Batalla de Menin Road Ridge - Battle of the Menin Road Ridge

Batalla de Menin Road Ridge
Parte de la tercera batalla de Ypres
Un equipo de ametralladoras Vickers británico durante la batalla
Fecha 20-26 de septiembre de 1917 Localización Ypres Salient , Flandes Occidental , Bélgica 50 ° 54′01 ″ N 03 ° 01′00 ″ E  /  50.90028 ° N 3.01667 ° E  / 50,90028; 3.01667 Resultado Victoria británica
Beligerantes
Imperio Británico   Reino Unido   Australia   Sudáfrica	Alemania   Baviera   Prusia   Sajonia
Comandantes y líderes
Douglas Haig Herbert Plumer Hubert Gough	Erich Ludendorff Príncipe Rupprecht Friedrich Armin
Unidades involucradas
Segundo Ejército Quinto Ejército	4to ejército
Fuerza
11 divisiones	5 divisiones
Bajas y perdidas
20,255	25.000 3.243   ( prisioneros de guerra )
Menin Road Ridge Menin Road, entre Ypres y Menin en Flandes

La Batalla de Menin Road Ridge , a veces llamada "Batalla de Menin Road", fue el tercer ataque general británico de la Tercera Batalla de Ypres en la Primera Guerra Mundial . La batalla tuvo lugar del 20 al 25 de septiembre de 1917, en el saliente de Ypres en Bélgica en el frente occidental . Durante la pausa en los ataques generales británicos y franceses desde finales de agosto hasta el 20 de septiembre, los británicos cambiaron algunas tácticas de infantería, adoptando el método de avance de salto de rana .

Las olas de infantería se detuvieron una vez que alcanzaron su objetivo y consolidaron el suelo, mientras que las olas de apoyo pasaban por el objetivo para atacar al siguiente y las olas anteriores se convirtieron en la reserva táctica. La adopción general del método fue posible cuando se introdujo más artillería en el saliente , aumentando el número de aviones involucrados en el apoyo aéreo cercano y por el Royal Flying Corps que asignó las tareas de defensa aérea, patrulla de contacto, patrulla de contraataque, Observación de artillería y ataque terrestre a aeronaves en particular.

A principios de septiembre, aumentó el optimismo entre los comandantes alemanes de que la ofensiva de Flandes había sido derrotada y varias divisiones y unidades aéreas fueron transferidas a otros lugares. El clima más seco y las extensas reparaciones de carreteras hicieron que fuera mucho más fácil para los británicos mover grandes cantidades de suministros desde la línea del frente original. La visibilidad aumentó, excepto por la frecuente niebla terrestre alrededor del amanecer, que ayudó a ocultar a la infantería británica durante el ataque, antes de despejar para exponer los preparativos alemanes para contraataques a la observación y el ataque británicos.

La infantería británica logró capturar la mayoría de sus objetivos y luego retenerlos contra los contraataques alemanes, infligiendo muchas bajas a los defensores alemanes y Eingreifdivisionen , enviados para reforzarlos, mediante artillería masiva y fuego de armas pequeñas. Las defensas alemanas en la meseta de Gheluvelt, que habían sido retenidas o recuperadas rápidamente en julio y agosto, se perdieron y los británicos comenzaron una racha de éxitos que se prolongó hasta principios de octubre.

Fondo

Antecedentes estratégicos

La ofensiva de Kerensky por parte de Rusia en julio había acelerado la desintegración del ejército ruso, aumentando la perspectiva de importantes refuerzos alemanes para el frente occidental. El ataque francés a Verdún en agosto había infligido una derrota al 5º ejército alemán similar en extensión a la derrota del 4º ejército en la batalla de Messines en junio, pero la moral en el ejército francés seguía siendo pobre. En informes al Gabinete de Guerra el 21 de agosto y el 2 de septiembre, Sir Douglas Haig repitió su opinión de que la campaña británica en Ypres era necesaria para proteger a los otros ejércitos de la alianza, independientemente del lento progreso geográfico que se estaba logrando en el clima inusualmente húmedo de Agosto.

Desarrollos tácticos

El 4º ejército alemán había derrotado los ataques británicos en las líneas negra y verde (segunda y tercera) fijadas para el 31 de julio, en el centro y en la meseta de Gheluvelt en el flanco sur del campo de batalla durante las frecuentes interrupciones meteorológicas en agosto. Estos éxitos defensivos habían sido costosos y, a mediados de agosto, la satisfacción alemana por sus logros fue acompañada de preocupación por la magnitud de las bajas. La lluvia, los bombardeos constantes y los ataques aéreos británicos también habían ejercido una gran presión sobre los defensores alemanes entre los ataques británicos. Después del 31 de julio, Gough había cesado los intentos de aprovechar las oportunidades creadas por los ataques del Quinto Ejército y comenzó un proceso de revisión táctica, que con el mejor clima en septiembre, infligió varias derrotas costosas a los alemanes.

Se había ordenado al II Cuerpo capturar el resto de la línea negra el 2 de agosto. Los tres cuerpos del Quinto Ejército al norte debían entonces completar la captura de su parte de la línea verde el 4 de agosto, mientras que el XIV Cuerpo y el Primer Ejército francés cruzaban el Steenbeek por el flanco izquierdo. El clima inusualmente húmedo hizo que los ataques se pospusieran hasta el 10 de agosto y del 16 al 18 de agosto, la batalla de Langemarck . Algunos objetivos todavía estaban ocupados por los alemanes después de las operaciones a finales de mes. La responsabilidad principal de la ofensiva fue transferida al general Herbert Plumer el 25 de agosto. El límite del Segundo Ejército se trasladó al norte en el área desocupada por el II Cuerpo en la meseta de Gheluvelt. Haig puso más énfasis en la franja sur de la meseta, dando al Segundo Ejército la mayor parte de los refuerzos de artillería pesada trasladados desde Artois .

Preludio

Preparativos británicos

El Estado Mayor del Cuartel General (GHQ) de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) estudió rápidamente los resultados del ataque del 31 de julio y el 7 de agosto envió cuestionarios al cuartel general del ejército sobre las nuevas condiciones producidas por la defensa en profundidad alemana. El 4º Ejército había extendido puntos fuertes y fortines en las áreas entre sus líneas defensivas y realizó rápidos contraataques con reservas locales y divisiones Eingreif , contra penetraciones aliadas. Plumer emitió una orden preliminar el 1 de septiembre, que definía el área de operaciones del Segundo Ejército como Broodseinde y el área al sur. El plan se basó en el uso de mucha más artillería media y pesada, que había sido llevada a la meseta de Gheluvelt desde el VIII Cuerpo a la derecha del Segundo Ejército y en la transferencia de más cañones del Tercer Ejército y del Cuarto Ejército en Artois y Picardía.

Los 112 cañones y obuses pesados y 210 de campaña del Segundo Ejército el 31 de julio se incrementaron a 575 cañones y obuses pesados y medianos y 720 . La artillería adicional fue para destruir los refugios de hormigón alemanes y los nidos de ametralladoras, más numerosos en las "zonas de batalla" alemanas, que las "zonas de avanzada" que habían sido capturadas en julio y agosto y para participar en más fuego de contrabatería. Los nuevos cañones permitieron el equivalente a una pieza de artillería por cada 5 pies (1,5 m) del frente de ataque, más del doble de la densidad en la Batalla de Pilckem Ridge . Pocas cajas de pastillas de hormigón y nidos de ametralladoras alemanes habían sido destruidos durante los bombardeos preparatorios anteriores y los intentos de bombardeo de precisión entre los ataques también habían fracasado.

Los refinamientos tácticos del Segundo Ejército buscaron socavar la defensa alemana haciendo una penetración menos profunda y luego librando la batalla principal contra las divisiones de contraataque alemanas ( Eingreif ). Al reorganizar aún más las reservas de infantería, Plumer se aseguró de que la profundidad de las divisiones atacantes correspondiera aproximadamente a la profundidad de las reservas de contraataque alemanas locales y sus Eingreifdivisionen . Se proporcionó más infantería para las últimas etapas del avance para derrotar a los contraataques alemanes, mediante un avance de infantería de no más de 1.500 yardas (1.400 m) antes de consolidarse. Cuando los alemanes contraatacaran, se encontrarían con una defensa británica en profundidad, protegida por artillería y sufrirían muchas bajas con poco efecto, en lugar de los pequeños y desorganizados grupos de infantería británica que los alemanes habían hecho retroceder a la línea negra en el XIX Frente del Cuerpo el 31 de julio.

Operaciones menores

Durante la tregua de principios de septiembre, ambos bandos intentaron mejorar sus posiciones; el 1 de septiembre, un decidido ataque alemán en Inverness Copse fue rechazado. Más al norte, en la zona del XIX Cuerpo, un batallón de la 61ª División (2ª South Midland) se precipitó hacia la Colina 35, pero solo ocupó un área pequeña; otro intento el 3 de septiembre fracasó. Al día siguiente, la división atacó Aisne Farm y fue rechazada, pero la vecina 58.a División (2/1 Londres) tomó Spot Farm. El 5 de septiembre, la 61ª División (2ª South Midland) lo intentó de nuevo por la noche, tomó un puesto de avanzada alemán en la colina 35 y luego lo perdió en un contraataque. El 6 de septiembre tuvo lugar un ataque desde el sur de Hill 35 por la 42ª División (East Lancashire) con la 125ª Brigada y parte de la 127ª Brigada. Durante varios días, se llevaron a cabo bombardeos de práctica y un pequeño grupo realizó un reconocimiento a la luz del día hasta un radio de 25 yardas (23 m) de Beck House. Durante la noche, los alemanes lanzaron muchas bengalas y cohetes, revelando su línea de bombardeo y muchos puestos no detectados.

El programa de bombardeo británico había requerido cuatro disparos por arma por minuto, pero los artilleros dispararon hasta diez. La 125.a Brigada atacó las granjas de Iberian, Borry y Beck House y capturó Beck House, pero el fuego de armas pequeñas de Hill 35 detuvo el resto del ataque, que fue un costoso fracaso. Los alemanes volvieron a tomar Beck House a las 10.45 horas y enfilaron al resto de los atacantes, que se retiraron, excepto en la extrema derecha. Otro contraataque alemán a las 7.30 pm por tropas de asalto frescas, obligó al batallón a retirarse, excepto desde un área pequeña de 150 yardas (140 m) hacia adelante, que fue abandonada al día siguiente; la división sufrió c.  800 bajas. Otro ataque nocturno de la 61ª División (2ª South Midland) en la colina 35 fracasó y en el área del XVIII Cuerpo, una compañía de la 51ª División (Highland) realizó una incursión fallida en Pheasant Trench.

Dos batallones de la 58ª (2ª División de Londres) llevaron a cabo redadas el 8 de septiembre y al día siguiente la 24ª División resistió otro decidido ataque alemán en Inverness Copse. El 11 de septiembre, un ataque nocturno de un batallón de la 42.a División (East Lancashire) no logró capturar The Hut. Una partida de cobertura de un grupo de soldados que trabajaban en tierra de nadie descubrió a un Inniskilling Fusilier, que yacía herido desde el 11 de agosto, subsistiendo con las raciones recuperadas de los soldados muertos. El 13 de septiembre, la División de Guardias fue rechazada desde el otro lado de la carretera Broembeek y Wijdendreft. Al día siguiente, un batallón de la 42ª División (East Lancashire) avanzó 91 m (100 yardas) y un batallón de la 58ª División (2ª Londres) atacó el pastillero de Winnipeg; por la tarde tomó tierra un contraataque alemán hacia Springfield. El 15 de septiembre, cubierto por un bombardeo de huracán , un batallón de la 47.a División (1/2 de Londres) atacó y capturó un punto fuerte cerca de Inverness Copse, el fuego desde el cual había devastado ataques anteriores y tomado 36 prisioneros. Un batallón de la 42ª División (East Lancashire) capturó a Sans Souci y la 51ª División (Highland) lanzó un ataque "chino" utilizando maniquíes. Un día después, un ataque alemán en el punto fuerte rebautizado Cryer Farm, capturado por la 47.a División (1/2 de Londres) fue un fracaso costoso y en el área del XIV Cuerpo, otro ataque fue detenido por fuego de armas pequeñas el 20 ( Light) División. Un grupo de la División de Guardias fue aislado cerca de Ney Copse y luchó para salir; siguió una pausa hasta el 20 de septiembre.

Plan de ataque

Mapa que muestra las líneas de objetivos británicos en la meseta de Gheluvelt

Plumer planeaba capturar Gheluvelt Plateau en cuatro pasos a intervalos de seis días, para tener tiempo de adelantar artillería y suministros, un ritmo de operaciones más rápido que el previsto por Gough antes del 31 de julio. Cada paso debía tener objetivos geográficos aún más limitados, con unidades de infantería atacando en frentes más estrechos con mayor profundidad. Se invirtió la práctica de atacar el primer objetivo con dos batallones y los siguientes objetivos con un batallón cada uno, en vista de la mayor densidad de las defensas alemanas cuanto más penetraba el ataque; se disponía del doble de artillería media y pesada que el 31 de julio. La reorganización de esta manera había sido recomendada en un informe del 25 de agosto por el Oficial General del Quinto Ejército al mando de la RA (GOCRA), General de División Herbert Uniacke . La evolución en la organización y el método fue para asegurar que más infantería estuviera en terreno tácticamente ventajoso, habiendo tenido tiempo para consolidarse y recuperar el contacto con su artillería antes de los contraataques alemanes.

Los británicos iniciaron un bombardeo "intermitente" el 31 de agosto y también trataron de neutralizar la artillería alemana con gas, incluidos los bombardeos con gas en las tres noches anteriores al asalto. Los aviones estaban reservados para el reconocimiento sistemático de contraataques, para evitar los fracasos de batallas anteriores, donde muy pocos aviones habían sido cargados con demasiados deberes, con mal tiempo. La pausa de tres semanas se originó en los tenientes generales T. Morland y W. Birdwood , los comandantes de los cuerpos X e I Anzac, en una conferencia del 27 de agosto. El cuerpo atacante hizo sus planes en el marco del plan del Segundo Ejército, utilizando los Principios Generales sobre los que se Dibujará el Plan de Artillería del 29 de agosto, que describió el aluvión rastrero multicapa y el uso de Fuze 106 , para evitar agregar más cráteres. al suelo. El Segundo Ejército y ambos cuerpos realizaron pruebas de visibilidad para decidir cuándo debía establecerse la hora cero; el uso de tanques inalámbricos y portadores de armas, se discutió con Plumer el 15 de septiembre. X Corps emitió su primera Instrucción el 1 de septiembre, dando tiempos y límites a sus divisiones.

Se estableció un patrón para los ataques británicos y las órdenes del Segundo Ejército y las instrucciones de artillería se volvieron rutinarias, con un Mapa de Ataque que muestra las etapas del ataque y el calendario para el cuerpo involucrado; Se anotaron brevemente los movimientos del cuerpo y el momento del ataque. Nueve divisiones iban a atacar en un frente de 10.000 yd (5,7 millas; 9,1 km); el Segundo Ejército tenía tres veces y el Quinto Ejército el doble de municiones que Pilckem Ridge. A fines de agosto, comenzó el fuego destructivo de artillería superpesada y el fuego de contrabatería comenzó a principios de septiembre, con poca visibilidad. El plan RFC incorporó métodos estandarizados utilizados por los comandantes de baterías y las tripulaciones de observación de artillería, ya que se consideró que los métodos de enlace informal eran insuficientes con el aumento en la cantidad de artillería y el número de aviones en el BEF desde 1915. Los códigos inalámbricos se armonizaron y mejoraron formación introducida para el enlace aire-tierra. Se iban a realizar ataques contra palanquillas, ferrocarriles, aeródromos y contraataques de infantería alemanes. El Royal Flying Corps (RFC) contribuyó con 26 escuadrones, incluidos los dos escuadrones de bombardeo nocturno y el Royal Naval Air Service (RNAS) Handley-Pages de Coudekerque, comenzando la noche anterior al ataque. Después del amanecer, los aeródromos debían ser atacados periódicamente por pequeñas formaciones de cazas que volaban a baja altura y por bombarderos diurnos desde gran altura.

Preparaciones alemanas

El frente británico y las defensas alemanas en el área al este de Ypres, a mediados de 1917

Desde mediados de 1917, el área al este de Ypres fue defendida por seis posiciones defensivas alemanas: la posición delantera, Albrechtstellung (segunda posición), Wilhemstellung (tercera posición), Flandern I Stellung (cuarta posición), Flandern II Stellung (quinta posición) y Flandern. III Stellung (en construcción). Entre las posiciones de defensa alemanas, se encuentran las aldeas belgas de Zonnebeke y Passchendaele. Las tácticas de defensa "elásticas" habían sido rechazadas por el Jefe de Estado Mayor del IV Ejército, el general de división Fritz von Loßberg , quien creía que una retirada táctica de las guarniciones de trincheras desorganizaría las reservas de contraataque , lo que provocaría la pérdida del sector y el peligro de Unidades de flanqueo. Loßberg ordenó que la primera línea de grupos de centinelas ( Postengraben ) se mantuviera rígida; Los ataques británicos se agotarían y luego serían rechazados por las reservas alemanas locales o por Eingreifdivisionen . Loßberg también consideró que había pocas posibilidades de que los ataques británicos se retrasaran por su necesidad de hacer avanzar la artillería y construir rutas de suministro. Los británicos tenían una enorme masa de artillería y la infraestructura necesaria para abastecerla de municiones, gran parte de ella construida frente a Flandern I Stellung en el período comprendido entre el ataque a Messines y el 31 de julio.

Las tácticas defensivas alemanas habían sido costosas pero tuvieron éxito en el frente del XIX Cuerpo el 31 de julio y contra el II Cuerpo en la meseta de Gheluvelt el 31 de julio y durante agosto, aunque los contraataques habían sido detenidos a su vez por el fuego de artillería británico, cuando llegó a zonas donde se habían restablecido la observación y las comunicaciones entre la infantería y la artillería británicas. Ludendorff escribió más tarde que las pérdidas en las batallas de agosto habían sido inesperadamente altas. La pausa en las operaciones británicas a principios de septiembre ayudó a engañar a los alemanes. El general von Kuhl (Jefe de Estado Mayor, Grupo de Ejércitos Príncipe Heredero Rupprecht) dudaba que la ofensiva hubiera terminado, pero el 13 de septiembre había cambiado de opinión. A pesar de instar a la precaución, Kuhl envió dos divisiones, trece baterías pesadas y doce baterías de artillería de campaña, tres escuadrones de combate y otras cuatro unidades de la fuerza aérea del 4º Ejército. En el área a punto de ser atacada, el ejército tenía seis divisiones terrestres respaldadas por tres divisiones Eingref y 750 cañones.

Batalla

Segundo Ejército

Disposiciones de tropas alemanas frente al 1 Cuerpo ANZAC, 1 de septiembre de 1917.

El (occidental) División 19a en el IX Cuerpo cubierto el flanco defensivo sur del frente de ataque, contra el alemán 9 de la Reserva y las divisiones 207, en un frente de 1.600 yardas (1.500 m), desde el canal de Comines a Groenenburg Granja, en la ladera occidental del valle de Bassevillebeek. Los seis batallones atacantes de la 58ª Brigada a la derecha y la 57ª Brigada a la izquierda y sus batallones de apoyo tuvieron un enfoque difícil. La Brigada 58 tuvo que atravesar obstrucciones en Opaque Wood e Imperfect Copse y luego a la medianoche comenzó a llover hasta las 5:00 am se decidió la hora cero según el clima y la hora de las 5:40 am se adelantó a la 1:45 am. am, por lo que todas las filas tuvieron que permanecer quietas bajo la lluvia durante más de tres horas.

Alrededor del amanecer se formó una densa niebla y a las 5:40 am comenzó el bombardeo. A la derecha, el corto avance hacia el primer objetivo (línea roja) se encontró con la oposición de los refugios al suroeste de Hessian Wood, Jarrocks Farm, Pioneer House y un pequeño bosque cercano. También se encontraron disparos de ametralladora desde el castillo de Hollebeke y el terraplén del ferrocarril. El batallón derecho alcanzó el objetivo a tiempo pero los dos de la izquierda tuvieron muchas bajas, perdieron contacto con sus unidades de flanqueo y el bombardeo, hasta que la pausa en la línea roja (primer objetivo) les permitió reorganizarse, limpiar y recuperar contacto. con unidades que habían perdido la dirección. El tercer batallón a la izquierda todavía estaba detenido por Hessian Wood, por lo que se formó un flanco defensivo hacia el norte.

La 57ª Brigada avanzó hasta la línea roja contra una ligera oposición de la derecha, mientras que los dos batallones de la izquierda tuvieron que cruzar una zona extremadamente pantanosa, lo que los frenó y perdieron el bombardeo. La demora provocó que fueran atrapados por el fuego de ametralladora desde los refugios cerca de Top House mientras estaban apiñados, debido a la carga pesada. Se alcanzó la línea roja (segundo objetivo) que aquí estaba un poco más adelante del primer objetivo (línea verde) y se subieron dos pelotones de cada compañía atacante, listos para avanzar a la línea azul (objetivo final) que comenzaba a las 6:24 am La segunda y última línea (roja y azul) estaba contigua a la derecha de Hessian Wood, pero los alemanes que defendían el bosque seguían luchando cuando se debía reanudar el avance. Dos compañías del batallón de la derecha lograron avanzar después de sufrir muchas bajas y luego un pelotón acudió a auxiliar al batallón central. Se despejaron varios refugios y se tomaron 50 prisioneros , lo que permitió al batallón central llegar al extremo norte del bosque y ponerse en contacto con el batallón de la izquierda en la esquina suroeste. En el frente de la 57ª Brigada, los alemanes de Wood Farm y Belgian Wood fueron invadidos por una carga de bayoneta y la línea azul (tercer objetivo) se alcanzó a tiempo. Durante este avance, secciones de ametralladoras y un destacamento de enlace del batallón de la 39ª División avanzaron hacia North Farm, que fue capturado con cuatro ametralladoras y 29 prisioneros. A las 8:10 am, la barrera protectora se elevó 200 yardas (180 m) y se enviaron patrullas para establecer puestos de avanzada y despejar el área de las tropas alemanas restantes; Moat Farm y Funny Farm fueron limpiados. La consolidación se inició a pesar del fuego de ametralladora de Hollebeke Château, la línea verde (primer objetivo) fue atrincherada y el terreno hacia la línea azul (objetivo final) defendido en profundidad por puestos de avanzada. Se intentó un contraataque alemán a las 7:30 am y fue "aniquilado" por armas pequeñas y fuego de artillería.

En el X Cuerpo al norte, la 39.a División a la derecha, prolongó el flanco defensivo sur, desde Groenenburg Farm hacia el norte, por la pendiente hasta Bassevillebeek. La división sufrió mucho por el fuego alemán mientras avanzaba 800 yardas (730 m) hacia su objetivo, desde refugios ocultos en el área más al norte, que ya había detenido a la 41.a División . Cuando la división alcanzó su objetivo, giró hacia atrás su flanco izquierdo para unirse con la brigada de la derecha de la 41ª División. El ataque principal fue realizado por X Corps y el 1.er Anzac Corps , en un frente de 4.000 yd (2,3 millas; 3,7 km) en la meseta de Gheluvelt. La presión constante a principios de septiembre de la 47ª División (1 / 2ª Londres) había avanzado la línea del frente británica cerca de Inverness Copse a una distancia considerable, lo que hizo mejores posiciones de salto para el ataque de los australianos. Las cuatro divisiones avanzaron detrás de un aluvión progresivo de un peso sin precedentes. La mayor cantidad de artillería permitió a los cañones pesados ​​colocar dos cinturones de fuego más allá de los dos de la artillería de campaña; un aluvión de ametralladoras en el medio hizo cinco cinturones, cada uno de 200 yardas (180 m) de profundidad. El bombardeo progresivo comenzó rápidamente, elevándose 100 yardas (91 m) cada cuatro minutos y esto permitió a la infantería británica sorprender a las guarniciones de los puestos de avanzada alemanes mientras los alemanes todavía estaban en sus refugios, asomando entre la niebla. Después de cuatro levantamientos, el bombardeo se redujo a 100 yardas (91 m) cada seis minutos. La mayoría de las tropas alemanas encontradas estaban tan aturdidas por el bombardeo, que fueron incapaces de resistir y se rindieron de inmediato, a pesar de que pocos de los fortines de hormigón y los refugios de Mebu fueron destruidos por la artillería británica. En las pocas áreas donde los defensores alemanes fueron capaces de resistir, infligieron muchas pérdidas pero fueron rápidamente flanqueados por la niebla. El nuevo sistema de reservas locales permitió a los británicos mantener el impulso, a pesar de los controles locales.

La 41ª División tuvo que avanzar a través del valle de Bassevillebeek, contra la derecha de la 9ª División de Reserva alemana y la izquierda de la División Ersatz de Baviera , para capturar el espolón de Tower Hamlets. El avance se vio obstaculizado por la lluvia nocturna, que afectó más al valle que a la meseta del norte. El fuego de los nidos camuflados de ametralladoras alemanas en el valle causó confusión y retraso a la infantería, que perdió el bombardeo. El arroyo Bassevillebeek en el valle finalmente se cruzó, con la 122.a Brigada luchando hacia adelante y la 124.a Brigada detenida cerca de la línea del frente británica, por numerosas ametralladoras en el Cuadrilátero, tres cabañas en ruinas que habían sido fortificadas detrás de una excavación de 400 metros. × 100 yardas (366 m × 91 m) en el extremo sur del espolón. El Cuadrilátero ordenó la aproximación occidental al espolón y la subida hacia el norte hasta los pastilleros de Tower Hamlets. La brigada de la izquierda de la división alcanzó el tercer objetivo y lanzó su flanco derecho hacia la brigada de la derecha, que había avanzado poco más allá del segundo objetivo y luego se unió al flanco izquierdo de la 39ª División. A pesar de no poder capturar Tower Hamlets, partes de los dos batallones principales de la 124.a Brigada huyeron antes de ser reunidos y dos comandantes de batallón muertos y tres heridos, la división derrotó a todos los contraataques alemanes durante el día.

Hombres del 13o Batallón de Infantería Ligera de Durham, 23a División, descansando en trincheras durante su avance sobre Veldhoek, 20 de septiembre de 1917

La 23ª División fue retenida por un corto tiempo por un punto fuerte alemán en Dumbarton Wood, que había sido pasado por alto por el bombardeo y causó muchas bajas. A pesar del retraso y la dificultad de navegar a través de las nubes de polvo y humo causadas por el bombardeo y el terreno pantanoso al norte del lago Dumbarton, el primer objetivo se alcanzó unos minutos después del bombardeo y se consolidó a lo largo de la fuente del Bassevillebeek. La 69a Brigada de la izquierda logró atravesar Inverness Copse, pero las tropas alemanas emergieron de la cobertura y dispararon contra las tropas que estaban detrás mientras avanzaban para atacar el segundo objetivo, causando graves pérdidas, antes de que fueran asesinados o capturados. Las tropas, que habían sido severamente reducidas en número siguiendo a través del Copse, aún pudieron capturar una línea de fortificaciones alemanas a lo largo de Menin Road, al norte de la aldea de Kantinje Cabaret. De los cuatro tanques adjuntos para el ataque a lo largo de Menin Road, uno se atascó temprano y el avance de la infantería fue demasiado rápido para que los otros tres tanques lo mantuvieran. Un tanque fue derribado en la carretera y los otros dos llevaron municiones y equipo a las tropas en el objetivo final.

La 1.a División Australiana a la derecha del I Anzac Corps, avanzó en un frente de 1.000 yd (910 m) al norte de Menin Road, con su derecha apuntada a FitzClarence Farm, contra parte de la División Bávara Ersatz y la mayor parte de la 121.a División. Los australianos pasaron por Glencorse Wood, que había cambiado de manos dos veces en agosto y rápidamente reprimió la resistencia alemana. Los alemanes de FitzClarence Farm se mantuvieron a cubierto por el fuego de granadas de rifle, mientras que otros grupos se adelantaron y atacaron la guarnición, tomando 41 prisioneros. La infiltración también se utilizó contra los ametralladores alemanes en refugios de hormigón a lo largo de la carretera hundida en el extremo norte del bosque, que había causado muchas víctimas. Las reservas cercanas trabajaron detrás de los refugios, se abrieron paso luchando y mataron o capturaron a la guarnición. Nonne Bosschen se cruzó moviéndose a lo largo de los bordes de los cráteres de las conchas, y el segundo objetivo a lo largo del borde oeste de Polygon Wood se alcanzó a tiempo a las 7:45 am Los pastilleros de Wilhemstellung (tercera línea) y Mannschafts - Eisenbeton - Unterstände ( Mebu ) los refugios fueron capturados rápidamente, mientras que los defensores alemanes estaban aturdidos por el bombardeo y no podían resistir. Pocas cuentas sobreviven de las compañías de la División Bávara Ersatz que mantienen el terreno a ambos lados de Menin Road, ya que fueron rápidamente abrumadas por las divisiones australianas 23 y 1. Se escuchó fuego de ametralladora desde el Albrechtstellung (segunda línea) a las 8:30 am, pero a las 9:00 am los británicos y australianos ya estaban en camino hacia Wilhemstellung (tercera línea).

La 2ª División australiana atacó con dos brigadas, una a cada lado de la carretera Westhoek-Zonnebeke, contra la 121ª División alemana, por el valle de Hanebeek hasta la orilla cercana. Las guarniciones de los puestos de avanzada alemanes se sorprendieron y fueron invadidas y, en el otro lado del arroyo, el avance abrumó a los alemanes, que en su mayoría se rindieron en masa . La visibilidad comenzó a mejorar a 200-300 yd (180-270 m) y al afrontar la subida, las ametralladoras en los reductos de Albert y Iron Cross en el Wilhemstellung en el espolón de la Casa Anzac, la siguiente elevación hacia el este, fueron cegadas por granadas de humo. , a la que huyeron las guarniciones. Más a la izquierda, Anzac House, un importante puesto de observación de la artillería alemana, que dominaba el valle de Steenbeek al norte, fue capturado cuando la guarnición trató de enfrentarse a los australianos moviendo sus ametralladoras al exterior. Cuando las divisiones en la meseta de Gheluvelt alcanzaron su segundo objetivo a las 7:45 am, una brisa se llevó la niebla y reveló la magnitud de su logro. Los británicos y australianos habían llevado las defensas que los habían mantenido en pie durante agosto y habían ganado observación hasta Broodseinde.

No se montaron contraataques alemanes durante las dos horas que británicos y australianos consolidaron el segundo objetivo. El bombardeo progresivo se mantuvo durante catorce minutos frente al segundo objetivo, luego avanzó 2000 yardas (1800 m) antes de regresar a la nueva línea del frente británica y luego avanzar nuevamente, para llevar a las tropas al tercer objetivo. Los contraataques alemanes se detuvieron antes de que llegaran a los nuevos puestos de avanzada británicos y australianos. La artillería alemana solo logró disparar una respuesta inconexa y escasa, que hizo poco para obstruir a las tropas listas para avanzar al tercer objetivo mientras avanzaban, pero los francotiradores y el fuego de ametralladoras de largo alcance comenzaron a acosar a las tropas que consolidaban el segundo objetivo. . Se organizaron operaciones locales para detener los francotiradores, utilizando los métodos que habían tenido tanto éxito temprano en la mañana, lo que llevó a Black Watch Corner en el suroeste de Polygon Wood y Garter Point al este de Anzac House y otros puntos fuertes que se capturaron.

A las 9:53 am, el bombardeo reanudó su movimiento hacia el tercer objetivo, a otra distancia de 300 a 400 yardas (270 a 370 m). La 23ª División tuvo que luchar a través de fortines escondidos en cabañas en ruinas a lo largo de Menin Road, refugios de concreto en Veldhoek y un seto en el frente, antes de que las guarniciones alemanas se retiraran. La brigada de la izquierda fue detenida por una docena de pastilleros en el Wilhemstellung hasta el mediodía, lo que causó muchas pérdidas a la división, pero el terreno en el objetivo final resultó estar lo suficientemente seco como para que las tropas cavaran. Las dos divisiones australianas llegaron al Tercer objetivo en media hora, encontrando a los alemanes en aquellos puntos fuertes que no habían sido sometidos durante la parada del segundo objetivo, tan atónitos como los que se encontraron a primera hora de la jornada. El ametrallamiento de ocho aviones alemanes (uno de los cuales fue derribado por fuego terrestre) y algunos bombardeos de artillería alemana causaron pérdidas menores, ya que las divisiones australianas consolidaron trincheras capturadas y agujeros de obuses en su nueva línea de frente.

Quinto ejército

Frezenberg Ridge, septiembre-octubre de 1917.

El Quinto Ejército atacó a la izquierda del Segundo Ejército para capturar el Wilhemstellung , con el V Cuerpo a la derecha y el XVIII Cuerpo a la izquierda, para terminar la captura de la línea desde la Granja Schuler hasta Langemarck y luego avanzar 500-800 yd (460 –730 m) al este hacia Poelcappelle; El XIV Cuerpo formó el flanco norte con la 20ª División (Ligera). El V Cuerpo tenía más cañones de campaña que el I Cuerpo Anzac a la derecha y menos cañones pesados, por lo que solo era posible un bombardeo de tres capas. Una andanada progresiva de cañones de campaña de 18 libras se movería a la misma velocidad que la del Segundo Ejército. El fuego de un obús de 18 libras y 4.5 pulgadas debían peinar el área frente a la barrera progresiva, de 100 a 400 yardas (91 a 366 m) de profundidad y una barrera neutralizadora por obuses de 6 pulgadas y cañones de 60 libras debía barrer. terreno 450-1,200 yd (410-1,100 m) frente a la barrera de avance. La artillería que no se necesitaba para el fuego de contrabatería fue para poner barreras en las posiciones alemanas más peligrosas, como Hill 37 y Hill 40 y áreas de reunión alemanas en los saltos detrás de Zonnebeke y Gravenstafel.

La 9.a División (escocesa) y la 55.a División (West Lancashire) del V Cuerpo iban a atacar en frentes de 1.800 yd (1.600 m) sobre el terreno controlado por la derecha de la 121.a División alemana y la 2.a División de Reserva de la Guardia, que también había cambió de manos dos veces en agosto. La gran cantidad de puntos fuertes, fortines y granjas fortificadas al este de los arroyos Hanebeek y Steenbeek estaban prácticamente intactos, a pesar de los numerosos intentos de aplastarlos con fuego de artillería. La artillería traída al saliente de Ypres en septiembre fue al Segundo Ejército, por lo que el Quinto Ejército adoptó una nueva formación de infantería, donde los limpiadores se reorganizaron en pequeños grupos de hasta medio pelotón, moviéndose con las principales oleadas de asalto, para capturar específicos puntos fuertes y luego guarnezcalos. El XVIII Cuerpo adoptó la misma práctica, que se convirtió en estándar en el Quinto Ejército poco después de la batalla.

La novena división (escocesa) se enfrentó al pantano del valle de Hanebeek, donde el arroyo había sido ahogado por frecuentes bombardeos y convertido en un pantano y pozos de proyectiles llenos de agua. Ambas brigadas enviaron dos batallones hacia el primer objetivo y pasaron dos más a través de ellos para tomar el objetivo final. El bosque de Hanebeek, a la derecha, fue bombardeado con humo y proyectiles de alto explosivo en lugar de metralla, excepto por un carril por el que una compañía pudo moverse detrás del bosque. Cuando el fuego de artillería se trasladó más allá del bosque, fue lanzado desde ambas direcciones y capturado con cincuenta prisioneros y cuatro ametralladoras. La Brigada Sudafricana de la izquierda hizo lo mismo en Borry Farm. En la niebla, los puntos fuertes fueron fácilmente invadidos excepto por cuatro fortines alrededor de la Casa Potsdam, que finalmente fueron atacados por tres lados y capturados, después de infligir muchas bajas a los atacantes. Los retrasos causados por nidos de ametralladoras excavados en el ferrocarril a lo largo de Ypres-Roulers no se detuvo la división de alcanzar el primer objetivo como el bombardeo comenzó a deslizarse hacia delante de nuevo en 7:08 am A 7:08 am cuando la novena comenzó (Escocia) División En el avance hacia el objetivo final, la brigada de la derecha encontró sólo una oposición menor. La brigada sudafricana de la izquierda fue gravemente afectada por el fuego de ametralladoras alemanas desde la colina 37, ya que los retrasos en la 55.a División (West Lancashire) significaron que estaba muy lejos de la colina. Los sudafricanos lograron capturar el Reducto de Bremen y Waterend House en el valle de Zonnebeek y extender un flanco defensivo hasta el primer objetivo.

Al norte de la 9ª División (escocesa), la 55ª División (West Lancashire) comenzó el día con fuerzas después de las pérdidas del 31 de julio. Los reemplazos habían llegado lentamente y 1.000 soldados se quedaron fuera de la batalla, habiendo llegado demasiado tarde para ser entrenados para el ataque. El fuego de artillería y ametralladoras alemanas del Regimiento de Reserva 91 de la 2.a División de Reserva de la Guardia, enfrentó a la infantería con fuego masivo de armas pequeñas cuando comenzó el ataque. La niebla funcionó a la ventaja de los alemanes en esta parte del frente, porque las unidades británicas mermadas pasaron por alto varios puntos fuertes alemanes y refugios, desde los cuales los alemanes pudieron evitar que las olas de apoyo británicas avanzaran. Las tropas avanzadas, al darse cuenta de esto, se detuvieron o retrocedieron y perdieron el bombardeo. Las dificultades de la división se agravaron a las 7:08 am, cuando el avance programado al objetivo final coincidió con la dispersión de la neblina. Las reservas se adelantaron alrededor de las 10:00 am desde la Brigada 166, lo que permitió a las Brigadas 165 y 164 tomar el primer objetivo alrededor de la Granja Gallipoli y las Galerías Schuler frente a la Granja Schuler, antes del mediodía. La lucha en la colina 35 continuó y los alemanes recuperaron la colina 37 con un contraataque. Se colocaron ametralladoras en las Galerías Schuler y se excavaron nueve ametralladoras cerca de Keir Farm, con las que los británicos impidieron que los contraataques alemanes siguieran avanzando. Por la tarde, el resto de la brigada de reserva capturó las colinas 35 y 37, que dominaban el espolón de Zonnebeke. La derecha de la división estableció contacto con la 9ª División (escocesa), pero el centro y la izquierda de la 55ª División (West Lancashire) estaban a 500 yardas (460 m) del objetivo final.

El XVIII Cuerpo debía avanzar sobre las espuelas de Gravenstafel y Poelcappelle, en poder de la 36.a División alemana desde el 8 de septiembre. Las divisiones tuvieron que reunirse al este del Steenbeek entre St Julien y Langemarck en un terreno bajo que todavía estaba embarrado y lleno de pozos de proyectiles inundados a pesar del mejor tiempo. El objetivo de la 58ª División (2 / 1ª Londres) estaba a 910 m por delante, entre los puntos fuertes alemanes en el extremo oeste del espolón de Gravenstafel. Como aquí había fracasado un ataque frontal, la división hizo una finta con su brigada derecha, mientras que la brigada izquierda realizaba el ataque real desde el flanco. La finta capturó el cruce de Winnipeg, ya que el ataque principal de tres batallones uno detrás del otro capturó Vancouver Farm, Keerselaere y Hubner Farm. Los dos batallones siguientes pasaron por el batallón líder y giraron a la derecha a la mitad del espolón, para llegar a Wurst Farm en una parte tácticamente vital del espolón, al mismo tiempo que el bombardeo. Se tomaron cerca de 300 prisioneros y cincuenta ametralladoras y se establecieron puestos de avanzada a la izquierda, con vistas al valle de Stroombeek. La división atribuyó el éxito a la excelencia de su entrenamiento, un excelente bombardeo rastrero y proyectil de humo, que había espesado la niebla y cegado a los defensores alemanes; Los bombardeos de proyectiles de gas en las rutas de refuerzo alemanas habían deprimido la moral alemana.

La 51.a División (Highland) más al norte, tenía la misma tarea en el espolón de Poelcappelle. La división avanzó con una brigada en un frente de 1.400 yd (1.300 m). Los alemanes en la Wilhemstellung estaban preparados para ellos y lucharon hasta casi ser aniquilados, en nuevos nidos de ametralladoras que habían cavado frente a su primera línea, que habían evitado lo peor del bombardeo de artillería. La división alcanzó el objetivo final a la vista del pueblo de Poelcappelle. Con estos avances, el XVIII Cuerpo consiguió la observación de Poelcappelle y los valles de Lekkerboterbeek y Lauterbeek, cuya captura permitió que la artillería británica avanzara hacia el Steenbeek.

La 20.ª División (Ligera) a la derecha del XIV Cuerpo, tenía que formar el flanco defensivo norte de la ofensiva, en un frente de 1.400 yardas (1.300 m) desde el ramal de Poelcappelle hasta el ferrocarril Ypres-Staden. Dos brigadas atacaron con dos batallones cada una. La Wilhemstellung alemana , aquí conocida como trinchera del Águila, se llevó a cabo con tanta determinación como esa parte en el sector de la 51a División (Highland) (Fosa del faisán) a pesar de un bombardeo de Livens Projectors (que cayó detrás de la trinchera alemana e iluminó a la infantería británica a medida que avanzaban). ). Al final del día, la división aún estaba por debajo del primer objetivo, excepto a la izquierda, al lado del ferrocarril.

La ofensiva británica había capturado la mayoría de las zonas de puestos de avanzada alemanes a una profundidad de aproximadamente 1.500 yd (1.400 m). Cuando se capturó el terreno, se preparó para la defensa, en previsión de los contraataques del alemán Eingreifdivisionen . Los nidos de ametralladoras alemanas capturados y los puntos fuertes fueron guarnecidos y alambrados con alambre de púas alemán encontrado en el área. El objetivo final se convirtió en la zona de avanzada y el segundo objetivo en la principal línea de resistencia, una cadena de postes irregulares que utilizaba casquillos ocultos por pliegues del suelo y pendientes inversas, evitando trincheras que atraían el fuego alemán. Se estableció comunicación entre infantería y artillería con corredores, perros mensajeros y palomas. Se instalaron transmisores inalámbricos y zumbadores eléctricos en el cuartel general de la brigada y en los puestos de observación de artillería, uno para cada grupo de artillería. Unidades de ingenieros y pioneros comenzaron a excavar en las líneas telefónicas, lo que se prolongó hasta la tarde del 21 de septiembre.

Operaciones aéreas

Luchador de escolta alemán Hannover CL.II

La observación e información sobre los movimientos de contraataque alemanes se convirtió en un deber para todas las aeronaves y las áreas de patrulla se asignaron a las Brigadas II y V y al Cuartel General Novena Ala para que las observaran. Se publicaron "mapas tácticos hostiles", que mostraban los puntos de reunión alemanes y las rutas probables hacia ellos y hacia la línea del frente. La II Brigada cubrió el frente del Segundo Ejército al este del ferrocarril Roulers-Menin. El área se dividió en tres sectores, cada uno con una patrulla de contraataque de dos cazas, mantenida durante ocho horas después de la "hora cero", volando por debajo de 500 pies (150 m) y utilizando los mapas especiales, para atacar a las unidades alemanas que atrapado en movimiento y ahuyentar a los aviones alemanes que vuelan a baja altura. A su regreso, debían telefonear un informe directamente al Centro de Informes del Segundo Ejército en Locre, y se estaban haciendo arreglos similares para el Quinto Ejército. Los aviones de la Novena Ala patrullaban a baja altitud al este de Zarren – Oostnieukerke – Menin, comenzando dos horas después del inicio del ataque, para hostigar a los refuerzos alemanes. Los escuadrones de cuerpo debían mantener patrullas de contraataque en sus frentes de cuerpo, pidiendo fuego de artillería inmediato y advirtiendo a la infantería británica mediante señales de humo. No todas estas medidas fueron posibles ese día debido al clima, porque había llovido el 19 de septiembre y estaba brumoso a la mañana siguiente, pero las operaciones aéreas comenzaron tan pronto como la niebla se despejó a las 8.00 a.m. Los aviones alemanes que intentaban intervenir durante la batalla sufrieron la presencia de cañones antiaéreos cerca de la línea del frente y un artillero Lewis de un batallón pionero en la 19ª División (escocesa), derribó en llamas un avión alemán a la 1:30 pm ; la hazaña se repitió al día siguiente y varias formaciones alemanas fueron destruidas por fuego terrestre.

4to ejército alemán

Reproducción del mapa de trincheras alemán capturado, 20 de septiembre de 1917.

Durante los avances de la infantería británica, la artillería alemana logró una cantidad considerable de fuego de contrabatería, particularmente desde Zillebeke a Verbrandenmolen, pero esto no fue suficiente para detener a la artillería británica que bombardeaba fuertemente los batallones de reserva alemanes de las Stellungsdivisionen (divisiones terrestres), ya que Hizo intentos inútiles de contraatacar de 10:00 am a 13:30 pm A las 1:48 pm terminó el bombardeo británico frente a la nueva línea. El reconocimiento aéreo británico desde la hora cero fue realizado por un avión de contacto sobre cada área de cuerpo, para observar el progreso de la infantería británica y una máquina de observación de contraataque que vigilaba los contraataques alemanes, desde donde se vieron unidades alemanas Eingreif avanzando desde Flandern. III Stellung en Menin, Moorslede y Westroosebeek. Durante el día 394 inalámbricos se recibieron mensajes de aeronave de observación británica y alrededor de ¹ / ₃ de los informes resultantes de fuego de artillería inmediata.

Después de las 3.00 pm, aproximadamente tres batallones de infantería alemanes fueron reportados al norte de Menin Road, subiendo por el valle de Reutelbeek hacia Polderhoek y se vio una fuerza similar con artillería de campo moviéndose hacia el oeste hacia el I Cuerpo de Anzac en Polygon Wood y Anzac spur. Se observó que otra fuerza descendía del espolón de Poelcappelle en Westroosebeek, hacia posiciones ocupadas por el Quinto Ejército. Las tropas eran los principales regimientos de tres Eingreifdivisionen , el 16º bávaro de Gheluwe, la 236ª división de Moorslede y la 234ª división de Oostniewkirke. El plan de contraataque de la 16ª División Bávara "Acércate" ( Näher heran ) había sido ordenado a las 5:15 am ya las 9:00 am, la división había avanzado hacia el área entre Polygon Wood e Inverness Copse. La artillería mediana y pesada británica disparó contra las unidades alemanas, que se vieron obligadas a desplegarse y avanzar desde la cobertura. Después de un retraso considerable, los supervivientes alcanzaron el alcance de las ametralladoras británicas, ya que su apoyo de artillería sobrepasó las posiciones británicas. La visibilidad seguía siendo excepcionalmente buena, con el sol detrás de los británicos y australianos, que podían ver fácilmente el movimiento frente a ellos en la meseta de Gheluvelt. La fuerza alemana que avanzaba por el valle de Reutelbeek hacia el área de las divisiones australianas 23 y 1, fue observada por la infantería durante una hora, cuando a las 7:02 pm un bombardeo de artillería de campaña y ametralladoras cayó sobre los alemanes durante una hora. deteniendo todo movimiento hacia las posiciones británicas,

La 16ª División de Baviera era una formación de gran calidad, pero toda la habilidad y el empuje del mundo no tenían ninguna posibilidad frente al torrente de fuego que la artillería británica podía llevar a cabo en los puntos críticos.

-  Sheldon

un bombardeo similar durante cuarenta minutos frente a la 2ª División Australiana, sobre un regimiento de la 236ª División que avanzaba desde Molenaarelsthoek y cuesta abajo desde Broodseinde, detuvo el contraataque mucho antes de que llegara al alcance de la infantería australiana. En el borde sur de la meseta, las tropas alemanas avanzando en el área de la 39ª División, lograron reforzar la guarnición en Tower Hamlets, luego intentaron dos veces avanzar hacia Bassevillebeek y fueron "aplastadas" por artillería y fuego de ametralladora.

En la zona de Quinto Ejército, de 800 yardas (730 m) al sur de la vía férrea Ypres-Roulers, al norte de la vía férrea Ypres-Staden, muchos alemanes fueron vistos moviéndose hacia el oeste por la cresta Passchendaele alrededor de las 5:30 pm en la zona en poder de la Divisiones 55 (West Lancashire), 58 (2/1 Londres) y 51 (Highland). En la zona de la 58ª División (2ª / 1ª Londres), se abrió fuego contra los alemanes después de media hora, lo que obligó a los alemanes a desplegarse en orden abierto. Cuando los alemanes estaban a 140 m del primer punto fuerte británico, el bombardeo defensivo británico llegó con tal fuerza que la infantería alemana "hizo una estampida". No se vieron alemanes en la zona hasta la noche, cuando las patrullas ocuparon un puesto de avanzada. En el frente de la 55a División (West Lancashire), un contraataque alemán "extraordinariamente valiente" del Regimiento de Infantería de Reserva 459 (236a División) desde Gravenstafel, en la colina 37, a través de las posiciones del Regimiento de Infantería de Reserva 91, fue detenido por artillería y enfilada fuego de ametralladoras en Keir Farm y Schuler Galleries. Un ataque alemán por la espuela de Poelcappelle a las 5:30 pm hacia la 51.a División (Highland), tenía mucho mejor apoyo de artillería y, aunque se detuvo en el área de Lekkerboterbeek a las 7:00 pm, empujó a la izquierda británica hacia la trinchera de Faisán en Wilhemstellung. , antes de que los británicos contraatacaran y empujaran a los alemanes hacia la línea del primer objetivo, a 550 m (600 yardas) del objetivo final. Gough escribió más tarde

En el frente del V Cuerpo lanzaron no menos de seis contraataques ... Sus pérdidas fueron muy fuertes y capturamos a más de 1.300 prisioneros.

-  Hubert Gough

Los historiadores oficiales del Reichsarchiv escribieron:

La Eingreifdivisionen alemana , la 16ª división bávara en Gheluwe, la 236ª división en Moorslede y la 234ª división en Oostniewkerke en Flandern III Stellung se reunieron en sus puestos a las 8:00 a. M., Preparándose para moverse ... A pesar de esto, los contraataques no entró en vigor hasta el final de la tarde; pues el tremendo bombardeo británico provocó graves pérdidas de tiempo y paralizó el poder de empuje de las reservas.

-  Reichsarchiv

Al caer la noche, los Eingreifdivisionen habían sido derrotados.

Secuelas

Análisis

En 1948, James Edmonds , el historiador oficial británico, escribió que con la excepción del fracaso en la captura de Tower Hamlets en lo alto de Bassevillebeek Spur, los objetivos del ataque se habían logrado y los alemanes confundidos tácticamente. El público francés y británico sabía poco del éxito, pero los ejércitos contendientes en Flandes eran muy conscientes de su importancia. Los británicos relevaron a muchas de las divisiones atacantes, cuyas tropas informaron que si todos los ataques pudieran estar tan bien preparados, las tropas estarían contentas. El 20 de septiembre y los siguientes días de lucha local, el alemán había sido expulsado de las posiciones en la meseta de Gheluvelt que había sido el sitio del principal esfuerzo defensivo ( Schwerpunkt ) desde julio. El 21 de septiembre, Haig emitió órdenes para el próximo ataque del plan del Segundo Ejército, para completar la captura de Polygon Wood y parte de Zonnebeke.

En 1996, Prior y Wilson escribieron que la batalla había sido más costosa en relación con el terreno ganado el 31 de julio, incluso con los refuerzos de artillería y un mejor clima, lo que hizo que el fuego de artillería británico fuera más preciso. La artillería alemana todavía podía infligir bajas a un ritmo mayor y el éxito en la meseta de Gheluvelt tomó menos terreno que el 31 de julio. Prior y Wilson escribieron que el éxito del Segundo Ejército fue exagerado debido a las menores expectativas creadas por los rechazos parciales infligidos por los alemanes el 31 de julio, los fracasos en las lluvias durante agosto y el éxito británico contra los contraataques alemanes el 20 de julio. Septiembre, especialmente en la meseta de Gheluvelt.

En su biografía de Haig de 2008, JP Harris escribió que los británicos habían atacado defensas excepcionalmente fuertes frontalmente, con un número aparentemente desfavorable de tropas, pero que se les había dado mucho más apoyo de fuego, la artillería británica disfrutaba de una superioridad numérica de 3: 1. creando una concentración de fuego "sin precedentes". El Segundo Ejército tenía tres veces la artillería y el Quinto Ejército dobló los cañones del 31 de julio. Los artilleros británicos produjeron un "muro de fuego" de 1.000 yardas (910 m) de profundidad, que barrió el suelo y luego continuó como un bombardeo permanente durante varias horas después del final del avance de infantería. El ataque no había tenido un éxito uniforme, pero el avance medio era de 1.250 yardas (1.140 m) y las bajas alemanas eran aproximadamente las mismas que las británicas, la mayoría de sus contraataques estaban inundados de fuego de artillería y se convirtieron en costosos fracasos. Harris escribió que Haig se entusiasmó demasiado y quería que el próximo ataque comenzara el 26 de septiembre, seguido de dos más en rápida sucesión. El avance de los cañones redujo la cadencia de fuego británica y dio a los alemanes un respiro suficiente para realizar un contraataque metódico ( Gegenangriff ) el 25 de septiembre, al sur de Polygon Wood y, aunque los atacantes tuvieron bajas "masivas", el ataque británico al día siguiente fue desorganizado y capturado menos terreno.

Damnificados

Edmonds registró 20.255 bajas británicas (3.148 mortales) del 20 al 25 de septiembre; la 19ª División (Occidental) sufrió 1.933 bajas . Los británicos tomaron 3.243 prisioneros e infligieron muchas bajas a los defensores alemanes. Los cálculos de las pérdidas alemanas por parte de Edmonds han sido severamente criticados desde entonces. En el Volumen XIII de Der Weltkrieg (1942), los historiadores del Reichsarchiv registraron 25.000 bajas del 11 al 20 de septiembre, incluidas 6.500 desaparecidas.

Operaciones posteriores

Se produjeron ataques menores después del 20 de septiembre; en la zona del Segundo Ejército, el 21 de septiembre, una brigada de la 41ª División atacó con pequeñas precipitaciones hacia Bassevillbeek Copse sobre terreno extremadamente pantanoso, consolidando puestos en Bassevillebeek. Varios contraataques alemanes de la tarde fueron rechazados ya las 7:00 pm un ataque alemán mucho más grande fue dispersado por artillería y fuego de armas pequeñas. Por la noche, se realizó un ataque alemán en la colina 37 detrás de un aluvión progresivo contra la 55.a División (West Lancashire), ganando algo de terreno, hasta que un contraataque británico restauró la posición a las 9:15 pm Una incursión alemana en los puestos de la La 8ª División (II Cuerpo) falló al día siguiente y en el área del X Cuerpo la 23ª División y la 1ª División Australiana (I Cuerpo Anzac) volvieron a tomar la línea del frente. En el área del XVIII Cuerpo, la 58ª División (2 / 1ª Londres) tenía Stroppe Farm; por la noche, la 51ª División (Highland), con fuego de artillería y armas pequeñas, rechazó un gran ataque alemán de Poelcappelle. La 20.ª División (Ligera) rechazó un ataque alemán a las 6.30 am , luego atacó Eagle Trench desde ambos extremos, capturándolo a pesar de la decidida resistencia alemana. El príncipe heredero Rupprecht escribió en su diario del 23 y 24 de septiembre que no podía permitir que los británicos mantuvieran el control de los terrenos más altos alrededor de Zonnebeke o la meseta de Gheluvelt y que los contraataques durante el próximo ataque enemigo debían alcanzar sus objetivos. El 4º Ejército carecía de reservas y necesitaba tiempo para enfrentarse a otro ataque.

Un ataque alemán más grande el 25 de septiembre, en un frente de 1.800 yd (1.600 m), desde Menin Road hasta Polygon Wood, comenzó cuando la 23ª División estaba siendo relevada por la 33ª División. Un bombardeo alemán de 20 baterías pesadas y 44 baterías de campaña (casi cuatro veces la cantidad habitual para una división alemana) comenzó a las 5:15 am , parte del cual no alcanzó a dos regimientos de la 50.a División de Reserva, que retrocedieron hasta que comenzó el bombardeo. su avance hacia las posiciones británicas. La infantería alemana avanzó en la niebla de la mañana, a ambos lados del arroyo Reutelbeek mientras la artillería encajonaba a los británicos opuestos, los aisló de sus apoyos e impidió que se llevaran municiones y otros suministros a la línea del frente. El ataque alemán avanzó poco por la derecha británica, perdió dirección en la penumbra y viró hacia el norte, se unió al batallón alemán allí y llegó a Black Watch Corner, en el ángulo suroeste de Polygon Wood, que se perdió durante la Batalla de Polygon. Madera al día siguiente.

Notas

Notas al pie

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos

• Orden de batalla - Francia y Flandes 1917, Batalla n. ° 98 - Orden de batalla para la batalla de Menin Road Ridge
• Canadian Military Journal: Passchendaele - Otro Vimy Ridge de Canadá, Leach, N.