James Price (químico) - James Price (chemist)

Precio de James
Nació	1752 Londres , inglaterra
Fallecido	3 de agosto de 1783 (30 a 31 años) Guildford , Inglaterra
Ocupación	Químico , alquimista

James Price (1752-1783) fue un Inglés químico y alquimista que afirmaba ser capaz de convertir el mercurio en la plata o el oro . Cuando se le desafió a realizar la conversión frente a testigos creíbles por segunda vez, en cambio se suicidó bebiendo ácido prúsico .

Vida temprana

Nacido en Londres en 1752, inicialmente se llamaba James Higginbotham, pero cambió su nombre a Price siguiendo los deseos de un pariente que había muerto y le dejó un legado. Asistió a la Universidad de Oxford y, aunque no existen registros de su educación temprana o de sus investigaciones en Oxford, tuvo una brillante carrera allí. Se convirtió en maestro en artes a los 25 y la universidad lo nombró Doctor en Medicina en 1778, particularmente por su trabajo en el campo de la química. En 1781, a la edad de 29 años, se convirtió en miembro de la Royal Society .

Trabajar en la transmutación

Al año siguiente, parece haber estado trabajando en la transmutación de metales básicos en metales preciosos y el 6 de mayo de 1782, después de revelar sus hallazgos a algunos de sus amigos, comenzó una serie de experimentos públicos alojados en su laboratorio en Guildford. . Demostró que podía producir metales preciosos mezclando bórax , nitro y un polvo rojo o blanco de su propia invención (conocido como el polvo de producción) con cincuenta veces su propio peso en mercurio y agitando la mezcla en un crisol con hierro. vara. Mezclar el polvo rojo produjo oro; el polvo blanco, plateado. Realizó siete de las manifestaciones públicas (la última el 25 de mayo de 1782) a las que asistió la élite: compañeros, clérigos, abogados y químicos. Parte del oro producido durante los experimentos se le presentó a Jorge III . Los relatos de los experimentos se publicaron con gran éxito.

Desafiado por otros becarios

Sin embargo, los miembros de la Royal Society estaban menos convencidos y le pidieron que repitiera los experimentos en presencia de algunos de los miembros de la sociedad. Price parecía menos feliz de hacer esto. Afirmó que sus polvos estaban agotados y la preparación de nuevas muestras le costaría tiempo y dinero y sería perjudicial para su salud. También protestó que el costo de preparar el oro o la plata por este método no era económico, ya que costaba 17 libras esterlinas hacer una onza de oro, que solo estaba valorada en 4 libras esterlinas. La Royal Society insistió en la repetición de los experimentos y le recordó a Price que, como miembro, estaba cuestionando el honor de la sociedad. Price los reprendió, alegando que su reputación y posición en la sociedad deberían evitar que cualquier indicio de sospecha se arrojara sobre la veracidad de sus afirmaciones, pero finalmente se vio obligado a someterse.

Eventos que conducen a la ingestión de veneno

En enero de 1783, Price regresó a su laboratorio en Guildford, aparentemente para comenzar la producción de los polvos milagrosos. De hecho, se dedicó a la destilación de agua de laurel (que contenía ácido prúsico). Escribió su testamento al mismo tiempo, pero pasaron otros seis meses antes de regresar a Londres para invitar a miembros de la Royal Society a presenciar el experimento el 3 de agosto en su laboratorio de Guildford.

A pesar del éxito de sus demostraciones iniciales y del furor que habían causado, solo tres miembros se presentaron en Guildford el día señalado. Aunque claramente decepcionado por la escasa participación, Price dio la bienvenida a los tres hombres y luego, haciéndose a un lado, bebió el frasco de agua de laurel que había preparado. Los tres hombres notaron de inmediato un cambio en su apariencia, pero antes de que pudieran hacer algo, Price estaba muerto.

Referencias

• Denis Duveen (diciembre de 1950). "James Price (1752-1783) químico y alquimista". Isis . 41 (3/4): 281–3. doi : 10.1086 / 349194 . S2CID  144493528 .
• W y R Chambers (Eds.) (1869). "Libro de los días de Chambers - El último de los alquimistas" .CS1 maint: texto adicional: lista de autores ( enlace )
• New Scientist, 24 al 31 de diciembre de 1987