Alimoche - Egyptian vulture

Este artículo trata sobre la especie de buitre alimoche. Para el jeroglífico egipcio antiguo, consulte Buitre (jeroglífico) .

Buitre egipcio
Alimoche.jpg
Adulto N. p. ginginiano
clasificación cientifica editar
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Aves
Pedido: Accipitriformes
Familia: Accipitridae
Género: Neophron
Savigny , 1809
Especies:
N. percnopterus
Nombre binomial
Neophron percnopterus
( Linneo , 1758 )
Subespecie
  • N. p. ginginianus - (Latham, 1790)
  • N. p. majorensis - Donázar et al., 2002
  • N. p. percnopterus - (Linnaeus, 1758)
NeophronMap.svg
Distribución de las tres subespecies
Sinónimos

Vultur percnopterus Linnaeus, 1758

El alimoche ( Neophron percnopterus ), también llamado buitre carroñero blanco o gallina del faraón , es un pequeño buitre del Viejo Mundo y el único miembro del género Neophron . Se distribuye ampliamente desde la Península Ibérica y el norte de África hasta la India . El patrón contrastante debajo de las alas y la cola en forma de cuña lo hacen distintivo en vuelo mientras se eleva en térmicas durante las partes más cálidas del día. Los buitres egipcios se alimentan principalmente de carroña, pero son oportunistas y se alimentan de pequeños mamíferos, aves y reptiles. También se alimentan de los huevos de otras aves, rompiendo los más grandes arrojándoles un guijarro grande.

El uso de herramientas es raro en las aves y, aparte del uso de un guijarro como martillo, los alimoches también usan ramitas para enrollar lana para usar en su nido. Los buitres egipcios que se reproducen en las regiones templadas migran hacia el sur en invierno, mientras que las poblaciones tropicales son relativamente sedentarias . Las poblaciones de esta especie disminuyeron en el siglo XX y algunas poblaciones de islas están en peligro por la caza, el envenenamiento accidental y la colisión con líneas eléctricas.

Taxonomía y sistemática

El buitre egipcio fue descrito formalmente por primera vez por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Vultur percnopterus . El género actual Neophron contiene solo una especie. Se cree que algunas especies prehistóricas del período Neógeno en América del Norte incluidas en el género Neophrontops (el nombre que significa "parece Neophron ") fueron muy similares a estos buitres en su estilo de vida, pero las relaciones genéticas no están claras. Se considera que el género Neophron representa la rama más antigua dentro del árbol evolutivo de los buitres. Junto con su pariente evolutivo más cercano, el quebrantahuesos ( Gypaetus barbatus ), a veces se colocan en una subfamilia separada, los Gypaetinae .

Subespecie

Hay tres subespecies ampliamente reconocidas del buitre egipcio, aunque hay una gradación considerable debido al movimiento y la mezcla de las poblaciones. La subespecie nominada, N. p. percnopterus , tiene la distribución más amplia y se encuentra en el sur de Europa, el norte de África, Oriente Medio, Asia central y el noroeste de la India. Las poblaciones que se reproducen en la zona templada migran hacia el sur durante el invierno. Tiene un pico de color gris oscuro.

N. p. ginginianus en vuelo, India

El subcontinente indio es la gama de subespecies N. p. ginginianus , la más pequeña de las tres subespecies, que es identificable por un pico de color amarillo pálido. El nombre de la subespecie se deriva de Gingee en el sur de la India, donde el explorador francés Pierre Sonnerat lo describió como Le Vautour de Gingi y John Latham le dio un nombre latino en su Index Ornithologicus (1790).

Se encontró que una pequeña población que se encuentra solo en el este de las Islas Canarias es genéticamente distinta y se identificó como una nueva subespecie, N. p. majorensis en 2002. Conocidos localmente como guirre , están genéticamente más distantes de N. p. percnopterus , significativamente mayor incluso que N. p. ginginianus es de N. p. percnopterus . A diferencia de las poblaciones vecinas en África y el sur de Europa, no es migratorio y es de tamaño consistentemente mayor. El nombre de la subespecie majorensis se deriva de "Majorata", el antiguo nombre de la isla de Fuerteventura . La isla fue nombrada por los conquistadores españoles en el siglo XV en honor a los "Majos", la principal tribu nativa guanche allí. Un estudio en 2010 sugirió que la especie se estableció en la isla hace unos 2.500 años cuando la isla fue colonizada por primera vez por humanos.

Nikolai Zarudny y Härms describieron una subespecie, rubripersonatus , de Baluchistán en 1902. Esta fue descrita con una piel naranja rojiza más profunda en la cabeza y un pico oscuro con puntas amarillas. Rara vez se ha considerado una subespecie válida, pero el patrón intermedio de coloración del pico sugiere una mezcla de subespecies.

Etimología

El nombre del género se deriva de la mitología griega . Timandra era la madre de Neophron . Aegypius era amigo de Neophron y tenía aproximadamente la misma edad. A Neophron le molestó saber que su madre, Timandra, estaba teniendo una aventura amorosa con Aegypius. Buscando venganza, Neophron hizo avances hacia la madre de Aegypius, Bulis. Neophron tuvo éxito e incitó a Bulis a entrar en la cámara oscura donde su madre y Aegypius se encontrarían pronto. Neophron luego distrajo a su madre, engañando a Aegypius para que entrara en la cámara y durmiera con su propia madre Bulis. Cuando Bulis descubrió el engaño, le arrancó los ojos a su hijo Aegypius antes de suicidarse. Aegypius oró por venganza y Zeus , al escuchar la oración, transformó a Aegypius y Neophron en buitres. "Percnopterus" se deriva del griego para "alas negras": "περκνóς" ( perknos , que significa "azul-negro") y πτερόν ( pteron , que significa ala).

Descripción

N. percnopterus adulto en cautiverio con plumaje blanco.

El plumaje del adulto es blanco, con plumas de vuelo negras en las alas. Las aves silvestres suelen aparecer manchadas con un tono oxidado o marrón al plumaje blanco, derivado del barro o suelo rico en hierro. Los especímenes cautivos sin acceso al suelo tienen un plumaje blanco y limpio. Se ha sugerido como un caso de coloración cosmética. El pico es delgado y largo, y la punta de la mandíbula superior está en forma de gancho. La fosa nasal es una hendidura horizontal alargada. Las plumas del cuello son largas y forman un hackle . Las alas son puntiagudas, siendo la tercera primaria la más larga; la cola tiene forma de cuña. Las patas son rosadas en los adultos y grises en los juveniles. Las garras son largas y rectas, y el tercer y cuarto dedos están ligeramente palmeados en la base.

El pico es negro en la subespecie nominada, pero pálido o amarillento en los adultos del ginginiano indio más pequeño . Rasmussen y Anderton (2005) sugieren que esta variación puede necesitar más estudio, particularmente debido al pico intermedio de punta negra descrito en rubripersonatus . La piel del rostro es amarilla y sin plumas hasta la garganta. Los sexos son indistinguibles en plumaje, pero los machos reproductores tienen un color de piel facial anaranjado más profundo que las hembras. En promedio, las hembras son un poco más grandes y pesan entre un 10% y un 15% más que los machos. Las aves jóvenes son negruzcas o marrón chocolate con manchas blancas y negras. El plumaje adulto se alcanza solo después de unos cinco años.

El alimoche adulto mide de 47 a 65 centímetros (19 a 26 pulgadas) desde la punta del pico hasta la punta de las plumas de la cola. En el más pequeño N. p. Los machos de ginginianus miden alrededor de 47 a 52 centímetros (19 a 20 pulgadas) de largo, mientras que las hembras miden 52 a 55,5 centímetros (20,5 a 21,9 pulgadas) de largo. La envergadura es aproximadamente 2,7 veces la longitud del cuerpo. Las aves de España pesan alrededor de 1,9 kilogramos (4,2 libras), mientras que las aves de la subespecie majorensis de las Islas Canarias , que representa un caso de gigantismo isleño , son más pesadas con un peso medio de 2,4 kilogramos (5,3 libras). El alimoche es uno de los buitres verdaderos más pequeños del Viejo Mundo , la única especie más pequeña parece ser el buitre de palmera ligeramente más ligero (que puede ser un valor atípico de otros buitres). Además, el buitre encapuchado es apenas más grande que la especie egipcia.

Distribución y movimientos

N. p. percnopterus en vuelo ( Israel ).

Los buitres egipcios están ampliamente distribuidos por todo el Viejo Mundo con su área de reproducción desde el sur de Europa hasta el norte de África, desde el este hasta el oeste y sur de Asia . Son raros vagabundos en Sri Lanka . Ocurren principalmente en las llanuras secas y colinas bajas. En el Himalaya, alcanzan unos 2.000 metros (6.600 pies) en verano. En Armenia, se han encontrado parejas reproductoras hasta 2.300 metros sobre el nivel del mar.

La mayoría de los buitres egipcios en la zona subtropical de Europa emigran al sur de África en invierno. Los vagabundos pueden aparecer tan al sur como en Sudáfrica, aunque se criaron en la región de Transkei antes de 1923. Anidan principalmente en acantilados rocosos, a veces adoptando repisas en edificios altos en ciudades y en árboles grandes. Como muchos otros grandes migrantes, evitan hacer largas travesías sobre el agua. Las aves italianas cruzan Sicilia y llegan a Túnez haciendo travesías cortas por mar pasando por las islas de Marettimo y Pantelleria con escalas raras en el país insular de Malta . Los que migran a través de la Península Ibérica cruzan hacia África por el Estrecho de Gibraltar mientras que otros cruzan más al este por el Levante . En verano, algunas aves africanas vuelan más al norte hacia Europa y se han registrado vagabundos en Inglaterra, Irlanda y el sur de Suecia.

Las aves migratorias a veces pueden cubrir 500 kilómetros (310 millas) en un solo día hasta llegar al borde sur del Sahara , de 3500 a 5500 kilómetros (de 2200 a 3400 millas) de su casa de verano. Las aves jóvenes que no han alcanzado la edad de reproducción pueden pasar el invierno en las regiones de pastizales y semidesérticos del Sahel .

Comportamiento y ecología

N. p. ginginianus en vuelo

El alimoche generalmente se ve solo o en parejas, volando en térmicas junto con otros carroñeros y aves rapaces, o posado en el suelo o encima de un edificio. En el suelo, caminan con paso vacilante. Se alimentan de una variedad de alimentos, incluidas las heces de mamíferos (incluidas las de los humanos), insectos en el estiércol , carroña, materia vegetal y, a veces, animales pequeños. Cuando se une a otras especies de buitres en un animal muerto, tiende a quedarse en la periferia y espera hasta que las especies más grandes se vayan. Los conejos salvajes ( Oryctolagus cuniculus ) forman una parte importante de la dieta de los buitres españoles. En la Península Ibérica, los vertederos son una importante fuente de alimento, y es más probable que los buitres ocupen territorios cercanos a los vertederos. Los estudios sugieren que se alimentan de heces de ungulados para obtener pigmentos carotenoides responsables de su piel facial de color amarillo brillante y naranja. La capacidad de asimilar los pigmentos carotenoides puede servir como una señal confiable de aptitud.

Los buitres egipcios son en su mayoría silenciosos, pero emiten maullidos agudos o notas silbantes en el nido y chillidos cuando se pelean con un cadáver . Se han escuchado pájaros jóvenes haciendo un graznido sibilante en vuelo. También silban o gruñen cuando se sienten amenazados o enojados.

Los buitres egipcios se posan en comunidad en grandes árboles, edificios o acantilados. Los sitios de descanso generalmente se eligen cerca de un vertedero u otra área de alimentación adecuada. En España y Marruecos , los refugios de verano están formados principalmente por aves inmaduras. Los árboles de descanso favoritos tendían a ser grandes pinos muertos . El número de adultos en el gallinero aumenta hacia junio. Se cree que los adultos reproductores pueden alimentarse de manera más eficiente al unirse al gallinero y seguir a otros a las mejores áreas de alimentación. Las aves reproductoras que no pudieron criar a sus crías también pueden unirse a las aves no reproductoras en el gallinero durante junio.

Cría

Huevo de la colección del Museo Wiesbaden

La temporada de cría es en primavera. Durante el comienzo de la temporada de reproducción , las parejas que cortejan se elevan juntas y una o ambas pueden realizar inmersiones en espiral o en picada. Las aves son monógamas y los lazos de pareja se pueden mantener durante más de una temporada de reproducción y los mismos sitios de anidación se pueden reutilizar cada año. El nido es una plataforma desordenada de ramitas forrada con trapos y colocada en el borde de un acantilado, edificio o la bifurcación de un árbol grande. También se pueden tomar antiguas plataformas de nidos de águilas. Los nidos colocados en el suelo son raros, pero se han registrado en la subespecie N. p. ginginianus y N. p. majorensis .

Alimoche de 18 días.

Se ha registrado la cópula extra-pareja con aves vecinas y puede ser una razón para que los machos adultos permanezcan cerca de la hembra antes y durante el período de puesta de huevos. Las hembras a veces pueden asociarse con dos machos y los tres ayudan a criar la cría. La nidada típica consta de dos huevos que son incubados por turnos por ambos padres. Los huevos son de color rojo ladrillo con el extremo ancho cubierto más densamente con manchas rojas, marrones y negras. Los padres comienzan a incubar poco después de que se pone el primer huevo, lo que lleva a una eclosión asincrónica. El primer huevo eclosiona después de unos 42 días. El segundo polluelo puede nacer de tres a cinco días más tarde y un retraso más prolongado aumenta la probabilidad de que muera de hambre. En los acantilados donde los nidos están ubicados uno cerca del otro, se sabe que las aves jóvenes trepan a los nidos vecinos para obtener comida. En la población española, las crías empluman y abandonan el nido después de 90 a 110 días. Las aves emplumadas siguen dependiendo de sus padres durante al menos un mes.

Inmaduro N. p. ginginiano

Una vez que las aves comienzan a alimentarse por sí mismas, se alejan del territorio de sus padres; Se han encontrado aves jóvenes a casi 500 km de su nido. Las aves europeas de un año migran a África y permanecen allí durante al menos un año. Un buitre que huyó en Francia permaneció en África durante tres años antes de emigrar al norte en primavera. Después de migrar de regreso a sus áreas de reproducción, las aves jóvenes se desplazan ampliamente en busca de buenos territorios de alimentación y parejas. El plumaje adulto completo se alcanza en el cuarto o quinto año. Se sabe que los buitres egipcios viven hasta 37 años en cautiverio y al menos 21 años en estado salvaje. La probabilidad de supervivencia en la naturaleza varía con la edad, aumentando hasta la edad de 2 años y luego disminuyendo a la edad de 5 años. Las aves más viejas tienen una probabilidad de supervivencia anual que varía de 0,75 para las no reproductoras a 0,83 para las aves reproductoras.

Uso de herramientas

La población nominal , especialmente en África, es conocida por el uso de piedras como herramientas . Cuando se localiza un huevo grande, como el de un avestruz o avutarda , el ave se acerca a él con un guijarro grande en el pico y lo arroja balanceando el cuello hacia abajo sobre el huevo. La operación se repite hasta que el huevo se rompe por los golpes. Ellos prefieren el uso de cantos rodados de rocas dentadas. Este comportamiento, aunque se cree que fue informado por primera vez por Jane Goodall en 1966, en realidad ya lo conocían los africanos y fue informado por primera vez por JG Wood en 1877. Sin embargo, esto solo se ha informado en África y no se ha registrado en N. p . ginginianus . Las pruebas con aves tanto criadas a mano como silvestres sugieren que el comportamiento es innato, no se aprende al observar a otras aves y se muestra una vez que asocian los huevos con la comida y tienen acceso a los guijarros. Otro caso de uso de herramientas descrito en Bulgaria implica el uso de una ramita como herramienta para enrollar y juntar hebras de lana para revestir el nido.

Amenazas y conservación

Alimoche en De Wildt Cheetah and Wildlife Center ( programa de cría en Sudáfrica )

Los adultos sanos no tienen muchos depredadores, pero las actividades humanas plantean muchas amenazas. Las colisiones con las líneas eléctricas, la caza, el envenenamiento intencional, la acumulación de plomo por la ingestión de disparos en los cadáveres y la acumulación de pesticidas afectan a las poblaciones. Las aves jóvenes en el nido a veces son capturadas por águilas reales , búhos reales y zorros rojos . Rara vez las aves adultas intentan ahuyentar a los depredadores. Las aves jóvenes que caen de las repisas de los acantilados pueden ser atacadas por mamíferos depredadores como chacales , zorros y lobos . Como todas las aves, sirven como hospedadores de piojos ectoparásitos, incluido Aegypoecus perspicuus , así como de organismos que viven dentro de ellos, como los micoplasmas .

Inmaduros (detrás) y adultos (de John Gould 's Pájaros de Europa )

Las poblaciones de buitre egipcio han disminuido en la mayor parte de su área de distribución. En Europa y la mayor parte del Medio Oriente , las poblaciones en 2001 eran la mitad de las de 1980. En la India, la disminución ha sido rápida con una disminución del 35% cada año desde 1999. En 1967-70, se estimó que el área alrededor de Delhi tenía 12.000-15.000 de estos buitres, con una densidad media de unas 5 parejas por 10 km 2 . Se desconoce la causa exacta de la disminución, pero se ha relacionado con el uso del AINE Diclofenac , que se sabe que causa la muerte en buitres Gyps .

En Italia, el número de parejas reproductoras disminuyó de 30 en 1970 a 9 en la década de 1990. Casi todos los fallos de reproducción se debieron a actividades humanas. En España, que alberga alrededor del 50% de la población europea, las causas sugeridas de la disminución incluyen el envenenamiento por acumulación de plomo , pesticidas (especialmente debido al uso a gran escala en el control de los enjambres de langostas de Schistocerca gregaria ) y la electrocución. Los parques eólicos también pueden representar una amenaza. Las líneas de transmisión de energía mal diseñadas en África oriental electrocutan a muchos buitres invernales. La escasez de carroña resultante de las nuevas normas para la eliminación de animales muertos tras el brote de encefalitis espongiforme bovina en algunas partes de Europa durante el año 2000 también puede haber afectado a algunas poblaciones. En Armenia se ha registrado persecución directa por trofeos y comercio ilegal local de animales como mascotas.

La población de alimoche en las Islas Canarias se ha aislado de la de Europa y África durante un período de tiempo significativo que conduce a la diferenciación genética. La población de buitres se redujo en un 30% en los diez años comprendidos entre 1987 y 1998. El alimoche canario fue históricamente común, presente en las islas de La Gomera , Tenerife , Gran Canaria , Fuerteventura y Lanzarote . Ahora está restringido a Fuerteventura y Lanzarote, las dos islas más orientales. La población total en 2000 se estimó en unos 130 individuos, incluidas 25 a 30 parejas reproductoras. Las aves de las islas también parecen acumular cantidades significativas de plomo al hurgar en los cadáveres de animales cazados. Se desconoce el efecto a largo plazo de este veneno a un nivel subletal, aunque se sabe que altera la mineralización de sus huesos . Con el fin de proporcionar alimentos seguros y no contaminados para las aves que anidan, se ha intentado crear "restaurantes de buitres" donde los cadáveres estén disponibles. Sin embargo, estas intervenciones también pueden alentar a otros depredadores y carroñeros oportunistas a concentrarse en el sitio y representar una amenaza para los buitres que anidan en los alrededores.

En cultura

G1
Buitre egipcio
Jeroglíficos egipcios

La Biblia hace una referencia al buitre egipcio bajo el nombre hebreo de rachamah / racham que ha sido traducido al inglés como "gier-eagle".

En el Antiguo Egipto , el jeroglífico de buitre era el signo uniliteral utilizado para el sonido glotal (/ ɑː /). El pájaro se consideraba sagrado para Isis en la antigua religión egipcia . El uso del buitre como símbolo de la realeza en la cultura egipcia y su protección por la ley faraónica hizo que la especie fuera común en las calles de Egipto y dio lugar al nombre de "gallina del faraón".

La "pareja sagrada" en Thirukalukundram en 1906

Los deportistas británicos de la India colonial los consideraban entre los pájaros más feos, y su hábito de alimentarse de heces era particularmente despreciado. Se les conocía como "shawks", una contracción de shit-hawk . Este hábito de la coprofagia en los buitres egipcios les da los nombres españoles de "churretero" y "moñiguero", que significan "come estiércol".

Un templo del sur de la India en Thirukalukundram, cerca de Chengalpattu, era famoso por un par de pájaros que supuestamente visitaron el templo durante "siglos". Estos pájaros fueron alimentados ceremonialmente por los sacerdotes del templo y llegaron antes del mediodía para alimentarse de ofrendas hechas de arroz, trigo, manteca y azúcar. Aunque normalmente era puntual, el hecho de que los pájaros no aparecieran se atribuyó a la presencia de "pecadores" entre los espectadores. La leyenda dice que los buitres (o "águilas") representaron a ocho sabios que fueron castigados por Shiva , y dos de ellos se fueron en cada una de una serie de épocas.

Notas al pie

Obras citadas

enlaces externos