Efecto cascada (ecología) - Cascade effect (ecology)
Un efecto de cascada ecológica es una serie de extinciones secundarias que se desencadenan por la extinción primaria de una especie clave en un ecosistema . Es probable que ocurran extinciones secundarias cuando las especies amenazadas son: dependientes de unas pocas fuentes de alimentos específicas, mutualistas (dependientes de las especies clave de alguna manera) o forzadas a coexistir con una especie invasora que se introduce en el ecosistema. La introducción de especies en un ecosistema extraño a menudo puede devastar comunidades enteras e incluso ecosistemas enteros. Estas especies exóticas monopolizan los recursos del ecosistema, y como no tienen depredadores naturales que disminuyan su crecimiento, pueden aumentar indefinidamente. Olsen y col. mostró que las especies exóticas han causado que los ecosistemas de lagos y estuarios experimenten efectos en cascada debido a la pérdida de algas , cangrejos de río , moluscos , peces, anfibios y aves. Sin embargo, la principal causa de los efectos en cascada es la pérdida de los principales depredadores como especies clave. Como resultado de esta pérdida, ocurre un aumento dramático ( liberación ecológica ) de especies de presa . Entonces, la presa puede sobreexplotar sus propios recursos alimenticios, hasta que el número de la población disminuye en abundancia, lo que puede llevar a la extinción. Cuando los recursos alimenticios de las presas desaparecen, mueren de hambre y también pueden extinguirse. Si la especie de presa es herbívora , entonces su liberación inicial y explotación de las plantas puede resultar en una pérdida de biodiversidad vegetal en el área. Si otros organismos del ecosistema también dependen de estas plantas como recursos alimenticios, entonces estas especies también pueden extinguirse. Un ejemplo del efecto cascada causado por la pérdida de un depredador superior es evidente en los bosques tropicales . Cuando los cazadores provocan la extinción local de los principales depredadores, aumenta la población de presas de los depredadores, lo que provoca una sobreexplotación de un recurso alimentario y un efecto cascada de pérdida de especies. Se han realizado estudios recientes sobre enfoques para mitigar las cascadas de extinción en las redes alimentarias.
Ejemplo actual
Un ejemplo del efecto cascada causado por la pérdida de un depredador superior tiene que ver con las nutrias marinas ( Enhydra lutris ). Desde antes del siglo XVII y no se eliminó hasta 1911, cuando se firmó un tratado internacional para evitar su explotación adicional, las nutrias marinas fueron cazadas agresivamente por sus pieles, lo que provocó un efecto de cascada a través de los ecosistemas de bosques de algas a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte. Una de las principales fuentes de alimento de las nutrias marinas es el erizo de mar ( Clase: Echinoidea ). Cuando los cazadores provocaron la disminución de las poblaciones de nutrias marinas, se produjo una liberación ecológica de las poblaciones de erizos de mar. Luego, los erizos de mar sobreexplotaron su principal fuente de alimento, las algas , creando páramos de erizos donde no existe vida. Al no tener más alimentos para comer, las poblaciones de erizos de mar también se extinguieron localmente. Además, dado que los ecosistemas de bosques de algas marinas son el hogar de muchas otras especies, la pérdida de las algas marinas finalmente también provocó su extinción. En conclusión, la pérdida de nutrias marinas en áreas locales a lo largo de la costa del Pacífico parece haber causado un efecto de cascada de extinciones secundarias, que continúa hasta nuestros días.