Franklin Pierce - Franklin Pierce

Franklin Pierce
Mathew Brady - Franklin Pierce - cultivo alternativo.jpg
Retrato de Mathew Brady , c. 1855–1865
14 ° presidente de los Estados Unidos
En el cargo
4 de marzo de 1853 - 4 de marzo de 1857
Vicepresidente
Precedido por Millard Fillmore
Sucesor James Buchanan
Senador de los Estados Unidos
por New Hampshire
En el cargo
4 de marzo de 1837-28 de febrero de 1842
Precedido por John Page
Sucesor Leonard Wilcox
Miembro de Cámara de Representantes de EE. UU.
de New Hampshire 's en general del distrito
En el cargo
4 de marzo de 1833-3 de marzo de 1837
Precedido por Joseph Hammons
Sucesor Jared W. Williams
Presidente de la Cámara de Representantes de New Hampshire
En el cargo de
1831 a 1833
Precedido por Samuel C. Webster
Sucesor Charles G. Atherton
Miembro de la
Cámara de Representantes
de New Hampshire de Hillsborough
En el cargo de
1829 a 1833
Precedido por Thomas Wilson
Sucesor Hiram Monroe
Moderador de la reunión municipal de Hillsborough, New Hampshire
En el cargo de
1829 a 1836
Precedido por Reuben Hatch
Sucesor Amos Flint
Detalles personales
Nació ( 23 de noviembre de 1804 )23 de noviembre de 1804
Hillsborough, New Hampshire , EE. UU.
Murió 8 de octubre de 1869 (08/10/1869)(64 años)
Concord, New Hampshire , EE. UU.
Lugar de descanso Old North Cemetery
Concord, Nueva Hampshire , EE. UU.
Partido político Democrático
Esposos)
( . M  1834 ; murió  1863 )
Niños 3
Padre Benjamín Pierce
Parientes Benjamin Kendrick Pierce (hermano)
Educación
Profesión
  • Político
  • abogado
Firma Firma cursiva en tinta
Servicio militar
Lealtad  Estados Unidos
Sucursal / servicio
Años de servicio
Rango
Batallas / guerras

Franklin Pierce (23 de noviembre de 1804 - 8 de octubre de 1869) fue el decimocuarto presidente de los Estados Unidos , sirviendo desde 1853 hasta 1857. Un demócrata del norte que creía que el movimiento abolicionista era una amenaza fundamental para la unidad de la nación, aliena grupos contra la esclavitud al apoyar y firmar la Ley de Kansas-Nebraska y hacer cumplir la Ley de Esclavos Fugitivos , pero estos esfuerzos no lograron detener el conflicto entre el Norte y el Sur. El Sur finalmente se separó y la Guerra Civil estadounidense comenzó en 1861.

Pierce nació en New Hampshire . Se desempeñó en la Cámara de Representantes y el Senado de los Estados Unidos hasta su renuncia en 1842. Su práctica de derecho privado fue un éxito y fue nombrado Fiscal de los Estados Unidos de New Hampshire en 1845. Participó en la Guerra México-Estadounidense como general de brigada en el Ejército. Los demócratas lo veían como un candidato de compromiso que unía los intereses del norte y del sur y fue nominado como el candidato del partido a la presidencia en la 49ª votación de la Convención Nacional Demócrata de 1852 . Él y su compañero de fórmula William R. King derrotaron fácilmente a la candidatura del Partido Whig de Winfield Scott y William A. Graham en las elecciones presidenciales de 1852 .

Como presidente, Pierce intentó simultáneamente hacer cumplir los estándares neutrales para el servicio civil y al mismo tiempo satisfacer a los diversos elementos del Partido Demócrata con patrocinio, un esfuerzo que fracasó en gran medida y puso a muchos en su partido en su contra. Fue un expansionista de Young America que firmó la compra de tierras de Gadsden de México y lideró un intento fallido de adquirir Cuba de España. Firmó tratados comerciales con Gran Bretaña y Japón, mientras que su gabinete reformó sus departamentos y mejoró la rendición de cuentas, pero estos éxitos se vieron ensombrecidos por las luchas políticas durante su presidencia. Su popularidad declinó drásticamente en los estados del norte después de que apoyó la Ley Kansas-Nebraska , que anuló el Compromiso de Missouri , mientras que muchos blancos en el sur continuaron apoyándolo. La aprobación de la ley condujo a un conflicto violento sobre la expansión de la esclavitud en el oeste estadounidense. La administración de Pierce se vio aún más dañada cuando varios de sus diplomáticos emitieron el Manifiesto de Ostende pidiendo la anexión de Cuba, documento que fue duramente criticado. Esperaba ser nombrado nuevamente por los demócratas en las elecciones presidenciales de 1856 , pero su partido lo abandonó y su candidatura fracasó. Su reputación en el Norte se deterioró aún más durante la Guerra Civil estadounidense cuando se convirtió en un crítico vocal del presidente Abraham Lincoln .

Pierce era popular y extrovertido, pero su vida familiar era difícil. Su esposa Jane sufrió una enfermedad y depresión durante gran parte de su vida y sus tres hijos murieron jóvenes. Su último hijo sobreviviente murió en un accidente de tren mientras la familia viajaba, poco antes de la investidura de Pierce. Un gran bebedor durante gran parte de su vida, Pierce murió en 1869 de cirrosis hepática . Los historiadores y académicos generalmente califican a Pierce como uno de los peores y menos memorables presidentes de Estados Unidos .

Vida temprana y familia

Fotografía de una casa blanca.
El Franklin Pierce Homestead en Hillsborough, New Hampshire , donde Pierce creció, ahora es una señal histórica nacional . Nació en una cabaña de troncos cercana mientras se completaba la granja.

Infancia y educación

Franklin Pierce nació el 23 de noviembre de 1804 en una cabaña de troncos en Hillsborough, New Hampshire . Él era un descendiente de sexta generación de Thomas Pierce, quien se había mudado a la colonia de la bahía de Massachusetts desde Norwich, Norfolk , Inglaterra alrededor de 1634. Su padre Benjamin era un teniente en la Guerra Revolucionaria Americana que se mudó de Chelmsford, Massachusetts a Hillsborough después de la guerra, comprando 50 acres (20 ha) de tierra. Pierce fue el quinto de ocho hijos de Benjamin y su segunda esposa Anna Kendrick; su primera esposa Elizabeth Andrews murió al dar a luz, dejando una hija. Benjamin fue un destacado legislador estatal, agricultor y tabernero demócrata-republicano . Durante la infancia de Pierce, su padre estuvo profundamente involucrado en la política estatal, mientras que dos de sus hermanos mayores lucharon en la Guerra de 1812 ; Los asuntos públicos y los militares fueron, por tanto, una gran influencia en sus primeros años de vida.

El padre de Pierce se aseguró de que sus hijos fueran educados, y colocó a Pierce en una escuela en Hillsborough Center en la infancia y lo envió a la escuela de la ciudad en Hancock a los 12 años. El niño, que no le gustaba la escuela, sintió nostalgia en Hancock y caminó 12 millas. (19 km) de regreso a su casa un domingo. Su padre le dio de comer y lo llevó parte de la distancia de regreso a la escuela antes de echarlo del carruaje y ordenarle que caminara el resto del camino en medio de una tormenta. Pierce citó más tarde este momento como "el punto de inflexión en mi vida". Más tarde ese año, se trasladó a Phillips Exeter Academy para prepararse para la universidad. Para entonces, se había ganado la reputación de ser un estudiante encantador, a veces propenso a la mala conducta.

Retrato de Nathaniel Hawthorne
El novelista Nathaniel Hawthorne siguió siendo amigo de Pierce de toda la vida. Escribió la brillante biografía La vida de Franklin Pierce en apoyo de la campaña presidencial de 1852 de Pierce.

En el otoño de 1820, Pierce ingresó en Bowdoin College en Brunswick, Maine , uno de los 19 estudiantes de primer año. Se unió a la Athenian Society, una sociedad literaria progresista, junto a Jonathan Cilley (más tarde elegido al Congreso) y Nathaniel Hawthorne , con quien formó amistades duraderas. Fue el último de su clase después de dos años, pero trabajó duro para mejorar sus calificaciones y se graduó en quinto lugar en 1824 en una clase de 14 graduados. John P. Hale se inscribió en Bowdoin en el tercer año de Pierce; se convirtió en un aliado político de Pierce y luego en su rival. Pierce organizó y dirigió una compañía de milicias no oficial llamada Bowdoin Cadets durante su tercer año, que incluía a Cilley y Hawthorne. La unidad realizó un simulacro en el campus cerca de la casa del presidente, hasta que el ruido hizo que éste exigiera que se detuviera. Los estudiantes se rebelaron y se declararon en huelga, un evento que se sospecha que lideró Pierce. Durante su último año en Bowdoin, pasó varios meses enseñando en la Academia de Hebron en la zona rural de Hebron, Maine , donde ganó su primer salario y entre sus estudiantes se encontraba el futuro congresista John J. Perry .

Pierce leyó brevemente la ley con el exgobernador de New Hampshire, Levi Woodbury , un amigo de la familia en Portsmouth, New Hampshire . Luego pasó un semestre en la Facultad de Derecho de Northampton en Northampton, Massachusetts , seguido de un período de estudio en 1826 y 1827 con el juez Edmund Parker en Amherst, New Hampshire . Fue admitido en el colegio de abogados de New Hampshire a finales de 1827 y comenzó a ejercer en Hillsborough. Perdió su primer caso, pero pronto demostró ser capaz como abogado. A pesar de que nunca fue un erudito en derecho, su memoria de nombres y rostros le sirvió bien, al igual que su encanto personal y su voz profunda. En Hillsborough, su socio legal era Albert Baker, que había estudiado derecho con Pierce y era hermano de Mary Baker Eddy .

Política de estado

En 1824, New Hampshire era un hervidero de partidismo, con figuras como Woodbury e Isaac Hill sentando las bases para un partido de demócratas en apoyo del general Andrew Jackson . Se opusieron a los federalistas establecidos (y a sus sucesores, los republicanos nacionales ), encabezados por el presidente en funciones John Quincy Adams . El trabajo del Partido Demócrata de New Hampshire se hizo realidad en marzo de 1827, cuando su candidato pro-Jackson, Benjamin Pierce, ganó el apoyo de la facción pro-Adams y fue elegido gobernador de New Hampshire prácticamente sin oposición. Si bien el joven Pierce se había propuesto construir una carrera como abogado, se sintió completamente atraído por el ámbito de la política a medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1828 entre Adams y Jackson. En las elecciones estatales celebradas en marzo de 1828, la facción de Adams retiró su apoyo a Benjamin Pierce, votándolo fuera del cargo, pero Franklin Pierce ganó su primera elección, como moderador de la ciudad de Hillsborough , un puesto para el que sería elegido durante seis años consecutivos. .

Pierce hizo campaña activamente en su distrito en nombre de Jackson, quien ganó tanto al distrito como a la nación por amplios márgenes en las elecciones de noviembre de 1828, a pesar de que perdió New Hampshire . El resultado fortaleció aún más al Partido Demócrata, y Pierce ganó su primer escaño legislativo el año siguiente, representando a Hillsborough en la Cámara de Representantes de New Hampshire . El padre de Pierce, mientras tanto, fue elegido nuevamente como gobernador y se jubiló después de ese período. El joven Pierce fue nombrado presidente del Comité de Educación de la Cámara en 1829 y del Comité de Ciudades al año siguiente. En 1831, los demócratas tenían una mayoría legislativa y Pierce fue elegido presidente de la Cámara. El joven presidente utilizó su plataforma para oponerse a la expansión de la banca, proteger a la milicia estatal y ofrecer apoyo a los demócratas nacionales y al esfuerzo de reelección de Jackson. A los 27 años, era una estrella del Partido Demócrata de New Hampshire. Aunque alcanzó un éxito político y profesional temprano, en sus cartas personales continuó lamentando su soltería y anhelaba una vida más allá de Hillsborough.

Como todos los hombres blancos en New Hampshire entre las edades de 18 y 45, Pierce era miembro de la milicia estatal y fue nombrado ayudante de campo del gobernador Samuel Dinsmoor en 1831. Permaneció en la milicia hasta 1847 y alcanzó el rango de coronel antes de convertirse en general de brigada en el ejército durante la guerra entre México y Estados Unidos . Interesado en revitalizar y reformar las milicias estatales, que se habían vuelto cada vez más inactivas durante los años de paz que siguieron a la Guerra de 1812, Pierce trabajó con Alden Partridge , presidente de la Universidad de Norwich , un colegio militar en Vermont , y con Truman B. Ransom y Alonzo Jackman. , Miembros de la facultad de Norwich y oficiales de la milicia, para aumentar los esfuerzos de reclutamiento y mejorar la capacitación y la preparación. Pierce se desempeñó como fideicomisario de la Universidad de Norwich desde 1841 hasta 1859, y recibió el grado honorario de LL.D. de Norwich en 1853.

A finales de 1832, la convención del Partido Demócrata nominó a Pierce para uno de los cinco escaños de New Hampshire en la Cámara de Representantes de Estados Unidos . Esto equivalía a la elección del joven demócrata, ya que los republicanos nacionales se habían desvanecido como fuerza política, mientras que los whigs aún no habían comenzado a atraer un gran número de seguidores. La fuerza democrática en New Hampshire también se vio reforzada por la reelección aplastante de Jackson ese año . New Hampshire había sido un estado marginal políticamente, pero desde 1832 hasta mediados de la década de 1850 se convirtió en el estado demócrata más confiable del norte, impulsando la carrera política de Pierce. El mandato de Pierce comenzó en marzo de 1833, pero no prestaría juramento hasta que el Congreso se reuniera en diciembre, y su atención estaba en otra parte. Recientemente se había comprometido y compró su primera casa en Hillsborough. Franklin y Benjamin Pierce estuvieron entre los ciudadanos prominentes que dieron la bienvenida al estado al presidente Jackson en su visita a mediados de 1833.

Matrimonio e hijos

Grabado de Jane Pierce
Piadosa y reservada, Jane Pierce era lo opuesto a su marido en muchos sentidos.

El 19 de noviembre de 1834, Pierce se casó con Jane Means Appleton (12 de marzo de 1806-2 de diciembre de 1863), una hija del ministro congregacional Jesse Appleton y Elizabeth Means. Los Appleton eran whigs prominentes, en contraste con la afiliación demócrata de los Pierces. Jane Pierce era tímida, devotamente religiosa y pro temperancia , lo que animaba a Pierce a abstenerse del alcohol. Estaba algo demacrada y constantemente enferma de tuberculosis y dolencias psicológicas. Aborrecía la política y en especial no le gustaba Washington, DC, lo que creaba una tensión que continuaría durante el ascenso político de Pierce.

A Jane Pierce tampoco le gustaba Hillsborough, y en 1838, los Pierce se trasladaron a la capital del estado, Concord, New Hampshire . Tuvieron tres hijos, todos los cuales murieron en la infancia. Franklin Jr. (2 al 5 de febrero de 1836) murió en la infancia, mientras que Frank Robert (27 de agosto de 1839 a 14 de noviembre de 1843) murió a la edad de cuatro años de tifus epidémico . Benjamin (13 de abril de 1841 - 6 de enero de 1853) murió a la edad de 11 años en un accidente de tren.

Carrera congresional

Cámara de Representantes de EE. UU.

Pierce partió en noviembre de 1833 a Washington, DC, donde el 23º Congreso de los Estados Unidos convocó su sesión ordinaria el 2 de diciembre. El segundo mandato de Jackson estaba en curso, y la Cámara de Representantes tenía una fuerte mayoría demócrata, cuyo objetivo principal era prevenir el Segundo Banco de los Estados Unidos de ser reubicado. Los demócratas, incluido Pierce, derrotaron las propuestas apoyadas por el recién formado Partido Whig, y el estatuto del banco expiró. Pierce rompió con su partido en ocasiones, oponiéndose a los proyectos de ley demócratas para financiar mejoras internas con dinero federal. Consideró que tanto el gasto bancario como el de infraestructura eran inconstitucionales, y las mejoras internas eran responsabilidad de los estados. El primer mandato de Pierce transcurrió sin incidentes desde el punto de vista legislativo, y fue reelegido fácilmente en marzo de 1835. Cuando no estaba en Washington, se dedicó a su práctica jurídica y en diciembre de 1835 regresó a la capital para el 24º Congreso .

A medida que el abolicionismo se hizo más vocal a mediados de la década de 1830, el Congreso se vio inundado de peticiones de grupos contra la esclavitud que buscaban una legislación para restringir la esclavitud en los Estados Unidos. Desde el principio, Pierce consideró que la "agitación" de los abolicionistas era una molestia y vio la acción federal contra la esclavitud como una infracción de los derechos de los estados del sur, a pesar de que se oponía moralmente a la esclavitud misma. También estaba frustrado con el "fanatismo religioso" de los abolicionistas, que catalogaban a sus oponentes políticos como pecadores. "Considero que la esclavitud es un mal social y político", dijo Pierce, "y deseo sinceramente que no exista sobre la faz de la tierra". Sin embargo, escribió en diciembre de 1835: "Una cosa debe ser perfectamente evidente para todo hombre inteligente. Este movimiento abolicionista debe ser aplastado o se acabará la Unión".

Sin embargo, cuando el representante James Henry Hammond de Carolina del Sur intentó evitar que las peticiones contra la esclavitud llegaran al piso de la Cámara, Pierce se puso del lado del derecho de petición de los abolicionistas. Sin embargo, Pierce apoyó lo que llegó a conocerse como la regla mordaza , que permitía recibir peticiones, pero no leerlas ni considerarlas. Este fue aprobado por la Cámara en 1836. Fue atacado por el Herald of Freedom anti-esclavitud de New Hampshire como un " cara tonta ", que tenía el doble significado de "hombre cobarde" y "norteño con simpatías sureñas". Pierce había declarado que ninguno de cada 500 habitantes de New Hampshire era abolicionista; el artículo del Herald of Freedom sumó el número de firmas en peticiones de ese estado, dividido por el número de residentes según el censo de 1830, y sugirió que el número real era uno en 33. Pierce se indignó cuando el senador de Carolina del Sur, John C. Calhoun, leyó el artículo en el Senado como "prueba" de que New Hampshire era un semillero de abolicionismo. Calhoun se disculpó después de que Pierce le respondiera en un discurso en el que afirmaba que la mayoría de los firmantes eran mujeres y niños, que no podían votar, lo que, por lo tanto, arroja dudas sobre la cifra de uno en 33.

Senado de Estados Unidos

Pierce en 1852

La dimisión en mayo de 1836 del senador Isaac Hill, que había sido elegido gobernador de New Hampshire, dejó una vacante a corto plazo para ser ocupada por la legislatura estatal, y con el mandato de Hill como senador que expiraba en marzo de 1837, la legislatura también había para cubrir el plazo de seis años siguiente. La candidatura de Pierce al Senado fue defendida por el representante estatal John P. Hale, un compañero ateniense en Bowdoin. Después de mucho debate, la legislatura eligió a John Page para cubrir el resto del mandato de Hill. En diciembre de 1836, Pierce fue elegido para el mandato completo, que comenzaría en marzo de 1837, ya la edad de 32 años, era en ese momento uno de los miembros más jóvenes en la historia del Senado. La elección se produjo en un momento difícil para Pierce, ya que su padre, su hermana y su hermano estaban gravemente enfermos, mientras que su esposa también seguía sufriendo de mala salud crónica. Como senador, pudo ayudar a su viejo amigo Nathaniel Hawthorne, quien a menudo tenía problemas económicos, y le consiguió una sinecura como medidor de carbón y sal en la Aduana de Boston que le dio tiempo al autor para seguir escribiendo.

Pierce votó por la línea del partido en la mayoría de los temas y fue un senador capaz, pero no eminente; fue eclipsado por el Gran Triunvirato de Calhoun, Henry Clay y Daniel Webster , que dominaba el Senado. Pierce ingresó al Senado en un momento de crisis económica, cuando había comenzado el Pánico de 1837 . Consideró la depresión como resultado del rápido crecimiento del sistema bancario, en medio de "la extravagancia del sobrecomercio y el desierto de la especulación". Para que el dinero federal no respaldara los préstamos bancarios especulativos, apoyó al recién electo presidente demócrata Martin Van Buren y su plan de crear una tesorería independiente , una propuesta que dividió al Partido Demócrata. El debate sobre la esclavitud continuó en el Congreso y los abolicionistas propusieron su fin en el Distrito de Columbia, donde el Congreso tenía jurisdicción. Pierce apoyó una resolución de Calhoun en contra de esta propuesta, que Pierce consideró un peligroso trampolín hacia la emancipación nacional. Mientras tanto, los Whigs estaban creciendo en fuerza en el Congreso, lo que dejaría al partido de Pierce con solo una pequeña mayoría a fines de la década.

Un tema de particular importancia para Pierce fue el militar. Desafió un proyecto de ley que ampliaría las filas de los oficiales del Estado Mayor del Ejército en Washington sin ningún beneficio aparente para los oficiales de línea en puestos en el resto del país. Se interesó en las pensiones militares, viendo un abundante fraude dentro del sistema, y ​​fue nombrado presidente del Comité Senatorial de Pensiones Militares en el 26º Congreso (1839-1841). En esa capacidad, instó a la modernización y expansión del Ejército, con un enfoque en las milicias y la movilidad más que en las fortificaciones costeras, que consideraba obsoletas.

Pierce hizo una vigorosa campaña en todo su estado natal para la reelección de Van Buren en las elecciones presidenciales de 1840 . El titular ganó a New Hampshire pero perdió el voto nacional ante William Henry Harrison , el héroe militar, cuyos whigs obtuvieron la mayoría de los escaños en el 27º Congreso . Harrison murió después de un mes en el cargo y el vicepresidente John Tyler lo sucedió. Pierce y los demócratas se apresuraron a desafiar a la nueva administración, cuestionando la destitución de los funcionarios federales y oponiéndose a los planes Whig de crear un banco nacional. En diciembre de 1841, Pierce decidió dimitir del Congreso, algo que había estado planeando durante algún tiempo. Los demócratas de New Hampshire insistieron en que los senadores estadounidenses de su estado se limitaran a un mandato de seis años, por lo que tenía pocas posibilidades de reelección. Además, estaba frustrado por ser miembro de la minoría legislativa y deseaba dedicar su tiempo a su familia y la práctica de la abogacía. Sus últimas acciones en el Senado en febrero de 1842 fueron oponerse a un proyecto de ley que distribuía fondos federales a los estados, creyendo que el dinero debería ir al ejército en su lugar, y desafiar a los whigs a revelar los resultados de su investigación de la Aduana de Nueva York. , donde los Whigs habían investigado la corrupción demócrata durante casi un año, pero no habían emitido hallazgos.

Líder del partido

Abogado y politico

Fotografía de una casa blanca
La casa de Concord, New Hampshire , donde Pierce vivió desde 1842 hasta 1848 ahora se conoce como Pierce Manse . La casa fue restaurada en la década de 1970 y ahora se mantiene como una atracción histórica.

A pesar de su renuncia al Senado, Pierce no tenía intención de dejar la vida pública. El traslado a Concord le había brindado más oportunidades para casos y le permitió a Jane Pierce una vida comunitaria más sólida. Jane había permanecido en Concord con su pequeño hijo Frank y su recién nacido Benjamin durante la última parte del mandato de Pierce en el senado, y esta separación había afectado a la familia. Mientras tanto, Pierce había comenzado una sociedad de derecho exigente pero lucrativa con Asa Fowler durante los recesos del Congreso. Pierce regresó a Concord a principios de 1842 y su reputación como abogado continuó floreciendo. Conocido por su amable personalidad, elocuencia y excelente memoria, Pierce atrajo a un gran público en la corte. A menudo representaba a los pobres por poca o ninguna compensación.

Pierce siguió involucrado en el Partido Demócrata estatal, que estaba dividido por varios temas. El gobernador Hill, que representaba al ala comercial y urbana del partido, abogó por el uso de los estatutos del gobierno para apoyar a las corporaciones, otorgándoles privilegios como responsabilidad limitada y dominio eminente para la construcción de ferrocarriles. El ala radical " locofoco " de su partido representaba a los agricultores y otros votantes rurales, que buscaban una expansión de los programas sociales y regulaciones laborales y una restricción a los privilegios corporativos. La cultura política del estado se volvió menos tolerante con los bancos y las corporaciones después del Pánico de 1837, y Hill fue destituido del cargo. Pierce estaba más cerca de los radicales filosóficamente y, a regañadientes, accedió a representar al adversario de Hill en una disputa legal sobre la propiedad de un periódico. Hill perdió y fundó su propio periódico, del cual Pierce era un blanco frecuente.

En junio de 1842, Pierce fue nombrado presidente del Comité Demócrata del Estado, y en las elecciones estatales del año siguiente ayudó al ala radical a hacerse cargo de la legislatura estatal. El partido permaneció dividido en varios temas, incluido el desarrollo del ferrocarril y el movimiento de templanza , y Pierce asumió un papel de liderazgo en ayudar a la legislatura estatal a resolver sus diferencias. Sus prioridades eran "el orden, la moderación, el compromiso y la unidad de partido", que trató de colocar por delante de sus puntos de vista personales sobre cuestiones políticas. Como lo haría como presidente, Pierce valoraba mucho la unidad del Partido Demócrata y veía la oposición a la esclavitud como una amenaza para eso.

Democrática James K. Polk 's caballo oscuro victoria en la elección presidencial de 1844 fue una buena noticia para Pierce, que había hecho amistad con el ex presidente de la Cámara , mientras tanto servido en el Congreso. Pierce había hecho una intensa campaña a favor de Polk durante las elecciones y, a su vez, Polk lo nombró fiscal de los Estados Unidos para New Hampshire . La causa más destacada de Polk fue la anexión de Texas , un problema que provocó una división dramática entre Pierce y su antiguo aliado Hale, ahora representante de Estados Unidos. Hale estaba tan apasionado en contra de agregar un nuevo estado esclavista que escribió una carta pública a sus electores describiendo su oposición a la medida. Pierce respondió reuniendo la convención demócrata estatal para revocar la nominación de Hale para otro período en el Congreso. La tormenta política llevó a Pierce a romper los lazos con su viejo amigo y con su socio legal Fowler, quien era partidario de Hale. Hale se negó a retirarse, y como se necesitaba una mayoría de votos para las elecciones en New Hampshire, la división del partido condujo a un punto muerto y a un escaño vacante en la Cámara. Finalmente, los demócratas independientes Whigs y Hale tomaron el control de la legislatura, eligieron al whig Anthony Colby como gobernador y enviaron a Hale al Senado, para gran enojo de Pierce.

Guerra México-Estadounidense

Pierce con su uniforme de general de brigada

El servicio militar activo era un sueño de larga data para Pierce, quien había admirado el servicio de su padre y sus hermanos en su juventud, particularmente el de su hermano mayor Benjamin , así como el de John McNeil Jr. , esposo de la media hermana mayor de Pierce. Elizabeth. Como legislador, fue un apasionado defensor de las milicias voluntarias. Como oficial de la milicia, tenía experiencia en reunir y entrenar cuerpos de tropas. Cuando el Congreso declaró la guerra a México en mayo de 1846, Pierce se ofreció inmediatamente como voluntario para unirse, aunque todavía no existía ningún regimiento de Nueva Inglaterra. Su esperanza de luchar en la guerra entre México y Estados Unidos fue una de las razones por las que rechazó una oferta para convertirse en el fiscal general de Polk . El avance del general Zachary Taylor se desaceleró en el norte de México, y el general Winfield Scott propuso capturar el puerto de Vera Cruz y conducir por tierra hasta la ciudad de México. El Congreso aprobó un proyecto de ley que autorizaba la creación de diez regimientos, y Pierce fue nombrado comandante y coronel del 9º Regimiento de Infantería en febrero de 1847, con Truman B. Ransom como teniente coronel y segundo al mando.

Ilustración de Franklin Pierce como general, a caballo
El breve período de Pierce como general en la guerra entre México y Estados Unidos impulsó su imagen pública.

El 3 de marzo de 1847, Pierce fue ascendido a general de brigada y tomó el mando de una brigada de refuerzos para el ejército del general Scott, con Ransom sucediendo al mando del regimiento. Pierce, que necesitaba tiempo para reunir su brigada, llegó al puerto de Veracruz, que ya estaba incautado, a fines de junio, donde preparó una marcha de 2.500 hombres que acompañaban provisiones para Scott. El viaje de tres semanas hacia el interior fue peligroso, y los hombres lucharon contra varios ataques antes de unirse al ejército de Scott a principios de agosto, a tiempo para la Batalla de Contreras . La batalla fue desastrosa para Pierce: su caballo se sobresaltó repentinamente durante una carga, golpeándolo con la ingle contra la silla. Luego, el caballo tropezó en una grieta y cayó, inmovilizando a Pierce debajo y debilitando su rodilla. El incidente hizo que pareciera que se había desmayado, lo que provocó que un soldado llamara a otra persona para que tomara el mando: "El general Pierce es un maldito cobarde". Pierce regresó para la acción del día siguiente, pero volvió a lesionarse la rodilla, lo que lo obligó a cojear tras sus hombres; para cuando se puso al día, la batalla estaba mayoritariamente ganada.

A medida que se acercaba la Batalla de Churubusco , Scott ordenó a Pierce que se fuera a la retaguardia para convalecer. Él respondió: "Por el amor de Dios, general, esta es la última gran batalla, y debo liderar mi brigada". Scott cedió y Pierce entró en la pelea atado a su silla de montar, pero el dolor en su pierna se volvió tan grande que se desmayó en el campo. Los estadounidenses ganaron la batalla y Pierce ayudó a negociar un armisticio. Luego regresó al mando y dirigió su brigada durante el resto de la campaña, participando finalmente en la captura de la Ciudad de México a mediados de septiembre, aunque su brigada se mantuvo en reserva durante gran parte de la batalla. Durante gran parte de la batalla de la Ciudad de México, estuvo en la tienda de los enfermos, plagado de diarrea aguda. Pierce permaneció al mando de su brigada durante los tres meses de ocupación de la ciudad; aunque frustrado por el estancamiento de las negociaciones de paz, también trató de distanciarse del constante conflicto entre Scott y los otros generales.

Pierce finalmente pudo regresar a Concord a fines de diciembre de 1847. Fue recibido como un héroe en su estado natal y presentó su renuncia al ejército, que fue aprobada el 20 de marzo de 1848. Sus hazañas militares elevaron su popularidad en New Hampshire. , pero sus heridas y los problemas subsiguientes en la batalla llevaron a acusaciones de cobardía que lo seguirían durante mucho tiempo. Había demostrado competencia como general, especialmente en la marcha inicial desde Veracruz, pero su breve mandato y su lesión dejaron poco para que los historiadores juzgaran su capacidad como comandante militar.

Ulysses S. Grant , que tuvo la oportunidad de observar a Pierce de primera mano durante la guerra, respondió a las acusaciones de cobardía en sus memorias, escritas varios años después de la muerte de Pierce: "Cualesquiera que hayan sido las calificaciones del general Pierce para la presidencia, era un caballero y un hombre valiente. No lo apoyaba políticamente, pero lo conocía más íntimamente que a cualquier otro general voluntario ".

Regreso a New Hampshire

Daguerrotipo de Franklin Pierce
En la década de 1850, Pierce se había convertido en un líder de facto del Partido Demócrata de New Hampshire.

Al regresar a Concord, Pierce reanudó su práctica legal; en un caso notable defendió la libertad religiosa de los Shakers , la secta insular amenazada con acciones legales por acusaciones de abuso. Sin embargo, su papel como líder del partido siguió acaparando la mayor parte de su atención. Continuó discutiendo con el senador Hale, que estaba en contra de la esclavitud y se había opuesto a la guerra, posturas que Pierce consideraba una agitación innecesaria.

La gran cesión mexicana de tierras dividió a los Estados Unidos políticamente, y muchos en el norte insistieron en que no se permitiera la esclavitud allí (y ofrecieron el Wilmot Proviso para asegurarla), mientras que otros querían que se prohibiera la esclavitud al norte de la línea de compromiso de Missouri de 36 ° 30. 'N . Ambas propuestas fueron un anatema para muchos sureños y la controversia dividió a los demócratas. En la Convención Nacional Demócrata de 1848 , la mayoría nominó al ex senador de Michigan Lewis Cass para presidente, mientras que una minoría se separó para convertirse en el Partido Suelo Libre , respaldando al ex presidente Van Buren. Los whigs eligieron al general Zachary Taylor , un luisiano, cuyas opiniones sobre la mayoría de los asuntos políticos eran desconocidas. A pesar de su apoyo anterior a Van Buren, Pierce apoyó a Cass, rechazando la tranquila oferta del segundo lugar en el boleto de Free Soil , y fue tan efectivo que Taylor, quien fue elegido presidente , se mantuvo en New Hampshire en su porcentaje más bajo en cualquier estado. .

El senador Henry Clay, un Whig, esperaba poner fin a la cuestión de la esclavitud con un conjunto de propuestas que se conocieron como el Compromiso de 1850 . Estos darían victorias al Norte y al Sur, y se ganaron el apoyo de su compañero Whig, Webster. Con el proyecto de ley estancado en el Senado, el senador de Illinois Stephen A. Douglas lideró un esfuerzo exitoso para dividirlo en medidas separadas para que cada legislador pudiera votar en contra de las partes a las que se oponía su estado sin poner en peligro el paquete general. Los proyectos de ley se aprobaron y fueron firmados por el presidente Millard Fillmore (que había sucedido a Taylor después de la muerte del presidente a principios de 1850). Pierce apoyó firmemente el compromiso y pronunció un discurso bien recibido en diciembre de 1850 comprometiéndose a "¡La Unión! ¡Unión eterna!" El mismo mes, el candidato demócrata a gobernador, John Atwood, emitió una carta en la que se oponía al Compromiso, y Pierce ayudó a retirar la convención estatal y sacar a Atwood del boleto. El fiasco comprometió la elección de los demócratas, que perdieron varias contiendas; aún así, el partido de Pierce mantuvo su control sobre el estado y estaba bien posicionado para las próximas elecciones presidenciales.

Elección de 1852

Póster
Póster de campaña para la entrada Pierce / King

A medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1852 , los demócratas estaban divididos por el tema de la esclavitud, aunque la mayoría de los "Barnburners" que habían dejado el partido con Van Buren para formar el Partido Suelo Libre habían regresado. Se esperaba ampliamente que la Convención Nacional Demócrata de 1852 resultara en un punto muerto, sin ningún candidato importante capaz de ganar la necesaria mayoría de dos tercios. Los demócratas de New Hampshire, incluido Pierce, apoyaron a su antiguo maestro, Levi Woodbury, para entonces juez asociado de la Corte Suprema , como candidato de compromiso, pero la muerte de Woodbury en septiembre de 1851 abrió una oportunidad para que los aliados de Pierce lo presentaran como un potencial oscuro. caballo en el molde de Polk. Los demócratas de New Hampshire sintieron que, como el estado en el que su partido había ganado mayorías demócratas de manera más consistente, deberían proporcionar al candidato presidencial. Otros posibles abanderados incluyeron a Douglas, Cass, William Marcy de Nueva York, James Buchanan de Pennsylvania, Sam Houston de Texas y Thomas Hart Benton de Missouri.

A pesar del apoyo del estado de origen, Pierce enfrentó obstáculos para su nominación, ya que había estado fuera del cargo durante una década y también carecía de la reputación nacional de los favoritos. Declaró públicamente que tal nominación sería "completamente repugnante para mis gustos y deseos", pero dado el deseo de los demócratas de New Hampshire de ver a uno de los suyos elegido, sabía que su influencia futura dependía de su disponibilidad para postularse. Por lo tanto, permitió que sus seguidores lo apoyaran en silencio, en el entendimiento de que su nombre no se inscribirá en la convención a menos que estuviera claro que ninguno de los favoritos podría ganar. Para ampliar su base potencial de apoyo del sur a medida que se acercaba la convención, escribió cartas reiterando su apoyo al Compromiso de 1850, incluida la controvertida Ley de Esclavos Fugitivos .

La convención se reunió el 1 de junio en Baltimore , Maryland, y el punto muerto se produjo como se esperaba. En la primera votación de los 288 delegados, celebrada el 3 de junio, Cass reclamó 116, Buchanan 93, y el resto estaban dispersos, sin un solo voto para Pierce. Las siguientes 34 papeletas pasaron sin ningún ganador ni siquiera cerca, y aún no hay votos para Pierce. Luego, el equipo de Buchanan hizo que sus delegados votaran por candidatos menores, incluido Pierce, para demostrar la inevitabilidad de Buchanan y unir la convención detrás de él. Esta nueva táctica fracasó después de varias votaciones cuando Virginia, New Hampshire y Maine cambiaron a Pierce; las fuerzas restantes de Buchanan comenzaron a romper para Marcy, y Pierce pronto estuvo en tercer lugar. Después de la votación número 48, el congresista de Carolina del Norte James C. Dobbin entregó un respaldo inesperado y apasionado a Pierce, lo que provocó una ola de apoyo para el candidato del caballo oscuro. En la votación número 49, Pierce recibió todos los votos menos seis y, por lo tanto, ganó la nominación demócrata a la presidencia. Los delegados seleccionaron al senador de Alabama William R. King , un partidario de Buchanan, como compañero de fórmula de Pierce , y adoptaron una plataforma del partido que rechazó una mayor "agitación" sobre el tema de la esclavitud y apoyó el Compromiso de 1850.

Cuando llegó a New Hampshire la noticia del resultado, a Pierce le costaba creerlo y su esposa se desmayó. Su hijo Benjamin le escribió a su madre esperando que la candidatura de Franklin no tuviera éxito, ya que sabía que a ella no le gustaría vivir en Washington.

Caricatura politica
Esta caricatura política anti-Pierce lo muestra como débil y cobarde

El candidato whig era el general Scott, comandante de Pierce en México; su compañero de fórmula era el secretario de Marina William A. Graham . Los whigs no pudieron unificar sus facciones como lo habían hecho los demócratas, y la convención adoptó una plataforma casi indistinguible de la de los demócratas, incluido el apoyo al Compromiso de 1850. Esto incitó a los Free Soilers a presentar su propio candidato, el senador Hale de New Hampshire. , a expensas de los Whigs. La falta de diferencias políticas redujo la campaña a una amarga competencia de personalidad y ayudó a reducir la participación de votantes a su nivel más bajo desde 1836 ; según el biógrafo Peter A. Wallner, fue "una de las campañas menos emocionantes en la historia presidencial". Scott se vio perjudicado por la falta de entusiasmo de los whigs del norte contra la esclavitud hacia él y la plataforma; El editor del New-York Tribune , Horace Greeley, resumió la actitud de muchos cuando dijo sobre la plataforma Whig, "la desafiamos, la execramos, la escupimos".

Mapa
Mapa electoral de las elecciones presidenciales de 1852

Pierce guardó silencio para no alterar la delicada unidad de su partido y permitió que sus aliados dirigieran la campaña. En ese momento, era costumbre que los candidatos no se presentaran a buscar el cargo, y él no hizo ninguna campaña personal. Los oponentes de Pierce lo caricaturizaron como un cobarde y alcohólico anticatólico ("el héroe de muchas botellas bien peleadas"). Scott, mientras tanto, obtuvo un débil apoyo de los Whigs, que estaban desgarrados por su plataforma pro-Compromiso y encontraron que era un orador público abismal y propenso a errores. Los demócratas estaban confiados: un eslogan popular era que los demócratas " perforarán a sus enemigos en 1852 como los pincharon [es decir, Polked ] en 1844". Esto resultó ser cierto, ya que Scott ganó sólo Kentucky, Tennessee, Massachusetts y Vermont, terminando con 42 votos electorales frente a los 254 de Pierce. Con 3,2 millones de votos emitidos, Pierce ganó el voto popular con 50,9 a 44,1 por ciento. Un bloque considerable de Free Soilers se rompió para el rival estatal de Pierce, Hale, quien ganó el 4.9 por ciento del voto popular. Los demócratas obtuvieron amplias mayorías en el Congreso.

Presidencia (1853-1857)

Transición y accidente de tren

Fotografía de Jane y Benjamin Pierce
Jane Pierce y "Benny", cuya muerte ensombreció el mandato de Pierce.

Pierce comenzó su presidencia de luto. Semanas después de su elección, el 6 de enero de 1853, la familia del presidente electo viajaba desde Boston en tren cuando su automóvil descarriló y rodó por un terraplén cerca de Andover, Massachusetts . Tanto Franklin como Jane Pierce sobrevivieron, pero en los escombros su único hijo restante, Benjamin, de 11 años, murió aplastado y su cuerpo casi decapitado. Pierce no pudo ocultar la espantosa vista de su esposa. Ambos sufrieron una depresión severa después, lo que probablemente afectó el desempeño de Pierce como presidente. Jane Pierce se preguntó si el accidente de tren fue un castigo divino por la búsqueda y aceptación de un alto cargo de su esposo. Ella escribió una larga carta de disculpa a "Benny" por sus fallas como madre. Evitó las funciones sociales durante gran parte de sus primeros dos años como Primera Dama , haciendo su debut público en ese papel con gran simpatía en la recepción pública anual celebrada en la Casa Blanca el día de Año Nuevo de 1855.

Cuando Franklin Pierce partió de New Hampshire para la inauguración, Jane Pierce decidió no acompañarlo. Pierce, entonces el hombre más joven en ser elegido presidente, decidió afirmar su juramento en un libro de leyes en lugar de hacerlo en una Biblia, como habían hecho todos sus predecesores, excepto John Quincy Adams. Fue el primer presidente en pronunciar su discurso inaugural de memoria. En el discurso, elogió una era de paz y prosperidad en el país e instó a una afirmación vigorosa de los intereses de Estados Unidos en sus relaciones exteriores, incluida la adquisición "eminentemente importante" de nuevos territorios. "La política de mi Administración", dijo el nuevo presidente, "no se verá disuadida por ningún tímido presentimiento del mal de la expansión". Evitando la palabra "esclavitud", enfatizó su deseo de dar descanso al "tema importante" y mantener una unión pacífica. Aludió a su propia tragedia personal y le dijo a la multitud: "Me has convocado en mi debilidad, debes sostenerme con tu fuerza".

Administración y lucha política

Retrato grabado por la BEP de Pierce como presidente
BEP - retrato grabado de Pierce como presidente

En los nombramientos de su gabinete , Pierce buscó unir un partido que se peleaba por los frutos de la victoria. La mayoría del partido no lo había apoyado originalmente para la nominación, y algunos se habían aliado con el partido Tierra Libre para obtener la victoria en las elecciones locales. Pierce decidió permitir algunos nombramientos a cada una de las facciones del partido, incluso a aquellas que no habían apoyado el Compromiso de 1850.

Todas las nominaciones del gabinete de Pierce fueron confirmadas unánime e inmediatamente por el Senado. Pierce pasó las primeras semanas de su mandato clasificando cientos de puestos federales de nivel inferior para cubrir. Esto fue una tarea, ya que trató de representar a todas las facciones del partido, y no pudo satisfacer completamente a ninguna de ellas. Los partisanos se encontraron incapaces de asegurar posiciones para sus amigos, lo que puso al Partido Demócrata al límite y alimentó la amargura entre las facciones. En poco tiempo, los periódicos del norte acusaron a Pierce de llenar su gobierno de secesionistas a favor de la esclavitud, mientras que los periódicos del sur lo acusaron de abolicionismo.

El fraccionalismo entre los demócratas a favor y en contra de la administración se intensificó rápidamente, especialmente dentro del Partido Demócrata de Nueva York. Los Demócratas Hardshell más conservadores o "Hards" de Nueva York eran profundamente escépticos de la administración Pierce, que estaba asociada con Marcy (quien se convirtió en Secretaria de Estado) y la facción más moderada de Nueva York, los Demócratas Softshell o "Softs".

Fotografía de William R. King
El vicepresidente de Pierce, William R. King, murió poco más de un mes después de su mandato, dejando una vacante que no pudo llenarse.

Buchanan había instado a Pierce a consultar al vicepresidente electo King para seleccionar el gabinete, pero Pierce no lo hizo; Pierce y King no se habían comunicado desde que fueron seleccionados como candidatos en junio de 1852. A principios de 1853, King estaba gravemente enfermo con tuberculosis, y se fue a Cuba a recuperarse. Su estado se deterioró y el Congreso aprobó una ley especial que le permitió prestar juramento ante el cónsul estadounidense en La Habana el 24 de marzo. Queriendo morir en su casa, regresó a su plantación en Alabama el 17 de abril y murió al día siguiente. El cargo de vicepresidente permaneció vacante por el resto del mandato de Pierce, ya que la Constitución entonces no tenía ninguna disposición para cubrir la vacante. Esta vacante extendida significó que durante casi la totalidad de la presidencia de Pierce, el presidente pro tempore del Senado , inicialmente David Atchison de Missouri, fue el siguiente en la línea de la presidencia.

Pierce buscó dirigir un gobierno más eficiente y responsable que sus predecesores. Los miembros de su gabinete implementaron un sistema temprano de exámenes del servicio civil que fue un precursor de la Ley Pendleton aprobada tres décadas más tarde, que ordenaba que la mayoría de los puestos en el gobierno de los EE. UU. Debían otorgarse sobre la base del mérito, no del patrocinio. El Departamento del Interior fue reformado por el secretario Robert McClelland , quien sistematizó sus operaciones, amplió el uso de registros en papel y persiguió el fraude. Otra de las reformas de Pierce fue ampliar el papel del fiscal general de los Estados Unidos en la designación de jueces y abogados federales, lo cual fue un paso importante en el eventual desarrollo del Departamento de Justicia . Había una vacante en la Corte Suprema: Fillmore, al no haber obtenido la confirmación del Senado para sus nominados, se la había ofrecido al senador Judah P. Benjamin , recién elegido por Luisiana , que se había negado. Pierce también ofreció el asiento a Benjamin, y cuando el Louisianan persistió en su negativa, nominó en su lugar a John Archibald Campbell , un defensor de los derechos de los estados; este sería el único nombramiento de Pierce en la Corte Suprema.

Política económica y mejoras internas

Fotografía de la medalla de la paz india
Medalla de la paz india que representa a Pierce

Pierce acusó al secretario del Tesoro, James Guthrie, de reformar el Tesoro , que estaba administrado de manera ineficiente y tenía muchas cuentas pendientes. Guthrie aumentó la supervisión de los empleados del Tesoro y los recaudadores de tarifas, muchos de los cuales retenían dinero del gobierno. A pesar de las leyes que exigen que los fondos se mantengan en el Tesoro, grandes depósitos permanecieron en bancos privados bajo las administraciones Whig. Guthrie recuperó estos fondos y trató de enjuiciar a los funcionarios corruptos, con resultados mixtos.

El secretario de Guerra Jefferson Davis , a pedido de Pierce, dirigió estudios por parte del Cuerpo de Ingenieros Topográficos de posibles rutas ferroviarias transcontinentales en todo el país. El Partido Demócrata había rechazado durante mucho tiempo las asignaciones federales para mejoras internas, pero Davis sintió que tal proyecto podría justificarse como un objetivo constitucional de seguridad nacional. Davis también desplegó el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para supervisar los proyectos de construcción en el Distrito de Columbia, incluida la expansión del Capitolio de los Estados Unidos y la construcción del Monumento a Washington .

Asuntos exteriores y militares

La administración Pierce se alineó con el movimiento expansionista Young America , con William L. Marcy a la cabeza como Secretario de Estado . Marcy trató de presentar al mundo una imagen republicana distintivamente estadounidense. Emitió una circular recomendando que los diplomáticos estadounidenses usen "la vestimenta sencilla de un ciudadano estadounidense" en lugar de los elaborados uniformes diplomáticos que se usan en los tribunales de Europa, y que solo contratan ciudadanos estadounidenses para trabajar en los consulados. Marcy recibió elogios internacionales por su carta de 73 páginas en la que defendía al refugiado austriaco Martin Koszta , que había sido capturado en el extranjero a mediados de 1853 por el gobierno austriaco a pesar de su intención de convertirse en ciudadano estadounidense.

Davis, un defensor de una ruta transcontinental del sur, convenció a Pierce de que enviara al magnate ferroviario James Gadsden a México para comprar terrenos para un posible ferrocarril. Gadsden también fue acusado de renegociar las disposiciones del Tratado de Guadalupe Hidalgo que requería que Estados Unidos evitara las incursiones de nativos americanos en México desde el Territorio de Nuevo México. Gadsden negoció un tratado con el presidente mexicano Antonio López de Santa Anna en diciembre de 1853, comprando una gran franja de tierra al suroeste de Estados Unidos. Las negociaciones casi se descarrilaron por la expedición no autorizada de William Walker a México, por lo que se incluyó una cláusula acusando a Estados Unidos de combatir futuros intentos de este tipo. El Congreso redujo la Compra de Gadsden a la región que ahora comprende el sur de Arizona y parte del sur de Nuevo México; el precio se redujo de $ 15 millones a $ 10 millones. El Congreso también incluyó una cláusula de protección para un ciudadano particular, Albert G. Sloo, cuyos intereses se vieron amenazados por la compra. Pierce se opuso al uso del gobierno federal para apuntalar la industria privada y no respaldó la versión final del tratado, que sin embargo fue ratificado. La adquisición llevó a los Estados Unidos contiguos a sus límites actuales, con la excepción de ajustes menores posteriores.

El gabinete Pierce
Oficina Nombre Término
presidente Franklin Pierce 1853–1857
Vicepresidente William R. King 1853
Ninguno 1853–1857
secretario de Estado William L. Marcy 1853–1857
secretario del Tesoro James Guthrie 1853–1857
Secretario de guerra Jefferson Davis 1853–1857
Fiscal General Caleb Cushing 1853–1857
Director general de Correos James Campbell 1853–1857
Secretario de Marina James C. Dobbin 1853–1857
Secretaria de Gobernación Robert McClelland 1853–1857

Las relaciones con el Reino Unido eran tensas, ya que los pescadores estadounidenses estaban molestos por la creciente aplicación de las aguas territoriales canadienses por parte de la Royal Navy británica . Marcy completó un acuerdo de reciprocidad comercial con el ministro británico en Washington, John Crampton , que redujo la necesidad de hacer cumplir la ley en la costa británica. Buchanan fue enviado como ministro a Londres para presionar al gobierno británico , que tardó en apoyar un nuevo tratado. Un tratado de reciprocidad favorable fue ratificado en agosto de 1854, que Pierce vio como un primer paso hacia la anexión estadounidense de Canadá. Si bien la administración negoció con Gran Bretaña sobre la frontera entre Canadá y Estados Unidos, los intereses estadounidenses también fueron un problema en América Central, donde el Tratado Clayton-Bulwer de 1850 no logró evitar que Gran Bretaña expandiera su influencia en la región. Obtener la ventaja sobre Gran Bretaña en la región fue una parte clave de los objetivos expansionistas de Pierce.

Los cónsules británicos en los Estados Unidos intentaron alistar a los estadounidenses para la guerra de Crimea en 1854, en violación de las leyes de neutralidad, y Pierce finalmente expulsó al ministro Crampton y a tres cónsules. Para sorpresa del presidente, los británicos no expulsaron a Buchanan como represalia. En su mensaje de diciembre de 1855 al Congreso, Pierce expuso el caso estadounidense de que Gran Bretaña había violado el Tratado Clayton-Bulwer. Los británicos, según Buchanan, quedaron impresionados por el mensaje y estaban reconsiderando su política. Sin embargo, Buchanan no logró que los británicos abandonaran sus posesiones centroamericanas. El tratado canadiense fue ratificado por el Congreso, el parlamento británico y las legislaturas coloniales de Canadá.

La administración de Pierce despertó aprensiones seccionales cuando tres diplomáticos estadounidenses en Europa redactaron una propuesta al presidente para comprar Cuba a España por $ 120 millones (USD) y justificar el "arrebatamiento" de España si la oferta era rechazada. La publicación del Manifiesto de Ostende , que había sido redactado por insistencia del Secretario de Estado Marcy, provocó el desprecio de los norteños que lo vieron como un intento de anexar una posesión esclavista para reforzar los intereses del Sur. Ayudó a desacreditar la política expansionista del Destino Manifiesto que el Partido Demócrata a menudo había apoyado.

Pierce favoreció la expansión y una reorganización sustancial del ejército. El secretario de Guerra Davis y el secretario de la Marina, James C. Dobbin, encontraron al Ejército y la Marina en malas condiciones, con fuerzas insuficientes, una renuencia a adoptar nuevas tecnologías y una gestión ineficaz. Bajo la administración de Pierce, el comodoro Matthew C. Perry visitó Japón (una empresa originalmente planeada por Fillmore) en un esfuerzo por expandir el comercio hacia el Este. Perry quería invadir Asia por la fuerza, pero Pierce y Dobbin lo presionaron para que siguiera siendo diplomático. Perry firmó un modesto tratado comercial con el shogunato japonés que fue ratificado con éxito. El lanzamiento en 1856 del USS Merrimac , una de las seis fragatas de vapor recién encargadas , fue uno de los días "más personalmente satisfactorios" de Pierce en el cargo.

Kansas sangrante

Mapa
La Ley Kansas-Nebraska organizó Kansas (en rosa) y el Territorio de Nebraska (amarillo).

El mayor desafío al equilibrio del país durante la administración Pierce fue la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska . Organizar el territorio de Nebraska , en gran parte inestable , que se extendía desde Missouri hasta las Montañas Rocosas , y desde el norte de Texas hasta lo que ahora es la frontera entre Canadá y Estados Unidos, fue una parte crucial de los planes de Douglas para la expansión occidental. Quería un ferrocarril transcontinental con un enlace de Chicago a California, a través del vasto territorio occidental. La organización del territorio era necesaria para el asentamiento, ya que la tierra no sería levantada ni puesta a la venta hasta que se autorizara un gobierno territorial. Los de los estados esclavistas nunca se habían contentado con los límites occidentales de la esclavitud, y sentían que debería poder expandirse a territorios adquiridos con sangre y tesoros que habían venido, en parte, del sur. Douglas y sus aliados planearon organizar el territorio y dejar que los colonos locales decidieran si permitían la esclavitud . Esto revocaría el Compromiso de Missouri de 1820, ya que la mayor parte estaba al norte de la línea 36 ° 30 ′ N que el Compromiso de Missouri consideraba "libre". El territorio se dividiría en una parte norte, Nebraska, y una parte sur, Kansas , y la expectativa era que Kansas permitiría la esclavitud y Nebraska no. En opinión de los políticos sureños a favor de la esclavitud , el Compromiso de 1850 ya había anulado el Compromiso de Missouri al admitir al estado de California , incluido el territorio al sur de la línea de compromiso, como un estado libre.

Pierce había querido organizar el Territorio de Nebraska sin abordar explícitamente el tema de la esclavitud, pero Douglas no pudo obtener suficientes votos del Sur para lograrlo. Pierce se mostró escéptico sobre el proyecto de ley, sabiendo que resultaría en una amarga oposición del Norte. Douglas y Davis lo convencieron de que apoyara el proyecto de ley independientemente. Se opusieron tenazmente los norteños como el senador de Ohio Salmon P. Chase y Charles Sumner de Massachusetts , quienes reunieron el sentimiento público en el norte contra el proyecto de ley. Los norteños habían sospechado de la Compra de Gadsden, los movimientos hacia la anexión de Cuba y la influencia de miembros del gabinete esclavistas como Davis, y vieron el proyecto de ley de Nebraska como parte de un patrón de agresión sureña. El resultado fue una tormenta política que hizo un gran daño a la presidencia de Pierce.

Pierce y su administración utilizaron amenazas y promesas para mantener a la mayoría de los demócratas a favor del proyecto de ley. Los Whigs se dividieron a lo largo de líneas seccionales; el conflicto los destruyó como partido nacional. La Ley Kansas-Nebraska se aprobó en mayo de 1854 y finalmente definió la presidencia de Pierce. La agitación política que siguió al pasaje vio el ascenso a corto plazo del Partido Americano nativista y anticatólico, a menudo llamado Know Nothings , y la fundación del Partido Republicano .

Caricatura politica
Los norteños resintieron el intento de expansión de la esclavitud por parte de Pierce a través de Kansas, Nebraska y Cuba. En esta caricatura de 1856, Pierce, Buchanan y Cass sujetan a Free Soiler mientras Douglas le mete "Slavery" (representado como un hombre negro) en la garganta.

Incluso mientras se debatía la ley, los colonos de ambos lados del tema de la esclavitud llegaron a los territorios para asegurar el resultado que querían en la votación. La aprobación del acto resultó en tanta violencia entre grupos que el territorio se conoció como Bleeding Kansas . Miles de rufianes fronterizos a favor de la esclavitud llegaron desde Missouri para votar en las elecciones territoriales aunque no eran residentes en Kansas, lo que le dio la victoria a ese elemento. Pierce apoyó el resultado a pesar de las irregularidades. Cuando los Free-Staters establecieron un gobierno en la sombra y redactaron la Constitución de Topeka , Pierce calificó su trabajo como un acto de rebelión. El presidente siguió reconociendo a la legislatura a favor de la esclavitud, que estaba dominada por los demócratas, incluso después de que un comité de investigación del Congreso determinara que su elección había sido ilegítima. Envió tropas federales para disolver una reunión del gobierno de Topeka .

La aprobación del acto coincidió con la incautación del esclavo escapado Anthony Burns en Boston. Los norteños se unieron en apoyo de Burns, pero Pierce estaba decidido a seguir la Ley de Esclavos Fugitivos al pie de la letra y envió tropas federales para hacer cumplir el regreso de Burns a su dueño de Virginia a pesar de las multitudes furiosas.

Las elecciones legislativas de mitad de período de 1854 y 1855 fueron devastadoras para los demócratas (así como para el Partido Whig, que estaba en sus últimas etapas). Los demócratas perdieron casi todos los estados fuera del sur. Los oponentes de la administración en el norte trabajaron juntos para devolver a los miembros de la oposición al Congreso, aunque solo unos pocos whigs del norte ganaron las elecciones. En Pierce's New Hampshire, hasta entonces leal al Partido Demócrata, los Know-Nothings eligieron al gobernador, los tres representantes, dominaron la legislatura y devolvieron a John P. Hale al Senado. El fervor antiinmigrante llevó a los Know-Nothings a su mayor número hasta ese punto, y algunos norteños fueron elegidos bajo los auspicios del nuevo Partido Republicano.

Elección de 1856

Caricatura politica
La violencia partidista se derramó en el Congreso en mayo de 1856 cuando el senador de Free Soil Charles Sumner fue agredido con un bastón por el representante demócrata Preston Brooks en la cámara del Senado.

Pierce esperaba que los demócratas lo volvieran a nombrar. En realidad, sus posibilidades de ganar la nominación (y mucho menos las elecciones generales) eran escasas. La administración no era del agrado del Norte por su posición sobre la Ley Kansas-Nebraska, y los líderes demócratas eran conscientes de la vulnerabilidad electoral de Pierce. Sin embargo, sus seguidores comenzaron a planear una alianza con Douglas para negarle a James Buchanan la nominación. Buchanan tenía conexiones políticas sólidas y había estado a salvo en el extranjero durante la mayor parte del mandato de Pierce, dejándolo sin mancha por la debacle de Kansas.

Cuando comenzó la votación el 5 de junio en la convención en Cincinnati, Ohio , Pierce esperaba una pluralidad, si no la mayoría requerida de dos tercios. En la primera votación, recibió solo 122 votos, muchos de ellos del Sur, frente a los 135 de Buchanan, y Douglas y Cass recibieron el resto. A la mañana siguiente se habían completado catorce votaciones, pero ninguno de los tres candidatos principales pudo obtener dos tercios de los votos. Pierce, cuyo apoyo había ido disminuyendo lentamente a medida que pasaban las papeletas, ordenó a sus partidarios que hicieran una pausa por Douglas, retirando su nombre en un último esfuerzo por derrotar a Buchanan. Douglas, de solo 43 años, creía que podría ser nominado en 1860 si dejaba que el mayor Buchanan ganara esta vez, y recibió garantías de los gerentes de Buchanan de que ese sería el caso. Después de dos votaciones más estancadas, los gerentes de Douglas retiraron su nombre, dejando a Buchanan como el claro ganador. Para suavizar el golpe a Pierce, la convención emitió una resolución de "aprobación incondicional" en elogio a su administración y seleccionó a su aliado, el ex representante de Kentucky John C. Breckinridge , como candidato a vicepresidente. Esta derrota marcó la única vez en la historia de Estados Unidos en que un presidente electo que era un candidato activo a la reelección no fue nominado por su partido político para un segundo mandato.

Pierce apoyó a Buchanan, aunque los dos permanecieron distantes; esperaba resolver la situación de Kansas en noviembre para mejorar las posibilidades de los demócratas en las elecciones generales. Instaló a John W. Geary como gobernador territorial, lo que provocó la ira de los legisladores a favor de la esclavitud. Geary pudo restablecer el orden en Kansas, aunque el daño electoral ya estaba hecho: los republicanos utilizaron "Bleeding Kansas" y "Bleeding Sumner" (la brutal paliza de Charles Sumner por parte del representante de Carolina del Sur Preston Brooks en la cámara del Senado) como lemas electorales. . Se eligió la boleta Buchanan / Breckinridge, pero el porcentaje demócrata del voto popular en el norte cayó del 49,8 por ciento en 1852 al 41,4 en 1856, ya que Buchanan ganó solo cinco de los dieciséis estados libres (Pierce había ganado catorce), y en tres de ellos , Buchanan ganó debido a una división entre el candidato republicano, el ex senador de California John C. Frémont y Know Nothing, el ex presidente Fillmore.

Pierce no atemperó su retórica tras perder la nominación. En su mensaje final al Congreso, entregado en diciembre de 1856, atacó enérgicamente a republicanos y abolicionistas. Aprovechó la oportunidad para defender su historial en política fiscal y en el logro de relaciones pacíficas con otras naciones. En los últimos días de la administración Pierce, el Congreso aprobó proyectos de ley para aumentar el salario de los oficiales del ejército y construir nuevos buques de guerra, ampliando también el número de marineros alistados. También aprobó un proyecto de ley de reducción de aranceles que había buscado durante mucho tiempo. Pierce y su gabinete dejaron el cargo el 4 de marzo de 1857, la única vez en la historia de Estados Unidos que los miembros originales del gabinete permanecieron por un período completo de cuatro años.

Vida posterior (1857-1869)

Post-presidencia

Franklin Pierce, un hombre de cabello castaño y traje negro, está de pie con la mano derecha apoyada sobre unos papeles sobre una mesa.
Artista: George Peter Alexander Healy , Pierce, visto aquí en 1858, siguió siendo una figura política vocal después de su presidencia.

Después de dejar la Casa Blanca, los Pierce permanecieron en Washington durante más de dos meses, con la exsecretaria de Estado Marcy. Buchanan cambió el rumbo de la administración de Pierce, reemplazando a todos sus designados. Los Pierce finalmente se mudaron a Portsmouth, New Hampshire, donde Pierce había comenzado a especular en propiedades. En busca de un clima más cálido, él y Jane pasaron los siguientes tres años viajando, comenzando con una estadía en Madeira y luego recorriendo Europa y las Bahamas . En Roma, visitó a Nathaniel Hawthorne; los dos hombres pasaron mucho tiempo juntos y el autor encontró al presidente retirado tan optimista como siempre.

Pierce nunca perdió de vista la política durante sus viajes, comentando regularmente sobre el creciente conflicto seccional de la nación. Insistió en que los abolicionistas del norte se retiraran para evitar una secesión del sur, escribiendo que el derramamiento de sangre de una guerra civil "no se produciría simplemente a lo largo de la línea de Mason y Dixon", sino "dentro de nuestras propias fronteras en nuestras propias calles". También criticó a los ministros protestantes de Nueva Inglaterra, que apoyaron en gran medida la abolición y los candidatos republicanos, por su "herejía y traición". El ascenso del Partido Republicano obligó a los demócratas a defender a Pierce; Durante sus debates con el candidato republicano al Senado Abraham Lincoln en 1858, Douglas llamó al ex presidente "un hombre de integridad y honor".

A medida que se acercaba la Convención Demócrata de 1860, algunos le pidieron a Pierce que se postulara como un candidato de compromiso que pudiera unir al partido fracturado, pero Pierce se negó. Mientras Douglas luchaba por atraer el apoyo del sur, Pierce respaldó a Cushing y luego a Breckinridge como posibles alternativas, pero su prioridad era un Partido Demócrata unido. Los demócratas divididos fueron derrotados rotundamente para la presidencia por el candidato republicano, Lincoln. En los meses transcurridos entre la elección de Lincoln y su toma de posesión el 4 de marzo de 1861, Pierce observó cómo varios estados del sur comenzaban a planear la secesión. El juez Campbell le pidió que viajara a Alabama y se dirigiera a la convención de secesión de ese estado. Debido a una enfermedad, se negó, pero envió una carta pidiendo a la gente de Alabama que permaneciera en la Unión y le diera tiempo al Norte para derogar las leyes contra los intereses del Sur y encontrar un terreno común.

Guerra civil

Después de que los esfuerzos para evitar la Guerra Civil terminaron con el tiroteo en Fort Sumter , los demócratas del norte, incluido Douglas, respaldaron el plan de Lincoln de traer de vuelta a los estados del sur al redil por la fuerza. Pierce quería evitar la guerra a toda costa y le escribió a Van Buren, proponiendo una asamblea de ex presidentes de Estados Unidos para resolver el problema, pero esta sugerencia no fue tomada en cuenta. "Nunca justificaré, sostendré ni de ninguna manera ni en ningún grado sostendré esta guerra cruel, despiadada, sin rumbo, innecesaria", le escribió Pierce a su esposa. Pierce se opuso públicamente a la orden del presidente Lincoln de suspender el recurso de hábeas corpus , argumentando que incluso en tiempos de guerra, el país no debería abandonar su protección de las libertades civiles. Esta posición le ganó admiradores con los emergentes Demócratas por la Paz del Norte , pero otros vieron la posición como una prueba más del sesgo sureño de Pierce.

En septiembre de 1861, Pierce viajó a Michigan, visitando a su exsecretario del Interior, McClelland, al exsenador Cass y a otros. Un librero de Detroit, JA Roys, envió una carta al secretario de Estado de Lincoln, William H. Seward , acusando al ex presidente de reunirse con personas desleales y diciendo que había escuchado que había un complot para derrocar al gobierno y establecer a Pierce como presidente. Más tarde ese mes, el Detroit Tribune pro-administración publicó un artículo en el que se llamaba a Pierce "un espía traidor merodeador" e insinuaba que era miembro de los Caballeros del Círculo Dorado a favor de la Confederación . No existía tal conspiración, pero un partidario de Pierce, Guy S. Hopkins, envió al Tribune una carta que supuestamente era de un miembro de los Caballeros del Círculo Dorado, indicando que el "presidente P." era parte de un complot contra la Unión. Hopkins tenía la intención de que el Tribune hiciera públicos los cargos, momento en el que Hopkins admitiría la autoría, lo que haría que los editores del Tribune parecieran demasiado partidistas y crédulos. En cambio, los editores de Tribune enviaron la carta de Hopkins a los funcionarios del gobierno. Luego, Seward ordenó el arresto de posibles "traidores" en Michigan, que incluía a Hopkins. Hopkins confesó la autoría de la carta y admitió el engaño, pero a pesar de esto, Seward le escribió a Pierce exigiendo saber si los cargos eran ciertos. Pierce los negó y Seward se apresuró a dar marcha atrás. Más tarde, los periódicos republicanos imprimieron la carta de Hopkins a pesar de su admisión de que era un engaño, y Pierce decidió que necesitaba limpiar su nombre públicamente. Cuando Seward se negó a hacer pública su correspondencia, Pierce hizo público su indignación al hacer que un aliado del Senado, Milton Latham de California , leyera las cartas entre Seward y Pierce en el registro del Congreso, para vergüenza de la administración.

La institución del reclutamiento y el arresto del demócrata Clement Vallandigham , que se opone abiertamente a la administración, enfureció aún más a Pierce, quien pronunció un discurso ante los demócratas de New Hampshire en julio de 1863 vilipendiando a Lincoln. "¿Quién, pregunto, ha revestido al Presidente de poder para dictar a cualquiera de nosotros cuándo debemos o cuándo podemos hablar, o guardar silencio sobre cualquier tema, y ​​especialmente en relación con la conducta de cualquier servidor público?", Dijo. exigió. Los comentarios de Pierce fueron mal recibidos en gran parte del Norte, especialmente porque su crítica a los objetivos de Lincoln coincidió con las victorias gemelas de la Unión en Gettysburg y Vicksburg . La reputación de Pierce en el norte se vio aún más dañada el mes siguiente cuando los soldados de la Unión se apoderaron de la plantación de Mississippi del presidente confederado, Jefferson Davis. La correspondencia de Pierce con Davis, toda antes de la guerra, revelando su profunda amistad con Davis y prediciendo que la guerra civil resultaría en una insurrección en el Norte, fue enviada a la prensa. Las palabras de Pierce endurecieron el sentimiento abolicionista contra él.

Jane Pierce murió de tuberculosis en Andover, Massachusetts, en diciembre de 1863; fue enterrada en el cementerio Old North en Concord, New Hampshire. Pierce se entristeció aún más por la muerte de su amigo íntimo Nathaniel Hawthorne en mayo de 1864; estaba con Hawthorne cuando el autor murió inesperadamente. Hawthorne había dedicado polémicamente su último libro a Pierce. Algunos demócratas intentaron de nuevo poner el nombre de Pierce a consideración mientras se desarrollaban las elecciones presidenciales de 1864 , pero mantuvo las distancias; Lincoln ganó fácilmente un segundo mandato. Cuando se difundió la noticia del asesinato de Lincoln en abril de 1865, una turba se reunió frente a la casa de Pierce en Concord, exigiendo saber por qué no había izado una bandera como gesto de duelo público. Pierce se enojó y expresó su tristeza por la muerte de Lincoln, pero negó cualquier necesidad de un gesto público. Les dijo que su historial de servicio público y militar demostraba su patriotismo, que fue suficiente para calmar a la multitud.

Años finales y muerte

La bebida de Pierce afectó su salud en sus últimos años y se volvió cada vez más espiritual. Tuvo una breve relación con una mujer desconocida a mediados de 1865. Durante este tiempo, usó su influencia para mejorar el trato de Davis, ahora prisionero en Fort Monroe en Virginia. También ofreció ayuda financiera al hijo de Hawthorne, Julian, así como a sus propios sobrinos. En el segundo aniversario de la muerte de Jane, Pierce fue bautizado en la fe episcopal de su esposa en la iglesia de St. Paul en Concord. Encontró que esta iglesia era menos política que su antigua denominación congregacional, que había alienado a los demócratas con retórica contra la esclavitud. Tomó la vida de un "viejo granjero", como se llamaba a sí mismo, comprando propiedades, bebiendo menos, cultivando la tierra él mismo y recibiendo a familiares visitantes. Pasó la mayor parte de su tiempo en Concord y su cabaña en Little Boar's Head en la costa, a veces visitando a los parientes de Jane en Massachusetts. Todavía interesado en la política, expresó su apoyo a la política de reconstrucción de Andrew Johnson y apoyó la absolución del presidente en su juicio político ; Más tarde expresó optimismo por el sucesor de Johnson, Ulysses S. Grant.

La salud de Pierce comenzó a deteriorarse nuevamente a mediados de 1869; volvió a beber en exceso a pesar de su condición física en deterioro. Regresó a Concord ese septiembre, sufriendo de cirrosis hepática severa , sabiendo que no se recuperaría. Se contrató a un cuidador; ninguno de sus familiares estuvo presente en sus últimos días. Murió a las 4:35 am del viernes 8 de octubre de 1869, a la edad de 64 años. El presidente Grant, quien luego defendió el servicio de Pierce en la guerra entre México y Estados Unidos, declaró un día de duelo nacional. Los periódicos de todo el país publicaron artículos de primera plana en los que se examinaba la colorida y controvertida carrera de Pierce. Pierce fue enterrado junto a su esposa y dos de sus hijos en el recinto de Minot en Concord's Old North Cemetery .

En su último testamento , que firmó el 22 de enero de 1868, Pierce dejó una gran cantidad de legados específicos como pinturas, espadas, caballos y otros artículos a amigos, familiares y vecinos. Gran parte de su patrimonio de $ 72,000 (equivalente a $ 1,400,000 hoy) fue para la familia de su hermano Henry, y para los hijos de Hawthorne y la casera de Pierce. El hijo de Henry, Frank Pierce, recibió la mayor parte.

Sitios, monumentos y honores

Además de su LL.D. de la Universidad de Norwich, Pierce recibió doctorados honorarios de Bowdoin College (1853) y Dartmouth College (1860).

Dos lugares en New Hampshire se han incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos específicamente debido a su asociación con Pierce. El Franklin Pierce Homestead en Hillsborough es un parque estatal y un Monumento Histórico Nacional , abierto al público. La Casa Franklin Pierce en Concord, donde murió Pierce, fue destruida por un incendio en 1981, pero sin embargo figura en el registro. La Pierce Manse , su casa de Concord de 1842 a 1848, está abierta estacionalmente y es mantenida por un grupo de voluntarios, "The Pierce Brigade".

Varias instituciones y lugares llevan el nombre de Pierce, muchos en New Hampshire:

Legado

Un sello postal con Pierce.
Una moneda de un dólar con Pierce.
La imagen de Pierce se ha utilizado en un sello postal estadounidense (1938) y una moneda de dólar presidencial (2010).

Después de la muerte de Pierce, en su mayoría pasó de la conciencia estadounidense, excepto como uno de una serie de presidentes cuyos desastrosos mandatos llevaron a una guerra civil. La presidencia de Pierce se considera un fracaso; A menudo se le describe como uno de los peores presidentes de la historia de Estados Unidos . El público lo ubicó en el penúltimo lugar entre sus pares en las encuestas de C-SPAN (2000 y 2009). Parte de su fracaso fue permitir que un Congreso dividido tomara la iniciativa, de la manera más desastrosa con la Ley Kansas-Nebraska. Aunque él no lideró esa pelea, el senador Douglas sí lo hizo, Pierce pagó el costo del daño a su reputación. El fracaso de Pierce, como presidente, para asegurar la conciliación seccional ayudó a poner fin al dominio del Partido Demócrata que había comenzado con Jackson, y condujo a un período de más de setenta años en el que los republicanos controlaban principalmente la política nacional.

El historiador Eric Foner dice: "Su administración resultó ser una de las más desastrosas en la historia de Estados Unidos. Fue testigo del colapso del sistema de partidos heredado de la Era de Jackson".

El biógrafo Roy F. Nichols sostiene:

Como líder político nacional, Pierce fue un accidente. Era honesto y tenaz en sus puntos de vista pero, como tomaba una decisión con dificultad y a menudo se revertía antes de tomar una decisión final, daba una impresión general de inestabilidad. Amable, cortés, generoso, atrajo a muchas personas, pero sus intentos de satisfacer a todas las facciones fracasaron y lo convirtieron en muchos enemigos. Al llevar a cabo sus principios de construcción estricta, estaba más de acuerdo con los sureños, quienes generalmente tenían la letra de la ley de su lado. Falló por completo en darse cuenta de la profundidad y sinceridad del sentimiento del Norte contra el Sur y estaba desconcertado por la burla generalizada de la ley y la Constitución, como él la describió, por parte de la gente de su propia Nueva Inglaterra. En ningún momento captó la imaginación popular. Su incapacidad para hacer frente a los difíciles problemas que surgieron al principio de su administración le hizo perder el respeto de un gran número, especialmente en el Norte, y sus pocos éxitos no lograron restaurar la confianza pública. Era un hombre sin experiencia, llamado repentinamente a asumir una tremenda responsabilidad, que honestamente trató de dar lo mejor de sí mismo sin un entrenamiento adecuado o una aptitud temperamental.

A pesar de su reputación como un político capaz y un hombre agradable, durante su presidencia Pierce sirvió solo como moderador entre las facciones cada vez más amargas que estaban conduciendo a la nación hacia la guerra civil. Para Pierce, que veía la esclavitud como una cuestión de propiedad más que de moralidad, la Unión era sagrada; debido a esto, vio las acciones de los abolicionistas, y los más moderados Free Soilers, como divisorias y como una amenaza a los derechos garantizados constitucionalmente de los sureños. Aunque criticó a quienes buscaban limitar o acabar con la esclavitud, rara vez reprendió a los políticos del sur que tomaron posiciones extremas o se opusieron a los intereses del norte.

David Potter concluye que el Manifiesto de Ostende y la Ley Kansas-Nebraska fueron "las dos grandes calamidades de la administración de Franklin Pierce ... Ambas provocaron una avalancha de críticas públicas". Más importante, dice Potter, desacreditaron permanentemente el Destino Manifiesto y la "soberanía popular" como doctrinas políticas. El historiador Kenneth Nivison, escribiendo en 2010, tiene una visión más favorable de la política exterior de Pierce, afirmando que su expansionismo precedió a los de los presidentes posteriores William McKinley y Theodore Roosevelt , quienes sirvieron en un momento en que Estados Unidos tenía el poder militar para hacer que sus deseos se mantuvieran. "La política exterior y comercial estadounidense que comenzó en la década de 1890, que eventualmente suplantó al colonialismo europeo a mediados del siglo XX, se debió mucho al paternalismo de la democracia jacksoniana cultivado en la arena internacional por la presidencia de Franklin Pierce".

El historiador Larry Gara, autor de un libro sobre la presidencia de Pierce, escribió en la entrada del ex presidente en American National Biography Online :

Fue presidente en una época que requería habilidades casi sobrehumanas, pero carecía de esas habilidades y nunca llegó a desempeñarse en el puesto para el que había sido elegido. Su visión de la Constitución y la Unión era del pasado jacksoniano. Nunca entendió completamente la naturaleza o la profundidad del sentimiento del suelo libre en el norte. Pudo negociar un tratado comercial recíproco con Canadá, comenzar la apertura de Japón al comercio occidental, agregar tierras al suroeste y firmar una legislación para la creación de un imperio de ultramar [la Ley de las Islas Guano ]. Sus políticas hacia Cuba y Kansas solo condujeron a una lucha seccional más profunda. Su apoyo a la Ley de Kansas-Nebraska y su determinación de hacer cumplir la Ley de Esclavos Fugitivos ayudó a polarizar las secciones. Pierce fue muy trabajador y su administración en gran parte no estaba contaminada por la corrupción, sin embargo, el legado de esos cuatro años turbulentos contribuyó a la tragedia de la secesión y la guerra civil.

Ver también

Notas

Referencias

Trabajos citados

Video externo
icono de video Entrevista de Booknotes con Peter Wallner sobre Franklin Pierce: New Hampshire`s Favorite Son , 28 de noviembre de 2004 , C-SPAN

Otras lecturas

enlaces externos