Excavación arqueológica - Archaeological excavation

Excavaciones en el sitio de Gran Dolina , Sierra de Atapuerca , España , 2008
Excavaciones en Faras , Sudán , década de 1960
Excavaciones en la cueva de Santa Ana ( Cáceres , Extremadura , España )

En arqueología , la excavación es la exposición, procesamiento y registro de restos arqueológicos. Un sitio de excavación o "excavación" es el área que se está estudiando. Estas ubicaciones varían de una a varias áreas a la vez durante un proyecto y pueden llevarse a cabo durante unas pocas semanas hasta varios años.

La excavación implica la recuperación de varios tipos de datos de un sitio. Estos datos incluyen artefactos (objetos portátiles hechos o modificados por humanos), características (modificaciones no portátiles del sitio en sí, como moldes para postes, entierros y hogares), ecofactos (evidencia de actividad humana a través de restos orgánicos como huesos de animales, polen , o carbón) y contexto arqueológico (relaciones entre los otros tipos de datos).

Antes de excavar, la presencia o ausencia de restos arqueológicos a menudo puede sugerirse mediante sensores remotos no intrusivos , como los radares de penetración en el suelo . Se puede extraer información básica sobre el desarrollo del sitio de este trabajo, pero para comprender los detalles más finos de un sitio, se puede utilizar la excavación mediante barrena .

Durante la excavación, los arqueólogos suelen utilizar la excavación estratigráfica para eliminar las fases del sitio, una capa a la vez. Esto mantiene la línea de tiempo del material consistente entre sí. Esto se hace generalmente a través de medios mecánicos donde los artefactos se pueden fechar y procesar mediante métodos como el tamizado o la flotación. Posteriormente, se utilizan métodos digitales para registrar el proceso de excavación y sus resultados. Idealmente, los datos de la excavación deberían ser suficientes para reconstruir el sitio por completo en un espacio tridimensional.

Historia

La primera instancia de excavación arqueológica tuvo lugar en el siglo VI a. C., cuando Nabonido , el rey de Babilonia, excavó el piso de un templo que tenía miles de años. Durante los primeros períodos romanos, los hombres de Julio César saquearon artefactos de bronce y, en el período medieval, los europeos comenzaron a desenterrar vasijas que habían emergido parcialmente de la erosión y armas que habían aparecido en las tierras de cultivo. Los anticuarios excavaron túmulos funerarios en América del Norte y el noroeste de Europa, lo que a veces implicaba la destrucción de artefactos y su contexto, perdiendo información sobre temas del pasado. La excavación arqueológica meticulosa y metódica tomó el relevo de la excavación de túmulos de anticuario entre principios y mediados del siglo XIX y todavía se está perfeccionando en la actualidad.

Los cambios más dramáticos que ocurrieron a lo largo del tiempo son la cantidad de registros y el cuidado que se toma para garantizar la preservación de los artefactos y las características. En el pasado, la excavación arqueológica implicaba excavaciones al azar para desenterrar artefactos. No se registraron las ubicaciones exactas de los artefactos y no se tomaron medidas. La excavación arqueológica moderna ha evolucionado para incluir la eliminación de capas delgadas de sedimento a la vez, así como las mediciones registradas sobre la ubicación de los artefactos en un sitio.

Motivación

Hay dos tipos básicos de excavación arqueológica moderna:

  1. Excavación de investigación: cuando se dispone de tiempo y recursos para excavar el sitio por completo y a un ritmo pausado. Estos son ahora casi exclusivamente el dominio de académicos o sociedades privadas que pueden reunir suficiente trabajo voluntario y fondos. El director también puede decidir el tamaño de la excavación a medida que avanza.
  2. Excavación dirigida por el desarrollo: realizada por arqueólogos profesionales cuando el sitio se ve amenazado por el desarrollo de edificios. Esto normalmente es financiado por el desarrollador, lo que significa que hay presión de tiempo, además de que se centra solo en las áreas que se verán afectadas por la construcción. Sin embargo, la mano de obra involucrada es generalmente más capacitada y las excavaciones previas al desarrollo también proporcionan un registro completo de las áreas investigadas. La arqueología de rescate a veces se considera un tipo de excavación independiente, pero en la práctica tiende a ser una forma similar de práctica dirigida por el desarrollo. Varias formas nuevas de terminología de excavación han aparecido en los últimos años, como el mapa de franjas y la muestra, algunas de las cuales han sido criticadas dentro de la profesión como jerga creada para encubrir la caída de los estándares de práctica.

Arqueología dirigida por el desarrollo

Hay dos tipos principales de excavación de prueba en arqueología profesional, ambos comúnmente asociados con la excavación dirigida por el desarrollo: el pozo de prueba o trinchera y el informe de observación. El propósito de las excavaciones de prueba es determinar la extensión y las características del potencial arqueológico en un área determinada antes de emprender un trabajo de excavación extenso. Esto generalmente se lleva a cabo en excavaciones dirigidas por el desarrollo como parte de la planificación de la gestión del proyecto. La principal diferencia entre las trincheras de prueba y los escritos de observación es que las trincheras de prueba se cavan activamente con el propósito de revelar el potencial arqueológico, mientras que los informes de observación son un examen superficial de las trincheras donde la función principal de la trinchera es algo diferente a la arqueología, por ejemplo, un corte de trinchera para una tubería de gas en una carretera. En los EE. UU., Se utiliza un método de evaluación llamado pozo de prueba de pala, que es una línea especificada de medio metro cuadrado de zanjas de prueba excavadas a mano.

Conceptos

Formación del sitio

El material arqueológico tiende a acumularse en eventos. Un jardinero barrió un montón de tierra en una esquina, colocó un camino de grava o plantó un arbusto en un hoyo. Un constructor construyó un muro y rellenó la zanja. Años más tarde, alguien le construyó una pocilga y la vació en la parcela de ortigas. Más tarde, la pared original voló y así sucesivamente. Cada evento, que puede haber tardado poco o mucho tiempo en realizarse, deja un contexto . Este pastel de capas de eventos a menudo se denomina secuencia o registro arqueológico . Es mediante el análisis de esta secuencia o registro que se pretende que la excavación permita la interpretación, lo que debería conducir a la discusión y la comprensión.

El prominente arqueólogo procesual Lewis Binford destacó el hecho de que la evidencia arqueológica dejada en un sitio puede no ser del todo indicativo de los eventos históricos que realmente tuvieron lugar allí. Utilizando una comparación etnoarqueológica , observó cómo los cazadores entre los Nunamiut Iñupiat del centro norte de Alaska pasaban una gran cantidad de tiempo en un área determinada simplemente esperando que la presa llegara allí, y que durante este período, realizaban otras tareas para pasar el tiempo. , como el tallado de varios objetos, entre ellos un molde de madera para una máscara, una cuchara de cuerno y una aguja de marfil, así como la reparación de una bolsa de piel y un par de calcetines de piel de caribú. Binford señala que todas estas actividades habrían dejado evidencia en el registro arqueológico, pero que ninguna de ellas proporcionaría evidencia por la razón principal de que los cazadores estaban en el área; esperar a la presa. Según comentó, la espera de los animales para cazar "representó el 24% del total de horas-hombre de actividad registradas; sin embargo, no hay consecuencias arqueológicas reconocibles de este comportamiento. No se utilizaron herramientas dejadas en el sitio y no hubo material inmediato". subproductos "de la actividad" primaria ". Todas las demás actividades realizadas en el sitio eran esencialmente reductores del aburrimiento".

Estratificación

Estratigrafía en la zona de excavación del cementerio de Kerameikos ( Atenas ).
Estratificación en un sitio de excavación en Augsburgo , Alemania

En arqueología, especialmente en excavaciones, la estratigrafía implica el estudio de cómo se producen los depósitos capa por capa. Se basa en gran medida en la Ley de superposición . La ley de superposición indica que las capas de sedimento más abajo contendrán artefactos más antiguos que las capas superiores. Cuando los hallazgos arqueológicos están debajo de la superficie del suelo (como es el caso más común), la identificación del contexto de cada hallazgo es vital para permitir al arqueólogo sacar conclusiones sobre el sitio y la naturaleza y fecha de su ocupación. Es función del arqueólogo intentar descubrir qué contextos existen y cómo se crearon. La estratificación o secuencia arqueológica es la superposición dinámica de unidades individuales de estratigrafía o contextos. El contexto (ubicación física) de un descubrimiento puede ser de gran importancia. El contexto arqueológico se refiere al lugar donde se encontró un artefacto o característica, así como a qué se encontraba el artefacto o característica cerca. El contexto es importante para determinar cuánto tiempo hace que el artefacto o característica estuvo en uso, así como cuál pudo haber sido su función. El corte de un pozo o zanja en el pasado es un contexto, mientras que el material que lo llena será otro. Múltiples rellenos que se ven en la sección significarían múltiples contextos. Las características estructurales, los depósitos naturales y las inhumaciones también son contextos.

Al separar un sitio en estas unidades básicas y discretas, los arqueólogos pueden crear una cronología de la actividad en un sitio y describirla e interpretarla. Las relaciones estratigráficas son las relaciones creadas entre contextos en el tiempo que representan el orden cronológico en que fueron creados. Un ejemplo sería una zanja y el relleno de dicha zanja. La relación del contexto de "relleno" con el contexto de "corte" de la zanja es que "el relleno" ocurrió más adelante en la secuencia, es decir, primero debe cavar una zanja antes de poder rellenarla. Una relación que se encuentra más adelante en la secuencia a veces se denomina "superior" en la secuencia y una relación que es anterior "inferior", aunque el término superior o inferior no implica en sí mismo que un contexto deba ser físicamente superior o inferior. Es más útil pensar en este término superior o inferior en lo que se refiere a la posición de los contextos en una matriz de Harris , que es una representación bidimensional de la formación de un sitio en el espacio y el tiempo.

Comprender un sitio en la arqueología moderna es un proceso de agrupar contextos individuales en grupos cada vez más grandes en virtud de sus relaciones. La terminología de estos grupos más grandes varía según el profesional, pero los términos interfaz, subgrupo, grupo y uso de la tierra son comunes. Un ejemplo de subgrupo podrían ser los tres contextos que componen un entierro: el corte de la tumba, el cuerpo y la tierra rellenada encima del cuerpo. A su vez, los subgrupos pueden agruparse junto con otros subgrupos en virtud de su relación estratigráfica para formar grupos que a su vez forman " fases ". Un entierro de subgrupo podría agruparse con otros entierros de subgrupo para formar un cementerio o grupo de entierro que a su vez podría agruparse con un edificio como una iglesia para producir una "fase". Una combinación definida de forma menos rigurosa de uno o más contextos a veces se denomina característica .

Ajuste de fase

Entierro de caballos en una zanja romana en un sitio financiado por el desarrollo en Londres. Tenga en cuenta la intrusión de tubería "fuera de fase" que se dejó por razones prácticas
La excavación en fase ha reducido este sitio al nivel de ocupación de un templo romano-celta (56 Gresham Street , Londres )

La fase es la agrupación más fácil de entender para el profano, ya que implica un horizonte arqueológico casi contemporáneo que representa "lo que verías si regresaras a un punto específico en el tiempo". A menudo, pero no siempre, una fase implica la identificación de una superficie de ocupación "antiguo nivel del suelo" que existía en algún momento anterior. La producción de interpretaciones de fase es uno de los primeros objetivos de la interpretación estratigráfica y la excavación. Excavar "en fase" no es exactamente lo mismo que poner en fase un sitio. La fase de un sitio representa la reducción del sitio, ya sea en excavación o posexcavación a horizontes contemporáneos, mientras que "excavar en fase" es el proceso de remoción estratigráfica de restos arqueológicos para no eliminar contextos que son anteriores en el tiempo "más bajos en la secuencia" antes otros contextos que tienen una última relación estratigráfica física con ellos según lo define la ley de superposición . El proceso de interpretación en la práctica influirá en las estrategias de excavación en el sitio, por lo que la "fase" de un sitio se persigue activamente durante la excavación siempre que sea posible y se considere una buena práctica.

Métodos

La excavación implica inicialmente la remoción de la capa superficial del suelo . Se formula una estrategia para muestrear los contextos y las características que puede involucrar la excavación total de cada característica o solo porciones.

Excavación estratigráfica

En la excavación estratigráfica, el objetivo es eliminar algunos o, preferiblemente, todos los depósitos y características arqueológicas en el orden inverso al que fueron creados y construir una matriz de Harris como un registro cronológico o "secuencia" del sitio. Esta matriz de Harris se utiliza para interpretar y combinar contextos en unidades de comprensión cada vez más grandes. Esta remoción estratigráfica del sitio es crucial para comprender la cronología de los eventos en el sitio.

La excavación estratigráfica implica un proceso de limpieza o "alisado" de la superficie del sitio y el aislamiento de contextos y bordes que se pueden definir como:

  1. "Bordes" discretos y discernibles que se forman al estar completamente separados de la superficie circundante y, por lo tanto, estratigráficamente más tarde que su entorno.
  2. "Bordes" discretos, discernibles (como en 1.) y tienen límites dictados por el límite de excavación

Después de este proceso preliminar de definición del contexto, se registra y se elimina. A menudo, debido a consideraciones prácticas o errores, el proceso de definir los límites de los contextos no se sigue y los contextos se eliminan fuera de secuencia y de manera no estratigráfica. A esto se le llama "excavación fuera de fase". No es una buena práctica. Después de eliminar un contexto o, si es práctico, un conjunto de contextos como el caso de las características, el procedimiento de "aislar y excavar" se repite hasta que no quedan restos artificiales en el sitio y el sitio se reduce a natural .

Herramientas y técnicas

Excavación mecánica

Excavación en el lugar de la batalla en Harzhorn (Alemania)

Esto describe el uso en excavaciones de varios tipos y tamaños de máquinas, desde pequeñas retroexcavadoras hasta maquinaria pesada de movimiento de tierras. Las máquinas se utilizan a menudo en lo que se llama arqueología de salvamento o rescate en excavaciones dirigidas por desarrolladores cuando hay presiones financieras o de tiempo. El uso de una excavadora mecánica es el método más rápido para remover tierra y escombros y preparar la superficie para la excavación a mano, teniendo cuidado de no dañar los depósitos arqueológicos por accidente o dificultar la identificación más tarde con precisión de dónde se ubicaron los hallazgos. El uso de dicha maquinaria es a menudo rutinario (como ocurre, por ejemplo, con la serie de televisión arqueológica británica Time Team ), pero también puede ser controvertido, ya que puede resultar en una menor discriminación en la forma en que se registra la secuencia arqueológica en un sitio. Uno de los primeros usos de la maquinaria de movimiento de tierras fue en Durrington Walls en 1967. Se iba a enderezar y mejorar una antigua carretera que atravesaba el henge y que iba a causar daños considerables a la arqueología. Rosemary Hill describe cómo Geoffrey Wainwright "supervisó excavaciones grandes y de alta velocidad, llevando excavadoras al sitio de una manera que sorprendió a algunos de sus colegas, pero proporcionó información valiosa pero tentadora sobre cómo era Durrington y cómo podría haber sido usado". Las máquinas se utilizan principalmente para eliminar la sobrecarga moderna y para el control de los escombros . En la arqueología británica, las excavadoras mecánicas a veces se apodan "grandes paletas amarillas".

Grabación

La excavación arqueológica es un proceso irrepetible, ya que la misma zona del terreno no se puede excavar dos veces. Por lo tanto, la arqueología a menudo se conoce como una ciencia destructiva, en la que debe destruir la evidencia original para hacer observaciones. Para mitigar esto, se pueden utilizar métodos digitales de alta precisión y precisión para registrar el proceso de excavación y sus resultados.

Sistema de grabación de contexto único

La grabación de contexto único fue desarrollada en la década de 1970 por el museo de Londres (así como antes en Winchester y York) y se ha convertido en el sistema de grabación de facto en muchas partes del mundo y es especialmente adecuada para las complejidades de la arqueología urbana profunda y la proceso de estratificación . A cada contexto excavado se le da un "número de contexto" único y se registra por tipo en una hoja de contexto y tal vez se dibuja en un plano y / o una sección . Dependiendo de las limitaciones de tiempo y los contextos de importancia, también se pueden fotografiar, pero en este caso una agrupación de contextos y sus asociaciones son el propósito de la fotografía. Los hallazgos de cada contexto se empaquetan y etiquetan con su número de contexto y código de sitio para el trabajo de referencia cruzada posterior que se lleva a cabo después de la excavación. La altura sobre el nivel del mar de los puntos pertinentes en un contexto, como la parte superior e inferior de un muro, se toman y se agregan a las secciones de los planos y las hojas de contexto. Las alturas se registran con un nivel de volcado o estación total en relación con el punto de referencia temporal del sitio (abreviado TBM). En ocasiones también se toman muestras de depósitos de contextos, para análisis ambientales posteriores o para datación científica .

Grabacion digital

Las herramientas digitales utilizadas por los arqueólogos de campo durante la excavación incluyen GPS , tabletas , bases de datos relacionales , cámaras digitales , escáneres láser 3D y vehículos aéreos no tripulados . Una vez que se han registrado datos digitales de alta calidad, estos datos se pueden compartir a través de Internet para que el público y los investigadores arqueológicos puedan acceder y utilizarlos. La adquisición de imágenes digitales o imágenes digitales es una fotografía digital , como una escena física o la estructura interior de un objeto. El término se usa a menudo para incluir el procesamiento, compresión, almacenamiento, impresión y visualización de las imágenes.

Procesamiento de hallazgos

Los hallazgos y artefactos que sobreviven en el registro arqueológico se recuperan principalmente a mano y se excava el contexto en el que sobreviven. Varias otras técnicas están disponibles dependiendo de la idoneidad y las limitaciones de tiempo. El tamizado y la flotación se utilizan para maximizar la recuperación de elementos pequeños como pequeños fragmentos de cerámica o escamas de pedernal.

Flotación

La flotación es un proceso de recuperación que funciona pasando los escombros a la superficie del agua y separando los hallazgos que flotan de los escombros que se hunden, esto es especialmente adecuado para la recuperación de datos ambientales como semillas y huesos pequeños. No todos los hallazgos se recuperan durante la excavación y, en especial, la flotación puede tener lugar después de la excavación a partir de muestras tomadas durante la excavación.

Tamizado

Cribado durante una excavación.

El uso de tamizado es más común en excavaciones basadas en investigación donde se dispone de más tiempo. Se ha logrado cierto éxito con el uso de mezcladoras de cemento y tamizado a granel. Este método permite la eliminación rápida del contexto mediante una pala y un azadón, pero permite una alta tasa de recuperación. Los escombros se introducen en mezcladoras de cemento y se agrega agua para formar una lechada que luego se vierte a través de una malla de malla grande.

Citas puntuales

Un papel importante de la recuperación de hallazgos durante la excavación es el papel de los especialistas para proporcionar información de datación puntual sobre los contextos que se eliminan del registro arqueológico. Esto puede proporcionar una advertencia anticipada de posibles descubrimientos por venir en virtud de hallazgos residuales redepositados en contextos más altos en la secuencia (que deberían venir fuera del sitio antes que los contextos de eras y fases tempranas). La datación puntual también forma parte de un proceso de confirmación, de evaluación de la validez de la hipótesis de trabajo sobre la eliminación gradual del sitio durante la excavación. Por ejemplo, la presencia de un fragmento de cerámica medieval anómalo en lo que se pensaba que era una característica de la zanja de la Edad del Hierro podría alterar radicalmente el pensamiento en el sitio sobre la estrategia correcta para excavar un sitio y evitar que se pierda mucha información debido a suposiciones incorrectas sobre la naturaleza. de los depósitos que serán destruidos por el proceso de excavación y, a su vez, limitarán el potencial de los sitios para revelar información para los especialistas posteriores a la excavación. O información anómala podría mostrar errores en la excavación como "socavación". La metodología de datación se basa en parte en una excavación precisa y, en este sentido, las dos actividades se vuelven interdependientes.

Ver también

Referencias

  • Barker, Philip (1993) Técnicas de excavación arqueológica , 3a ed., Londres: Batsford, ISBN  0-7134-7169-7
  • Westman, Andrew (Ed.) (1994) Manual del sitio arqueológico , 3er. ed., Londres: Museo de Londres, ISBN  0-904818-40-3

Otras lecturas

  • Corrado Pedeli y Stefano Pulga (2013). Prácticas de conservación en excavaciones arqueológicas: principios y métodos , Los Ángeles: Publicaciones de Getty, ISBN  978-1-60606-158-9
  • Sharon Sullivan y Richard Mackay (2013). Sitios arqueológicos: Conservación y gestión , Los Ángeles: Publicaciones Getty, ISBN  978-1-60606-124-4

enlaces externos