Infantería en la Guerra Civil Americana - Infantry in the American Civil War

La infantería en la Guerra Civil Estadounidense estaba compuesta por soldados de infantería que lucharon principalmente con armas pequeñas y llevaron la peor parte de los combates en los campos de batalla de los Estados Unidos . Los historiadores han debatido durante mucho tiempo si la evolución de las tácticas entre 1861 y 1865 marcó un punto fundamental en la evolución de la guerra. La narrativa convencional es que los generales y otros oficiales se adhirieron obstinadamente a las tácticas de las Guerras Napoleónicas , en las que los ejércitos emplearon formaciones lineales y favorecieron los campos abiertos sobre el uso de la cobertura (ya sea de origen natural o construido). Presumiblemente, la mayor precisión y alcance del mosquete de rifle hizo que ese enfoque fuera obsoleto, y la transición de los ejércitos de la Guerra Civil a batallas más largas en 1864 es tomada por numerosos estudiosos como prueba del impacto transformador de la nueva tecnología. Más recientemente, sin embargo, los académicos han comenzado a rechazar esta narrativa. Earl J. Hess considera que el entrenamiento táctico de la Guerra Civil es fundamental para el éxito de los ejércitos y sostiene que la escasez de victorias abrumadoras durante el conflicto fue en realidad coherente con la poca frecuencia de tales batallas a lo largo de la historia. Allen C. Guelzo sostiene que los mosquetes de rifle no revolucionaron la guerra terrestre debido a una combinación de entrenamiento inadecuado con armas de fuego y la mala visibilidad causada por la pólvora negra . Este debate tiene implicaciones no solo para la naturaleza de la experiencia del soldado, sino también para la cuestión más amplia de la relativa modernidad de la Guerra Civil. Williamson Murray y Wayne Wei-Siang Hsieh argumentan que el conflicto fue el resultado de "la combinación ... de la Revolución Industrial y la Revolución Francesa [que] permitió a los bandos opuestos movilizar un inmenso número de soldados mientras proyectaban poder militar a grandes distancias". La guerra involucró una serie de otras tecnologías nuevas y recientemente introducidas, incluidos globos militares , rifles de repetición , el telégrafo y los ferrocarriles .

Comienzo de la guerra

Al comienzo de la guerra, todo el ejército de los Estados Unidos estaba formado por 16.367 hombres de todas las ramas, y la infantería representaba la gran mayoría de este total. Algunos de estos soldados de infantería habían tenido una experiencia de combate considerable en la Guerra México-Estadounidense , así como en Occidente en varios encuentros, incluida la Guerra de Utah y varias campañas contra los indios . Sin embargo, la mayoría dedicaba su tiempo a tareas de guarnición o fatiga. En general, la mayoría de los oficiales de infantería eran graduados de escuelas militares como la Academia Militar de los Estados Unidos .

En algunos casos, estados individuales, como Nueva York , habían organizado previamente regimientos formales de infantería de milicias , originalmente para luchar contra los indios en muchos casos, pero en 1861, existían principalmente para la camaradería social y los desfiles. Estas organizaciones eran más frecuentes en el sur , donde existían cientos de pequeñas compañías de milicias locales para protegerse contra las insurrecciones de esclavos.

Con la secesión de once estados del sur a principios de 1861 tras la elección del presidente Abraham Lincoln , decenas de miles de hombres del sur acudieron en masa a compañías organizadas apresuradamente, que pronto se formaron en regimientos , brigadas y pequeños ejércitos, formando la génesis de los estados confederados. Ejército . Lincoln respondió haciendo un llamado a 75,000 voluntarios , y luego aún más, para sofocar la rebelión, y los estados del norte respondieron. Las fuerzas resultantes llegaron a ser conocidas como el Ejército Voluntario (aunque se les pagó), frente al Ejército Regular . Más de mil setecientos regimientos de voluntarios estatales se formaron para el Ejército de la Unión durante la guerra, y la infantería comprendió más del 80% de la mano de obra en estas fuerzas.

Organización

Oficiales de la 80a Infantería de Nueva York , Culpeper, Virginia , 1863

El regimiento de infantería típico de principios de la Guerra Civil constaba de 10 compañías (cada una con exactamente 100 hombres, según el manual de Hardee de 1855, y dirigida por un capitán , con tenientes asociados ). Los oficiales de campo normalmente incluían un coronel (al mando), un teniente coronel y al menos un mayor . Con el desgaste por enfermedad, bajas en batalla, deserciones y traslados, a mediados de la guerra, la mayoría de los regimientos tenían un promedio de 300 a 400 hombres. Los regimientos voluntarios eran pagados por los estados individuales, y los oficiales al principio eran normalmente elegidos por voto popular, o eran designados por los gobernadores estatales (particularmente los coroneles, que a menudo eran los hombres que habían levantado y organizado el regimiento). A medida que avanzaba la guerra, el Departamento de Guerra y los oficiales superiores comenzaron a seleccionar a los líderes del regimiento, y los oficiales del regimiento normalmente seleccionaban a los suboficiales (suboficiales) en función del desempeño y el mérito, aunque los estados individuales mantuvieron una influencia considerable en la selección de los oficiales del regimiento. .

A menudo, y siempre, según el manual de Hardee de 1855, los regimientos grandes se dividían en dos o más batallones , con el teniente coronel y el mayor o los mayores a cargo de cada batallón. Es posible que el regimiento también se haya dividido en dos alas, la izquierda y la derecha, solo con fines educativos. El comandante del regimiento ejercía un control táctico general sobre estos oficiales y, por lo general, confiaba en los mensajeros y el personal para entregar y recibir mensajes y órdenes. Normalmente colocada en el centro del regimiento en formación de batalla estaba la guardia de color , típicamente de cinco a ocho hombres asignados para llevar y proteger los colores del regimiento y / o nacional, liderados por un sargento de color. La mayoría de los regimientos de la Unión portaban ambos estandartes; el regimiento confederado típico simplemente tenía un estándar nacional.

Los regimientos individuales (generalmente de tres a cinco, aunque el número variaba) se organizaron y agruparon en un cuerpo más grande (una brigada) que pronto se convirtió en la estructura principal para las maniobras en el campo de batalla. Generalmente, la brigada estaba comandada por un general de brigada , o un coronel superior, cuando el mérito era claramente evidente en ese coronel y no había un general disponible. De dos a cuatro brigadas típicamente formaban una división , que en teoría estaba comandada por un general mayor , pero la teoría a menudo no se aplicaba en la práctica, especialmente cuando un oficial exhibía méritos excepcionales o la división era más pequeña y se confiaba a un oficial más joven. Varias divisiones constituirían un cuerpo , y varios cuerpos juntos formaron un ejército , a menudo comandado por un teniente general o general en las fuerzas confederadas, y por un general mayor en las fuerzas de la Unión.

A continuación se muestra la composición media de la infantería de ambos bandos.


Ejército Confederado

tipo de unidad bajo elevado promedio más frecuente
cuerpo por ejército 1 4 2,74 2
divisiones por cuerpo 2 7 3.10 3
brigadas por división 2 7 3,62 4
regimientos por brigada 2 20 4,71 5

Ejército de la Unión

tipo de unidad bajo elevado promedio más frecuente
cuerpo por ejército 1 8 3,71 3
divisiones por cuerpo 2 6 2,91 3
brigadas por división 2 5 2,80 3
regimientos por brigada 2 12 4,73 4

Táctica

Los comandos se emitían típicamente a través de la voz, (rara vez) el tambor (solo infantería) o la llamada de corneta . Los soldados fueron entrenados en tácticas de infantería, generalmente basadas en un manual escrito antes de la guerra por el profesor de West Point William J. Hardee ( Rifle and Light Infantry Tactics: for the Instruction, Exercise and Maneuver of Riflemen and Light Infantry , publicado en 1855). Otro tratado comúnmente utilizado fue de Winfield Scott , titulado Tácticas de infantería o Reglas para maniobras de la infantería de los Estados Unidos . Publicado originalmente en 1835, era el manual de instrucción estándar del Ejército de EE. UU. Otros manuales de instrucción populares se publicaron a principios de la Guerra Civil, incluido Bayonet Drill de McClellan (1862) y Casey's Infantry Tactics (1862).

Tradicionalmente, los historiadores han afirmado que muchos generales, particularmente al principio de la guerra, prefirieron usar tácticas napoleónicas, a pesar del mayor poder de matar del armamento de la época. Hicieron marchar a sus hombres en formaciones muy cerradas, a menudo con soldados codo con codo en líneas de batalla de doble rango, generalmente en brigada (a mediados de la guerra contando con alrededor de 2500 a 3000 soldados de infantería) o en división (a mediados de la guerra con alrededor de 6000 soldados). –10.000 soldados de infantería). Esta gran masa presentaba un blanco fácil para los defensores, quienes podían disparar fácilmente varias descargas antes de que su enemigo estuviera lo suficientemente cerca para el combate cuerpo a cuerpo . La idea era acercarse a la posición del enemigo con esta masa de soldados y cargarlos con la bayoneta , convenciendo al enemigo de que abandonara su posición o lo mataran. En ocasiones, estas tácticas que pronto quedarán obsoletas contribuyeron a crear listas de bajas elevadas.

Sin embargo, historiadores como Allen C. Guelzo rechazan esta crítica tradicional a las tácticas de infantería de la Guerra Civil. Las estimaciones de bajas comparadas con la munición gastada en las batallas indican una baja por cada 250-300 disparos disparados, no una mejora dramática con respecto a las tasas de bajas napoleónicas . Ningún relato contemporáneo indica que los rangos de enfrentamiento con bajas sustanciales entre la infantería ocurrieron en rangos más allá de los rangos de enfrentamiento napoleónico.

Para explicar esta aparente contradicción entre la tecnología y la realidad táctica, Guelzo señala que incluso cuando las pruebas de laboratorio indican precisión con un mosquete estriado desde 600 yardas, en una situación de campo de batalla real, la falta de pólvora sin humo rápidamente oscurecería la visibilidad. La pólvora de la época producía mucho humo al dispararse. Por lo tanto, en las batallas más grandes, las batallas comenzaron con disparos de artillería durante algún tiempo, y los escaramuzadores se habían disparado unos a otros durante algún tiempo. Cuando las principales líneas de infantería comenzaron a acercarse entre sí, la visibilidad se oscureció significativamente. Una vez que la infantería comenzó el enfrentamiento principal, la visibilidad se redujo rápidamente a casi cero. Con la falta de visibilidad, solo el fuego de infantería masivo fue efectivo, y esta realidad se refleja en las tácticas de la época. Guelzo sostiene que el rifling solo benefició verdaderamente a los francotiradores en la línea de escaramuza, que lucharon antes de que su visibilidad se oscureciera, pero la línea principal de infantería no pudo aprovechar los beneficios del rifling.

En Gettysburg, la última invasión , Guelzo también señala la dificultad técnica de apuntar con un mosquete estriado a distancias más largas. Si bien el estriado mejoró la precisión general de los mosquetes, el estriado también formó una trayectoria que hizo que la bala "cayera" rápidamente desde donde estaba apuntada (en contraste con la trayectoria plana de los mosquetes de ánima lisa disparados a corta distancia). Por lo tanto, para alcanzar un objetivo a distancias superiores a 40-50 yardas, el fusilero necesitaría conocer la trayectoria y la distancia, apuntar el rifle en un ángulo preciso por encima del objetivo. En situaciones reales del campo de batalla, apuntar con tanta precisión era prácticamente imposible. Bajo el estrés de la batalla, prácticamente todos los soldados de infantería a los que se les preguntó acerca de apuntar en el campo de batalla respondieron que, en la práctica, lo mejor que se podía hacer era "simplemente levantar el rifle a la horizontal y disparar sin apuntar". (Guelzo p. 37).

Una limitación adicional para desbloquear el potencial del rifle fue la disponibilidad de pólvora y la consiguiente falta de capacitación. Antes del desarrollo de plantas químicas industrializadas que producían grandes cantidades de pólvora, a mediados del siglo XIX, los ejércitos simplemente no podían gastar grandes cantidades de pólvora en entrenamiento. Como resultado, el soldado de infantería promedio simplemente no tenía un entrenamiento extenso en armas de fuego más allá de simples simulacros de mantenimiento y carga. El soldado de infantería simplemente no sabía cómo apuntar su rifle a largas distancias; testigos presenciales informaron que compañías enteras apuntaban sus rifles en un ángulo de 45 grados mirando al cielo y disparaban sus rifles en Bull Run (Guelzo p. 59). No se podía esperar que tales soldados no entrenados se enfrentaran a un enemigo mucho más allá del alcance a quemarropa con ningún nivel de precisión.

Por tanto, Guelzo duda de que los líderes militares contemporáneos ignoraran descaradamente los avances tecnológicos. Más bien, Guelzo argumentó que en las condiciones reales del campo de batalla, hasta que se desarrolló la pólvora sin humo, los beneficios del estriado se anularon en gran medida. Por lo tanto, los generales no modificaron sus tácticas no por ignorancia, sino porque el campo de batalla no había cambiado sustancialmente desde la era napoleónica.

De particular importancia táctica fue el uso de escaramuzadores , generalmente pequeños cuerpos de tropas avanzadas que a menudo estaban espaciadas a varios metros de distancia, más específicamente, cinco pasos por hombre, según el manual de Hardee. Protegieron una línea defensiva de los soldados enemigos que se acercaban, acosaron a los atacantes, probaron la fuerza enemiga en preparación para un ataque y protegieron las columnas de asalto. Sin embargo, la formación de escaramuza se perdió en la mayoría de los casos, ya que se prefería una línea de batalla. La formación de escaramuzas se usaría para cubrir grandes distancias de un frente abierto, lo que rara vez ocurría en las batallas de mayor escala. Sin embargo, se instruyó a los reclutas, en caso de que surgiera la oportunidad de tomar la formación de escaramuza en un escenario de combate.

Los ataques se llevaron a cabo de varias maneras, incluidas líneas de batalla de una o dos filas con regimientos individuales uno al lado del otro en una línea de batalla, oleadas de asalto (con múltiples regimientos o brigadas en oleadas sucesivas espaciadas libremente una detrás de la otra), columnas de brigadas ( todos los regimientos de una brigada en línea uno detrás del otro en formación cerrada), y otras formaciones.

Armas y equipo

Formados en la era de los mosquetes de ánima lisa de corto alcance , como el Springfield Model 1842 , que se entregó a muchas unidades inmediatamente antes de la guerra, muchos generales a menudo no apreciaban ni comprendían completamente la importancia y el poder de las nuevas armas introducidas durante la guerra. guerra, como el mosquete estriado Springfield de 1861 y rifles comparables que tenían un mayor alcance y eran más poderosos que las armas utilizadas por los ejércitos anteriores a la guerra . Su cañón contenía varias ranuras estriadas que proporcionaban una mayor precisión y disparaba una bola Minié calibre .58 (una pequeña bola de forma cónica). Este rifle tenía un efecto mortal hasta 600 yardas y era capaz de herir gravemente a un hombre a más de 1,000 yardas, a diferencia de los mosquetes anteriores utilizados durante la Guerra Revolucionaria Americana y las Guerras Napoleónicas, la mayoría de los cuales tenían un alcance efectivo de solo 100 yardas.

Sin embargo, como se indicó anteriormente, historiadores como Guelzo argumentan que estos beneficios fueron anulados en gran medida por la falta de visibilidad en un campo de batalla de la Guerra Civil. Los enfrentamientos necesariamente tuvieron lugar con líneas masivas de infantería a distancias de alrededor de 100 yardas, por el simple hecho de que no se podía ver al enemigo a distancias más largas ya que ninguno de los lados empleaba pólvora sin humo en sus armas. En muchos enfrentamientos, a menos que hubiera un viento fuerte en el campo de batalla, la primera descarga de cada lado oscurecería la línea del enemigo durante un tiempo considerable en el humo de las armas. Por lo tanto, la doctrina estándar en ambos lados era acercarse al enemigo y disparar a quemarropa para obtener el máximo efecto.

Incluso los mosquetes de ánima lisa se sometieron a mejoras: los soldados desarrollaron la técnica de "pelota y pelota", cargando los mosquetes con una combinación de pequeños perdigones y una sola bola redonda, lo que hizo que sus disparos se parecieran a los de una escopeta. Otros soldados de infantería entraron en combate armados con escopetas , pistolas , cuchillos y una variedad de otros instrumentos de matar. Muy temprano en la guerra, algunas compañías estaban armadas con picas . Sin embargo, a fines de 1862, la mayoría de los soldados de infantería estaban armados con rifles, incluidas las importaciones de Gran Bretaña , Bélgica y otros países europeos.

El típico soldado de la Unión llevaba su mosquete, caja de casquete de percusión, caja de cartuchos , cantimplora, mochila y otros pertrechos, además de los efectos personales. Por el contrario, muchos soldados del sur llevaban sus pertenencias envueltas en una manta enrollada alrededor del hombro y atada a la cintura. Pueden tener una cantimplora de madera, una mochila de lino o algodón para la comida y un cuchillo o arma de mano similar, así como su mosquete.

Un relato principal del típico soldado de infantería provino de James Gall, un representante de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos , quien observó a los soldados de infantería confederados del mayor general Jubal A. Al principio del campamento en el distrito ocupado de York, Pensilvania , a fines de junio de 1863, en algún momento después de la Segunda Batalla de Winchester .

Físicamente, los hombres parecían casi iguales a la generalidad de nuestras propias tropas, y había menos niños entre ellos. Su vestido era una miserable mezcla de todos los cortes y colores. No hubo el menor intento de uniformidad a este respecto. Cada hombre parecía haberse puesto todo lo que podía conseguir, sin importar la forma o el color. Noté una gran cantidad de pantalones azules entre ellos, algunos de esos, sin duda, que Milroy dejó en Winchester. Sus zapatos, por lo general, eran pobres; algunos de los hombres iban completamente descalzos. Sus equipos eran livianos, en comparación con los de nuestros hombres. Consistían en una fina manta de lana, enrollada y colgada del hombro en forma de fajín, una mochila colgada del hombro opuesto y una caja de cartuchos. El conjunto no puede pesar más de doce o catorce libras. ¿Es extraño, entonces, que con cargas tan ligeras, puedan hacer marchas más largas y rápidas que nuestros hombres? La marcha de los hombres era irregular y descuidada, sus brazos estaban oxidados y mal cuidados. Todo su aspecto era muy inferior al de nuestros soldados ... No había tiendas de campaña para los hombres, y pocas para los oficiales ... Todo lo que pueda trasladar o impedir el movimiento del ejército se descarta, sin importar las consecuencias. puede ser para los hombres ... Al hablar de nuestros soldados, el mismo oficial comentó: "Están demasiado bien alimentados, demasiado bien vestidos y tienen demasiado que cargar". No creo que nuestros hombres estén demasiado bien alimentados, ni que estén demasiado bien vestidos; que tienen demasiado que cargar, lo puedo creer muy bien, después de presenciar la marcha del Ejército del Potomac a Chancellorsville. Cada hombre tenía que llevar raciones para ocho días, además de sesenta cartuchos de munición, mosquete, manta de lana, manta de goma, abrigo, camisa extra, calzoncillos, calcetines y tienda de refugio, que en total ascendían a unas sesenta libras. Piense en los hombres, y también en los muchachos, que se tambalean bajo tal carga, a una velocidad de quince a veinte millas por día.

Armas de fuego rápido

Si bien miles de rifles de repetición y retrocarga , como los modelos Spencer de 7 disparos y Henry de 15 disparos , se enviaron a la caballería de la Unión en la guerra, no se asignaron fondos significativos para proporcionar a la infantería de la Unión el mismo equipo. Con la excepción de algunos regimientos voluntarios que reciben fondos adicionales de su estado o comandante adinerado, las pequeñas cantidades de armas de fuego rápido en servicio con los soldados de infantería estadounidenses, a menudo escaramuzadores, fueron compradas en su mayoría de forma privada por los propios soldados.

A pesar del entusiasmo del presidente Lincoln por este tipo de armas, algunos oficiales superiores de la Unión se opusieron a la adopción masiva de rifles de repetición para la infantería. Las preocupaciones más comunes citadas sobre las armas fueron su alto costo, el uso masivo de municiones y el considerable humo adicional producido en el campo de batalla. El detractor más influyente de estos nuevos rifles fue el general James Ripley , jefe de artillería del ejército estadounidense, de 67 años . Se opuso rotundamente a la adopción de lo que él llamó "estos trucos novedosos", creyendo que alentarían a los soldados a "desperdiciar municiones". También argumentó que el cuerpo de intendencia no podía desplegar suficiente munición para mantener abastecido a un ejército armado con repetidores para cualquier campaña prolongada.

Una excepción notable fue la "Brigada relámpago" de infantería montada del coronel John T. Wilder . El coronel Wilder, un adinerado ingeniero y propietario de una fundición, obtuvo un préstamo bancario para comprar 1.400 rifles Spencer para sus soldados de infantería. Las armas alimentadas con cargadores eran bastante populares entre sus soldados, y la mayoría accedía a deducir el pago mensual para ayudar a reembolsar los costos. Durante la Batalla de Hoover's Gap , la brigada de 4.000 hombres armada con Spencer y bien fortificada de Wilder detuvo a 22.000 confederados atacantes e infligió 287 bajas por solo 27 pérdidas. Aún más sorprendente, durante el segundo día de la Batalla de Chickamauga , su brigada armada por Spencer lanzó un contraataque contra una división confederada mucho más grande que invadía el flanco derecho de la Unión. Gracias en gran parte a la potencia de fuego superior de la Brigada Lightning, rechazaron a los confederados e infligieron más de 500 bajas, mientras que sufrieron solo 53 pérdidas.

Ver también

Referencias

  • Boatner, Mark M. (1991). Diccionario de la guerra civil: edición revisada . Nueva York: Vintage Books. ISBN 0-679-73392-2.
  • Eicher, John H .; Eicher, David J. (2001). Altos Mandos de la Guerra Civil . Prensa de la Universidad de Stanford. ISBN 0-8047-3641-3.
  • Fausto, Patricia L., ed. (1986). La enciclopedia de tiempos históricos de la guerra civil . Harper Collins. ISBN 0-06-181261-7.
  • Griffith, Paddy (1989). Tácticas de batalla de la Guerra Civil . New Haven, CT: Prensa de la Universidad de Yale. ISBN 9780300042474.
  • Hagerman, Edward (1992). La guerra civil estadounidense y los orígenes de la guerra moderna: ideas, organización y comando de campo . Bloomington, IN: Indiana University Press. ISBN 9780253305466.

Fuentes primarias

  • Hardee, William J. Tácticas de rifle e infantería ligera: para el ejercicio y maniobras de las tropas cuando actúan como infantería ligera o fusileros (Departamento de Guerra de los Estados Unidos, 1855), el principal libro de texto en uso. texto completo en línea

Notas

enlaces externos