Gwendolyn Zoharah Simmons - Gwendolyn Zoharah Simmons
Gwendolyn Zoharah Simmons | |
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| Nació | 1944 |
| alma mater | Universidad de Antioch, BA Temple University, MA, Ph.D |
| Ocupación | Profesor |
| Organización | Universidad de Florida |
Gwendolyn Zoharah Simmons, anteriormente Gwendolyn Robinson, es profesora asistente de religión en la Universidad de Florida , donde investiga el feminismo islámico y el impacto de la ley Sharia en las mujeres musulmanas. Ella era una activista de derechos civiles, sirviendo como miembro tanto del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) como de la Nación del Islam (NOI). Simmons ha recibido varias becas prestigiosas, incluida una beca Fulbright , becas de USAID y una beca de investigación del Centro Estadounidense de Investigación Oriental .
Temprana edad y educación
Gwendolyn Zoharah Simmons nació en Memphis , Tennessee, donde fue criada por su abuela bautista , Rhonda Bell Robinson. La bisnieta de un esclavo, Simmons se crió con el conocimiento de la historia de su familia y las formas en que se vio afectada por la esclavitud y sus legados. Su familia la valoraba y la animaba a seguir sus estudios, y se convirtió en la primera de su familia en asistir a la universidad.
Simmons se inscribió en Spelman College en 1962. Poco después de comenzar las clases, fue convocada por el decano de estudiantes, quien consideró que su cabello natural era una "vergüenza" para la escuela y sus expectativas de que los estudiantes estuvieran "bien arreglados". Esta se convertiría en una de varias disputas que Simmons experimentó con la administración de Spelman cuando su participación en el activismo estudiantil comenzó a aumentar.
En 1989, Simmons completó su licenciatura en la Universidad de Antioch , donde estudió Servicios Humanos. Continuó sus estudios en la Universidad de Temple , donde recibió una maestría y un doctorado. en Religión con un enfoque en el Islam y un Certificado de Posgrado en Estudios de la Mujer. Escribió su disertación sobre "El impacto contemporáneo de la ley islámica en la vida de las mujeres en Jordania y Palestina".
Activismo estudiantil
Simmons se inspiró para involucrarse en el movimiento de derechos civiles por dos de sus profesores, Staughton Lynd y Esta Seaton, quienes contextualizaron el movimiento actual con la lucha histórica afroamericana. También influyeron en el creciente activismo de Simmons Howard Zinn , jefe del Departamento de Historia de Spelman, y Vincent Harding y Rosemarie Freeny Harding, codirectores de la Casa Menonita de Atlanta. Simmons comenzó a trabajar como voluntario en la sede cercana del Comité Coordinador de Estudiantes No Violentos (SNCC) junto con el presidente de SNCC, John Lewis , el secretario ejecutivo de SNCC, James Forman , y su compañera de estudios de Spelman, Ruby Doris Smith-Robinson . Simmons tuvo cuidado de participar solo en el trabajo de oficina, donde era menos probable que llamara la atención de su familia y de la administración de Spelman. También se involucró con el Comité de Apelación por los Derechos Humanos desde el principio durante su tiempo en Spelman.
En 1963, se postuló con éxito para convertirse en representante de Spelman en el comité coordinador de SNCC. A principios de enero de 1964, Simmons fue arrestado junto con otros estudiantes de Spelman por participar en una manifestación en el mostrador del almuerzo en el restaurante Pickrick de Lester Maddox . Pasó una noche en la cárcel y fue nuevamente citada por el decano de estudiantes, quien la puso en libertad condicional académica por violar las prohibiciones de Spelman sobre manifestaciones de derechos civiles. Esto no impidió que Simmons participara en otra sentada en un restaurante Krystal unos días después, donde fue nuevamente arrestada. Esta vez, pasó tres noches en la cárcel, fue reprendida por el presidente de Spelman, Manley, y le revocaron la beca. A la luz de estas medidas punitivas, amigos y compañeros manifestantes de todo el Centro de la Universidad de Atlanta se unieron para apoyar a Simmons y organizaron una marcha hacia la casa del presidente Manley. Como consecuencia, a Simmons se le permitió permanecer en Spelman, aunque bajo estricta libertad condicional. Simmons continuó tomando clases durante la primavera de 1964, y ayudó a Staughton Lynd a desarrollar el plan de estudios para el próximo Proyecto de Verano de Libertad de Mississippi y a preparar materiales para el Partido Demócrata de Libertad de Mississippi .
Comprometido con los materiales de Freedom Summer y alentado por sus compañeros de estudios, Staughton Lynd y Vincent Harding, Simmons decidió pasar el verano de 1964 como voluntario en el proyecto Mississippi Freedom. Los administradores de Spelman informaron a la familia de Simmons de esta decisión, que temía por la seguridad de Simmons al trabajar en un área conocida por la violencia del Ku Klux Klan . Actuaron con decisión para evitar que se fuera, llevándola a casa e interceptando la correspondencia de SNCC. A través de transferencias de dinero encubiertas de SNCC, Simmons finalmente pudo viajar a Mississippi, para consternación de su familia. A pesar de esta desaprobación, Simmons viajó a Oxford , Ohio para orientación, y luego a Mississippi. En Oxford, Simmons se desempeñó como instructor de proyectos, trabajando con Staughton Lynd en su calidad de director de orientación, así como con Vincent Harding.
En Mississippi, Simmons fue enviado a la ciudad de Laurel en el condado de Jones , un área notoria por la violencia del Klan. En este entorno, Simmons temía por su vida, encontrando regularmente hostilidad y acoso policial . Cuando su director de proyecto, Lester McKinney, fue enviado a la cárcel, se nombró a Simmons para reemplazarlo, a pesar de su falta de experiencia en organización de campo. Por lo tanto, se convirtió en una de las siete directoras de proyectos de Freedom Summer. Bajo la dirección de Simmons, los voluntarios de Freedom Summer operaron una Freedom School, abrieron una guardería, registraron votantes y establecieron una biblioteca.
Activismo por los derechos civiles
1964-1966
Al final de Freedom Summer, Simmons decidió quedarse en Laurel en lugar de regresar a Spelman. Mientras Simmons trabajaba en Laurel, residía en la cercana ciudad de Hattiesburg , ya que Laurel era demasiado peligroso para vivir. Se desempeñó como directora de Freedom School del proyecto Laurel Mississippi de SNCC, proporcionando desarrollo curricular para las Freedom Schools . Como líder joven, negra y mujer en SNCC, Simmons enfrentó tanto el racismo como el sexismo . También temía la violencia sexual , dado que era responsable de una cohorte predominantemente blanca y masculina de voluntarios y ya había experimentado violencia sexual durante su sesión de orientación en Ohio. En consecuencia, creó una política contra el acoso sexual para el Proyecto Laurel, al que llamó "Proyecto Amazonas". La política fue una de las primeras de su tipo en SNCC. Fue durante su tiempo en Mississippi que Simmons comenzó a identificarse como feminista .
En 1965, después de pasar dieciocho meses en Laurel, Simmons regresó a Atlanta, psicológicamente marcada por la violencia que había presenciado. Por recomendación de James Forman, se tomó un descanso de la organización y trabajó como recaudadora de fondos en la oficina de SNCC en la ciudad de Nueva York.
Un año después, Simmons volvió al activismo en el sur. En 1966, fue contratada como codirectora del recién formado Proyecto SNCC Atlanta junto con su compañero activista de SNCC Bill Ware en el vecindario de Vine City . El Proyecto Atlanta fue una de las primeras expresiones de base del Black Power , que centró sus esfuerzos en la movilización política y la mejora urbana. Simmons también continuó su trabajo con iniciativas de escuela de libertad con el Proyecto. Simmons usó su tiempo en el Proyecto Atlanta para evaluar las tácticas del movimiento de derechos civiles y desarrollar teorías preliminares del Black Power. Por ejemplo, ayudó a redactar el documento de posición del proyecto sobre Black Power, que se volvió controvertido por su comentario sobre los miembros blancos de SNCC.
Simmons albergaba una serie de frustraciones con los organizadores blancos del SNCC, a quienes sentía que le faltaban el respeto a su autoridad y gastaban recursos para recibir capacitación para trabajar en comunidades negras. Por lo tanto, abogó por que los blancos trabajen en cuestiones de justicia racial en las comunidades blancas, donde podrían trabajar en paralelo con los organizadores negros. Estas posturas, como se expresan en el documento de posición del Black Power del proyecto, fueron controvertidas y no necesariamente indicativas de las opiniones de los líderes del SNCC, incluido James Forman y el jefe de investigación Jack Minnis . Simmons también se unió a las activistas negras del SNCC para criticar el aumento de las relaciones interraciales entre hombres negros y mujeres blancas, que se percibían como un rechazo a las mujeres negras.
A fines de la década de 1960, Simmons se fue de Atlanta a Filadelfia, donde pasó veinte años trabajando para el American Friends Service Committee . También se desempeñó como tesorera del Partido Nacional Negro Independiente.
1967-1972
Durante su tiempo en SNCC, Simmons escuchó por primera vez a Malcolm X en un disco y se sintió atraída instantáneamente por su mensaje. Se unió oficialmente a la Nación del Islam (NOI) en 1967 y se convirtió al Islam.
Mientras era miembro de la NOI, Simmons también se desempeñó como coordinadora de la región del Medio Oeste para el Consejo Nacional de Mujeres Negras (NCNW) mientras vivía en Chicago. Desde Chicago, Simmons y su esposo Michael Simmons se mudaron a Nueva York, uniéndose a la Mezquita No. 7 del ministro Louis Farrakhan .
En sus reflexiones sobre el tiempo que pasó con la NOI, Simmons expresó su descontento con la jerarquía de género que regía el papel limitado de las mujeres en la organización:
"Sin embargo, a diferencia del SNCC, en realidad no había lugar para que una mujer ejerciera lo que yo consideraba un liderazgo real como lo había sido en el SNCC. Como aprendería más tarde, mi papel como mujer en el NOI era ser un 'símbolo de pureza y castidad 'y ser obediente y sumiso a la autoridad masculina, y el sello distintivo de mi existencia fue el de madre de muchos hijos y esposa obediente y ayudante de mi esposo, a quien debo ceder en todos los asuntos de importancia ".
Simmons contravino directamente las enseñanzas de NOI de varias maneras, por ejemplo, al usar el control de la natalidad a pesar de las creencias del líder de NOI Elijah Muhammad , quien veía el control de la natalidad como un ataque a las familias negras. Simmons también se abstuvo de usar el uniforme de entrenamiento de niñas musulmanas y el pañuelo en la cabeza, eligiendo no complicar sus esfuerzos de organización con expresiones religiosas.
Otras críticas que Simmons expresó con respecto a la NOI se referían al énfasis en el dinero que agobiaba a los miembros pobres, la jerarquía militarista y de género y el uso de castigos corporales. Dejó la organización en 1972.
Investigación y defensa feminista islámica
A partir de 1971, Simmons pasó diecisiete años como discípulo del Sufi Sheikh Muhammad Raheem Bawa Muhaiyaddeen , un renombrado líder del misticismo islámico. Simmons recibió el nombre de "Zoharah" de Muhaiyaddeen. Fue una de sus primeras estudiantes estadounidenses y sigue siendo miembro activo de la Mezquita y Beca Bawa Muhaiyaddeen.
Como parte de su trabajo en el mundo académico, Simmons investigó el impacto contemporáneo de la ley Sharia en las mujeres musulmanas en varias comunidades, viajando a Jordania , Egipto , Palestina y Siria . También pasó algún tiempo viviendo en Amman , Jordania, con el fin de realizar investigaciones para su disertación académica.
Su enseñanza en la Universidad de Florida se centra en la raza, el género y la religión, particularmente en las tradiciones religiosas afroamericanas y la relación de las mujeres con el Islam. En su trabajo actual, busca separar la religión del Islam con diversas interpretaciones culturales, a veces mirando a la historia en busca de interpretaciones olvidadas y descartadas. Ella cree que solo a través de la igualdad de género el Islam podrá prosperar con éxito en Estados Unidos, y ha expresado su consternación por la ignorancia en las comunidades musulmanas estadounidenses del movimiento feminista islámico. Además, cree que el feminismo islámico recuerda el respeto por las mujeres expresado en el Corán y las enseñanzas del profeta Mahoma que se ha olvidado en las interpretaciones más modernas.
Sus escritos también abordan los problemas que enfrentan los afroamericanos, como el embarazo en la adolescencia, así como preocupaciones más amplias relacionadas con las desigualdades del Tercer Mundo .
Vida personal
Simmons formó una relación romántica con Michael Simmons, un compañero organizador del Proyecto Atlanta, después de contratarlo en 1965 para trabajar en la campaña de Julian Bond para un escaño en la legislatura del estado de Georgia. Se requirió que la pareja se casara al unirse a la Nación del Islam para poder seguir viviendo juntos.
Tienen una hija, Aishah Shahidah Simmons , que es una cineasta de documentales feministas. Tanto Simmons como su hija han sido francos sobre las experiencias de Aishah con la violación y el incesto.
Escrituras
- "Luchando por los derechos humanos de las mujeres musulmanas: antes y más allá de Beijing", Syracuse University Press (2000)
- "Racismo en la educación superior", Revista de derecho y políticas públicas de la Universidad de Florida (2002)
- "¿Estamos a la altura del desafío? La necesidad de un reordenamiento radical del discurso islámico sobre las mujeres", Oneworld Publications (2003)
- "El Islam afroamericano como expresión de la fe religiosa y los sueños y ambiciones nacionalistas de los conversos", University of Texas Press (2006)
- "De musulmanes en Estados Unidos a musulmanes estadounidenses", Revista de derecho y cultura islámicos (2008)
- "Mamá me dijo que no me fuera", Pearson Prentice Hall (2008)
- "Martin Luther King Jr. Revisitado: una feminista del poder negro rinde homenaje al rey", Revista de estudios feministas en religión (2008)
- "De la pequeña niña de Memphis a Mississippi Amazon", University of Illinois Press (2010)