Captura de Le Quesnoy (1918) - Capture of Le Quesnoy (1918)

Captura de Le Quesnoy
Parte del Frente Occidental de la Ofensiva de los Cien Días de la Primera Guerra Mundial : Batalla del Sambre (1918)
Las murallas de Le Quesnoy, escaladas por las tropas neozelandesas al tomar la ciudad de las fuerzas alemanas el 4 de noviembre de 1918
Fecha 4 de noviembre de 1918 Localización Le Quesnoy , Nord-Pas-de-Calais , Francia 50 ° 14′59 ″ N 03 ° 38′18 ″ E / 50.24972 ° N 3.63833 ° E / 50.24972; 3.63833 Coordenadas: 50 ° 14′59 ″ N 03 ° 38′18 ″ E / 50.24972 ° N 3.63833 ° E / 50.24972; 3.63833 Resultado Victoria de Nueva Zelanda
Beligerantes
Nueva Zelanda	imperio Alemán
Comandantes y líderes
General de división Andrew Russell General de brigada Herbert Hart	Hauptmann von Calm (guarnición de Le Quesnoy)
Unidades involucradas
División de Nueva Zelanda Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda	22a División Regimiento de infantería 82 Regimiento de Infantería de Reserva 83 Regimiento de infantería 167 Regimiento de Artillería de Campaña 11
Víctimas y pérdidas
122 muertos 375 heridos	43 muertos 251 heridos 2.000 prisioneros de guerra
Le Quesnoy es una comuna en el departamento de Nord en el norte de Francia

La captura de Le Quesnoy fue un compromiso de la Primera Guerra Mundial que tuvo lugar el 4 de noviembre de 1918 como parte de la Batalla de Sambre . Elementos de la División de Nueva Zelanda escalaron las murallas fortificadas de la ciudad francesa de Le Quesnoy y la capturaron de los elementos de la 22ª División alemana defensora .

A partir de las 5:30 am, la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda avanzó desde sus posiciones iniciales al este de la ciudad, con el objetivo de rodearla y enlazarse en el lado opuesto. A última hora de la mañana, esto se había logrado y otros elementos de la División de Nueva Zelanda se trasladaron más al oeste hacia el Bosque Mormal , dejando que la Brigada de Fusileros capturara la ciudad. Después de limpiar los puestos de avanzada periféricos, los neozelandeses se trasladaron a las murallas de la ciudad, pero fueron retenidos por el fuego de las ametralladoras. A última hora de la tarde, un grupo de exploración localizó una sección desprotegida de las murallas y el 4º Batallón de la brigada logró escalar las murallas y entrar en la ciudad, tomándola rápidamente. La captura de Le Quesnoy fue el último gran compromiso de la guerra para los neozelandeses.

Preludio

A mediados de 1918, el ejército alemán se había enfrentado a un estancamiento después de su ofensiva de primavera y los aliados habían tratado de tomar la iniciativa. En consecuencia, la Ofensiva de los Cien Días comenzó el 8 de agosto, con un ataque a Amiens que marcó el comienzo de una serie de avances de los Aliados que finalmente terminaron la guerra. A finales de octubre, la División de Nueva Zelanda , comandada por el mayor general Andrew Russell , junto con parte del Tercer Ejército británico , había avanzado hacia el oeste de la ciudad de Le Quesnoy .

La Batalla del Sambre , que estaba previsto que comenzara el 4 de noviembre, fue la siguiente fase del avance aliado. La batalla consistiría en una serie de enfrentamientos montados por el Primer , Tercer y Cuarto Ejércitos británicos a través de un frente de 30 millas (48 km), que se extendía desde Oisy hasta Valenciennes , para avanzar hasta el borde oriental del Bosque Mormal . El IV Cuerpo, con la División de Nueva Zelanda y la 37ª División , debía rodear Le Quesnoy y su guarnición de más de 1.500 soldados. La 37ª División estaba en el flanco sur de la División de Nueva Zelanda, mientras que al norte estaba la 62ª División del VI Cuerpo. La División de Nueva Zelanda debía extender la línea del frente hacia y alrededor de Le Quesnoy y hacia el Bosque Mormal.

Le Quesnoy

Situada en un terreno elevado entre los ríos Ecaillon y Rhonelle , Le Quesnoy era una ciudad medieval por la que se había disputado varias veces en siglos anteriores. Vigilaba un acceso natural a través de las llanuras del noreste y tenía murallas con murallas diseñadas por Sébastien Le Prestre de Vauban , un ingeniero militar del siglo XVII . Un foso rodeaba la ciudad y, de hecho, eran dos zanjas distintas, con fortificaciones de 20 a 30 pies (6,1 a 9,1 m) de altura, de hecho una muralla exterior que las separaba. Se podía entrar al pueblo por tres caminos, custodiados por puertas. Antes de la Primera Guerra Mundial, Le Quesnoy tenía una población de 5.000 habitantes. Había estado en manos alemanas desde agosto de 1914 y, a pesar de algunas evacuaciones, todavía había alrededor de 1.600 civiles en la ciudad.

Le Quesnoy estaba en el sector del Grupo de Ejércitos Príncipe Heredero Rupprecht de Baviera , con el área guarnecida por la 22ª División alemana . La división estaba muy por debajo de la fuerza. Su Regimiento de Infantería 167 mantuvo la principal posición defensiva, a lo largo de la línea ferroviaria de Cambrai al oeste de Le Quesnoy. Esta fue la principal línea de defensa de los alemanes. El Regimiento de Infantería 83 proporcionó algo de apoyo al sur. El regimiento de artillería de la 22ª División estaba ubicado al este de Le Quesnoy con la seguridad proporcionada por un batallón del Regimiento de Infantería 82. Un segundo batallón del mismo regimiento defendía una línea más al este. La ciudad en sí, bajo el mando de Hauptmann (capitán) von Calm, un oficial de artillería, fue defendida por un batallón del 83º Regimiento de Infantería de Reserva que tenía dos compañías en las murallas occidentales mientras que otra compañía estaba posicionada en las paredes sur; también había en la ciudad algunas ametralladoras ligeras, tres cañones de artillería de campaña y un mortero ligero. Al mando del Oberleutnant (primer teniente) Fessenmayer, el batallón se redujo significativamente en personal de combate; cada compañía solo tenía un promedio de 17 hombres, y solo había alrededor de 120 a 130 defensores en la ciudad, excluyendo al personal médico y a los soldados heridos que estaban siendo tratados.

Plan de ataque

El 3 de noviembre, la sección de la línea del frente de la División de Nueva Zelanda tenía una longitud de aproximadamente 2.500 yardas (2.300 m) y corría hacia el sur desde un paso a nivel en la línea ferroviaria de Valenciennes. Estaba a 400 yardas (370 m) del ferrocarril de Cambrai, con las murallas de Le Quesnoy a 400 yardas (370 m) más al este. La línea del frente estaba tripulada por los cuatro batallones de la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda , comandada por el general de brigada Herbert Hart .

Las murallas de Le Quesnoy claramente hacían indeseable un ataque frontal y la artillería solo podía usarse con moderación en la ciudad, debido a la presencia de la población civil. En cambio, se pretendía que, al amparo de una cortina de humo, la ciudad se envolviera desde el norte y el sur, rodeándola así. Se involucrarían dos brigadas neozelandesas ; La Brigada de Fusileros de Hart tenía la tarea de capturar la ciudad, mientras que la 1ª Brigada de Infantería , bajo el mando del General de Brigada Charles Melvill , debía avanzar hacia el Bosque Mormal. Los flancos de la división estaban en manos de la 62ª División y la 37ª División, a la izquierda y a la derecha respectivamente, y estas formaciones debían realizar los movimientos correspondientes hacia adelante.

Plan de ataque a Le Quesnoy, 4 de noviembre de 1918. Publicado en The New Zealand Division 1916-1918 por el coronel H. Stewart , 1921

La captura de Le Quesnoy se lograría mediante una serie de avances, cubiertos por la artillería, de los batallones de la Brigada de Fusileros con algunos de los batallones de la 1ª Brigada de Infantería en apoyo. A partir de las posiciones existentes de la brigada, el primer avance consistió en involucrar a tres de los batallones de la Brigada de Fusileros avanzando hacia una línea que define un arco al oeste de Le Quesnoy, incluida la línea ferroviaria, que fue designada como la "Línea Azul". Luego, el 1er Batallón de Auckland de la 1ª Brigada de Infantería avanzaría hacia el noreste alrededor de la ciudad, mientras que el último de los batallones de la Brigada de Fusileros, que se mantenía en reserva, se dirigía al sureste. El avance hacia el oeste culminaría con el establecimiento de una nueva línea de frente, denominada "Línea Verde" al este de Le Quesnoy, que estaría tripulada por los batallones de la 1ª Brigada. Una vez formada la "Línea Verde", la Brigada de Fusileros se trasladaría a la ciudad, mientras que dos batallones de la 1.ª Brigada avanzarían más hacia el oeste hasta la "Línea Roja", delimitada por una carretera que corre a lo largo del borde occidental. del Bosque Mormal.

El fuego de artillería se limitaría a fuego de metralla desplegado sobre las murallas y proyectiles de humo. Una excepción a esto fue el apuntar a la torre de un edificio prominente en la ciudad para evitar su uso como puesto de observación. Al comienzo del ataque, se iba a disparar petróleo en llamas contra los muros occidentales de la ciudad para oscurecer la visión de los defensores. El Escuadrón No. 59 de la Royal Air Force debía volar aviones con observadores para dirigir la artillería hacia cualquier posible contraataque u objetivo de oportunidad.

Batalla

El bombardeo de artillería de cobertura comenzó a las 5:30 am y los batallones de fusileros 1, 2 y 4 se dirigieron hacia la "Línea Azul", la línea ferroviaria que establecía un frente continuo al oeste de Le Quesnoy. Una niebla también ayudó a cubrir a los neozelandeses que avanzaban del fuego defensivo. El 4º Batallón de Fusileros, en el centro del avance, chocó contra las defensas a lo largo del lado occidental de Le Quesnoy. Confirmaron la presencia de la guarnición alemana en la ciudad; se esperaba que hubieran evacuado. El 1.er Batallón de Fusileros avanzaba hacia el sur de la ciudad, y en su flanco, la 37.a División avanzaba también. El 2º Batallón de Fusileros fue la parte norte del avance; varios hombres murieron por un poste de ametralladora bien situado antes de que pudiera ser superado. Se llegó a la "Línea Azul" a las 7:15 am. Una compañía de reserva se trasladó a la vía férrea para mantenerla, mientras los batallones atacantes avanzaban. Un pelotón de la compañía de reserva tuvo que lidiar con 150 alemanes, que se estaban retirando del avance de la 37.a División que los flanqueaba. A pesar de la ventaja de los números, los alemanes se rindieron rápidamente. En esta etapa de la guerra, la motivación de las fuerzas alemanas para seguir luchando se había reducido significativamente en comparación con antes en el conflicto.

Con la "Línea Azul" asegurada, el 1.er Batallón de Auckland se hizo cargo del avance en la parte norte de la línea, bordeando la vecina 62.a División, mientras que el 3.er Batallón de Fusileros, que anteriormente estaba en reserva, hizo lo propio desde el sur. este. A las 10:00 am, los dos batallones habían llegado a la "Línea Verde", 1 milla (1,6 km) al este de la ciudad. La 1.ª Brigada de Infantería asumió la responsabilidad de la línea del frente, y el 3.er Batallón de Fusileros dio la vuelta y se dirigió hacia el lado este de Le Quesnoy. Los cuatro batallones de la Brigada de Fusileros rodearon ahora la ciudad. Después de haber seguido al 1. ° Batallón de Auckland, el 1. ° y 2. ° Batallón de Wellington de la 1. ° Brigada de Infantería se trasladaron al Bosque Mormal a las 10:30 a. M. El avance hacia la "Línea Roja", asegurado al mediodía, fue relativamente fácil, y los alemanes en su mayor parte estaban más interesados ​​en retirarse que en defender sus posiciones. Algunos de los hombres de Wellington incluso se trasladaron al bosque mismo, tomando prisioneros y capturando piezas de artillería.

Esto dejó a la Brigada de Fusileros para completar su movimiento planeado en Le Quesnoy, la guarnición alemana se había reforzado con alrededor de 600 soldados del Regimiento de Infantería 167 que habían evadido la captura de los neozelandeses y se habían retirado a la ciudad. En ese momento, la guarnición se dio cuenta de que la ciudad estaba rodeada. El 1er Batallón de Fusileros, al sur de la ciudad, tenía el terreno más expuesto en su frente y no podía moverse cerca de las murallas. El 2º Batallón de Fusileros sondeó desde el norte, mientras que el 3º Batallón de Fusileros avanzaba hacia la carretera Landrecies que conducía a uno de los puntos de entrada a Le Quesnoy. Las tropas alemanas mantuvieron en vigor un puente en la carretera y pudieron mantener a raya a los neozelandeses en esta área. Un prisionero de guerra fue enviado a las 10:00 am con una invitación a rendirse, que fue rechazada al igual que otro intento a las 3:00 pm .

En el norte, un pequeño grupo del 2.º Batallón de Fusileros alcanzó la muralla exterior que divide el foso a lo largo de su tramo del frente. Los disparos de las principales murallas pronto los ahuyentaron, pero el teniente coronel Leonard Jardine, al mando del 2.º Batallón de Fusileros, coordinó los movimientos de sus compañías, que progresaron gradualmente. Alrededor de la 1:00 pm Jardine envió a un prisionero de guerra a la ciudad invitando a la guarnición a rendirse, pero sin éxito. A las 4:00 pm se pudo lanzar fuego de mortero contra las murallas principales y esto silenció las ametralladoras alemanas y permitió la entrada a la ciudad para el 2º Batallón de Fusileros.

Miembros de la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda operando un mortero en el frente cerca de Le Quesnoy, 1918

Mientras tanto, el 4º Batallón de Fusileros, comandado por el Teniente Coronel Harold Barrowclough y ubicado en la "Línea Azul" a cierta distancia del muro oeste de las murallas, había llevado a cabo expediciones de exploración para explorar las defensas. Poco a poco, los puestos alemanes alrededor de las fortificaciones cayeron en manos de los pelotones atacantes del batallón. Como en el lado norte de la ciudad, el fuego de las ametralladoras de las murallas impidió cualquier avance. Un grupo llegó a la muralla exterior pero quedó inmovilizado por disparos durante varias horas. Al mediodía, la situación se había estancado temporalmente.

El segundo teniente Leslie Averill , oficial de inteligencia del 4º Batallón de Fusileros, continuó investigando las defensas. Pudo localizar una ruta a una sección de las murallas que parecía no estar tripulada y no estaba bajo el fuego de los defensores. Barrowclough le ordenó forzar un acercamiento. Con el beneficio de cubrir el fuego de mortero, Averill y un pelotón de la compañía de reserva del batallón lograron cruzar el foso y se encontraron en las murallas interiores. Con la ayuda de una escalera de 30 pies (9,1 m) proporcionada por los ingenieros de división, Averill pudo ascender a la parte superior de las murallas, seguido de cerca por el comandante del pelotón. Con su revólver, Averill disparó contra dos alemanes que ocupaban un puesto de guardia, obligándolos a cubrirse, y el resto del pelotón se unió a él. Con una entrada a través de las defensas asegurada, Barrowclough y el resto del batallón usaron la escalera y entraron a la ciudad poco después. Al mismo tiempo, un grupo del 2.º Batallón de Fusileros se apoderó de la puerta que custodiaba el camino hacia Le Quesnoy desde Valenciennes y comenzó a entrar en la ciudad desde el norte. Se ordenó un contraataque, pero nunca se produjo debido a la velocidad a la que los neozelandeses se extendieron por la ciudad. Los alemanes se rindieron rápidamente.

Secuelas

Una pintura que representa la escala de las paredes de Le Quesnoy por el segundo teniente Averill, ejecutada en 1920 por George Edmund Butler , quien era un artista oficial de la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda.

En Alemania, los despachos informaron que Le Quesnoy había sido evacuado, pero esto era claramente incorrecto. Más de 2.000 alemanes fueron hechos prisioneros por la división, de los cuales 711 se rindieron en Le Quesnoy. Una historia de posguerra del 167. ° Regimiento de Infantería se quejó de los saqueos llevados a cabo por los neozelandeses, con prisioneros de guerra despojados de relojes y anillos de boda. Las bajas alemanas en la ciudad fueron 43 muertos y 251 hombres heridos y muchas más tropas alemanas murieron durante el avance de la Brigada de Fusileros a las murallas. Cuatro obuses de 8 pulgadas , 42 cañones de 4,2 pulgadas y 26 cañones de campaña fueron capturados por la 1ª Brigada de Nueva Zelanda.

La operación de la División de Nueva Zelanda el 4 de noviembre fue su día más exitoso en el Frente Occidental. De los 122 neozelandeses que murieron durante la captura de Le Quesnoy, la Brigada de Fusileros sufrió la mayor cantidad de bajas, con 43 hombres muertos y 251 heridos. Otras unidades de la División de Nueva Zelanda involucradas en la batalla perdieron 79 hombres muertos y alrededor de 125 heridos.

Un avance en el Bosque Mormal fue continuado al día siguiente por la 2.a Brigada de Infantería, pero la captura de Le Quesnoy fue el último gran enfrentamiento de la guerra para la División de Nueva Zelanda. Los neozelandeses comenzaron a retirarse a la retaguardia a la medianoche del 5 de noviembre. Pocos días después de la toma de la ciudad, el alcalde de Le Quesnoy entregó al comandante de la Brigada de Fusileros, Herbert Hart, la bandera francesa que se izó sobre la ciudad el día en que fue capturada a los alemanes.

La ciudad conserva vínculos con Nueva Zelanda, con algunas calles con nombres de neozelandeses prominentes, incluido Averill. Desde 1999 está hermanada con Cambridge . Un monumento que conmemora la liberación de Le Quesnoy por la División de Nueva Zelanda se encuentra en el muro de la muralla, cerca de donde Averill los escaló.

La campana grande o Bourdon del carillón de Le Quesnoy está dedicada a los neozelandeses. Tras el abandono, los alemanes prendieron fuego al campanario y la gran campana se derritió. El bronce se recuperó y se utilizó para hacer una nueva campana para continuar la tradición. Una campana en el carillón de Wellington National War Memorial se llama Le Quesnoy y está dedicada a la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda.

Notas

Referencias

enlaces externos

• Enciclopedia de Nueva Zelanda, Los muros de Le Quesnoy
• Mapa utilizado por la División de Nueva Zelanda para el ataque