Batalla del Mar de Coral -Battle of the Coral Sea

Batalla del Mar de Coral
Parte de la Operación Mo del teatro del Pacífico Sudoccidental de la Segunda Guerra Mundial
Gran explosión a bordo del USS Lexington (CV-2), 8 de mayo de 1942.jpg
El portaaviones estadounidense USS  Lexington explota el 8 de mayo de 1942, varias horas después de haber sido dañado por un ataque aéreo de un portaaviones japonés.
Fecha 4 a 8 de mayo de 1942
Localización
Resultado Ver significado
beligerantes
 Estados UnidosAustralia
 
 Japón
Comandantes y líderes
Frank J. Fletcher Aubrey Fitch Thomas C. Kinkaid George Brett Douglas MacArthur John Crace




Shigeyoshi Inoue Takeo Takagi Chūichi Hara Aritomo Gotō Kiyohide Shima Sadamichi Kajioka Kōsō Abe Kuninori Marumo






Fuerza
2 portaaviones ,
8 cruceros ,
14 destructores ,
2 engrasadores ,
128 portaaviones .
2 portaaviones,
1 portaaviones ligero ,
9 cruceros,
15 destructores,
5 dragaminas ,
2 minadores ,
2 cazasubmarinos ,
3 cañoneras ,
1 engrasador,
1 hidroavión auxiliar ,
12 transportes ,
139 portaaviones.
Víctimas y pérdidas
1 portaaviones hundido,
1 destructor hundido,
1 engrasador hundido,
1 portaaviones dañado,
69 aviones destruidos.
656 muertos
1 portaaviones hundido,
1 destructor hundido,
3 dragaminas hundidos,
1 portaaviones dañado,
1 destructor dañado,
1 buque de guerra más pequeño dañado,
1 transporte dañado,
69–97 aviones destruidos.
966 muertos

La Batalla del Mar del Coral , del 4 al 8 de mayo de 1942, fue una gran batalla naval entre la Armada Imperial Japonesa (IJN) y las fuerzas navales y aéreas de los Estados Unidos y Australia. Teniendo lugar en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial , la batalla es históricamente significativa como la primera acción en la que los portaaviones se enfrentaron entre sí y la primera en la que los barcos opuestos no se vieron ni dispararon directamente entre sí.

En un intento por fortalecer su posición defensiva en el Pacífico Sur, los japoneses decidieron invadir y ocupar Port Moresby (en Nueva Guinea ) y Tulagi (en el sureste de las Islas Salomón ). El plan, Operación Mo , involucró a varias unidades importantes de la Flota Combinada de Japón . Incluían dos portaaviones y un portaaviones ligero para proporcionar cobertura aérea a las fuerzas de invasión, bajo el mando general del almirante Shigeyoshi Inoue .

Los EE. UU. se enteraron del plan japonés a través de señales de inteligencia y enviaron dos grupos de trabajo de portaaviones de la Marina de los EE. UU. y una fuerza conjunta de cruceros australiano - estadounidense para oponerse a la ofensiva, bajo el mando general del almirante estadounidense Frank J. Fletcher .

El 3 y 4 de mayo, las fuerzas japonesas invadieron y ocuparon con éxito Tulagi , aunque varios de sus buques de guerra de apoyo fueron hundidos o dañados en ataques sorpresa de aviones del portaaviones estadounidense Yorktown . Ahora conscientes de la presencia de portaaviones enemigos en el área, los portaaviones japoneses avanzaron hacia el Mar del Coral con la intención de localizar y destruir las fuerzas navales aliadas. En la tarde del 6 de mayo, las dos fuerzas de portaaviones se acercaron a 70 millas náuticas (81 millas; 130 km) una de la otra, sin que nadie lo supiera. El 7 de mayo, ambos bandos lanzaron ataques aéreos. Cada uno creyó erróneamente que estaban atacando a los portaaviones de la flota de su oponente, pero en realidad estaban atacando a otras unidades, con los EE. UU. hundiendo el portaaviones ligero japonés Shōhō y los japoneses hundiendo un destructor estadounidense y dañando gravemente un engrasador de la flota , que luego se hundió . Al día siguiente, cada lado encontró y atacó a los portaaviones del otro, con el portaaviones japonés Shōkaku dañado, el portaaviones estadounidense Lexington gravemente dañado y luego hundido, y el portaaviones Yorktown dañado. Dado que ambos lados sufrieron grandes pérdidas en aviones y portaaviones dañados o hundidos, las dos fuerzas se retiraron y se retiraron del área. Debido a la pérdida de la cobertura aérea del portaaviones, Inoue retiró la flota de invasión de Port Moresby con la intención de volver a intentarlo más tarde.

Aunque fue una victoria para los japoneses en términos de barcos hundidos, la batalla demostraría ser una victoria estratégica para los aliados de varias maneras. La batalla marcó la primera vez desde el comienzo de la guerra que los Aliados detuvieron un importante avance japonés. Más importante aún, los portaaviones japoneses Shōkaku y Zuikaku , el primero dañado y el segundo con un complemento de aviones agotado, no pudieron participar en la Batalla de Midway el mes siguiente, pero Yorktown participó en el lado aliado, lo que hizo una paridad aproximada en aviones entre los adversarios y contribuyó significativamente a la victoria estadounidense. Las severas pérdidas en los portaaviones en Midway impidieron que los japoneses intentaran invadir Port Moresby por mar y ayudaron a impulsar su desafortunada ofensiva terrestre sobre Kokoda Track . Dos meses después, los Aliados aprovecharon la vulnerabilidad estratégica resultante de Japón en el Pacífico Sur y lanzaron la Campaña de Guadalcanal . Eso y la Campaña de Nueva Guinea eventualmente rompieron las defensas japonesas en el Pacífico Sur y contribuyeron significativamente a la rendición final de Japón, que marcó el final de la Segunda Guerra Mundial .

Fondo

expansión japonesa

Avances japoneses en el suroeste del Pacífico desde diciembre de 1941 hasta abril de 1942

El 8 de diciembre de 1941 (7 de diciembre, hora de EE. UU.), Japón declaró la guerra a EE. UU. y al Imperio Británico , después de que las fuerzas japonesas atacaran Malaya , Singapur y Hong Kong , así como la base naval de EE. UU. en Pearl Harbor . Al lanzar esta guerra, los líderes japoneses buscaron neutralizar la flota estadounidense, apoderarse de un territorio rico en recursos naturales y obtener bases militares estratégicas para defender su extenso imperio. En palabras de la "Orden Secreta Número Uno" de la Flota Combinada de la Armada Imperial Japonesa (IJN) , fechada el 1 de noviembre de 1941, los objetivos de las campañas japonesas iniciales en la guerra inminente eran "[expulsar] la fuerza británica y estadounidense del Indias Holandesas y Filipinas , [y] establecer una política de autosuficiencia autónoma e independencia económica".

Para apoyar estos objetivos, durante los primeros meses de 1942, además de Malaya, las fuerzas japonesas atacaron y tomaron con éxito el control de las Filipinas , Singapur , las Indias Orientales Holandesas , la isla Wake , Nueva Bretaña , las Islas Gilbert y Guam , infligiendo grandes pérdidas en oponerse a las fuerzas terrestres, navales y aéreas aliadas. Japón planeó usar estos territorios conquistados para establecer un perímetro de defensa para su imperio desde el cual esperaba emplear tácticas de desgaste para derrotar o agotar cualquier contraataque aliado.

Shigeyoshi Inoue , comandante de la Cuarta Flota de la Armada Imperial Japonesa

Poco después de que comenzara la guerra, el Estado Mayor Naval de Japón recomendó una invasión del norte de Australia para evitar que Australia fuera utilizada como base para amenazar las defensas perimetrales de Japón en el Pacífico Sur. El Ejército Imperial Japonés (IJA) rechazó la recomendación, afirmando que no tenía las fuerzas o la capacidad de envío disponibles para llevar a cabo tal operación. Al mismo tiempo, el vicealmirante Shigeyoshi Inoue , comandante de la Cuarta Flota de la Armada Imperial Japonesa (también llamada Fuerza de los Mares del Sur), que consistió en la mayoría de las unidades navales en el área del Pacífico Sur, abogó por la ocupación de Tulagi en el sureste de las Islas Salomón y Port Moresby en Nueva Guinea , lo que pondría el norte de Australia dentro del alcance de los aviones japoneses con base en tierra. Inoue creía que la captura y el control de estos lugares proporcionaría una mayor seguridad y profundidad defensiva para la principal base japonesa en Rabaul en Nueva Bretaña . El estado mayor general de la marina y la IJA aceptaron la propuesta de Inoue y promovieron más operaciones, utilizando estos lugares como bases de apoyo, para apoderarse de Nueva Caledonia , Fiji y Samoa y así cortar las líneas de suministro y comunicación entre Australia y los Estados Unidos.

En abril de 1942, el ejército y la marina desarrollaron un plan que se tituló Operación Mo. El plan requería que Port Moresby fuera invadido desde el mar y asegurado antes del 10 de mayo. El plan también incluía la toma de Tulagi el 2 y 3 de mayo, donde la marina establecería una base de hidroaviones para posibles operaciones aéreas contra territorios y fuerzas aliadas en el Pacífico Sur y para proporcionar una base para aviones de reconocimiento. Tras la finalización de Mo , la armada planeó iniciar la Operación RY , utilizando barcos liberados de Mo , para apoderarse de Nauru y Ocean Island por sus depósitos de fosfato el 15 de mayo. Se planearon más operaciones contra Fiji, Samoa y Nueva Caledonia ( Operación FS ) una vez que se completaron Mo y RY . Debido a un ataque aéreo dañino por parte de aviones aliados terrestres y con base en portaaviones contra las fuerzas navales japonesas que invadieron el área de Lae-Salamaua en Nueva Guinea en marzo, Inoue solicitó a la Flota Combinada de Japón que enviara portaaviones para proporcionar cobertura aérea a Mo. Inoue estaba especialmente preocupado por los bombarderos aliados estacionados en las bases aéreas de Townsville y Cooktown , Australia, más allá del alcance de sus propios bombarderos, con base en Rabaul y Lae.

El almirante Isoroku Yamamoto , comandante de la Flota Combinada, estaba planeando simultáneamente una operación para junio que esperaba atraería a los portaaviones de la Marina de los EE. UU., ninguno de los cuales había resultado dañado en el ataque de Pearl Harbor, a un enfrentamiento decisivo en el Pacífico central cerca del atolón de Midway. . Mientras tanto, Yamamoto separó algunos de sus grandes buques de guerra, incluidos dos portaaviones, un portaaviones ligero, una división de cruceros y dos divisiones de destructores, para apoyar a Mo , y puso a Inoue a cargo de la parte naval de la operación.

respuesta aliada

Frank Jack Fletcher , comandante de la Task Force 17 de EE. UU.

Desconocido para los japoneses, la Marina de los EE. UU., dirigida por la Sección de Seguridad de las Comunicaciones de la Oficina de Comunicaciones Navales , había disfrutado durante varios años de cierto éxito al penetrar los códigos y cifrados de comunicación japoneses. En marzo de 1942, EE. UU. pudo descifrar hasta el 15% del código Ro o Naval Codebook D de IJN (llamado "JN-25B" por EE. UU.), que fue utilizado por IJN para aproximadamente la mitad de sus comunicaciones. A finales de abril, EE. UU. estaba leyendo hasta el 85 % de las señales emitidas en el código Ro .

En marzo de 1942, EE. UU. notó por primera vez la mención de la operación MO en los mensajes interceptados. El 5 de abril, EE. UU. interceptó un mensaje de la IJN que indicaba a un portaaviones y otros grandes buques de guerra que se dirigieran al área de operaciones de Inoue. El 13 de abril, los británicos descifraron un mensaje de la Armada Imperial Japonesa informando a Inoue que la Quinta División de Portaaviones , compuesta por los portaaviones Shōkaku y Zuikaku , se dirigía a su mando desde Formosa a través de la base principal de la Armada Imperial Japonesa en Truk . Los británicos transmitieron el mensaje a los EE. UU., junto con su conclusión de que Port Moresby era el objetivo probable de MO .

El almirante Chester W. Nimitz , el nuevo comandante de las fuerzas estadounidenses en el Pacífico central , y su personal discutieron los mensajes descifrados y acordaron que los japoneses probablemente estaban iniciando una operación importante en el suroeste del Pacífico a principios de mayo con Port Moresby como el objetivo probable. Los aliados consideraban a Port Moresby como una base clave para una contraofensiva planificada, bajo el mando del general Douglas MacArthur , contra las fuerzas japonesas en el área del Pacífico Sudoccidental. El personal de Nimitz también concluyó que la operación japonesa podría incluir incursiones de portaaviones en las bases aliadas en Samoa y en Suva . Nimitz, después de consultar con el almirante Ernest King , Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos , decidió impugnar la operación japonesa enviando los cuatro portaaviones disponibles de la Flota del Pacífico al Mar del Coral . El 27 de abril, más señales de inteligencia confirmaron la mayoría de los detalles y objetivos de los planes MO y RY .

El 29 de abril, Nimitz emitió órdenes que enviaban sus cuatro portaaviones y sus buques de guerra de apoyo hacia el Mar del Coral. La Task Force 17 (TF 17), comandada por el contralmirante Fletcher y compuesta por el portaaviones Yorktown , escoltada por tres cruceros y cuatro destructores y apoyada por un grupo de reabastecimiento de dos engrasadores y dos destructores, ya estaba en el Pacífico Sur, habiendo partido de Tongatabu. el 27 de abril en ruta hacia el Mar del Coral. El TF 11 , comandado por el contralmirante Aubrey Fitch y formado por el portaaviones Lexington con dos cruceros y cinco destructores, se encontraba entre Fiji y Nueva Caledonia. El TF 16 , comandado por el vicealmirante William F. Halsey y que incluía a los portaaviones Enterprise y Hornet , acababa de regresar a Pearl Harbor del Doolittle Raid en el Pacífico central. TF 16 partió inmediatamente pero no llegó al Pacífico Sur a tiempo para participar en la batalla. Nimitz colocó a Fletcher al mando de las fuerzas navales aliadas en el área del Pacífico Sur hasta que Halsey llegó con el TF 16. Aunque el área del Mar del Coral estaba bajo el mando de MacArthur, se ordenó a Fletcher y Halsey que siguieran informando a Nimitz mientras estuvieran en el área del Mar del Coral, no a MacArthur.

Con base en el tráfico de radio interceptado sin cifrar del TF 16 cuando regresaba a Pearl Harbor, los japoneses asumieron que todos menos uno de los portaaviones de la Marina de los EE. UU. estaban en el Pacífico central. Los japoneses no sabían la ubicación del portaaviones restante, pero no esperaban una respuesta del portaaviones estadounidense a MO hasta que la operación estuviera en marcha.

Batalla

Preludio

A fines de abril, los submarinos japoneses Ro-33 y Ro-34 reconocieron el área donde se planeaban desembarcos. Los submarinos investigaron la isla Rossel y el fondeadero del Grupo Deboyne en el archipiélago Louisiade , el canal Jomard y la ruta a Port Moresby desde el este. No vieron ningún barco aliado en el área y regresaron a Rabaul el 23 y 24 de abril respectivamente.

La fuerza de invasión japonesa de Port Moresby, comandada por el contraalmirante Kōsō Abe , incluía 11 barcos de transporte que transportaban a unos 5000 soldados del Destacamento de los Mares del Sur de la IJA más aproximadamente 500 soldados de la 3.ª Fuerza Naval Especial de Desembarco de Kure (SNLF). Escoltando los transportes estaba la Fuerza de Ataque de Port Moresby con un crucero ligero y seis destructores de clase Kamikaze y Mutsuki relativamente antiguos bajo el mando del contraalmirante Sadamichi Kajioka . Los barcos de Abe partieron de Rabaul para el viaje de 840  millas náuticas (970 millas; 1560 km) a Port Moresby el 4 de mayo y se les unió la fuerza de Kajioka al día siguiente. Los barcos, que avanzaban a 8  nudos (9,2 mph; 15 km / h), planeaban transitar por el canal Jomard en Louisiades para pasar por el extremo sur de Nueva Guinea y llegar a Port Moresby el 10 de mayo. La guarnición aliada en Port Moresby contaba con alrededor de 5.333 hombres, pero solo la mitad de ellos eran infantería y todos estaban mal equipados y mal entrenados.

Mapa de la batalla, del 3 al 9 de mayo, que muestra los movimientos de la mayoría de las principales fuerzas involucradas

Liderando la invasión de Tulagi estaba la Fuerza de Invasión de Tulagi, comandada por el contraalmirante Kiyohide Shima , que constaba de dos minadores, dos destructores más antiguos de la clase Mutsuki , cinco dragaminas , dos subcazadores y un barco de transporte que transportaba alrededor de 400 soldados del 3er Kure SNLF. Apoyando a la fuerza de Tulagi estaba el Grupo de Cobertura con el portaaviones ligero Shōhō , los cuatro cruceros pesados ​​clase Furutaka / Aoba de la IJN y un destructor, comandado por el contraalmirante Aritomo Gotō . Una Fuerza de Cobertura separada (a veces denominada Grupo de Apoyo), comandada por el Contralmirante Kuninori Marumo y que consta de dos cruceros ligeros, el hidroavión auxiliar Kamikawa Maru y tres cañoneras, se unió al Grupo de Cobertura para brindar protección a distancia para la invasión de Tulagi. Una vez que se aseguró Tulagi el 3 o 4 de mayo, Covering Group y Cover Force se reposicionarían para ayudar a proteger la invasión de Port Moresby. Inoue dirigió la operación MO desde el crucero Kashima , con el que llegó a Rabaul procedente de Truk el 4 de mayo.

La fuerza de Gotō partió de Truk el 28 de abril, atravesó las Islas Salomón entre Bougainville y Choiseul y se estacionó cerca de la isla de Nueva Georgia . El grupo de apoyo de Marumo partió de Nueva Irlanda el 29 de abril y se dirigió a Thousand Ships Bay , isla Santa Isabel , para establecer una base de hidroaviones el 2 de mayo para apoyar el asalto de Tulagi. La fuerza de invasión de Shima partió de Rabaul el 30 de abril.

El Carrier Strike Force, con los portaaviones Zuikaku y Shōkaku , dos cruceros pesados ​​y seis destructores, partió de Truk el 1 de mayo. La fuerza de ataque estaba comandada por el vicealmirante Takeo Takagi ( bandera en el crucero Myōkō ), con el contraalmirante Chūichi Hara , en Zuikaku , al mando táctico de las fuerzas aéreas del portaaviones. El Carrier Strike Force debía avanzar por el lado este de las Islas Salomón y entrar en el Mar del Coral al sur de Guadalcanal. Una vez en el Mar del Coral, los portaaviones debían proporcionar cobertura aérea a las fuerzas de invasión, eliminar el poder aéreo aliado en Port Moresby e interceptar y destruir cualquier fuerza naval aliada que ingresara al Mar del Coral en respuesta.

En ruta hacia el Mar del Coral, los portaaviones de Takagi debían entregar nueve aviones de combate Zero a Rabaul. El mal tiempo durante dos intentos de realizar la entrega el 2 y 3 de mayo obligó a la aeronave a regresar a los portaaviones, estacionados a 240 millas náuticas (280 millas; 440 km) de Rabaul, y uno de los Zeros se vio obligado a amerizar en el mar. Para tratar de cumplir con el horario de MO , Takagi se vio obligado a abandonar la misión de entrega después del segundo intento y dirigir su fuerza hacia las Islas Salomón para repostar.

Para dar una advertencia anticipada del acercamiento de cualquier fuerza naval aliada, los japoneses enviaron submarinos I-22 , I-24 , I-28 e I-29 para formar una línea de exploración en el océano a unas 450 millas náuticas (520 mi; 830 km) suroeste de Guadalcanal. Las fuerzas de Fletcher habían entrado en el área del Mar del Coral antes de que los submarinos tomaran posición y, por lo tanto, los japoneses desconocían su presencia. Otro submarino, el I-21 , que fue enviado a explorar Numea , fue atacado por aviones de Yorktown el 2 de mayo. El submarino no sufrió daños y aparentemente no se dio cuenta de que había sido atacado por aviones de transporte. Ro-33 y Ro-34 también se desplegaron en un intento de bloquear Port Moresby y llegaron a la ciudad el 5 de mayo. Ninguno de los submarinos se enfrentó a ningún barco durante la batalla.

Yorktown realiza operaciones aéreas en el Pacífico en algún momento antes de la batalla. Un engrasador de flota está en el fondo cercano.

En la mañana del 1 de mayo, TF 17 y TF 11 se unieron a unas 300 millas náuticas (350 millas; 560 km) al noroeste de Nueva Caledonia ( 16 ° 16'S 162 ° 20'E / 16.267°S 162.333°E / -16.267; 162.333 ). Fletcher separó inmediatamente el TF 11 para repostar desde el engrasador Tippecanoe , mientras que el TF 17 repostó desde Neosho . TF 17 completó el reabastecimiento de combustible al día siguiente, pero TF 11 informó que no terminarían de repostar hasta el 4 de mayo. Fletcher eligió tomar TF 17 al noroeste hacia Louisiades y ordenó que TF 11 se encontrara con TF 44 , que estaba en ruta desde Sydney y Nouméa, el 4 de mayo una vez que se completó el reabastecimiento de combustible. TF 44 fue una fuerza naval conjunta de Australia y EE. UU. bajo el mando de MacArthur, dirigida por el contralmirante australiano John Crace y compuesta por los cruceros HMAS  Australia , Hobart y USS  Chicago , junto con tres destructores. Una vez que completó el reabastecimiento de combustible TF 11, Tippecanoe partió del Mar del Coral para entregar el combustible restante a los barcos aliados en Efate .

Tulagui

Temprano el 3 de mayo, la fuerza de Shima llegó a Tulagi y comenzó a desembarcar las tropas navales para ocupar la isla. Tulagi estaba indefenso: la pequeña guarnición de comandos australianos y una unidad de reconocimiento de la Real Fuerza Aérea Australiana fueron evacuados justo antes de la llegada de Shima. Las fuerzas japonesas comenzaron de inmediato la construcción de un hidroavión y una base de comunicaciones. Los aviones de Shōhō cubrieron los aterrizajes hasta la tarde, cuando la fuerza de Gotō se volvió hacia Bougainville para repostar en preparación para apoyar los aterrizajes en Port Moresby.

A las 17:00 del 3 de mayo, se notificó a Fletcher que la fuerza de invasión japonesa de Tulagi había sido avistada el día anterior, acercándose al sur de las Islas Salomón. Desconocido para Fletcher, TF 11 completó el reabastecimiento de combustible esa mañana antes de lo previsto y estaba a solo 60 millas náuticas (69 millas; 110 km) al este de TF 17, pero no pudo comunicar su estado debido a las órdenes de Fletcher de mantener silencio por radio. TF 17 cambió de rumbo y avanzó a 27 nudos (31 mph; 50 km / h) hacia Guadalcanal para lanzar ataques aéreos contra las fuerzas japonesas en Tulagi a la mañana siguiente.

El 4 de mayo, desde una posición a 100 millas náuticas (120 millas; 190 km) al sur de Guadalcanal ( 11°10′S 158°49′E / 11.167°S 158.817°E / -11.167; 158.817 ), un total de 60 aviones del TF 17 lanzaron tres ataques consecutivos contra las fuerzas de Shima frente a Tulagi. El avión de Yorktown sorprendió a los barcos de Shima y hundió el destructor Kikuzuki ( 09°07′S 160°12′E ) y tres de los dragaminas, dañó otros cuatro barcos y destruyó cuatro hidroaviones que apoyaban los aterrizajes. Estados Unidos perdió un bombardero torpedero y dos cazas en los ataques, pero finalmente se rescató a toda la tripulación. Después de recuperar su avión a última hora de la tarde del 4 de mayo, TF 17 se retiró hacia el sur. A pesar de los daños sufridos en los ataques con portaaviones, los japoneses continuaron con la construcción de la base de hidroaviones y comenzaron a realizar misiones de reconocimiento desde Tulagi el 6 de mayo.  / 9.117°S 160.200°E / -9.117; 160.200

Carrier Striking Force de Takagi estaba reabasteciendo de combustible a 350 millas náuticas (400 millas; 650 km) al norte de Tulagi cuando recibió la noticia del ataque de Fletcher el 4 de mayo. Takagi terminó el reabastecimiento de combustible, se dirigió al sureste y envió aviones de exploración para buscar al este de las Islas Salomón, creyendo que los portaaviones estadounidenses estaban en esa área. Como no había barcos aliados en esa área, los aviones de búsqueda no encontraron nada.

Búsquedas aéreas y decisiones

A las 08:16 del 5 de mayo, TF 17 se reunió con TF 11 y TF 44 en un punto predeterminado 320 nmi (370 mi; 590 km) al sur de Guadalcanal ( 15°S 160°E / 15°S 160°E / -15; 160 ). Casi al mismo tiempo, cuatro cazas Grumman F4F Wildcat de Yorktown interceptaron un hidroavión de reconocimiento Kawanishi H6K del Yokohama Air Group de la 25.a Flotilla Aérea con base en las islas Shortland y lo derribaron a 11 millas náuticas (13 millas; 20 km) de TF. 11. El avión no envió un informe antes de estrellarse, pero cuando no regresó a la base, los japoneses asumieron correctamente que había sido derribado por un avión de transporte.

Un mensaje de Pearl Harbor notificó a Fletcher que la inteligencia de radio dedujo que los japoneses planeaban desembarcar sus tropas en Port Moresby el 10 de mayo y que sus portaaviones probablemente estarían operando cerca del convoy de invasión. Armado con esta información, Fletcher ordenó al TF 17 que repostara desde Neosho . Después de que se completó el reabastecimiento de combustible el 6 de mayo, planeó llevar sus fuerzas al norte hacia Louisiades y luchar el 7 de mayo.

Los tripulantes de Zuikaku dan servicio a los aviones en la cubierta de vuelo del portaaviones el 5 de mayo.

Mientras tanto, la fuerza de portaaviones de Takagi navegó por el lado este de las Islas Salomón durante todo el día el 5 de mayo, giró hacia el oeste para pasar al sur de San Cristóbal (Makira) y entró en el Mar del Coral después de transitar entre Guadalcanal y la isla Rennell a primera hora de la mañana . horas del 6 de mayo. Takagi comenzó a repostar sus barcos a 180 millas náuticas (210 millas; 330 km) al oeste de Tulagi en preparación para la batalla de portaaviones que esperaba que tuviera lugar al día siguiente.

El 6 de mayo, Fletcher absorbió TF 11 y TF 44 en TF 17. Creyendo que los portaaviones japoneses todavía estaban bien al norte cerca de Bougainville, Fletcher continuó repostando. Las patrullas de reconocimiento realizadas desde los portaaviones estadounidenses durante todo el día no lograron localizar a ninguna de las fuerzas navales japonesas, porque estaban ubicadas justo más allá del alcance de exploración.

A las 10:00, un hidroavión de reconocimiento Kawanishi de Tulagi avistó al TF 17 y notificó a su cuartel general. Takagi recibió el informe a las 10:50. En ese momento, la fuerza de Takagi estaba a unas 300 millas náuticas (350 millas; 560 km) al norte de Fletcher, cerca del alcance máximo de su avión de transporte. Takagi, cuyas naves aún estaban reabasteciendo de combustible, aún no estaba listo para participar en la batalla. Concluyó, según el informe de avistamiento, que TF 17 se dirigía hacia el sur y aumentaba el alcance. Además, los barcos de Fletcher estaban bajo un cielo nublado grande y bajo que, según Takagi y Hara, dificultaría que sus aviones encontraran a los portaaviones estadounidenses. Takagi separó sus dos portaaviones con dos destructores bajo el mando de Hara para dirigirse hacia TF 17 a 20 nudos (23 mph; 37 km / h) para estar en posición de atacar con las primeras luces del día siguiente mientras el resto de sus barcos completaron el reabastecimiento de combustible. .

Los bombarderos B-17 estadounidenses con base en Australia y que pasaban por Port Moresby atacaron a las fuerzas de invasión de Port Moresby que se acercaban, incluidos los buques de guerra de Gotō, varias veces durante el día del 6 de mayo sin éxito. El cuartel general de MacArthur envió por radio a Fletcher informes de los ataques y la ubicación de las fuerzas de invasión japonesas. Los informes de los aviadores de MacArthur de ver un portaaviones ( Shōhō ) a unas 425 millas náuticas (489 millas; 787 km) al noroeste de TF 17 convencieron aún más a los portaaviones de la flota Fletcher que acompañaban a la fuerza de invasión.

Mapa animado de la batalla, del 6 al 8 de mayo

A las 18:00, TF 17 completó el abastecimiento de combustible y Fletcher separó a Neosho con un destructor, Sims , para tomar la estación más al sur en un encuentro preestablecido ( 16°S 158°E / 16°S 158°E / -16; 158 ). TF 17 luego giró para dirigirse al noroeste hacia Rossel Island en Louisiades. Sin el conocimiento de los dos adversarios, sus portaaviones estaban a solo 70 millas náuticas (130 km) de distancia entre sí a las 20:00 de esa noche. A las 20:00 ( 13°20′S 157°40′E / 13.333°S 157.667°E / -13.333; 157.667 ), Hara cambió de rumbo para encontrarse con Takagi, quien completó el reabastecimiento de combustible y ahora se dirigía en dirección a Hara.

A última hora del 6 de mayo o principios del 7 de mayo, Kamikawa Maru estableció una base de hidroaviones en las islas Deboyne para ayudar a proporcionar apoyo aéreo a las fuerzas de invasión cuando se acercaban a Port Moresby. El resto de la Fuerza de Cobertura de Marumo luego se colocó cerca de las islas D'Entrecasteaux para ayudar a proteger el convoy que se aproximaba de Abe.

Batalla de portaaviones, primer día

Huelgas matutinas

A las 06:25 del 7 de mayo, TF 17 estaba a 115 millas náuticas (132 millas; 213 km) al sur de la isla Rossel ( 13 ° 20'S 154 ° 21'E / 13.333°S 154.350°E / -13.333; 154.350 ). En ese momento, Fletcher envió la fuerza de cruceros de Crace, ahora designada Task Group 17.3 (TG 17.3), para bloquear el Pasaje Jomard. Fletcher entendió que Crace estaría operando sin cobertura aérea ya que los portaaviones del TF 17 estarían ocupados tratando de localizar y atacar a los portaaviones japoneses. La separación de Crace redujo las defensas antiaéreas de los portaaviones de Fletcher. Sin embargo, Fletcher decidió que el riesgo era necesario para garantizar que las fuerzas de invasión japonesas no pudieran colarse en Port Moresby mientras él se enfrentaba a los portaaviones.

Creyendo que la fuerza de portaaviones de Takagi estaba en algún lugar al norte de él, en las cercanías de Louisiades, a partir de las 06:19, Fletcher ordenó a Yorktown que enviara 10 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless como exploradores para buscar en esa área. Hara, a su vez, creía que Fletcher estaba al sur de él y le aconsejó a Takagi que enviara el avión para buscar en esa área. Takagi, aproximadamente a 300 nmi (350 mi; 560 km) al este de Fletcher ( 13°12′S 158°05′E / 13.200°S 158.083°E / -13.200; 158.083 ), lanzó 12 Nakajima B5N a las 06:00 para buscar TF 17. Casi al mismo tiempo, los cruceros Kinugasa de Gotō y Furutaka lanzó cuatro hidroaviones Kawanishi E7K2 Tipo 94 para buscar al sureste de Louisiades. Aumentando su búsqueda había varios hidroaviones de Deboyne, cuatro Kawanishi H6K de Tulagi y tres bombarderos Mitsubishi G4M de Rabaul. Cada lado preparó el resto de su avión de ataque de portaaviones para lanzar inmediatamente una vez que se localizó al enemigo.

Los bombarderos en picado de portaaviones japoneses se dirigen hacia la posición informada de los portaaviones estadounidenses el 7 de mayo.

A las 07:22, uno de los exploradores del portaaviones de Takagi, desde Shōkaku , informó que los barcos estadounidenses tenían un rumbo de 182 ° (justo al oeste del sur), 163 millas náuticas (188 millas; 302 km) de Takagi. A las 07:45, el explorador confirmó que había localizado "un portaaviones, un crucero y tres destructores". Otro avión de exploración Shōkaku confirmó rápidamente el avistamiento. El avión Shōkaku en realidad avistó e identificó erróneamente al engrasador Neosho y al destructor Sims , que anteriormente habían sido apartados de la flota a un punto de encuentro en el sur. Creyendo que había localizado a los portaaviones estadounidenses, Hara, con el consentimiento de Takagi, lanzó inmediatamente todos sus aviones disponibles. Un total de 78 aviones (18 cazas Zero, 36 bombarderos en picado Aichi D3A y 24 aviones torpederos) comenzaron a despegar desde Shōkaku y Zuikaku a las 08:00 y se dirigían a las 08:15 hacia el avistamiento informado. La fuerza de ataque estaba bajo el mando general del teniente comandante Kakuichi Takahashi , mientras que el teniente comandante Shigekazu Shimazaki dirigía sus bombarderos torpederos.

A las 08:20, uno de los aviones de Furutaka encontró los portaaviones de Fletcher e inmediatamente lo informó a la sede de Inoue en Rabaul, que pasó el informe a Takagi. El avistamiento fue confirmado por un hidroavión Kinugasa a las 08:30. Takagi y Hara, confundidos por los informes contradictorios de avistamientos que estaban recibiendo, decidieron continuar con el ataque a los barcos hacia el sur, pero dirigieron sus portaaviones hacia el noroeste para cerrar la distancia con el contacto informado de Furutaka . Takagi y Hara consideraron que los informes contradictorios podrían significar que las fuerzas de portaaviones estadounidenses estaban operando en dos grupos separados.

A las 08:15, un Yorktown SBD pilotado por John L. Nielsen avistó a la fuerza de Gotō protegiendo el convoy de invasión. Nielsen, cometiendo un error en su mensaje codificado, informó el avistamiento como "dos portaaviones y cuatro cruceros pesados" a 10 ° 3'S 152 ° 27'E / 10.050°S 152.450°E / -10.050; 152.450 , 225 nmi (259 mi; 417 km) al noroeste de TF17. Fletcher concluyó que la principal fuerza de portaaviones japonesa estaba ubicada y ordenó el lanzamiento de todos los portaaviones disponibles para atacar. A las 10:13, el ataque estadounidense de 93 aviones (18 Grumman F4F Wildcats, 53 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless y 22 bombarderos torpederos Douglas TBD Devastator ) estaba en camino. A las 10:19, Nielsen aterrizó y descubrió su error de codificación. Aunque la fuerza de Gotō incluía el portaaviones ligero Shōhō , Nielsen pensó que vio dos cruceros y cuatro destructores y, por lo tanto, la flota principal. A las 10:12, Fletcher recibió un informe de un portaaviones, diez transportes y 16 buques de guerra a 30 millas náuticas (35 millas; 56 km) al sur del avistamiento de Nielsen a 10 ° 35'S 152 ° 36'E / 10.583°S 152.600°E / -10.583; 152.600 . Los B-17 en realidad vieron lo mismo que Nielsen: Shōhō , los cruceros de Gotō, más la Fuerza de Invasión de Port Moresby. Creyendo que el avistamiento del B-17 era la principal fuerza de portaaviones japonesa (que de hecho estaba bien al este), Fletcher dirigió la fuerza de ataque aerotransportada hacia este objetivo.

El USS  Neosho se quema y se hunde lentamente al finalizar el ataque de bombardeo en picado japonés.

A las 09:15, la fuerza de ataque de Takahashi llegó a su área objetivo, avistó a Neosho y Sims , y buscó en vano a los portaaviones estadounidenses durante un par de horas. Finalmente, a las 10:51 , las tripulaciones de exploración del Shōkaku se dieron cuenta de que estaban equivocadas al identificar al engrasador y al destructor como portaaviones. Takagi ahora se dio cuenta de que los portaaviones estadounidenses estaban entre él y el convoy de invasión, poniendo a las fuerzas de invasión en peligro extremo. A las 11:15, los torpederos y cazas abandonaron la misión y se dirigieron hacia los portaaviones con sus municiones, mientras que los 36 bombarderos en picado atacaron los dos barcos estadounidenses.

Cuatro bombarderos en picado atacaron Sims y el resto se zambulló en Neosho . El destructor fue alcanzado por tres bombas, se partió por la mitad y se hundió de inmediato, matando a todos menos a 14 de su tripulación de 192 hombres. Neosho fue alcanzado por siete bombas. Uno de los bombarderos en picado, alcanzado por fuego antiaéreo, se estrelló contra el engrasador. Muy dañado y sin energía, Neosho quedó a la deriva y se hundió lentamente ( 16°09′S 158°03′E / 16.150°S 158.050°E / -16.150; 158.050 ). Antes de perder energía, Neosho pudo notificar a Fletcher por radio que estaba siendo atacada y en problemas, pero distorsionó cualquier detalle adicional sobre quién o qué la estaba atacando y dio coordenadas incorrectas ( 16 ° 25'S 157 ° 31'E / 16.417°S 157.517°E / -16.417; 157.517 ) por su posición.

El avión de ataque estadounidense avistó a Shōhō a una corta distancia al noreste de la isla Misima a las 10:40 y se desplegó para atacar. El portaaviones japonés estaba protegido por seis Zeros y dos cazas Mitsubishi A5M que volaban en patrulla aérea de combate (CAP), mientras el resto de los aviones del portaaviones se preparaban bajo cubierta para un ataque contra los portaaviones estadounidenses. Los cruceros de Gotō rodearon al portaaviones en una formación de diamante, de 3000 a 5000 yardas (2700 a 4600 m) de cada una de las esquinas de Shōhō .

2-S-12 Del Escuadrón de Exploración 2 a bordo del USS Lexington CV-2 el 7 y 8 de mayo de 1942 cuando participó en la Batalla del Mar del Coral.  Más tarde, Lexington se perdería debido a graves incendios durante la mitad del día después del ataque japonés.
2-S-12 Del Escuadrón de Exploración 2 a bordo del USS Lexington los días 7 y 8 de mayo de 1942 cuando participó en la Batalla del Mar del Coral. Más tarde, Lexington se perdería debido a graves incendios durante la mitad del día después del ataque japonés.


Shōhō es bombardeado y torpedeado por un portaaviones estadounidense.

Atacando primero, el grupo aéreo de Lexington , dirigido por el comandante William B. Ault , golpeó a Shōhō con dos bombas de 450 kg (1000 lb) y cinco torpedos, causando graves daños. A las 11:00, el grupo aéreo de Yorktown atacó al portaaviones en llamas y ahora casi estacionario, anotando hasta 11 bombas más de 1000 lb (450 kg) y al menos dos torpedos. Destrozado, Shōhō se hundió a las 11:35 ( 10°29′S 152°55′E ). Temiendo más ataques aéreos, Gotō retiró sus buques de guerra hacia el norte, pero envió al destructor Sazanami de regreso a las 14:00 para rescatar a los sobrevivientes. Solo se recuperaron 203 de los 834 hombres de la tripulación del portaaviones. Tres aviones estadounidenses se perdieron en el ataque: dos SBD de Lexington y uno de Yorktown . Todo el complemento de 18 aviones de Shōhō se perdió, pero tres de los pilotos de caza CAP pudieron amerizar en Deboyne y sobrevivieron. A las 12:10, utilizando un mensaje preestablecido para señalar a TF 17 sobre el éxito de la misión, el piloto y comandante de escuadrón de Lexington SBD, Robert E. Dixon , envió por radio "¡Rasca una parte superior plana! Firmado Bob".  / 10.483°S 152.917°E / -10.483; 152.917

operaciones de la tarde

El avión estadounidense regresó y aterrizó en sus portaaviones a las 13:38. A las 14:20, el avión estaba rearmado y listo para lanzarse contra la Fuerza de Invasión de Port Moresby o los cruceros de Gotō. A Fletcher le preocupaba que aún se desconocieran las ubicaciones del resto de los portaaviones japoneses. Se le informó que las fuentes de inteligencia aliadas creían que hasta cuatro portaaviones japoneses podrían estar apoyando la operación MO . Fletcher concluyó que para cuando su avión explorador encontrara los portaaviones restantes, sería demasiado tarde para montar un ataque. Por lo tanto, Fletcher decidió posponer otro ataque ese día y permanecer oculto bajo el espeso cielo nublado con combatientes listos para la defensa. Fletcher giró TF 17 suroeste.

Informado de la pérdida de Shōhō , Inoue ordenó que el convoy de invasión se retirara temporalmente hacia el norte y ordenó a Takagi, en este momento ubicado a 225 millas náuticas (259 millas; 417 km) al este de TF 17, para destruir las fuerzas de portaaviones estadounidenses. Cuando el convoy de invasión cambió de rumbo, fue bombardeado por ocho B-17 del ejército de EE. UU., pero no sufrió daños. A Gotō y Kajioka se les dijo que reunieran sus barcos al sur de la isla Rossel para una batalla nocturna en la superficie si los barcos estadounidenses se acercaban.

A las 12:40, un hidroavión con base en Deboyne avistó e informó sobre la fuerza de destructor y crucero independiente de Crace con un rumbo de 175 °, 78 millas náuticas (90 millas; 144 km) de Deboyne. A las 13:15, un avión de Rabaul avistó la fuerza de Crace pero presentó un informe erróneo, indicando que la fuerza contenía dos portaaviones y estaba ubicada, con rumbo 205 °, 115 millas náuticas (213 km) de Deboyne. Con base en estos informes, Takagi, que todavía esperaba el regreso de todos sus aviones del ataque a Neosho , giró sus portaaviones hacia el oeste a las 13:30 y le informó a Inoue a las 15:00 que los portaaviones estadounidenses estaban al menos a 430 millas náuticas (490 millas). ; 800 km) al oeste de su ubicación y que, por lo tanto, no podría atacarlos ese día.

HMAS Australia (centro) y TG17.3 bajo ataque aéreo el 7 de mayo

El estado mayor de Inoue dirigió dos grupos de aviones de ataque desde Rabaul, ya en el aire desde esa mañana, hacia la posición informada de Crace. El primer grupo incluía 12 bombarderos G4M armados con torpedos y el segundo grupo comprendía 19 aviones de ataque terrestre Mitsubishi G3M armados con bombas. Ambos grupos encontraron y atacaron los barcos de Crace a las 14:30 y afirmaron haber hundido un acorazado "tipo California " y dañado otro acorazado y crucero. En realidad, las naves de Crace no sufrieron daños y derribaron cuatro G4M. Poco tiempo después, tres B-17 del Ejército de EE. UU. bombardearon Crace por error, pero no causaron daños.

Crace a las 15:26 comunicó por radio a Fletcher que no podía completar su misión sin apoyo aéreo. Crace se retiró hacia el sur a una posición a unas 220 millas náuticas (250 millas; 410 km) al sureste de Port Moresby para aumentar el alcance de los portaaviones japoneses o los aviones con base en tierra mientras permanecía lo suficientemente cerca como para interceptar cualquier fuerza naval japonesa que avanzara más allá de Louisiades a través del Pasaje Jomard o Estrecho de China . Los barcos de Crace tenían poco combustible y, como Fletcher mantenía el silencio de la radio (y no le había informado con anticipación), Crace no tenía idea de la ubicación, el estado o las intenciones de Fletcher.

Poco después de las 15:00, Zuikaku monitoreó un mensaje de un avión de reconocimiento con base en Deboyne que informaba (incorrectamente) que la fuerza de Crace alteró el rumbo a 120 ° verdadero (sureste). El personal de Takagi asumió que el avión estaba siguiendo a los portaaviones de Fletcher y determinó que si los barcos aliados mantenían ese rumbo, estarían dentro del alcance de ataque poco antes del anochecer. Takagi y Hara estaban decididos a atacar de inmediato con un grupo selecto de aviones, sin escolta de cazas, aunque eso significaba que el ataque volvería después del anochecer.

Para tratar de confirmar la ubicación de los portaaviones estadounidenses, a las 15:15 Hara envió un vuelo de ocho torpederos como exploradores para barrer 200 millas náuticas (230 millas; 370 km) hacia el oeste. Casi al mismo tiempo, los bombarderos en picado que habían atacado a Neosho regresaron y aterrizaron. A seis de los cansados ​​pilotos de bombarderos en picado se les dijo que partirían inmediatamente a otra misión. Eligiendo a sus tripulaciones más experimentadas, incluidas Takahashi, Shimazaki y el teniente Tamotsu Ema , a las 16:15 Hara lanzó 12 bombarderos en picado y 15 aviones torpederos con órdenes de volar con un rumbo de 277 ° a 280 nmi (320 mi; 520 km). Los ocho aviones exploradores llegaron al final de su tramo de búsqueda de 200 millas náuticas (230 millas; 370 km) y regresaron sin ver los barcos de Fletcher.

A las 17:47, TF 17, que operaba bajo una densa nubosidad a 200 millas náuticas (230 millas; 370 km) al oeste de Takagi, detectó el ataque japonés en el radar que se dirigía en su dirección, giró hacia el sureste contra el viento y dirigió 11 CAP Wildcats, liderados por Tenientes comandantes Paul H. Ramsey y James H. Flatley , para interceptar. Tomando por sorpresa a la formación japonesa, los Wildcats derribaron siete torpederos y un bombardero en picado, y dañaron gravemente otro torpedero (que luego se estrelló), a un costo de tres Wildcats perdidos.

Habiendo sufrido grandes pérdidas en el ataque, que también dispersó sus formaciones, los líderes de ataque japoneses cancelaron la misión después de consultar por radio. Todos los aviones japoneses se deshicieron de sus municiones y cambiaron de rumbo para regresar a sus portaaviones. El sol se puso a las 18:30. Varios de los bombarderos en picado japoneses se encontraron con los portaaviones estadounidenses en la oscuridad, alrededor de las 19:00, y confundidos brevemente en cuanto a su identidad, dieron vueltas en círculos en preparación para el aterrizaje antes de que el fuego antiaéreo de los destructores del TF 17 los ahuyentara. A las 20:00, TF 17 y Takagi estaban a unas 100 millas náuticas (120 millas; 190 km) de distancia. Takagi encendió los reflectores de sus buques de guerra para ayudar a guiar de regreso a los 18 aviones supervivientes y todos fueron recuperados a las 22:00.

Mientras tanto, a las 15:18 y 17:18 , Neosho pudo comunicar por radio con TF 17 que se desplazaba hacia el noroeste en condiciones de hundimiento. El informe de Neosho de las 17:18 dio coordenadas incorrectas, lo que obstaculizó los esfuerzos de rescate posteriores de EE. UU. para localizar el petrolero. Más significativamente, la noticia informó a Fletcher que su único suministro de combustible disponible cercano se había agotado.

Cuando el anochecer puso fin a las operaciones de aeronaves del día, Fletcher ordenó al TF 17 que se dirigiera hacia el oeste y se preparó para lanzar una búsqueda de 360° con las primeras luces. Crace también giró hacia el oeste para mantenerse dentro del rango de ataque de Louisiades. Inoue ordenó a Takagi que se asegurara de destruir los portaaviones estadounidenses al día siguiente y pospuso los desembarcos de Port Moresby hasta el 12 de mayo. Takagi eligió llevar sus portaaviones 120 millas náuticas (140 millas; 220 km) al norte durante la noche para poder concentrar su búsqueda matutina hacia el oeste y el sur y asegurarse de que sus portaaviones pudieran brindar una mejor protección para el convoy de invasión. Gotō y Kajioka no pudieron posicionar y coordinar sus barcos a tiempo para intentar un ataque nocturno a los barcos de guerra aliados.

Ambos bandos esperaban encontrarse temprano al día siguiente y pasaron la noche preparando su avión de ataque para la batalla anticipada mientras sus exhaustas tripulaciones intentaban dormir algunas horas. En 1972, el vicealmirante estadounidense HS Duckworth, después de leer los registros japoneses de la batalla, comentó: "Sin duda, el 7 de mayo de 1942, cerca del Mar del Coral, fue el área de batalla más confusa de la historia mundial". Más tarde, Hara le dijo al jefe de personal de Yamamoto, el almirante Matome Ugaki , que estaba tan frustrado con la "mala suerte" que experimentaron los japoneses el 7 de mayo que sintió ganas de abandonar la marina.

Batalla de portaaviones, segundo día

Ataque a los portaaviones japoneses

Bajo cielos nublados, un caza A6M Zero lidera el lanzamiento del grupo aéreo desde la cubierta de Shōkaku en la mañana del 8 de mayo.

A las 06:15 del 8 de mayo, desde una posición de 100 millas náuticas (120 millas; 190 km) al este de la isla Rossel ( 10 ° 25'S 154 ° 5'E / 10.417°S 154.083°E / -10.417; 154.083 ), Hara lanzó siete bombarderos torpederos para buscar el área con rumbo 140-230 °, a 250 nmi (290 mi; 460 km) de los portaaviones japoneses. Tres Kawanishi H6K de Tulagi y cuatro bombarderos G4M de Rabaul ayudaron en la búsqueda. A las 07:00, la fuerza de ataque del portaaviones giró hacia el suroeste y se le unieron dos de los cruceros de Gotō, Kinugasa y Furutaka , para apoyo de detección adicional. El convoy de invasión, Gotō y Kajioka se dirigieron hacia un punto de encuentro a 40 millas náuticas (46 millas; 74 km) al este de la isla Woodlark para esperar el resultado de la batalla del portaaviones. Durante la noche, la zona frontal cálida con nubes bajas que había ayudado a ocultar a los portaaviones estadounidenses el 7 de mayo se movió hacia el norte y el este y ahora cubrió a los portaaviones japoneses, limitando la visibilidad a entre 2 y 15 millas náuticas (2,3 y 17,3 millas; 3,7 y 27,8 km). ).

A las 06:35, TF 17, operando bajo el control táctico de Fitch y posicionado a 180 nmi (210 mi; 330 km) al sureste de Louisiades, lanzó 18 SBD para realizar una búsqueda de 360° a 200 nmi (230 mi; 370 km). Los cielos sobre los portaaviones estadounidenses estaban mayormente despejados, con una visibilidad de 17 millas náuticas (20 millas; 31 km).

A las 08:20, un Lexington SBD pilotado por Joseph G. Smith vio a los portaaviones japoneses a través de un agujero en las nubes y notificó a TF 17. Dos minutos después, un avión de búsqueda Shōkaku comandado por Kenzō Kanno avistó a TF 17 y notificó a Hara. Las dos fuerzas estaban separadas por aproximadamente 210 millas náuticas (240 millas; 390 km). Ambos bandos se apresuraron a lanzar sus aviones de ataque.

Yorktown (primer plano) y Lexington giran para lanzar aviones bajo cielos despejados el 8 de mayo.

A las 09:15, los portaaviones japoneses lanzaron un ataque combinado de 18 cazas, 33 bombarderos en picado y 18 aviones torpederos, comandados por Takahashi, con Shimazaki nuevamente al frente de los bombarderos torpederos. Cada uno de los transportistas estadounidenses lanzó una huelga por separado. El grupo de Yorktown constaba de seis cazas, 24 bombarderos en picado y nueve aviones torpederos y estaba en camino a las 09:15. El grupo de Lexington de nueve cazas, 15 bombarderos en picado y 12 aviones torpederos partió a las 09:25. Tanto las fuerzas de buques de guerra de los portaaviones estadounidenses como las japonesas se dirigieron directamente a la ubicación del otro a alta velocidad para acortar la distancia que sus aviones tendrían que volar en sus tramos de regreso.

Los bombarderos en picado de Yorktown , dirigidos por William O. Burch , llegaron a los portaaviones japoneses a las 10:32 y se detuvieron para permitir que llegara el escuadrón de torpedos más lento para que pudieran realizar un ataque simultáneo. En este momento, Shōkaku y Zuikaku estaban separados por unos 9100 m (10 000 yardas), con Zuikaku escondido bajo una ráfaga de lluvia de nubes bajas. Los dos portaaviones estaban protegidos por 16 cazas CAP Zero. Los bombarderos en picado de Yorktown comenzaron sus ataques a las 10:57 en Shōkaku y golpearon al portaaviones que maniobraba radicalmente con dos bombas de 450 kg (1,000 lb), abriendo el castillo de proa y causando graves daños a las cubiertas de vuelo y hangar del portaaviones. Los aviones torpederos de Yorktown fallaron con todas sus municiones. Dos bombarderos en picado estadounidenses y dos CAP Zeros fueron derribados durante el ataque.

Shōkaku , a gran velocidad y girando con fuerza, ha sufrido ataques con bombas y está en llamas.

El avión de Lexington llegó y atacó a las 11:30. Dos bombarderos en picado atacaron el Shōkaku , golpeando al portaaviones con una bomba de 450 kg (1000 lb), causando más daños. Otros dos bombarderos en picado se lanzaron sobre Zuikaku y desaparecieron con sus bombas. El resto de los bombarderos en picado de Lexington no pudieron encontrar a los portaaviones japoneses en las densas nubes. Los TBD de Lexington fallaron a Shōkaku con sus 11 torpedos. Los 13 CAP Zeros que patrullaban en este momento derribaron tres Wildcats.

Con su cabina de vuelo gravemente dañada y 223 de su tripulación muertos o heridos, también sufrió explosiones en sus tanques de almacenamiento de gasolina y un taller de reparación de motores destruido, Shōkaku no pudo realizar más operaciones aéreas. Su capitán, Takatsugu Jōjima , solicitó permiso a Takagi y Hara para retirarse de la batalla, a lo que Takagi accedió. A las 12:10, el Shōkaku , acompañado de dos destructores, se retiró hacia el noreste.

Ataque a los portaaviones estadounidenses

A las 10:55, el radar CXAM-1 de Lexington detectó el avión japonés que se aproximaba a una distancia de 68 millas náuticas (78 millas; 126 km) y dirigió nueve Wildcats para interceptarlos . Esperando que los bombarderos de torpedos japoneses estuvieran a una altitud mucho más baja de lo que realmente estaban, seis de los Wildcats estaban estacionados demasiado bajos y, por lo tanto, no vieron a los aviones japoneses cuando pasaron por encima. Debido a las grandes pérdidas en aviones sufridas la noche anterior, los japoneses no pudieron ejecutar un ataque completo con torpedos en ambos portaaviones. El teniente comandante Shigekazu Shimazaki, al mando de los aviones torpederos japoneses, envió 14 para atacar Lexington y cuatro para atacar Yorktown . Un Wildcat derribó uno y los SBD que patrullaban (ocho de Yorktown , 15 de Lexington ) destruyeron tres más cuando los aviones torpederos japoneses descendieron para tomar la posición de ataque. A cambio, los Zeros que escoltaban derribaron cuatro SBD de Yorktown . Uno de los sobrevivientes, el sueco Vejtasa , reclamó tres ceros durante el ataque (aunque ninguno se perdió).

Lexington (centro derecha), en llamas y bajo fuerte ataque, en una fotografía tomada desde un avión japonés.

El ataque japonés comenzó a las 11:13 cuando los portaaviones, estacionados a 3000 yd (2700 m) de distancia, y sus escoltas abrieron fuego con cañones antiaéreos. Los cuatro aviones torpederos que atacaron Yorktown fallaron. Los aviones torpederos restantes emplearon con éxito un ataque de pinza en Lexington , que tenía un radio de giro mucho mayor que Yorktown , y, a las 11:20, la golpearon con dos torpedos Tipo 91 . El primer torpedo abrochó los tanques de estiba de gasolina de la aviación portuaria. Sin ser detectados, los vapores de gasolina se esparcen en los compartimentos circundantes. El segundo torpedo rompió la tubería principal de agua del puerto, reduciendo la presión del agua en las tres salas de incendios delanteras y obligando a apagar las calderas asociadas. El barco aún podría hacer 24 nudos (28 mph; 44 km / h) con sus calderas restantes. Cuatro de los aviones torpederos japoneses fueron derribados por fuego antiaéreo.

Los 33 bombarderos en picado japoneses dieron vueltas para atacar desde barlovento y, por lo tanto, no comenzaron sus inmersiones desde 14.000 pies (4.300 m) hasta tres o cuatro minutos después de que los aviones torpederos comenzaran sus ataques. Los 19 bombarderos en picado Shōkaku , al mando de Takahashi, se alinearon en Lexington mientras que los 14 restantes, dirigidos por Tamotsu Ema, apuntaron a Yorktown . Los Zeros de escolta protegieron el avión de Takahashi de cuatro Lexington CAP Wildcats que intentaron intervenir, pero dos Wildcats que volaban en círculos sobre Yorktown pudieron interrumpir la formación de Ema. Los bombarderos de Takahashi dañaron Lexington con dos impactos de bomba y varios cuasi accidentes, provocando incendios que fueron contenidos a las 12:33. A las 11:27, Yorktown fue alcanzada en el centro de su cubierta de vuelo por una sola bomba semiperforante de 250 kg (550 lb) que penetró cuatro cubiertas antes de explotar, causando graves daños estructurales a una sala de almacenamiento de aviación y matando o matando hiriendo gravemente a 66 hombres, además de dañar las calderas del sobrecalentador que las dejó inoperativas. Hasta 12 casi accidentes dañaron el casco de Yorktown por debajo de la línea de flotación. Dos de los bombarderos en picado fueron derribados por un CAP Wildcat durante el ataque.

Tamotsu Ema, líder de los bombarderos en picado Zuikaku que dañaron Yorktown

Cuando los aviones japoneses completaron sus ataques y comenzaron a retirarse, creyendo que infligieron daños fatales a ambos portaaviones, se encontraron con CAP Wildcats y SBD. En los duelos aéreos que siguieron, tres SBD y tres Wildcats para los EE. UU., Tres torpederos, un bombardero en picado y un Zero para los japoneses fueron derribados. A las 12:00, los grupos de ataque estadounidenses y japoneses regresaban a sus respectivos portaaviones. Durante su regreso, las aeronaves de los dos adversarios se cruzaron en el aire, lo que provocó más altercados aire-aire. El avión de Kanno y Takahashi fue derribado, matándolos a ambos.

Recuperación, reevaluación y retiro

Las fuerzas de ataque, con muchos aviones dañados, llegaron y aterrizaron en sus respectivos portaaviones entre las 12:50 y las 14:30. A pesar de los daños, Yorktown y Lexington pudieron recuperar aviones de sus grupos aéreos que regresaban. Durante las operaciones de recuperación, por diversas razones, EE. UU. perdió cinco SBD, dos TBD y un Wildcat adicionales, y los japoneses perdieron dos Zero, cinco bombarderos en picado y un avión torpedero. Cuarenta y seis de los 69 aviones originales de la fuerza de ataque japonesa regresaron de la misión y aterrizaron en Zuikaku . De estos, tres Zeros más, cuatro bombarderos en picado y cinco aviones torpederos se consideraron dañados sin posibilidad de reparación y fueron arrojados inmediatamente al mar.

Cuando TF 17 recuperó su avión, Fletcher evaluó la situación. Los aviadores que regresaron informaron que dañaron gravemente un portaaviones, pero que otro había escapado del daño. Fletcher notó que sus dos portaaviones resultaron heridos y que sus grupos aéreos habían sufrido grandes pérdidas de cazas. El combustible también fue una preocupación debido a la pérdida de Neosho . A las 14:22, Fitch notificó a Fletcher que tenía informes de dos portaaviones japoneses sin daños y que esto estaba respaldado por intercepciones de radio. Creyendo que se enfrentaba a la abrumadora superioridad de los portaaviones japoneses, Fletcher decidió retirar el TF 17 de la batalla. Fletcher comunicó por radio a MacArthur la posición aproximada de los portaaviones japoneses y sugirió que atacara con sus bombarderos terrestres.

Alrededor de las 14:30, Hara informó a Takagi que solo 24 Zeros, ocho bombarderos en picado y cuatro aviones torpederos de los portaaviones estaban actualmente operativos. Takagi estaba preocupado por los niveles de combustible de sus barcos; sus cruceros estaban al 50% y algunos de sus destructores estaban al 20%. A las 15:00, Takagi notificó a Inoue que sus aviadores habían hundido dos portaaviones estadounidenses, Yorktown y una " clase Saratoga ", pero las grandes pérdidas en aviones significaron que no podía continuar brindando cobertura aérea para la invasión. Inoue, cuyo avión de reconocimiento avistó los barcos de Crace ese mismo día, llamó al convoy de invasión a Rabaul, pospuso MO hasta el 3 de julio y ordenó a sus fuerzas que se reunieran al noreste de las Islas Salomón para comenzar la operación RY . Zuikaku y sus escoltas se volvieron hacia Rabaul mientras Shōkaku se dirigía a Japón.

Lexington , en llamas y abandonado

A bordo del Lexington , los grupos de control de daños apagaron los incendios y lo restauraron a su condición operativa, pero a las 12:47, las chispas de los motores eléctricos desatendidos encendieron los vapores de gasolina cerca de la estación central de control del barco. La explosión resultante mató a 25 hombres y provocó un gran incendio. Alrededor de las 14:42, ocurrió otra gran explosión, iniciando un segundo incendio severo. Una tercera explosión se produjo a las 15:25 ya las 15:38 la tripulación del buque informó de que los incendios eran incontrolables. La tripulación del Lexington comenzó a abandonar el barco a las 17:07. Después de que los sobrevivientes del portaaviones fueran rescatados, incluido el almirante Fitch y el capitán del barco, Frederick C. Sherman , a las 19:15 el destructor Phelps disparó cinco torpedos contra el barco en llamas, que se hundió a 2400  brazas a las 19:52 ( 15°15′S 155°35′E ). Doscientos dieciséis de los 2.951 hombres de la tripulación del portaaviones se hundieron con el barco, junto con 36 aviones. El Phelps y los demás buques de guerra auxiliares partieron de inmediato para reunirse con el Yorktown y sus escoltas, que partieron a las 16:01, y el TF 17 se retiró hacia el suroeste. Más tarde esa noche, MacArthur informó a Fletcher que ocho de sus B-17 habían atacado el convoy de invasión y que se retiraba hacia el noroeste.  / 15.250°S 155.583°E / -15.250; 155.583

Esa noche, Crace separó a Hobart , que estaba críticamente bajo de combustible, y al destructor Walke , que estaba teniendo problemas con el motor, para dirigirse a Townsville. Crace escuchó informes de radio que decían que el convoy de invasión enemigo había regresado, pero, sin saber que Fletcher se había retirado, permaneció patrullando con el resto del TG 17.3 en el Mar de Coral en caso de que la fuerza de invasión japonesa reanudara su avance hacia Port Moresby.

Secuelas

El 9 de mayo, TF 17 cambió de rumbo hacia el este y salió del Mar del Coral a través de una ruta al sur de Nueva Caledonia. Nimitz ordenó a Fletcher que devolviera Yorktown a Pearl Harbor lo antes posible después de repostar en Tongatabu. Durante el día, los bombarderos del ejército estadounidense atacaron Deboyne y Kamikawa Maru , infligiendo daños desconocidos. Mientras tanto, al no haber oído nada de Fletcher, Crace dedujo que TF17 se había ido del área. A la 01:00 del 10 de mayo, al no escuchar más informes de barcos japoneses que avanzaban hacia Port Moresby, Crace giró hacia Australia y llegó a Cid Harbor , 130 millas náuticas (150 millas; 240 km) al sur de Townsville, el 11 de mayo.

A las 22:00 del 8 de mayo, Yamamoto ordenó a Inoue dar la vuelta a sus fuerzas, destruir los buques de guerra aliados restantes y completar la invasión de Port Moresby. Inoue no canceló el retiro del convoy de invasión, pero ordenó a Takagi y Gotō que persiguieran a las fuerzas restantes de los buques de guerra aliados en el Mar del Coral. Críticamente bajos de combustible, los buques de guerra de Takagi pasaron la mayor parte del 9 de mayo repostando desde el engrasador de flota Tōhō Maru . A última hora de la tarde del 9 de mayo, Takagi y Gotō se dirigieron al sureste y luego al suroeste hacia el Mar del Coral. Hidroaviones de Deboyne ayudaron a Takagi a buscar TF 17 en la mañana del 10 de mayo. Fletcher y Crace ya estaban saliendo del área. A las 13:00 del 10 de mayo, Takagi concluyó que el enemigo se había ido y decidió regresar a Rabaul. Yamamoto estuvo de acuerdo con la decisión de Takagi y ordenó a Zuikaku que regresara a Japón para reponer sus grupos aéreos. Al mismo tiempo, Kamikawa Maru empacó y se fue de Deboyne. Al mediodía del 11 de mayo, un PBY de la Marina de los EE. UU. que patrullaba desde Numea avistó el Neosho a la deriva ( 15°35′S 155°36′E / 15.583°S 155.600°E / -15.583; 155.600 ). El destructor estadounidense Henley respondió y rescató a 109 Neosho y 14 Sims sobrevivientes más tarde ese día, luego hundió el camión cisterna con disparos.

El 10 de mayo comenzó la Operación RY. Después de que el buque insignia de la operación, el minador Okinoshima , fuera hundido por el submarino estadounidense S-42 el 12 de mayo ( 05°06′S 153°48′E / 5.100°S 153.800°E / -5.100; 153.800 ), los desembarcos se pospusieron hasta el 17 de mayo. Mientras tanto, el TF 16 de Halsey llegó al Pacífico Sur cerca de Efate y, el 13 de mayo, se dirigió al norte para disputar el acercamiento japonés a Nauru y Ocean Island. El 14 de mayo, Nimitz, habiendo obtenido inteligencia sobre la próxima operación de la Flota Combinada contra Midway, ordenó a Halsey que se asegurara de que los aviones de exploración japoneses avistaran sus barcos al día siguiente, después de lo cual debía regresar a Pearl Harbor de inmediato. A las 10:15 del 15 de mayo, un avión de reconocimiento Kawanishi de Tulagi avistó TF 16 445 nmi (512 mi; 824 km) al este de las Islas Salomón. La finta de Halsey funcionó. Temiendo un ataque aéreo de un portaaviones contra sus fuerzas invasoras expuestas, Inoue canceló inmediatamente el RY y ordenó que sus barcos regresaran a Rabaul y Truk. El 19 de mayo, el TF 16, que regresó al área de Efate para repostar, giró hacia Pearl Harbor y llegó allí el 26 de mayo. Yorktown llegó a Pearl al día siguiente.

Daño de bomba en la proa y la cubierta de vuelo delantera de Shōkaku

Shōkaku llegó a Kure , Japón, el 17 de mayo, casi volcando en el camino durante una tormenta debido a los daños de la batalla. Zuikaku llegó a Kure el 21 de mayo y realizó una breve parada en Truk el 15 de mayo. Actuando sobre señales de inteligencia, EE. UU. colocó ocho submarinos a lo largo de la ruta proyectada de los caminos de regreso de los portaaviones a Japón, pero los submarinos no pudieron realizar ningún ataque. El Estado Mayor Naval de Japón estimó que tomaría de dos a tres meses reparar el Shōkaku y reponer los grupos aéreos de los portaaviones. Por lo tanto, ambos portaaviones no podrían participar en la próxima operación Midway de Yamamoto. Los dos portaaviones se reincorporaron a la Flota Combinada el 14 de julio y fueron participantes clave en posteriores batallas de portaaviones contra las fuerzas estadounidenses. Los cinco submarinos de clase I que apoyaban la operación MO fueron reasignados para apoyar un ataque en el puerto de Sydney tres semanas después como parte de una campaña para interrumpir las líneas de suministro aliadas . En ruta a Truk, el submarino I-28 fue torpedeado el 17 de mayo por el submarino estadounidense Tautog y se hundió con todos sus tripulantes.

Significado

Ambos bandos proclamaron públicamente la victoria después de la batalla. En términos de barcos perdidos, los japoneses obtuvieron una victoria táctica al hundir el portaaviones de la flota estadounidense Lexington , un engrasador y un destructor (41 826 toneladas largas (42 497 t)) frente a un portaaviones ligero , un destructor y varios buques de guerra más pequeños (19 000 toneladas largas). toneladas (19.000 t) - hundido por el lado estadounidense. Lexington representaba, en ese momento, el 25% de la fuerza de los portaaviones estadounidenses en el Pacífico. Se informó al público japonés de la victoria con una exageración de las pérdidas estadounidenses y una subestimación de las suyas.

Sin embargo, desde una perspectiva estratégica, la batalla fue una victoria aliada, ya que evitó la invasión marítima de Port Moresby, lo que redujo la amenaza a las líneas de suministro entre EE. UU. y Australia. Aunque la retirada de Yorktown del Mar del Coral concedió el campo, los japoneses se vieron obligados a abandonar la operación que había iniciado la Batalla del Mar del Coral en primer lugar.

La batalla marcó la primera vez que una fuerza de invasión japonesa retrocedió sin lograr su objetivo, lo que elevó enormemente la moral de los Aliados después de una serie de derrotas de los japoneses durante los primeros seis meses del Teatro del Pacífico. Port Moresby era vital para la estrategia aliada y su guarnición bien podría haber sido abrumada por las experimentadas tropas de invasión japonesas. La Marina de los EE. UU. también exageró el daño que infligió para que la prensa tratara sus informes sobre Midway con más cautela.

Los resultados de la batalla tuvieron un efecto sustancial en la planificación estratégica de ambos bandos. Sin un control en Nueva Guinea, el posterior avance aliado, por arduo que fuera, habría sido aún más difícil. Para los japoneses, que se concentraron en los resultados tácticos, la batalla fue vista simplemente como un contratiempo temporal. Los resultados de la batalla confirmaron la baja opinión que tenían los japoneses sobre la capacidad de combate de los EE. UU. y respaldaron su creencia demasiado confiada de que las futuras operaciones de portaaviones contra los EE. UU. tenían el éxito asegurado.

A mitad de camino

Uno de los efectos más significativos de la batalla del Mar del Coral fue la pérdida de Shōkaku y Zuikaku ante Yamamoto por su batalla planeada en el aire con los portaaviones estadounidenses en Midway ( Shōhō debía haber sido empleado en Midway en un papel táctico de apoyo a la invasión japonesa). tropas terrestres). Los japoneses creían que habían hundido dos portaaviones en el Mar del Coral, pero esto aún dejó al menos dos portaaviones más de la Marina de los EE. UU., Enterprise y Hornet , que podrían ayudar a defender Midway. El complemento de aviones de los portaaviones estadounidenses era mayor que el de sus homólogos japoneses, lo que, combinado con los aviones terrestres de Midway, significaba que la Flota Combinada ya no disfrutaba de una superioridad aérea numérica significativa sobre la Marina de los EE. UU. para la batalla inminente. . De hecho, EE. UU. tendría tres portaaviones para oponerse a Yamamoto en Midway, porque, a pesar de los daños que sufrió el barco durante la batalla del Mar de Coral, Yorktown pudo regresar a Hawái. Aunque se estimaba que los daños tardarían dos semanas en repararse, el Yorktown se hizo a la mar solo 48 horas después de entrar en el dique seco de Pearl Harbor , lo que significaba que estaba disponible para el próximo enfrentamiento con los japoneses. En Midway, el avión de Yorktown jugó un papel crucial en el hundimiento de dos portaaviones japoneses. Yorktown también absorbió los dos contraataques aéreos japoneses en Midway que, de lo contrario, se habrían dirigido a Enterprise y Hornet .

Yorktown en dique seco en Pearl Harbor el 29 de mayo de 1942, poco antes de partir hacia Midway

En contraste con los arduos esfuerzos de los EE. UU. para emplear las fuerzas máximas disponibles para Midway, los japoneses aparentemente ni siquiera consideraron tratar de incluir a Zuikaku en la operación. No parece haberse hecho ningún esfuerzo para combinar las tripulaciones aéreas de Shōkaku sobrevivientes con los grupos aéreos de Zuikaku o para proporcionar rápidamente a Zuikaku un avión de reemplazo para que pudiera participar con el resto de la Flota Combinada en Midway. La propia Shōkaku no pudo realizar más operaciones de aeronaves, con su cabina de vuelo muy dañada, y requirió casi tres meses de reparación en Japón.

Los historiadores HP Willmott, Jonathan Parshall y Anthony Tully creen que Yamamoto cometió un error estratégico significativo en su decisión de apoyar la Operación MO con activos estratégicos. Dado que Yamamoto había decidido que la batalla decisiva con los EE. UU. se llevaría a cabo en Midway, no debería haber desviado ninguno de sus activos importantes, especialmente los portaaviones, a una operación secundaria como MO . La decisión de Yamamoto significó que las fuerzas navales japonesas se debilitaron lo suficiente en las batallas del Mar de Coral y Midway para permitir que los Aliados las derrotaran en detalle . Willmott agrega que si cualquiera de las operaciones fue lo suficientemente importante como para comprometer a los portaaviones, entonces todos los portaaviones japoneses deberían haberse comprometido con cada uno para garantizar el éxito. Al comprometer activos cruciales para MO , Yamamoto hizo que la operación Midway más importante dependiera del éxito de la operación secundaria.

Además, Yamamoto aparentemente pasó por alto las otras implicaciones de la batalla del Mar de Coral: la aparición inesperada de portaaviones estadounidenses exactamente en el lugar y momento correctos (debido al criptoanálisis ) para competir efectivamente con los japoneses, y las tripulaciones de portaaviones de la Marina de los EE. UU. demostraron suficiente habilidad y determinación para hacerlo. daños significativos a las fuerzas de portaaviones japonesas. Estos se repetirían en Midway, por la misma razón, y como resultado, Japón perdió cuatro portaaviones, el núcleo de sus fuerzas ofensivas navales, y por lo tanto perdió la iniciativa estratégica en la Guerra del Pacífico. Parshall y Tully señalan que, debido a la fuerza industrial de EE. UU., una vez que Japón perdió su superioridad numérica en las fuerzas de portaaviones como resultado de Midway, Japón nunca pudo recuperarla. Parshall y Tully agregan: "La Batalla del Mar del Coral proporcionó los primeros indicios de que se había alcanzado la marca japonesa de marea alta, pero fue la Batalla de Midway la que colocó la señal para que todos la vieran".

Situación en el Pacífico Sur

Las fuerzas australianas y estadounidenses en Australia inicialmente estaban decepcionadas con el resultado de la Batalla del Mar del Coral, temiendo que la operación MO fuera el precursor de una invasión del continente australiano y que el revés para Japón fuera solo temporal. En una reunión celebrada a fines de mayo, el Consejo Asesor de Guerra de Australia describió el resultado de la batalla como "bastante decepcionante" dado que los Aliados habían recibido un aviso previo de las intenciones japonesas. El general MacArthur proporcionó al primer ministro australiano, John Curtin , su evaluación de la batalla, afirmando que "todos los elementos que han producido un desastre en el Pacífico occidental desde el comienzo de la guerra" todavía estaban presentes, ya que las fuerzas japonesas podrían atacar en cualquier lugar si contaran con el apoyo de los elementos principales. de la IJN.

El 39. ° Batallón de Infantería de Australia defendiendo el acceso a Port Moresby a lo largo de Kokoda Track en septiembre de 1942. AWM 013288.

Debido a las graves pérdidas de portaaviones en Midway, los japoneses no pudieron apoyar otro intento de invadir Port Moresby desde el mar, lo que obligó a Japón a intentar tomar Port Moresby por tierra. Japón comenzó su ofensiva terrestre hacia Port Moresby a lo largo de Kokoda Track el 21 de julio desde Buna y Gona . Para entonces, los Aliados habían reforzado Nueva Guinea con tropas adicionales (principalmente australianas) comenzando con la 14.ª Brigada australiana que se embarcó en Townsville el 15 de mayo. Las fuerzas añadidas disminuyeron la velocidad y finalmente detuvieron el avance japonés hacia Port Moresby en septiembre de 1942 y derrotaron un intento de los japoneses de dominar una base aliada en Milne Bay .

Mientras tanto, los aliados se enteraron en julio de que los japoneses habían comenzado a construir un aeródromo en Guadalcanal . Operando desde esta base, los japoneses amenazarían las rutas de suministro de envío a Australia. Para evitar que esto sucediera, EE. UU. eligió Tulagi y la cercana Guadalcanal como objetivo de su primera ofensiva. El fracaso de los japoneses en tomar Port Moresby y su derrota en Midway tuvieron el efecto de colgar su base en Tulagi y Guadalcanal sin protección efectiva de otras bases japonesas. Tulagi y Guadalcanal estaban a cuatro horas de vuelo de Rabaul, la gran base japonesa más cercana.

Tres meses después, el 7 de agosto de 1942, 11 000 infantes de marina estadounidenses desembarcaron en Guadalcanal y 3000 infantes de marina estadounidenses desembarcaron en Tulagi e islas cercanas. Las tropas japonesas en Tulagi y las islas cercanas fueron superadas en número y murieron casi hasta el último hombre en la Batalla de Tulagi y Gavutu-Tanambogo y los marines estadounidenses en Guadalcanal capturaron un aeródromo en construcción por los japoneses. Así comenzaron las campañas de Guadalcanal y las Islas Salomón que resultaron en una serie de batallas de armas combinadas de desgaste entre las fuerzas aliadas y japonesas durante el año siguiente que, junto con la campaña de Nueva Guinea , eventualmente neutralizaron las defensas japonesas en el Pacífico Sur, infligiendo daños irreparables. pérdidas en el ejército japonés, especialmente su armada, y contribuyó significativamente a la eventual victoria de los Aliados sobre Japón.

El retraso en el avance de las fuerzas japonesas también permitió que la Infantería de Marina aterrizara en Funafuti el 2 de octubre de 1942, con un Batallón de Construcción Naval ( Seabees ) construyendo aeródromos en tres de los atolones de Tuvalu desde donde los bombarderos USAAF B-24 Liberator del Séptimo Operado por la Fuerza Aérea . Los atolones de Tuvalu actuaron como punto de partida durante la preparación para la Batalla de Tarawa y la Batalla de Makin que comenzó el 20 de noviembre de 1943, que fue la implementación de la Operación Galvánica .

Nuevo tipo de guerra naval.

Una caricatura editorial del 13 de mayo de 1942 del periódico japonés en inglés Japan Times & Advertiser muestra a un Tío Sam abatido que se une a John Bull para erigir lápidas para los barcos aliados que Japón había hundido, o afirmaba haber hundido, en el Mar del Coral y en otros lugares.

La batalla fue el primer enfrentamiento naval en la historia en el que los barcos participantes nunca se vieron ni dispararon directamente entre sí. En cambio, los aviones tripulados actuaron como artillería ofensiva para los barcos involucrados. Así, los respectivos comandantes participaban en un nuevo tipo de guerra, portaaviones contra portaaviones, con la que ninguno tenía experiencia. En palabras de HP Willmot, los comandantes "tuvieron que lidiar con comunicaciones inciertas y deficientes en situaciones en las que el área de batalla había crecido mucho más allá de lo prescrito por la experiencia pasada, pero en las que las velocidades habían aumentado aún más, comprimiendo así la toma de decisiones". tiempo." Debido a la mayor velocidad con la que se requerían decisiones, los japoneses estaban en desventaja ya que Inoue estaba demasiado lejos en Rabaul para dirigir efectivamente sus fuerzas navales en tiempo real, en contraste con Fletcher que estaba en escena con sus portaaviones. Los almirantes japoneses involucrados a menudo tardaban en comunicarse información importante entre sí.

La investigación ha examinado cómo las elecciones de los comandantes afectaron el resultado de la batalla. Dos estudios utilizaron modelos matemáticos para estimar el impacto de varias alternativas. Por ejemplo, supongamos que los portaaviones estadounidenses hubieran optado por navegar por separado (aunque todavía cerca), en lugar de hacerlo juntos. Los modelos indicaron que los estadounidenses habrían sufrido un daño total ligeramente menor, con un barco hundido pero el otro ileso. Sin embargo, el resultado general de la batalla habría sido similar. Por el contrario, supongamos que un lado hubiera localizado a su oponente lo suficientemente pronto como para lanzar un primer golpe, de modo que solo los sobrevivientes del oponente pudieran haber contraatacado. El modelado sugerido golpeando primero habría proporcionado una ventaja decisiva, incluso más beneficiosa que tener un portador adicional.

Las experimentadas tripulaciones de los portaaviones japoneses se desempeñaron mejor que las de los EE. UU., logrando mejores resultados con un número equivalente de aviones. El ataque japonés a los portaaviones estadounidenses el 8 de mayo estuvo mejor coordinado que el ataque estadounidense a los portaaviones japoneses. Los japoneses sufrieron pérdidas mucho mayores para las tripulaciones de sus portaaviones, perdiendo noventa tripulantes muertos en la batalla en comparación con los treinta y cinco del lado estadounidense. El cuadro de tripulaciones de portaaviones altamente calificados de Japón con el que comenzó la guerra era, en efecto, insustituible debido a una limitación institucionalizada en sus programas de entrenamiento y la ausencia de un grupo de reservas experimentadas o programas de entrenamiento avanzado para nuevos aviadores. Coral Sea inició una tendencia que resultó en el desgaste irreparable de las tripulaciones aéreas de portaaviones veteranos de Japón a fines de octubre de 1942.

EE. UU. no se desempeñó como se esperaba, pero aprendió de sus errores en la batalla e hizo mejoras en sus tácticas y equipos de portaaviones, incluidas tácticas de combate, coordinación de ataques, bombarderos torpederos y estrategias defensivas, como artillería antiaérea, que contribuyeron a mejores resultados en batallas posteriores. El radar le dio a los EE. UU. una ventaja limitada en esta batalla, pero su valor para la Marina de los EE. UU. aumentó con el tiempo a medida que la tecnología mejoraba y los Aliados aprendían a emplearla de manera más efectiva. Después de la pérdida de Lexington , los EE. UU. implementaron métodos mejorados para contener el combustible de aviación y mejores procedimientos de control de daños. La coordinación entre las fuerzas aéreas aliadas con base en tierra y la Marina de los EE. UU. fue deficiente durante esta batalla, pero esto también mejoraría con el tiempo.

Los portaaviones japoneses y estadounidenses se enfrentaron nuevamente en las batallas de Midway , las Islas Salomón del Este y las Islas Santa Cruz en 1942; y el Mar de Filipinas en 1944. Cada una de estas batallas fue estratégicamente significativa, en diversos grados, para decidir el curso y el resultado final de la Guerra del Pacífico.

Película (s

Documentales

  • Crusade in the Pacific, Episodio 5: The Navy Holds: 1942 (13m:30s - 19:37), un segmento de un episodio de una serie documental de televisión que se emitió originalmente en 1951 y se hizo a partir de los estrenos teatrales de Movietone News en 1942.
  • War in the Pacific, Part I: The Pacific in Eruption , episodio de otro documental pero realizado a partir de los mismos noticieros de Movietone News de 1942. También disponible en formato DVD.
  • Battle of the Coral Sea - Lest We Forget , documental en línea lanzado en 2010.

Ver también

Referencias

notas

Bibliografía

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En línea

Otras lecturas

enlaces externos