James Graham (soldado del ejército británico) - James Graham (British Army soldier)

James Graham (1791-1845) fue un suboficial (suboficial) irlandés del ejército británico durante las guerras napoleónicas , reconocido como el "hombre más valiente del ejército". Sirviendo en la Guardia de Coldstream , fue elogiado por su valentía durante la defensa de Hougoumont , en Waterloo . Graham salvó la vida de un oficial y de su propio hermano, y estuvo entre el pequeño grupo responsable de cerrar la Puerta Norte en Hougoumont después de un ataque francés, un acto que ganó el encomio del Duque de Wellington . Fue recompensado con una medalla de gala especialmente emitida y una anualidad. Después de servir en el 12 ° Royal Lancers , Graham fue dado de alta en 1830 por mala salud y murió en el Royal Hospital Kilmainham en 1845.

Vida temprana y servicio

James Graham nació en 1791, en Clones , Condado de Monaghan , Irlanda. Graham, uno de los tres hermanos que sirvieron en el ejército británico , se alistó en el 2º Batallón de la Guardia de Coldstream en 1813, que luego estaba estacionado en Inglaterra. Casi todos los soldados en ese momento firmaron de por vida a cambio de una "recompensa" de £ 23 17 chelines 6 peniques, una gran parte de la cual fue absorbida por el costo de equipar las "necesidades". Graham fue asignado a la compañía ligera del batallón , y en 1815 había sido nombrado cabo . No era inusual que los irlandeses se unieran a regimientos ingleses o escoceses después del Acta de Unión entre Gran Bretaña e Irlanda. La mayoría de los batallones durante las guerras napoleónicas tenían una proporción de soldados irlandeses. Los Coldstream Guards eran un regimiento de Foot Guards , un grupo de regimientos de infantería de élite del ejército británico. En cuanto a antecedentes y atributos naturales, los reclutas de los Foot Guards diferían poco de los reclutados en otros regimientos, pero recibieron un entrenamiento superior y se esperaba que mantuvieran una disciplina rigurosa. Wellington consideraba que los suboficiales de la Guardia estaban entre los mejores del ejército.

El camino a Waterloo

El Reino Unido y sus aliados habían estado en guerra contra el Imperio francés de Napoleón desde 1803, pero a principios de 1814 el ejército de Wellington se había abierto camino a través de la península hasta Francia, y los aliados orientales amenazaban las fronteras orientales de Francia. El 31 de marzo de 1814, los ejércitos aliados entraron en París y Napoleón abdicó el 6 de abril. Un mes después de la abdicación de Napoleón, había sido exiliado a Elba . Parecía que la guerra había terminado y los arreglos para la paz se discutieron en el Congreso de Viena . Pero el 26 de febrero de 1815, Napoleón escapó de Elba y regresó a Francia, donde formó un ejército.

Los aliados reunieron otro ejército y planearon una ofensiva de verano. Las compañías combatientes de Coldstream habían sido guarnecidas en Bruselas y Ath , donde se les unieron las cuatro compañías restantes del 2.o Batallón a principios de 1815. En preparación para la ofensiva que se avecinaba, el batallón de Graham se unió al 2.o Batallón de la Guardia Escocesa para formar la 1.a División. 2da Brigada . Con base en Bélgica , los aliados formaron dos ejércitos, con el duque de Wellington al mando de los anglo-aliados y Gebhard Leberecht von Blücher al mando de los prusianos . Napoleón marchó rápidamente a través de Francia para enfrentarlos y dividió su ejército para lanzar un ataque de dos frentes. El 16 de junio de 1815, el propio Napoleón dirigió a los hombres contra Blücher en Ligny , mientras que Marshall Ney comandó un ataque contra el ejército de avanzada de Wellington en la batalla de Quatre Bras .

La campaña de Waterloo . Enghien se puede ver al oeste de Waterloo.

Wellington había recibido noticias de la posición de Napoleón la noche del 15 de junio y dio órdenes a su ejército de mantener el terreno en Quatre Bras. El batallón de Graham, junto con el resto de la 2.ª Brigada, salió de Enghien , donde estaban acuartelados, a las tres de la mañana del 16 de la mañana, para emprender una marcha de veinticinco millas hasta Quatre Bras. Llegaron a Quatre Bras a las 4 de la tarde, momento en el que la batalla se había librado durante dos horas. Los guardias de Coldstream se desplegaron de inmediato en posición para apoyar a los primeros guardias de infantería , que estaban enfrentados con el enemigo en Bossu Wood. Una vez que se despejó el bosque de franceses, el teniente coronel James Macdonnell dirigió las compañías ligeras de la 2ª Brigada (incluida la de Graham) en un contraataque contra los franceses de Jérôme Bonaparte , con el apoyo de otras compañías de la Guardia. Los diversos batallones de la Guardia sufrieron grandes pérdidas, pero a las 6.30 pm la posición de Wellington se había fortalecido. A las 9 de la noche, Ney había retirado a sus hombres y Wellington tenía el campo. Los franceses habían perdido 4.000 hombres, los aliados 4.800.

Wellington retuvo Quatre Bras, pero los prusianos no tuvieron tanto éxito en Ligny y se vieron obligados a retirarse. Al enterarse de la derrota de Blücher en la mañana del 17 de junio, Wellington ordenó a su ejército que se retirara al mismo nivel que su aliado; tomaron posición cerca del pueblo belga de Waterloo . La compañía de Graham, y la compañía ligera de la Guardia Escocesa, enmascararon la retirada desde la derecha y no abandonaron Quatre Bras hasta media tarde.

El campo de Waterloo tenía 5,5 km de ancho, con dos crestas paralelas que se extendían de oeste a este, creando un valle poco profundo de 1,4 km de ancho. A la derecha de los aliados se encontraba el castillo de Hougoumont , una colección de granjas amuralladas que se encontraban más cerca de la línea francesa que de la línea aliada . Reconociendo su importancia defensiva, Wellington ordenó a las tropas de Hannover y Nassau que ocuparan la granja. En manos aliadas, proporcionaría cobertura para el fuego de flanqueo contra cualquier asalto francés de la línea principal aliada; en manos francesas, proporcionaría un bastión desde el que podrían lanzar ataques. Como defendía la carretera de Nivelles y el flanco derecho de los aliados, Wellington ordenó que se mantuviera a toda costa.

Hougoumont

La puerta norte de Hougoumont en 2006. Las paredes son algo más bajas ahora que en 1815.

La batalla del día comenzó el 18 de junio de 1815 aproximadamente a las 11 de la mañana con un ataque francés contra Hougoumont desde el suroeste, dirigido por el hermano de Napoleón, Jerónimo . Los franceses obtuvieron el control de gran parte del parque del castillo, pero los aliados retuvieron la posesión de la granja y los alrededores del patio. Jerome continuó sus intentos de tomar la masía a lo largo del día, realizando cuatro o cinco asaltos, la mayoría de los cuales fueron rechazados por los defensores, que dispararon a través de aspilleras, ventanas y puertas. Un asalto alrededor de las 12.30 horas rompió la puerta norte, que se había dejado abierta para permitir el movimiento de tropas y suministros aliados. El subteniente Legro, de la 1.ª Infantería Ligera francesa, rompió las puertas de madera con un hacha, permitiendo que los soldados franceses inundaran el patio. El oficial al mando de Graham, el teniente coronel James Macdonnell , condujo a sus hombres a través del tumulto en el patio hasta las puertas, en un intento de cerrarlos contra la presión francesa. Esto se hizo con la ayuda de tres oficiales (el Capitán Wyndham , el Alférez Hervey y el Alférez Gooch), el Cabo Graham y algunos otros soldados, incluido el hermano de Graham, Joseph. James Graham fue quien colocó la barra en su lugar. Luego se apilaron losas, carros y escombros contra las puertas para mantenerlos seguros. Todos los franceses atrapados en el patio fueron asesinados, excepto un joven tamborilero.

Wellington monitoreó la acción en Hougoumont hasta aproximadamente la 1 pm, momento en el cual estaba lo suficientemente satisfecho con la seguridad del puesto como para concentrar su propia atención en el centro aliado. Con el castillo asegurado, las 3.500 tropas británicas y alemanas en las cercanías pudieron defender el punto fuerte contra aproximadamente 14.500 soldados franceses. Aproximadamente 8.000 soldados franceses murieron atacando Hougoumont durante el día.

Durante la batalla, Graham también salvó la vida del capitán Wyndham, uno de los que había cerrado la puerta, disparando a un francotirador cuyo mosquete estaba apuntando al oficial. A media tarde, se produjo un incendio en uno de los edificios de la granja tras un bombardeo de proyectiles incendiarios. Joseph, el hermano de Graham, yacía herido por dentro, y Graham pidió permiso para pelear, para poder rescatar a su hermano; dado el permiso, recuperó a su hermano y regresó a su puesto. Joseph Graham murió de heridas cinco días después.

A las 7 de la tarde, los defensores de Hougoumont seguían resistiendo, a pesar de los edificios en llamas y su propia munición, cada vez más escasa. En un par de horas, la acción en el resto del campo resultó en una victoria para los aliados: los franceses estaban en retirada. Posteriormente, Wellington declaró que "el éxito de la batalla se centró en cerrar las puertas de Hougoumont". Parece probable que si las puertas no se hubieran cerrado tan rápido, los hombres que controlaban el perímetro de Hougoumont habrían muerto. Fue una defensa costosa: los Guardias de Coldstream perdieron a 8 oficiales, con 300 bajas entre los hombres. James Graham fue ascendido a sargento por su valentía en Hougoumont y recibió una medalla especial por su valentía.

"El hombre más valiente de Waterloo"

El respeto de Wellington por quienes sirvieron en Hougoumont era bien conocido. Después de la batalla, escribió: "Puede confiar en ello, ninguna tropa podría haber dominado Hougoumont sino los británicos, y sólo los mejores". Pero entre esos "mejores soldados", Graham se destacó por ser excepcional. En agosto de 1815, John Norcross, el rector de Framlingham , trató de ceder los ingresos de una granja de propiedad absoluta al "soldado más meritorio de Waterloo"; se acercó al duque de Wellington, quien nominó a Graham. Graham recibió una anualidad de la granja de £ 10 al año durante dos años hasta que el vicario se declaró en quiebra. Los Despachos Suplementarios de Wellington (Vol. 11) mencionan a Graham:

[Él] ayudó al teniente coronel Macdonnell a cerrar las puertas, que se habían dejado abiertas con el propósito de comunicarse, y que el enemigo estaba en el acto de forzar. Su hermano, un cabo en el regimiento, yacía herido en un granero, que estaba en llamas, y Graham lo sacó para estar seguro del fuego, y luego regresó a su deber. Llevaba 3 2/12 años en el regimiento.

Este honor se observa en su registro de servicio que ahora tiene en la Oficina de Registro Público , con las palabras: "El suboficial más valiente en la batalla de Waterloo seleccionado por el duque de Wellington".

El reverendo Norcross murió en 1837. Se informó en varios libros y periódicos en los años siguientes que Norcross había recuperado su fortuna lo suficiente como para dejar £ 500 en su testamento para "el hombre más valiente de Inglaterra" y que, una vez apelado, Wellington volvió a analizar los acontecimientos de Hougoumont y eligió al coronel Macdonnell. Macdonnell aparentemente dividió el legado con Graham, ya que habían cerrado la puerta juntos. Quedan algunas dudas sobre este segundo legado. La entrada de Graham en el Dictionary of National Biography registra sólo la anualidad inicial y afirma que "se han publicado varias versiones aparentemente incorrectas del obsequio de Norcross". Archibald Murray (en 1862) hizo referencia a "la supuesta suma de £ 500" entregada al coronel Macdonnell e informó de las investigaciones realizadas por un colega investigador que no pudo encontrar pruebas de este legado; Murray concluyó que los informes surgieron de una tergiversación de la anualidad original. En su historia de Waterloo, el coronel Siborne proporcionó un relato completo de la acción de Graham en Hougoumont y la anualidad posterior, pero no hizo ninguna referencia al segundo legado, a pesar de informar sobre la propia muerte de Graham en el Hospital Kilmainham. Siborne había entrevistado personalmente a Graham.

Carrera posterior

Graham continuó sirviendo en los Guardias de Coldstream después de Waterloo. El 2.º Batallón avanzó sobre París con el ejército, permaneciendo allí hasta 1816 como parte del ejército de ocupación, tras lo cual fueron destinados a Cambrai . En noviembre de 1818 regresaron a Inglaterra. Graham fue dado de baja de la Guardia en 1821 y se alistó en el 12º Royal Lancers como soldado raso . Cuando Graham se unió a los Lancers, fueron estacionados en Irlanda y regresaron a Inglaterra en 1824. En 1826, dos escuadrones entraron en servicio en Portugal antes de regresar a Inglaterra. Graham fue dado de alta por mala salud - "un pecho lesionado y desgastado" - en julio de 1830, y recibió una pensión de Chelsea .

James Graham murió en 1845 en el Royal Hospital de Kilmainham . Fue enterrado con honores militares . Se erigió una placa conmemorativa en el Hospital, y luego se trasladó a la Iglesia de St Tiernach, en Clones.

Su obituario apareció en The Gentleman's Magazine con el nombre de "John Graham":

23 de abril. En el Hospital Real de Kilmainham, el sargento John Graham, anteriormente en la compañía ligera del 2º batallón de guardias de Coldstream, el individuo seleccionado por el duque de Wellington como "el más valiente de los valientes" en el desesperado combate de Waterloo, con el fin de Aproveche la generosa oferta del Rev. Sr. Norcross, Rector de Framlingham, de conferir una pensión, durante toda su vida, al soldado más distinguido de la brigada de guardias en ese glorioso día. Después de la investigación más minuciosa, llevada a cabo por las instrucciones de Sir John Byng, el laurel fue otorgado a un irlandés, John Graham, natural de Cloona [ sic ], co. Monaghan.

Legado duradero

Las hazañas de James Graham en Waterloo se hicieron muy celebradas en toda Gran Bretaña, y muchos relatos de la batalla hacen referencia a sus acciones, incluida una biografía de Wellington, las memorias de otro sargento y la revista Household Words de Charles Dickens . El cierre de la puerta fue retratado por el artista Robert Gibb en 1903; la pintura se encuentra actualmente en manos de los Museos Nacionales de Escocia . Un retrato en acuarela del propio sargento Graham se conserva en la Galería Nacional de Irlanda .

Las acciones de Graham y Macdonnell continúan siendo recordadas como un momento icónico en la batalla de Waterloo. En 1915, los fabricantes de cigarrillos WD & HO Wills retrataron a Graham y Macdonnell en una de las tarjetas de cigarrillos impresas para conmemorar el centenario de Waterloo. Desde entonces, muchos autores de ficción sobre Waterloo han recreado los eventos en la puerta, e incluso si incluyen a sus propios héroes de ficción, atribuyen el cierre de la puerta a Macdonnell y Graham.

Los esfuerzos de los guardias de Coldstream en Waterloo y la valentía de Graham siguen siendo celebrados por el regimiento. Cada diciembre, Sergeants 'Mess conmemora la valentía de Graham con un juego ceremonial "Hanging the Brick". El "Ladrillo", una piedra de Hougoumont, se hace desfilar por los cuarteles y se cuelga en el Comedor de los Sargentos con todo el honor debido a los colores del regimiento . El Regimiento también conserva la medalla de Waterloo de Graham y la medalla de galantería. En 2004, el Regimiento nombró un nuevo bloque de alojamiento de sargentos en su honor, en Lille Barracks, Aldershot . Una placa en el edificio está inscrita con las palabras:

"En memoria del sargento James Graham WM, 2.º batallón de guardias de Coldstream," El hombre más valiente de Inglaterra ", tras sus acciones al cerrar las puertas de la granja Hougoumont, Waterloo, el 18 de junio de 1815".

Notas

Referencias

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• Siborne, William ; Historia de la guerra en Francia y Bélgica, en 1815 , Adamant Media Corporation, ISBN  1-4021-7153-6 , extractos disponibles en línea

enlaces externos

• Guardias Coldstream
• Recorridos por el campo de batalla de Waterloo: Cabo James Graham
• Retrato del sargento James Graham