Dixon Denham - Dixon Denham
Dixon Denham (1 de enero de 1786 - 9 de junio de 1828) fue un soldado inglés , explorador de África Central Occidental y, en última instancia, gobernador de Sierra Leona .
Vida temprana
Dixon Denham nació en Salisbury Square, Fleet Street , Londres el día de Año Nuevo de 1786, hijo de James Denham, un mercero , y su esposa Eleanor, de soltera Symonds. El más joven de sus tres hijos, Denham fue educado en la escuela Merchant Taylors 'School desde 1794 hasta 1800; al salir fue enviado a un abogado , pero se unió al ejército en 1811.
Carrera militar
Inicialmente en el 23 ° Royal Welch Fusiliers , y más tarde en el 54 ° Foot , Denham sirvió en las campañas en Portugal , España , Francia y Bélgica , recibiendo la Medalla de Waterloo . Denham era considerado un soldado valiente, que había sacado a su comandante herido de la línea de fuego en la batalla de Toulouse y se había convertido en un conocido cercano del duque de Wellington , con quien mantenía correspondencia regular. Al final de las hostilidades, el teniente Denham sirvió en Cambray y con la ocupación de París. Con la mitad de su salario en 1818, viajó durante un tiempo por Francia e Italia. En 1819, Denham ingresó al Royal Military College, Sandhurst , como estudiante, con la intención de convertirse en oficial de estado mayor en el Departamento Superior del Royal Military College. Atrajo la atención favorable del Comandante del Colegio, Sir Howard Douglas , pero se aburrió mucho; "Era el tipo de hombre que debe tener aventuras o se pudre", escribió un amigo. Por desgracia, también era dominante, inseguro, celoso y poseía una mala racha.
La misión de Bornu
Denham había conocido al explorador Capitán George Lyon en el regreso de este último a Londres desde África, y se decidió a unirse a la segunda misión del gobierno británico para establecer vínculos comerciales con los estados de África occidental. Quizás debido a sus conocidos influyentes, el deseo de Denham fue concedido y, ahora ascendido a Mayor, Lord Bathurst lo envió en el otoño de 1821 para unirse a los otros miembros de la misión, el Dr. Walter Oudney y el Teniente Hugh Clapperton , llegando a Trípoli. a bordo de la goleta Express el 19 de noviembre.
Denham trajo consigo instrucciones de la Oficina Colonial que indicaban que Oudney debía permanecer en Bornu como vicecónsul, mientras que Denham y Clapperton debían 'explorar el país hacia el sur y el este de Bornu, principalmente con miras a trazar el curso del Níger y averiguando su Embocadura '. Por razones que se desconocen, Denham fue detenido en Trípoli, y la misión procedió a Murzuk , en Fezzan , sin él el 23 de febrero de 1822. Denham finalmente abandonó Trípoli el 5 de marzo con una escolta de 210 miembros de tribus árabes montados, llegando a Murzuk sólo para encontrar a sus dos compatriotas en una condición miserable, Clapperton enfermo de fiebre y Oudney con un severo resfriado. Además, descubrió que el bey local había prohibido su salida del Fezzan mientras él estaba ausente en una expedición de asalto de esclavos, una restricción impuesta por la eliminación de los camellos de la misión. Denham pronto regresó a Trípoli para buscar más fondos y persuadir al bashaw , Yusuf Karamanli , de que proporcionara la escolta esencial para proteger la misión en su viaje hacia el sur hasta Bornu. Regresó a Trípoli el 13 de junio de 1822, sin que se lamentara su salida de la misión. Ya se había hecho impopular, lo que llevó a Clapperton a escribir a Sir John Barrow : `` Su ausencia no será una pérdida para la Misión y un ahorro para su país, porque el Mayor Denham no pudo leer su sextante, no conocía una estrella en los cielos ''. , y no podía tomar la altura del sol '.
Denham iba a encontrar al bashaw tan obstinado como el bey de Murzuk. Indignado, decidió regresar a Londres para informar de la situación a Lord Bathurst y también buscar un ascenso, para poder regresar como comandante en jefe de la expedición. Abordando un barco con destino a Marsella, advirtió a los lugartenientes del bashaw del disgusto de su gobierno cuando se enteró de la "duplicidad" del bashaw. Debidamente alarmado, el bashaw le escribió, proponiendo que la escolta de 300 hombres de un rico comerciante que estaba a punto de partir hacia Bornu podría, por una tarifa de 10,000 dólares que se compartirían con él, ser persuadida de proteger también la misión. Denham recibió la carta mientras estaba en cuarentena en Marsella. Todavía muy enojado, envió una carta mal juzgada a Bathurst quejándose de la incompetencia de Oudney. El misal no fue bien recibido en Londres, y Denham encontró una carta esperándolo a su regreso a Trípoli, reprendiéndolo por su falta de diplomacia, aunque reconociendo las frustraciones que había soportado. Las noticias de la conducta de Denham dejaron estupefactos a sus compatriotas en Murzuk. Oudney escribió una amarga carta de queja sobre Denham a Hanmer Warrington , el cónsul británico en Trípoli, comparando a Denham con una serpiente escondida en la hierba. En un desafortunado abuso de confianza, Warrington mostró la carta a Denham, lo que agrió aún más las relaciones dentro del grupo de la misión.
A fines de septiembre de 1822, Denham regresaba a Murzuk con el comerciante y la escolta prometida. Reconociendo que las cosas se habían agravado por la ausencia de cualquier instrucción oficial sobre el liderazgo de la expedición, la Oficina Colonial escribió que Clapperton debería convertirse en el ayudante de Oudney, no en el de Denham. La misión, que ahora comprende a cuatro británicos (incluido Hillman, el carpintero), cinco sirvientes y cuatro camelleros, finalmente partió de Murzuk hacia Bornu el 19 de noviembre de 1822. Clapperton y Oudney tenían mala salud, habían sucumbido a las fiebres y todos estaban sobreexcitados. mientras se dirigían hacia el sur a través del Sahara , la ruta estaba plagada de restos óseos de esclavos que habían muerto de sed. La misión llegó a la orilla norte del lago Chad el 4 de febrero de 1823, convirtiéndose los británicos en los primeros hombres blancos en ver el lago; el partido continuó hacia el oeste, llegando a Kuka en el Imperio Bornu , (ahora Kukawa , Nigeria ) el 17 de febrero.
Fue desde Kuka que Denham, en contra de los deseos de Oudney y Clapperton, acompañó una expedición de asalto de esclavos a las montañas Mandara al sur de Bornu. Los asaltantes fueron derrotados y Denham apenas pudo escapar con vida. Para entonces, se había desarrollado una profunda antipatía entre Clapperton y Denham, y Denham enviaba en secreto informes maliciosos sobre Clapperton teniendo relaciones homosexuales con uno de los sirvientes árabes. La acusación, basada en un rumor difundido por un criado descontento despedido por Clapperton por robo, era casi con certeza infundada, y Denham la retiró más tarde, pero sin decirle a Clapperton que lo había hecho, lo que llevó al historiador Bovill a observar que 'sigue siendo difícil recordar en toda la accidentada (sic) historia del descubrimiento geográfico ... un hombre más odioso que Dixon Denham '.
Después de reñir de nuevo por el liderazgo del partido, Oudney y Clapperton partieron hacia los estados de Hausa en diciembre de 1823, mientras que Denham se quedó atrás para explorar las orillas occidental, sur y sureste del lago Chad y los cursos inferiores de los ríos Waube , Logone. y Shari . No pudo inspeccionar la costa oriental debido a las tribus en guerra allí, pero, sin embargo, demostró sin lugar a dudas que el lago Chad no era la fuente del Níger , como se creía ampliamente. Denham fue ayudado brevemente en sus encuestas por un alférez de 21 años, Ernest Toole, enviado desde Malta para ayudarlo. Sin embargo, Toole, ya debilitado por la ardua travesía del desierto desde Trípoli, pronto murió de fiebre y fue enterrado por Denham a orillas del lago. Denham regresó a Kuka, donde conoció al protegido de Warrington, John Tyrwhitt, enviado para actuar como vicecónsul allí. Denham llevó a Tyrwhitt a una excursión al extremo sur del lago Chad. Cuando la pareja regresó a Kuka, Denham encontró a Clapperton allí, casi irreconocible. Oudney había muerto en Murmur en enero de 1824, pero Clapperton había continuado hasta Kano y Sokoto ; Prohibido continuar por el sultán Bello, no tuvo más opción que regresar.
El 14 de septiembre de 1824, sin cesar su antipatía, la pareja, con el carpintero Hillman, partió de Kuka hacia Trípoli sin hablar una palabra durante el viaje de 133 días. Tyrwhitt eligió permanecer en Kuka y cumplir con su deber, una decisión que le costó la vida solo varios meses después de sucumbir a la fiebre, el alcoholismo y la soledad.
Denham y Clapperton regresaron a Inglaterra y una recepción de héroes el 1 de junio de 1825.
Secuelas
A los tres meses de su regreso, Clapperton se había marchado en otra expedición a África occidental, esta vez viajando por mar, dejando que Denham escribiera sobre sus hazañas en las que exageraba su propio papel y minimizaba las contribuciones de Clapperton y Oudney sin temor a la contradicción. Denham se instaló en Londres, en el 18 de George Street, Hanover Square. Fue elegido miembro de la Royal Society y, en diciembre de ese año, ascendido a teniente coronel , zarpó hacia Sierra Leona como superintendente de africanos liberados, encargado de reubicar a los esclavos rescatados por el escuadrón naval británico y desembarcar en Freetown . Denham pasó algunos meses inspeccionando el barrio de Freetown, y hacia finales de año inició una visita de inspección a Fernando Po , donde los británicos alquilaron bases para sus patrullas contra la esclavitud. Fue allí donde se enteró por Richard Lander de la noticia de la muerte de Clapperton en Sokoto, que transmitió debidamente a Londres. En mayo de 1828, Denham regresó a Freetown, donde recibió la orden real que lo nombraba vicegobernador de la colonia de Sierra Leona, sucediendo a Sir Neil Campbell, quien había muerto en el cargo allí.
Muerte
Después de administrar Sierra Leona durante sólo cinco semanas, Denham murió de "fiebre africana" (probablemente malaria ) en Freetown el 9 de junio de 1828, a la edad de 42 años. El cuarto gobernador de la colonia que pereció en tantos años en ese "clima pestilente", murió debido a varios miles de libras esterlinas a su hermano, John Charles. Denham fue enterrado en el cementerio de Circular Road de la ciudad el 15 de junio.
Vida personal
Denham se casó con Harriet Hawkins, una viuda, en Lisboa mientras servía en las Guerras Peninsulares . El matrimonio fue solemnizado en Londres en St Paul's, Covent Garden, el 20 de febrero de 1815, pero no sobrevive ningún otro registro de su esposa ni ningún otro problema.
Denham en la literatura
Las hazañas de Denham son brevemente mencionado en Julio Verne 's Cinco semanas en globo , Capítulo 30:' Mi querido amigo, estamos ahora en los mismos un seguimiento de mayor Denham. Fue en esta misma ciudad de Mosfeia donde fue recibido por el sultán de Mandara; había abandonado el país de Bornou; acompañó al jeque en una expedición contra los Fellatahs; ayudó en el ataque a la ciudad, que, con sus flechas solamente, resistió valientemente las balas de los árabes y puso en fuga a las tropas del jeque. Todo esto no era más que un pretexto para asesinatos, redadas y saqueos. El mayor fue completamente saqueado y despojado, y si no hubiera sido por su caballo, bajo cuyo estómago se aferraba con la habilidad de un jinete indio, y fue llevado con un galope precipitado de sus bárbaros perseguidores, nunca hubiera podido regresar. a Kouka, la capital de Bornou. ¿Quién era el mayor Denham? «Un intrépido inglés que, entre 1822 y 1824, comandó una expedición al país de Bornou, en compañía del capitán Clapperton y el doctor Oudney. Partieron de Trípoli en el mes de marzo, llegaron a Mourzouk, la capital de Fez, y, siguiendo la ruta que posteriormente seguiría el Dr. Barth en su camino de regreso a Europa, llegaron el 16 de febrero. , 1823, en Kouka, cerca del lago Tchad. Denham hizo varias exploraciones en Bornou, en Mandara y en las orillas orientales del lago.
Eponimia
El ave subsahariana Avutarda de Denham ( Neotis denhami ) lleva el nombre de Denham.