Batalla de Slater's Knoll -Battle of Slater's Knoll

Batalla de Slater's Knoll
Parte de la Campaña de Bougainville del Teatro del Pacífico ( Segunda Guerra Mundial )
Batalla de Slater's Knoll, abril de 1945 (imagen AWM 090360).jpg
La vista hacia adelante desde posiciones australianas en Slater's Knoll, Bougainville, 5 de abril de 1945
Fecha 28 de marzo - 6 de abril de 1945
Ubicación 06°37′12″S 155°18′36″E / 6.62000°S 155.31000°E / -6.62000; 155.31000 Coordenadas: 06°37′12″S 155°18′36″E / 6.62000°S 155.31000°E / -6.62000; 155.31000
Resultado victoria australiana
beligerantes
Australia Australia  Japón imperial
Comandantes y líderes
Australia John FieldJohn McKinna
Australia
Imperio de Japón Masatane Kanda Tsutomu Akinaga
Imperio de Japón
Unidades involucradas
7ma brigada 6ª División
Fortaleza
1 brigada 1 división
Víctimas y pérdidas
189 muertos y heridos 620 muertos
1.000 heridos
4 capturados

La batalla de Slater's Knoll (28 de marzo - 6 de abril de 1945) fue una batalla librada entre las fuerzas australianas y japonesas en la isla de Bougainville durante la Segunda Guerra Mundial . Como parte de la campaña de Bougainville , la batalla se produjo cuando una fuerza de unos 3.300 japoneses de la 6.ª División japonesa , incluida la artillería y otros elementos de apoyo, lanzó un contraataque contra la principal ofensiva australiana que había estado avanzando hacia el sur, hacia Buin , concentrando sus ataques en Slater. Loma cerca del río Puriata. Las tropas australianas pertenecían a la 7.ª Brigada , siendo el 25.º Batallón de Infantería el más fuertemente comprometido, aunque el 9.º Batallón de Infantería y el 61.º Batallón de Infantería también participaron en los combates.

Contra las tácticas japonesas que incluían ataques masivos, los australianos utilizaron armaduras y artillería , y al final resultaron decisivas. A partir de finales de marzo, después de que el avance australiano se detuviera por el clima húmedo, en el transcurso de varios días, los japoneses lanzaron varias incursiones de sondeo seguidas de fuertes ataques contra los australianos. El asalto final a la loma se produjo la noche del 4 al 5 de abril, cuando 129 hombres de la Compañía 'B', 25.º Batallón de Infantería rechazaron un ataque de una fuerza de unos 1.100 japoneses, matando a 292. Esta resultó ser la participación final de la 7.ª Brigada. en la campaña ya que fueron relevados por la Brigada XV poco después. En general, 620 japoneses murieron en la batalla y se estima que otros 1000 resultaron heridos, mientras que los australianos sufrieron 189 bajas.

Fondo

A principios de 1945, la parte sureste de Bougainville fue ocupada por la 6.ª División japonesa , bajo el mando del teniente general Tsutomu Akinaga . Compuesta por los Regimientos de Infantería 13 y 23, de 600 y 700 efectivos respectivamente, así como el 6. ° Regimiento de Artillería de Campaña, el 6. ° Regimiento de Ingenieros, el 6. ° Regimiento de Transporte y el 4. ° Regimiento de Artillería Pesada de Campaña, la división de Akinaga constaba de 3.300 hombres.

El noviembre anterior, el II Cuerpo australiano bajo el mando del teniente general Stanley Savige había asumido la responsabilidad de la isla del XIV Cuerpo estadounidense , que había sido transferido para luchar en Filipinas . Aunque incorrecto, en ese momento los aliados creían que las fuerzas japonesas en la isla contaban con alrededor de 17.500 hombres y, aunque estas fuerzas eran insuficientes, todavía se consideraba que eran capaces de llevar a cabo operaciones de combate efectivas. Para contrarrestar esto, se decidió que el II Cuerpo Australiano, compuesto por tropas de la Milicia y la Fuerza Imperial Australiana de la 3ª División y las Brigadas 11 y 23 , pasaría a la ofensiva y se planeó una campaña de tres frentes en el norte. , sectores centro y sur de la isla.

Como resultado, la campaña australiana en la isla se convirtió en tres unidades separadas: en el norte, se planeó que las fuerzas japonesas fueran forzadas a ingresar a la estrecha península de Bonis y contenidas; en el centro, la toma de Pearl Ridge daría a los australianos el control de las carreteras este-oeste y la protección contra nuevos contraataques, al tiempo que abriría el camino para avanzar hacia la costa este; y la campaña principal tendría lugar en el sur, donde se concentraba el grueso de las fuerzas japonesas. En consecuencia, el 21 de enero, Savige ordenó a la 3.ª División al mando del mayor general William Bridgeford que tomara "medidas rápidas y enérgicas" para destruir las fuerzas japonesas en el sur de Bougainville. La tarea inmediata de la división era avanzar hacia el sur hasta Puriata y enviar patrullas a través de ella. Savige consideró que la división japonesa estaba "débil y desequilibrada" debido a las bajas y enfermedades, así como a la escasez de suministros. La brigada 29 del brigadier Raymond Monaghan había abierto la campaña en el sur a mediados de diciembre, cruzando el río Jaba, antes de realizar una serie de desembarcos en barcazas a lo largo de la costa de la bahía de la emperatriz Augusta , flanqueando los ríos Tuju, Tavera, Adele y Hupai. , en lo que los australianos denominaron la "Batalla de los pantanos". Los combates durante este tiempo resultaron en 240 japoneses muertos y 148 bajas australianas. Monaghan también fue relevado de su mando.

A fines de enero, la 7.ª Brigada , bajo el mando del brigadier John Field , que había estado patrullando el río Jaba para proteger la retaguardia de la 29.ª Brigada mientras avanzaban hacia el sur, recibió la tarea de "tomar Mosigetta, eliminar al enemigo del área de Kupon-Nigitan-Sisiruai". , y patrullar por el Puriata". Cada uno de los tres batallones de infantería de la brigada estaba marginalmente por debajo de su fuerza total en ese momento, con frentes de entre 600 y 700 efectivos alrededor del comienzo de la batalla.

Preludio

A fines de enero, una compañía del 25. ° Batallón de Infantería de Australia , al mando del teniente coronel John McKinna , realizó posteriormente un desembarco anfibio al sur de Motupena Point, en la costa del mar de Salomón , y había despejado hacia Matsunkei. El 2 de febrero, el batallón realizó otro desembarco en Toko y avanzó hacia el noreste desde allí hacia Batara, y luego a lo largo de la orilla occidental del Puriata, hacia Buin Road. Mientras tanto, más al este, el 9. ° Batallón de Infantería fue trasladado en camión desde Torokina hasta el río Jaba y luego en barcaza a lo largo de la costa de la Bahía Emperatriz Augusta, aterrizando en Mawaraka desde donde avanzó hacia Mosigetta, y el 61. ° Batallón de Infantería también avanzó . hacia allí, partiendo del cruce de los ríos Jaba y Pagana, mientras que el Escuadrón de Comando 2/8 proporcionaba seguridad en el flanco más al este. Elementos del 1.er Batallón de Infantería de Nueva Guinea también realizaron un desembarco en la costa, en el flanco izquierdo del 25.º Batallón, al norte de Toko, y avanzaron hacia Makaku y luego hacia Mosigetta.

Una fotografía en blanco y negro de soldados marchando por un arroyo.  Los soldados tienen sus rifles colgados y están hundidos hasta las rodillas en el agua fangosa.
Hombres del 61.º batallón de infantería patrullan a lo largo del río Mosigetta en Bougainville en marzo de 1945 antes de la batalla de Slater's Knoll.

El 4 de marzo, una compañía del Batallón de Infantería 25 cruzó el río Puriata hacia el sur, en el punto donde cruza el Camino Buin, en una curva orientada al norte, luego conocida como Cruce de Galvin. Al día siguiente, los japoneses se vieron obligados a abandonar un pequeño montículo cerca del río y la carretera, aproximadamente 1 km (0,62 millas) al sur del cruce. El 6 de marzo, el bombardeo japonés de la loma hirió a un australiano, el soldado Carl Slater, que ocupó su puesto hasta que fue relevado. Fue la única víctima durante este período, y el montículo recibió su nombre. A lo largo de marzo, el 25. ° Batallón de Infantería continuó expandiendo su perímetro, hacia el norte y el sur, a lo largo de Buin Road, mientras que el 9. ° se movió hacia el oeste desde Mosigetta para unirse con ellos y el 61. ° bordeó el este alrededor de Makapeka. Sin embargo, a fines de marzo, las fuertes lluvias detuvieron temporalmente el avance australiano, ya que la carretera principal se volvió intransitable debido al espeso lodo.

Aunque los japoneses bombardearon esporádicamente la loma durante marzo, no hubo más bajas australianas. El 25. ° Batallón de Infantería, que había establecido su cuartel general y su principal posición defensiva alrededor del montículo, frente al río Puriata, enviaba patrullas todos los días, y el 9 de marzo, una de ellas informó haber matado a 10 soldados japoneses sin pérdidas. a sí mismo. Los japoneses también comenzaron a realizar ataques al amanecer, en los que los artilleros de ametralladoras ligeras se acercaban sigilosamente, se instalaban y disparaban contra las posiciones australianas y luego se retiraban a sus propias líneas, a 250 yardas (230 m) de distancia. Cuando se detuvo el avance, los australianos comenzaron a esperar un gran ataque en el área de la loma.

Los japoneses lanzaron una serie de ataques contra los australianos entre el 15 y el 17 de marzo. Bajo fuego de tres lados y en peligro de ser envueltos, el 19 de marzo, los australianos lanzaron un ataque propio a lo largo de Buin Road y, aunque tuvieron cierto éxito en despejar las posiciones japonesas de avanzada, luego se encontraron con un sistema de pastilleros y trincheras. alrededor del cruce de Hatai Road. El comandante del 25º Batallón de Infantería, McKinna, ordenó a los dos pelotones dirigidos por el teniente Dick Jefferies que atacaran los pastilleros, apoyados por una sección de ametralladoras y varias armas antitanque PIAT . Siguió un tiroteo de dos horas y una carga de bayoneta. Este ataque finalmente fue rechazado por los defensores con la pérdida de ocho australianos muertos y 14 heridos. El 22 de marzo se lanzó un segundo ataque. Con el apoyo de artillería pesada, morteros y ametralladoras, tuvo éxito, en gran parte después de los esfuerzos individuales del cabo Reg Rattey , quien sin ayuda de nadie silenció varios búnkeres.

Mientras los australianos comenzaban a prepararse para la siguiente etapa de la ofensiva, importantes servicios de inteligencia confirmaron que los japoneses estaban planeando un contraataque a gran escala en el área. Creyendo que las fuerzas australianas en el área que rodea el montículo estaban limitadas a solo 400 hombres y observando que los australianos no habían tenido tiempo de reorganizarse, el comandante del XVII Ejército japonés, el teniente general Masatane Kanda, ordenó al comandante de la 6ª División, Akinaga, que retrasara el avance australiano hacia el sur. Akinaga evaluó que un contraataque contra las fuerzas australianas en este punto con todo el peso de su división podría tener éxito en este momento y, en consecuencia, dio la orden de que su división comenzara un ataque a través del Puriata. Akinaga planeó comprometer a 2.000 hombres en el asalto, mientras que 1.300 serían retenidos para actuar como portadores de municiones.

Según Karl James, no se produjeron órdenes detalladas para el ataque y la planificación deliberada se completó apresuradamente con poca o ninguna coordinación entre los regimientos de infantería atacantes. Además, para aumentar el tamaño de la fuerza de infantería, las tropas del regimiento de artillería de campaña se cambiaron rápidamente como fusileros. Mientras tanto, los australianos en Slater's Knoll, alertados de la posibilidad de un ataque a gran escala, comenzaron a ajustar sus defensas. Los soldados despejaron los campos de fuego y establecieron áreas de enfrentamiento claras al norte, noroeste y sur de la loma, para permitir la máxima eficacia de sus ametralladoras medianas Vickers de apoyo y ametralladoras ligeras Bren . Se colocó alambre de púas y se colocaron trampas explosivas.

Batalla

incursiones de sondeo

Un mapa de la isla Bougainville, que indica la ubicación de varias batallas clave en la campaña.
Algunas ubicaciones clave en la campaña de Bougainville.

El ataque principal estaba planeado para el 1 de abril, pero a medida que las diversas unidades japonesas se movían en posición, elementos del 6º Regimiento de Ingenieros japoneses realizaron una serie de sondas menores en las áreas de retaguardia australianas y a lo largo de su línea de comunicaciones . La primera incursión se produjo la noche del 27 al 28 de marzo, cuando una fuerza de unos 100 japoneses explotó una brecha entre la principal posición defensiva del 25.º Batallón de Infantería y su Escalón 'B', que incluía sus elementos de transporte y logística y estaba protegido por un compañía del 61. ° Batallón de Infantería: colocaron bayonetas y luego asaltaron la parte trasera del perímetro australiano. Los australianos habían sido alertados de su aproximación después de que se cortara la línea de comunicación entre las dos posiciones, y cuando comenzó el ataque, los hombres ya se habían despertado y los pozos de armas estaban completamente equipados. Como resultado, el ataque fracasó y fue rechazado. Varios sobrevivientes japoneses lograron atrincherarse cerca del perímetro y luego dispararon contra la patrulla de limpieza australiana que se envió a la mañana siguiente, así como también dispararon contra la compañía que defendía la posición de 'B' Echelon. Posteriormente, los australianos contaron 19 japoneses muertos alrededor de su posición, mientras que también lograron capturar a uno de los heridos. Frente a esto, el Batallón de Infantería 25 había perdido tres muertos y siete heridos.

A primera hora de la mañana del 28 de marzo se realizó otro sondeo en las posiciones de la 5.ª Batería de Campo australiana, cuyos ocho cañones estaban situados al este de Toko, en la orilla occidental del río Puriata, desde donde podían proporcionar fuego defensivo en apoyo de la 25.ª Principales posiciones del Batallón de Infantería en el montículo. Poco antes del amanecer, se activó una de las trampas explosivas que los australianos habían colocado alrededor de su perímetro para proporcionar una alerta temprana y uno de los centinelas abrió fuego contra lo que creía que era una sonda japonesa. Poco tiempo después, una pequeña sección de japoneses tropezó con una de las posiciones avanzadas y se intercambió fuego. Más tarde, cuando se envió un equipo para desarmar las trampas explosivas restantes, se disparó contra este equipo y los combates esporádicos continuaron hasta el mediodía.

Esa noche, alrededor de las 23:00, el escalón de retaguardia del 9. ° Batallón de Infantería en Barara, a lo largo de la carretera Toko-Mosigetta-Buin, fue atacado. Bajo el mando del segundo al mando del batallón y con solo cuatro ametralladoras ligeras Bren para apoyo de fuego directo, sin embargo pudieron contener el ataque inicial. Después de esto, los combates esporádicos continuaron hasta la madrugada, cuando a las 04:45 del 29 de marzo, una fuerza de unos 100 japoneses atacó la posición con el apoyo de ametralladoras y rifles. Apresurando la posición australiana con bayonetas, fueron rechazados por una dura defensa y retrocedieron desde la posición, dejando 23 muertos pero llevándose consigo a los heridos. Cuatro australianos resultaron heridos en este encuentro.

A lo largo del 29 de marzo, los japoneses continuaron con la táctica de utilizar ataques a pequeña escala para probar las defensas australianas y aislar a las compañías de avanzada del 25. ° Batallón de Infantería de su cuartel general y retaguardia. En el transcurso de la mañana y la tarde, una de sus empresas fue investigada, mientras que la sede también fue atacada. La compañía del 61. ° Batallón de Infantería que protege la línea de comunicaciones del 25. ° Batallón de Infantería también fue atacada por los 70 japoneses que se creía que estaban atrincherados entre el 'B' Echelon y las posiciones principales del 25. °, sufriendo dos muertos y dos heridos. Más tarde, quedó claro para los australianos que los japoneses se estaban preparando para un gran ataque contra Slater's Knoll, tras la captura de un sargento japonés que confirmó que las sondas eran, en palabras de Gavin Long, el "preludio de un ataque a gran escala " . ofensivo".

Estas investigaciones se intensificaron el 30 de marzo, cuando una de las compañías del 25.º Batallón de Infantería fue fuertemente atacada por los japoneses. La posición australiana se había debilitado al tener alrededor de un tercio de su fuerza patrullando en el momento del ataque. Incapaces de regresar al perímetro mientras la compañía estaba bajo fuego, se vieron obligados a unirse con una de las otras compañías más al norte. Mientras tanto, la empresa fue atacada cuatro veces a lo largo del día. Los primeros tres ataques fueron repelidos antes de que llegara el último ataque a las 13:00, precedido por un fuerte bombardeo de morteros. Doce japoneses murieron en el ataque, mientras que un australiano murió y dos desaparecieron en acción. Sin embargo, la posición australiana se había vuelto insostenible y se vieron obligados a retirarse y unirse a la compañía del norte. Al hacerlo, dejaron atrás tres morteros y una cantidad de municiones que los japoneses luego usaron contra ellos.

Soldados con equipo de combate que portan rifles avanzan por un camino de tierra frente a un tanque
Los tanques Matilda II del 2/4. ° Regimiento Blindado australiano avanzan hacia Slater's Knoll el 30 de marzo de 1945

Las comunicaciones entre el cuartel general de la brigada y el batallón y las posiciones de la compañía de avanzada se interrumpieron en esta etapa y hubo que enviar mensajeros para pasar un mensaje solicitando apoyo de artillería. Mientras tanto, la situación de suministro para los australianos también se volvió desesperada ya que habían consumido todas sus raciones y se habían quedado sin agua. La situación del agua se resolvió cavando un pozo dentro del perímetro, pero quedó claro que se requerían refuerzos. El comandante de división australiano, Bridgeford, posteriormente colocó un escuadrón de tanques Matilda al mando del mayor Kenneth Arnott del 2/4.º Regimiento Blindado a disposición del comandante de la 7.ª Brigada y, en el transcurso del día, estos tanques fueron llevados hacia la posición del 25.º desde Toko. donde habían sido desembarcados desde lanchas de desembarco. Se utilizaron ingenieros para unir varios arroyos y arroyos, mientras que también se emplearon excavadoras para mejorar el terreno o para arrastrar los tanques cuando no podían moverse por sus propios medios.

Esta fue la primera vez que se usaron tanques en la campaña y el avance fue lento. A las 19:00 horas del 30 de marzo alcanzaron la posición de escalón 'B'. Temprano el 31 de marzo, los tanques se trasladaron al cuartel general del batallón en Slater's Knoll, donde fueron escoltados por un pelotón de la compañía del cuartel general y volvieron a salir, una vez más utilizando excavadoras para mejorar el terreno frente a ellos. Justo cuando lo hicieron, los japoneses lanzaron un ataque contra una de las empresas aisladas. Cuando estaban a 400 yardas (370 m) de las posiciones avanzadas, la infantería se desplegó a la izquierda y derecha de los tanques y comenzaron su avance para contactar, llegando justo a tiempo para ayudar a derrotar el ataque japonés.

Cuando las compañías de avanzada comenzaron a retroceder hacia la posición defensiva principal, se enviaron jeeps para recoger a los heridos mientras McKinna dirigía una fuerza de dos pelotones y dos tanques hacia el perímetro en el cruce de Hatai. Allí pudieron recuperar los morteros que habían sido abandonados anteriormente y los destruyeron para que no pudieran volver a usarse contra los australianos, pero los jeeps que transportaban a los heridos se toparon con una emboscada japonesa en la que murieron cinco australianos. Luego, McKinna organizó un contraataque rápido, tomando una fuerza por el camino junto con tres tanques y atacando posteriormente a la fuerza de emboscada, matando a 11, antes de formar un puerto alrededor de los tanques para pasar la noche.

Primer gran asalto

A la mañana siguiente, 1 de abril, los australianos se extendieron a través de Kero Creek y avanzaron hacia el norte hasta Puriata, donde establecieron un perímetro de 1000 yardas (910 m) al sur de Slater's Knoll. Alrededor de las 12:00, el 6. ° Regimiento de Artillería de Campaña japonés, cuyos artilleros se habían convertido al papel de infantería, estableció una posición de formación a 50 m (55 yardas) al frente de la compañía australiana que defendía el perímetro al sur de Slater's Knoll en un lugar que los japoneses llamaban Pain, que se encontraba a lo largo de Buin Road. Antes de que pudiera lanzarse el ataque, los australianos detectaron el movimiento de los japoneses y comenzaron a disparar contra ellos. Poco después de las 12:40, los artilleros japoneses lanzaron su asalto. Disparando sus armas desde la cadera, corrieron hacia la posición australiana, empujando a los defensores hacia atrás, dejando atrás muertos y heridos. Esa noche, los australianos lanzaron una serie de contraataques decididos para restablecer el contacto entre Slater's Knoll y las compañías de avanzada, sin embargo, estos fueron rechazados.

Un mapa de ubicación, que muestra una parte de la costa occidental de Bougainville, que muestra la posición relativa de Slater's Knoll, Buin Road y varias otras ubicaciones clave
Ubicación de la batalla de Slater's Knoll en el suroeste de Bougainville.

Mientras tanto, el 23.º Regimiento de Infantería japonés, que había avanzado por el flanco derecho desde Barara, intentó avanzar hacia Slater's Knoll desde el norte. Al encontrar su camino bloqueado por obstáculos de alambre y al carecer del equipo necesario para eliminarlos, se vio obligado a detener su avance y cubrir el flanco del 13º Regimiento de Infantería del Coronel Toyoji Muta, que intentaba lanzar un asalto a través del Puriata. En este punto, el río tenía unos 100 m (110 yardas) de ancho y 1 m (3,3 pies) de profundidad, mientras que la orilla opuesta tenía aproximadamente 1 m (3,3 pies) de altura. El cruce comenzó a las 03:00 horas del 1 de abril y los tres batallones hicieron un trabajo pesado. Cuando estaban a mitad de camino, los dos batallones de avanzada fueron vistos por los australianos a la luz de la luna y se enfrentaron con ametralladoras y rifles. Los japoneses se desplegaron rápidamente e intentaron lanzar un ataque; sin embargo, en la confusión, el 1.er Batallón, 23.er Regimiento de Infantería quedó aislado del resto de la fuerza de asalto. Cuando llegó la luz del día, los australianos pudieron disparar fuego de mortero contra los japoneses, causando bajas considerables. Al quedarse sin municiones y haber sufrido pérdidas considerables, el 23.º de Infantería se vio obligado a retirarse. El 1.er Batallón permaneció aislado hasta la noche del 1 de abril, cuando pudo restablecer el contacto con los otros dos batallones e informar al comandante de división que el ataque no había tenido éxito.

Calma en la batalla y ataque secundario.

El 2 de abril, el comandante de división japonés, Akinaga, llamó a los Regimientos de Infantería 13 y 23 de regreso a través del Puriata, a una posición al suroeste de la característica Pain. En este punto, se tomó la decisión de lanzar un nuevo ataque destinado a tomar Slater's Knoll y eliminar a las fuerzas australianas en el área que rodea el vado de Puriata. El ataque estaba programado para el 5 de abril y, en el transcurso de los siguientes tres días, el contacto fue mínimo. En este tiempo, hubo algunas escaramuzas menores, y los australianos vieron pequeños grupos de japoneses alrededor de Barara, Slater's Knoll y Mosigetta. A medida que llegaron más informes de inteligencia, quedó claro para los comandantes australianos que los japoneses estaban a punto de lanzar el ataque principal.

En la noche del 4 al 5 de abril, los japoneses bombardearon fuertemente la batería de artillería australiana, mientras que las comunicaciones entre el cuartel general de la brigada y el cuartel general del 25. ° Batallón de Infantería se cortaron, al igual que las líneas desde el cuartel general del 25. ° Batallón de Infantería hasta sus compañías de avanzada. Ante la sospecha de que el ataque estaba a punto de comenzar, se enviaron corredores y los hombres que defendían Slater's Knoll, que ahora constaban de una fuerza de solo 129 hombres de la Compañía 'B', se pararon.

A las 05:00 del 5 de abril, los japoneses lanzaron un ataque desde el norte. Esto fue seguido casi simultáneamente por un ataque más fuerte desde el suroeste. Durante los siguientes 80 minutos, entre 900 y 1100 japoneses de los Regimientos de Infantería 13 y 23 atacaron a la pequeña fuerza australiana en oleadas. Abrumaron las posiciones avanzadas australianas, pero al encontrar su camino bloqueado por obstáculos de alambre y sin ningún equipo para lidiar con ellos, el ataque japonés se estancó. Rápidamente, la situación se revirtió a favor de los australianos, y los japoneses fueron abatidos por un intenso fuego de artillería defensiva y por ametralladoras bien ubicadas. Una fuerza más pequeña lanzó un nuevo ataque a lo largo de Buin Road y apuntó a dos de las compañías de avanzada ubicadas allí. Este ataque también fue rechazado. Después de reagruparse, los miembros sobrevivientes del Regimiento de Infantería 13 comenzaron a prepararse para una carga final, decididos a luchar hasta el último hombre. Su comandante, el coronel Muta, en un último acto de desafío, se envolvió la bandera de su unidad alrededor de su cintura y se armó con una granada para inmolarse durante el asalto. En otra parte, los oficiales restantes del 23 de Infantería hicieron un pacto para lanzarse contra los australianos por última vez en una carga suicida. Sin embargo, Akinaga, al darse cuenta de que los ataques posteriores serían inútiles, finalmente envió la orden de cancelar el ataque. Alrededor de las 08:30, los australianos se dieron cuenta de que los japoneses habían decidido que ya habían tenido suficiente. Justo después del mediodía, se enviaron dos tanques desde el perímetro de 'B' Echelon, escoltados por una compañía del 61. ° Batallón de Infantería, que llegaron al montículo a las 13:45, donde se utilizaron como apoyo de fuego mientras los australianos comenzaban a limpiar. operaciones, expulsando a pequeños grupos de supervivientes por toda la posición.

Secuelas

El día después del último asalto japonés a la loma, se contaron 292 japoneses muertos alrededor del perímetro de la Compañía 'B'. En total, en el transcurso de la batalla, los australianos contaron 620 japoneses muertos y estimaron que probablemente otros 1000 habían resultado heridos. La información obtenida de los japoneses capturados aclaró que los australianos se habían enfrentado a una fuerza de al menos 2400 soldados. El comandante del 23.er Regimiento de Infantería, el teniente coronel Kawano Koji, estaba entre los muertos, al igual que un oficial de estado mayor de la división, el teniente coronel Honda Matsuo. Cuatro japoneses heridos también fueron hechos prisioneros de guerra . Las bajas de los australianos incluyeron 10 oficiales y 179 otros rangos muertos o heridos, mientras que otros 81 australianos fueron evacuados debido a problemas no relacionados con el combate. Sin embargo, las estimaciones de bajas japonesas en tiempos de guerra varían de estas cifras, afirmando haber matado a 1.800 australianos, mientras que sitúan sus propias pérdidas en 280 muertos y 320 heridos. Long argumenta que estas cifras son problemáticas, ya que, según el mismo informe, los japoneses creían que solo había 400 australianos en la región durante la batalla y, sin embargo, afirmaron haber matado a casi cinco veces ese número.

Soldados enterrando muertos en un gran pozo
Los japoneses muertos durante el asalto final a Slater's Knoll son enterrados el día después de la batalla.

El resultado de la batalla tuvo un efecto profundo en los comandantes japoneses. Según James, Kanda había estado "tan seguro de la victoria... [él]... no había desarrollado ningún plan para... las actividades subsiguientes". Después de la batalla, las fuerzas japonesas en el área se retiraron al río Hongorai , donde se reorganizaron debido a las grandes pérdidas, con la fusión de varias unidades de infantería, ingenieros y artillería. Sin comida, sufriendo los efectos de la enfermedad y aislados de casa, la moral entre las tropas japonesas cayó fuertemente, y muchos se dieron cuenta de que la guerra estaba perdida. Hubo un aumento de las deserciones en este momento, aunque la gran mayoría siguió luchando, aunque solo fuera porque tenían órdenes de hacerlo.

Desde el punto de vista operativo, la batalla demostró al alto mando australiano lo eficaz que podía ser un blindaje cuando se utilizaba en estrecha cooperación con la infantería y para proteger las líneas de comunicación. El uso de portadores de ametralladoras para sacar a los heridos también había sido bastante eficaz. Si bien los soldados y oficiales japoneses en el terreno lucharon con valentía y continuaron el asalto incluso cuando estaba claro que había fallado, finalmente la batalla resultó ser una victoria australiana decisiva; sin embargo, James señala que la mala planificación y las comunicaciones poco fiables también contribuyeron al resultado. Long continúa argumentando que si el comandante japonés hubiera sido más flexible en sus tácticas, el resultado podría haber sido diferente. El flanco derecho australiano había sido vulnerable, pero Akinaga no aprovechó esta oportunidad.

También hubo deficiencias tácticas, particularmente la previsibilidad de cortar las líneas de señales australianas justo antes de un ataque y agruparse en grupos apretados durante un asalto, lo que permitió a los australianos cobrar un precio total con sus ametralladoras. El comandante australiano del 25º Batallón de Infantería, McKinna, había distribuido sus compañías de manera efectiva y avanzó para dirigir la lucha en varios puntos. Se despejaron los campos de tiro, se establecieron perímetros y se mantuvo el patrullaje. Sin embargo, los australianos tampoco supieron aprovechar las oportunidades que surgieron, ya que después de la batalla no siguieron su éxito de inmediato. Después del fracaso del asalto final, los japoneses no poseían fuerzas en las inmediaciones que hubieran sido capaces de resistir cualquier fuerza de seguimiento que los australianos pudieran haber podido traer, y es posible que un avance podría haber sido llevado todo el camino hasta el río Hongorai. Sin embargo, tal como estaban las cosas, la línea de suministro australiana se estiró y fue necesario hacer una pausa antes de que el avance pudiera continuar en serio.

En los días inmediatamente posteriores a la batalla, los australianos continuaron realizando operaciones de patrullaje alrededor del montículo. El 7 de abril, una patrulla del 9. ° Batallón de Infantería se enfrentó a una fuerza japonesa de unos 30 hombres y, en el enfrentamiento que siguió, cuatro japoneses murieron, mientras que una patrulla del 61. ° Batallón de Infantería el 8 de abril mató a otros cinco. El 13 de abril se dio la orden de que la 7.ª Brigada fuera retirada gradualmente y relevada por el 15 . Poco después, el 58/59 Batallón de Infantería reemplazó al 25 en la ocupación del montículo, mientras que el 24 Batallón de Infantería reanudó el avance por Buin Road el 17 de abril, participando posteriormente en los combates a lo largo del río Hongorai . El 9.º Batallón de Infantería, sin embargo, no se retiró de inmediato y permaneció en la zona norte hasta que fue entregado al 57.º/60.º Batallón de Infantería a principios de mayo. Los combates en Bougainville continuaron durante abril mientras los japoneses resistieron el avance australiano y continuaron hasta julio, cuando los combates se extinguieron debido a las fuertes lluvias y las inundaciones.

Después de la guerra, el honor de batalla de "Slater's Knoll" fue otorgado al 25.° Batallón de Infantería y al 2/4.° Regimiento Blindado. Ni el 9. ° ni el 61. ° Batallón de Infantería fueron acreditados de manera similar, aunque según Gordon Maitland no parece haber una explicación de por qué. Por sus acciones durante el ataque a los pastilleros japoneses el 22 de marzo, Rattey recibió más tarde la Victoria Cross . Inicialmente, su comandante de batallón, McKinna, lo había nominado para la Medalla de Conducta Distinguida menor , pero al revisarlo Field, el comandante de brigada, la nominación fue elevada. Posteriormente se anunció en el London Gazette en julio de 1945.

notas

notas al pie

Citas

Referencias

  • "AWM52 8/3/46/25: 9. ° Batallón de Infantería: marzo - abril de 1945" . Diarios de guerra de la unidad . Monumento a la Guerra de Australia . Consultado el 24 de abril de 2016 .
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