba de Haití, donde había sido fletado, cuando el barco fue atacado. Un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos también dijo que las embarcaciones no tenían conexión con el gobierno de Estados Unidos y que no transportaban armas ni personal a Cuba. Un día después de la captura del Johnny Express , el gobierno de Estados Unidos respondió afirmando que tomaría "todas las medidas bajo el derecho internacional" para proteger a los barcos en el Caribe, incluidos los de otras naciones, de los ataques cubanos. The New York Times informó que se había ordenado a las fuerzas navales y aéreas estadounidenses en el Caribe que apoyaran cualquier buque atacado por Cuba. Poco después de la captura del Johnny Express , el gobierno federal de los Estados Unidos confiscó el Akuarias II en Florida. Los líderes cubanos exiliados fueron convocados por Matthew Smith, coordinador de Asuntos Cubanos en Miami para el Departamento de Estado, y les dijeron que el gobierno de Estados Unidos haría cumplir estrictamente su política contra las redadas en Cuba por parte de cubanos exiliados en Estados Unidos.

Manuel Noriega en 1989. Noriega jugó un papel crucial en las negociaciones para la liberación de José Villa.

El presidente de los Estados Unidos, Richard Nixon, le dijo a la esposa de José Villa, Isabel, que haría todo lo posible para que liberaran a su esposo. Estados Unidos exigió a Cuba, a través de la embajada de Suiza en La Habana, que se liberara a Villa; Cuba no respondió a la solicitud. A fines de diciembre, el gobierno panameño aceptó una invitación cubana para enviar una delegación para investigar y discutir el incidente. Cuba y Panamá no tenían relaciones diplomáticas en ese momento. La delegación de tres personas llegó a La Habana el 25 de diciembre. Estaba encabezada por Jorge Illeuca , asesor legal de la Cancillería panameña. Sus otros miembros fueron Rómulo Escobar Bethancourt , entonces rector de la Universidad de Panamá , y Arlos Gonzales de Lastra, calificado como experto en la marina mercante. Tras las negociaciones, la mayoría de los miembros de las tripulaciones de ambos barcos, que suman más de veinte personas, fueron entregados al gobierno de Panamá el 27 de diciembre de 1971. A su regreso a los Estados Unidos, uno de los tripulantes liberados declaró que los interrogadores cubanos habían intentado asustar a la tripulación haciéndoles admitir que habían participado en el transporte de armas u hombres a Cuba.

José Villa permaneció bajo custodia cubana: se enfrentó a juicio, habiendo confesado, según el gobierno cubano, ser agente de la CIA. Algunos otros tripulantes, que eran nacionales o ex residentes de Cuba, fueron detenidos con Villa. Illeuca afirmó que Villa y otros dos detenidos en Cuba, José Torres y Pablo Gari, habían confesado participar en operativos encubiertos. Un informe de United Press International llamó a Villa un "rehén político virtual". El gobierno de Estados Unidos le pidió a Omar Torrijos , el líder de Panamá, que enviara una misión a Cuba para mediar en el conflicto. Según Dinges, aproximadamente al mismo tiempo, se ordenó a la estación de la CIA en la ciudad de Panamá que enviara a Manuel Noriega a la misión como emisario personal de Torrijos. La relación de Noriega con los servicios de inteligencia de Estados Unidos, que hasta entonces había sido caso por caso, se regularizó a mediados de 1970, poco después de que Noriega fuera ascendido a teniente coronel y recibiera el mando de la rama de inteligencia de la Guardia Nacional de Panamá .

La misión formal a Cuba fue dirigida por Bethancourt, un miembro comunista del gobierno de Torrijos, pero Noriega lo acompañó. Según William Jorden , un diplomático estadounidense y asistente del Consejo de Seguridad Nacional que luego fue embajador del país en Panamá , fue la presencia de Noriega lo que convenció al líder cubano Fidel Castro de liberar a Villa bajo custodia panameña. Parmet escribió que Noriega jugó un papel "importante, posiblemente decisivo" en las negociaciones. Durante las negociaciones, se informó de una "creciente afinidad" entre los dos gobiernos. Villa fue trasladada a Panamá en febrero de 1973, donde de acuerdo con el acuerdo con Castro, se le imputaron cargos de espionaje. La esposa de Villa pudo visitarlo en Panamá. En octubre de 1973, Villa fue condenado en un tribunal panameño por realizar operativos contra Cuba utilizando un buque panameño. Villa negó los cargos. El tribunal afirmó que había admitido haber participado en tres "incursiones contrarrevolucionarias" contra Cuba, en barcos con otros capitanes. Tripulantes del Johnny Express testificaron sobre su uso en operaciones contra Cuba. Villa fue condenado a 16 meses de prisión, pero fue puesto en libertad de inmediato porque ya había estado detenido durante un período más largo. Villa regresó a Miami en el mismo mes, luego de 14 meses de prisión en Cuba y otros ocho en Panamá. Dinges describió el retraso antes de su liberación y regreso a los Estados Unidos como lo suficientemente largo como para "salvar las apariencias".

Gari fue liberado en septiembre de 1972 y voló a Panamá. En virtud de un acuerdo firmado en diciembre de 1972, Cuba entregó los dos cargueros a Panamá, que se comprometió a mantenerlos en propiedad del gobierno panameño y no devolverlos a sus dueños en Miami: los barcos llegaron a Panamá en abril de 1973. Torres fue sentenciado y encarcelado por tres años en Cuba, y salió de prisión en diciembre de 1974: se informó que su capacidad para regresar a los Estados Unidos no estaba clara. Se informó que un último miembro de la tripulación probablemente murió mientras estaba encarcelado en Cuba.

Investigación e impacto

La comisión de Panamá dirigida por Illeuca presentó su informe al gobierno panameño a fines de diciembre de 1971. Con base en los exámenes de los cuadernos de bitácora de los barcos, la comisión concluyó que los barcos de hecho se habían dedicado a traer fuerzas insurgentes al territorio cubano. y que las afirmaciones del gobierno cubano al respecto eran precisas. Poco después de que la comisión presentara su informe, fuentes del gobierno panameño afirmaron que los barcos habían participado en ataques contra Cuba en 1968 y 1969. Un estudio de caso del incidente en la revista de las fuerzas armadas de Estados Unidos The JAG Journal señaló que las denuncias de acciones violentas de las fuerzas armadas el personal transportado por el Leyla Express y el Johnny Express cumplía con la definición de piratería. Sin embargo, manifestó que dado que las acciones de los dos barcos tenían como objetivo el derrocamiento del gobierno cubano, constituían acciones políticas, por lo que no podían considerarse actos de piratería. Las negociaciones llevadas a cabo por Manuel Noriega fueron la ayuda más sustancial que le había brindado al gobierno de Estados Unidos hasta ese momento; él y Torrijos utilizarían el éxito de la misión como moneda de cambio en las negociaciones posteriores con Estados Unidos. Jorden señaló que Noriega fue presentado a Castro a instancias de Estados Unidos, un hecho que Dinges describió como irónico; Noriega habría prolongado las relaciones con el gobierno de Castro, incluido el intercambio de inteligencia con él. En abril de 1972, como consecuencia del incidente del Johnny Express , EE. UU. Ordenó a todos sus buques de guerra en la región del Caribe que ayudaran a los barcos de cualquier país amigo de EE. UU., En caso de que fueran atacados por barcos cubanos.

Referencias

Fuentes