John Houbolt - John Houbolt

John Houbolt
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Nació
John Cornelius Houbolt

( 04/10/1919 )10 de abril de 1919
Altoona, Iowa , Estados Unidos
Murió 15 de abril de 2014 (15/04/2014)(95 años)
Scarborough, Maine , Estados Unidos
alma mater Universidad de Illinois en Urbana – Champaign , ETH Zurich
Premios Medalla al logro científico excepcional de la NASA , 1963
Carrera científica
Los campos Ingeniería Aeroespacial
Instituciones Comité Asesor
Nacional de Aeronáutica Centro de Investigación de Langley de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio

John Cornelius Houbolt (10 de abril de 1919-15 de abril de 2014) fue un ingeniero aeroespacial al que se le atribuye haber liderado el equipo detrás del modo de misión de encuentro de la órbita lunar (LOR), un concepto que se utilizó para aterrizar con éxito a los humanos en la Luna y devolverlos a Tierra. Esta ruta de vuelo fue elegida para el programa Apollo en julio de 1962. La decisión crítica de utilizar LOR se consideró vital para garantizar que el hombre llegara a la Luna a finales de la década, tal como lo propuso el presidente John F. Kennedy . En el proceso, LOR ahorró tiempo y miles de millones de dólares al utilizar de manera eficiente las tecnologías de cohetes y naves espaciales.

Vida

Certificado de la NASA

Houbolt nació en Altoona, Iowa en 1919. Pasó parte de su infancia en Joliet, Illinois , donde asistió a Joliet Central High School y Joliet Junior College . Asistió a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign , ganando un BS en 1940 y un MS grado en 1942, tanto en Ingeniería Civil. Posteriormente recibió un Ph.D. Licenciada en Ciencias Técnicas en 1957 por la ETH de Zúrich . Houbolt comenzó su carrera en el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica en 1942, y permaneció en la NASA después de suceder a la NACA. De 1963 a 1976, trabajó para una empresa de consultoría, Aeronautics Research Associates , luego regresó a la NASA hasta su jubilación en 1985.

Houbolt era un ingeniero en el Langley Research Center en Hampton, Virginia, y fue uno de los más destacados de una minoría de ingenieros que apoyaron a LOR en una campaña que duró de 1960 a 1962. Una vez que se eligió este modo en 1962, muchos otros Los aspectos de la misión se basaron significativamente en esta decisión de diseño fundamental. Fue invitado en el control de la Misión para el aterrizaje lunar del Apolo 11 .

Fue galardonado con la Medalla al Logro Científico Excepcional de la NASA en 1963. Fue miembro de la Academia Nacional de Ingeniería . Recibió un doctorado honorario, otorgado el 15 de mayo de 2005, en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, y sus trabajos fueron depositados en los Archivos de la Universidad de Illinois . En 2009, la Cámara de Representantes de Illinois adoptó la HR 540 en su honor. Además, se le conmemora en la ciudad de Joliet: la calle que da al Joliet Junior College, a la que asistió, pasó a llamarse Houbolt Road; un mural en Joliet Union Station incluye un módulo lunar , en referencia a su trabajo para la NASA; y un ala del Museo Histórico del Área de Joliet se convirtió en una exhibición permanente para celebrar sus logros.

Vivió en Williamsburg, Virginia . En años posteriores vivió en Scarborough, Maine . Murió en un hogar de ancianos allí en 2014 de la enfermedad de Parkinson .

En la miniserie de HBO de 1998 From the Earth to the Moon , Houbolt fue interpretado por Reed Birney .

Encuentro de la órbita lunar (LOR)

LOR explicado por Houbolt

Aunque los conceptos básicos del concepto de encuentro de la órbita lunar (LOR) habían sido expresados ​​ya en 1916 por Yuri Kondratyuk y en 1923 por el pionero de cohetes alemán Hermann Oberth , la NASA proporcionaría la primera aplicación práctica del concepto. Algunos ingenieros estaban preocupados por los riesgos del encuentro espacial , especialmente en la órbita lunar, donde no habría opciones de reserva en caso de un accidente mayor.

Después de que Houbolt presentó el concepto de LOR a una serie de paneles de alto nivel desdeñosos, ignoró la cadena de mando y se quejó en una larga carta fechada el 15 de noviembre de 1961 al Administrador Asociado de la NASA, Robert Seamans, que su propuesta había sido ridiculizada como "una esquema que tiene un 50 por ciento de posibilidades de llevar a un hombre a la luna y un 1 por ciento de recuperarlo ". De hecho, en uno de los primeros paneles de la NASA el 14 de diciembre de 1960, Houbolt fue atacado en presencia de Seamans y Wernher von Braun por su compañero ingeniero Max Faget , quien anunció: "Sus cifras mienten. No sabe de qué está hablando". sobre." Sin embargo, la carta detallada a Seamans, junto con los estudios de las dificultades planteadas por la necesidad de un cohete masivo en un ascenso directo y los problemas asociados con el aterrizaje de una gran nave en la superficie lunar después de un encuentro en órbita terrestre , llevaron a Seamans y von Braun. para apoyar a LOR en 1962.

Si bien algunos aspectos de las estimaciones iniciales de Houbolt estaban equivocados (como un módulo lunar Apollo de 10,000 libras que finalmente pesaba 32,399 lb (14,696 kg)), su paquete LOR demostró ser factible con un solo cohete Saturno V , mientras que otros modos habrían requerido dos o más. más lanzamientos de cohetes de este tipo o un cohete mucho más pesado que el Saturno V para levantar suficiente masa al espacio para completar la misión

Azulejos del transbordador espacial

Antes de la primera misión del Transbordador Espacial, STS-1 , en 1981, Houboult coescribió una carta con el ingeniero estructural Holt Ashley a Chris Kraft , director del Centro Espacial Johnson, implorando que retrasara el lanzamiento creyendo que el orbitador sufriría grandes daños. pérdida de losas de protección térmica y potencialmente perder el vehículo.

De particular preocupación fue un puntal que unía la nariz del orbitador al tanque externo. El Centro de Investigación Langley instó a que se realicen más pruebas en el túnel de viento, lo que Kraft aceptó a regañadientes. Si bien las fichas habían sido una preocupación constante desde el desarrollo original del Shuttle, los equipos involucrados creían que era seguro volar en ese punto.

Al desecharlo, el Tanque Externo mostró daños por calor alrededor del área del puntal delantero, como se temía. Al llegar a la órbita, algunos mosaicos faltaban visiblemente alrededor de la cola del transbordador, y el temor de que los mosaicos más críticos en la parte inferior del vehículo fueran dañados llevó a un esfuerzo arreglado apresuradamente para usar los satélites espías KH-11 KENNEN y el Observatorio Aerotransportado de Kuiper. para adquirir imágenes del transbordador en órbita para evaluar el daño. Afortunadamente, el daño fue mínimo y la misión concluyó sin problemas.

Los paneles de protección térmica del borde de ataque dañados en el ala izquierda, con un trabajo de protección contra el calor similar pero más estricto, causaron el desastre del transbordador espacial Columbia en 2003.

Citas

  • "Como una voz en el desierto, me gustaría transmitir algunos pensamientos". (En una carta de 1961 a Robert Seamans , administrador asociado de la NASA).
  • "¿Queremos ir a la luna o no?" (en la misma letra)
  • "Gracias John." - Wernher von Braun a Houbolt tras el exitoso aterrizaje del Apolo 11, un comentario capturado en una película de la NASA tomada en Mission Control en Houston. Si Houbolt no hubiera impulsado el concepto LOR — arriesgando su carrera en la NASA y su reputación profesional — habría sido poco probable que el primer aterrizaje lunar exitoso y la misión de regreso se hubiera logrado antes de la fecha de finalización de 1969 del presidente Kennedy. Von Braun reconoció esto e invitó personalmente a Houbolt al centro de control para el evento.

Referencias

enlaces externos