John Witherspoon - John Witherspoon

John Witherspoon
Peale, Charles Willson, John Witherspoon (1723-1794), Presidente (1768-94) .jpg
Retrato de Charles Wilson Peale , c. 1790
Sexto presidente de la Universidad de Princeton
En el cargo
1768-1794
Precedido por John Blair (en funciones)
Sucesor Samuel Stanhope Smith
Detalles personales
Nació ( 05/02/1723 )5 de febrero de 1723
Beith, North Ayrshire , Escocia
Murió 15 de noviembre de 1794 (15/11/1794)(71 años)
Cerca de Princeton, Nueva Jersey , EE. UU.
Lugar de descanso Cementerio de Princeton
Nacionalidad Americano / escocés
alma mater Universidad de Edimburgo
Ocupación Clérigo y teólogo
Firma

John Witherspoon (5 de febrero de 1723-15 de noviembre de 1794) fue un ministro presbiteriano escocés estadounidense , dueño de esclavos y padre fundador de los Estados Unidos . Witherspoon abrazó los conceptos del realismo del sentido común escocés , y mientras era presidente del College of New Jersey (1768-1794; ahora Universidad de Princeton ) se convirtió en una figura influyente en el desarrollo del carácter nacional de los Estados Unidos. Witherspoon, políticamente activo, fue delegado de Nueva Jersey al Segundo Congreso Continental y signatario de la Declaración de Independencia del 4 de julio de 1776 . Fue el único clérigo activo y el único presidente de la universidad que firmó la Declaración. Posteriormente, firmó los Artículos de la Confederación y apoyó la ratificación de la Constitución . En 1789 fue moderador de la Primera Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos de América .

Vida temprana y ministerio en Escocia

La tumba del reverendo James Alexander Witherspoon, Gifford

John Witherspoon nació en Beith, North Ayrshire , Escocia, como el hijo mayor del reverendo James Alexander Witherspoon y Anne Walker, descendiente de John Welsh de Ayr y John Knox . Esta última afirmación de la descendencia de Knox, aunque de origen antiguo, se ha disputado durante mucho tiempo y sin documentación primaria. Asistió a la Haddington Grammar School y obtuvo una Maestría en Artes de la Universidad de Edimburgo en 1739. Permaneció en la universidad para estudiar teología. En 1764, la Universidad de St. Andrews le otorgó un doctorado honoris causa en teología .

Witherspoon era un protestante acérrimo, nacionalista y partidario del republicanismo . En consecuencia, se opuso al levantamiento jacobita legitimista católico romano de 1745-1746 . Después de la victoria jacobita en la batalla de Falkirk (1746) , fue encarcelado brevemente en el castillo de Doune , lo que tuvo un efecto a largo plazo en su salud.

Se convirtió en ministro de la Iglesia de Escocia ( presbiteriana ) en Beith , Ayrshire (1745-1758), donde se casó con Elizabeth Montgomery de Craighouse. Tuvieron diez hijos, cinco de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta.

De 1758 a 1768, fue ministro de Laigh Kirk, Paisley (Low Kirk). Witherspoon se hizo prominente dentro de la Iglesia como un oponente evangélico del Partido Moderado . Durante sus dos pastorados escribió tres obras muy conocidas sobre teología , en particular la sátira "Características eclesiásticas" (1753), que se oponía a la influencia filosófica de Francis Hutcheson .

Princeton

La casa del presidente en Princeton, Nueva Jersey. Terminado en 1756, John Witherspoon vivió aquí desde 1768 hasta 1779; es un Monumento Histórico Nacional de EE . UU .

A instancias de Benjamin Rush y Richard Stockton , a quienes conoció en Paisley , Witherspoon finalmente aceptó su renovada invitación (habiendo rechazado una en 1766) para convertirse en presidente y profesor principal del pequeño Presbyterian College of New Jersey en Princeton. Por lo tanto, Witherspoon y su familia emigraron a Nueva Jersey en 1768.

A la edad de 45 años, se convirtió en el sexto presidente de la universidad, más tarde conocida como Universidad de Princeton . A su llegada, Witherspoon encontró que la escuela estaba endeudada, con una instrucción débil y una colección de biblioteca que claramente no satisfacía las necesidades de los estudiantes. Inmediatamente comenzó a recaudar fondos, a nivel local y en Escocia, agregó trescientos de sus propios libros a la biblioteca y comenzó a comprar equipo científico, incluido el orrery de Rittenhouse , muchos mapas y un globo terráqueo .

Witherspoon también instituyó una serie de reformas, incluida la modelización del plan de estudios y la estructura universitaria a partir de la utilizada en la Universidad de Edimburgo y otras universidades escocesas . También reforzó los requisitos de ingreso, lo que ayudó a la escuela a competir con Harvard y Yale por los académicos.

Witherspoon enseñó personalmente cursos de elocuencia o bellas letras, cronología (historia) y divinidad. Sin embargo, ninguno era más importante que la filosofía moral (un curso obligatorio). Defensor de la ley natural dentro de una cosmología cristiana y republicana , Witherspoon consideraba que la filosofía moral era vital para ministros, abogados y quienes ocupan cargos en el gobierno ( magistrados ). Firme pero de buen humor en su liderazgo, Witherspoon era muy popular entre profesores y estudiantes.

Witherspoon había sido un prominente ministro presbiteriano evangélico en Escocia antes de aceptar el puesto de Princeton. Como la ocupación principal de la universidad en ese momento era la formación de ministros, Witherspoon se convirtió en un líder importante de la primera Iglesia Presbiteriana en Estados Unidos. También ayudó a organizar la Iglesia Presbiteriana de Nassau en Princeton, Nueva Jersey.

No obstante, Witherspoon transformó una universidad diseñada principalmente para capacitar a clérigos en una escuela que equiparía a los líderes de un nuevo país. Los estudiantes que luego desempeñaron papeles prominentes en el desarrollo de la nueva nación fueron James Madison , Aaron Burr , Philip Freneau , William Bradford y Hugh Henry Brackenridge . De entre sus estudiantes vinieron 37 jueces (tres de los cuales se convirtieron en jueces de la Corte Suprema de Estados Unidos ); 10 oficiales de gabinete; 12 miembros del Congreso Continental, 28 senadores estadounidenses y 49 congresistas estadounidenses.

Guerra revolucionaria

En la Declaración de Independencia de John Trumbull (1818), Witherspoon es la segunda figura sentada del (espectador) justo entre las que se muestran al fondo frente a la mesa grande.

Durante mucho tiempo receloso del poder de la Corona británica , Witherspoon vio la creciente centralización del gobierno, la ideología progresista de las autoridades coloniales y el establecimiento de la autoridad del episcopado como una amenaza para las libertades de las colonias. De particular interés para Witherspoon fue la creciente interferencia de la corona en los asuntos locales y coloniales que anteriormente habían sido prerrogativas y derechos de las autoridades estadounidenses. Cuando la corona comenzó a otorgar autoridad adicional a su episcopado designado sobre los asuntos de la Iglesia, las autoridades británicas tocaron la fibra sensible del escocés presbiteriano, que vio tales eventos con la misma lente que sus Covenanters escoceses . Pronto, Witherspoon vino a apoyar la Revolución , uniéndose al Comité de Correspondencia y Seguridad a principios de 1774. Su sermón de 1776 "El dominio de la Providencia sobre las pasiones de los hombres" se publicó en muchas ediciones y fue elegido miembro del Congreso Continental como parte de la delegación de Nueva Jersey , nombrada Capellán del Congreso por el presidente del Congreso Continental, John Hancock , y en julio de 1776 votó para adoptar la Resolución de Virginia para la Independencia . En respuesta a una objeción de que el país aún no estaba listo para la independencia , según la tradición, respondió que "no solo estaba maduro para la medida, sino que corría el riesgo de pudrirse por falta de ella". Perdió a su hijo el Mayor James durante la Batalla de Germantown en 1777.

Witherspoon sirvió en el Congreso desde junio de 1777 hasta noviembre de 1784 y se convirtió en uno de sus miembros más influyentes y un caballo de batalla de prodigiosa energía. Se desempeñó en más de 10,000 comités, sobre todo en los comités de sesión, la junta de paz y el comité de correspondencia pública o asuntos comunes. Habló a menudo de acuerdo; ayudó a redactar los artículos de la Confederación ; ayudó a organizar los departamentos ejecutivos; desempeñó un papel importante en la configuración de las políticas públicas; y redactó las instrucciones para los comisionados de paz. Luchó contra la avalancha de papel moneda y se opuso a la emisión de bonos sin previsión para su amortización. "No se puede hacer ningún negocio, dicen algunos, porque el dinero es escaso", escribió. También sirvió dos veces en la Legislatura de Nueva Jersey y apoyó firmemente la adopción de la Constitución de los Estados Unidos durante los debates de ratificación de Nueva Jersey.

En noviembre de 1777, las fuerzas estadounidenses se acercaron, Witherspoon cerró y evacuó el Colegio de Nueva Jersey. El edificio principal, Nassau Hall , sufrió graves daños y sus papeles y notas personales se perdieron. Witherspoon fue el responsable de su reconstrucción después de la guerra, lo que le provocó grandes dificultades personales y económicas. En 1780 fue elegido para un mandato de un año en el Consejo Legislativo de Nueva Jersey en representación del condado de Somerset . A los 68 años se casó con una viuda de 24, con la que tuvo dos hijos más.

Muerte y entierro

Witherspoon sufrió lesiones en los ojos y quedó ciego en 1792. Murió en 1794 en su granja Tusculum , en las afueras de Princeton, y está enterrado en Presidents Row en el cementerio de Princeton . Un inventario de las posesiones de Witherspoon que se tomó a su muerte incluía "dos esclavos ... valorados en cien dólares cada uno".

Familia

Witherspoon y su esposa, Elizabeth Montgomery, tuvieron un total de 10 hijos, de los cuales solo cinco sobrevivieron para acompañar a sus padres a Estados Unidos. James, el mayor, un joven de gran promesa, se graduó en Princeton en 1770 y se unió al ejército estadounidense como ayudante del general Francis Nash , con el rango de mayor y fue asesinado en la batalla de Germantown el 4 de octubre de 1777. El El siguiente hijo menor, John, se graduó en Princeton en 1779, ejerció la medicina en Carolina del Sur y se perdió en el mar en 1795. David, el hijo menor, se graduó el mismo año que su hermano, se casó con la viuda de Abner Nash , hermano del general. Francis Nash, y ejerció la abogacía en New Bern, Carolina del Norte. Anna, la hija mayor, se casó con el reverendo Samuel Smith el 28 de junio de 1775. El reverendo Samuel Smith sucedió al Dr. Witherspoon como presidente de Princeton en 1775. Frances, la hija menor, se casó con el Dr. David Ramsay , un delegado de Carolina del Sur al Continental. Congreso, el 18 de marzo de 1763.

Filosofía

Estatua de John Witherspoon, Paisley, Escocia de Alexander Stoddart

Según Herbert Hovenkamp, ​​la contribución más duradera de Witherspoon fue el inicio del realismo del sentido común escocés , que había aprendido leyendo a Thomas Reid y dos de sus expositores, Dugald Stewart y James Beattie .

Witherspoon revisó el plan de estudios de filosofía moral, fortaleció el compromiso de la universidad con la filosofía natural y colocó a Princeton en el mundo transatlántico más amplio de la República de las Letras. Witherspoon fue un defensor de los valores cristianos, su enfoque de sentido común a la moralidad pública de los magistrados civiles fue influenciado por la ética de los filósofos escoceses Francis Hutcheson y Thomas Reid en lugar de Jonathan Edwards . Con respecto a los magistrados civiles, Witherspoon creía que el juicio moral debería perseguirse como ciencia. Se aferró a los viejos conceptos de la República romana sobre el liderazgo virtuoso de los magistrados civiles, pero también recomendaba regularmente que sus estudiantes leyeran a filósofos modernos como Maquiavelo , Montesquieu y David Hume , aunque desaprobaba la postura "infiel" de Hume sobre la religión.

La virtud, argumentó, podría deducirse mediante el desarrollo del sentido moral, una brújula ética inculcada por Dios en todos los seres humanos y desarrollada a través de la educación religiosa (Reid) o la sociabilidad civil (Hutcheson). Witherspoon vio que la moralidad tiene dos componentes distintos: espiritual y temporal . El gobierno civil le debía más a este último que al primero en la doctrina presbiteriana de Witherspoon. Por tanto, la moral pública se debe más a las leyes morales naturales de la Ilustración que al cristianismo revelado.

En sus conferencias sobre filosofía moral en Princeton, exigidas a todos los jóvenes y mayores, Witherspoon defendió el derecho revolucionario a la resistencia y recomendó controles y equilibrios dentro del gobierno. Dejó una profunda impresión en su alumno James Madison, cuyas sugerencias para la Constitución de los Estados Unidos siguieron las ideas de Witherspoon y Hume. El historiador Douglass Adair escribe: "El plan de estudios de las conferencias de Witherspoon ... explica la conversión del joven virginiano a la filosofía de la Ilustración ".

Witherspoon aceptó la imposibilidad de mantener la moral o la virtud pública en la ciudadanía sin una religión efectiva. En este sentido, los principios temporales de la moral requerían un componente religioso que derivaba su autoridad de lo espiritual. Por lo tanto, la religión pública era una necesidad vital para mantener la moral pública. Sin embargo, en este marco, las sociedades no cristianas podrían tener una virtud que, según su definición, podría encontrarse en la ley natural. Witherspoon, de acuerdo con la filosofía del sentido moral escocés, enseñó que todos los seres humanos, cristianos o no, podían ser virtuosos, pero sin embargo, estaba comprometido con el cristianismo como la única ruta hacia la salvación personal.

Witherspoon poseía esclavos y sermoneaba contra la abolición de la esclavitud.

Legado

Apologista del cristianismo reformado

John Witherspoon no es conocido por ser un predicador y pensador reformado particularmente perspicaz, significativo o incluso consistente. Sin embargo, estaba firmemente arraigado en la tradición reformada de la ortodoxia alta a tardía, incrustado en el despertar evangélico transatlántico del siglo XVIII y frustrado por el estado de la religión en la Kirk escocesa. Como Benedict Pictet (1655-1724), Witherspoon se aferró firmemente a los principios del calvinismo confesional. Y al igual que Pictet, Witherspoon estaba ansioso por demostrar que las verdades de la revelación sobrenatural podían cuadrarse con la razón. Su objetivo como ministro era defender y rearticular la teología presbiteriana escocesa tradicional, sin alterarla ni disfrazarla.

Estatuas

Edificios

  • Witherspoon Hall, Universidad de Princeton, Princeton, Nueva Jersey
  • Edificio Witherspoon , en el barrio Market East de Filadelfia
  • La antigua escuela Witherspoon Street para niños de color , Princeton, Nueva Jersey
  • La antigua escuela secundaria John Witherspoon, Princeton, Nueva Jersey. En agosto de 2021, la Junta Escolar de Princeton votó para eliminar el nombre de John Witherspoon de la escuela secundaria pública local debido a la historia de Witherspoon como dueño de esclavos que se opuso a la abolición. La Junta había votado anteriormente para no hacer el cambio, pero se revirtió después de que los residentes locales presentaron una petición con más de 1,500 firmas y aportes reunidos en dos foros públicos, cambiando temporalmente el nombre a Princeton Unified Middle School hasta que se identifique un nuevo nombre permanente. .

Membresías

Otro

Ver también

Referencias

Citas

Fuentes

  • Burns, David GC (diciembre de 2005). "La conexión de Princeton". El genealogista escocés . 52 (4). ISSN  0300-337X .
  • Collins, Varnum L. President Witherspoon: A Biography , 2 vols. (1925, repr. 1969)
  • Ashbel Green , ed. Las obras del reverendo John Witherspoon , 4 vols. (1802, repr. Con una nueva introducción de L. Gordon Tait, 2003)
  • Morrison, Jeffry H. John Witherspoon y la fundación de la República Americana (2005)
  • Pomfret, John E .. '"Witherspoon, John" en Dictionary of American Biography (1934)
  • Tait, L. Gordon. La piedad de John Witherspoon: banco, púlpito y foro público (2001)
  • Moses Coit Tyler "El presidente Witherspoon en la Revolución Americana" The American Historical Review Volumen 1, Número 1, julio de 1896. págs. 671–79. [1]
  • Woods, David W. John Witherspoon (1906)
  • Un hijo animado de la libertad - Una vida de John Witherspoon J. Walter McGinty (2012)

Otras lecturas

  • Tyler, Moses Coit (1963) [1895-1896]. Jameson, J. Franklin (ed.). John Witherspoon . Nueva York: Kraus Reprints / The American historical review. págs. 671–679.

enlaces externos

Oficinas académicas
Precedido por
Samuel Finley
Presidente del College of New Jersey
1768–1794
Sucedido por
Samuel Stanhope Smith
Títulos religiosos
Nueva oficina Moderador convocador de la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos de América
1789
Sucedido por
John Rodgers