Centro Marshall de Vuelos Espaciales - Marshall Space Flight Center

Coordenadas : 34.64688 ° N 86.67416 ° W 34 ° 38′49 ″ N 86 ° 40′27 ″ O /  / 34.64688; -86.67416

Centro Marshall de vuelos espaciales
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MSFC Aerial 2017.jpg
Vista aérea de MSFC
Descripción general de la agencia
Formado 1 de julio de 1960
Agencia anterior
Jurisdicción Gobierno federal de los Estados Unidos
Sede Arsenal de Redstone , condado de Madison , Alabama
34 ° 39′3 ″ N 86 ° 40′22 ″ W / 34.65083 ° N 86.67278 ° W / 34.65083; -86.67278
Empleados 6.000, incluidos 2.300 funcionarios
Presupuesto anual $ 2 mil millones
Ejecutivo de agencia
Agencia matriz NASA
Sitio web Centro Marshall de vuelos espaciales

El Centro de Vuelo Espacial George C. Marshall ( MSFC ), ubicado en Huntsville, Alabama , es el centro civil de investigación de cohetes y propulsión de naves espaciales del gobierno de los Estados Unidos . Como el centro más grande de la NASA , la primera misión de MSFC fue desarrollar los vehículos de lanzamiento Saturno para el programa Apollo . Marshall ha sido el centro líder para la propulsión principal y el tanque externo del transbordador espacial ; cargas útiles y entrenamiento de la tripulación relacionado; Diseño y montaje de la Estación Espacial Internacional (ISS); computadoras, redes y manejo de información; y el Space Launch System (SLS). Ubicado en el Arsenal de Redstone cerca de Huntsville, MSFC recibe su nombre en honor al General del Ejército George C. Marshall .

El centro contiene el Centro de Soporte de Operaciones de Huntsville ( HOSC ), también conocido como Centro de Operaciones de Carga Útil de la Estación Espacial Internacional . Esta instalación apoya el lanzamiento, la carga útil y las actividades experimentales de la ISS en el Centro Espacial Kennedy . El HOSC también monitorea los lanzamientos de cohetes desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral cuando hay una carga útil del Centro Marshall a bordo.

Historia

MSFC ha sido el centro líder de la NASA para el desarrollo de sistemas y tecnologías de propulsión de cohetes. Durante la década de 1960, las actividades se dedicaron en gran parte al Programa Apollo , con la familia de vehículos de lanzamiento Saturn diseñados y probados en MSFC. MSFC también tuvo un papel importante en las actividades posteriores al Apolo, incluidos Skylab , Space Shuttle y Spacelab y otras actividades experimentales que utilizan la bahía de carga del Shuttle.

Trabajo preparatorio

Después del final de la Segunda Guerra Mundial en mayo de 1945 en Alemania, EE. UU. Inició la Operación Paperclip para reunir a varios científicos e ingenieros que habían estado en el centro de las tecnologías militares avanzadas de la Alemania nazi. En agosto de 1945, 127 especialistas en misiles dirigidos por Wernher von Braun firmaron contratos de trabajo con el Cuerpo de Artillería del Ejército de EE . UU . La mayoría de ellos había trabajado en el desarrollo de misiles V-2 bajo la dirección de von Braun en Peenemünde . Los especialistas en misiles fueron enviados a Fort Bliss, Texas , para unirse a la Suboficina de la División de Investigación y Desarrollo (Rocket) recién formada del Ejército.

Durante los siguientes cinco años, von Braun y los científicos e ingenieros alemanes se dedicaron principalmente a adaptar y mejorar el misil V-2 para aplicaciones estadounidenses. Las pruebas se llevaron a cabo en las cercanías de White Sands Proving Grounds, Nuevo México . A von Braun se le permitió usar un cohete WAC Corporal como segunda etapa para un V-2; la combinación, llamada Bumper, alcanzó un récord de 250 millas (400 km) de altitud.

Durante la Segunda Guerra Mundial, tres arsenales cercanos a Huntsville, Alabama, llevaron a cabo la producción y el almacenamiento de proyectiles de artillería . Después de la guerra, estos se cerraron y las tres áreas se combinaron para formar Redstone Arsenal . En 1949, el Secretario del Ejército aprobó la transferencia de las actividades de investigación y desarrollo de cohetes de Fort Bliss al nuevo centro en Redstone Arsenal. A partir de abril de 1950, unas 1.000 personas participaron en la transferencia, incluido el grupo de von Braun. En este momento, se agregó la responsabilidad de I + D para los misiles guiados y se iniciaron los estudios sobre un misil guiado de alcance medio que finalmente se convirtió en el PGM-11 Redstone .

Durante la siguiente década, el desarrollo de misiles en Redstone Arsenal se expandió enormemente. Sin embargo, von Braun mantuvo el espacio firmemente en su mente y publicó un artículo ampliamente leído sobre este tema. A mediados de 1952, los alemanes fueron contratados como empleados regulares de la administración pública, y la mayoría se convirtió en ciudadanos estadounidenses en 1954-55. Von Braun fue nombrado Jefe de la División de Desarrollo de Misiles Guiados.

En septiembre de 1954, von Braun propuso utilizar Redstone como propulsor principal de un cohete de múltiples etapas para el lanzamiento de satélites artificiales. Un año después, se completó un estudio para el Proyecto Orbiter , detallando los planes y horarios de una serie de satélites científicos. Sin embargo, el papel oficial del Ejército en el programa de satélites espaciales de EE. UU. Se retrasó después de que las autoridades superiores decidieran utilizar el cohete Vanguard que estaba siendo desarrollado por el Laboratorio de Investigación Naval (NRL).

En febrero de 1956, se estableció la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército (ABMA). Uno de los programas principales fue un misil de una sola etapa de 2.400 kilómetros (1.500 millas) que se puso en marcha el año anterior; Destinado tanto al Ejército de los EE. UU. como a la Marina de los EE. UU., Este fue designado como PGM-19 Júpiter . Las pruebas de componentes de guía para este misil balístico de alcance intermedio de Júpiter (IRBM) comenzaron en marzo de 1956 en un misil Redstone modificado denominado Júpiter A, mientras que las pruebas de vehículos de reentrada comenzaron en septiembre de 1956 en un Redstone con etapas superiores estabilizadas por giro. Este Jupiter-C desarrollado por ABMA estaba compuesto por una primera etapa del cohete Redstone y dos etapas superiores para pruebas de RV o tres etapas superiores para lanzamientos de satélites Explorer. ABMA había planeado originalmente el vuelo del 20 de septiembre de 1956 como un lanzamiento de satélite, pero, por intervención directa de Eisenhower, se limitó al uso de 2 etapas superiores para un vuelo de prueba de RV que viajaba a 3.350 millas (5.390 km) hacia abajo y alcanzaba una altitud de 682 millas. (1.098 km). Si bien la capacidad de Júpiter-C era tal que podría haber colocado la cuarta etapa en órbita, esa misión había sido asignada al NRL. Más tarde, los vuelos Júpiter-C se utilizarían para lanzar satélites. El primer vuelo IRBM de Júpiter tuvo lugar desde Cabo Cañaveral en marzo de 1957, con el primer vuelo exitoso a rango completo el 31 de mayo. Júpiter finalmente fue absorbida por la Fuerza Aérea de los EE. UU.

La Unión Soviética lanzó el Sputnik 1 , el primer satélite artificial en órbita terrestre, el 4 de octubre de 1957. A esto le siguió el 3 de noviembre el segundo satélite, el Sputnik 2 . Estados Unidos intentó el lanzamiento de un satélite el 6 de diciembre utilizando el cohete Vanguard del NRL, pero apenas logró despegar del suelo, luego retrocedió y explotó. El 31 de enero de 1958, después de recibir finalmente el permiso para continuar, von Braun y el equipo de desarrollo espacial de ABMA utilizaron un Júpiter C en una configuración Juno I (además de una cuarta etapa) para colocar con éxito el Explorer 1 , el primer satélite de EE. UU., En órbita. alrededor de la Tierra.

Con vigencia a fines de marzo de 1958, el Comando de Misiles de Artillería del Ejército de los EE. UU. (AOMC), que abarca el ABMA y sus nuevos programas espaciales operativos. En agosto, AOMC y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA, una organización del Departamento de Defensa) iniciaron conjuntamente un programa administrado por ABMA para desarrollar un gran propulsor espacial de aproximadamente 1.5 millones de libras de empuje utilizando un grupo de motores de cohetes disponibles. A principios de 1959, este vehículo fue designado Saturn .

El 2 de abril, el presidente Dwight D. Eisenhower recomendó al Congreso que se estableciera una agencia civil para dirigir las actividades espaciales no militares. El 29 de julio, el presidente firmó la Ley Nacional de Aeronáutica y el Espacio , formando la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). NASA incorporó el Comité Consultivo Nacional para la Aeronáutica , Ames Research Center , Centro de Investigación Langley , y el Laboratorio de Propulsión Vuelo Lewis . A pesar de la existencia de una agencia espacial oficial, el Ejército continuó con programas espaciales de gran alcance. En junio de 1959, ABMA completó un estudio secreto sobre el Proyecto Horizonte , detallando los planes para usar el propulsor Saturno en el establecimiento de un puesto avanzado del Ejército tripulado en la Luna. El Proyecto Horizonte fue rechazado y el programa Saturno fue transferido a la NASA.

Ceremonia de transferencia del Ejército a la NASA 1 de julio de 1960
El presidente Eisenhower presenta un busto de George C. Marshall en el centro espacial con la ayuda de la viuda de Marshall, Katherine Tupper Marshall.

El proyecto Mercury fue nombrado oficialmente el 26 de noviembre de 1958. Con un objetivo futuro de vuelo con tripulación, los monos Able y Baker fueron las primeras criaturas vivientes recuperadas del espacio exterior el 28 de mayo de 1959. Habían sido transportados en el cono de la nariz de un misil Júpiter a una altitud de 300 millas (480 km) y una distancia de 1,500 millas (2,400 km), resistiendo con éxito 38 veces la fuerza normal de la gravedad.

El 21 de octubre de 1959, el presidente Eisenhower aprobó la transferencia de todas las actividades espaciales del Ejército a la NASA. Esto se logró a partir del 1 de julio de 1960, cuando 4.670 empleados civiles, alrededor de $ 100 millones en edificios y equipos y 1.840 acres (7,4 km 2 ) de tierra se transfirieron desde AOMC / ABMA al Centro de Vuelo Espacial George C.Marshall de la NASA. MSFC abrió oficialmente en Redstone Arsenal en esta misma fecha, luego fue inaugurado el 8 de septiembre por el presidente Eisenhower en persona. El MSFC recibió su nombre en honor al general George C. Marshall .

Décadas de 1960 y 1970: las primeras décadas

Los cohetes desarrollados en MSFC y ABMA antes de que se exhiban en MSFC.

Inicialmente, los ingenieros de Huntsville viajaron a Florida para realizar actividades de lanzamiento en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral . La primera instalación de lanzamiento de la NASA allí ( Complejo de lanzamiento 39 ) fue diseñada y operada por MSFC, luego, el 1 de julio de 1962, el sitio en general alcanzó el mismo estatus que otros centros de la NASA y fue nombrado Centro de Operaciones de Lanzamiento, más tarde rebautizado como Centro Espacial Kennedy ( KSC).

Cuando el Centro Marshall de Vuelos Espaciales comenzó a operar oficialmente en julio de 1960, Wernher von Braun era el Director y Eberhard Rees era su Adjunto de Investigación y Desarrollo. Las actividades administrativas en MSFC estaban dirigidas por personas con experiencia en funciones tradicionales del gobierno de los EE. UU., Pero todos los jefes técnicos eran personas que habían ayudado a von Braun en su éxito en ABMA. Las actividades técnicas iniciales y los líderes en MSFC fueron los siguientes:

  • Director - Wernher von Braun
  • Director adjunto de I + D - Eberhard FM Rees
  • Oficina de confiabilidad - H. August Schulze
  • Oficina de Proyectos Futuros - Heinz-Hermann Koelle
  • Oficina de vehículos ligeros y medianos - Hans Hueter
  • Oficina de Sistemas de Saturno - O. Hermann Lange
  • Oficina de Coordinación del Programa Técnico - George N. Constan
  • Oficina de sistemas de armas - Werner G. Tiller
  • Dirección de Operaciones de Lanzamiento - Kurt H. Debus
  • División de Aerobalística - Ernst G. Geissler . Incluyó la Rama del Proyecto Futuro hasta que se disolvió a mediados de la década de 1960.
  • División de Computación - Helmut Hölzer
  • División de Ingeniería de Fabricación y Montaje - Hans H. Maus
  • División de Orientación y Control - Walter Häussermann
  • División de Calidad - Dieter E. Grau
  • División de Proyectos de Investigación - Ernst Stuhlinger
  • División de Estructuras y Mecánica - William A. Mrazek
  • División de pruebas - Karl L. Heimburg

Con la excepción de Koelle, todos los líderes técnicos habían venido a los Estados Unidos bajo la Operación Paperclip después de trabajar juntos en Peenemünde . Von Braun conocía bien las capacidades de estas personas y tenía una gran confianza en ellas. En la siguiente década de desarrollo de hardware y operaciones técnicas que establecieron nuevos niveles de complejidad, nunca hubo una sola falla en sus diseños de propulsores durante el vuelo con tripulación.

El proyecto principal inicial en MSFC fue la preparación final de un cohete Redstone para el Proyecto Mercury para levantar una cápsula espacial que transportara al primer estadounidense al espacio. Originalmente programado para octubre de 1960, se pospuso varias veces y el 5 de mayo de 1961, el astronauta Alan Shepard realizó el primer vuelo espacial suborbital de Estados Unidos .

En 1965, MSFC tenía alrededor de 7500 empleados gubernamentales. Además, la mayoría de los contratistas principales para vehículos de lanzamiento y artículos importantes relacionados (incluidos North American Aviation , Chrysler , Boeing , Douglas Aircraft , Rocketdyne e IBM ) tenían en conjunto aproximadamente un número similar de empleados trabajando en las instalaciones de MSFC.

Varias empresas contratistas de apoyo también participaron en los programas; la más grande de ellas fue Brown Engineering Company (BECO, más tarde Teledyne Brown Engineering ), la primera empresa de alta tecnología en Huntsville y que en ese momento contaba con unos 3.500 empleados. En las actividades de Saturno-Apolo, BECO / TBE proporcionó alrededor de 20 millones de horas-hombre de apoyo. Milton K. Cummings fue el presidente de BECO, Joseph C. Moquin el vicepresidente ejecutivo, William A. Girdini dirigió el diseño de ingeniería y el trabajo de prueba, y Raymond C. Watson, Jr., dirigió las actividades de investigación y sistemas avanzados. Cummings Research Park , el segundo parque más grande de este tipo en los EE. UU., Recibió el nombre de Cummings en 1973.

Vehículos de lanzamiento de Saturno

El 25 de mayo de 1961, solo 20 días después del vuelo de Shepard, el presidente John F. Kennedy comprometió a Estados Unidos a realizar un aterrizaje lunar a finales de la década. La misión principal de MSFC bajo el Programa Apollo fue desarrollar los cohetes de la familia Saturno de carga pesada. Esto requirió el desarrollo y calificación de tres nuevos motores de cohetes de combustible líquido, el J-2 , F-1 y H-1 . Además, el RL10 existente se mejoró para su uso en el escenario Saturn S-IV. Leland F. Belew dirigió la Oficina de Desarrollo de Motores. El motor F-1 es el motor cohete de combustible líquido de una sola boquilla más potente jamás utilizado en servicio; cada uno produjo un empuje de 1.5 millones de libras. Inicialmente iniciado por la Fuerza Aérea de EE. UU., ABMA asumió la responsabilidad del desarrollo en 1959, y los primeros disparos de prueba en MSFC fueron en diciembre de 1963.

El vehículo original, designado Saturn I , constaba de dos etapas de propulsión y una unidad de instrumentos; se probó por primera vez en vuelo el 27 de octubre de 1961. La primera etapa (SI) tenía un grupo de ocho motores H-1, dando un total de empuje de aproximadamente 1.5 millones de libras. Los cuatro motores fuera de borda estaban cargados para permitir la dirección del vehículo. La segunda etapa (SIV) tenía seis motores LR10A-3 cardados, produciendo un empuje combinado de 90 mil libras. Se utilizaron diez Saturn Is en las pruebas de vuelo de las unidades de caldera Apollo . Cinco de los vuelos de prueba también llevaron a cabo importantes experimentos científicos auxiliares.

El Saturn IB (también conocido como Uprated Saturn I) también tenía dos etapas de propulsión y una unidad de instrumentos. La primera etapa (S-IB) también tenía ocho motores H-1 con cuatro cardán, pero la etapa tenía ocho aletas fijas de igual tamaño colocadas a los lados para proporcionar estabilidad aerodinámica. La segunda etapa (S-IVB) tenía un solo motor J-2 que daba un empuje más potente de 230 mil libras. El J-2 estaba cardado y también podía reiniciarse durante el vuelo. El vehículo se probó por primera vez en vuelo el 26 de febrero de 1966. Se construyeron catorce Saturn 1B (o vehículos parciales), cinco de ellos utilizados en pruebas sin tripulación y otros cinco utilizados en misiones tripuladas, el último el 15 de julio de 1975.

El Saturn V , un vehículo de carga pesada desechable clasificado para humanos , fue el elemento más vital en el Programa Apollo. Diseñado bajo la dirección de Arthur Rudolph , el Saturn V tiene el récord de ser el vehículo de lanzamiento más grande y poderoso jamás llevado al estado operativo desde un punto de vista combinado de altura, peso y carga útil. El Saturn V constaba de tres etapas de propulsión y una unidad de instrumentos. La primera etapa (S-IC), tenía cinco motores F-1, dando un empuje total combinado de 7.5 millones de libras. La segunda etapa del S-II tenía cinco motores J-2 con un empuje total de 1.0 millón de libras. La tercera etapa (S-IVB) tenía un solo motor J-2 con cardán con 200 mil libras de empuje. Como se señaló anteriormente, el motor J-2 podría reiniciarse en vuelo. La configuración básica para este vehículo de carga pesada se seleccionó a principios de 1963, y en ese momento se aplicó el nombre Saturn V (se descartaron las configuraciones que podrían haber llevado a Saturn II, III y IV).

Mientras que las tres etapas de propulsión eran el "músculo" del Saturno V, la Unidad de Instrumentos (IU) eran los "cerebros". La UI estaba en un anillo de 260 pulgadas (6,6 m) de diámetro y 36 pulgadas (91 cm) de alto que se sostenía entre la tercera etapa de propulsión y el LM. Contenía los componentes básicos del sistema de guía: una plataforma estable, acelerómetros, una computadora digital y electrónica de control, así como radar, telemetría y otras unidades. Básicamente, se utilizó la misma configuración de IU en Saturn I e IB. Con IBM como contratista principal, IU fue el único componente completo de Saturn fabricado en Huntsville.

El primer vuelo de prueba de Saturno V se realizó el 9 de noviembre de 1967. El 16 de julio de 1969, como su mayor logro en el programa espacial Apolo, un vehículo Saturno V levantó la nave espacial Apolo 11 y tres astronautas en su viaje a la Luna. Otros lanzamientos de Apollo continuaron hasta el 6 de diciembre de 1972. El último vuelo de Saturno V fue el 14 de mayo de 1973, en el Programa Skylab (descrito más adelante). Se construyeron un total de 15 Saturno V; 13 funcionaron sin problemas y los otros dos permanecen sin usar.

Instalaciones de fabricación y prueba

Wernher von Braun creía que el personal que diseñaba los vehículos espaciales debería tener una participación directa y práctica en la construcción y prueba del hardware. Para ello, MSFC contaba con instalaciones donde se fabricaban prototipos de todo tipo de vehículos Saturn. Se utilizaron computadoras grandes para propósitos especiales en los procedimientos de pago. En ABMA se habían construido bancos de pruebas estáticos para los cohetes Redstone y Júpiter. En 1961, el soporte de Júpiter fue modificado para probar las etapas de Saturno 1 y 1B. Siguieron varios otros bancos de prueba, el más grande es el banco de pruebas dinámico Saturn V completado en 1964. A 475 pies (145 m) de altura, se podía acomodar todo el Saturno V. También completado en 1964, el banco de pruebas estático S1C fue para el encendido en vivo de los cinco motores F-1 de la primera etapa. Con un empuje total de 7.5 millones de libras, las pruebas produjeron estruendos similares a los de un terremoto en toda el área de Huntsville y se pudieron escuchar hasta 100 millas (160 km) de distancia.

A medida que avanzaban las actividades de Saturno, se necesitaban instalaciones y fábricas externas. En 1961, la fábrica de cohetes Michoud cerca de Nueva Orleans, Luisiana, fue seleccionada como el sitio de fabricación del cohete Saturno V. Se seleccionó un área aislada de 13.500 acres (55 km 2 ) en el condado de Hancock, Mississippi, para realizar las pruebas de Saturno. Conocida como la Instalación de Pruebas de Mississippi (más tarde renombrada como Centro Espacial John C. Stennis ), esto fue principalmente para probar los vehículos construidos en la fábrica de cohetes .

Investigación científica y de ingeniería temprana

Desde el principio, MSFC ha tenido importantes proyectos de investigación en ciencia e ingeniería. Dos de las primeras actividades, Highwater y Pegasus, se realizaron sin interferencias mientras se probaba el vehículo Saturn I.

En el Proyecto Highwater , una segunda etapa falsa de Saturno I se llenó con 23.000 galones estadounidenses (87 m 3 ) de agua como lastre. Después del agotamiento de la primera etapa, las cargas explosivas liberaron el agua a la atmósfera superior. El proyecto respondió preguntas sobre la difusión de propulsores líquidos en caso de que un cohete fuera destruido a gran altura. Los experimentos de mareas altas se llevaron a cabo en abril y noviembre de 1962.

Bajo el Programa de Satélites Pegasus , la segunda etapa de Saturno I fue instrumentada para estudiar la frecuencia y profundidad de penetración de los micrometeoroides . Dos grandes paneles se plegaron en el escenario vacío y se desplegaron en órbita, presentando 2.300 pies 2 (210 m 2 ) de superficie instrumentada. Durante 1965 se lanzaron tres satélites Pegasus, cada uno de los cuales permaneció en órbita de 3 a 13 años.

Exploración lunar
Artículo de prueba del vehículo itinerante lunar en la pista de pruebas

Hubo seis misiones Apolo que aterrizaron en la Luna: Apolo 11 , 12 , 14 , 15 , 16 y 17 . El Apolo 13 había sido concebido como un aterrizaje, pero solo dio la vuelta a la Luna y regresó a la Tierra después de que un tanque de oxígeno se rompió y paralizó la energía en el CSM. A excepción del Apolo 11, todas las misiones llevaron un Paquete de Experimentos de Superficie Lunar Apolo (ALSEP), compuesto por equipos para siete experimentos científicos más una estación central de control remoto con un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG). Los científicos de MSFC se encontraban entre los coinvestigadores.

El Vehículo Lunar Roving (LRV), conocido popularmente como "Moon Buggy", fue desarrollado en MSFC para proporcionar transporte para explorar una cantidad limitada de la superficie de la Luna. No previsto en la planificación original, en 1969 quedó claro que se necesitaría un LRV para maximizar los rendimientos científicos. Se llevó un LRV en las últimas tres misiones, lo que permitió explorar un área similar en tamaño a la isla de Manhattan. Salientes llevaban un ALSEP para ser instalado; en el viaje de regreso, llevaron más de 200 libras de rocas lunares y muestras de suelo. Saverio "Sonny" Morea era el director de proyectos de LRV en MSFC.

Skylab y cajero automático
Los ingenieros de MSFC probaron este brazo articulado desarrollado, pero no utilizado, para Skylab en una instalación de piso plano de MSFC.
MSFC utilizó la instalación de flotabilidad neutra para probar los procedimientos de Skylab. Aquí, los ingenieros están probando los procedimientos para reparar Skylab.

El Programa de Aplicaciones Apolo (AAP) involucró misiones espaciales tripuladas basadas en la ciencia utilizando equipos excedentes de Apolo. La falta de interés del Congreso provocó el abandono de la mayoría de las actividades propuestas, pero un taller orbital siguió siendo de interés. En diciembre de 1965, se autorizó a MSFC a comenzar el Taller Orbital como un proyecto formal. En una reunión en MSFC el 19 de agosto de 1966, George E. Mueller , administrador asociado de la NASA para vuelos espaciales tripulados, precisó el concepto final de los elementos principales. A MSFC se le asignó la responsabilidad del desarrollo del hardware de la estación espacial en órbita, así como de la ingeniería e integración de sistemas en general.

Para las pruebas y la simulación de la misión, un tanque lleno de agua de 75 pies (23 m) de diámetro, la Instalación de Flotabilidad Neutral , se abrió en MSFC en marzo de 1968. Ingenieros y astronautas utilizaron esta instalación submarina para simular la ingravidez (o cero g ) entorno del espacio. Esto se usó particularmente para entrenar a los astronautas en actividades de trabajo de gravedad cero, especialmente caminatas espaciales .

El Taller Orbital se incorporó a los tanques de propulsión de una tercera etapa Saturn V, y se reacondicionó completamente en el suelo. Fue rebautizado como Skylab en febrero de 1970. Se construyeron dos, uno para vuelo y el otro para pruebas y simulación de misiones en la Instalación de Flotabilidad Neutral. Leland F Belew se desempeñó durante ocho años como director general del programa Skylab.

Otro proyecto de la AAP que sobrevivió fue un observatorio solar, originalmente destinado a ser un accesorio desplegable de la nave espacial Apollo. Llamado Apollo Telescope Mount (ATM), el proyecto fue asignado a MSFC en 1966. A medida que el Taller Orbital maduraba en el Skylab, el ATM se agregó como un apéndice, pero las dos actividades se mantuvieron como proyectos de desarrollo independientes. Rein Ise fue el director de proyectos de cajeros automáticos en MSFC. El cajero automático incluía ocho instrumentos principales para la observación del Sol en longitudes de onda desde el ultravioleta extremo al infrarrojo . Los datos se recopilaron principalmente en películas fotográficas especiales; durante las misiones Skylab, la película tuvo que ser cambiada por astronautas en caminatas espaciales .

El 14 de mayo de 1973, el Skylab de 77 toneladas (70,000 kg) fue lanzado a una órbita de 235 millas náuticas (435 km) por el último Saturno V. tripulaciones de personas para atracar con Skylab. Se sufrieron daños severos durante el lanzamiento y despliegue del Skylab, lo que resultó en la pérdida del protector / parasol de micrometeoroides de la estación y uno de sus paneles solares principales. Esta pérdida fue parcialmente corregida por la primera tripulación, lanzada el 25 de mayo; permanecieron en órbita con Skylab durante 28 días. Siguieron dos misiones adicionales con las fechas de lanzamiento del 28 de julio y 16 de noviembre, con duraciones de misión de 59 y 84 días, respectivamente. Skylab, incluido el cajero automático, registró unas 2.000 horas en unos 300 experimentos científicos y médicos. La última tripulación del Skylab regresó a la Tierra el 8 de febrero de 1974.

Programa de prueba Apollo – Soyuz

El Proyecto de prueba Apollo-Soyuz (ASTP) fue el último vuelo de un Saturn IB. El 15 de julio de 1975, se lanzó una tripulación de tres personas en una misión de seis días para atracar con una nave espacial Soyuz soviética . El objetivo principal era proporcionar experiencia en ingeniería para futuros vuelos espaciales conjuntos, pero ambas naves espaciales también realizaron experimentos científicos. Esta fue la última misión espacial estadounidense tripulada hasta abril de 1981.

Ciencia post-Apolo

El Programa del Observatorio de Astronomía de Alta Energía (HEAO) involucró tres misiones de grandes naves espaciales en órbita terrestre baja . Cada nave espacial fue de aproximadamente 18 pies (5,5 m) de longitud, congregaron entre 6,000 y 7,000 lb (2,700 y 3,200 kg), y llevó a algunos 3.000 libras (1.400 kg) de experimentos para de rayos X y rayos gamma astronomía y de rayos cósmicos investigaciones. El proyecto proporcionó información sobre los objetos celestes al estudiar su radiación de alta energía desde el espacio. Científicos de todo Estados Unidos actuaron como investigadores principales .

El concepto de la nave espacial HEAO se originó a finales de la década de 1960, pero no se dispuso de financiación durante algún tiempo. Utilizando vehículos de lanzamiento Atlas-Centaur , se volaron tres misiones de gran éxito: HEAO 1 en agosto de 1977, HEAO 2 (también llamado Observatorio Einstein) en noviembre de 1978 y HEAO 3 en septiembre de 1979. Fred A. Speer fue el director del proyecto HEAO para MSFC.

Otros proyectos de ciencia espacial MSFC gestionados en la década de 1970 incluyen el láser Geodinámica satélite (LAGEOS) y la Sonda de Gravedad Una . En LAGEOS, los rayos láser de 35 estaciones terrestres se reflejan en 422 espejos prismáticos en el satélite para rastrear los movimientos en la corteza terrestre. La precisión de la medición es de unos pocos centímetros y rastrea el movimiento de las placas tectónicas con una precisión comparable. Concebido y construido en MSFC, el LAGEOS fue lanzado por un cohete Delta en mayo de 1976.

Gravity Probe A, también llamado Experimento Redshift, utilizó un reloj máser de hidrógeno extremadamente preciso para confirmar parte de la teoría general de la relatividad de Einstein . La sonda fue lanzada en junio de 1976 por un cohete Scout y permaneció en el espacio cerca de dos horas, como estaba previsto.

Desarrollo del transbordador espacial

Una grúa iza el transbordador espacial Pathfinder al banco de pruebas dinámicas Saturn V en MSFC para probar los procedimientos en preparación para la prueba dinámica del transbordador espacial Enterprise .

El 5 de enero de 1972, el presidente Richard M. Nixon anunció planes para desarrollar el Transbordador Espacial , un Sistema de Transporte Espacial (STS) reutilizable para el acceso de rutina al espacio. El transbordador estaba compuesto por el vehículo orbitador (OV) que contenía la tripulación y la carga útil, dos cohetes impulsores sólidos (SRB) y el tanque externo (ET) que transportaba combustible líquido para los motores principales del OV. MSFC fue responsable de los SRB, los tres motores principales del OV y el ET. MSFC también fue responsable de la integración de Spacelab , un laboratorio versátil desarrollado por la Agencia Espacial Europea y transportado en la bahía de carga del Transbordador en algunos vuelos.

La primera prueba de encendido de un motor principal OV fue en 1975. Dos años más tarde, tuvo lugar el primer encendido de un SRB y comenzaron las pruebas en el ET en MSFC. El primer vuelo Enterprise OV, adjunto a un Shuttle Carrier Aircraft (SCA), fue en febrero de 1977; esto fue seguido por desembarcos gratuitos en agosto y octubre. En marzo de 1978, el Enterprise OV voló sobre un SCA a MSFC. Acoplado a un ET, el transbordador espacial parcial fue izado sobre el banco de pruebas dinámico Saturn V modificado, donde fue sometido a una gama completa de vibraciones comparables a las de un lanzamiento. El primer transbordador espacial espacial, Columbia , se completó y se colocó en el KSC para su revisión y preparación para el lanzamiento. El 12 de abril de 1981, el Columbia realizó el primer vuelo de prueba orbital.

Directores, años sesenta y setenta

Décadas de 1980 y 1990: principios de la era del transbordador

El transbordador espacial fue la nave espacial más compleja jamás construida. Desde el inicio del programa del Transbordador en 1972, la gestión y el desarrollo de la propulsión del Transbordador Espacial fue una actividad importante en MSFC. Alex A. McCool, Jr. fue el primer gerente de la Oficina de Proyectos de Transbordadores Espaciales de MSFC.

A lo largo de 1980, los ingenieros de MSFC participaron en pruebas relacionadas con los planes para lanzar el primer transbordador espacial. Durante estas primeras pruebas y antes de cada lanzamiento posterior del Shuttle, el personal del Centro de Soporte de Operaciones de Huntsville monitoreó las consolas para evaluar y ayudar a resolver cualquier problema en el lanzamiento de Florida que pudiera involucrar la propulsión del Shuttle.

El 12 de abril de 1981, Columbia realizó el primer vuelo de prueba orbital con una tripulación de dos astronautas. Este fue designado STS-1 (Space Transportation System-1) y verificó el rendimiento combinado de todo el sistema. STS-1 fue seguida por STS-2 el 12 de noviembre, lo que demuestra un relanzamiento seguro de Columbia . Durante 1982, se completaron STS-3 y STS-4 . STS-5 , lanzado el 11 de noviembre, fue la primera misión operativa; con cuatro astronautas, se desplegaron dos satélites comerciales. En los tres de estos vuelos, se llevaron a cabo experimentos a bordo y se llevaron a cabo en paletas en la bahía de carga del Shuttle.

El transbordador espacial Challenger se lanzó en la misión STS-51-L el 28 de enero de 1986, lo que provocó el desastre del transbordador espacial Challenger un minuto y trece segundos de vuelo. El análisis posterior de las películas de seguimiento de alta velocidad y las señales de telemetría mostró que se produjo una fuga en una articulación de uno de los propulsores de cohetes sólidos (SRB) . La llama que se escapó incidió en la superficie del tanque externo (ET) , lo que provocó la destrucción del vehículo y la pérdida de la tripulación. Se determinó que la causa básica del desastre fue una falla de la junta tórica en el SRB derecho; el clima frío fue un factor contribuyente. Se llevó a cabo un rediseño y pruebas exhaustivas de los SRB. No hubo misiones del transbordador espacial en el resto de 1986 o en 1987. Los vuelos se reanudaron en septiembre de 1988 con STS-26 .

Misiones de transbordador y cargas útiles

Los transbordadores espaciales transportaban una amplia variedad de cargas útiles, desde equipos de investigación científica hasta satélites militares altamente clasificados. A los vuelos se les asignó un número de Sistema de Transporte Espacial (STS), en general secuenciado por la fecha de lanzamiento planificada. La lista de misiones del transbordador espacial muestra todos los vuelos, sus misiones y otra información.

MSFC logró la adaptación de la etapa superior inercial . Este cohete sólido voló por primera vez en mayo de 1989, impulsando la nave espacial planetaria Magellan desde Orbiter Atlantis en un bucle de 15 meses alrededor del Sol y finalmente en órbita alrededor de Venus durante cuatro años de mapeo de la superficie del radar.

Muchos vuelos de Shuttle llevaban equipo para realizar investigaciones a bordo. Dicho equipo se acomodó de dos formas: en palés u otros arreglos en la bahía de carga del Shuttle (la mayoría de las veces además del hardware para la misión principal). La integración de estas cargas útiles experimentales fue responsabilidad de MSFC.

Los experimentos con paletas eran de una variedad de tipos y complejidad, incluida la física de fluidos, la ciencia de los materiales, la biotecnología, la ciencia de la combustión y el procesamiento espacial comercial. Para algunas misiones, se utilizó un puente de aluminio que cruza la bahía de carga. Esto podría llevar 12 botes estándar que contienen experimentos aislados, particularmente aquellos bajo el programa Getaway Special (GAS). Los vuelos GAS estuvieron disponibles a bajo costo para colegios, universidades, empresas estadounidenses, individuos, gobiernos extranjeros y otros.

En algunos vuelos, una variedad de experimentos con paletas constituyeron la carga útil completa, con ejemplos que incluyen el Laboratorio de Astronomía-1 (ASTRO-1) y el Laboratorio Atmosférico para Aplicaciones y Ciencias (ATLAS 1).

Spacelab

Además de los experimentos con paletas volados en el transbordador espacial, se realizaron muchos otros experimentos a bordo del Spacelab . Se trataba de un laboratorio reutilizable que constaba de varios componentes, incluido un módulo presurizado, un portador no presurizado y otro hardware relacionado. Bajo un programa supervisado por MSFC, diez naciones europeas diseñaron, construyeron y financiaron conjuntamente el primer Spacelab a través de la Organización Europea de Investigación Espacial ( ESRO) . Además, Japón financió un Spacelab para STS-47, una misión dedicada.

Durante un período de 15 años, los componentes de Spacelab volaron en 22 misiones de transbordadores, la última en abril de 1998. A continuación se muestran ejemplos de misiones de Spacelab:

  • Spacelab 1 fue volado en STS-9, lanzado el 28 de noviembre de 1983. Un vuelo de Shuttle Columbia , este fue el primero con seis astronautas, incluidos dos especialistas en carga útil de la ESRO. Se llevaron a cabo 73 experimentos en astronomía y física, física atmosférica, observaciones de la Tierra, ciencias de la vida, ciencias de los materiales y física del plasma espacial.
  • El Laboratorio de Microgravedad 1 de EE. UU. (USML-1) se lanzó en junio de 1992 en STS-50, el primer orbitador de duración extendida . Durante 14 días, se completaron 31 experimentos de microgravedad en operaciones de 24 horas. El USML-2 se lanzó en octubre de 1995 en STS-73 con un científico de MSFC, Frederick W. Leslie , como especialista en carga útil a bordo.

A principios de 1990, el Centro de Control de Operaciones de la Misión Spacelab de MSFC se formó para controlar todas las misiones de Spacelab, reemplazando el Centro de Control de Operaciones de Carga Útil que anteriormente se encontraba en el JSC desde el cual se operaban las misiones de Spacelab anteriores.

Estación Espacial Internacional

La NASA comenzó a planificar la construcción de una estación espacial en 1984, llamada Freedom en 1988. A principios de la década de 1990, se estaban planificando cuatro estaciones diferentes: la American Freedom , la soviética / rusa Mir-2 , la europea Columbus y la japonesa Kibō . En noviembre de 1993, los planes para Freedom , Mir-2 y los módulos europeo y japonés se incorporaron en una única Estación Espacial Internacional (ISS). La ISS está compuesta por módulos ensamblados en órbita, comenzando con el módulo ruso Zarya en noviembre de 1998. A esto le siguió en diciembre el primer módulo estadounidense, Unity también llamado Nodo 1, construido por Boeing en las instalaciones de MSFC.

El montaje de la ISS continuó durante la siguiente década, con ocupación continua desde el 7 de febrero de 2001. Desde 1998, se han ensamblado en el espacio 18 componentes importantes de la EEI en EE. UU. En octubre de 2007, Harmony o Node 2, se adjuntó a Destiny ; También gestionado por MSFC, esto proporcionó centros de conexión para módulos europeos y japoneses, así como espacio de vida adicional, lo que permitió que la tripulación de la ISS aumentara a seis. El decimoctavo y último elemento importante construido en EE. UU. Y Boeing, el segmento Starboard 6 Truss, se entregó a la ISS en febrero de 2009. Con esto, se pudo activar el conjunto completo de paneles solares, aumentando la potencia disponible para proyectos científicos a 30 kW. . Eso marcó la finalización del segmento orbital de los Estados Unidos (USOS) de la estación. El 5 de marzo de 2010, Boeing entregó oficialmente el USOS a la NASA.

telescopio espacial Hubble

En 1962, se lanzó el primer Observatorio Solar Orbital , seguido del Observatorio Astronómico Orbital (OAO) que llevó a cabo observaciones ultravioleta de estrellas entre 1968 y 1972. Estas demostraron el valor de la astronomía espacial y llevaron a la planificación del Gran Telescopio espacial (LST) que se lanzaría y mantendría desde el próximo transbordador espacial. Las limitaciones presupuestarias casi mataron al LST, pero la comunidad de astronomía, especialmente Lyman Spitzer , y la National Science Foundation presionaron para que se desarrollara un programa importante en esta área. El Congreso finalmente financió LST en 1978, con una fecha de lanzamiento prevista de 1983.

MSFC recibió la responsabilidad del diseño, desarrollo y construcción del telescopio, mientras que Goddard Space Flight Center (GFC) desarrollaría los instrumentos científicos y el centro de control terrestre. El científico del proyecto fue C. Robert O'Dell, entonces presidente del Departamento de Astronomía de la Universidad de Chicago . El conjunto del telescopio fue diseñado como un reflector Cassegrain con espejo hiperbólico pulido para limitar la difracción ; el espejo primario tenía un diámetro de 2,4 m (94 pulgadas). Los espejos fueron desarrollados por la firma de óptica Perkin-Elmer. MSFC no pudo probar el rendimiento del conjunto del espejo hasta que el telescopio se lanzó y se puso en servicio.

El LST fue nombrado Telescopio Espacial Hubble en 1983, la fecha de lanzamiento original. Hubo muchos problemas, retrasos y aumentos de costos en el programa, y ​​el desastre del Challenger retrasó la disponibilidad del vehículo de lanzamiento. El telescopio espacial Hubble se lanzó en abril de 1990, pero dio imágenes defectuosas debido a un espejo primario defectuoso que tenía una aberración esférica . El defecto se encontró cuando el telescopio estaba en órbita. Afortunadamente, el telescopio Hubble había sido diseñado para permitir el mantenimiento en el espacio, y en diciembre de 1993, la misión STS-61 llevó astronautas al Hubble para hacer correcciones y cambiar algunos componentes. En febrero de 1997 se realizó una segunda misión de reparación, STS-82, y una tercera, STS-103, en diciembre de 1999. El 1º de marzo de 2002 se realizó otra misión de servicio (STS-109). Para estas misiones de reparación, los astronautas practicaron el trabajo en la Instalación de Flotabilidad Neutral de MSFC, simulando el entorno ingrávido del espacio.

Sobre la base del éxito de las misiones de mantenimiento anteriores, la NASA decidió tener una quinta misión de servicio al Hubble; este fue el STS-125 volado el 11 de mayo de 2009. El mantenimiento y la adición de equipos dieron como resultado un rendimiento del Hubble considerablemente mejor de lo planeado en su origen. Ahora se espera que el Hubble permanezca operativo hasta que su sucesor, el Telescopio Espacial James Webb (JWST), esté disponible en 2018.

Observatorio de rayos X Chandra

Incluso antes de que se lanzara HEAO-2 (el Observatorio Einstein ) en 1978, MSFC comenzó los estudios preliminares para un telescopio de rayos X más grande. Para respaldar este esfuerzo, en 1976 se construyó en MSFC una instalación de prueba de rayos X, la única de su tamaño, para realizar pruebas de verificación y calibración de espejos de rayos X, sistemas de telescopios e instrumentos. Con el éxito de HEAO-2, MSFC asumió la responsabilidad del diseño, desarrollo y construcción de lo que entonces se conocía como la Instalación de Astrofísica Avanzada de Rayos X (AXAF). El Observatorio Astrofísico Smithsoniano (SAO) se asocia con MSFC, proporcionando la ciencia y la gestión operativa.

El trabajo en el AXAF continuó durante la década de 1980. En 1992 se llevó a cabo una revisión importante que dio lugar a muchos cambios; Se eliminaron cuatro de los doce espejos previstos, al igual que dos de los seis instrumentos científicos. La órbita circular planificada se cambió a una elíptica, alcanzando un tercio del camino a la Luna en su punto más lejano; esto eliminó la posibilidad de mejora o reparación utilizando el transbordador espacial, pero colocó la nave espacial por encima de los cinturones de radiación de la Tierra durante la mayor parte de su órbita.

AXAF pasó a llamarse Observatorio de rayos X Chandra en 1998. Fue lanzado el 23 de julio de 1999 por el Shuttle Columbia (STS-93). Se utilizó un propulsor de etapa superior inercial adaptado por MSFC para transportar Chandra a su órbita alta. Con un peso de aproximadamente 22,700 kg (50,000 lb), esta fue la carga útil más pesada jamás lanzada por un transbordador. Gestionado operativamente por la SAO, '' Chandra '' ha estado devolviendo datos excelentes desde que se activó. Inicialmente tenía una vida útil prevista de cinco años, pero ahora se ha ampliado a 15 años o más.

El Observatorio de rayos X Chandra , que se originó en MSFC, fue lanzado el 3 de julio de 1999 y es operado por el Observatorio Astrofísico Smithsonian . Con una resolución angular de 0,5 segundos de arco (2,4 µrad), tiene una resolución mil veces mejor que los primeros telescopios de rayos X en órbita. Su órbita altamente elíptica permite observaciones continuas de hasta el 85 por ciento de su período orbital de 65 horas . Con su capacidad para hacer imágenes de rayos X de cúmulos de estrellas, remanentes de supernovas, erupciones galácticas y colisiones entre cúmulos de galaxias, en su primera década de funcionamiento ha transformado la visión de los astrónomos del universo de alta energía.

Observatorio de rayos gamma de Compton

El Observatorio de Rayos Gamma de Compton (CGRO) fue otro de los Grandes Observatorios de la NASA . El CGRO fue lanzado el 5 de abril de 1991 en el vuelo STS-37 de Shuttle. Con 37,000 libras (17,000 kg), fue la carga útil astrofísica más pesada jamás volada en ese momento. CGRO estuvo 14 años en desarrollo por la NASA; TRW fue el constructor. La radiación gamma es el nivel de energía más alto de la radiación electromagnética, con energías superiores a 100 keV y frecuencias superiores a 10 exahertz (10 19 Hz). La radiación gamma se produce por interacciones de partículas subatómicas , incluidas las de algunos procesos astrofísicos. El flujo continuo de rayos cósmicos que bombardean los objetos espaciales, como la Luna, genera esta radiación. Los rayos gamma también provocan explosiones de reacciones nucleares. El CGRO fue diseñado para obtener imágenes de radiación continua y detectar ráfagas.

MSFC fue responsable del Experimento de Fuente Transitoria y Ráfaga (BATSE). Esto desencadenó cambios repentinos en las tasas de recuento de rayos gamma que duraron de 0,1 a 100 s; también fue capaz de detectar fuentes menos impulsivas midiendo su modulación utilizando la técnica de ocultación de la Tierra . En nueve años de funcionamiento, BATSE desencadenó alrededor de 8000 eventos, de los cuales unos 2700 fueron fuertes estallidos que se analizaron como provenientes de galaxias distantes.

A diferencia del telescopio espacial Hubble, el CGRO no fue diseñado para reparaciones y reacondicionamientos en órbita. Por lo tanto, después de que fallara uno de sus giroscopios, la NASA decidió que un choque controlado era preferible a dejar que la nave se desplomara por sí sola al azar. El 4 de junio de 2000, se desorbitó intencionalmente y los escombros que no se quemaron cayeron inofensivos al Océano Pacífico. En MSFC, Gerald J. Fishman es el investigador principal de un proyecto para continuar el examen de datos de BATSE y otros proyectos de rayos gamma. El premio Shaw 2011 fue compartido por Fishman y el italiano Enrico Costa por su investigación en rayos gamma.

Directores, años 80 y 90

Décadas de 2000 y 2010: Shuttle tardío y sucesores

MSFC es el desarrollador e integrador designado de sistemas de lanzamiento de la NASA. El Laboratorio de Investigación de Propulsión de última generación sirve como un recurso nacional líder para la investigación de propulsión espacial avanzada. Marshall tiene la capacidad de ingeniería para llevar los vehículos espaciales desde el concepto inicial hasta el servicio sostenido. Para la fabricación, la máquina de soldar de este tipo más grande del mundo se instaló en MSFC en 2008; es capaz de construir componentes importantes y sin defectos para vehículos espaciales calificados para humanos.

A principios de marzo de 2011, la sede de la NASA anunció que MSFC liderará los esfuerzos en un nuevo cohete de carga pesada que, como el Saturno V del programa de exploración lunar de finales de la década de 1960, llevará grandes cargas útiles para humanos más allá de la órbita terrestre baja. . MSFC tiene la oficina de programas del Space Launch System (SLS).

Plano espacial orbital

Los planes iniciales para la Estación Espacial contemplaban un vehículo de retorno de tripulación (CRV) pequeño y de bajo costo que proporcionaría capacidad de evacuación de emergencia. El desastre del Challenger de 1986 llevó a los planificadores a considerar una nave espacial más capaz. El desarrollo del plano espacial orbital (OSP) se puso en marcha en 2001, y se esperaba que una versión anterior entre en servicio en 2010. En 2004, el conocimiento adquirido sobre el OSP se transfirió al Centro Espacial Johnson (JSC) para su uso en el desarrollo del Vehículo de exploración de la tripulación del programa Constellation . Nunca se construyó ningún OSP operativo.

Desastre de Columbia y jubilación de Shuttle

MSFC tenía la responsabilidad de los elementos de propulsión del cohete del transbordador espacial, incluido el tanque externo. El 1 de febrero de 2003, el desastre del transbordador espacial Columbia fue causado por una pieza de aislamiento que se rompió el tanque externo durante el lanzamiento y dañó la protección térmica en el ala izquierda del Orbiter.

MSFC fue responsable del tanque externo, pero se realizaron pocos o ningún cambio en el tanque; más bien, la NASA decidió que era inevitable que se perdiera algo de aislamiento durante el lanzamiento y, por lo tanto, requería que se realizara una inspección de los elementos críticos del orbitador antes de volver a entrar en vuelos futuros.

La NASA retiró el transbordador espacial en 2011, dejando a los EE. UU. Dependientes de la nave espacial rusa Soyuz para misiones espaciales tripuladas.

Programa de constelaciones

Entre 2004 y principios de 2010, el Programa Constellation fue una de las principales actividades de la NASA. MSFC fue responsable de la propulsión de los vehículos pesados Ares I y Ares V propuestos .

A partir de 2006, la Oficina de Proyectos de Lanzamiento de Exploración de MSFC comenzó a trabajar en los proyectos de Ares. El 28 de octubre de 2009, un cohete de prueba Ares IX despegó del Complejo de Lanzamiento 39B recientemente modificado en el Centro Espacial Kennedy (KSC) para un vuelo motorizado de dos minutos; luego continuó durante cuatro minutos adicionales viajando 150 millas (240 km) hacia abajo.

Astronomía del espacio profundo

El Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi , inicialmente llamado Telescopio Espacial de Gran Área de Rayos Gamma (GLAST), es un observatorio espacial internacional de múltiples agencias utilizado para estudiar el cosmos. Fue lanzado el 11 de junio de 2008, tiene una vida útil de diseño de 5 años y una meta de 10 años. El instrumento principal es el Telescopio de Área Grande (LAT), que es sensible en el rango de energía de fotones de 0.1 a más de 300 GeV y puede ver aproximadamente el 20% del cielo en cualquier momento dado. El LAT se complementa con el GLAST Burst Monitor (GBM) que puede detectar ráfagas de rayos X y rayos gamma en el rango de energía de 8 keV a 3 MeV, superponiéndose con el LAT. El GBM es un esfuerzo de colaboración entre el Centro Nacional de Ciencia y Tecnología Espacial de EE. UU. Y el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Alemania. MSFC gestiona el GBM y Charles A. Meegan de MSFC es el investigador principal. Se han realizado muchos descubrimientos nuevos en el período inicial de funcionamiento. Por ejemplo, el 10 de mayo de 2009, se detectó una ráfaga que, por sus características de propagación, se cree que niega algunos enfoques de una nueva teoría de la gravedad.

El Experimento de fuentes transitorias y de ráfagas (BATSE), con Gerald J. Fishman de MSFC como investigador principal, es un examen continuo de los muchos años de datos de ráfagas de rayos gamma, púlsares y otros fenómenos transitorios de rayos gamma. El Premio Shaw 2011 , a menudo llamado "Premio Nobel de Asia", fue compartido por Fishman y el astrónomo italiano Enrico Costa por su investigación en rayos gamma.

Directores, 2000 y más allá

Presente y futuro: de 2010 en adelante

Marshall Space Flight Center tiene capacidades y proyectos que respaldan la misión de la NASA en tres áreas clave: despegar desde la Tierra (vehículos espaciales), vivir y trabajar en el espacio (Estación Espacial Internacional) y comprender nuestro mundo y más allá (Investigación Científica Avanzada).

Estación Espacial Internacional

La Estación Espacial Internacional es una asociación de las agencias espaciales de Estados Unidos, Rusia, Europa, Japón y Canadá. La estación ha tenido ocupantes humanos continuamente desde el 2 de noviembre de 2000. Orbitando 16 veces al día a una altitud promedio de aproximadamente 250 millas (400 km), pasa sobre el 90 por ciento de la superficie del mundo. Tiene una masa de más de 423.000 kg (932.000 libras) y una tripulación de seis personas realiza investigaciones y prepara el camino para futuras exploraciones.

Está previsto que la Estación Espacial Internacional funcione al menos hasta finales de 2030. Las misiones con tripulación a la EEI desde la retirada del Transbordador en 2011 han dependido de la nave espacial rusa Soyuz, que se prevé que sea reemplazada o complementada por la nave espacial comercial. Programa de desarrollo de tripulaciones .

MSFC ha apoyado actividades en el Laboratorio de EE. UU. ( Destiny ) y en otros lugares de la Estación Espacial Internacional a través del Centro de Operaciones de Carga Útil (POC). Las actividades de investigación incluyen experimentos sobre temas que van desde la fisiología humana hasta las ciencias físicas. Operando las 24 horas del día, los científicos, ingenieros y controladores de vuelo en el POC conectan a los investigadores terrestres de todo el mundo con sus experimentos y astronautas a bordo de la ISS. Hasta marzo de 2011, esto ha incluido la coordinación de más de 1.100 experimentos realizados por 41 miembros de la tripulación de la estación espacial involucrados en más de 6.000 horas de investigación científica.

Investigación científica avanzada

Se han realizado cientos de experimentos a bordo de la Estación Espacial Internacional . Las imágenes del espacio profundo del Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio de rayos X Chandra son posibles en parte gracias a las personas y las instalaciones de Marshall. El MSFC no solo fue responsable del diseño, desarrollo y construcción de estos telescopios, sino que ahora también alberga la única instalación en el mundo para probar grandes espejos de telescopios en un entorno de simulación espacial. Se está trabajando en el Telescopio Espacial James Webb (JWST), que tendrá el espejo primario más grande jamás ensamblado en el espacio. En el futuro, la instalación probablemente se utilizará para otro sucesor, el Telescopio Espacial de Gran Apertura de Tecnología Avanzada (AT-LAST).

El Centro Nacional de Ciencia y Tecnología Espacial (NSSTC) es una empresa de investigación conjunta entre la NASA y las siete universidades de investigación del estado de Alabama. El propósito principal de NSSTC es fomentar la colaboración en la investigación entre el gobierno, el mundo académico y la industria. Consta de siete centros de investigación: Óptica Avanzada, Biotecnología, Hydeología Global y Clima, Tecnología de la Información, Ciencia de Materiales, Propulsión y Ciencia Espacial. Cada centro es administrado por MSFC, la instalación anfitriona de la NASA, o la Universidad de Alabama en Huntsville , la universidad anfitriona.

Investigación del sistema solar

Los equipos de MSFC administran los programas de la NASA para explorar el Sol, la Luna, los planetas y otros cuerpos en todo nuestro sistema solar. Estos han incluido Gravity Probe B , un experimento para probar dos predicciones de la teoría general de la relatividad de Einstein, y Solar-B , una misión internacional para estudiar el campo magnético solar y los orígenes del viento solar, un fenómeno que afecta la transmisión de radio en la Tierra. . La Oficina del Programa Robótico y Precursor Lunar de MSFC gestiona proyectos y dirige estudios sobre actividades robóticas lunares en toda la NASA.

Investigación climática y meteorológica

MSFC también desarrolla sistemas para monitorear el clima de la Tierra y los patrones meteorológicos. En el Centro Global de Hidrología y Clima (GHCC), los investigadores combinan datos de los sistemas terrestres con datos satelitales para monitorear la conservación de la biodiversidad y el cambio climático, proporcionando información que mejora la agricultura, la planificación urbana y la gestión de los recursos hídricos.

Microsatélites

El 19 de noviembre de 2010, MSFC ingresó al nuevo campo de los microsatélites con el exitoso lanzamiento de FASTSAT (Satélite Rápido, Asequible, de Ciencia y Tecnología). Como parte de una carga útil conjunta del Departamento de Defensa y la NASA, fue lanzado por un cohete Minotaur IV desde el Complejo de Lanzamiento Kodiak en la Isla Kodiak , Alaska. FASTSAT es una plataforma que transporta múltiples cargas útiles pequeñas a la órbita terrestre baja, lo que crea oportunidades para realizar investigaciones científicas y tecnológicas de bajo costo en un satélite autónomo en el espacio. FASTSAT, que pesa poco menos de 400 libras (180 kg), sirve como un laboratorio científico completo que contiene todos los recursos necesarios para llevar a cabo operaciones de investigación científica y tecnológica. Fue desarrollado en el MSFC en asociación con el Centro de Ciencia e Innovación Von Braun y Dynetics, Inc., ambos de Huntsville, Alabama. Mark Boudreaux es el director de proyectos de MSFC.

Hay seis experimentos en el bus FASTSAT, incluido NanoSail-D2 , que es en sí mismo un nanosatélite, el primer satélite lanzado desde otro satélite. Se desplegó satisfactoriamente el 21 de enero de 2011.

Ver también

Referencias

enlaces externos