Desespillado - Detasseling

La borla de una planta de maíz.

Desespumar el maíz consiste en quitar los cuerpos inmaduros que producen polen , la espiga, de la parte superior de las plantas de maíz y colocarlas en el suelo. Es una forma de control de la polinización que se emplea para cruzar o hibridar dos variedades de maíz.

Los campos de maíz que serán desespinados se plantan con dos variedades de maíz. Cada planta de maíz tiene partes masculinas y femeninas, por lo que si ambas variedades de maíz se dejaran intactas, algunas de las semillas resultantes tendrían padres no híbridos. Quitar las borlas de todas las plantas de una variedad deja el grano que está creciendo en esas plantas para ser fertilizado por las borlas de la otra, dando como resultado un híbrido.

Además de ser más uniforme físicamente, el maíz híbrido produce rendimientos dramáticamente más altos que el maíz producido por polinización abierta, así como otras características deseables, como enfermedades, sequías y resistencia a la intemperie. Con el maíz de semilla moderno, las variedades a hibridar se seleccionan cuidadosamente para que la nueva variedad exhiba rasgos específicos que se encuentran en ambas plantas parentales. El proceso de despenachado generalmente implica el uso de máquinas especializadas y mano de obra humana.

Desespillado a máquina

Casi todo el despenachado se realiza en dos pasos; el campo primero se quita las espinas a máquina y luego se quita las espinas manualmente. El desespillado de la máquina en sí mismo suele ser un proceso de dos pasos. Inicialmente, una máquina desespigadora llamada "cortadora" atraviesa las hileras de maíz para desespillar y corta la parte superior de la planta. Esto se hace para hacer que el campo sea más uniforme, de modo que una máquina "extractora" pueda atravesar el campo de maíz cuando las borlas hayan comenzado a emerger más allá de las hojas cortadas y sacar la borla de la planta. Por lo general, se necesitan de 24 a 48 horas para que las puntas de las borlas emerjan lo suficiente como para obtener un buen tirón sin agarrar las hojas de la planta después del corte inicial. Los tiradores funcionan atrapando la parte superior de la borla entre dos rodillos que se mueven a gran velocidad. Esto elimina la mayoría de las borlas.

Las máquinas desespigadoras normalmente eliminan del 30 al 90 por ciento de las borlas en un campo de semillas de maíz. Esto es mucho menos que el 99,7 por ciento que debe eliminarse para producir la uniformidad de semilla deseada por los agricultores. Los principales problemas de las máquinas son que no pueden adaptarse rápidamente a las diferencias de altura de las plantas y lanzan borlas al aire donde pueden alojarse en otras plantas de maíz y permitir la polinización sin darse cuenta. Es deseable que la borla tirada termine en el suelo para evitar este problema.

Desespillado manual

Independientemente de que un campo de semilla de maíz sea inicialmente desespillado por máquinas o no, eventualmente se contrata a personas para desespillar las plantas que las máquinas pasaron por alto y para quitar las borlas que las máquinas dejaron en las hojas de otras plantas de maíz. Esto se hace haciendo que los "desespigadoras" caminen por el campo de maíz quitando las borlas o haciendo que los desespigadoras pasen por el campo de maíz en un transportador de despenachadoras. Los transportadores de despenachadoras se emplean típicamente cuando el maíz es demasiado alto para ser despegado del nivel del suelo. Cada transportista puede albergar de ocho a doce desespigadoras.

El trabajo de despenachado suele ser realizado por adolescentes; como tal, sirve como un rito de iniciación típico en las áreas rurales del Corn Belt del Medio Oeste de los Estados Unidos. Para muchos adolescentes en estas áreas es su primer trabajo. Las fechas exactas de inicio dependen de la zona específica del país y de las condiciones de cultivo de un año determinado. La "temporada" de despenachado suele durar de dos a cuatro semanas y los días de trabajo varían desde unas pocas horas hasta más de 10 horas, según la temporada de crecimiento. Los salarios de los desespigadoras varían enormemente; algunos despenaderos ganan el salario mínimo mientras que otros ganan más de $ 12.00 por hora. Los salarios individuales dependen de la empresa de semillas de maíz, el contratista desespigador, la experiencia del desespigador e incluso las condiciones individuales del campo, como el número de plantas por acre, el porcentaje de borlas tiradas por una máquina desespigadora o la altura del maíz.

La forma en que se determinan los salarios también puede variar mucho entre los contratistas de despenachado. Algunos pagan un salario fijo por hora, otros pagan a destajo , donde a los desespigadoras se les paga una cantidad por cada hilera, panel o acre desespillado. Otros contratistas utilizan un sistema de clasificación para determinar los salarios de los despenaderos para un día determinado.

Además de emplear una gran fuerza laboral adolescente, algunas áreas del país emplean a trabajadores migrantes como desespigadoras. Los salarios de los trabajadores migrantes generalmente se pagan a destajo. Durante la década de 1980, en algunas áreas de los Estados Unidos, el trabajo de desespillado pasó de ser principalmente adolescentes locales a ser principalmente trabajadores agrícolas migrantes.

Historia

Principios del siglo 20

El desespillado se utilizó a finales del siglo XIX y principios del XX en el método de mejoramiento del maíz en "hileras de espigas". En este método, se desesplanan filas alternas de maíz y se guarda la semilla de las filas desespinadas para plantar la temporada siguiente. Sin embargo, el mejoramiento en hileras de espigas no produjo grandes aumentos de rendimiento y fue abandonado en gran parte después de algunos años. ( Wallace 1925 , págs. 223)

Alrededor de 1910, los fitomejoradores experimentales de maíz se entusiasmaron con la posibilidad de mejorar los rendimientos de maíz cruzando dos variedades de alto rendimiento. Nuevamente, esto se logró plantando las variedades en hileras alternas y desespigado una de las variedades. Este método de producción de semillas también resultó decepcionante y también fue abandonado. ( Wallace 1925 , págs. 224)

Sin embargo, el proceso de hibridación moderno, en el que una línea endogámica de maíz se cruza con otra, se desarrolló a partir de este trabajo temprano en el cruce. En 1908, George Harrison Shull describió la heterosis , también conocida como vigor híbrido. La heterosis describe la tendencia de la progenie de un cruce específico a superar a ambos padres. En 1917 se desarrolló un proceso que haría que esta hibridación fuera comercialmente viable. En 1933, menos del 1% del maíz producido en los Estados Unidos se produjo a partir de semillas híbridas; en 1944, más del 83% lo era. ( Copeland 1995 , págs. 236) Esta semilla híbrida se produce cruzando dos líneas puras plantando una fila de una variedad consanguínea seguida de varias filas de una segunda variedad. Las borlas de la segunda variedad se quitaron a mano para que la segunda variedad pudiera ser polinizada por la primera.

Finales del siglo XX

El maíz híbrido se desespinó manualmente hasta mediados de la década de 1950, cuando se descubrió un citoplasma que provocaría que una de las líneas endogámicas fuera macho estéril, mientras que la semilla de maíz hibridada que produjo recuperaría la fertilidad masculina. Este gen permitió a las empresas de semillas de maíz reducir en gran medida sus costos laborales al producir semillas de maíz sin necesidad de desespillado manual. A mediados de la década de 1960, casi todas las semillas de maíz se producían con este gen. ( Basora 1999 , págs.52)

Esta situación cambió en 1971 con un brote del hongo tizón de la hoja del maíz del sur. El citoplasma utilizado para producir esterilidad masculina era muy susceptible a este hongo. En ese momento, aproximadamente el 90% del maíz híbrido utilizado en los Estados Unidos contenía este gen. ( Smith 2004 , pág. 601) Aproximadamente el 15% de la cosecha de maíz se perdió debido a la infección y durante los años siguientes se abandonó la esterilidad masculina y casi toda la semilla de maíz se desespinó de nuevo manualmente. ( Copeland 1995 , págs.238)

A mediados de la década de 1970, se desarrollaron máquinas para ayudar a reducir los grandes costos laborales asociados con el desespillado manual y como respuesta a la reducción de la fuerza laboral de adolescentes rurales. En la década de 1980 se reintrodujeron variedades masculinas estériles que no eran susceptibles al tizón de la hoja del maíz del sur, sin embargo, no se ha repetido la dependencia de una sola variedad estéril observada en la década de 1960. ( Basora 1999 , págs. 51–52)

Hoy en día, la hibridación del maíz se logra mediante una combinación de desespillado manual y mecánico, así como genes de esterilidad masculina.

Campos de semillas de maíz

Los campos de semillas de maíz se siembran en un patrón repetitivo conocido como "panel", "bloque", "marco", "bahía" o "conjunto", según la zona del país. Hay dos patrones de plantación principales para estos paneles. Se puede plantar un panel en un patrón 6: 2 donde seis hileras "femeninas", las hileras a desespillar, son seguidas por dos hileras "machos" o "toros", las hileras que se utilizarán para polinizar las hileras desespinadas. Los paneles también se plantan comúnmente en una proporción de 4: 1 con cuatro hileras de hembras seguidas de una hilera de machos. También se utilizan otros patrones menos comunes, incluidos 4: 2 y 4: 1: 6: 1. En todos los casos el patrón se continúa en todo el campo de maíz. ( Smith 2004 , págs.584)

Todos o porciones de los campos de semillas de maíz pueden estar rodeados por filas adicionales de plantas masculinas si es probable que el viento pueda llevar polen extraño al campo de semillas de maíz. Estas filas adicionales se denominan filas de "búfer" o "aislamiento" según la zona del país. Otro aspecto importante para mantener el polen indeseable fuera de los campos de semillas de maíz es un proceso conocido como roguing , un proceso que elimina las plantas que difieren de la variedad plantada intencionalmente.

Referencias