Cainotheriidae - Cainotheriidae
| Cainotheriidae |
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| Restauración del esqueleto de Cainotherium | |
clasificación cientifica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Mammalia |
| Pedido: | Artiodactyla |
| Superfamilia: | † Anoplotherioidea |
| Familia: |
† Cainotheriidae Cope, 1881 |
| Subfamilias | |
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Cainotheriinae Oxacroninae |
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Cainotheriidae es una familia extinta de artiodáctilos conocida desde el Eoceno tardío hasta el Mioceno medio de Europa . En su mayoría se encuentran preservados en depósitos kársticos .
Estos animales eran de tamaño pequeño y, en general, no superaban los 15 centímetros (5,9 pulgadas ) de altura en los hombros, variando en tamaño desde los de los conejos hasta los tragulidos . Durante mucho tiempo, se consideró que tenían un estilo de vida similar al de las liebres y los conejos. La dentición era completa y muy selenodontiana , es decir, los premolares y los molares tenían bordes cortantes curvos y en forma de media luna (como en los rumiantes de hoy). El cráneo era pequeño, con un hocico corto y órbitas cerradas colocadas posteriormente en el centro del cráneo.
Una característica peculiar de este grupo eran las bullas auditivas , estructuras protectoras de los huesos del oído: eran muy grandes, como las que se encuentran hoy en los pequeños mamíferos que viven en ambientes abiertos y secos. Esta anatomía craneal evolucionada contrastaba con el resto del esqueleto, bastante primitiva: los cainoteridos todavía poseían cuatro dedos no reducidos (una condición ancestral de los artiodáctilos), incluso si los dedos laterales eran más cortos; terminaban en largas garras, como en los conejos modernos. Las patas traseras eran mucho más largas que las delanteras e indican una notable adaptación a la carrera y al salto.
Clasificación
Las extrañas características anatómicas de los cainotéridos los denotan como artiodáctilos primitivos. Investigaciones anteriores los colocaron cerca de Tylopoda , investigaciones más recientes los ubican más cerca de Ruminantia . La robiacina del Eoceno medio / superior se clasificó previamente como miembro de esta familia, pero más recientemente se ha dividido en una familia separada como el taxón hermano de Cainotheriidae. En el curso del Eoceno superior se desarrollaron géneros primitivos como Oxacron y Paroxacron , considerados los primeros cainotéridos verdaderos como taxones hermanos en la subfamilia Oxacroninae.
Posteriormente, en el transcurso del Oligoceno, la subfamilia Cainotheriinae experimentó una radiación evolutiva discreta, con géneros diversificados como Procaenotherium , Plesiomeryx del tamaño de un conejo y Caenomeryx decididamente más grande . El género más especializado, Cainotherium , también fue el último en desaparecer, durante el Mioceno medio. Incluso a principios del Mioceno, estos animales eran bastante comunes en varias partes de Europa, con numerosas especies (por ejemplo, C. laticurvatum, C. miocenicum, C. bavaricum ). Los cainoteridos se extinguieron definitivamente cuando, durante el Mioceno, el clima se enfrió.
Paleoecología
Estos pequeños animales ungulados poseían patas traseras excepcionalmente largas; esta característica, combinada con un tamaño pequeño y una bulla auditiva grande, ha llevado a muchos estudiosos a considerar a los cainotéridos como una especie de paralelo ecológico de los conejos. Por lo tanto, se asumió que estos animales procedían a saltar gracias a las largas patas traseras, pero el descubrimiento de rastros fósiles del Mioceno inferior encontrados en la localidad de Salinas de Anana en España, claramente dejado por Cainotherium , mostró que la locomoción de estos animales tenía que ser muy diferente al de los conejos, y bastante similar al de los pequeños rumiantes actuales.
Referencias
Otras lecturas
- C. Blondel. 2005. Nuevos datos sobre Cainotheriidae (Mammalia, Artiodactyla) del Oligoceno temprano del suroeste de Francia. Revista zoológica de la sociedad Linnaean 144: 125-166 M.
- Spaulding, MA O'Leary y J. Gatesy. 2009. Relaciones de cetáceos (Artiodactyla) entre mamíferos: el aumento del muestreo de taxones altera las interpretaciones de los fósiles clave y la evolución del carácter. PLOS ONE 4 (9): e7062