Alimentación emocional - Emotional eating
La alimentación emocional (también conocida como alimentación por estrés ) se define como la "propensión a comer en respuesta a emociones positivas y negativas". Si bien los términos a menudo se refieren a comer como un medio para hacer frente a las emociones negativas, también incluye comer por emociones positivas, como comer alimentos al celebrar un evento o comer para mejorar un buen estado de ánimo. En estas situaciones, las emociones siguen impulsando la alimentación, pero no de forma negativa.
Fondo
La alimentación emocional incluye comer en respuesta a cualquier emoción, ya sea positiva o negativa. Con mayor frecuencia, las personas se refieren a la alimentación emocional como "comer para hacer frente a las emociones negativas". En estas situaciones, la alimentación emocional puede considerarse una forma de alimentación desordenada que se define como "un aumento en la ingesta de alimentos en respuesta a emociones negativas" y puede considerarse una estrategia desadaptativa. Más específicamente, la alimentación emocional para aliviar las emociones negativas calificaría como una forma de afrontamiento centrado en las emociones, que intenta minimizar, regular y prevenir la angustia emocional .
Un estudio encontró que la alimentación emocional a veces no reduce la angustia emocional, sino que mejora la angustia emocional al provocar sentimientos de culpa intensa después de una sesión de alimentación emocional. Aquellos que comen como una estrategia de afrontamiento tienen un riesgo especialmente alto de desarrollar un trastorno por atracón, y aquellos con trastornos de la alimentación tienen un mayor riesgo de participar en la alimentación emocional como un medio para afrontarlo. En un entorno clínico, la alimentación emocional se puede evaluar mediante el Cuestionario de comportamiento alimentario holandés, que contiene una escala para la alimentación restringida, emocional y externa. Otros cuestionarios, como la Escala de motivos alimenticios palatables, pueden determinar las razones por las que una persona come alimentos sabrosos cuando no tiene hambre; las subescalas incluyen comer para mejorar la recompensa, afrontamiento, social y conformidad.
Caracteristicas
La alimentación emocional generalmente ocurre cuando uno está tratando de satisfacer su impulso hedónico, o el impulso de comer alimentos apetitosos para obtener placer en ausencia de un déficit de energía, pero también puede ocurrir cuando uno busca comida como recompensa, comiendo por razones sociales. (como comer en una fiesta) o comer para conformarse (lo que implica comer porque los amigos o la familia quieren que la persona lo haga). Cuando uno se dedica a la alimentación emocional, generalmente busca alimentos sabrosos (como dulces) en lugar de solo alimentos en general. En algunos casos, la alimentación emocional puede llevar a algo llamado "comer sin sentido" durante el cual el individuo está comiendo sin ser consciente de qué o cuánto está consumiendo; esto puede ocurrir tanto en situaciones positivas como negativas.
El hambre emocional no se origina en el estómago, como cuando el estómago retumba o gruñe, sino que tiende a comenzar cuando una persona piensa en un antojo o quiere algo específico para comer. Las respuestas emocionales también son diferentes. Ceder a un antojo o comer debido al estrés puede causar sentimientos de arrepentimiento, vergüenza o culpa, y estas respuestas tienden a estar asociadas con el hambre emocional. Por otro lado, satisfacer un hambre física es darle al cuerpo los nutrientes o calorías que necesita para funcionar y no está asociado con sentimientos negativos.
Principales teorías detrás de comer para hacer frente
La investigación actual sugiere que ciertos factores individuales pueden aumentar la probabilidad de usar la alimentación emocional como una estrategia de afrontamiento. La teoría de la regulación inadecuada del afecto postula que los individuos se involucran en una alimentación emocional porque creen que comer en exceso alivia los sentimientos negativos. La teoría del escape se basa en la teoría de la regulación del afecto inadecuada al sugerir que las personas no solo comen en exceso para hacer frente a las emociones negativas, sino que descubren que comer en exceso desvía su atención de un estímulo que amenaza la autoestima para centrarse en un estímulo placentero como la comida. La teoría de la restricción sugiere que comer en exceso como resultado de las emociones negativas ocurre entre las personas que ya restringen su alimentación. Si bien estas personas generalmente limitan lo que comen, cuando se enfrentan a emociones negativas, las sobrellevan participando en una alimentación emocional. La teoría de la restricción respalda la idea de que las personas con otros trastornos alimentarios tienen más probabilidades de participar en una alimentación emocional. Juntas, estas tres teorías sugieren que la aversión de un individuo a las emociones negativas, particularmente los sentimientos negativos que surgen en respuesta a una amenaza al ego o una intensa autoconciencia , aumentan la propensión del individuo a utilizar la alimentación emocional como un medio para hacer frente a esta aversión. .
La respuesta biológica al estrés también puede contribuir al desarrollo de tendencias alimentarias emocionales. En una crisis, el hipotálamo secreta la hormona liberadora de corticotropina (CRH) , que suprime el apetito y desencadena la liberación de glucocorticoides de la glándula suprarrenal . Estas hormonas esteroides aumentan el apetito y, a diferencia de la CRH, permanecen en el torrente sanguíneo durante un período de tiempo prolongado, lo que a menudo produce hiperfagia . Aquellos que experimentan este aumento del apetito instigado biológicamente durante momentos de estrés, por lo tanto, están preparados para confiar en la alimentación emocional como mecanismo de afrontamiento.
Factores contribuyentes
Efecto negativo
En general, los altos niveles del rasgo de afecto negativo están relacionados con la alimentación emocional. La afectividad negativa es un rasgo de la personalidad que involucra emociones negativas y un autoconcepto pobre. Las emociones negativas experimentadas dentro del afecto negativo incluyen ira, culpa y nerviosismo. Se ha encontrado que ciertas escalas de regulación de los afectos negativos predijeron la alimentación emocional. La incapacidad para articular e identificar las propias emociones hizo que el individuo se sintiera inadecuado para regular el afecto negativo y, por lo tanto, más probable que participara en la alimentación emocional como un medio para hacer frente a esas emociones negativas. Otros estudios científicos sobre la relación entre el afecto negativo y la alimentación encuentran que, después de experimentar un evento estresante, el consumo de alimentos se asocia con una reducción de los sentimientos de afecto negativo (es decir, sentirse menos mal) para quienes padecen altos niveles de estrés crónico. Esta relación entre comer y sentirse mejor sugiere un patrón cíclico que se refuerza a sí mismo entre los altos niveles de estrés crónico y el consumo de alimentos muy apetecibles como mecanismo de afrontamiento. Por el contrario, un estudio realizado por Spoor et al. encontraron que el afecto negativo no está significativamente relacionado con la alimentación emocional, pero los dos están indirectamente asociados a través de conductas de afrontamiento centradas en las emociones y de evitación-distracción . Si bien los resultados científicos difieren un poco, ambos sugieren que el afecto negativo juega un papel en la alimentación emocional, pero puede ser explicado por otras variables.
Desarrollo infantil
Para algunas personas, la alimentación emocional es un comportamiento aprendido. Durante la niñez, sus padres les dan golosinas para ayudarlos a lidiar con un día o situación difícil, o como recompensa por algo bueno. Con el tiempo, el niño que busca una galleta después de obtener una mala calificación en un examen puede convertirse en un adulto que toma una caja de galletas después de un duro día de trabajo. En un ejemplo como este, las raíces de la alimentación emocional son profundas, lo que puede hacer que romper el hábito sea extremadamente desafiante. En algunos casos, las personas pueden comer para adaptarse; por ejemplo, a los individuos se les puede decir "tienes que terminar tu plato" y el individuo puede comer más allá del punto en el que se siente satisfecho.
Trastornos relacionados
La alimentación emocional como un medio para sobrellevar la situación puede ser un precursor del desarrollo de trastornos alimentarios como atracones o bulimia nerviosa . La relación entre la alimentación emocional y otros trastornos se debe en gran medida al hecho de que la alimentación emocional y estos trastornos comparten características clave. Más específicamente, ambos están relacionados con el afrontamiento centrado en las emociones, las estrategias de afrontamiento desadaptativas y una fuerte aversión a los sentimientos y estímulos negativos. Es importante señalar que la dirección causal no se ha establecido definitivamente, lo que significa que si bien la alimentación emocional se considera un precursor de estos trastornos alimentarios, también puede ser la consecuencia de estos trastornos. La última hipótesis de que la alimentación emocional ocurre en respuesta a otro trastorno alimentario está respaldada por investigaciones que han demostrado que la alimentación emocional es más común entre las personas que ya padecen bulimia nerviosa.
Factores biológicos y ambientales
El estrés afecta las preferencias alimentarias. Numerosos estudios - concedidos, muchos de ellos en animales - han demostrado que la angustia física o emocional aumenta la ingesta de alimentos ricos en grasas, azúcares o ambos, incluso en ausencia de déficit calórico. Una vez ingeridos, los alimentos llenos de grasa y azúcar parecen tener un efecto de retroalimentación que amortigua las respuestas y emociones relacionadas con el estrés, ya que estos alimentos desencadenan la liberación de dopamina y opioides, que protegen contra las consecuencias negativas del estrés. Estos alimentos realmente son alimentos "reconfortantes" en el sentido de que parecen contrarrestar el estrés, pero los estudios en ratas demuestran que el acceso intermitente y el consumo de estos alimentos altamente sabrosos crea síntomas que se asemejan a la abstinencia de opioides, lo que sugiere que los alimentos ricos en grasas y azúcares pueden convertirse en neurológicamente adictivo Algunos ejemplos de la dieta estadounidense incluirían: hamburguesas, pizza, papas fritas, salchichas y empanadas saladas. Las preferencias alimentarias más comunes están en orden decreciente, desde: alimentos dulces densos en energía, alimentos no dulces densos en energía y luego frutas y verduras. Esto puede contribuir al deseo inducido por el estrés de las personas por esos alimentos.
La respuesta al estrés es una reacción altamente individualizada y las diferencias personales en la reactividad fisiológica también pueden contribuir al desarrollo de hábitos alimentarios emocionales. Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de recurrir a la alimentación como mecanismo de afrontamiento del estrés, al igual que las personas obesas y las que tienen antecedentes de restricción dietética. En un estudio, las mujeres estuvieron expuestas a una tarea de estrés social de una hora o una condición de control neutral. Las mujeres estuvieron expuestas a cada condición en diferentes días. Después de las tareas, las mujeres fueron invitadas a un buffet con refrigerios saludables y no saludables. Aquellas que tenían altos niveles de estrés crónico y una baja reactividad de cortisol a la tarea de estrés agudo consumieron significativamente más calorías del pastel de chocolate que las mujeres con bajos niveles de estrés crónico después de condiciones de control y estrés. Los niveles altos de cortisol, en combinación con los niveles altos de insulina, pueden ser responsables de la alimentación inducida por el estrés, ya que las investigaciones muestran que la reactividad alta del cortisol se asocia con hiperfagia, un apetito anormalmente aumentado por la comida, durante el estrés. Además, dado que los glucocorticoides desencadenan el hambre y aumentan específicamente el apetito por los alimentos ricos en grasas y azúcares, aquellos cuyas glándulas suprarrenales secretan naturalmente mayores cantidades de glucocorticoides en respuesta a un factor estresante son más propensos a la hiperfagia. Además, aquellos cuyos cuerpos requieren más tiempo para limpiar el torrente sanguíneo del exceso de glucocorticoides están predispuestos de manera similar.
Estos factores biológicos pueden interactuar con elementos ambientales para desencadenar aún más la hiperfagia. Los factores estresantes intermitentes frecuentes desencadenan liberaciones repetidas y esporádicas de glucocorticoides en intervalos demasiado cortos para permitir un retorno completo a los niveles iniciales, lo que lleva a niveles elevados y sostenidos de apetito. Por lo tanto, aquellos cuyos estilos de vida o carreras conllevan frecuentes estresores intermitentes durante períodos prolongados de tiempo tienen un mayor incentivo biológico para desarrollar patrones de alimentación emocional, lo que los pone en riesgo de sufrir consecuencias adversas para la salud a largo plazo, como el aumento de peso o las enfermedades cardiovasculares.
Macht (2008) describió un modelo de cinco vías para explicar el razonamiento detrás de la alimentación estresante: (1) control emocional de la elección de alimentos, (2) supresión emocional de la ingesta de alimentos, (3) deterioro de los controles cognitivos de la alimentación, (4) comer para regular las emociones y (5) la modulación congruente con las emociones de la alimentación. Estos se dividen en subgrupos de: afrontamiento, mejora de la recompensa, motivo social y de conformidad. Por lo tanto, proporcionar a un individuo una comprensión más sólida de la alimentación emocional personal.
Afecto positivo
Geliebter y Aversa (2003) realizaron un estudio comparando individuos de tres grupos de peso: bajo peso, peso normal y sobrepeso. Se evaluaron tanto las emociones positivas como las negativas. Cuando los individuos experimentaban situaciones o estados emocionales positivos, el grupo con bajo peso informó haber comido más que los otros dos grupos. Como explicación, la naturaleza típica de las personas con bajo peso es comer menos y en momentos de estrés comer menos. Sin embargo, cuando surgen situaciones o estados emocionales positivos, es más probable que las personas se complazcan con la comida.
Impacto
La alimentación emocional puede calificar como afrontamiento evitativo y / o afrontamiento centrado en las emociones. Dado que los métodos de afrontamiento que se incluyen en estas categorías generales se centran en el alivio temporal en lugar de la resolución práctica de los factores estresantes, pueden iniciar un círculo vicioso de comportamiento desadaptativo reforzado por un alivio fugaz del estrés. Además, en presencia de altos niveles de insulina característicos de la fase de recuperación de la respuesta al estrés, los glucocorticoides desencadenan la creación de una enzima que almacena los nutrientes que circulan en el torrente sanguíneo después de un episodio de alimentación emocional como grasa visceral o grasa localizada en la zona abdominal. Por lo tanto, aquellos que luchan con la alimentación emocional tienen un mayor riesgo de obesidad abdominal, que a su vez está relacionada con un mayor riesgo de enfermedades metabólicas y cardiovasculares.
Tratamiento
Hay numerosas formas en que las personas pueden reducir la angustia emocional sin participar en la alimentación emocional como un medio para sobrellevar la situación. La opción más destacada es minimizar las estrategias de afrontamiento desadaptativas y maximizar las estrategias de adaptación. Un estudio realizado por Corstorphine et al. en 2007 investigó la relación entre la tolerancia a la angustia y los trastornos alimentarios. Estos investigadores se enfocaron específicamente en cómo las diferentes estrategias de afrontamiento impactan la tolerancia a la angustia y los trastornos alimentarios. Descubrieron que las personas que sufren trastornos alimentarios a menudo emplean estrategias de evitación emocional. Si un individuo se enfrenta a fuertes emociones negativas, puede optar por evitar la situación distrayéndose comiendo en exceso. Por tanto, desalentar la evitación emocional es una faceta importante del tratamiento de la alimentación emocional. La forma más obvia de limitar la evitación emocional es enfrentar el problema a través de técnicas como la resolución de problemas. Corstorphine et al. demostró que las personas que participan en estrategias de resolución de problemas mejoran la capacidad de uno para tolerar la angustia emocional. Dado que la angustia emocional se correlaciona con la alimentación emocional, la capacidad de manejar mejor el afecto negativo de uno debe permitirle al individuo hacer frente a una situación sin recurrir a comer en exceso.
Una forma de combatir la alimentación emocional es emplear técnicas de atención plena. Por ejemplo, abordar los antojos con una curiosidad sin prejuicios puede ayudar a diferenciar entre el hambre y los antojos impulsados por las emociones. Un individuo puede preguntarse a sí mismo si el deseo se desarrolló rápidamente, ya que la alimentación emocional tiende a desencadenarse espontáneamente. Un individuo también puede tomarse el tiempo para notar sus sensaciones corporales, como el hambre y las emociones coincidentes, como la culpa o la vergüenza, para tomar decisiones conscientes para evitar comer emocionalmente.
La alimentación emocional también se puede mejorar evaluando aspectos físicos como el equilibrio hormonal. Las hormonas femeninas, en particular, pueden alterar los antojos e incluso la autopercepción del cuerpo. Además, la alimentación emocional puede verse agravada por la presión social de estar delgado. El enfoque en la delgadez y las dietas en nuestra cultura puede hacer que las niñas, especialmente, sean vulnerables a caer en la restricción de alimentos y la consiguiente conducta emocional de comer.
El trastorno alimentario emocional predispone a las personas a trastornos alimentarios más graves y complicaciones fisiológicas. Por lo tanto, combatir los trastornos alimentarios antes de que se produzca dicha progresión se ha convertido en el foco de atención de muchos psicólogos clínicos .
Estrés ayuno
En un porcentaje menor de personas, la alimentación emocional puede consistir a la inversa en una reducción de la ingesta de alimentos o en ayuno por estrés . Se cree que esto es el resultado de la respuesta de lucha o huida . En algunas personas, la depresión y otros trastornos psicológicos también pueden provocar ayuno emocional o inanición.