Historia de vida de la anguila - Eel life history
La anguila es un pez de huesos largos y delgados del orden Anguilliformes . Debido a que los pescadores nunca capturaron nada que reconocieran como anguilas jóvenes, el ciclo de vida de la anguila fue un misterio durante un período muy largo de historia científica. Aunque más de 6500 publicaciones mencionan las anguilas, gran parte de su historia de vida sigue siendo un enigma.
La anguila europea ( Anguilla anguilla ) fue históricamente la más familiar para los científicos occidentales, comenzando con Aristóteles , quien escribió la primera investigación conocida sobre la historia natural de las anguilas. Especuló que nacieron de "gusanos de tierra", que creía que estaban formados por barro, que crecían de las "entrañas del suelo húmedo" en lugar de a través de la reproducción sexual. Pasaron muchos siglos antes de que los científicos pudieran demostrar que tal generación espontánea no ocurre en la naturaleza.
Otros científicos tempranos creían que la eelpout Zoarces viviparus era la "madre de las anguilas" (la traducción del nombre alemán " Aalmutter ").
Estudios anteriores de anguilas
En 1777, el italiano Carlo Mondini localizó los ovarios de una anguila y demostró que las anguilas son una especie de pez. En 1876, siendo un joven estudiante en Austria, Sigmund Freud diseccionó cientos de anguilas en busca de los órganos sexuales masculinos. Tuvo que admitir el fracaso en su primer trabajo de investigación importante publicado y, con frustración, recurrió a otros temas.
Las larvas de anguilas, criaturas transparentes, parecidas a hojas, de dos pulgadas (cinco cm) del océano abierto, no fueron generalmente reconocidas como tales hasta 1893; en cambio, se pensaba que eran una especie separada , Leptocephalus brevirostris (del griego leptocephalus que significa "cabeza delgada o plana"). En 1886, sin embargo, el zoólogo francés Yves Delage descubrió la verdad cuando mantuvo vivos a los leptocéfalos en un tanque de laboratorio en Roscoff hasta que maduraron y se convirtieron en anguilas, y en 1896 el zoólogo italiano Giovanni Battista Grassi confirmó el hallazgo cuando observó la transformación de un Leptocéfalo en una anguila de cristal redonda en el mar Mediterráneo . (También observó que el agua salada era necesaria para apoyar el proceso de maduración). Aunque ahora se conoce bien la conexión entre las larvas de anguilas y las adultas, el nombre leptocéfalo todavía se usa para las larvas de anguila.
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Anguila europea
El profesor danés Johannes Schmidt , a partir de 1904, dirigió una serie de expediciones al mar Mediterráneo y al Atlántico norte (las expediciones de Dana ) para investigar las anguilas. Las expediciones fueron financiadas en gran parte por la Fundación Carlsberg . Señaló que todos los leptocéfalos que encontró eran muy similares y planteó la hipótesis de que todos debían descender de una especie ancestral común. También observó que cuanto más se adentraba en el océano Atlántico , más pequeños eran los leptocéfalos que capturaba. En una expedición de 1922, navegó hasta el mar de los Sargazos , al sur de las Bermudas , donde atrapó las larvas de anguila más pequeñas que jamás se habían visto.
Aunque Schmidt no observó directamente el desove de la anguila , ni siquiera encontró anguilas adultas listas para desovar, pudo deducir lo siguiente sobre la historia de vida de la anguila, basándose en la distribución de tamaño de los leptocéfalos que recolectó:
Las larvas de las anguilas europeas viajan con la Corriente del Golfo a través del Océano Atlántico y crecen de 75 a 90 mm en uno a tres años, antes de llegar a las costas de Europa. Las anguilas en esta etapa de desarrollo llamada "reclutamiento" se conocen como anguilas de cristal debido a la transparencia de sus cuerpos. Las anguilas de cristal generalmente se refieren a una etapa intermedia en la compleja historia de vida de la anguila entre la etapa de leptocefalia y la etapa juvenil (angula). Las anguilas de cristal se definen como "todas las etapas de desarrollo desde la finalización de la metamorfosis de la leptocefalia hasta la pigmentación completa". El término se refiere típicamente a una anguila de cristal transparente de la familia Anguillidae .
Un lugar muy conocido donde se recolectan anguilas de cristal a gran escala (para comida y almacenamiento de delicatessen) es Epney , en el Severn , en Inglaterra. (Las anguilas de cristal son un alimento en España). Una vez que se reclutan en las zonas costeras, migran río arriba y arroyos, superando varios desafíos naturales, a veces acumulando sus cuerpos por decenas de miles para escalar obstáculos, y alcanzan incluso el más pequeño de los arroyos.
Las anguilas pueden impulsarse sobre la hierba húmeda y cavar en la arena húmeda para llegar a las cabeceras y estanques río arriba, colonizando así el continente. En agua dulce desarrollan pigmentación, se convierten en angulas (anguilas jóvenes) y se alimentan de criaturas como pequeños crustáceos , gusanos e insectos . Durante 10 a 14 años maduran y alcanzan una longitud de 60 a 80 cm. Durante esta etapa se les llama anguilas amarillas por su pigmentación dorada. Las anguilas marinas del orden Anguilliformes también tienen una etapa leptocéfalo y probablemente pasan por una etapa similar a las anguílidas de cristal, pero rara vez se ven en el océano.
En julio, algunos individuos maduros regresan al mar, atravesando pastizales húmedos por la noche para llegar a ríos que desembocan en el mar. La migración de la anguila fuera de sus hábitats de crecimiento de agua dulce desde varias partes de Europa, o a través del Mar Báltico en los estrechos daneses, ha sido la base de las pesquerías tradicionales con trampas características.
Aún se desconoce cómo los adultos hacen el viaje en mar abierto de 6.000 km (3.700 millas) de regreso a sus zonas de desove al norte de las Antillas , Haití y Puerto Rico . Cuando abandonan el continente, su intestino se disuelve, lo que hace que la alimentación sea imposible, por lo que tienen que depender únicamente de la energía almacenada. Las características externas también experimentan otros cambios dramáticos: los ojos comienzan a agrandarse, los pigmentos de los ojos cambian para una visión óptima en la tenue luz azul clara del océano y los lados de sus cuerpos se vuelven plateados, para crear un patrón de sombreado que los hace difíciles de ver. ver por los depredadores durante su larga migración en mar abierto. Estas anguilas migratorias se denominan típicamente "anguilas plateadas" u "ojos grandes".
El biólogo pesquero alemán Friedrich Wilhelm Tesch , un autor y experto en anguilas, realizó muchas expediciones con instrumentación de alta tecnología para seguir la migración de la anguila, primero por el Báltico, luego a lo largo de las costas de Noruega e Inglaterra, pero finalmente las señales del transmisor se perdieron en el continente. estante cuando las pilas se agotaron. Según Schmidt, se puede suponer una velocidad de viaje en el océano de 15 km por día, por lo que una anguila plateada necesitaría alrededor de 140 a 150 días para llegar al Mar de los Sargazos desde Escocia y alrededor de 165 a 175 días si sale del Canal de la Mancha.
Tesch, como Schmidt, siguió tratando de persuadir a los patrocinadores para que proporcionaran más fondos para las expediciones. Su propuesta era liberar 50 anguilas plateadas de las aguas danesas, con transmisores que se desprenderían de las anguilas cada dos días, flotarían hacia la superficie y transmitirían su posición, profundidad y temperatura a los receptores de satélite. También sugirió que los países del lado occidental del Atlántico podrían realizar un experimento de liberación similar al mismo tiempo. Sin embargo, incluso hoy en día, solo se han realizado experimentos preliminares en este sentido. La migración se cartografió en 2016.
El conocimiento de lo que les sucede a las anguilas plateadas individuales después de que abandonan la plataforma continental se basa únicamente en el estudio de tres anguilas que se encuentran en el estómago de peces de aguas profundas y ballenas , capturadas en las costas de Irlanda y las Azores , y en investigaciones de laboratorio sobre la fisiología. de anguilas.
Anguila americana
Se conoce otra especie de anguila atlántica: la anguila americana , Anguilla rostrata . Primero se creía que las anguilas europeas y americanas eran la misma especie debido a su apariencia y comportamiento similares, pero difieren en el recuento de cromosomas y varios marcadores genéticos moleculares, y en el número de vértebras, A. anguilla contando 110 a 119 y A. rostrata 103 a 110.
Las zonas de desove de las dos especies se encuentran en un área superpuesta del sur del Mar de los Sargazos, con A. rostrata aparentemente más hacia el oeste que A. anguilla , y con algunos desoves de la anguila americana posiblemente incluso ocurriendo en la Península de Yucatán frente al Golfo de México , pero esto no ha sido confirmado. Después de desovar en el Mar de los Sargazos y moverse hacia el oeste, el leptocéfalos de la anguila americana sale de la Corriente del Golfo antes que la anguila europea y comienza a migrar a los estuarios a lo largo de la costa este de América del Norte entre febrero y finales de abril a una edad de alrededor de un año. año y una longitud en torno a los 60 mm.
Anguila japonesa
También se ha encontrado la zona de desove de la anguila japonesa , Anguilla japonica . Su sitio de reproducción está al oeste del monte submarino Suruga (14-17 ° N, 142-143 ° E), cerca de las Islas Marianas . y sus leptocéfalos son luego transportados hacia el oeste hasta el este de Asia por la corriente ecuatorial del norte.
En junio y agosto de 2008, científicos japoneses descubrieron y capturaron anguilas adultas maduras de A. japonica y A. marmorata en West Mariana Ridge.
Anguilas del sur de África
Las cuatro especies de anguilas de agua dulce del sur de África ( A. mossambica , A. bicolor bicolor , A. bengalensis labiata y A. marmorata ) tienen un patrón migratorio interesante: las lleva a un largo viaje desde sus zonas de desove en el Océano Índico al norte de Madagascar a lo alto de algunos de los sistemas fluviales del sur de África y luego de regreso al océano frente a Madagascar.
Anguilas de aleta larga de Nueva Zelanda
Las anguilas de aleta larga de Nueva Zelanda se reproducen solo una vez al final de sus vidas, haciendo un viaje de miles de kilómetros desde Nueva Zelanda hasta sus zonas de desove cerca de Tonga . Sus huevos (de los cuales cada hembra produce entre 1 y 20 millones) son fertilizados de manera desconocida, pero probablemente en aguas tropicales profundas. Las anguilas maduras luego mueren, sus huevos flotan a la superficie para eclosionar en larvas con forma de hojas muy planas (llamadas leptocéfalo ) que luego se desplazan a la deriva a lo largo de grandes corrientes oceánicas de regreso a Nueva Zelanda. Se cree que esta deriva puede tardar hasta 15 meses. No se han registrado capturas de huevos o larvas de anguilas aletas largas.
Declive de las anguilas de cristal
Nadie conoce todavía las razones, pero a partir de mediados de la década de 1980, la llegada de la anguila de cristal en la primavera se redujo drásticamente, en Alemania al 10% y en Francia al 14% de sus niveles anteriores, incluso desde estimaciones conservadoras. Los datos de Maine y otras costas de América del Norte mostraron disminuciones similares, aunque no tan drásticas.
En 1997, la demanda europea de anguilas no pudo satisfacerse por primera vez y los comerciantes de Asia compraron todo lo que pudieron. Los programas de almacenamiento tradicionales europeos ya no podían competir más: cada semana, el precio de un kilogramo de anguila de cristal subía otros 30 dólares . Incluso antes de que la generación de 1997 llegara a las costas de Europa, los distribuidores de China solo realizaban pedidos por adelantado de más de 250.000 kg, algunos subastando más de $ 1.100 el kg. Las angulas asiáticas se han vendido en Hong Kong por entre $ 5,000 y $ 6,000 el kilogramo en momentos en que $ 1,000 comprarían la misma cantidad de anguilas de cristal estadounidenses en sus sitios de captura. Un kilogramo de este tipo, que consta de 5000 anguilas de cristal, puede generar al menos 60 000 dólares y hasta 150 000 dólares después de que abandonen una piscifactoría asiática. En Nueva Jersey, se emitieron más de 2000 licencias para la captura de anguila cristalina y se han realizado informes de 38 kg por noche y pescador, aunque la captura promedio está más cerca de 1 kg.
La demanda de anguilas adultas ha seguido creciendo a partir de 2003. Alemania importó anguilas por valor de más de 50 millones de dólares en 2002. En Europa, se consumen 25 millones de kg cada año, pero solo en Japón , se consumieron más de 100 millones de kg en 1996. A medida que las anguilas europeas se vuelven menos disponibles, el interés mundial por las anguilas americanas ha aumentado drásticamente.
En Asia están apareciendo nuevas plantas de acuicultura de anguila de alta tecnología, con efectos perjudiciales sobre la anguila japonesa nativa, A. japonica . Las operaciones tradicionales de acuicultura de anguilas se basan en angulas capturadas en la naturaleza, pero los tratamientos hormonales experimentales en Japón han llevado a anguilas desovadas artificialmente. Los huevos de estas anguilas tratadas tienen un diámetro de aproximadamente 1 mm y cada hembra puede producir hasta 10 millones de huevos. Sin embargo, es posible que estas anguilas tratadas no resuelvan la crisis de la anguila. Los científicos están luchando para que las anguilas alcancen la madurez sexual sin señales ambientales. Además, los leptocéfalos (larvas) requieren una dieta de nieve marina que es difícil de recrear en la acuicultura.
Amenazas a las anguilas
Existe una gran preocupación de que la población de anguilas europeas pueda verse devastada por una nueva amenaza: Anguillicola crassus , un nematodo parásito extraño . Este parásito del este de Asia (el huésped original es A. japonica ) apareció en las poblaciones de anguilas europeas a principios de la década de 1980. Desde 1995, también apareció en los Estados Unidos ( Texas y Carolina del Sur ), probablemente debido a los envíos de anguilas acuícolas no controlados. En Europa, las poblaciones de anguilas ya están infectadas del 30% al 100% con el nematodo. Recientemente, se demostró que este parásito inhibe la función de la vejiga natatoria como órgano hidrostático . Como navegantes en mar abierto, las anguilas necesitan la capacidad de carga de la vejiga natatoria (que representa del 3 al 6% del peso corporal de la anguila) para cruzar el océano únicamente con la energía almacenada.
Debido a que las anguilas son catádromas (viven en agua dulce pero desovan en el mar), las presas y otras obstrucciones de los ríos pueden bloquear su capacidad para llegar a zonas de alimentación tierra adentro. Desde la década de 1970, se ha construido un número creciente de escaleras para anguilas en América del Norte y Europa para ayudar a los peces a evitar las obstrucciones.
En Nueva Jersey , un proyecto en curso supervisa la migración de la anguila de cristal con un microscopio in situ en línea . Tan pronto como haya más fondos disponibles, será posible iniciar sesión en el sistema a través de un sitio del Observatorio Ecológico a Largo Plazo (LEO).
Ver también
Referencias
Fuentes y lectura adicional
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enlaces externos
- The Maine Eel and Elver Fishery Departamento de Recursos Marinos de Maine
- Entrada de base de pescado para Anguilla anguilla
- Entrada de base de pescado para Anguilla rostrata
- Informe del CIEM sobre el colapso del stock de anguilas
- UK Glass Eels: el sitio web de una gran empresa comercial, con páginas de historia y hechos
- Projekt eelBASE