Fuego de Bukit Ho Swee - Bukit Ho Swee fire

El incendio de Bukit Ho Swee fue una conflagración que estalló en el asentamiento de ocupantes ilegales de Bukit Ho Swee , Singapur , el 25 de mayo de 1961. Este incendio causó 4 muertos y 54 heridos. También destruyó más de 2.800 casas alrededor de la zona de Bukit Ho Swee. , dejando a unas 16.000 personas sin hogar. La causa de esta conflagración nunca se estableció. El incendio de Bukit Ho Swee fue el mayor incendio en la historia de Singapur.

El incendio fue un punto fundamental en la historia contemporánea de Singapur. La magnitud de la destrucción provocó un proyecto de emergencia para construir rápidamente alojamiento y reasentar a las personas afectadas por el desastre. Este primer proyecto de vivienda pública , liderado por la Junta de Desarrollo y Vivienda recién formada , eventualmente lideraría el camino hacia el desarrollo de vivienda pública en todo el país en las próximas décadas.

Fondo

Después de la Segunda Guerra Mundial , muchas familias chinas de bajos ingresos se vieron obligadas a mudarse del centro de la ciudad de Singapur . Junto con el aumento en el número de inmigrantes chinos que escapan de conflictos como la Emergencia Malaya , esto creó una gran demanda de viviendas de madera construidas ilegalmente en las afueras del centro de la ciudad por contratistas que buscaban sacar provecho de la situación. Como tal, durante la década de 1950, los kampongs urbanos se convirtieron en algo común en el paisaje de Singapur. Uno de esos kampong se encuentra en Bukit Ho Swee . Este kampong, visto por el Partido Acción Popular como "una zona de ocupantes ilegales insalubre, congestionada y peligrosa", vio cómo su población aumentó drásticamente de 2.772 personas en 1948 a 19.017 personas en 1957.

Mientras tanto, el gobierno colonial británico en Singapur, a través del Singapore Improvement Trust , se embarcó en el mayor proyecto de desarrollo de viviendas públicas en el imperio británico para apoyar el proceso de industrialización de Singapur . Sin embargo, hubo que despejar los kampongs urbanos para liberar terrenos para la construcción de viviendas públicas. Sin embargo, los altos alquileres, el tamaño pequeño y la aguda escasez de pisos de Singapore Improvement Trust significaron que no eran populares entre los residentes de kampongs urbanos. Muchos residentes optaron por permanecer en kampongs urbanos, lo que dificultó políticamente las reubicaciones de kampong. Las reubicaciones a menudo debían realizarse con escolta policial; la ciudad finalmente tuvo que retractarse de su política de demolición en 1955 y designó algunos kampongs como áreas " attap ". Sin embargo, las reubicaciones se llevaron a cabo fuera de estas áreas designadas. Este proyecto de desarrollo de vivienda pública fue adoptado más tarde por la Junta de Desarrollo de Vivienda cuando el Partido de Acción Popular tomó el control del gobierno de la ciudad de los británicos.

Riesgo de incendio en kampongs

Había muchos peligros de incendio al acecho dentro de los kampongs. Estos incluían basura desechada incorrectamente, quema de palos de incienso y papel en rituales religiosos y el uso de leña para cocinar. Como tal, a menudo se producían grandes incendios en los kampongs. Antes del incendio de Bukit Ho Swee, ya se habían producido incendios en Kampong Bugis , Geylang y en la cercana Kampong Tiong Bahru. El propio Kampong Bukit Ho Swee había sufrido un incendio masivo el 8 de agosto de 1934 cuando los incendios destruyeron 500 casas en la zona.

A pesar de la omnipresente amenaza de incendio, el equipo de extinción de incendios de Singapur no estaba preparado para hacer frente a la amenaza. La fuerza de extinción de incendios solo tenía 25 oficiales, 37 oficiales subordinados y 370 bomberos para combatir incendios en todo Singapur. Estaban equipados para hacer frente a incendios en estructuras permanentes en lugar de los refugios temporales que caracterizan a los kampongs urbanos. La congestión del tráfico en la ciudad también retrasó la respuesta de la brigada ante cualquier incendio. Los residentes desconfiaban del servicio de bomberos, que era conocido por robar en los sitios de incendios. También asociaron negativamente al servicio de bomberos con el redesarrollo. Por lo tanto, la gente comenzó a sabotear el trabajo de los bomberos y les informó tardíamente sobre los incendios, lo que disminuyó su efectividad para apagar los incendios de kampong.

Sin embargo, el cuerpo de bomberos no fue del todo inepto. Había comprado licitadores de agua que podían extraer agua de fuentes como pozos y estanques y podían navegar con seguridad a través de estrechos caminos de kampong. Se formaron escuadrones de bomberos voluntarios, compuestos por residentes de kampong y con la ayuda de la brigada de bomberos y los partidos políticos que gobiernan el área. A estos escuadrones se les atribuyó haber ayudado a apagar 15 incendios solo en 1961.

Tales incidentes de incendios de kampong brindaron oportunidades para que el gobierno realojara a los residentes de kampong y reconstruyera la tierra. A raíz de estos incendios, el Singapore Improvement Trust a menudo realojaba a algunas víctimas en sus pisos como una forma de vivienda de emergencia. Sin embargo, estos intentos de reurbanización fueron de naturaleza poco entusiasta, y los desafíos de obtener la tierra necesaria para la reurbanización finalmente paralizaron estos programas. Además, la población kampong en general no se comprometió con esos planes de reasentamiento, ya que no consideraban que las viviendas de emergencia fueran diferentes de las viviendas de madera a las que están acostumbrados.

Desarrollo del fuego

A las 3:30 pm del 25 de mayo de 1961, se inició un incendio en el vecino Kampong Tiong Bahru. Las condiciones favorables del viento, la presencia de materiales de construcción inflamables utilizados por los residentes de Kampong para construir sus casas de ataque y la presencia de petróleo y gasolina en las casas hicieron que el fuego se extendiera rápidamente. El infierno pronto envolvió a los kampongs situados a lo largo de Beo Lane, incluido Bukit Ho Swee , hasta Havelock Road. Esta área, la más densamente poblada y desarrollada de todo el Kampong, fue donde el fuego infligió los daños más significativos. Posteriormente se extendió al área de Delta Circus, donde Ganges Avenue era lo suficientemente amplia como para actuar como un cortafuegos que evitó que el fuego envolviera los pisos de viviendas construidos por el gobierno en Delta Estate.

Dado que el incendio se produjo el día festivo de Hari Raya Haji , muchos miembros de la fuerza policial y de extinción de incendios tuvieron que ser llamados a sus funciones a través de transmisiones de radio a partir de las 17.00 horas. El problema se agravó por el hecho de que muchos de los bomberos eran malayos- musulmanes que se habían despedido para celebrar el festival. Una hora más tarde, también se llamó a las incipientes fuerzas militares locales y al personal del ejército británico para ayudar a la policía a mantener el orden. En total, se desplegaron alrededor de 180 bomberos, 20 oficiales y 22 camiones de bomberos para combatir el fuego, mientras que cerca de 1.000 efectivos del ejército se desplegaron para ayudar en el control de multitudes.

Los bomberos enfrentaron muchos desafíos en sus intentos de contener el infierno. Inicialmente, la presión del agua de las bocas de incendio era demasiado baja. La congestión del trazado de los asentamientos habitacionales de la zona y la presencia de curiosos obstaculizaron los movimientos de los bomberos y ralentizaron el proceso de evacuación y acordonamiento de la zona afectada. Para complicar aún más la misión de los bomberos, estaba el hecho de que las plantas de procesamiento y los molinos en Bukit Ho Swee también se incendiaron y explotaron, lo que provocó que se liberaran al aire sustancias químicas tóxicas como el ácido sulfúrico .

El incendio de Bukit Ho Swee alcanzó su punto máximo alrededor de las 8 pm; para entonces, se habían desplegado 22 camiones de bomberos. El fuego finalmente se extinguió alrededor de Delta Circle alrededor de las 10 pm. Incluso después de que las llamas se extinguieron, los escombros continuaron ardiendo durante gran parte de la noche.

Muerte y destrucción

A pesar de la magnitud del incendio, solo cuatro personas murieron. Sin embargo, la escala de destrucción fue masiva ya que el fuego arrasó un área de aproximadamente 100 acres . Esto incluyó una escuela, un molino de café , dos molinos de aceite , dos tiendas de chatarra, dos talleres de llantas, tres almacenes de madera y tres talleres. Además, 2.800 hogares fueron destruidos, dejando a 15.694 personas sin hogar durante la noche. Dado que las personas sin hogar lograron escapar con muy pocas de sus pertenencias, y su ganado, como pollos y cerdos, fueron destruidos en el incendio, el incendio también dañó significativamente la economía local. El daño material total causado por el incendio se estima en SGD $ 2 millones. La magnitud del desastre hizo de esta conflagración la peor en la historia de Singapur.

El incendio también tuvo un impacto social significativo. De las víctimas del incendio, más de la mitad tenían menos de 15 años. El Nanyang Siang Pau incluso comentó que "La palabra 'sin hogar' es inadecuada para describir la gravedad de este incendio".

Secuelas

El gobierno declaró el estado de emergencia nacional poco después del desastre. Las escuelas de la zona se convirtieron en centros de socorro temporal para aproximadamente 8000 víctimas del incendio. Debido al saqueo generalizado a raíz del incendio, el ejército, la policía y el contingente de Gurkha bloquearon el acceso al lugar del desastre e impusieron un toque de queda parcial en la zona. También se restringió el acceso a los refugios temporales.

Un esfuerzo de caridad masivo, dirigido por el Departamento de Bienestar Social, comenzó después del infierno. Organizaciones que van desde el ejército británico hasta organizaciones voluntarias como la Cruz Roja de Singapur y la Brigada de Ambulancias de Saint John se acercaron para ayudar a las víctimas en los centros de socorro. El Hospital General instaló una clínica en uno de los centros de socorro de la zona. Los reclusos de las prisiones de Changi, Pulau Senang y Outram también ayudaron a recaudar fondos y prepararon comidas para las víctimas del incendio de Bukit Ho Swee. Este esfuerzo de ayuda fue descrito más tarde por el Departamento de Bienestar Social como "el mayor desafío que jamás se haya enfrentado en sus quince años de existencia".

Dos días después del incendio, el gobierno estableció el Comité del Fondo Nacional de Ayuda contra Incendios de Bukit Ho Swee para recolectar las donaciones en nombre de las víctimas del incendio. El comité, encabezado por el ministro de Trabajo y Derecho, Kenneth Michael Byrne , recaudó donaciones tanto de fuentes gubernamentales como del público en general. El propio gobierno contribuyó con 250.000 dólares a este fondo, mientras que la Federación de Malasia donó 20.000 dólares. El magnate del caucho Lee Kong Chian contribuyó con 25.000 dólares a este fondo. Miembros de la población en general como taxistas, barberos y ciclistas de triciclos también hicieron sus donaciones. En total, el fondo recaudó $ 1,586,422.16, de los cuales $ 1.4 millones se habían pasado a las víctimas en 1961.

Reubicación de residentes

A raíz del incendio de Bukit Ho Swee, el gobierno dio prioridad a los planes para reubicar a las víctimas en pisos permanentes, ya que consideró que las condiciones en los centros de socorro eran insalubres. Anunció un plan de reasentamiento el día después del incendio y prometió realojar a todas las víctimas del incendio dentro de un año. Durante una sesión especial de la Asamblea Legislativa, el gobierno aprobó una moción para adquirir toda el área de Bukit Ho Swee para construir viviendas de bajo costo para las víctimas. Mientras tanto, una parte de las víctimas fueron reasentadas en apartamentos recientemente terminados en Queenstown , St. Michael y Tiong Bahru. Aproximadamente 6.000 víctimas fueron finalmente reubicadas en esta primera fase de reasentamiento, denominada "Operación Cambio". El 4 de junio de 1961, diez días después del desastre, las víctimas del incendio comenzaron a trasladarse de los refugios temporales de socorro a sus nuevos pisos de una o dos habitaciones. Para el 10 de junio, todas las víctimas se habían mudado de los refugios temporales.

Luego, el gobierno construyó los primeros cinco bloques de 768 pisos en solo 9 meses. Durante los siguientes cuatro años, se construyeron más de 8.000 pisos y los que perdieron sus hogares pudieron regresar.

Sin embargo, no todas las víctimas querían o podían mudarse a pisos construidos por el gobierno, y en su lugar optaron por mudarse a casas intactas en el kampong original. Un asentamiento de ocupantes ilegales, un poco más pequeño que el kampong original, permaneció así en la localidad. En 1968, el nuevo asentamiento se incendió nuevamente, dejando sin hogar a 3.000 personas. La mayoría de las víctimas del incendio fueron realojadas en un día.

Investigaciones

Incluso antes de que se extinguiera el fuego, los rumores de incendio provocado ya se estaban extendiendo rápidamente. Según los informes, algunos testigos vieron a "jóvenes chinos" arrojando antorchas encendidas sobre el techo de una casa adjunta . El 28 de mayo, Nanyang Siang Pau informó que el Departamento de Investigación Criminal había interrogado a 2 residentes que vivían cerca del epicentro del incendio. A principios de junio, el Departamento había interrogado a más de 10 testigos sobre el incendio. El 9 de junio, la policía arrestó a un sospechoso, pero posteriormente fue puesto en libertad debido a la falta de pruebas concretas que respaldaran los testimonios de los testigos presenciales. Después de este informe, no hubo más cobertura de la investigación sobre la causa del incendio. Además del incendio provocado, otras causas especuladas del incendio de Bukit Ho Swee incluyen una pelea de gánsteres que salió mal y el fuego de una estufa. La causa del incendio sigue siendo un misterio hasta el día de hoy.

Conspiración

La falta de una conclusión clara ha llevado a algunos a especular que el incendio fue iniciado por el gobierno local recién creado, encabezado por el Partido Acción Popular . Se sugirió que debido a que el gobierno enfrentó dificultades para persuadir a los residentes de que se mudaran de sus kampongs, deliberadamente inició este incendio para sacar a los residentes por la fuerza. La supuesta evidencia citada en apoyo de esta teoría incluyó el hecho de que a pesar de que el incendio tuvo lugar en un día festivo cuando muchos residentes estaban en casa, el número de muertos se mantuvo relativamente bajo. Otros han descartado esta teoría como "charla salvaje". Estas personas argumentaron que debido a que el incendio habría creado una enorme carga para el gobierno para lidiar con las consecuencias sociales resultantes de este evento, no habría tenido sentido que el gobierno iniciara este incendio.

Las fuentes oficiales en gran parte no se refieren a la causa no resuelta del incendio y los materiales de archivo relacionados con el incendio de Bukit Ho Swee en los archivos del gobierno son de difícil acceso para los investigadores. Los entrevistados sobre el incendio desconfiaron de especular sobre el motivo del incendio, y se distanciaron de alegar directamente el incendio premeditado, prefiriendo aceptar "el debido proceso legal sobre las palabras entre vecinos". Los rumores sobre las causas del incendio de Bukit Ho Swee siguen siendo un tema delicado durante décadas. Sin embargo, la muerte de Lim Kim San en 2006 llevó el debate sobre la causa del incendio de Bukit Ho Swee a la esfera pública, ya que sitios web independientes comenzaron a cuestionar el papel del Partido Acción Popular en incendios de kampong como el incendio de Bukit Ho Swee.

Legado

Sin embargo, el incendio de Bukit Ho Swee fue una gran victoria política para el gobernante Partido Acción Popular . La gran velocidad de la construcción en Bukit Ho Swee, con 3,5 unidades de vivienda terminadas por día, demostró a la población que la fiesta pudo cumplir. El capital político que obtuvo como resultado permitió al gobierno liderado por el partido reconstruir otras "áreas negras", kampongs que son similares al de Bukit Ho Swee. En 1965, la Junta de Desarrollo de la Vivienda acomodó con éxito al 23% de la población en sus urbanizaciones.

El Partido de Acción Popular aprovechó el incendio de Bukit Ho Swee y la posterior construcción de emergencia de viviendas públicas para sus fines políticos. Usó fotografías de los pisos de viviendas públicas recién terminados para mostrar el progreso de Singapur, demostrando tanto a los lugareños como a la comunidad internacional cómo Singapur había transformado un lugar lleno de asentamientos peligrosos en un desarrollo moderno que podría proporcionar viviendas inmaculadas y seguras para su gente.

Un estudio del Instituto de Estudios de Política en 2015 encontró que el 70,7% de más de 1.500 personas encuestadas conocen este evento. Por el contrario, el 98,9% de los encuestados recordaron la apertura de los dos complejos turísticos integrados de Singapur en 2010. Los resultados de este estudio plantearon la preocupación de que los singapurenses más jóvenes puedan comenzar a olvidar su historia temprana, y que todavía se debe seguir pensando en el plan de estudios de las escuelas para Historia local.

Bukit Ho Swee hoy. De izquierda a derecha: Hendersonville Housing Estate, Gan Eng Seng Secondary School y Bukit Ho Swee Housing Estate. River Valley se encuentra al fondo.

En la cultura popular

Channel News Asia emitió un documental sobre el incendio de Bukit Ho Swee como parte de su serie documental "Days of Disaster" sobre desastres fundamentales en la historia de Singapur. El episodio de una hora, que se emitió por primera vez el 8 de febrero de 2015, utilizó técnicas como imágenes generadas por computadora y entrevistas con personas para documentar este evento.

El incendio de Bukit Ho Swee se convirtió en el tema de las obras de varios artistas singapurenses como Koeh Sia Yong en la década de 1960. Canal 8 , de Singapur -libre-a-aire Mandarín locutor, utiliza el fuego Bukit Ho Swee como telón de fondo para su serie de televisión de 2002 Bukit Ho Swee . El drama de 29 episodios giró en torno a los temas de la vecindad y el peligro social, representando una historia de amor yuxtapuesta a una sociedad donde los gánsteres acosan a los residentes socialmente marginados del pueblo.

También ha aparecido en el drama The Journey: Tumultuous Times .

Notas

Referencias

enlaces externos

• Documental sobre el fuego de Bukit Ho Swee por Channel News Asia
• Un relato personal del incendio de Bukit Ho Swee en el proyecto de memoria de Singapur