Batalla del Río de la Plata - Battle of the River Plate

Este artículo trata sobre la batalla naval. Para ver la descripción de la película, vea La batalla del Río de la Plata (película) .
Batalla del Río de la Plata
Parte del Teatro Americano de la Segunda Guerra Mundial
HMS Achilles (70) .jpg
HMS Achilles visto desde HMS Ajax durante la batalla
Fecha 13 de diciembre de 1939
Localización
Frente al Río de la Plata , Atlántico Sur
32 ° S 47 ° W / 32 ° S 47 ° W / -32; -47
Resultado Victoria aliada
Beligerantes
 Reino Unido Nueva Zelanda
  		 Alemania
Comandantes y líderes
Henry Harwood Hans Langsdorff  †
Fuerza
1 crucero pesado
2 cruceros ligeros		 1 Panzerschiff (acorazado de bolsillo)
Víctimas y pérdidas
100 muertos y heridos
1 crucero pesado muy dañado
2 cruceros ligeros moderadamente dañado		 96 muertos y heridos
Almirante Graf Spee gravemente dañados, luego hundido como resultado

La Batalla del Río de la Plata se libró en el Atlántico Sur el 13 de diciembre de 1939 como la primera batalla naval de la Segunda Guerra Mundial . El crucero pesado de la Kriegsmarine Admiral Graf Spee , comandado por el capitán Hans Langsdorff , se enfrentó a un escuadrón de la Royal Navy , comandado por el comodoro Henry Harwood , compuesto por los cruceros HMS  Ajax , HMS  Achilles (prestado a la División de Nueva Zelanda ) y HMS  Exeter .

Graf Spee había navegado hacia el Atlántico Sur en agosto de 1939, antes de que comenzara la guerra, y había comenzado a asaltar el comercio después de recibir la autorización correspondiente el 26 de septiembre de 1939. El escuadrón de Harwood era uno de los varios grupos de búsqueda enviados en persecución por el Almirantazgo británico . Avistaron Graf Spee frente al estuario del Río de la Plata cerca de las costas de Argentina y Uruguay .

En la batalla que siguió, Exeter sufrió graves daños y se vio obligado a retirarse; Ajax y Achilles sufrieron daños moderados. El daño a Graf Spee , aunque no extenso, fue crítico porque su sistema de combustible estaba paralizado. Áyax y Aquiles siguieron al barco alemán hasta que entró en el puerto de Montevideo , la capital del Uruguay neutral , para efectuar reparaciones urgentes. A Langsdorff se le dijo que su estadía no podía extenderse más allá de las 72 horas. Al parecer, la creencia de que los británicos habían reunido una fuerza superior a la espera de su partida, él ordenó que el barco para ser hundido . Tres días después, Langsdorff se suicidó.

Fondo

La almirante Graf Spee había estado en el mar al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 y había hundido varios buques mercantes en el Océano Índico y el Océano Atlántico Sur sin pérdidas de vidas, debido a la política de su capitán de llevar a todas las tripulaciones a bordo antes de hundirse. la víctima.

Almirante Graf Spee

La Royal Navy reunió nueve fuerzas para buscar el asaltante de superficie: Force G, el Escuadrón de Cruceros Sudamericanos, compuesto por el crucero pesado de clase County HMS  Cumberland de 10.570 toneladas largas (10.740  t ) con ocho cañones de 8 pulgadas (200 mm) en cuatro torretas, el crucero pesado clase York HMS Exeter de 8.390 toneladas largas (8.520 t) con seis cañones de 8 pulgadas (200 mm) en tres torretas, y dos cruceros ligeros clase Leander , HMS Ajax y Achilles , ambos de 7.270 eslora toneladas (7.390 t) con ocho cañones de 6 pulgadas (150 mm). Aunque técnicamente era un crucero pesado debido al calibre de sus armas, Exeter era una versión reducida de la clase County . La fuerza estaba comandada por el comodoro Henry Harwood, cuyo buque insignia era el Ajax , capitaneado por Charles Woodhouse . Achilles estaba cedido a la División de Nueva Zelanda (precursora de la Marina Real de Nueva Zelanda ) y capitaneado por Edward Parry . Exeter estaba al mando del capitán Frederick Secker Bell . Durante el período anterior y en el momento inmediato de la batalla, Cumberland (comandado por el capitán Walter Herman Gordon Fallowfield) se estaba reacondicionando en las Islas Malvinas, pero estaba disponible para el mar con poca antelación. Fuerza G fue apoyada por los engrasadores RFAux Olna , RFAux Olinto , y RFAux OrangeLeaf . Olynthus reabasteció al HMS Ajax y al Achilles el 22 de noviembre de 1939, y al Exeter el 26 de noviembre, en la bahía de San Borombon . Olynthus también recibió instrucciones de mantener la observación entre Médanos y el cabo San Antonio , frente a Argentina al sur del estuario del Río de la Plata (ver cuadro a continuación).

La ruta del Admiral Graf Spee ' crucero s, desde el informe británico HMSO.

Después de un mensaje de radio de advertencia de asaltante del mercante Doric Star , que fue hundido por el almirante Graf Spee en Sudáfrica, Harwood sospechó que el asaltante intentaría atacar a continuación al mercante que navega por el estuario del Río de la Plata entre Uruguay y Argentina. Ordenó a su escuadrón que navegara hacia la posición 32 ° sur , 47 ° oeste . Harwood eligió esta posición, según su despacho, por ser la parte más congestionada de las rutas marítimas en el Atlántico Sur y, por lo tanto, el punto donde un asaltante podría causar más daño a la navegación enemiga. Un carguero noruego vio al almirante Graf Spee practicando el uso de sus reflectores y comunicó por radio que su rumbo era hacia América del Sur, los tres cruceros disponibles del Force G se reunieron frente al estuario el 12 de diciembre y realizaron maniobras.

Con respecto a la estrategia, las instrucciones de combate británicas para enfrentar un acorazado de bolsillo con un escuadrón de cruceros habían sido diseñadas por el propio Harwood durante su período en el Royal Naval War College entre 1934 y 1936, la estrategia especificaba un ataque inmediato, de día o de noche. Si durante el día, los barcos atacarían como dos unidades, en este caso con Exeter separado de Ajax y Achilles . Si de noche, los barcos permanecerían en compañía, pero en orden abierto. Al atacar desde dos lados, Harwood esperaba dar a sus buques de guerra más ligeros la oportunidad de superar la ventaja alemana de un mayor alcance y una andanada más pesada al dividir el fuego enemigo. Al dividir su fuerza, Harwood obligaría a los alemanes a dividir su fuego, reduciendo su efectividad, o mantenerlo enfocado en un oponente, permitiendo que las otras naves atacaran con menos miedo al fuego de respuesta.

Aunque superado en armas por el almirante Graf Spee y, por lo tanto, en desventaja táctica, los británicos tenían la ventaja estratégicamente, ya que cualquier asaltante que regresara a Alemania tendría que ejecutar el bloqueo del Mar del Norte y era razonable esperar que se encontrara con la Flota Nacional . Para la victoria, los británicos solo tenían que dañar al asaltante lo suficiente como para que no pudiera hacer el viaje o no pudiera librar una batalla posterior con la Flota Nacional (por el contrario, los alemanes tendrían que destruir la fuerza británica sin sufrir daños graves). . Debido a la abrumadora superioridad numérica, la pérdida incluso de los tres cruceros no habría alterado gravemente las capacidades navales de Gran Bretaña, mientras que el Almirante Graf Spee era uno de los pocos barcos capitales de la Kriegsmarine . Por lo tanto, los británicos podían permitirse arriesgarse a una derrota táctica si traía una victoria estratégica.

Batalla

HMS Aquiles

El 13 de diciembre a las 05:20, el escuadrón británico avanzaba en un rumbo de 060 ° a 14 nudos con Ajax a 34 ° 34 'Sur 48 ° 17' Oeste, 390 millas náuticas (720 km) al este de Montevideo. A las 06:10, se avistó humo con un rumbo de Red-100, o 320 ° (al noroeste). Harwood ordenó al Exeter que investigara. Se salió de la línea ya las 06:16 hizo una señal con una lámpara: "Creo que es un acorazado de bolsillo", y el Capitán Bell ordenó que se izara el Flag N hasta el brazo de la yarda - "Enemigo a la vista". Graf Spee ya había avistado topes e identificado Exeter , pero inicialmente sospechó que los dos cruceros ligeros eran destructores más pequeños y que los barcos británicos estaban protegiendo un convoy mercante, cuya destrucción sería un gran premio. Desde Graf Spee ' s avión de reconocimiento estaba fuera de servicio, Langsdorff se basó en sus puestos de observación para esta información. Decidió participar, a pesar de haber recibido un informe ampliamente preciso del personal naval alemán el 4 de diciembre, que describía la actividad británica en el área del Río de la Plata. Este informe incluía información de que Ajax , Achilles , Cumberland y Exeter estaban patrullando la costa sudamericana.

HMS Ajax

Langsdorff se dio cuenta demasiado tarde de que se enfrentaba a tres cruceros. Pidiendo la aceleración inmediata de sus motores diesel, se acercó al escuadrón enemigo a 24  kN (28 mph; 44 km / h) con la esperanza de atacar a los barcos británicos impulsados ​​por vapor antes de que pudieran pasar de la velocidad de crucero a la máxima potencia. . Esta estrategia puede parecer un error inexplicable: Langsdorff quizás podría haber maniobrado para mantener a los barcos británicos a un rango donde podría destruirlos con sus cañones de 283 mm (11,1 pulgadas) mientras permanecía fuera del alcance efectivo de sus cañones más pequeños de 6 y 8 pulgadas. Por otro lado, sabía que los cruceros británicos tenían una ventaja de velocidad de 4 a 6 nudos (4,6 a 6,9 mph; 7,4 a 11,1 km / h) sobre Graf Spee y, en principio, podrían permanecer fuera de alcance si así lo decidieran (estándar). tácticas de crucero en presencia de una fuerza superior, mientras se pide refuerzos.

HMS Exeter

La británica ejecutado su plan de batalla: Exeter hacia el norte-oeste, mientras que el Ajax y Aquiles , que funcionen juntos, resultó noreste de difundir Graf Spee ' fuego s. Graf Spee abrió fuego contra Exeter a 19.000 yd (17.000 m) con sus seis cañones de 283 mm (11,1 pulgadas) a las 06:18. Exeter abrió fuego a las 06:20, Achilles a las 06:21, los cañones de popa de Exeter a las 06:22 y Ajax a las 06:23. Capitán de corbeta Richard Jennings, Exeter ' s oficial de artillería recuerda:

Mientras cruzaba la plataforma de la brújula [hacia su Estación de Acción en la Torre de Control del Director], el capitán me saludó, no con el galimatías habitual de 'Enemigo a la vista, rumbo, etc.', sino con '¡Ahí está el puto Scheer ! ¡Abran fuego contra ella! Durante toda la batalla, la tripulación del Exeter pensó que estaban luchando contra el [barco hermano] Scheer . Pero el nombre de la nave enemiga era, por supuesto, Graf Spee .

Desde su salva inicial, los disparos de Graf Spee demostraron ser bastante precisos, su tercera salva a horcajadas sobre Exeter . A las 06:23, un proyectil de 283 mm (11,1 pulgadas) estalló poco antes de Exeter , junto al barco. Las astillas de este proyectil mataron a las tripulaciones de los tubos de torpedos, dañaron las comunicaciones del barco, acribillaron los embudos del barco y los reflectores y destrozaron el avión Walrus del barco , justo cuando estaba a punto de ser lanzado para detectar artillería. Tres minutos más tarde, Exeter sufrió un impacto directo en su torreta "B", dejándola fuera de combate con sus dos cañones. La metralla barrió el puente, matando o hiriendo a todo el personal del puente excepto al capitán y otros dos. Las comunicaciones del Capitán Bell se arruinaron. También se destruyeron las comunicaciones desde el puesto de mando de popa ; el barco tuvo que ser dirigido a través de una cadena de mensajeros durante el resto de la batalla.

Cuadro que representa a los cruceros HMS Exeter (primer plano) y HMS Achilles (centro derecho al fondo) en acción con el crucero pesado alemán Graf Spee (fondo derecho)

Mientras tanto, Ajax y Achilles se acercaron a 13.000 yardas (12.000 m) y comenzaron a avanzar frente a Graf Spee , lo que provocó que dividiera su armamento principal a las 06:30 y usara sus cañones de 149 mm (5,9 pulgadas) contra ellos. Poco después, Exeter disparó dos torpedos desde sus tubos de estribor , pero ambos fallaron. A las 06:37, Ajax lanzó su hidroavión de observación Fairey Seafox desde su catapulta . A las 06:38, Exeter giró para poder disparar sus torpedos de babor y recibió dos impactos directos más de proyectiles de 283 mm (11,1 pulgadas). Uno golpeó la torreta "A" y la puso fuera de acción, el otro entró en el casco y provocó incendios. En este punto, Exeter sufrió graves daños, ya que solo tenía la torreta "Y" todavía en acción bajo el control "local", con Jennings en el techo gritando instrucciones a los que estaban dentro. Ella también tenía un 7 ° lista , estaba siendo inundada y se dirigió con el uso de de su pequeño barco brújula . Sin embargo, Exeter asestó el golpe decisivo; uno de sus conchas 8 pulgadas habían penetrado dos cubiertas antes de explotar en el Graf Spee ' región de la tolva s, destruyendo su sistema de procesamiento de combustible crudo y dejándola con sólo 16 horas de combustible, insuficiente para permitir su vuelta a casa.

En este punto, casi una hora después de que comenzara la batalla, Graf Spee estaba condenado; ella no pudo hacer reparaciones del sistema de combustible de esta complejidad bajo fuego. Dos tercios de sus cañones antiaéreos fueron derribados, así como una de sus torretas secundarias. No había bases navales amigas a su alcance, ni había refuerzos disponibles. No estaba en condiciones de navegar y solo pudo hacer el puerto neutral de Montevideo.

Gráfico HMSO del compromiso

Graf Spee giró desde un rumbo este, ahora detrás de Ajax y Aquiles , hacia el noroeste y puso humo . Este curso trajo a Langsdorff más o menos paralelo a Exeter . A las 06:50, Exeter se inclinó fuertemente a estribor, llevando el agua hacia adelante. Sin embargo, todavía humeaba a toda velocidad y disparó con la única torreta que le quedaba. Cuarenta minutos más tarde, el agua salpicada por un casi-accidente de 283 mm (11,1 pulgadas) provocó un cortocircuito en el sistema eléctrico de esa torreta. El capitán Bell se vio obligado a interrumpir la acción. Esta habría sido la oportunidad de acabar con Exeter . En cambio, el fuego combinado de Ajax y Aquiles llamó la atención de Langsdorff cuando ambos barcos cerraron el barco alemán.

Veinte minutos más tarde, Ajax y Achilles giraron a estribor para apuntar todos sus cañones, lo que provocó que Graf Spee se volviera y colocara una cortina de humo . A las 07:10, los dos cruceros ligeros giraron para reducir el alcance de 8  millas (7,0  millas náuticas ; 13  km ), aunque esto significaba que solo sus cañones de avanzada podían disparar. A las 07:16, Graf Spee giró a babor y se dirigió directamente hacia el Exeter gravemente dañado , pero el fuego de Ajax y Aquiles la obligó a las 07:20 a girar y disparar sus cañones de 283 mm (11,1 pulgadas) hacia ellos, mientras ellos giraban hacia estribor para llevar todos sus cañones. Ajax giró a estribor a las 07:24 y disparó sus torpedos a una distancia de 4,5 millas (3,9 millas náuticas; 7,2 km), lo que provocó que Graf Spee se alejara bajo una cortina de humo. A las 07:25, el Ajax fue alcanzado por un proyectil de 283 mm (11,1 pulgadas) que dejó fuera de servicio la torreta "X" y atascó la torreta "Y", causando algunas bajas. A las 07:40, Ajax y Achilles se estaban quedando sin recursos, y los británicos decidieron cambiar de táctica, moviéndose hacia el este bajo una cortina de humo. Harwood decidió seguir a Graf Spee e intentar atacar de noche, cuando podía atacar con torpedos y usar mejor sus ventajas de velocidad y maniobrabilidad, mientras minimizaba sus deficiencias en el blindaje. El Ajax fue nuevamente alcanzado por un proyectil de 283 mm (11,1 pulgadas) que destruyó su mástil y causó más víctimas; Graf Spee continuó hacia el suroeste.

Búsqueda

Daño recibido por Exeter durante la Batalla del Río de la Plata

La batalla ahora se convirtió en una persecución. El capitán Parry de Achilles escribió después: "Hasta el día de hoy no sé por qué el almirante Graf Spee no se deshizo de nosotros en el Ajax y el Achilles tan pronto como terminó con el Exeter ". Los cruceros británicos y neozelandeses se dividieron, manteniéndose a unas 15 millas (13 millas náuticas; 24 km) del Admiral Graf Spee . Ajax se mantuvo a babor del alemán y Aquiles a estribor. A las 09:15, Ajax recuperó su avión. A las 09:46, Harwood hizo una señal a Cumberland para recibir refuerzos y el Almirantazgo también ordenó a los barcos en un radio de 3000 millas (2600 millas náuticas; 4800 km) que se dirigieran al Río de la Plata. A las 10:05, Aquiles había sobrestimado Admiral Graf Spee ' s Velocidad y ella entró en alcance de los cañones alemanes. La almirante Graf Spee se volvió y disparó dos salvas de tres cañones con sus cañones de proa. Aquiles se volvió bajo una cortina de humo.

Según Pope, a las 11:03 se avistó un barco mercante cerca del almirante Graf Spee . Después de unos minutos, el almirante Graf Spee llamó al Ajax en W / T, probablemente en la frecuencia de vigilancia internacional de 500 kHz, utilizando los distintivos de llamada de ambos barcos antes de la guerra, con la señal: "por favor, recoja los botes salvavidas del vapor inglés". El distintivo de llamada alemán era DTGS, lo que confirmaba a Harwood que el acorazado de bolsillo que había contratado era en realidad el almirante Graf Spee . El Ajax no respondió, pero un poco más tarde el buque insignia británico se acercó al SS Shakespeare con sus botes salvavidas todavía izados y los hombres todavía a bordo. El almirante Graf Spee había disparado un arma y les había ordenado que se detuvieran, pero cuando no obedecieron las órdenes de abandonar el barco, Langsdorff decidió continuar su camino y Shakespeare tuvo una suerte de escape. La sombra continuó durante el resto del día hasta las 19:15, cuando el almirante Graf Spee se volvió y abrió fuego contra el Ajax , que se alejó bajo una cortina de humo.

Ahora estaba claro que el almirante Graf Spee estaba entrando en el estuario del Río de la Plata. Dado que el estuario tenía bancos de arena , Harwood ordenó a Achilles que siguiera al almirante Graf Spee mientras Ajax cubriría cualquier intento de retroceder por un canal diferente. El sol se puso a las 20:48, con la silueta del almirante Graf Spee recortada contra el sol. Aquiles había vuelto a cerrar el alcance y el almirante Graf Spee abrió fuego, lo que obligó a Aquiles a darse la vuelta. Durante la batalla, un total de 108 hombres murieron en ambos lados, incluidos 36 en el Almirante Graf Spee .

El almirante Graf Spee entró en Montevideo en el Uruguay neutral y echó anclas alrededor de las 00:10 del 14 de diciembre. Esto fue un error político, ya que Uruguay, aunque neutral, se había beneficiado de una influencia británica significativa durante su desarrollo y favoreció a los aliados. El Hospital Británico , por ejemplo (donde se llevaron a los heridos de la batalla), era el principal hospital de la ciudad. El puerto de Mar del Plata en la costa argentina y 200 millas (170 millas náuticas; 320 km) al sur de Montevideo habría sido una mejor opción para el almirante Graf Spee . Además, si el almirante Graf Spee hubiera dejado el puerto en este momento, los dañados Ajax y Achilles habrían sido los únicos buques de guerra británicos que encontraría en el área.

Trampa de Montevideo

Almirante Graf Spee en Montevideo , con daño de batalla
Mapa del Río de la Plata que muestra posibles canales de salida.

En Montevideo entró en juego la XIII Convención de La Haya . Según el artículo 12, "los buques de guerra beligerantes no pueden permanecer en los puertos, radas o aguas territoriales de dicha Potencia por más de veinticuatro horas". De conformidad con el artículo 14, "[un] buque de guerra beligerante no podrá prolongar su estancia en un puerto neutral más allá del tiempo permitido, excepto a causa de daños". Los diplomáticos británicos presionaron debidamente por la pronta salida del Graf Spee . También fue relevante el artículo 16, cuya parte dice: "Un buque de guerra beligerante no puede salir de un puerto neutral o rada hasta veinticuatro horas después de la partida de un buque mercante que enarbole el pabellón de su adversario".

Los alemanes liberaron a 61 marineros mercantes británicos cautivos que habían estado a bordo de acuerdo con sus obligaciones. Langsdorff luego solicitó al gobierno uruguayo dos semanas para hacer reparaciones. Inicialmente, los diplomáticos británicos en Uruguay, principalmente Eugen Millington-Drake , hicieron varias solicitudes para que el almirante Graf Spee abandonara el puerto de inmediato. Después de consultar con Londres, que sabía que no había fuerzas navales británicas significativas en el área, Millington-Drake continuó exigiendo que el almirante Graf Spee se fuera. Al mismo tiempo, dispuso que los buques mercantes británicos y franceses zarparan desde Montevideo a intervalos de 24 horas, independientemente de que tuvieran la intención original de hacerlo o no, invocando así el artículo 16. Esto mantuvo al Almirante Graf Spee en el puerto y permitió más tiempo. para que las fuerzas británicas lleguen al área.

Al mismo tiempo, los británicos intentaron proporcionar información falsa a los alemanes de que se estaba reuniendo una fuerza británica abrumadora, incluida la Fuerza H (el portaaviones HMS  Ark Royal y el crucero de batalla HMS  Renown ) mediante la transmisión de una serie de señales, en frecuencias conocidas. para ser interceptado por la inteligencia alemana. De hecho, a los dos cruceros solo se les había unido Cumberland, que había llegado a las 22:00 horas del 14 de diciembre, después de navegar a vapor 1.014 millas náuticas (1.878 km; 1.167 millas) desde las Islas Malvinas en 34 horas, a una media de más del 90% de la distancia. su velocidad de prueba completa alcanzó distancias mucho más cortas. El Cumberland más viejo y más grande era más poderoso que Exeter , con una torreta de popa adicional que contenía dos cañones más de 8 pulgadas, pero no era rival en el papel para el Almirante Graf Spee, cuyos cañones tenían un alcance significativamente más largo y disparaban proyectiles mucho más pesados ​​(660 lb contra 256 lb). Las abrumadoras fuerzas británicas (HMS Renown , Ark Royal , Shropshire , Dorsetshire y Neptune ) estaban en camino , pero no se reunirían hasta el 19 de diciembre, aunque podrían interceptar antes si el almirante Graf Spee se dirigía al norte o al noreste desde Montevideo, bajo la sombra de Cumberland y ella. consortes más pequeños. Por el momento, la fuerza total comprendía el Cumberland intacto con una carga completa de municiones, y el Ajax y Achilles dañados con existencias de proyectiles agotados. Para reforzar el efecto propagandístico, a estos barcos, que esperaban justo fuera del límite de las tres millas , se les ordenó hacer humo, que se podía ver claramente desde el malecón de Montevideo.

El 15 de diciembre de 1939, Olynthus repostó al Ajax , que resultó ser una operación difícil; el barco tuvo que utilizar cables de huracán para completar el reabastecimiento. El 17 de diciembre, Achilles fue reabastecido de Olynthus frente a Rouen Bank.

Los alemanes fueron completamente engañados y se esperaba que se enfrentaran a una fuerza muy superior al abandonar el Río de la Plata. La almirante Graf Spee también había usado dos tercios de sus municiones de 283 mm (11,1 pulgadas) y solo le quedaba lo suficiente para aproximadamente otros 20 minutos de disparo. Un stock de municiones tan reducido apenas era suficiente para que el barco se abriera camino fuera de Montevideo, y mucho menos para regresar a Alemania, cuando se contrasta con la capacidad del Cumberland, previamente no comprometido , de luchar a plena capacidad durante unos 90 minutos y perseguir a la misma o igual velocidad más alta durante al menos otras 2.000 millas náuticas (3.700 km; 2.300 millas) antes de requerir reabastecimiento en el mar.

Mientras tanto, mientras el Graf Spee permanecía en la bahía, el personal diplomático británico con base en Montevideo y Buenos Aires lo observaba atentamente desde la costa las 24 horas del día y la expectativa de una potencial ruptura o reanudación de la batalla provocó que las tensiones y la ansiedad se dispararan a niveles enormes. entre los marineros y diplomáticos británicos.

En el lado alemán, mientras se impedía que el barco abandonara el puerto, el capitán Langsdorff consultó con su mando en Alemania. Recibió órdenes que le permitieron algunas opciones, pero no internación en Uruguay. Los alemanes temían que se pudiera convencer a Uruguay de que se uniera a la causa aliada. Finalmente, decidió hundir su barco en el estuario del Río de la Plata el 17 de diciembre, para evitar pérdidas innecesarias de vidas sin ninguna ventaja militar en particular, una decisión que enfureció a Adolf Hitler . La tripulación del Almirante Graf Spee fue trasladada a Buenos Aires , Argentina , donde el capitán Langsdorff se suicidó a balazos el 19 de diciembre. Fue enterrado allí con todos los honores militares, y asistieron varios oficiales británicos que estaban presentes. Se informó que muchos de los tripulantes se trasladaron a Montevideo con la ayuda de habitantes locales de origen alemán. Los muertos alemanes fueron enterrados en el Cementerio del Norte, Montevideo .

Secuelas

El almirante Graf Spee en llamas tras ser hundido en el estuario del Río de la Plata
Capitán Langsdorff en el funeral de los miembros de la tripulación que murieron en la batalla.

La máquina de propaganda alemana había informado que el almirante Graf Spee había hundido un crucero pesado y dañado gravemente dos cruceros ligeros, mientras que ella misma había sufrido daños leves. Graf Spee ' s echar a pique sin embargo era una vergüenza grave y difícil de explicar sobre la base de los datos disponibles públicamente. La batalla fue una gran victoria para los británicos, ya que el daño a Ajax y Aquiles no fue suficiente para reducir su eficiencia de combate, mientras que Exeter , tan gravemente dañada como estaba, pudo llegar a las Islas Malvinas para reparaciones de emergencia, antes de regresar a Devonport para una remodelación de 13 meses, mejorando así la reputación del Primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill . Además, aunque fue muy elogiado por su excelente desempeño en la batalla, Harwood también recibió críticas dirigidas a su falta de iniciativa y por no emplear un enfoque más agresivo; estas críticas se basan principalmente en el hecho de que se permitió escapar al almirante Graf Spee a pesar de que estaba superado en armas y número.

Los prisioneros tomados de los buques mercantes por el almirante Graf Spee, que había sido transferido a su barco de suministros Altmark, fueron liberados por un grupo de abordaje del destructor británico HMS  Cossack , en el incidente de Altmark (16 de febrero de 1940), mientras que en Jøssingfjord , en el momento neutral noruego aguas. Los prisioneros que no habían sido trasladados a Altmark habían permanecido a bordo del Almirante Graf Spee durante la batalla; fueron liberados a su llegada a Montevideo.

El 22 de diciembre de 1939, más de mil marineros del almirante Graf Spee fueron llevados a Buenos Aires y allí internados; al menos 92 fueron trasladados durante 1940 a un campamento en Rosario , algunos fueron trasladados al Club Hotel de la Ventana en la provincia de Buenos Aires y otro grupo a Villa General Belgrano , un pequeño pueblo fundado por inmigrantes alemanes en 1932. Algunos de estos marineros se asentaron posteriormente allí. Después de la guerra, muchos marineros alemanes se establecieron definitivamente en varias partes de Uruguay, algunos regresaron después de ser repatriados a Alemania. Hileras de cruces simples en el Cementerio del Norte, en el norte de la ciudad de Montevideo, marcan los lugares de enterramiento de los muertos alemanes. Tres marineros muertos a bordo del Achilles fueron enterrados en el cementerio británico de Montevideo, mientras que los que murieron en Exeter fueron enterrados en el mar .

Recopilación y salvamento de inteligencia

Admiral Graf Spee ' s Número Cuatro 14,9 cm / 55 pistola de montaje (segunda pistola en el grupo de babor hacia adelante). Los cañones gemelos en la parte superior izquierda son los de la montura de cañón antiaéreo número dos de 10,5 cm / 65 del barco.

Inmediatamente después de su hundimiento, los restos del Almirante Graf Spee descansaron en aguas poco profundas, y gran parte de la superestructura del barco permaneció por encima del nivel del agua, pero a lo largo de los años, el naufragio se ha hundido en el fondo fangoso y luego solo la punta del mástil permanece por encima. la superficie.

Un experto en radares fue enviado a Montevideo poco después del hundimiento y reportó una antena giratoria, probablemente para disparos, transmitiendo a 57 o 114 centímetros. En febrero de 1940, el naufragio fue abordado por marineros de la Armada de los Estados Unidos desde el crucero ligero USS  Helena .

Las piezas y partes del barco también han sido exhibidas en museos y estudiadas por científicos que han realizado pruebas como análisis metalúrgicos del Graf Spee .

En 1964 se erigió un monumento al barco en el puerto de Montevideo. Parte de ello es Admiral Graf Spee ' ancla s.

En 1997, uno de Admiral Graf Spee ' montajes de armas secundarias s 149 mm (5,9 in) se elevó y restaurado; ahora se puede ver fuera del Museo Marítimo Nacional de Montevideo.

En febrero de 2004, un equipo de salvamento comenzó a trabajar para levantar los restos del naufragio. La operación está siendo financiada en parte por el gobierno de Uruguay, en parte por el sector privado, ya que el naufragio es ahora un peligro para la navegación. La primera sección importante, la estación de control de artillería pesada de 27 toneladas largas (27 t), se levantó el 25 de febrero de 2004. Se espera que se necesiten varios años para levantar todo el naufragio. James Cameron filmó la operación de salvamento. Después de que se haya levantado, se planeó que el barco pueda ser restaurado y exhibido en el Museo Nacional Marino.

Muchos veteranos alemanes no aprobaron este intento de restauración, ya que consideraron que los restos del naufragio eran una tumba de guerra y un monumento histórico submarino que debería ser respetado. Uno de ellos, Hans Eupel, exmecánico especialista en torpedos, de 87 años en 2005, dijo que "esto es una locura, demasiado caro y sin sentido. También es peligroso, ya que una de las tres cargas explosivas que colocamos no explotó".

HMS Achilles ; esta pintura de Frank Norton es parte de la Colección Nacional de Arte de Guerra de Archives New Zealand

El 10 de febrero de 2006, la cresta del águila y la esvástica de 2 m (6 pies 7 pulgadas) y 400 kg del almirante Graf Spee se recuperó de la popa del barco. Esta estatua de alas extendidas de un águila nazi con una corona en sus garras que contenía una esvástica estaba unida a la popa, no al arco como los tradicionales mascarones de proa. Era una característica común de los buques de guerra nazis de antes de la guerra. En otros casos, fue retirado por una variedad de razones prácticas al estallar la guerra, pero debido a que la almirante Graf Spee ya estaba en el mar cuando comenzó la guerra, entró en acción (y fue hundida) con él adjunto, lo que permitió su uso. recuperación. Para proteger los sentimientos de aquellos con recuerdos dolorosos de la Alemania nazi , se cubrió la esvástica en la base del mascarón de proa mientras se sacaba del agua. El mascarón de proa fue almacenado en un almacén naval uruguayo luego de las quejas alemanas sobre exhibir "parafernalia nazi".

Tumbas de los marineros del HMS Achilles en el Cementerio Británico de Montevideo.

Legado

Graf Spee ' rescatado s telémetro en Montevideo

En 1956, la película La batalla del Río de la Plata (EE.UU. título: Persecución del Graf Spee ) se hizo de la batalla y Admiral Graf Spee ' final s, con Peter Finch como Langsdorff y Anthony Quayle como Harwood. Finch retrata a Langsdorff con simpatía como un caballero. La Achilles , que había sido puesta nuevamente en servicio en 1948 como HMIS Delhi , buque insignia de la Royal Indian Navy, se interpretó a sí misma en la película. HMS Ajax (torretas gemelas) fue "jugado" por HMS Sheffield (torretas triples), HMS Exeter (torretas gemelas) por HMS Jamaica (torretas triples) y HMS Cumberland por ella misma (aunque desarmado como plataforma de prueba). El almirante Graf Spee (dos torretas) fue interpretado por el crucero pesado estadounidense USS  Salem (tres torretas).

La batalla se repitió durante muchos años con modelos de barcos a gran escala durante la temporada de verano en Peasholm Park en el balneario inglés de Scarborough . La recreación ahora retrata una batalla anónima entre un convoy de barcos británicos y un enemigo no especificado en posesión de la costa cercana.

Después de la batalla, la nueva ciudad de Ajax, Ontario , en Canadá, construida como un centro de producción de municiones de la Segunda Guerra Mundial, recibió el nombre del HMS Ajax . Muchas de sus calles llevan el nombre de los tripulantes del almirante Harwood en Ajax , Exeter y Achilles . Su calle principal lleva el nombre del almirante Harwood, mientras que una pequeña calle lleva el nombre (después de cierta controversia) del capitán Langsdorff. Según un artículo del diario alemán Albertaner del 6 de octubre de 2007, Steve Parish, el alcalde de Ajax, defendió la decisión y declaró que Langsdorff no había sido el típico oficial nazi. Una fotografía adjunta (en la sección "Consecuencias" arriba) del funeral de los miembros de la tripulación muestra a Langsdorff rindiendo homenaje con un saludo naval tradicional, mientras la gente a su lado y detrás de él, incluso algunos clérigos, hacen el saludo fascista.

También en Canadá, los nombres de los barcos y el comandante de la Fuerza G se han utilizado para el Cuerpo de Cadetes. El Royal Canadian Sea Cadet Corps (RCSCC) Ajax No. 89 en Guelph, Ontario; el Cuerpo de Cadetes de la Liga Naval (NLCC) Achilles No. 34 en Guelph, Ontario; el Navy League Wrenette Corps (NLWC) Lady Exeter (ahora disuelto) y el campamento compartido por los tres cuerpos, llamado Camp Cumberland (este campamento ya no existe; fue dado de baja alrededor de 1999). RCSCC Harwood No. 244 y NLCC Exeter No. 173 están situadas en Ajax, Ontario.

Varias calles en Nelson Bay, Nueva Gales del Sur , han sido nombradas después de la batalla, incluyendo Montevideo Parade, Achilles Street, Ajax Avenue, Harwood Avenue y Exeter Road (ahora llamada Shoal Bay Road). En Auckland , puerto de origen de la Marina Real de Nueva Zelanda , las calles llevan el nombre de Achilles , Ajax y Exeter . Tres calles en North Wollongong , Nueva Gales del Sur, se llaman Ajax Avenue, Exeter Avenue y Achilles Avenue.

La batalla también es significativa, ya que fue la primera vez que la bandera actual de Nueva Zelanda fue izada en la batalla, desde el HMS Achilles . También en Nueva Zelanda, cuatro picos montañosos en la región Two Thumb Range de la Isla Sur se nombran en conmemoración de la batalla. Se trata de Achilles (2.544 m), Exeter (2.327 m), Ajax (2.319 m) y Graf Spee (2.267 m).


Referencias

Bibliografía

Otras lecturas

  • Churchill, Winston (1967a) [publicado por primera vez en 1948]. De guerra en guerra: 1919-1939 . La tormenta que se avecina . La segunda Guerra Mundial. I (novena ed.). Londres , Reino Unido de Gran Bretaña: Cassell & Co. Ltd.

enlaces externos