Float (plataforma de instrumentos oceanográficos) - Float (oceanographic instrument platform)
Un flotador (que no debe confundirse con un vagabundo ) es una plataforma de instrumentos oceanográficos que se utiliza para realizar mediciones del subsuelo en el océano sin la necesidad de un barco, una hélice o una persona que lo opere. Los flotadores miden los aspectos físicos y químicos del océano en detalle, como medir la dirección y la velocidad del agua o la temperatura y la salinidad. Un flotador descenderá a una profundidad predeterminada en el que será neutralmente flotante . Una vez que ha pasado una cierta cantidad de tiempo, la mayoría de los flotadores volverán a la superficie aumentando su flotabilidad para que pueda transmitir los datos recopilados a un satélite . Un flotador puede recopilar datos mientras tiene una flotabilidad neutra o se mueve a través de la columna de agua . A menudo, los flotadores se tratan como desechables, ya que el costo de recuperarlos de áreas remotas del océano es prohibitivo; cuando fallan las baterías, un flotador deja de funcionar y se desplaza en profundidad hasta encallar o inundarse y hundirse. En otros casos, los flotadores se despliegan durante un tiempo breve y se recuperan.
Construcción
Estos vehículos autónomos a la deriva suelen tener cajas de presión de aluminio del orden de un metro de largo. Para cambiar la flotabilidad, se usa una bomba para inflar o desinflar una vejiga de aceite externa. Algunos flotadores pueden desprender un lastre para aumentar su flotabilidad, pero eso solo se puede hacer una vez. El peso de un flotador es de unos 20 kg sin sensores. Los flotadores pueden transportar una variedad de sensores para recopilar datos. Un sensor común que se utiliza es un CTD para recopilar datos sobre la conductividad , la temperatura y la profundidad (que está relacionada con la presión ). La salinidad se puede calcular a partir de las mediciones realizadas por el CTD. Otros sensores utilizados incluyen sensores de oxígeno , nitrato , luz solar, clorofila y pH . Los flotadores con seguimiento acústico tienen un hidrófono para producir sonido. Sin los sensores, un flotador puede costar alrededor de $ 25,000 dólares.
Perfiladores de flotadores
Los flotadores de perfiles, como los flotadores APEX, los flotadores SOLO (incluido SOLO-TREC ), los flotadores PROVOR y los flotadores Navis ( Sea-Bird Scientific ), cambian su flotabilidad para moverse verticalmente a través de la columna de agua en el océano para recopilar repetidamente datos que abarca una gama de profundidades ("perfiles"). Los flotadores de perfilado pueden tener más de un sensor del mismo tipo. Un sensor en la parte superior del flotador recopilará datos mejor que uno en la parte inferior si el flotador se mueve verticalmente a través de la columna de agua, y un sensor en la parte inferior recopilará datos mejor si el flotador está descendiendo. Estos flotadores son capaces de hacer unos cientos de perfiles hasta una profundidad máxima de 2000 metros antes de que se agote la batería y transmitir sus datos a la costa a través de comunicaciones por satélite cada vez que salen a la superficie. Se han realizado modelos de buceo más profundos que pueden alcanzar los 6000 metros, lo suficientemente profundos como para llegar al fondo del océano en la mayoría de los lugares. Un usuario importante de los flotadores de perfiles es el programa Argo , que tiene como objetivo mantener 3000 de ellos funcionando en el océano en un momento dado.
Flotadores Apex
El programa Argo utiliza flotadores Apex. Estos flotadores se desplazan a una profundidad establecida durante un período prolongado de tiempo, de 5 a 10 días, antes de salir a la superficie para transmitir los datos a los satélites. Luego descenderá de nuevo a la profundidad determinada.
Flotadores lagrangianos
Un flotador lagrangiano es similar a un vagabundo lagrangiano en que está diseñado para seguir una parcela de agua, excepto que el flotador lagrangiano es capaz de cambiar su flotabilidad para recopilar datos de perfil también. Al seguir una parcela de agua, las mediciones minimizan los efectos advectivos del agua para mostrar el cambio de las propiedades de la parcela de agua a lo largo del tiempo.
Flotadores costeros
Aunque las regiones costeras del mundo son las partes más productivas del océano, los flotadores no se utilizan comúnmente para estudiar la costa. Los flotadores en las regiones costeras son menos comunes debido al riesgo de que los flotadores sean dañados por la costa o sean arrastrados a tierra. El Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) está desarrollando un modelo más nuevo para un flotador costero . Estos nuevos flotadores se asientan en el fondo marino entre perfiles. Esto permite que los flotadores resistan ser movidos por las corrientes cuando no están recolectando datos. El flotador costero recopilaría datos de perfil con más frecuencia que los flotadores Argo debido al entorno costero que cambia rápidamente.
Flotadores sin perfilado
Algunos flotadores están diseñados solo para mapear corrientes a una sola profundidad; no tienen la capacidad de ajustar su flotabilidad, por lo que son cuidadosamente lastradas para igualar la densidad del agua a la profundidad deseada. Un ejemplo moderno de este tipo es el flotador RAFOS ; las versiones históricas incluyen las carrozas Swallow , ALACE y SOFAR.