Agua de granja - Farm water
El agua de granja , también conocida como agua de agricultura , es agua comprometida para su uso en la producción de alimentos y fibra y la recolección para obtener recursos adicionales. En Estados Unidos, alrededor del 80% del agua dulce extraída de los ríos y las aguas subterráneas se utiliza para producir alimentos y otros productos agrícolas. El agua de la finca puede incluir el agua utilizada para el riego de cultivos o para el ganado.
El agua es una de las partes más fundamentales de la economía mundial. En áreas sin recursos hídricos saludables o servicios de saneamiento, el crecimiento económico no puede sostenerse . Sin acceso a agua potable, casi todas las industrias sufrirían, sobre todo la agricultura. A medida que la escasez de agua crece como una preocupación mundial, también se toma en consideración la seguridad alimentaria . Un ejemplo reciente de esto podría ser la sequía en California ; por cada $ 100 gastados en alimentos de este estado, se proyecta que un consumidor pague hasta $ 15 adicionalmente.
Uso de agua para el ganado
La ganadería y la producción de carne tienen algunas de las huellas hídricas más grandes de la industria agrícola, ya que consumen casi 1.800 galones de agua para producir una libra de carne de res y 576 galones de carne de cerdo . Para comparar manzanas con naranjas, se necesitan aproximadamente 108 galones de agua para cosechar una libra de maíz. La producción ganadera es también uno de los productos agrícolas que más recursos requiere. Esto se debe en gran parte a su gran tasa de conversión alimenticia . El gran consumo de agua del ganado también puede atribuirse a la cantidad de tiempo necesario para criar a un animal hasta el matadero. Nuevamente, en un contraste inválido con el maíz, que crece hasta la madurez en aproximadamente 100 días, se necesitan aproximadamente 995 días para criar ganado. La población mundial de "animales comestibles" es de poco más de 20 mil millones de criaturas; con más de 7 mil millones de seres humanos, esto equivale a unos 2,85 animales por humano.
Ganado
Las industrias de la carne de res y los lácteos son las ramas más lucrativas de la industria agrícola de los Estados Unidos, pero también son las que requieren más recursos. Hasta la fecha, la carne de res es la más popular de las carnes; solo EE.UU. produjo 25,8 mil millones de libras en 2013. En este mismo año, se produjeron 201,2 mil millones de libras de leche. Este ganado se cría principalmente en operaciones centralizadas de alimentación animal, o CAFO . Normalmente, una vaca madura consume de 7 a 24 galones de agua al día; las vacas lactantes requieren aproximadamente el doble de agua. La cantidad de agua que puede beber el ganado en un día también depende de la temperatura.
El ganado tiene una relación de conversión alimenticia de 6: 1, por cada seis libras de alimento consumido, el animal debe ganar una libra. Por lo tanto, también existe una necesidad "indirecta" sustancial de agua para hacer crecer el alimento para el ganado. El cultivo de la cantidad de cereales forrajeros necesarios para la cría de ganado representa el 56 por ciento del consumo de agua de Estados Unidos. De una vaca de 1,000 libras, solo 430 libras llegan a los mercados minoristas. Esta pérdida del 18 por ciento crea una demanda aún mayor de ganado, ya que las CAFO deben compensar este lucrativo peso perdido, aumentando el número de vacas que crían.
La escasez de agua no es necesariamente un problema nuevo, sin embargo, los ganaderos en Estados Unidos han estado reduciendo el tamaño de los rebaños desde la década de 1950 en un esfuerzo por reducir los costos de agua y fabricación. Este cambio ha llevado a métodos de alimentación y salud más eficientes, lo que permite a los ganaderos cosechar más carne por animal. Sin embargo, la creciente popularidad de estas CAFO está creando una mayor demanda de agua. Las vacas alimentadas con pasto o en pastoreo consumen aproximadamente un doce por ciento más de agua a través de la ingestión de plantas vivas que las vacas que son alimentadas con granos secos.
Aves y aves de corral
El agua es uno de los aspectos más cruciales de la cría de aves de corral , ya que, como todos los animales, la utilizan para transportar los alimentos a través de su sistema, ayudar en la digestión y regular la temperatura corporal. Los agricultores controlan el consumo de agua de la parvada para medir la salud general de sus aves. A medida que las aves crecen, consumen más alimento y aproximadamente tres veces más agua porque son tres veces más grandes. En solo tres semanas, el consumo de agua de una bandada de 1000 aves debería aumentar en aproximadamente 10 galones por día, una cantidad minúscula. El consumo de agua también está influenciado por la temperatura. En climas cálidos, los pájaros jadean para mantenerse frescos, perdiendo así gran parte del agua. Un estudio realizado en Ohio mostró que el 67% del agua muestreada cerca de las granjas avícolas contenía antibióticos .
Uso de agua para horticultura
Con los avances modernos, los cultivos se cultivan durante todo el año en países de todo el mundo. A medida que el uso del agua se convierte en un problema mundial cada vez más generalizado, las prácticas de riego para los cultivos se están refinando y volviéndose más sostenibles. Si bien se utilizan varios sistemas de riego , estos se pueden agrupar en dos tipos: flujo alto y flujo bajo. Estos sistemas deben administrarse con precisión para evitar escorrentías, exceso de rociado o drenaje de baja carga.
Escasez de agua en la agricultura
Hace unos 60 años, la percepción común era que el agua era un recurso infinito. En ese momento, menos de la mitad del número actual de personas vivía en el planeta. El nivel de vida no era tan alto, por lo que las personas consumían menos calorías y comían menos carne, por lo que se necesitaba menos agua para producir sus alimentos. Necesitaban un tercio del volumen de agua que se extraía actualmente de los ríos. Hoy en día, la competencia por los recursos hídricos es mucho más intensa, porque casi ocho mil millones de personas están ahora en el planeta y su consumo de carne y verduras está aumentando. La competencia por el agua de la industria , la urbanización y los cultivos de biocombustibles está aumentando de manera congruente. Para evitar una crisis mundial del agua , los agricultores tendrán que dar grandes pasos para aumentar la productividad y satisfacer la creciente demanda de alimentos, mientras que la industria y las ciudades encuentran formas de usar el agua de manera más eficiente.
La agricultura exitosa depende de que los agricultores tengan suficiente acceso al agua, pero la escasez de agua ya es una limitación crítica para la agricultura en muchas partes del mundo. La escasez física de agua se da cuando no hay suficiente agua disponible para satisfacer todas las demandas, incluida la necesaria para que los ecosistemas funcionen con eficacia. Las regiones áridas suelen sufrir escasez física de agua. También ocurre donde el agua parece abundante, pero donde los recursos están comprometidos en exceso. Esto puede suceder donde la infraestructura hidráulica está sobredesarrollada, generalmente para riego. Los síntomas de la escasez física de agua incluyen la degradación ambiental y la disminución de las aguas subterráneas . La escasez económica, por su parte, se debe a la falta de inversión en agua o la insuficiencia de la capacidad humana para satisfacer la demanda de agua. Los síntomas de la escasez económica de agua incluyen la falta de infraestructura, y las personas a menudo tienen que buscar agua de los ríos para usos domésticos y agrícolas. Unos 2.800 millones de personas viven actualmente en zonas con escasez de agua. En los países desarrollados, las regulaciones ambientales restringen la disponibilidad de agua al redirigir el agua para ayudar a las especies en peligro de extinción, como los dardos de caracoles.
Agua agrícola como porcentaje de la extracción total de agua
Extracciones de agua agrícola en 2010
Uso sostenible del agua
Si bien el uso del agua afecta la degradación ambiental y el crecimiento económico, también está generando innovación con respecto a nuevos métodos de riego. En 2006, el USDA predijo que si el sector agrícola mejoraba la eficiencia del agua en solo un 10%, las granjas podrían ahorrar más de $ 200 millones por año. Muchas de las prácticas que reducen el uso de agua son rentables. Los agricultores que usan paja, compost o mantillo alrededor de sus cultivos pueden reducir la evaporación en aproximadamente un 75%, aunque los costos de los insumos no son económicos ni están fácilmente disponibles en algunas áreas. Esto también reduciría la cantidad de malezas y evitaría que un agricultor use herbicidas . Los mantillos o las cubiertas del suelo también permiten que los suelos absorban más agua al reducir la compactación . También se practica el uso de grava blanca o pálida, ya que reduce la evaporación y mantiene bajas las temperaturas del suelo al reflejar la luz solar.
Además de reducir la pérdida de agua en el fregadero, también se pueden utilizar formas más sostenibles de recolectar agua. Muchos pequeños agricultores (no industriales) modernos están usando barriles de lluvia para recolectar el agua necesaria para sus cultivos y ganado. En promedio, la recolección de agua de lluvia donde la lluvia es frecuente reduce el costo del agua a la mitad. Esto también reduciría en gran medida el estrés en los acuíferos y pozos locales . Debido a que los agricultores usan los techos de sus edificios para recolectar esta agua, esto también redujo la escorrentía de agua de lluvia y la erosión del suelo en y alrededor de sus granjas.