Henry Steel Olcott - Henry Steel Olcott

Henry Steel Olcott
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Coronel Henry Steel Olcott
Nació 2 de agosto de 1832
Murió 17 de febrero de 1907 (74 años)
Nacionalidad americano
Educación City College de Nueva York,
Universidad de Columbia
Ocupación Oficial militar
Periodista
Abogado
Conocido por Renacimiento del budismo
Sociedad teosófica
Guerra civil estadounidense
Esposos) María Epplee Morgan
Firma
Firma de Henry Steel Olcott (1832-1907) .png

El coronel Henry Steel Olcott (2 de agosto de 1832 - 17 de febrero de 1907) fue un oficial militar estadounidense, periodista, abogado, masón y cofundador y primer presidente de la Sociedad Teosófica .

Olcott fue el primer estadounidense conocido de ascendencia europea en realizar una conversión formal al budismo . Sus acciones posteriores como presidente de la Sociedad Teosófica ayudaron a crear un renacimiento en el estudio del budismo. Olcott es considerado un budista modernista por sus esfuerzos en interpretar el budismo a través de una lente occidentalizada .

Olcott fue un importante avivador del budismo en Sri Lanka y todavía es honrado en Sri Lanka por estos esfuerzos. Olcott ha sido llamado por los habitantes de Sri Lanka "uno de los héroes en la lucha por nuestra independencia y un pionero del actual renacimiento religioso, nacional y cultural".

Biografía

Una réplica de la Carta de Certificación escrita por Henry Steel Olcott mencionando que tomó Pancha Sila por primera vez en Vijayananda Galle .

Olcott nació el 2 de agosto de 1832 en Orange, Nueva Jersey , el mayor de seis hermanos, hijo del empresario presbiteriano Henry Wyckoff Olcott y Emily Steele Olcott. Cuando era niño, Olcott vivía en la granja de su padre en Nueva Jersey .

Durante su adolescencia asistió primero a la Universidad de la Ciudad de Nueva York y luego a la Universidad de Columbia , donde se unió a la fraternidad St. Anthony Hall , un entorno de gente muy conocida. En 1851 el negocio de su padre fracasó y tuvo que dejar la universidad.

Mientras vivía en Amherst, Ohio , Olcott conoció el espiritismo gracias a familiares que habían formado un círculo espiritualista después de ver a las hermanas Fox de gira en Cleveland. Durante este período, Olcott se interesó por los estudios de " psicología , hipnotismo , psicometría y mesmerismo ". En 1853, después de regresar a Nueva York, Olcott se convirtió en miembro fundador de la Conferencia de Espiritistas de Nueva York. También publicó cartas y artículos sobre temas espiritualistas en el Spiritual Telegraph bajo el seudónimo de "Amherst".

De 1858 a 1860 Olcott fue corresponsal agrícola del New York Tribune y del Mark Lane Express , pero ocasionalmente presentó artículos sobre otros temas. Estuvo presente en la ejecución de John Brown.

También publicó una genealogía de su familia que se remonta a Thomas Olcott, uno de los fundadores de Hartford, Connecticut , en 1636.

En 1860 Olcott se casó con Mary Epplee Morgan, hija del rector de la parroquia Trinity, New Rochelle, Nueva York . Tuvieron cuatro hijos, dos de los cuales murieron en la infancia.

Sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Civil Estadounidense y luego fue admitido como Comisionado Especial del Departamento de Guerra en Nueva York. Más tarde fue ascendido al rango de coronel y transferido al Departamento de Marina en Washington, DC. Era muy respetado y en 1865, tras el asesinato de Abraham Lincoln , ayudó en la investigación del asesinato.

En 1868 se convirtió en abogado especializado en seguros, ingresos y fraude.

La materialización espiritual de Safar Ali Bek, un dibujo del libro People from the Other World de Olcott .

En 1874 se enteró de las sesiones de espiritismo de los hermanos Eddy de Chittenden, Vermont . Despertado su interés, Olcott escribió un artículo para el New York Sun , en el que investigaba Eddy Farms. Su artículo fue lo suficientemente popular como para que otros periódicos, como el New York Daily Graphic , lo reeditaran. Su publicación de 1874 People from the Other World comenzó con sus primeros artículos sobre el movimiento espiritualista .

También en 1874, Olcott conoció a Helena Blavatsky mientras ambos visitaban la granja Eddy. Su interés fundamental en el movimiento espiritualista y su relación incipiente con Blavatsky ayudaron a fomentar su desarrollo de la filosofía espiritual.

Olcott continuó actuando como abogado durante los primeros años del establecimiento de la Sociedad Teosófica , además de ser un patrocinador financiero del nuevo movimiento religioso . A principios de 1875, prominentes espiritistas le pidieron a Olcott que investigara una acusación de fraude contra los médiums Jenny y Nelson Holmes, quienes habían afirmado materializar el famoso "control espiritual" Katie King (Doyle 1926: volumen 1, 269-277).

En 1880, Helena Blavatsky y Olcott se convirtieron en los primeros occidentales en recibir los refugios y preceptos, la ceremonia mediante la cual uno tradicionalmente se convierte en budista; por tanto, Blavatsky fue la primera mujer occidental en hacerlo. Olcott describió una vez su fe adulta como "budismo puro y primitivo", pero el suyo era un tipo de budismo único.

Sociedad Teosófica

A partir de 1874, el crecimiento y desarrollo espiritual de Olcott con Blavatsky y otros líderes espirituales llevaría a la fundación de la Sociedad Teosófica . En 1875, Olcott, Blavatsky y otros, en particular William Quan Judge , formaron la Sociedad Teosófica en la ciudad de Nueva York, EE. UU. Olcott apoyó financieramente los primeros años de la Sociedad Teosófica y fue presidente en funciones mientras Blavatsky se desempeñó como Secretario de la Sociedad.

En diciembre de 1878, abandonaron Nueva York para trasladar la sede de la Sociedad a la India. Llegaron a Bombay el 16 de febrero de 1879. Olcott se dispuso a experimentar el país natal de su líder espiritual, el Buda . La sede de la Sociedad se estableció en Adyar , Chennai como Sociedad Teosófica Adyar , comenzando también la Biblioteca y Centro de Investigación de Adyar dentro de la sede.

Mientras estuvo en la India, Olcott se esforzó por recibir las traducciones de los textos sagrados orientales que estaban disponibles como resultado de las investigaciones occidentales. Su intención era evitar las interpretaciones occidentalizadas que se encuentran a menudo en Estados Unidos y descubrir el mensaje puro de los textos de las religiones budista , hindú y zoroástrica , para educar adecuadamente a los occidentales.

Los esfuerzos de investigación y traducción de Olcott lo pusieron en diálogo con los primeros antropólogos y eruditos de la religión aparentemente seculares . Mantuvo una extensa correspondencia con Max Müller , le hizo preguntas relacionadas con su interés en el hinduismo y el budismo y compartió los descubrimientos de sus viajes por el sur de Asia. También conoció personalmente a Müller y Edward Burnett Tylor al menos una vez en la Universidad de Oxford .

Helena Blavatsky de pie detrás de Henry Steele Olcott (sentado en el medio) y Damodar Mavalankar (sentado a su izquierda) en Bombay 1881

El principal interés religioso de Olcott era el budismo, y es comúnmente conocido por su trabajo en Sri Lanka . Después de una correspondencia de dos años con Sri Piyaratana Tissa Mahanayake Thero , él y Blavatsky llegaron a la entonces capital Colombo el 16 de mayo de 1880. Helena Blavatsky y Henry Steele Olcott tomaron Cinco Preceptos en el Wijayananda Viharaya ubicado en Weliwatta en Galle el 19 de mayo. 1880. Ese día Olcott y Blavatsky fueron formalmente reconocidos como budistas, aunque Olcott señaló que anteriormente se habían declarado budistas, mientras aún vivían en Estados Unidos.

Durante su estadía en Sri Lanka, Olcott se esforzó por revivir el budismo en la región, mientras compilaba los principios del budismo para la educación de los occidentales. Fue durante este período que escribió el Catecismo Budista (1881), que todavía se usa en la actualidad.

La Sociedad Teosófica construyó varias escuelas budistas en Ceilán, entre las que destacan Ananda College en 1886, Dharmaraja College Kandy en 1887, Maliyadeva College Kurunegala en 1888, Siddhartha Kumara Maha Vidyalaya (nombrada por primera vez como "Escuela budista para niños") Gampaha en 1891, Mahinda College Galle en 1892, Nalanda College, Colombo en 1925, Musaeus Girls College en Colombo y Dharmasoka College en Ambalangoda . Olcott también actuó como asesor del comité designado para diseñar una bandera budista en 1885. La bandera budista diseñada con la ayuda de Olcott fue posteriormente adoptada como símbolo por la Fraternidad Mundial de Budistas y como la bandera universal de todas las tradiciones budistas .

Helena Blavatsky finalmente se fue a vivir a Londres, donde murió en 1891, pero Olcott se quedó en la India y continuó con el trabajo de la Sociedad Teosófica allí. El papel de Olcott en la Sociedad Teosófica seguiría siendo el de presidente, pero la incorporación de Annie Besant provocó una nueva era del movimiento. A su muerte, la Sociedad Teosófica la eligió para asumir el cargo de presidente y líder del movimiento.

Catecismo budista

Texto del "Catecismo Budista"

Henry Olcott y los budistas (Colombo, 1883)

El "Catecismo budista" de Olcott, compuesto en 1881, es una de sus contribuciones más duraderas al renacimiento del budismo en Sri Lanka, y sigue utilizándose allí en la actualidad. El texto describe lo que Olcott vio como las doctrinas básicas del budismo, incluida la vida del Buda , el mensaje del Dharma y el papel de la Sangha . El texto también trata cómo el mensaje de Buda se correlaciona con la sociedad contemporánea. Olcott fue considerado por los sudasiáticos y otros como un renacimiento budista.

Se presenta en el mismo formato de preguntas y respuestas que se utiliza en algunos catecismos cristianos . Aquí hay algunos ejemplos de ese texto:

P. ¿ Llamaría budista a una persona que simplemente ha nacido de padres budistas?
R. Ciertamente que no. Un budista es alguien que no solo profesa creer en el Buda como el más noble de los Maestros, en la Doctrina predicada por Él y en la hermandad de los Arhats , sino que también practica sus Preceptos en la vida diaria.

P. ¿Qué es el karma?
A. Una causalidad que opera en los planos moral, físico y de otro tipo. Los budistas dicen que no hay milagro en los asuntos humanos: lo que un hombre siembra, aún debe cosechar.

P. ¿Qué otras buenas palabras se han utilizado para expresar la esencia del budismo?
A. Autocultura y amor universal.

Con respecto a las cuatro vistas y cómo impactaron al Buda:
26. P: ¿Por qué estas vistas, tan familiares para todos, lo llevaron a ir a la jungla?
R. A menudo vemos tales señales. Él no tenía; y dejaron una profunda impresión en su mente.
27. P: ¿Por qué no los había visto él también?
R: Los astrólogos habían predicho en su nacimiento que algún día renunciaría a su reino y se convertiría en un Buda. El rey, su padre, no queriendo perder a su hijo, había evitado cuidadosamente que viera cualquier espectáculo que pudiera sugerirle la miseria humana y la muerte. A nadie se le permitió ni siquiera hablar de tales cosas con el Príncipe. Era casi como un prisionero en sus hermosos palacios y jardines de flores. Estaban rodeados de altos muros; y por dentro todo se hizo lo más bello posible, para que no quisiera ir a ver el dolor y la angustia que hay en el mundo.
28. P: ¿Era tan bondadoso que su padre temía que realmente quisiera sacrificarse por el bien del mundo?
A: si; parece haber sentido por todos, siendo tan fuerte una lástima y un amor como ese.

55. P. ¿Por qué la ignorancia causa sufrimiento?
A. Porque nos hace valorar lo que no vale la pena, llorar por aquello por lo que no debemos lamentarnos, considerar real lo que no es real sino solo ilusorio, y pasar nuestras vidas en la búsqueda de objetos sin valor, descuidando lo que en realidad es más valioso. .

56. P. ¿Y qué es lo más valioso?

A. Conocer todo el secreto de la existencia y el destino del hombre, de modo que no podamos estimar más que su valor real y esta vida y sus relaciones; para que podamos vivir de una manera que asegure la mayor felicidad y el menor sufrimiento para nuestros semejantes y para nosotros mismos.

El catecismo de Olcott refleja una nueva interpretación posterior a la Ilustración de los principios budistas tradicionales. Como dijo David McMahan , "[Olcott] alió el budismo con el racionalismo científico en la crítica implícita del cristianismo ortodoxo, pero fue mucho más allá de los principios de la ciencia convencional al extrapolar las 'ciencias ocultas' influidas por el romanticismo y el trascendentalismo del siglo XIX".

La ciencia y la teosofía de Olcott

La combinación de los teósofos de espiritualismo y ciencia para investigar lo sobrenatural reflejaba el deseo de la sociedad de combinar la religión y la razón y producir un movimiento racionalmente espiritual. Esta "ciencia oculta" dentro de la Sociedad Teosófica se utilizó para encontrar la "verdad" detrás de todas las principales religiones del mundo. A través de su investigación, Olcott y Blavatsky llegaron a la conclusión de que el budismo encarnaba mejor los elementos de lo que consideraban significativo en todas las religiones.

Olcott utilizó el razonamiento científico en su síntesis y presentación del budismo. Esto se ve claramente en un capítulo de su "Catecismo budista", titulado "Budismo y ciencia". En particular, sus esfuerzos representan uno de los primeros intentos de combinar la comprensión y el razonamiento científicos con la religión budista. La interrelación que vio entre el budismo y la ciencia fue paralela a su enfoque teosófico para mostrar las bases científicas de los fenómenos sobrenaturales como las auras, la hipnosis y los "milagros" budistas.

Muerte y legado

Imágenes externas
icono de imagen La inauguración de una estatua de Olcott en Colombo .
icono de imagen Estatua de Olcott en Nueva Jersey .
icono de imagen Estatua de Olcott situada cerca del auditorio del Dharmaraja College, Kandy

Olcott fue presidente de la Sociedad Teosófica hasta su muerte el 17 de febrero de 1907.

Dos calles principales en Colombo y Galle han sido nombradas Olcott Mawatha, para conmemorarlo. Se ha erigido una estatua de él frente a la estación de tren Colombo Fort. Muchas otras escuelas que ayudó a fundar o se han fundado en su memoria poseen estatuas conmemorativas en honor a su contribución a la educación budista. Muchos habitantes de Sri Lanka todavía lo recuerdan con cariño en la actualidad. El 10 de septiembre de 2011, se inauguró una estatua del coronel Olcott en un templo budista cerca de Princeton, Nueva Jersey.

La fecha de su muerte es a menudo recordada por los centros budistas y las escuelas dominicales en la actual Sri Lanka , así como en las comunidades teosóficas de todo el mundo. Olcott se creía el salvador de Asia, el héroe forastero que aparecería al final del drama para salvar a un subcontinente desencantado de la muerte espiritual.

El esfuerzo por revitalizar el budismo en Sri Lanka tuvo éxito e influyó en muchos intelectuales budistas nativos. Sri Lanka estaba dominada por el poder y la influencia colonial británica en ese momento, y muchos budistas escucharon la interpretación de Olcott del mensaje de Buda como una motivación social y un apoyo a los esfuerzos para revertir los esfuerzos colonialistas para ignorar el budismo y la tradición budista. Esto fue a pesar del hecho de que su reinterpretación del Buda se basó en las ideas liberales modernas promovidas por los británicos en Sri Lanka. Como escribió David McMahan, "Henry Steel Olcott veía a Buda como una figura muy parecida al librepensador liberal ideal: alguien lleno de 'benevolencia', 'gratitud' y 'tolerancia', que promovía 'la hermandad entre todos los hombres' así como ' lecciones de autosuficiencia viril ". Su visión occidentalizada de Buda influyó en los líderes de Sri Lanka, como Anagarika Dharmapala .

Olcott y Anagarika Dharmapala eran asociados, lo que refleja la conciencia de ambos hombres de la división entre Oriente y Occidente, como se ve en su presentación del budismo a Occidente. Olcott ayudó financieramente a apoyar la presencia budista en el Parlamento Mundial de Religiones en Chicago, 1893. La inclusión de budistas en el Parlamento permitió la expansión del budismo en Occidente en general y en América específicamente, lo que dio lugar a otros movimientos budistas modernistas.

Como escribió Stephen Prothero,

Fue Olcott quien articuló con más elocuencia y más obviamente encarnó las diversas tradiciones religiosas y culturales que dieron forma al budismo protestante, quien dio al movimiento de avivamiento tanto su forma organizativa como su énfasis en la educación como construcción del carácter. Olcott, el más protestante de todos los primeros budistas protestantes, era la figura liminoide, el griot que, debido a su posición incómoda entre las gramáticas protestantes estadounidenses de su juventud y el léxico budista asiático de su edad adulta, fue capaz de evocar el budismo cingalés tradicional, protestante. modernismo, gentileza metropolitana y orientalismo académico en una tradición criolla decididamente nueva. Olcott transmitió esta tradición criolla a toda una generación de estudiantes cingaleses educados en sus escuelas.

Olcott es probablemente el único contribuyente importante al renacimiento budista cingalés del siglo XIX que en realidad nació y se crió en la tradición cristiana protestante, aunque ya había dejado el protestantismo por el espiritismo mucho antes de convertirse en budista. El protestantismo de su infancia es una razón por la que muchos estudiosos se han referido al modernismo budista en el que influyó como "budismo protestante".

Obras

  • Sorgho e Imphee, las cañas de azúcar de China y África ; AO Moore, Nueva York 1857
  • Esquemas del primer curso de conferencias agrícolas de Yale ; CM Saxton, Barker & Co., Nueva York 1860
  • Descendientes de Thomas Olcott , 1872
  • Espíritus humanos y elementales ; 1875
  • Gente del otro mundo American Publishing Co., Hartford 1875
  • Un catecismo budista ; Madrás 1881
  • Teosofía, religión y ciencia oculta ; Nueva York 1885
  • Old Diary Leaves (6 volúmenes), (Nueva York y Londres: GP Putnam's Sons, 1895)
  • El catecismo hindú Dwaita ; 1886
  • Las reglas de oro del budismo ; 1887
  • El parentesco entre el hinduismo y el budismo ; La sociedad Maha-Bodhi, Calcuta 1893
  • El pobre paria ; Addison & Co., Madrás 1902
  • La vida de Buda y sus lecciones ; 1912
  • El espíritu del zoroastrismo ; 1913
  • Viejo diario deja, Dentro de lo oculto, la verdadera historia de Madame HP Blavatsky ; Running Press, Filadelfia 1975 (reimpresión); ISBN  0-914294-31-8

Ver también

Notas

Referencias

  • Caldwell, Daniel H. (ed.) The Esoteric World of Madame Blavatsky: Insights Into the Life of a Modern Sphinx , Quest Books, 2000. ISBN  0-8356-0794-1 , ISBN  978-0-8356-0794-0 .
  • Doyle, Arthur Conan. La historia del espiritismo. Nueva York: GH Doran, Co. Volumen 1: 1926 Volumen 2: 1926
  • Guruge, Ananda WP Free at Last in Paradis , Authuhouse, Bloomington, Indiana, 1998
  • Guruge, A. (2007, enero). "Henry Steel Olcott en Sri Lanka: tributo al centenario de la muerte". Historia Teosófica , 13 (1), 10-13. Obtenido el 27 de abril de 2009 de ATLA Religion Database con la base de datos ATLASerials.
  • De las Fuentes Vivas del Budismo , Colombo, Ministerio de Asuntos Culturales, 1984
  • Regreso a la justicia , Colombo, Ministerio de Asuntos Culturales, 1965/1991
  • Killingley, D. (1998, abril). "El budista blanco: la odisea asiática de Henry Steel Olcott". Revista internacional de estudios hindúes , 2 (1), 153-154. Obtenido el 27 de abril de 2009 de ATLA Religion Database con la base de datos ATLASerials.
  • Kuhn, Alvin Boyd. 1930. Teosofía: un renacimiento moderno de la sabiduría antigua . Nueva York: Henry Holt & Company.
  • Motwani, Kewal: Coronel HS Olcott, una página olvidada en la historia de Estados Unidos ; Ganesh, Madras 1955 (inglés)
  • Murphet, Howard: Martillo en la montaña, vida de Henry Steel Olcott (1832-1907) ; Editorial Teosófica, Wheaton 1972; ISBN  0-8356-0210-9
  • Prothero, Stephen R .: El budista blanco: La odisea asiática de Henry Steel Olcott ; Indiana University Press, Bloomington 1996; ISBN  0-253-33014-9
  • Prothero, Stephen R .. "Henry Steel Olcott y el 'budismo protestante'". Revista de la Academia Estadounidense de Religión 63: 281-302.
  • Williams, Gertrude Marvin. Sacerdotisa de lo Oculto, Madame Blavatsky . Nueva York: AA Knopf, 1946

enlaces externos