Cuevas de Mendip Hills - Caves of the Mendip Hills
Las cuevas de las colinas de Mendip están formadas por la geología particular de las colinas de Mendip : grandes áreas de piedra caliza desgastada por el agua la convierte en un centro nacional de espeleología . Las colinas esconden el sistema fluvial subterráneo más grande de Gran Bretaña.
Geología
Las colinas consisten en anticlinales de piedra caliza carbonífera que se extiende sobre piedra arenisca roja vieja del Devónico , con la piedra arenisca expuesta en las cumbres. Cuando una corriente superficial que sale de la arenisca llega a la piedra caliza, se hunde bajo tierra a través de una " golondrina " (también conocida localmente como "slocker"), y continúa su camino hacia el nivel del mar agrandando las grietas existentes en la roca para formar cuevas. , y reapareciendo en la base del afloramiento de piedra caliza. A medida que el agua cambia de ruta dentro de la colina, algunas cuevas (o partes de cuevas) se dejan secas.
Hay un tipo característico de cueva de Mendip, en la que hay un descenso inicialmente empinado, y luego un tramo más llano que termina en un " sumidero " a medida que la cueva llega y desciende por debajo del nivel freático predominante . Los pasajes debajo del nivel freático (a los que se puede acceder mediante el buceo en cuevas) a menudo tienen una formación de bucle causada por el agua que fluye por un plano de cama y luego se eleva por una fractura en la roca. Pocas cuevas en las colinas de Mendip tienen más de 150 metros (492 pies) de profundidad o unos pocos kilómetros de longitud, (con algunas excepciones notables, como Swildon's Hole, que tiene más de 9 kilómetros (6 millas) de largo), pero algunas son complejas. con varios niveles de pasajes que han sido abandonados por el agua, por ejemplo, los que rodean Cheddar .
El área de captación del Cheddar Yeo , que se eleva en la cueva de Gough , mide 54 km 2 (20,8 millas cuadradas). Las marcas de tinte muestran que parte del agua viaja bajo tierra hasta 10 millas (16 km), demorando hasta 14 días en llegar a Cheddar .
Historia
Cuando se descubrió la cueva de huesos de Banwell en 1824, se descubrió que contenía una gran cantidad de huesos de animales que datan de unos 80.000 años.
El cementerio humano más antiguo científicamente fechado en Gran Bretaña se encontró en Aveline's Hole , en Burrington Combe . Se cree que los fragmentos de huesos humanos que contenía, de unos 21 individuos diferentes, tienen entre 10.200 y 10.400 años aproximadamente.
La evidencia arqueológica incluyendo cerámica, sílex, hogares, monedas, enterramientos y orfebrería desde el Mesolítico , Neolítico , Edad del Bronce , Edad del Hierro y romana se han encontrado en muchas de las cuevas. Los mineros encontraron varias cuevas de Mendip, por ejemplo, las cuevas de Banwell, que fueron abiertas por mineros ocres en 1757.
Muchas cuevas en el área de Mendip fueron fotografiadas por el espeleólogo Harry Savory a principios del siglo XX usando cámaras enormes , placas de vidrio y pólvora . Su trabajo ha sido descrito como "... de una calidad que avergüenza a prácticamente todos los fotógrafos de cuevas modernos". El libro de 1990 A Man Deep in Mendip: The Caving Diaries of Harry Savory, 1910-1921 proporciona un diario elaborado por Harry Savory, explicado y ampliado por su hijo John.
A partir de la década de 1920, el pionero del espeleólogo Herbert E. Balch llevó a cabo una serie de importantes excavaciones y exploraciones en cuevas . Las cuevas están registradas en el Registro y Archivo de Cuevas de Mendip .
Acceso
Las cuevas a las que el público puede acceder fácilmente se encuentran en Cheddar Gorge y Wookey Hole , pero la gran mayoría de las cuevas requieren equipo y conocimientos especializados. Muchas de las cuevas están cerradas y operan sistemas líderes en un intento por reducir el daño causado cuando se visitan las cuevas. Los grupos de espeleología locales organizan viajes y continúan descubriendo nuevas cavernas. Algunas estimaciones sitúan el número de espeleólogos activos en Mendip Hills durante un fin de semana ajetreado en más de 500.
Buceo en cuevas
Los intentos hechos en Mendip Hills para atravesar de una cueva a otra a través de los ríos subterráneos llevaron al desarrollo del buceo en cuevas ; el primer intento de buceo en cueva en Gran Bretaña tuvo lugar en Swildon's Hole en 1934. El primer buceo en cueva exitoso en Gran Bretaña se logró al año siguiente en Wookey Hole Caves , donde el último sumidero es actualmente el más profundo de Gran Bretaña a 90 m (300 pies).
Sitios de especial interés científico
Los complejos de cuevas en St. Dunstan's Well Catchment , Thrupe Lane Swallet , Lamb Leer y Priddy Caves han sido identificados como sitios geológicos de especial interés científico . También hay cuevas dentro del Complejo Cheddar SSSI.
Lista de cuevas
Una selección de las cuevas más conocidas se enumeran a continuación.
Referencias
Bibliografía
- Barrington, Nicholas; Stanton, William (1977). Mendip: Las cuevas completas y una vista de las colinas . Cheddar Valley P. ISBN 0-9501459-2-0 .
- Irwin, David John; Knibbs Anthony J. (1999). Mendip Underground: una guía de espeleólogos . Productos de murciélago. ISBN 0-9536103-0-6 .
- Gray, Alan; Taviner, Rob; Witcombe, Richard (2013). Mendip Underground: A Caver's Guide (5ª ed.). Wells: Registro y archivo de la cueva de Mendip. ISBN 9780953131051 .