Historia de la agricultura en los Estados Unidos - History of agriculture in the United States

La historia de la agricultura en los Estados Unidos abarca el período desde los primeros colonos ingleses hasta la actualidad. En la América colonial , la agricultura era el medio de vida principal para el 90% de la población, y la mayoría de las ciudades eran puntos de envío para la exportación de productos agrícolas. La mayoría de las granjas estaban orientadas a la producción de subsistencia para uso familiar. El rápido crecimiento de la población y la expansión de la frontera abrió un gran número de nuevas granjas y la limpieza de la tierra fue una de las principales preocupaciones de los agricultores. Después de 1800, el algodón se convirtió en el cultivo principal en las plantaciones del sur y la principal exportación estadounidense. Después de 1840, la industrialización y la urbanización abrieron lucrativos mercados internos. El número de granjas aumentó de 1,4 millones en 1850 a 4,0 millones en 1880 y 6,4 millones en 1910; luego comenzó a caer, cayendo a 5,6 millones en 1950 y 2,2 millones en 2008.

Era precolonial

Antes de la llegada de los europeos a América del Norte, el continente albergaba una amplia gama de culturas indígenas. Si bien algunas poblaciones eran principalmente cazadores-recolectores , otras poblaciones dependían de la agricultura. Los nativos americanos cultivaban cultivos domésticos en Eastern Woodlands, Great Plains y el suroeste de Estados Unidos.

Agricultura colonial: 1610-1775

Los primeros colonos en Plymouth Colony plantaron cebada y guisantes de Inglaterra, pero su cultivo más importante fue el maíz indio ( maíz ), que el nativo Squanto les mostró cómo cultivar . Para fertilizar este cultivo utilizaron peces pequeños a los que llamaron arenques o sábalos .

La agricultura de plantación, con esclavos , se desarrolló en Virginia y Maryland (donde se cultivaba el tabaco) y en Carolina del Sur (donde se cultivaba el añil y el arroz). El algodón se convirtió en un cultivo de plantación importante después de 1800 en el " cinturón negro " , que es la región de Carolina del Norte en un arco a través de Texas, donde el clima permitió el cultivo del algodón.

Aparte de las plantaciones de tabaco y arroz, la gran mayoría de las granjas eran de subsistencia, produciendo alimentos para la familia y algunas para el comercio y los impuestos. Durante el período colonial, la agricultura de subsistencia fue omnipresente. Los agricultores complementaban sus ingresos con la venta de cultivos o animales excedentes en el mercado local, o con exportaciones a las colonias de esclavos en las Indias Occidentales. La tala, la caza y la pesca complementaron la economía familiar.

Estilos de agricultura étnica

La etnia marcó la diferencia en la práctica agrícola. Los germanoamericanos trajeron consigo prácticas y tradiciones muy diferentes de las de los ingleses y escoceses. Adaptaron las técnicas del Viejo Mundo a una oferta de tierra mucho más abundante. Además, los alemanes mostraron una tendencia a largo plazo a mantener la granja en la familia y evitar que sus hijos se mudaran a las ciudades. Por ejemplo, generalmente preferían los bueyes a los caballos para arar. Los escoceses irlandeses construyeron su sustento con algo de agricultura pero más pastoreo (de cerdos y ganado). En las colonias americanas, los escoceses-irlandeses se centraron en la agricultura mixta. Con esta técnica, cultivaron maíz para consumo humano y alimento para el ganado, especialmente para cerdos. Muchos agricultores con mentalidad de mejora de diferentes orígenes comenzaron a utilizar nuevas prácticas agrícolas para aumentar su producción. Durante la década de 1750, estos innovadores agrícolas reemplazaron las hoces de mano y las guadañas que se usaban para cosechar heno, trigo y cebada con la guadaña de cuna, una herramienta con dedos de madera que arreglaban los tallos de grano para una fácil recolección. Esta herramienta pudo triplicar la cantidad de trabajo realizado por un agricultor en un día. Unos pocos agricultores científicamente informados (en su mayoría plantadores ricos como George Washington ) comenzaron a fertilizar sus campos con estiércol y cal y a rotar sus cultivos para mantener la tierra fértil.

Antes de 1720, la mayoría de los colonos de la región del Atlántico medio trabajaban en la agricultura a pequeña escala y pagaban las manufacturas importadas suministrando maíz y harina a las Indias Occidentales. En Nueva York, floreció un comercio de exportación de pieles de piel a Europa y agregó riqueza adicional a la región. Después de 1720, la agricultura del Atlántico medio fue estimulada por la demanda internacional de trigo. Una explosión demográfica masiva en Europa hizo subir los precios del trigo. En 1770, un bushel de trigo costaba el doble de lo que costaba en 1720. Los agricultores también expandieron su producción de linaza y maíz, ya que el lino tenía una gran demanda en la industria del lino irlandesa y existía una demanda de maíz en las Indias Occidentales.

Muchos inmigrantes alemanes pobres y colonos escoceses-irlandeses comenzaron sus carreras como jornaleros agrícolas. Los comerciantes y artesanos contrataban sirvientes adolescentes, que pagaban el transporte desde Europa, como trabajadores de un sistema doméstico para la fabricación de telas y otros bienes. Los comerciantes a menudo compraban lana y lino a los agricultores y empleaban a inmigrantes recién llegados que habían sido trabajadores textiles en Irlanda y Alemania para trabajar en sus hogares hilando los materiales en hilados y telas. Los grandes agricultores y comerciantes se hicieron ricos, mientras que los agricultores con granjas más pequeñas y los artesanos solo ganaban lo suficiente para la subsistencia.

Nueva nación: 1776-1860

La economía estadounidense era principalmente agrícola a principios del siglo XIX. La expansión hacia el oeste, incluida la compra de Luisiana y la victoria estadounidense en la guerra de 1812, más la construcción de canales y la introducción de barcos de vapor, abrieron nuevas áreas para la agricultura. La mayor parte de la agricultura se diseñó para producir alimentos para la familia y servir al pequeño mercado local. En tiempos de rápido crecimiento económico, un agricultor aún podría mejorar la tierra por mucho más de lo que pagó por ella, y luego moverse más al oeste para repetir el proceso. Si bien la tierra era barata y fértil, el proceso de desmonte y construcción de granjas no lo fue. La vida en la frontera no era nueva para los estadounidenses, pero presentaba nuevos desafíos para las familias de agricultores que enfrentaban los desafíos de llevar sus productos al mercado a través de grandes distancias.

Sur

En el sur, las tierras pobres estaban en manos de agricultores blancos pobres, que por lo general no tenían esclavos. Las mejores tierras estaban en manos de ricos propietarios de plantaciones, operadas principalmente con mano de obra esclava. Estas granjas cultivaban sus propios alimentos y también se concentraban en unos pocos cultivos que podían exportarse para satisfacer la creciente demanda en Europa, especialmente algodón, tabaco y azúcar. La desmotadora de algodón permitió incrementar la producción de algodón. El algodón se convirtió en el principal cultivo de exportación, pero después de unos años, la fertilidad del suelo se agotó y la plantación se trasladó a la nueva tierra más al oeste. Gran parte de la tierra se limpió y se puso en cultivo de algodón en el valle de Mississippi y en Alabama, y se pusieron en producción nuevas áreas de cultivo de cereales en el Medio Oeste. Con el tiempo, esto ejerció una fuerte presión a la baja sobre los precios, en particular del algodón, primero entre 1820 y 1823 y nuevamente entre 1840 y 1843. La caña de azúcar se cultivaba en Luisiana, donde se refinaba para convertirla en azúcar granular. Cultivar y refinar azúcar requería una gran cantidad de capital. Algunos de los hombres más ricos de la nación eran propietarios de plantaciones de azúcar, que a menudo tenían sus propios ingenios azucareros.

Nueva Inglaterra

En Nueva Inglaterra, la agricultura de subsistencia dio paso después de 1810 a la producción para proporcionar alimentos a los pueblos y ciudades industriales de rápido crecimiento. Se introdujeron nuevos cultivos de exportación especiales como el tabaco y los arándanos.

Frontera occidental

Los británicos habían intentado restringir la expansión hacia el oeste con la ineficaz Proclamación Line de 1763 , abolida después de la Guerra Revolucionaria. El primer movimiento importante al oeste de las montañas Apalaches comenzó en Pensilvania, Virginia y Carolina del Norte tan pronto como se ganó en 1781. Los pioneros se alojaron en un tosco cobertizo o, como mucho, en una cabaña de troncos de una habitación. El principal suministro de alimentos al principio provino de la caza de ciervos, pavos y otros animales pequeños abundantes.

Vestido con atuendo típico de la frontera, calzones de cuero, mocasines, gorro de piel y camisa de caza, y ceñido por un cinturón del que colgaba un cuchillo de caza y una bolsa de tiro, todos hechos en casa, el pionero presentaba una apariencia única. En poco tiempo abrió en el bosque un parche, o claro, en el que cultivó maíz, trigo, lino, tabaco y otros productos, incluso frutas; en pocos años el pionero agregó cerdos, ovejas y vacas, y tal vez adquirió un caballo. La ropa casera reemplazó a las pieles de animales. Los pioneros más inquietos se sintieron insatisfechos con la vida civilizada y se desarraigaron nuevamente para moverse 50 o cien millas (80 o 160 km) más al oeste.

En 1788, los pioneros estadounidenses en el Territorio del Noroeste establecieron Marietta, Ohio, como el primer asentamiento estadounidense permanente en el Territorio del Noroeste . En 1813, la frontera occidental había llegado al río Mississippi . St. Louis, Missouri, era la ciudad más grande de la frontera, la puerta de entrada para viajar hacia el oeste y un centro comercial principal para el tráfico del río Mississippi y el comercio interior. Hubo un amplio acuerdo sobre la necesidad de asentar los nuevos territorios rápidamente, pero el debate se polarizó sobre el precio que debería cobrar el gobierno. Los conservadores y los whigs, tipificados por el presidente John Quincy Adams , querían un ritmo moderado que cobrara a los recién llegados lo suficiente para pagar los costos del gobierno federal. Los demócratas, sin embargo, toleraron una lucha salvaje por la tierra a precios muy bajos. La resolución final vino en la Ley de Homestead de 1862, con un ritmo moderado que dio a los colonos 160 acres libres después de trabajar en ella durante cinco años.

Desde la década de 1770 hasta la de 1830, los pioneros se mudaron a las nuevas tierras que se extendían desde Kentucky hasta Alabama y Texas. La mayoría eran agricultores que se mudaron en grupos familiares. El historiador Louis M. Hacker muestra cuán derrochadora fue la primera generación de pioneros; eran demasiado ignorantes para cultivar la tierra adecuadamente y cuando se agotó la fertilidad natural de la tierra virgen, se vendieron y se mudaron al oeste para intentarlo de nuevo. Hacker describe eso en Kentucky alrededor de 1812:

Se vendían granjas con diez a cincuenta acres despejados, que poseían casas de troncos, huertos de melocotones y, a veces, manzanos, encerrados en cercas y con abundante madera en pie como combustible. La tierra se sembró con trigo y maíz, que eran los alimentos básicos, mientras que el cáñamo [para hacer cuerdas] se cultivaba en cantidades crecientes en los fértiles lechos de los ríos. ... Sin embargo, en general, era una sociedad agrícola sin habilidades ni recursos. Cometió todos esos pecados que caracterizan a una agricultura derrochadora e ignorante. Las semillas de pasto no se sembraron para heno y, como resultado, los animales de la granja tuvieron que alimentarse por sí mismos en los bosques; no se permitía que los campos reposaran en pastos; se plantó una sola cosecha en el suelo hasta que se agotó la tierra; el estiércol no se devolvió a los campos; sólo se cultivó una pequeña parte de la finca y se permitió que el resto permaneciera en la madera. Los instrumentos de cultivo eran rudos y torpes y muy pocos, muchos de ellos fabricados en la granja. Es evidente por qué el colono fronterizo estadounidense se movía continuamente. No fue su miedo a un contacto demasiado estrecho con las comodidades y las restricciones de una sociedad civilizada lo que lo impulsó a una actividad incesante, ni simplemente la oportunidad de venderse con ganancias a la próxima ola de colonos; fue su tierra baldía lo que lo impulsó a seguir adelante. El hambre fue el aguijón. La ignorancia del agricultor pionero, sus inadecuadas instalaciones para el cultivo, sus limitados medios de transporte exigían sus frecuentes cambios de escenario. Solo podría tener éxito con suelo virgen.

Hacker agrega que la segunda ola de colonos recuperó la tierra, reparó los daños y practicó una agricultura más sostenible.

Edad de los ferrocarriles: 1860-1910

Una espectacular expansión de la agricultura tuvo lugar entre 1860 y 1910. El número de granjas se triplicó de 2,0 millones en 1860 a 6,0 millones en 1906. El número de personas que viven en granjas aumentó de unos 10 millones en 1860 a 22 millones en 1880 a 31 millones en 1905. El valor de las granjas se disparó de $ 8 mil millones en 1860 a $ 30 mil millones en 1906.

El gobierno federal otorgó terrenos de 65 ha (160 acres ) a un costo muy bajo para unas 400.000 familias que establecieron nuevas tierras en virtud de la Homestead Act de 1862. Incluso un número mayor compró tierras a muy bajo interés de los nuevos ferrocarriles, que estaban tratando de crear mercados. Los ferrocarriles publicitaron mucho en Europa y trajeron, a tarifas bajas, a cientos de miles de agricultores de Alemania, Escandinavia y Gran Bretaña. La Ley de Tierras de Dominio de 1871 cumplió una función similar para establecer granjas en las praderas de Canadá.

Los primeros años del siglo XX fueron prósperos para todos los agricultores estadounidenses. Los años 1910-1914 se convirtieron en un punto de referencia estadístico, llamado "paridad", que los grupos agrícolas organizados querían que el gobierno usara como punto de referencia para el nivel de precios y ganancias que sentían que merecían.

Vida rural

Boosterismo: portada de un folleto promocional publicado en 1907 por Chicago, Rock Island y Pacific Railroad

Los primeros colonos descubrieron que las Grandes Llanuras no eran el "Gran Desierto Americano", pero también descubrieron que el clima muy duro —con tornados, ventiscas, sequías, granizo, inundaciones y saltamontes— creaba un alto riesgo de arruinar las cosechas. Muchos de los primeros colonos se arruinaron financieramente, especialmente a principios de la década de 1890, y protestaron a través del movimiento populista o regresaron al este. En el siglo XX, el seguro de cosechas, las nuevas técnicas de conservación y la ayuda federal a gran escala redujeron el riesgo. Los inmigrantes, especialmente los alemanes, y sus hijos constituyeron el elemento más grande de colonos después de 1860; se sintieron atraídos por la buena tierra, las tierras de bajo precio de las compañías ferroviarias. Los ferrocarriles ofrecían atractivos paquetes familiares. Trajeron familias europeas, con sus herramientas, directamente a la nueva finca, que fue comprada en condiciones de crédito fáciles. El ferrocarril necesitaba colonos tanto como los colonos necesitaban tierras de cultivo. Incluso la tierra más barata estaba disponible a través de las granjas, aunque por lo general no estaba tan bien ubicada como la tierra del ferrocarril.

El problema de la formación de polvo se debió a la escasez de lluvia para cultivar suficiente trigo como para evitar que la capa superior del suelo se vuele. En la década de 1930, las técnicas y tecnologías de conservación del suelo, la mayoría de las cuales estaban disponibles pero ignoradas antes de que comenzaran las condiciones del Dust Bowl , fueron promovidas por el Servicio de Conservación de Suelos (SCS) del Departamento de Agricultura de los EE. UU. clima, la condición del suelo mejoró mucho en 1940.

En las Grandes Llanuras, muy pocos hombres solteros intentaron operar una granja o un rancho; Los agricultores entendieron claramente la necesidad de una esposa trabajadora y numerosos hijos para manejar las muchas tareas, incluida la crianza de los hijos, alimentar y vestir a la familia, administrar las tareas domésticas, alimentar a los trabajadores y, especialmente después de la década de 1930, manejar el papeleo y los detalles financieros. Durante los primeros años del asentamiento a fines del siglo XIX, las mujeres campesinas desempeñaron un papel integral para asegurar la supervivencia de la familia trabajando al aire libre. Después de una generación más o menos, las mujeres abandonaron cada vez más los campos, redefiniendo así sus roles dentro de la familia. Nuevas comodidades como máquinas de coser y lavadoras alentaron a las mujeres a dedicarse a los roles domésticos. El movimiento científico de limpieza, promovido en todo el país por los medios de comunicación y los agentes de extensión del gobierno, así como ferias del condado que presentaron logros en la cocina casera y enlatado, columnas de consejos para las mujeres en los periódicos agrícolas y cursos de economía doméstica en las escuelas.

Cuartos temporales para los alemanes del Volga en Kansas central, 1875

Aunque la imagen oriental de la vida agrícola en las praderas enfatiza el aislamiento del granjero solitario y la vida agrícola, la gente del campo creó una rica vida social para ellos. A menudo patrocinaban actividades que combinaban trabajo, comida y entretenimiento, como levantamientos de graneros , descascarado de maíz, colchas de abejas, reuniones de Grange, actividades de la iglesia y funciones escolares. Las mujeres organizaron comidas compartidas y eventos compartidos, así como visitas prolongadas entre familias.

El papel masculino se ignora en gran medida hasta el día de hoy.

Ganadería

Gran parte de las Grandes Llanuras se convirtió en campo abierto , albergando operaciones de cría de ganado en tierras públicas sin cargo. En la primavera y el otoño, los ganaderos realizaron redadas en las que sus vaqueros marcaban a los nuevos terneros, trataban a los animales y clasificaban el ganado para la venta. Este tipo de ganadería comenzó en Texas y se trasladó gradualmente hacia el norte. Los vaqueros llevaron el ganado de Texas hacia el norte hasta las vías del ferrocarril en las ciudades de Dodge City, Kansas y Ogallala, Nebraska ; desde allí, el ganado se enviaba hacia el este. Los inversores británicos financiaron muchos grandes ranchos de la época. La sobrepoblación de la cordillera y el terrible invierno de 1886-1887 resultaron en un desastre, con muchas cabezas de ganado muertas de hambre y congeladas. A partir de entonces, los ganaderos generalmente cultivaron alimentos para asegurarse de poder mantener vivo a su ganado durante el invierno.

Cuando había muy poca lluvia para la agricultura en hileras, pero suficiente pasto para el pastoreo, la ganadería se convirtió en dominante. Antes de que los ferrocarriles llegaran a Texas, los recorridos de ganado de la década de 1870 llevaron grandes rebaños de Texas a los ferrocarriles de Kansas . Algunos miles de indios resistieron, en particular los sioux , que se mostraban reacios a establecerse en reservas. Sin embargo, la mayoría de los indios se convirtieron en ganaderos y vaqueros. Nuevas variedades de trigo florecieron en las partes áridas de las Grandes Llanuras , abriendo gran parte de las Dakotas, Montana, el oeste de Kansas, el oeste de Nebraska y el este de Colorado. Donde estaba demasiado seco para el trigo, los colonos se dedicaron a la ganadería.

Sur, 1860-1940

La agricultura en el Sur se orientó hacia las plantaciones a gran escala que producían algodón para la exportación, así como otros productos de exportación como el tabaco y el azúcar. Durante la Guerra Civil, el bloqueo de la Unión cerró el 95 por ciento del negocio de exportación. Algo de algodón se escapó a través de los canales de bloqueo, y en las áreas conquistadas mucho fue comprado por los especuladores del norte para enviarlo a Europa. La gran mayoría de los agricultores blancos trabajaba en pequeñas granjas de subsistencia, que abastecían las necesidades de la familia y el mercado local. Después de la guerra, el precio mundial del algodón se desplomó, las plantaciones se dividieron en pequeñas granjas para los libertos y los blancos pobres comenzaron a cultivar algodón porque necesitaban el dinero para pagar impuestos.

La aparcería se generalizó en el Sur como respuesta a la agitación económica causada por el fin de la esclavitud durante y después de la Reconstrucción . La aparcería era una forma de que los agricultores muy pobres, tanto blancos como negros, se ganaran la vida con la tierra de otra persona. El terrateniente proporcionó tierra, vivienda, herramientas y semillas, y tal vez una mula, y un comerciante local proporcionó alimentos y suministros a crédito. En el momento de la cosecha, el aparcero recibió una parte de la cosecha (de un tercio a la mitad, y el propietario se quedó con el resto). El cultivador usó su parte para pagar su deuda con el comerciante. El sistema comenzó con los negros cuando se subdividieron las grandes plantaciones. En la década de 1880, los granjeros blancos también se convirtieron en aparceros. El sistema era distinto al del agricultor arrendatario, que alquilaba la tierra, proporcionaba sus propias herramientas y mula y recibía la mitad de la cosecha. Los terratenientes proporcionaron más supervisión a los aparceros y menos o nada a los agricultores arrendatarios. La pobreza era inevitable porque los precios mundiales del algodón eran bajos.

Sawers (2005) muestra cómo los agricultores del sur hicieron de la mula su animal de tiro preferido en el sur durante las décadas de 1860 a 1920, principalmente porque encajaba mejor con la geografía de la región. Las mulas soportaban mejor el calor del verano, y su tamaño más pequeño y sus pezuñas eran adecuadas para cultivos como el algodón, el tabaco y el azúcar. El carácter de los suelos y el clima en el sur inferior obstaculizó la creación de pastos, por lo que la industria de la cría de mulas se concentró en los estados fronterizos de Missouri, Kentucky y Tennessee. Los costos de transporte combinados con la topografía influyeron en los precios de las mulas y los caballos, lo que a su vez afectó los patrones de uso de las mulas. Las ventajas económicas y productivas asociadas a las mulas hicieron de su uso un paso progresivo para la agricultura sureña que perduró hasta la mecanización que trajeron los tractores. A partir de mediados del siglo XX, Texas comenzó a transformarse de un estado rural y agrícola a uno urbano e industrializado.

Granja

The Grange fue una organización fundada en 1867 para agricultores y sus esposas que tenía más fuerza en el noreste, y que promovió la modernización no solo de las prácticas agrícolas sino también de la vida familiar y comunitaria. Todavía está en funcionamiento.

Cartel promocional que ofrece un "regalo para los granjeros", ca. 1873.

La membresía se disparó de 1873 (200,000) a 1875 (858,050) ya que muchas de las granjas estatales y locales adoptaron resoluciones políticas no partidistas, especialmente con respecto a la regulación de los costos de transporte ferroviario. La organización era inusual porque permitía a mujeres y adolescentes como miembros iguales. El rápido crecimiento infundió a la organización nacional con dinero de las cuotas, y muchas granjas locales establecieron cooperativas de consumidores , inicialmente suministradas por el mayorista de Chicago Aaron Montgomery Ward . La mala gestión fiscal, combinada con las dificultades organizativas derivadas del rápido crecimiento, provocó una disminución masiva de la membresía. Hacia principios del siglo XX, Grange se recuperó y la membresía se estabilizó.

A mediados de la década de 1870, el estado de Granges en el Medio Oeste logró aprobar leyes estatales que regulaban las tarifas que podían cobrarles los ferrocarriles y los depósitos de granos. El nacimiento del Servicio de Extensión Cooperativa del gobierno federal , la Entrega Gratuita Rural y el Sistema de Crédito Agrícola se debieron en gran parte al cabildeo de Grange. El pico de su poder político estuvo marcado por su éxito en Munn v. Illinois , que sostuvo que los almacenes de granos eran una "utilidad privada en el interés público " y, por lo tanto, podían ser regulados por la ley pública (ver referencias más abajo, "The Granger Movimiento"). Durante la Era Progresista (décadas de 1890 a 1920), los partidos políticos asumieron las causas de Grange. En consecuencia, las Granges locales se centraron más en el servicio comunitario, aunque las Granges estatales y nacionales siguen siendo una fuerza política.

Primera Guerra Mundial

Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial fue un proveedor fundamental para otras naciones aliadas , ya que millones de agricultores europeos estaban en el ejército. La rápida expansión de las granjas, junto con la difusión de camiones y automóviles Modelo T, y el tractor, permitió que el mercado agrícola se expandiera a un tamaño sin precedentes.

Durante la Primera Guerra Mundial, los precios se dispararon y los agricultores pidieron grandes préstamos para comprar a sus vecinos y expandir sus propiedades. Esto les produjo deudas muy elevadas que los hicieron vulnerables a la caída de los precios agrícolas en 1920. A lo largo de la década de 1920 y hasta 1934, los precios bajos y las altas deudas fueron problemas importantes para los agricultores de todas las regiones.

A partir de la Comisión Nacional de Jardines de Guerra de los EE. UU. De 1917, el gobierno alentó los jardines Victory , las plantaciones agrícolas en patios privados y parques públicos para uso personal y para el esfuerzo de guerra. La producción de estos jardines excedió los $ 1.2 mil millones al final de la Primera Guerra Mundial. Los jardines Victory fueron alentados durante la Segunda Guerra Mundial cuando el racionamiento provocó la escasez de alimentos.

1920

Una portada de partituras de 1919

Una canción popular de Tin Pan Alley de 1919 preguntaba, en relación con las tropas de los Estados Unidos que regresaban de la Primera Guerra Mundial, " ¿Cómo los vas a mantener en la granja (después de que hayan visto a Paree)? ". Como sugiere la canción, muchos no se quedaron "en la granja"; Hubo una gran migración de jóvenes de las granjas a los pueblos cercanos y ciudades más pequeñas. La distancia promedio recorrida fue de solo 10 millas (16 km). Pocos fueron a las ciudades de más de 100.000. Sin embargo, la agricultura se volvió cada vez más mecanizada con el uso generalizado del tractor , otros equipos pesados y técnicas superiores difundidas a través de los agentes del condado , que eran empleados de las universidades agrícolas estatales y financiados por el gobierno federal. A principios de la década de 1920 se produjo una rápida expansión de la economía agrícola estadounidense en gran parte debido a las nuevas tecnologías y especialmente a la mecanización. La competencia de Europa y Rusia había desaparecido debido a la guerra y los productos agrícolas estadounidenses se enviaban por todo el mundo.

Las nuevas tecnologías, como la cosechadora , hicieron que las granjas más eficientes fueran más grandes y, gradualmente, la pequeña granja familiar que había sido durante mucho tiempo el modelo fue reemplazada por empresas más grandes y más orientadas a los negocios. A pesar de este aumento en el tamaño de las explotaciones y la intensidad de capital, la gran mayoría de la producción agrícola siguió siendo realizada por empresas familiares.

La Primera Guerra Mundial había creado una atmósfera de altos precios para los productos agrícolas a medida que aumentaba la demanda de exportaciones de las naciones europeas. Los agricultores habían disfrutado de un período de prosperidad a medida que la producción agrícola estadounidense se expandía rápidamente para llenar el vacío dejado cuando los beligerantes europeos se vieron incapaces de producir suficientes alimentos. Cuando terminó la guerra, la oferta aumentó rápidamente a medida que se recuperaba el mercado agrícola de Europa. La sobreproducción llevó a la caída de los precios, lo que provocó un estancamiento de las condiciones del mercado y el nivel de vida de los agricultores en la década de 1920. Peor aún, cientos de miles de agricultores habían obtenido hipotecas y préstamos para comprar la propiedad de sus vecinos y ahora no pueden hacer frente a la carga financiera. La causa fue el colapso de los precios de la tierra después de la burbuja de la guerra cuando los agricultores usaron precios altos para comprar granjas vecinas a precios altos, cargándolos con grandes deudas. Los agricultores, sin embargo, culparon al declive de los mercados extranjeros y los efectos del arancel protector.

Los agricultores exigieron alivio a medida que la depresión agrícola empeoraba constantemente a mediados de la década de 1920, mientras el resto de la economía florecía. Los agricultores tenían una voz poderosa en el Congreso y exigían subsidios federales, sobre todo el proyecto de ley McNary-Haugen Farm Relief Bill . Fue aprobada pero vetada por el presidente Coolidge. En cambio, Coolidge apoyó el programa alternativo del secretario de Comercio, Herbert Hoover, y el secretario de Agricultura, William M. Jardine, para modernizar la agricultura, trayendo más electricidad, equipos más eficientes, mejores semillas y razas, más educación rural y mejores prácticas comerciales. Hoover abogó por la creación de una Junta Agrícola Federal que se dedicara a restringir la producción de cultivos a la demanda interna, detrás de un muro arancelario, y sostuvo que las dolencias de los agricultores se debían a una distribución defectuosa. En 1929, se adoptó el plan Hoover.

Programas agrícolas y rurales del New Deal, 1933-1940

Una familia campesina migrante en California, marzo de 1935. Foto de Dorothea Lange .

El presidente Franklin D. Roosevelt , un demócrata liberal, estaba profundamente interesado en los asuntos agrícolas y creía que la verdadera prosperidad no regresaría hasta que la agricultura fuera próspera. Muchos programas diferentes del New Deal estaban dirigidos a los agricultores. La agricultura alcanzó su punto más bajo en 1932, pero incluso entonces millones de desempleados regresaban a la granja familiar después de haber perdido la esperanza de un trabajo en las ciudades. La principal estrategia del New Deal fue reducir la oferta de productos básicos, elevando así los precios un poco para el consumidor y mucho para el agricultor. Los agricultores marginales producen muy poco para ser ayudados por la estrategia; Se desarrollaron programas de ayuda especializados para ellos. La prosperidad volvió en gran parte a la granja en 1936.

Los "Primeros Cien Días" de Roosevelt produjeron la Ley de Seguridad Agrícola para aumentar los ingresos agrícolas al elevar los precios que recibían los agricultores, lo que se logró reduciendo la producción agrícola total. En mayo de 1933, la Ley de Ajuste Agrícola creó la Administración de Ajuste Agrícola (AAA). La ley reflejó las demandas de los líderes de las principales organizaciones agrícolas, especialmente el Farm Bureau , y reflejó los debates entre los asesores agrícolas de Roosevelt, como el Secretario de Agricultura Henry A. Wallace , ML Wilson, Rexford Tugwell y George Peek .

El objetivo de la AAA era aumentar los precios de los productos básicos mediante la escasez artificial. La AAA utilizó un sistema de "asignaciones nacionales", fijando la producción total de maíz, algodón, productos lácteos, cerdos, arroz, tabaco y trigo. Los propios agricultores tenían voz en el proceso de utilizar el gobierno para beneficiar sus ingresos. La AAA pagó subsidios a los propietarios de tierras por dejar algunas de sus tierras ociosas con fondos proporcionados por un nuevo impuesto sobre el procesamiento de alimentos. El objetivo era hacer subir los precios agrícolas hasta el punto de la "paridad", un índice basado en los precios de 1910-1914. Para cumplir los objetivos de 1933, se araron 40.000 km ² de cultivo de algodón, se dejaron pudrir abundantes cosechas y se sacrificaron y descartaron seis millones de lechones. La idea era que cuanto menos se producía, mayor era el precio al por mayor y mayores ingresos para el agricultor. Los ingresos agrícolas aumentaron significativamente en los primeros tres años del New Deal, a medida que aumentaron los precios de los productos básicos. Los precios de los alimentos se mantuvieron muy por debajo de los niveles de 1929.

La AAA estableció un papel federal duradero en la planificación de todo el sector agrícola de la economía, y fue el primer programa en tal escala en nombre de la atribulada economía agrícola. La AAA original no prevé ninguna aparceros o arrendatarios o trabajadores agrícolas que pudieran quedar en paro, pero había otros programas del New Deal especialmente para ellos, como la Farm Security Administration .

En 1936, la Corte Suprema declaró inconstitucional la AAA por razones técnicas; fue reemplazado por un programa similar que ganó la aprobación del Tribunal. En lugar de pagar a los agricultores por dejar los campos estériles, el nuevo programa los subsidió por plantar cultivos que enriquecen el suelo, como la alfalfa, que no se venderían en el mercado. La regulación federal de la producción agrícola se ha modificado muchas veces desde entonces, pero junto con los grandes subsidios, la filosofía básica de subsidiar a los agricultores sigue vigente en 2015.

Socorro rural

Los métodos modernos no habían llegado a zonas apartadas como Wilder, Tennessee (Tennessee Valley Authority, 1942)

Mucha población rural vivía en condiciones de pobreza extrema, especialmente en el sur. Los principales programas dirigidos a sus necesidades incluyeron la Administración de Reasentamiento (RA), la Administración de Electrificación Rural (REA), proyectos de bienestar rural patrocinados por WPA, NYA, Forest Service y CCC, incluidos almuerzos escolares, construcción de nuevas escuelas, apertura de carreteras en áreas remotas. , reforestación y compra de tierras marginales para ampliar los bosques nacionales. En 1933, la Administración lanzó la Autoridad del Valle de Tennessee , un proyecto que involucra la planificación de la construcción de presas a una escala sin precedentes para frenar las inundaciones, generar electricidad y modernizar las granjas muy pobres en la región del Valle de Tennessee en el sur de los Estados Unidos .

Por primera vez, hubo un programa nacional para ayudar a los agricultores migrantes y marginales, a través de programas como la Administración de Reasentamiento y la Administración de Seguridad Agrícola . Su difícil situación atrajo la atención nacional a través de la novela y película de 1939 The Grapes of Wrath . El New Deal pensó que había demasiados agricultores y se resistió a las demandas de los pobres de préstamos para comprar granjas. Sin embargo, hizo un gran esfuerzo para mejorar las instalaciones de salud disponibles para una población enferma.

La agricultura fue muy próspera durante la Segunda Guerra Mundial, incluso cuando el racionamiento y los controles de precios limitaron la disponibilidad de carne y otros alimentos para garantizar su disponibilidad para las fuerzas armadas estadounidenses y aliadas. Durante la Segunda Guerra Mundial, los agricultores no fueron reclutados, pero la mano de obra excedente, especialmente en los campos de algodón del sur, se trasladó voluntariamente a trabajos de guerra en las ciudades.

1945 hasta el presente

Políticas gubernamentales

Los programas agrícolas de la era del New Deal continuaron en las décadas de 1940 y 1950, con el objetivo de respaldar los precios recibidos por los agricultores. Los programas típicos incluían préstamos agrícolas, subsidios a productos básicos y sostenimiento de precios. La rápida disminución de la población agrícola llevó a una menor voz en el Congreso. Así que la bien organizada Farm Bureau y otros cabilderos trabajaron en la década de 1970 para atraer a los congresistas urbanos a través de programas de cupones de alimentos para los pobres. Para el año 2000, el programa de cupones para alimentos era el componente más importante del proyecto de ley agrícola. En 2010, el movimiento Tea Party atrajo a muchos republicanos comprometidos con recortar todos los subsidios federales, incluidos los agrícolas. Mientras tanto, los demócratas urbanos se opusieron firmemente a las reducciones, señalando las graves dificultades causadas por la recesión económica de 2008-2010. La Ley Agrícola de 2014 vio a muchos congresistas republicanos rurales votar en contra del programa; pasó con apoyo bipartidista. Por ejemplo, toda la delegación republicana de Kansas en la Cámara de Representantes votó en contra del proyecto de ley, a pesar del fuerte apoyo recibido de las organizaciones agrícolas de Kansas.

Tecnología cambiante

El amoníaco de las plantas construidas durante la Segunda Guerra Mundial para fabricar explosivos estuvo disponible para la fabricación de fertilizantes, lo que provocó una disminución permanente de los precios reales de los fertilizantes y un mayor uso. La década de 1950 fue el período pico para las ventas de tractores en los Estados Unidos, ya que las pocas mulas y caballos de trabajo que quedaban se vendieron como alimento para perros. La potencia de la maquinaria agrícola experimentó una gran expansión. En 1949 se introdujo una exitosa máquina recolectora de algodón. La máquina podía hacer el trabajo de 50 hombres recolectando a mano. La gran mayoría de los trabajadores agrícolas no calificados se trasladan a las zonas urbanas.

La investigación sobre el fitomejoramiento produjo variedades de cultivos de cereales que podrían producir altos rendimientos con una gran cantidad de fertilizantes. Esto resultó en la revolución verde , que comenzó en la década de 1940. En 2000, los rendimientos de maíz (maíz) se habían multiplicado por más de cuatro. Los rendimientos de trigo y soja también aumentaron significativamente.

Economía y trabajo

Después de 1945, un aumento anual continuo del 2% en la productividad (en comparación con el 1% entre 1835 y 1935) condujo a nuevos aumentos en el tamaño de las granjas y las correspondientes reducciones en el número de granjas. Muchos agricultores se vendieron y se mudaron a pueblos y ciudades cercanas. Otros cambiaron a la operación a tiempo parcial, apoyados por el empleo fuera de la agricultura.

Hubo un impulso para la sindicalización de la fuerza laboral agrícola en la década de 1960, con César Chávez (1927-1993), movilizando a los trabajadores de California en la organización United Farm Workers .

En 2015, los productores de granos comenzaron a dar "un paso extremo, uno que no se había visto ampliamente desde la década de 1980" al incumplir los contratos de arrendamiento con sus propietarios, reducir la cantidad de tierra que siembran y arriesgarse a largas batallas legales con los propietarios.

Tecnología

La nueva maquinaria, especialmente las grandes cosechadoras autopropulsadas y las recolectoras mecánicas de algodón, redujo drásticamente las necesidades de mano de obra en la cosecha.

Además, los motores eléctricos y las bombas de riego abrieron nuevas formas de ser eficientes. La electricidad también jugó un papel en hacer posibles las principales innovaciones en la cría de animales , especialmente las salas de ordeño modernas, los elevadores de granos y las CAFO (operaciones confinadas de alimentación de animales). Avances en fertilizantes , herbicidas , insecticidas y fungicidas , uso de antibióticos y hormonas de crecimiento . Se produjeron avances significativos en el mejoramiento de plantas y animales , como la hibridación de cultivos, los OGM ( organismos genéticamente modificados) y la inseminación artificial del ganado. Se produjeron innovaciones posteriores a la cosecha en el procesamiento y distribución de alimentos (por ejemplo, alimentos congelados).

Cultivos

Trigo

El trigo, utilizado para pan blanco, pasteles, pasta y pizza, ha sido el principal cultivo de cereales desde el siglo XVIII. Fue introducido por los primeros colonos ingleses y rápidamente se convirtió en el principal cultivo comercial de los agricultores que lo vendieron a las poblaciones urbanas y exportadores. En la época colonial su cultura se concentró en las Colonias medias , que se conocieron como las "colonias del pan". A mediados del siglo XVIII, el cultivo del trigo se extendió a las mareas de Maryland y Virginia, donde George Washington fue un destacado productor mientras se diversificaba lejos del tabaco. La cosecha se trasladó al oeste, con Ohio como centro en 1840 e Illinois en 1860. Illinois reemplazó su trigo con maíz (que se usaba localmente para alimentar a los cerdos). La invención de las cosechadoras mecánicas, tiradas primero por caballos y luego por tractores, hizo que las granjas más grandes fueran mucho más eficientes que las pequeñas. Los agricultores tuvieron que pedir dinero prestado para comprar tierra y equipo y especializarse en trigo, lo que los hizo muy vulnerables a las fluctuaciones de precios y les dio un incentivo para pedir ayuda al gobierno para estabilizar o subir los precios. El cultivo de trigo dependía de una mano de obra significativa solo durante la siembra, y especialmente en el momento de la cosecha. Por lo tanto, los agricultores exitosos, especialmente en las Grandes Llanuras, compraron la mayor cantidad de tierra posible, compraron equipos mecánicos muy costosos y dependieron de la migración de trabajadores contratados en el momento de la cosecha. Las familias migrantes tendían a ser parias sociales sin raíces locales y en su mayoría vivían cerca de la línea de pobreza, excepto en la temporada de cosecha. Desde 1909 hasta hoy, Dakota del Norte y Kansas han competido por el primer lugar en la producción de trigo, seguidas de Oklahoma y Montana.

McCormick segador y encuadernador de hilo en 1884

En la época colonial, el trigo se sembraba al voleo, se cosechaba con hoces y se trillaba con mayales. A continuación, los granos se llevaron a un molino para molerlos y convertirlos en harina. En 1830, se necesitaron cuatro personas y dos bueyes, trabajando 10 horas al día, para producir 200 fanegas. La nueva tecnología aumentó enormemente la productividad en el siglo XIX, ya que la siembra con sembradoras sustituyó a la difusión, las cunas sustituyeron a las hoces y las cunas, a su vez, fueron sustituidas por segadoras y aglutinantes. Las trilladoras de vapor sustituyeron a los mayales. En 1895, en las granjas de Bonanza en las Dakotas, se necesitaron seis personas y 36 caballos tirando de enormes cosechadoras, trabajando 10 horas al día, para producir 20.000 bushels. En la década de 1930, la "cosechadora" a gasolina combinaba la cosecha y la trilla en una sola operación que requería una sola persona para operar. La producción creció de 85 millones de bushels en 1839, 500 millones en 1880, 600 millones en 1900 y alcanzó un máximo de mil millones de bushels en 1915. Los precios fluctuaron erráticamente, con una tendencia a la baja en la década de 1890 que causó gran angustia en los estados de las Llanuras.

Un tractor Wallis de 1928 fabricado por Massey Ferguson

La comercialización del trigo también se modernizó, ya que el costo del transporte disminuyó constantemente y se abrieron mercados cada vez más distantes. Antes de 1850, la cosecha se saqueaba, se enviaba en carreta o en barcaza y se almacenaba en almacenes. Con el rápido crecimiento de la red ferroviaria de la nación en las décadas de 1850-1870, los agricultores llevaban su cosecha en vagones para venderla en los ascensores rurales más cercanos. El trigo se trasladaba a los elevadores de las terminales, donde se vendía mediante intercambios de cereales a los molineros y exportadores de harina. Dado que los ascensores y los ferrocarriles generalmente tenían un monopolio local, los agricultores pronto tuvieron objetivos además del clima para sus quejas. A veces acusaron a los hombres de los ascensores de infravaloración, peso reducido y atraque excesivo. Los inmigrantes escandinavos en el Medio Oeste tomaron el control del marketing a través de la organización de cooperativas.

Variedades

La trilladora de caballos; elimina la paja no comestible de los granos de trigo

Tras la invención del molino de rodillos de acero en 1878, las variedades duras de trigo como Turkey Red se volvieron más populares que las blandas, que antes se habían preferido porque eran más fáciles de moler para los molinos.

La producción de trigo fue testigo de cambios importantes en las variedades y prácticas culturales desde 1870. Gracias a estas innovaciones, vastas extensiones del cinturón de trigo ahora sustentan la producción comercial y los rendimientos han resistido el impacto negativo de insectos, enfermedades y malezas. Las innovaciones biológicas contribuyeron aproximadamente a la mitad del crecimiento de la productividad laboral entre 1839 y 1909.

A fines del siglo XIX, los alemanes del Volga que se establecieron en Dakota del Norte , Kansas , Montana y los estados vecinos introdujeron nuevas variedades resistentes de trigo de las estepas rusas en las Grandes Llanuras . La leyenda le da crédito al molinero Bernhard Warkentin (1847-1908), un menonita alemán de Rusia por introducir la variedad "Turquía roja" de Rusia. Más exactamente, en la década de 1880, numerosos molineros y agentes agrícolas del gobierno trabajaron para crear el "rojo de Turquía" y hacer de Kansas el "Estado del trigo". El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y las estaciones experimentales estatales han desarrollado muchas variedades nuevas y han enseñado a los agricultores a plantarlas. Variedades similares dominan ahora en las regiones áridas de las Grandes Llanuras .

Exportaciones

Los productores de trigo siempre han producido un excedente para la exportación. Las exportaciones se realizaron a pequeña escala hasta la década de 1860, cuando las malas cosechas en Europa y los precios más bajos debido a los ferrocarriles y el transporte marítimo baratos abrieron los mercados europeos. Los británicos, en particular, dependieron del trigo estadounidense durante la década de 1860 para obtener una cuarta parte de su suministro de alimentos. En 1880, se exportaron 150.000.000 de bushels por valor de $ 190.000.000. La Primera Guerra Mundial vio un gran número de jóvenes agricultores europeos reclutados en el ejército, por lo que algunos países aliados, en particular Francia e Italia, dependían de los envíos estadounidenses, que oscilaban entre 100.000.000 y 260.000.000 de bushels al año. Los agricultores estadounidenses reaccionaron a la gran demanda y los altos precios expandiendo su producción, muchos de los cuales sacaron hipotecas para comprar las granjas de sus vecinos. Esto condujo a un gran superávit en la década de 1920. Los bajos precios resultantes llevaron a los productores a buscar apoyo gubernamental para los precios, primero a través de los proyectos de ley de McNary-Haugen , que fracasaron en el Congreso, y luego en el New Deal a través de la Ley de Ajuste Agrícola de 1933 y sus muchas versiones.

La Segunda Guerra Mundial trajo una enorme expansión de la producción, que alcanzó los mil millones de bushels en 1944. Durante la guerra y después de las exportaciones de trigo y harina a gran escala formaron parte de Lend Lease y los programas de asistencia exterior. En 1966 las exportaciones alcanzaron los 860 millones de bushels, de los cuales 570 millones se entregaron como ayuda alimentaria. Una gran sequía en la Unión Soviética en 1972 condujo a la venta de 390 millones de bushels y en 1975 se otorgó un acuerdo bajo la política de distensión para abastecer a los soviéticos de cereales durante un período de cinco años.

Márketing

Hacia 1900, los intercambios privados de cereales establecieron los precios diarios del trigo norteamericano. Santon (2010) explica cómo los programas AAA fijaron los precios del trigo en los EE. UU. Después de 1933, y los canadienses establecieron una junta de trigo para hacer lo mismo allí. El gobierno canadiense exigió a los agricultores de las praderas que entregaran todo su grano a la Canadian Wheat Board (CWB), una agencia de venta única que reemplazó la comercialización privada de trigo en el oeste de Canadá. Mientras tanto, el gobierno de los Estados Unidos subsidió los ingresos agrícolas con impuestos de uso interno y aranceles de importación, pero por lo demás preservó la comercialización privada del trigo.

Algodón

En la época colonial, se producían pequeñas cantidades de algodón de fibra larga de alta calidad en las islas del mar frente a la costa de Carolina del Sur. En el interior, solo se podía cultivar algodón de fibra corta, pero estaba lleno de semillas y era muy difícil de transformar en fibra. La invención de la desmotadora de algodón a fines de la década de 1790 hizo por primera vez utilizable el algodón de fibra corta. Generalmente se producía en plantaciones que iban desde Carolina del Sur hacia el oeste, con el trabajo realizado por esclavos. Simultáneamente, el rápido crecimiento de la revolución industrial en Gran Bretaña, centrada en los textiles, creó una gran demanda de fibra. El algodón agota rápidamente el suelo, por lo que los plantadores utilizaron sus grandes ganancias para comprar tierras frescas en el oeste y comprar más esclavos de los estados fronterizos para operar sus nuevas plantaciones. Después de 1810, las fábricas textiles emergentes de Nueva Inglaterra también produjeron una gran demanda. En 1820, se exportaron más de 250.000 pacas (de 500 libras cada una) a Europa, por un valor de 22 millones de dólares. En 1840, las exportaciones alcanzaron 1,5 millones de pacas valoradas en 64 millones de dólares, dos tercios de todas las exportaciones estadounidenses. Los precios del algodón siguieron subiendo mientras el Sur seguía siendo el principal proveedor del mundo. En 1860, Estados Unidos envió 3,5 millones de pacas por valor de 192 millones de dólares.

Después de la Guerra Civil, la producción de algodón se expandió a pequeñas granjas, operadas por arrendatarios y aparceros blancos y negros . La cantidad exportada se mantuvo estable en 3.000.000 de pacas, pero los precios en el mercado mundial bajaron. Aunque hubo algo de trabajo involucrado en plantar las semillas y cultivar o retener las malezas, la mano de obra crítica para el algodón estaba en la recolección. La cantidad que podía producir una operación algodonera dependía de cuántas manos (hombres, mujeres y niños) estuvieran disponibles. Finalmente, en la década de 1950, las nuevas cosechadoras mecánicas permitieron a un puñado de trabajadores recolectar tanto como 100 habían hecho antes. El resultado fue un éxodo a gran escala de los cultivadores de algodón blancos y negros del sur. En la década de 1970, la mayor parte del algodón se cultivaba en grandes granjas automatizadas en el suroeste.

Ver también

Referencias

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enlaces externos

Agricultural History una revista académica líder
Sociedad de Historia Agrícola
331 fotografías históricas de tierras de cultivo, agricultores, operaciones agrícolas y áreas rurales estadounidenses; Estos son anteriores a 1923 y no tienen derechos de autor.
Bibliotecas en línea de textos e imágenes agrícolas históricos USDA, Centro de información de sistemas agrícolas alternativos

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