Jeremiah Horrocks - Jeremiah Horrocks

Jeremiah Horrocks
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Pintura victoriana romántica de Horrocks que hizo la primera observación del tránsito de Venus en 1639. No sobreviven retratos contemporáneos de Horrocks.
Nació 1618
Bajar Lodge, Otterspool,
Toxteth Park , Liverpool , Lancashire , Inglaterra
Fallecido 3 de enero de 1641 (22 años)
Toxteth Park, Liverpool, Lancashire, Inglaterra
Nacionalidad inglés
Ciudadanía inglés
alma mater Universidad de Cambridge
Conocido por Tránsito de Venus
Mareas
Órbita elíptica Órbita
lunar
Carrera científica
Los campos Astronomía
Matemáticas
Mecánica

Jeremiah Horrocks (1618 - 3 de enero de 1641), a veces llamado Jeremiah Horrox (la versión latinizada que usó en el registro del Emmanuel College y en sus manuscritos latinos), fue un astrónomo inglés . Fue la primera persona en demostrar que la Luna se movía alrededor de la Tierra en una órbita elíptica; y fue la única persona que predijo el tránsito de Venus de 1639 , un evento que él y su amigo William Crabtree fueron las únicas dos personas en observar y registrar. Lo más notable es que Horrocks (correctamente) afirmó que Júpiter estaba acelerando en su órbita mientras Saturno se desaceleraba y lo interpretó como debido a la interacción gravitacional mutua, demostrando así que las acciones de la gravedad no se limitaban a la Tierra, el Sol y la Luna.

Su temprana muerte y el caos de la Guerra Civil Inglesa casi resultaron en la pérdida para la ciencia de su tratado sobre el tránsito, Venus en visado único ; pero por este y otros trabajos se le reconoce como uno de los padres fundadores de la astronomía británica.

Temprana edad y educación

Jeremiah Horrocks nació en Lower Lodge Farm en Toxteth Park, un antiguo parque real de ciervos cerca de Liverpool , Lancashire. Su padre James se había mudado a Toxteth Park para ser aprendiz de Thomas Aspinwall, un relojero , y posteriormente se casó con la hija de su maestro, Mary. Ambas familias eran puritanas bien educadas ; los Horrock enviaron a sus hijos menores a la Universidad de Cambridge y los Aspinwalls favorecieron a Oxford . Por sus creencias poco ortodoxas, los puritanos fueron excluidos de los cargos públicos, lo que tendió a empujarlos hacia otras vocaciones; en 1600, los Aspinwalls se habían convertido en una exitosa familia de relojeros. Jeremías se introdujo temprano en la astronomía; sus tareas de la infancia incluían medir el mediodía local que se usaba para configurar los relojes locales, y su educación puritana inculcó una sospecha duradera hacia la astrología , la brujería y la magia .

En 1632 Horrocks se matriculó en Emmanuel College en la Universidad de Cambridge como sizar . En Cambridge asocia con el matemático John Wallis y el platónico , John Worthington . En ese momento él era uno de los pocos en Cambridge para aceptar Copérnico revolucionaria 's heliocéntrica teoría, y estudió las obras de Johannes Kepler , Tycho Brahe y otros.

En 1635, por razones que no están claras, Horrocks dejó Cambridge sin graduarse. Marston sugiere que pudo haber tenido que aplazar el costo adicional que esto implicaba hasta que fuera empleado, mientras que Aughton especula que pudo haber reprobado sus exámenes debido a que se concentró demasiado en sus propios intereses, o que no quería aceptar órdenes anglicanas . y así, un título le resultó de utilidad limitada.

Observaciones astronómicas

Ahora comprometido con el estudio de la astronomía, Horrocks comenzó a coleccionar libros y equipos astronómicos; en 1638 poseía el mejor telescopio que pudo encontrar. Liverpool era una ciudad marinera, por lo que los instrumentos de navegación como el astrolabio y el bastón cruzado eran fáciles de encontrar. Pero no había mercado para los instrumentos astronómicos muy especializados que necesitaba, por lo que su única opción era fabricar los suyos propios. Estaba bien situado para hacer esto; su padre y sus tíos eran relojeros con experiencia en la creación de instrumentos precisos. Al parecer ayudó con el negocio familiar durante el día y, a cambio, los relojeros de su familia apoyaron su vocación asistiendo en el diseño y construcción de instrumentos para estudiar las estrellas por la noche.

Horrocks poseía un astronomicus de un radio de tres pies , un bastón en cruz con miras móviles que se usaba para medir el ángulo entre dos estrellas, pero en enero de 1637 había alcanzado las limitaciones de este instrumento y, por lo tanto, construyó una versión más grande y de mayor precisión. De joven leyó la mayoría de los tratados astronómicos de su época y señaló sus debilidades; a los diecisiete años estaba sugiriendo nuevas líneas de investigación.

La tradición dice que después de que se fue de casa se mantuvo como curador en Much Hoole , cerca de Preston en Lancashire, pero hay poca evidencia de esto. Según la tradición local en Much Hoole, vivía en Carr House , dentro de Bank Hall Estate, Bretherton . Carr House era una propiedad importante propiedad de la familia Stones, que eran prósperos agricultores y comerciantes, y Horrocks probablemente fue un tutor de los hijos de los Stones.

Investigación lunar

Horrocks fue el primero en demostrar que la Luna se movía en una trayectoria elíptica alrededor de la Tierra , y postuló que los cometas seguían órbitas elípticas. Apoyó sus teorías por analogía con los movimientos de un péndulo cónico, y señaló que después de que una plomada se retiraba y soltaba, seguía una trayectoria elíptica, y que su eje mayor giraba en la dirección de la revolución al igual que los ábsides de la órbita de la Luna. . Se anticipó a Isaac Newton al sugerir la influencia del Sol y la Tierra en la órbita de la Luna. En los Principia Newton reconoció el trabajo de Horrocks en relación con su teoría del movimiento lunar. En los últimos meses de su vida, Horrocks realizó estudios detallados de las mareas para intentar explicar la naturaleza de la causa lunar de los movimientos de las mareas.

Tránsito de Venus

Una representación de la grabación de Horrocks del tránsito publicada en 1662 por Johannes Hevelius
Portada de la Opera Posthuma de Jeremiah Horrocks , publicada por la Royal Society en 1672.

En 1627, Johannes Kepler había publicado sus Tablas Rudolphine y dos años más tarde publicó extractos de las tablas en su folleto De raris mirisque Anni 1631 que incluía una admonitio ad astronomos (advertencia a los astrónomos) sobre un tránsito de Mercurio en 1631 y tránsitos de Venus. en 1631 y 1761. Las propias observaciones de Horrocks, combinadas con las de su amigo y corresponsal William Crabtree , lo habían convencido de que las tablas Rudolphine de Kepler, aunque más precisas que las tablas comúnmente utilizadas producidas por Philip Van Lansberg , todavía necesitaban alguna corrección. . Las tablas de Kepler habían predicho un tránsito casi perdido de Venus en 1639 pero, habiendo hecho sus propias observaciones de Venus durante años, Horrocks predijo que de hecho ocurriría un tránsito.

Horrocks hizo un helioscopio simple al enfocar la imagen del Sol a través de un telescopio en una superficie plana, mediante la cual se podía observar de manera segura una imagen del Sol. Desde su ubicación en Much Hoole , calculó que el tránsito comenzaría aproximadamente a las 3:00 pm del 24 de noviembre de 1639, calendario juliano (o 4 de diciembre en el calendario gregoriano ). El tiempo estaba nublado, pero observó por primera vez la diminuta sombra negra de Venus cruzando el Sol alrededor de las 3:15 pm; y continuó observando durante media hora hasta que se puso el sol. El tránsito de 1639 también fue observado por William Crabtree desde su casa en Broughton, cerca de Manchester .

Las observaciones de Horrocks le permitieron hacer una conjetura bien informada sobre el tamaño de Venus, que antes se pensaba que era más grande y más cercana a la Tierra, y estimar la distancia entre la Tierra y el Sol, ahora conocida como la unidad astronómica (AU ) . Su cifra de 95 millones de kilómetros (59 millones de millas, 0,63 UA) estaba lejos de los 150 millones de kilómetros (93 millones de millas) que se conocen hoy, pero era más precisa que cualquiera sugerido hasta ese momento.

Un tratado de Horrocks sobre el estudio del tránsito, Venus en visado único ( Venus visto en el Sol ), fue publicado más tarde por el astrónomo polaco Johannes Hevelius por cuenta propia; Causó gran entusiasmo cuando se reveló a los miembros de la Royal Society en 1662, unos 20 años después de su redacción. Presentó la naturaleza entusiasta y romántica de Horrocks, incluyendo comentarios humorísticos y pasajes de poesía original. Al hablar del siglo que separa los tránsitos de Venus, exaltó:

"... tu regreso
La posteridad será testigo; los años deben pasar
Lejos, pero luego, al fin, la espléndida vista
Nuevamente saludarán los ojos de nuestros lejanos niños ".

Fue una época de gran incertidumbre en astronomía, cuando los astrónomos del mundo no pudieron ponerse de acuerdo entre ellos y los teólogos criticaron las afirmaciones que contradecían las Escrituras. Horrocks, aunque era un joven piadoso, se inclinó firmemente del lado del determinismo científico .

Es un error considerar a la más noble Ciencia de las Estrellas culpable de incertidumbre debido a las inciertas observaciones de algunas personas. Por causas ajenas a ella, sufre estas quejas que surgen de la incertidumbre y el error, no de los movimientos celestes, sino de las observaciones humanas. . . No considero que se hayan detectado hasta ahora imperfecciones en los movimientos de las estrellas, ni creo que se vayan a encontrar alguna vez. Lejos de mí permitir que Dios haya creado los cuerpos celestes de manera más imperfecta de lo que el hombre los ha observado. - Jeremiah Horrocks

Muerte y recuerdo

Observatorio Jeremiah Horrocks en Moor Park, Preston

Horrocks regresó a Toxteth Park en algún momento a mediados de 1640 y murió repentinamente por causas desconocidas el 3 de enero de 1641, a la edad de 22 años. Como lo expresó Crabtree, "¡Qué pérdida incalculable!" Se le ha descrito como un puente que conectaba a Newton con Copérnico , Galileo , Brahe y Kepler .

Se cree que Horrocks fue enterrado en la Capilla Unitaria de Toxteth , pero aparentemente no hay pruebas de esto.

Horrocks se recuerda en una placa en la Abadía de Westminster y el cráter lunar Horrocks lleva su nombre. En 1859 se instalaron en la iglesia parroquial de San Miguel, Much Hoole, una tablilla de mármol y vidrieras que lo conmemoran. Horrocks Avenue en Garston, Liverpool también lleva su nombre.

En 1927, se construyó el Observatorio Jeremiah Horrocks en Moor Park, Preston .

El tránsito de Venus de 2012 estuvo marcado por una celebración celebrada en la iglesia de Much Hoole, que se transmitió en vivo en todo el mundo en el sitio web de la NASA.

Horrocks y el tránsito de Venus aparecen en un episodio ("Dark Matter") de la serie de televisión británica Lewis .

Instituto Jeremiah Horrocks

El Instituto Jeremiah Horrocks de Astrofísica y Supercomputación se estableció en 1993 en la Universidad de Central Lancashire . En 2012 pasó a llamarse Instituto Jeremiah Horrocks de Matemáticas, Física y Astronomía.

Referencias

Bibliografía

  • Aughton, Peter (2004). El tránsito de Venus: la breve y brillante vida de Jeremiah Horrocks, padre de la astronomía británica . Londres: Weidenfeld & Nicolson. ISBN 0-297-84721-X.

Otras lecturas

enlaces externos