Explosión de Halifax - Halifax Explosion

Explosión de Halifax
Alta nube de humo que se eleva sobre el agua
Una imagen de la nube de pirocúmulos.
Fecha 6 de diciembre de 1917
Tiempo 9:04:35 am ( AST )
Localización Halifax, Nueva Escocia , Canadá
Fallecidos 1,782 (confirmado)
Lesiones no mortales 9.000 (aproximado)

La explosión de Halifax fue un desastre que ocurrió en Halifax, Nueva Escocia , Canadá, en la mañana del 6 de diciembre de 1917. El SS  Mont-Blanc , un carguero francés cargado de explosivos de alta potencia , chocó con el buque noruego SS  Imo en el Narrows, un estrecho que conecta la parte superior del puerto de Halifax con Bedford Basin . Un incendio a bordo del Mont-Blanc provocó una explosión masiva que devastó el distrito de Richmond de Halifax. Aproximadamente 2.000 personas murieron, principalmente en Halifax y Dartmouth , por la explosión, escombros, incendios o edificios derrumbados, y se estima que otras 9.000 resultaron heridas. La explosión fue la explosión más grande hecha por humanos en ese momento, liberando la energía equivalente de aproximadamente 2.9 kilotones de TNT (12  TJ ).

Mont-Blanc tenía órdenes del gobierno francés de transportar su cargamento desde la ciudad de Nueva York a través de Halifax a Burdeos , Francia. Aproximadamente a las 8:45 am, chocó a baja velocidad, aproximadamente un nudo (1,2 mph o 1,9 km / h), con el Imo sin carga , fletado por la Comisión de Socorro en Bélgica para recoger un cargamento de suministros de socorro en Nueva York. . En el Mont-Blanc , el impacto dañó los barriles de benzol almacenados en cubierta, filtrando vapores que fueron encendidos por las chispas de la colisión, provocando un incendio a bordo que rápidamente creció fuera de control. Aproximadamente 20 minutos después, a las 9:04:35 am, el Mont-Blanc explotó.

Casi todas las estructuras dentro de un radio de 800 metros (media milla), incluida la comunidad de Richmond, fueron destruidas. Una ola de presión rompió árboles, dobló rieles de hierro, demolió edificios, puso en tierra embarcaciones (incluido Imo , que fue arrastrado a la costa por el tsunami subsiguiente ) y fragmentos dispersos del Mont-Blanc durante kilómetros. Al otro lado del puerto, en Dartmouth , también hubo daños generalizados. Un tsunami creado por la explosión acabó con la comunidad de la Primera Nación Mi'kmaq que había vivido en el área de Tufts Cove durante generaciones.

Los esfuerzos de socorro comenzaron casi de inmediato y los hospitales se llenaron rápidamente. Los trenes de rescate comenzaron a llegar el día de la explosión desde Nueva Escocia y New Brunswick, mientras que otros trenes del centro de Canadá y el noreste de Estados Unidos se vieron obstaculizados por ventiscas. La construcción de refugios temporales para albergar a las muchas personas que quedaron sin hogar comenzó poco después del desastre. La investigación judicial inicial encontró que Mont-Blanc había sido responsable del desastre, pero una apelación posterior determinó que ambos barcos eran los culpables. En North End , hay varios monumentos a las víctimas de la explosión.

Fondo

Paisaje urbano dividido en dos por vías de tren centrales, con densos edificios a la izquierda y el puerto a la derecha
Mirando hacia el norte desde un elevador de granos hacia la refinería de azúcar Acadia, alrededor de 1900, que muestra el área luego devastada por la explosión de 1917

Dartmouth se encuentra en la costa este del puerto de Halifax y Halifax está en la costa oeste. En 1917, "el puerto interior de Halifax se había convertido en un punto de reunión principal para los convoyes mercantes que partían hacia Gran Bretaña y Francia". Halifax y Dartmouth habían prosperado en tiempos de guerra; el puerto era una de las bases más importantes de la Marina Real Británica en América del Norte, un centro para el comercio en tiempos de guerra y un hogar para los corsarios que acosaron a los enemigos del Imperio Británico durante la Revolución Americana , las Guerras Napoleónicas y la Guerra de 1812 .

La finalización del Ferrocarril Intercolonial y su Terminal de Aguas Profundas en 1880 permitió un mayor comercio de barcos de vapor y condujo a un desarrollo acelerado del área del puerto, pero Halifax enfrentó una recesión económica en la década de 1890 cuando las fábricas locales perdieron terreno frente a los competidores en el centro de Canadá. La guarnición británica abandonó la ciudad a finales de 1905 y principios de 1906. El gobierno canadiense se hizo cargo del Halifax Dockyard (ahora CFB Halifax ) de manos de la Royal Navy. Este astillero se convirtió más tarde en el centro de mando de la Royal Canadian Navy tras su fundación en 1910.

Justo antes de la Primera Guerra Mundial, el gobierno canadiense inició un esfuerzo decidido y costoso para desarrollar las instalaciones del puerto y el litoral. El estallido de la guerra devolvió a Halifax a la fama. Como la Royal Canadian Navy prácticamente no tenía barcos propios en condiciones de navegar, la Royal Navy asumió la responsabilidad de mantener las rutas comerciales del Atlántico al volver a adoptar Halifax como su base de operaciones en América del Norte. En 1915, la administración del puerto cayó bajo el control de la Royal Canadian Navy bajo la supervisión del Capitán Superintendente Edward Harrington Martin; en 1917 había una flota naval en crecimiento en Halifax, que incluía barcos de patrulla, remolcadores y dragaminas.

La población de Halifax / Dartmouth había aumentado a entre 60.000 y 65.000 personas en 1917. Los convoyes transportaban hombres, animales y suministros al teatro de guerra europeo. Los dos principales puntos de partida fueron Nueva Escocia en Sydney , en la isla del Cabo Bretón y Halifax. Los barcos hospital llevaron a los heridos a la ciudad y se construyó un nuevo hospital militar en la ciudad.

El éxito de los ataques de submarinos alemanes contra los barcos que cruzaban el Océano Atlántico llevó a los aliados a instituir un sistema de convoyes para reducir las pérdidas mientras transportaban mercancías y soldados a Europa. Los barcos mercantes se reunieron en Bedford Basin en el extremo noroeste del puerto, que estaba protegido por dos juegos de redes antisubmarinas y custodiado por barcos patrulla de la Royal Canadian Navy.

Los convoyes partieron bajo la protección de cruceros y destructores británicos . Una gran guarnición del ejército protegió la ciudad con fuertes, baterías de armas y redes antisubmarinas. Estos factores impulsaron una importante expansión militar, industrial y residencial de la ciudad, y el peso de las mercancías que pasaban por el puerto aumentó casi nueve veces. Todos los barcos neutrales con destino a puertos en América del Norte debían presentarse en Halifax para su inspección.

Desastre

La explosión devastó una gran parte de Halifax (se muestra) y parte de Dartmouth (en la parte inferior del mapa). El clima severo obstaculizó los esfuerzos de rescate.

El barco noruego SS  Imo había zarpado de los Países Bajos en ruta a Nueva York para llevar suministros de socorro a Bélgica, bajo el mando de Haakon From. El barco llegó a Halifax el 3 de diciembre para una inspección neutral y pasó dos días en Bedford Basin esperando suministros para reabastecimiento de combustible. A pesar de que se le había dado autorización para salir del puerto el 5 de diciembre de Imo ' salida s se retrasó debido a que su carga de carbón no llegó hasta última hora de la tarde. La carga de combustible no se completó hasta que se levantaron las redes antisubmarinas para pasar la noche. Por tanto, el buque no pudo levar anclas hasta la mañana siguiente.

El carguero francés SS  Mont-Blanc llegó de Nueva York a última hora del 5 de diciembre, bajo el mando de Aimé Le Medec. El buque estaba completamente cargado con los explosivos TNT y ácido pícrico , el combustible altamente inflamable benzol y algodón pólvora . Tenía la intención de unirse a un lento convoy que se reunía en Bedford Basin y se preparaba para partir hacia Europa, pero era demasiado tarde para entrar en el puerto antes de que se levantaran las redes. Los barcos que transportaban cargamentos peligrosos no estaban autorizados a entrar en el puerto antes de la guerra, pero los riesgos planteados por los submarinos alemanes habían dado lugar a una relajación de las regulaciones.

Navegar dentro o fuera de Bedford Basin requería el paso a través de un estrecho llamado Narrows. Se esperaba que los barcos se mantuvieran cerca del lado del canal situado a estribor ("derecha") y pasaran los barcos que se aproximaban "de puerto a puerto", es decir, para mantenerlos en su lado "izquierdo". Los barcos estaban restringidos a una velocidad de 5 nudos (9,3 km / h; 5,8 mph) dentro del puerto.

Colisión y fuego

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icono de audio El piloto de Mont-Blanc Francis Mackey recuerda la explosión de Halifax 1917 , 6:38, CBC Archives

Imo recibió autorización para abandonar Bedford Basin mediante señales del barco de guardia HMCS Acadia aproximadamente a las 7:30 de la mañana del 6 de diciembre, con el piloto William Hayes a bordo. El barco entró en el Estrecho muy por encima del límite de velocidad del puerto en un intento de compensar el retraso experimentado en la carga de su carbón. Imo conoció al vapor vagabundo estadounidense SS Clara siendo pilotado por el lado equivocado (oeste) del puerto. Los pilotos acordaron pasar de estribor a estribor. Poco después, Imo se vio obligada a dirigirse aún más hacia la costa de Dartmouth después de pasar el remolcador Stella Maris , que viajaba por el puerto hasta Bedford Basin cerca del canal medio. Horatio Brannen, el capitán de Stella Maris , vio que Imo se acercaba a una velocidad excesiva y ordenó que su barco se acercara a la costa occidental para evitar un accidente.

Francis Mackey, un experimentado piloto de puerto, había abordado el Mont-Blanc la noche del 5 de diciembre de 1917; había preguntado acerca de "protecciones especiales", como un barco de guardia, dada la carga del Mont-Blanc , pero no se establecieron protecciones. El Mont-Blanc comenzó a moverse a las 7:30 am del 6 de diciembre y fue el segundo barco en ingresar al puerto cuando la red antisubmarina entre la isla Georges y el muelle 21 se abrió por la mañana. Mont-Blanc se dirigió hacia Bedford Basin en el lado de Dartmouth del puerto. Mackey mantuvo su ojo en el tráfico de transbordadores entre Halifax y Dartmouth y otros pequeños botes en el área. Vio a Imo por primera vez cuando estaba a 1,21 km (0,75 millas) de distancia y se preocupó cuando su camino parecía dirigirse hacia el lado de estribor de su barco, como para cortarle el paso. Mackey emitió un breve pitido del silbato de señal de su barco para indicar que tenía el derecho de paso, pero se encontró con dos breves pitidos de Imo , lo que indica que el barco que se acercaba no cedería su posición. El capitán ordenó a Mont-Blanc que detuviera los motores y se inclinara ligeramente hacia estribor, más cerca del lado de Dartmouth del Narrows. Dejó escapar otro solo pitido de su silbato, esperando que el otro barco también se moviera a estribor, pero nuevamente se encontró con un doble pitido.

Dos hombres observan un gran barco varado con "Belgian Relief" pintado en su costado
SS Imo encallado en el lado de Dartmouth del puerto después de la explosión

Los marineros de los barcos cercanos escucharon la serie de señales y, al darse cuenta de que una colisión era inminente, se reunieron para observar cómo Imo se acercaba al Mont-Blanc . Ambos barcos habían apagado sus motores en este punto, pero su impulso los llevó uno encima del otro a baja velocidad. Incapaz de poner a tierra su barco por temor a una sacudida que detonaría su cargamento explosivo, Mackey ordenó al Mont-Blanc que se dirigiera a babor (timón de estribor) y cruzó la proa de Imo en un intento de último segundo para evitar una colisión. Las dos naves estaban casi paralelas entre sí, cuando Imo envió repentinamente tres señales, indicando que la nave estaba invirtiendo sus motores. La combinación de la altura del barco sin carga en el agua y el empuje transversal de su hélice derecha hizo que la cabeza del barco se balanceara hacia el Mont-Blanc . Imo ' s proa empujado en el Nº 1 del asimiento del Mont Blanc , en su lado de estribor.

La colisión ocurrió a las 8:45 am. El daño al Mont Blanc no fue severo, pero los barriles de carga de cubierta se volcaron y se abrieron. Esto inundó la cubierta con benzol que rápidamente fluyó hacia la bodega. Como Imo ' motores s se activaron, se desactiva, lo que crea chispas dentro de Mont-Blanc ' casco s. Estos encendieron los vapores del benzol. Un incendio se inició en la línea de flotación y viajó rápidamente por el costado del barco. Rodeado de un espeso humo negro, y temiendo que explotara casi de inmediato, el capitán ordenó a la tripulación que abandonara el barco. Un número creciente de ciudadanos de Halifax se reunieron en la calle o se pararon en las ventanas de sus hogares o negocios para ver el espectacular incendio. La frenética tripulación del Mont-Blanc gritó desde sus dos botes salvavidas a algunos de los otros barcos que su barco estaba a punto de explotar, pero no se les podía escuchar por encima del ruido y la confusión. Mientras los botes salvavidas cruzaban el puerto hasta la costa de Dartmouth, el barco abandonado continuó a la deriva y se encalló en el Muelle 6 cerca del pie de la calle Richmond.

Remolcando dos barcazas en el momento de la colisión, Stella Maris respondió de inmediato al fuego, anclando las barcazas y regresando al Muelle 6 para rociar el barco en llamas con su manguera contra incendios. El capitán del remolcador, Horatio H. Brannen, y su tripulación se dieron cuenta de que el fuego era demasiado intenso para su única manguera y se alejaron del Mont Blanc en llamas . Se les acercó un ballenero del HMS Highflyer y más tarde una pinaza de vapor perteneciente al HMCS Niobe . El capitán Brannen y Albert Mattison de Niobe acordaron asegurar una línea a la popa del barco francés para alejarlo del muelle y evitar prenderle fuego. El cinco pulgadas (127 milímetros) guindaleza producido inicialmente se consideró demasiado pequeño y los pedidos de un diez pulgadas (254 milímetros) guindaleza descendió. Fue en este punto que ocurrió la explosión.

Explosión

Nube de explosión de la explosión
Plano que muestra el radio de la explosión.
Edificios destruidos, con puerto en segundo plano.
Una vista de la devastación de Halifax dos días después de la explosión, mirando hacia el lado de Dartmouth del puerto. Imo es visible encallado al otro lado del puerto.
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icono de audio Determinando las 9:04:35 am como la hora precisa de la explosión de Halifax , 6:54, 4 de diciembre de 1992, Archivo CBC

A las 9:04:35 am, el fuego fuera de control a bordo del Mont-Blanc detonó su cargamento de explosivos de alta potencia. La nave fue completamente destrozada y una poderosa onda expansiva se irradió desde la explosión inicialmente a más de 1.000 metros (3.300 pies) por segundo. Temperaturas de 5.000 ° C (9.000 ° F) y presiones de miles de atmósferas acompañaron el momento de la detonación en el centro de la explosión. Fragmentos de hierro al rojo vivo cayeron sobre Halifax y Dartmouth. Mont-Blanc ' es hacia adelante de 90 mm arma aterrizó aproximadamente 5,6 kilómetros (3,5 millas) al norte del lugar de la explosión cerca de Albro Lago en Dartmouth con su cañón se desvaneció, y el vástago del Mont-Blanc ' ancla s, con un peso de media tonelada, aterrizó 3,2 kilómetros (2,0 millas) al sur en Armdale .

Una nube de humo blanco se elevó al menos a 3.600 metros (11.800 pies). La explosión se sintió tan lejos como Cape Breton (207 kilómetros o 129 millas) y la Isla del Príncipe Eduardo (180 kilómetros o 110 millas). Un área de más de 160 hectáreas (400 acres) fue completamente destruida por la explosión, y el piso del puerto quedó momentáneamente expuesto por el volumen de agua que se desplazó. Se formó un tsunami por el agua que se precipitó para llenar el vacío; se elevó hasta 18 metros (60 pies) por encima de la marca de la marea alta en el lado de Halifax del puerto. Imo fue llevada a la costa de Dartmouth por el tsunami. La explosión mató a todos menos uno en el ballenero, todos en la pinaza y 21 de los 26 hombres en Stella Maris ; terminó en la costa de Dartmouth, gravemente dañada. El hijo del capitán, el primer oficial Walter Brannen, que había sido arrojado a la bodega por la explosión, sobrevivió, al igual que otros cuatro. Todos menos uno de los miembros de la tripulación del Mont-Blanc sobrevivieron.

Más de 1.600 personas murieron instantáneamente y 9.000 resultaron heridas, más de 300 de las cuales murieron más tarde. Todos los edificios en un radio de 2,6 kilómetros (1,6 millas), más de 12.000 en total, fueron destruidos o gravemente dañados. Cientos de personas que habían estado observando el fuego desde sus casas quedaron ciegas cuando la onda expansiva rompió las ventanas frente a ellos. Las estufas y lámparas volcadas provocaron incendios en todo Halifax, particularmente en el North End , donde se quemaron manzanas enteras, atrapando a los residentes dentro de sus casas. El bombero Billy Wells, quien fue arrojado lejos de la explosión y le arrancaron la ropa del cuerpo, describió la devastación que enfrentaron los sobrevivientes: "La vista era horrible, con gente colgando de las ventanas muerta. A algunos les faltaba la cabeza y a otros los arrojaban sobre los cables del telégrafo aéreo ". Fue el único miembro de la tripulación de ocho hombres del camión de bomberos Patricia que sobrevivió.

Grandes fábricas de ladrillos y piedras cerca del Muelle 6, como la refinería de azúcar Acadia, desaparecieron en irreconocibles montones de escombros, matando a la mayoría de sus trabajadores. La fábrica de algodón de Nueva Escocia ubicada a 1,5 km (0,93 millas) de la explosión fue destruida por el fuego y el colapso de sus pisos de concreto. El edificio del Royal Naval College of Canada sufrió graves daños y varios cadetes e instructores quedaron mutilados. Los astilleros y la estación de ferrocarril de Richmond fueron destruidos, matando a 55 trabajadores ferroviarios y destruyendo y dañando más de 500 vagones. La estación de North Street , una de las más transitadas de Canadá, sufrió graves daños.

Vista panorámica de las vías del tren al paisaje urbano destruido
Vista desde el paseo marítimo mirando hacia el oeste desde las ruinas de la refinería de azúcar a través del destruido distrito de Richmond varios días después de la explosión. Los restos del Muelle 6, lugar de la explosión, se encuentran en el extremo derecho.

El número de muertos podría haber sido peor si no hubiera sido por el autosacrificio de un despachador de Ferrocarriles Intercoloniales, Patrick Vincent (Vince) Coleman , que operaba en la estación ferroviaria a unos 230 m (750 pies) del Muelle 6, donde ocurrió la explosión. Él y su compañero de trabajo, William Lovett, se enteraron de la peligrosa carga a bordo del Mont-Blanc en llamas por un marinero y comenzaron a huir. Coleman recordó que un tren de pasajeros que llegaba desde Saint John, New Brunswick , debía llegar a la estación ferroviaria en cuestión de minutos. Regresó solo a su puesto y continuó enviando mensajes telegráficos urgentes para detener el tren. Se han reportado varias variaciones del mensaje, entre ellas esta del Museo Marítimo del Atlántico : "Detén el tren. Barco de municiones incendiado en el puerto rumbo al Muelle 6 y explotará. Supongo que este será mi último mensaje. Adiós Niños." El mensaje de Coleman fue responsable de detener todos los trenes entrantes alrededor de Halifax. Fue escuchado por otras estaciones a lo largo del Ferrocarril Intercolonial, lo que ayudó a los funcionarios ferroviarios a responder de inmediato. Se cree que el tren de pasajeros No. 10, el tren nocturno de Saint John, prestó atención a la advertencia y se detuvo a una distancia segura de la explosión en Rockingham , salvando la vida de unos 300 pasajeros del tren. Coleman fue asesinado en su puesto. Fue honrado con un Heritage Minute en la década de 1990, incluido en el Canadian Railway Hall of Fame en 2004, y un nuevo ferry Halifax-Dartmouth recibió su nombre en 2018.

Esfuerzos de rescate

Consecuencias en Halifax, el inicio de los esfuerzos de rescate
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icono de video Sobreviviendo al desastre de la explosión de Halifax , 6:54, 1 de diciembre de 1957, CBC Archive

Los primeros esfuerzos de rescate vinieron de vecinos y compañeros de trabajo supervivientes que sacaron y sacaron a las víctimas de los edificios. A la respuesta informal inicial pronto se unieron los policías, bomberos y personal militar sobrevivientes que comenzaron a llegar, al igual que cualquier persona con un vehículo en funcionamiento; Se alistaron automóviles, camiones y carros de reparto de todo tipo para recoger a los heridos. Pronto comenzó a llegar una avalancha de víctimas a los hospitales de la ciudad, que rápidamente se vieron desbordados. El nuevo hospital militar, Camp Hill, admitió aproximadamente a 1.400 víctimas el 6 de diciembre.

Los bomberos estuvieron entre los primeros en responder al desastre, corriendo al Mont-Blanc para intentar extinguir el incendio antes de que ocurriera la explosión. También desempeñaron un papel después de la explosión, con compañías de bomberos que llegaron para ayudar desde todo Halifax, y al final del día desde lugares tan lejanos como Amherst, Nueva Escocia , (200 kilómetros o 120 millas) y Moncton, New Brunswick , ( 260 kilómetros o 160 millas) en trenes de socorro. La estación 2 de West Street del Departamento de Bomberos de Halifax fue la primera en llegar al Muelle 6 con la tripulación del Patricia , el primer camión de bomberos motorizado de Canadá. En los momentos finales antes de la explosión, las mangueras se desenrollaron mientras el fuego se extendía a los muelles. Nueve miembros del Departamento de Bomberos de Halifax perdieron la vida cumpliendo con su deber ese día.

Los cruceros de la Royal Navy en el puerto enviaron a tierra a algunos de los primeros equipos de rescate organizados. El HMS Highflyer , junto con los cruceros mercantes armados HMS Changuinola , HMS Knight Templar y HMS Calgarian , enviaron botes a tierra con equipos de rescate y personal médico y pronto comenzaron a llevar heridos a bordo. Un cortador de la Guardia Costera de los Estados Unidos , USRC  Morrill , también envió un grupo de rescate a tierra. En el mar, el crucero estadounidense USS Tacoma y el crucero mercante armado USS Von Steuben (anteriormente SS Kronprinz Wilhelm ) pasaban por Halifax en ruta a los Estados Unidos. Tacoma fue sacudida tan severamente por la onda expansiva que su tripulación se fue a cuartos generales . Al ver la gran y creciente columna de humo, Tacoma cambió de rumbo y llegó para ayudar al rescate a las 2 pm. Von Steuben llegó media hora más tarde. El barco de vapor estadounidense Old Colony , atracado en Halifax para reparaciones, sufrió pocos daños y se convirtió rápidamente para servir como barco hospital, atendido por médicos y enfermeros de los buques de la armada británica y estadounidense en el puerto.

Los supervivientes aturdidos temieron inmediatamente que la explosión fuera el resultado de una bomba lanzada desde un avión alemán. Las tropas en las baterías de armas y los cuarteles acudieron de inmediato en caso de que la ciudad fuera atacada, pero en una hora pasaron de los roles de defensa a los de rescate, ya que se determinó la causa y el lugar de la explosión. Se convocó a todas las tropas disponibles desde las fortificaciones del puerto y los cuarteles al North End para rescatar a los sobrevivientes y proporcionar transporte a los hospitales de la ciudad, incluidos los dos hospitales del ejército en la ciudad.

Además del caos, estaban los temores de una posible segunda explosión. Una nube de vapor salió disparada de los ventiladores en el cargador de municiones en Wellington Barracks cuando el personal naval extinguió un incendio junto al cargador. El fuego se apagó rápidamente; la nube se vio desde varias cuadras de distancia y rápidamente generó rumores de que otra explosión era inminente. Los agentes uniformados ordenaron a todos que se alejaran del área. A medida que el rumor se extendía por la ciudad, muchas familias huyeron de sus hogares. La confusión obstaculizó los esfuerzos durante más de dos horas hasta que los temores se disiparon alrededor del mediodía. Muchos rescatistas ignoraron la evacuación y los equipos de rescate naval continuaron trabajando ininterrumpidamente en el puerto.

Los trabajadores ferroviarios sobrevivientes en las vías férreas en el corazón del desastre llevaron a cabo trabajos de rescate, sacando personas del puerto y debajo de los escombros. El tren nocturno de Saint John se acercaba a la ciudad cuando fue golpeado por la explosión, pero solo sufrió daños leves. Continuó en Richmond hasta que la pista fue bloqueada por escombros. Los pasajeros y soldados a bordo utilizaron las herramientas de emergencia del tren para sacar a las personas de las casas y las vendaron con sábanas de los vagones cama. El tren estaba cargado de heridos y salió de la ciudad a la 1:30 con un médico a bordo, para evacuar a los heridos hacia Truro .

Dirigidos por el vicegobernador MacCallum Grant , ciudadanos destacados formaron la Comisión de Ayuda de Halifax alrededor del mediodía. El comité organizó miembros a cargo de organizar ayuda médica tanto para Halifax como para Dartmouth, proporcionando transporte, comida y refugio, y cubriendo los costos médicos y funerarios de las víctimas. La comisión continuaría hasta 1976, participando en los esfuerzos de reconstrucción y socorro y luego distribuyendo pensiones a los sobrevivientes. Los hombres y las mujeres resultaron ser de todo, desde ayudantes de hospital hasta personal del refugio, mientras que los niños contribuyeron al esfuerzo de socorro llevando mensajes de un sitio a otro. Las instalaciones comunitarias como la Asociación Cristiana de Hombres Jóvenes (YMCA) se convirtieron rápidamente en instalaciones hospitalarias de emergencia con estudiantes de medicina brindando atención.

Se enviaron trenes de rescate desde el otro lado del Atlántico de Canadá, así como desde el noreste de Estados Unidos. El primero salió de Truro alrededor de las 10 am con personal médico y suministros, llegó a Halifax al mediodía y regresó a Truro con los heridos y las personas sin hogar a las 3 pm. La pista se había vuelto intransitable después de Rockingham, en el borde occidental de Bedford Basin. Para llegar a los heridos, el personal de rescate tuvo que caminar por partes de la ciudad devastada hasta llegar a un punto donde los militares habían comenzado a despejar las calles. Al anochecer, una docena de trenes habían llegado a Halifax desde las ciudades de Nueva Escocia de Truro, Kentville , Amherst, Stellarton , Pictou y Sydney y desde New Brunswick, incluida la ciudad de Sackville , y las ciudades de Moncton y Saint John.

Los esfuerzos de socorro se vieron obstaculizados al día siguiente por una tormenta de nieve que cubrió Halifax con 41 cm (16 pulgadas) de nieve intensa. Los trenes en ruta desde otras partes de Canadá y los Estados Unidos se paralizaron en ventisqueros, y las líneas telegráficas que habían sido reparadas apresuradamente después de la explosión volvieron a ser derribadas. Halifax quedó aislada por la tormenta y los comités de rescate se vieron obligados a suspender la búsqueda de supervivientes; la tormenta ayudó a los esfuerzos por apagar incendios en toda la ciudad.

Destrucción y pérdida de vidas.

Edificio grande con ventanas y falta parte del techo
Consecuencias de la explosión: Edificio de exposiciones de Halifax. El cuerpo final de la explosión se encontró aquí en 1919.
Edificio con paredes dobladas hacia afuera y piso colapsando
Secuelas de la explosión: Convento de San José, ubicado en la esquina sureste de las calles Göttingen y Kaye

Se desconoce el número exacto de muertos por el desastre. El Halifax Explosion Remembrance Book, una base de datos oficial de la Administración de Archivos y Registros de Nueva Escocia , identificó 1,782 víctimas. Hasta 1.600 personas murieron inmediatamente en la explosión, el tsunami y el colapso de edificios. El último cuerpo, un cuidador muerto en el recinto ferial, no se recuperó hasta el verano de 1919. Otros 9.000 resultaron heridos. 1.630 viviendas quedaron destruidas por la explosión y los incendios, y otras 12.000 resultaron dañadas; aproximadamente 6.000 personas se quedaron sin hogar y 25.000 no tenían vivienda suficiente. El sector industrial de la ciudad había desaparecido en gran parte, con muchos trabajadores entre las víctimas y el astillero gravemente dañado.

Un comité mortuorio presidido por el concejal RB Coldwell se formó rápidamente en el Ayuntamiento de Halifax en la mañana del desastre. La Chebucto Road School (ahora el Conservatorio Marítimo de Artes Escénicas ) en el extremo oeste de Halifax fue elegida como una morgue central. Una empresa de la Royal Canadian Engineers (RCE) reparó y convirtió el sótano de la escuela para que sirviera como depósito de cadáveres y aulas para las oficinas del forense de Halifax. Pronto empezaron a llegar camiones y vagones con cadáveres. El forense Arthur S. Barnstead reemplazó a Coldwell cuando la morgue entró en funcionamiento e implementó un sistema para numerar y describir cuidadosamente los cuerpos; se basó en el sistema desarrollado por su padre, John Henry Barnstead , para identificar a las víctimas del Titanic en 1912.

Muchas de las heridas infligidas por la explosión fueron debilitantes permanentemente, como las causadas por los cristales voladores o por el destello de la explosión. Miles de personas se habían detenido a ver cómo el barco ardía en el puerto, muchos desde el interior de los edificios, dejándolos directamente en el camino de los fragmentos de vidrio de las ventanas rotas. Se informaron aproximadamente 5.900 lesiones oculares y 41 personas perdieron la vista de forma permanente.

Se calcula que se produjeron daños por valor de 35 millones de dólares canadienses (607 millones de dólares canadienses en la actualidad). Se recaudaron alrededor de $ 30 millones en ayuda financiera de diversas fuentes, incluidos $ 18 millones del gobierno federal, más de $ 4 millones del gobierno británico y $ 750.000 del Commonwealth de Massachusetts .

Dartmouth

Dartmouth no estaba tan densamente poblado como Halifax y fue separado de la explosión por el ancho del puerto, pero aún sufrió graves daños. Se estimó que casi 100 personas murieron en el lado de Dartmouth. Las ventanas se rompieron y muchos edificios resultaron dañados o destruidos, incluida la Cervecería Oland y partes de Starr Manufacturing Company. El Hospital de Nueva Escocia fue el único hospital en Dartmouth y muchas de las víctimas fueron tratadas allí.

Asentamiento Mi'kmaq

Había pequeños enclaves de Mi'kmaq dentro y alrededor de las calas de Bedford Basin en la costa de Dartmouth. Justo enfrente del Muelle 9 en el lado de Halifax se encontraba una comunidad en Tufts Cove , también conocida como Turtle Grove. El asentamiento, que se remonta al siglo XVIII, había sido objeto de controversia porque los terratenientes colonos blancos querían expulsar a los residentes de Mi'kmaq. En los años y meses anteriores a la explosión, el Departamento de Asuntos Indígenas había estado intentando activamente obligar a los mi'kmaq a entregar sus tierras, pero esto no había ocurrido en el momento de la explosión. El incendio a bordo del Mont-Blanc llamó la atención de muchos espectadores a ambos lados del puerto. Las estructuras físicas del asentamiento fueron destruidas por la explosión y el tsunami. Se desconoce una cifra precisa de muertos Mi'kmaq; Los registros muestran que se recuperaron nueve cuerpos y que el asentamiento no fue reconstruido a raíz del desastre. El Halifax Remembrance Book enumera a 16 miembros de la comunidad de Tufts Cove como muertos; no todos los muertos enumerados como en Tufts Cove eran indígenas. Los supervivientes fueron alojados en un edificio segregado racialmente en condiciones generalmente precarias y finalmente se dispersaron por Nueva Escocia.

Africville

La comunidad negra de Africville , en la costa sur de Bedford Basin adyacente a la península de Halifax , se libró de la fuerza directa de la explosión por el efecto de sombra del terreno elevado al sur. Las pequeñas y frágiles casas de Africville resultaron gravemente dañadas por la explosión. Las familias registraron la muerte de cinco residentes. Una combinación de racismo persistente y una creciente convicción de que Africville debería ser demolido para dar paso al desarrollo industrial resultó en que la gente de Africville no recibiera protección policial ni de bomberos; tuvieron que arreglárselas sin tuberías de agua y alcantarillado, a pesar de pagar impuestos municipales. Africville recibió poco de los fondos de ayuda donados y nada de la reconstrucción progresiva invertida en otras partes de la ciudad después de la explosión.

Investigación

Mucha gente en Halifax creyó al principio que la explosión era el resultado de un ataque alemán. El Halifax Herald continuó propagando esta creencia durante algún tiempo, por ejemplo informando que los alemanes se habían burlado de las víctimas de la explosión. Mientras John Johansen, el timonel noruego de Imo , estaba siendo tratado por las heridas graves sufridas durante la explosión, se informó a la policía militar que se había comportado de manera sospechosa. Johansen fue arrestado por sospechas de ser un espía alemán cuando una búsqueda reveló una carta sobre su persona, supuestamente escrita en alemán. Resultó que la carta estaba escrita en noruego. Inmediatamente después de la explosión, la mayoría de los supervivientes alemanes en Halifax fueron detenidos y encarcelados. Finalmente, el miedo se disipó cuando se conoció la verdadera causa de la explosión, aunque persistieron los rumores de la participación alemana.

Se formó una investigación judicial conocida como Investigación del Comisionado de Pecios para investigar las causas de la colisión. Los procedimientos comenzaron en el Palacio de Justicia de Halifax el 13 de diciembre de 1917, presididos por el juez Arthur Drysdale. El informe de la investigación de 4 de febrero 1918 atribuyó Mont-Blanc ' s capitán , Aimé Le Medec, del barco piloto , Francis Mackey, y el comandante F. Evan Wyatt, director de examinar la Royal Canadian Navy a cargo del puerto, puertas y anti- defensas submarinas, por provocar la colisión. Drysdale acordado con opinión de que "fue la ruina del Dominio Comisionado LA Demers Mont-Blanc ' responsabilidad s solo para asegurar que evitó una colisión a toda costa" dado su cargamento; probablemente fue influenciado por la opinión local, que era fuertemente anti-francesa, así como por el estilo de argumentación de "luchador callejero" usado por el abogado de Imo Charles Burchell. Según el abogado de la Corona WA Henry, esto fue "una gran sorpresa para la mayoría de las personas", que esperaban que se culpara a la Imo por estar en el lado equivocado del canal. Los tres hombres fueron acusados ​​de homicidio involuntario y negligencia criminal en una audiencia preliminar ante el magistrado estipendiario Richard A. McLeod, y fueron enviados a juicio. Un juez de la Corte Suprema de Nueva Escocia , Benjamin Russell , encontró que no había evidencia para respaldar estos cargos. Mackey fue puesto en libertad mediante un recurso de hábeas corpus y se retiraron los cargos. Debido a que el piloto y el capitán fueron arrestados con la misma orden judicial, los cargos contra Le Médec también fueron desestimados. El 17 de abril de 1918, un jurado absolvió a Wyatt en un juicio que duró menos de un día.

Drysdale también supervisó el primer juicio de litigio civil, en el que los propietarios de los dos barcos se reclamaron mutuamente por daños y perjuicios. Su decisión (27 de abril de 1918) encontró a Mont-Blanc totalmente culpable. Las apelaciones posteriores al Tribunal Supremo de Canadá (19 de mayo de 1919) y al Comité Judicial del Privy Council en Londres (22 de marzo de 1920) determinaron que Mont-Blanc e Imo eran igualmente culpables de los errores de navegación que llevaron a la colisión. Ninguna de las partes fue condenada por ningún delito ni procesada con éxito por ninguna acción que precipitó el desastre.

Reconstrucción

Los trabajadores limpian los escombros de la estación de North Street .

Los esfuerzos comenzaron poco después de la explosión para limpiar los escombros, reparar edificios y establecer viviendas temporales para los sobrevivientes que quedaron sin hogar por la explosión. A finales de enero de 1918, alrededor de 5.000 seguían sin refugio. Un comité de reconstrucción bajo el mando del coronel Robert Low construyó 832 nuevas unidades de vivienda, que fueron proporcionadas por el Massachusetts-Halifax Relief Fund.

El servicio de tren parcial se reanudó desde una terminal ferroviaria temporal en el extremo sur de la ciudad el 7 de diciembre. El servicio completo se reanudó el 9 de diciembre cuando se despejaron las vías y se reabrió la estación de North Street . Los Ferrocarriles del Gobierno Canadiense crearon una unidad especial para limpiar y reparar los patios ferroviarios, así como para reconstruir los muelles ferroviarios y el Astillero Naval. La mayoría de los muelles volvieron a funcionar a fines de diciembre y fueron reparados en enero. El vecindario de North End Halifax en Richmond fue el más afectado por la explosión. En 1917, Richmond se consideraba un barrio de clase trabajadora y tenía pocas carreteras pavimentadas. Después de la explosión, la Comisión de Ayuda de Halifax abordó la reconstrucción de Richmond como una oportunidad para mejorar y modernizar el North End de la ciudad. El urbanista inglés Thomas Adams y el estudio de arquitectura de Montreal Ross y Macdonald fueron contratados para diseñar un nuevo plan de vivienda para Richmond. Adams, inspirado en el movimiento de la ciudad jardín victoriana , tenía como objetivo proporcionar acceso público a espacios verdes y crear un vecindario urbano multifuncional, de baja densidad y de poca altura. Los planificadores diseñaron 326 casas grandes, cada una de las cuales daba a un bulevar pavimentado y bordeado de árboles. Precisaron que las viviendas se construirán con un nuevo e innovador material ignífugo, bloques de cemento comprimido llamados Hydrostone. La primera de estas casas fue ocupada en marzo de 1919. Una vez terminado, el vecindario de Hydrostone consistió en casas, negocios y parques, lo que ayudó a crear un nuevo sentido de comunidad en el North End de Halifax. Ahora se ha convertido en un barrio exclusivo y un distrito comercial. Por el contrario, el área igualmente pobre y subdesarrollada de Africville no se incluyó en los esfuerzos de reconstrucción.

Cada edificio en el astillero de Halifax requirió cierto grado de reconstrucción, al igual que HMCS Niobe y los muelles mismos; todos los dragaminas y lanchas patrulleras de la Royal Canadian Navy no sufrieron daños. El primer ministro Robert Borden prometió que el gobierno "cooperará en todos los sentidos para reconstruir el puerto de Halifax: esto era de suma importancia para el Imperio". El capitán Symington del USS Tacoma especuló que el puerto no estaría operativo durante meses, pero un convoy partió el 11 de diciembre y las operaciones del astillero se reanudaron antes de Navidad.

Legado

Estructura de hormigón alta y de formas extrañas con campanas
El campanario conmemorativo de la explosión de Halifax

La explosión de Halifax fue una de las mayores explosiones artificiales no nucleares . Una extensa comparación de 130 grandes explosiones realizada por el historiador de Halifax Jay White en 1994 concluyó que "permanece indiscutible en magnitud general siempre que se consideren cinco criterios en conjunto: número de víctimas, fuerza de la explosión, radio de devastación, cantidad de material explosivo y valor total de la propiedad destruida ". Durante muchos años después, la explosión de Halifax fue el estándar por el cual se midieron todas las explosiones grandes. Por ejemplo, en su informe sobre el bombardeo atómico de Hiroshima , Time escribió que el poder explosivo de la bomba Little Boy fue siete veces mayor que el de la explosión de Halifax.

Las numerosas lesiones oculares que resultaron del desastre llevaron a los médicos a comprender mejor cómo cuidar los ojos dañados, y "con el recientemente formado Instituto Nacional Canadiense para Ciegos , Halifax se hizo conocido internacionalmente como un centro para el cuidado de los ciegos. ", según la profesora de la Universidad de Dalhousie, Victoria Allen. William Ladd , un cirujano de Boston que había llegado para ayudar, también señaló la falta de atención pediátrica coordinada en tal desastre . A sus conocimientos de la explosión se les atribuye generalmente el mérito de haberlo inspirado a ser pionero en la especialidad de cirugía pediátrica en América del Norte. La explosión de Halifax también inspiró una serie de reformas de salud, incluidas las relacionadas con el saneamiento público y la atención de maternidad .

Eje de metal montado en una pirámide de piedra con la inscripción "La explosión de Halifax del 6 de diciembre de 1917 arrojó este eje de ancla de 1140 libras a 2,35 millas desde el SS Mont Blanc hasta este parque".
Sitio del ancla del Mont Blanc

El evento fue traumático para toda la comunidad sobreviviente, por lo que la memoria se suprimió en gran medida. Después del primer aniversario, la ciudad dejó de conmemorar la explosión durante décadas. La segunda conmemoración oficial no tuvo lugar antes del 50 aniversario en 1967, e incluso después de eso, las actividades se detuvieron nuevamente. La construcción comenzó en 1964 en la Biblioteca Halifax North Memorial , diseñada para conmemorar a las víctimas de la explosión. La entrada de la biblioteca contó con el primer monumento construido para marcar la explosión, la Escultura Conmemorativa de la Explosión de Halifax , creada por el artista Jordi Bonet . La escultura fue desmantelada por el municipio regional de Halifax en 2004 y en gran parte destruida mientras estaba almacenada. En 2015, los fragmentos restantes se enviaron a la familia de Bonet en Montreal a pesar de una campaña pública para devolver la escultura a la exhibición conmemorativa. Las campanas conmemorativas de la explosión de Halifax se construyeron en 1985, reubicando las campanas de carillón conmemorativas de una iglesia cercana a una gran escultura de concreto en Fort Needham Hill, frente al área de la "zona cero" de la explosión. El Campanario es el lugar de una ceremonia cívica anual cada 6 de diciembre. Un monumento en la estación de bomberos de Halifax en Lady Hammond Road rinde homenaje a los bomberos muertos mientras respondían a la explosión. Se han montado fragmentos del Mont-Blanc como monumentos del vecindario a la explosión en Albro Lake Road en Dartmouth, en Regatta Point y en otras partes del área. Monumentos simples marcan las fosas comunes de las víctimas de explosiones en el cementerio Fairview Lawn y el cementerio Bayers Road. Un Libro Conmemorativo que enumera los nombres de todas las víctimas conocidas se exhibe en la Biblioteca Conmemorativa de Halifax Norte y en el Museo Marítimo del Atlántico, que tiene una gran exhibición permanente sobre la Explosión de Halifax. Harold Gilman recibió el encargo de crear una pintura en memoria del evento; su trabajo, Halifax Harbour at Sunset , "dice muy poco acerca de la reciente devastación, ya que el mirador está retrasado para que el puerto no parezca perturbado".

La novela Barometer Rising (1941) de Hugh MacLennan está ambientada en Halifax en el momento de la explosión e incluye una descripción cuidadosamente investigada de su impacto en la ciudad. Siguiendo los pasos de MacLennan, el periodista Robert MacNeil escribió Burden of Desire (1992) y utilizó la explosión como una metáfora de los cambios sociales y culturales de la época. El uso de MacLennan y MacNeil del género romántico para ficcionalizar la explosión es similar al primer intento del teniente coronel Frank McKelvey Bell , autor de la novela corta A Romance of the Halifax Disaster (1918). Esta obra sigue la historia de amor de una joven y un soldado herido. Keith Ross Leckie escribió el guión de una miniserie titulada Shattered City: The Halifax Explosion (2003), que tomó el título pero no tiene relación con el libro de no ficción de Janet Kitz Shattered City: The Halifax Explosion and the Road to Recovery (1990). La película fue criticada por distorsiones e inexactitudes.

En 1918, Halifax envió un árbol de Navidad a la ciudad de Boston en agradecimiento y recuerdo por la ayuda que la Cruz Roja de Boston y el Comité de Seguridad Pública de Massachusetts brindaron inmediatamente después del desastre. Ese regalo fue revivido en 1971 por la Asociación de Productores de Árboles de Navidad del Condado de Lunenburg , que comenzó una donación anual de un árbol grande para promover las exportaciones de árboles de Navidad y reconocer el apoyo de Boston después de la explosión. Posteriormente, el gobierno de Nueva Escocia asumió el obsequio para continuar con el gesto de buena voluntad y promover el comercio y el turismo. El árbol es el árbol de Navidad oficial de Boston y se enciende en Boston Common durante la temporada navideña. En deferencia a su importancia simbólica para ambas ciudades, el Departamento de Recursos Naturales de Nueva Escocia tiene pautas específicas para seleccionar el árbol y ha encargado a un empleado que supervise la selección.

Ver también

Notas al pie

General

Otras lecturas

enlaces externos

Coordenadas : 44 ° 40′09 ″ N 63 ° 35′47 ″ W / 44.66917 ° N 63.59639 ° W / 44.66917; -63.59639