Batalla de Rhode Island - Battle of Rhode Island

Batalla de Rhode Island
Parte de la Guerra Revolucionaria Estadounidense
Batalla de Rhode Island.jpg
Una impresión de 1779 que representa la batalla.
Fecha 29 de agosto de 1778
Localización
Isla Aquidneck , Rhode Island
41 ° 35′46 ″ N 71 ° 15′47 ″ W / 41.596 ° N 71.263 ° W / 41,596; -71.263 ( Batalla de Rhode Island )
Resultado
Victoria estratégica británica tácticamente indecisa
Beligerantes

 Estados Unidos

 Francia
 Gran Bretaña
Comandantes y líderes
John Sullivan
Nathanael Greene
Christopher Greene
Comte d'Estaing
Sir Robert Pigot
Francis Smith
Richard Prescott
Friedrich Wilhelm von Lossberg
Fuerza
10.100 6.700
Bajas y perdidas
30 muertos
137 heridos
44 desaparecidos
38 muertos
210 heridos
12 desaparecidos

La batalla de Rhode Island tuvo lugar el 29 de agosto de 1778. El ejército continental y las fuerzas de la milicia bajo el mando del general John Sullivan habían estado sitiando a las fuerzas británicas en Newport, Rhode Island , que se encuentra en la isla Aquidneck , pero finalmente habían abandonado su sitio y se retiraban a la parte norte de la isla. Luego, las fuerzas británicas salieron, apoyadas por barcos de la Royal Navy recién llegados, y atacaron a los estadounidenses en retirada. La batalla terminó de manera inconclusa, pero las fuerzas continentales se retiraron al continente y dejaron la isla Aquidneck en manos británicas.

La batalla fue el primer intento de cooperación entre las fuerzas francesas y estadounidenses tras la entrada de Francia en la guerra como aliado estadounidense . Las operaciones contra Newport se planearon junto con una flota y tropas francesas, pero se vieron frustradas en parte por las difíciles relaciones entre los comandantes, así como por una tormenta que dañó las flotas francesa y británica poco antes de que comenzaran las operaciones conjuntas.

La batalla también fue notable por la participación del 1er Regimiento de Rhode Island bajo el mando del coronel Christopher Greene , que estaba formado por africanos, indios americanos y colonos blancos.

Fondo

El 8 de diciembre de 1776, el general británico Henry Clinton dirigió una expedición desde la ciudad de Nueva York para tomar el control de Rhode Island. Las fuerzas expedicionarias británicas al mando del general de brigada Richard Prescott , con varios regimientos de infantería de Hesse , desembarcaron y tomaron el control de Newport, Rhode Island. Francia reconoció formalmente a los Estados Unidos de América en febrero de 1778 tras la rendición del ejército británico tras las Batallas de Saratoga en octubre de 1777. Se declaró la guerra entre Francia y Gran Bretaña en marzo de 1778.

Movimientos franceses

Francia envió al almirante Comte d'Estaing con una flota de 12 barcos de línea y 4.000 tropas del ejército francés a América del Norte en abril en su primer gran intento de cooperación con los estadounidenses, con órdenes de bloquear la flota británica de América del Norte en el río Delaware. . Los líderes británicos tenían información de inteligencia temprana de que d'Estaing se dirigía a América del Norte, pero las diferencias políticas y militares dentro del gobierno y la marina retrasaron la respuesta británica, y navegó sin oposición a través del Estrecho de Gibraltar . No fue hasta principios de junio que una flota de 13 barcos de línea partió en persecución de aguas europeas, al mando del almirante John Byron . La travesía del Atlántico por parte de D'Estaing duró tres meses, pero Byron también se retrasó debido al mal tiempo y no llegó a Nueva York hasta mediados de agosto. (Byron fue llamado "Jack del mal tiempo" debido a su repetida mala suerte con el tiempo).

Los británicos evacuaron de Filadelfia a la ciudad de Nueva York antes de la llegada de d'Estaing. Su flota norteamericana ya no estaba en el río cuando la flota francesa llegó a la bahía de Delaware a principios de julio. D'Estaing decidió navegar hacia Nueva York, pero su puerto bien defendido presentaba un desafío abrumador para la flota francesa. Los franceses y sus pilotos estadounidenses creían que los barcos más grandes de d'Estaing no podrían cruzar la barrera hacia el puerto de Nueva York, por lo que los líderes franceses y estadounidenses decidieron desplegar sus fuerzas contra el Newport ocupado por los británicos , Rhode Island . Mientras d'Estaing estaba fuera del puerto, el general británico Sir Henry Clinton y el almirante Lord Richard Howe enviaron una flota de transportes con 2.000 soldados para reforzar Newport a través de Long Island Sound . Las tropas llegaron a su destino el 15 de julio, elevando el tamaño de la guarnición del mayor general Robert Pigot a más de 6.700 hombres.

Fuerzas americanas

General Sir Robert Pigot , retrato de Francis Cotes

Las fuerzas estadounidenses y británicas habían estado en un punto muerto en Aquidneck Island desde que comenzó la ocupación británica a fines de 1776. El general de división Joseph Spencer, de las defensas de Rhode Island, había recibido la orden del general de división George Washington de lanzar un asalto a Newport en 1777, pero había no lo hizo y fue removido del mando. En marzo de 1778, el Congreso aprobó el nombramiento del mayor general John Sullivan a Rhode Island. A principios de mayo, Sullivan llegó al estado y produjo un informe detallado sobre la situación. Comenzó los preparativos logísticos para un ataque a Newport, almacenando equipos y suministros en la costa este de la bahía de Narragansett y el río Taunton . El general británico Pigot estaba al tanto de los preparativos de Sullivan y lanzó una expedición el 25 de mayo que allanó Bristol y Warren . Esto destruyó los suministros militares y saqueó las ciudades. La respuesta de Sullivan fue hacer nuevos llamamientos de ayuda, que fueron reforzados por una declaración del Congreso después de una segunda incursión en Freetown (actual Fall River, Massachusetts ) el 31 de mayo.

El general Washington le escribió a Sullivan el 17 de julio ordenándole que reuniera 5.000 soldados para posibles operaciones contra Newport. Sullivan no recibió esta carta hasta el 23 de julio, y fue seguida al día siguiente por la llegada del coronel John Laurens con la noticia de que Newport había sido elegido como objetivo aliado el día 22, y que debería reunir la mayor fuerza posible. . La fuerza de Sullivan en ese momento ascendía a 1.600 soldados. Laurens había abandonado el campamento de Washington el día 22, cabalgando por delante de una columna de tropas continentales (las brigadas de John Glover y James Mitchell Varnum ) dirigidas por el marqués de Lafayette .

Las noticias de la participación francesa reunieron el apoyo a la causa, y la milicia comenzó a fluir a Rhode Island desde los estados vecinos. La mitad de la milicia de Rhode Island fue convocada y dirigida por William West , y un gran número de milicias de Massachusetts y New Hampshire junto con la Artillería Continental llegaron a Rhode Island para unirse al esfuerzo. Sin embargo, estas fuerzas tardaron algún tiempo en reunirse y la mayoría de ellas no llegaron hasta la primera semana de agosto. Washington envió al general de división Nathanael Greene , un oficial confiable y nativo de Rhode Island, para reforzar aún más el cuerpo de liderazgo de Sullivan el 27 de julio. Sullivan había sido criticado regularmente en el Congreso por su desempeño en batallas anteriores, y Washington lo instó a tomar el consejo de Greene y Lafayette. . Greene escribió a Sullivan sobre el asunto y reforzó la necesidad de una operación exitosa.

Preludio

Llegada francesa a Newport

Entrada del escuadrón francés en Newport Bay el 8 de agosto de 1778 (Dibujo de Pierre Ozanne, 1778)

D'Estaing zarpó de su posición en las afueras del puerto de Nueva York el 22 de julio, cuando los británicos juzgaron que la marea era lo suficientemente alta como para que los barcos franceses cruzaran la barrera. Inicialmente navegó hacia el sur antes de girar al noreste hacia Newport. La flota británica en Nueva York estaba formada por ocho barcos de línea bajo el mando de Lord Richard Howe , y navegaron tras él una vez que descubrieron que su destino era Newport. D'Estaing llegó a Point Judith el 29 de julio e inmediatamente se reunió con los generales Greene y Lafayette para desarrollar su plan de ataque. La propuesta de Sullivan era que los estadounidenses cruzarían a la costa este de la isla Aquidneck desde Tiverton , mientras que las tropas francesas usarían la isla Conanicut como escenario y cruzarían desde el oeste, cortando un destacamento de soldados británicos en Butts Hill en la parte norte de la isla. Al día siguiente, d'Estaing envió fragatas al río Sakonnet (el canal al este de Aquidneck) y al canal principal que conduce a Newport.

Cuando las intenciones de los aliados se hicieron claras, el general Pigot decidió desplegar sus fuerzas en una postura defensiva, retirando las tropas de la isla Conanicut y de Butts Hill. También decidió trasladar casi todo el ganado a la ciudad, ordenó la nivelación de los huertos para proporcionar una línea de fuego despejada y destruyó carruajes y carromatos. Los barcos franceses que llegaban encallaron varios de sus barcos de apoyo, que fueron quemados para evitar su captura. Mientras los franceses avanzaban por el canal hacia Newport, Pigot ordenó que los barcos restantes se hundieran para obstaculizar el acceso de los franceses al puerto de Newport. El 8 de agosto, d'Estaing trasladó la mayor parte de su flota al puerto de Newport.

El 9 de agosto, d'Estaing comenzó a desembarcar algunas de sus 4.000 tropas en la cercana isla de Conanicut. El mismo día, el general Sullivan se enteró de que Pigot había abandonado Butts Hill. Contrariamente al acuerdo con d'Estaing, Sullivan cruzó las tropas para apoderarse de ese terreno elevado, preocupado de que los británicos pudieran volver a ocuparlo con fuerza. D'Estaing aprobó posteriormente la acción, pero su reacción inicial y la de algunos de sus oficiales fue de desaprobación. John Laurens escribió que la acción "ofendió mucho a los oficiales franceses".

Daño de la tormenta

Comte d'Estaing, 1769 retrato de Jean-Baptiste Lebrun

La flota de Lord Howe se retrasó en su salida de Nueva York debido a vientos contrarios, y llegó a Point Judith el 9 de agosto. D'Estaing temía que Howe fuera reforzado y finalmente obtuviera una ventaja numérica, por lo que abordó las tropas francesas y zarpó para hacer batalla con Howe el 10 de agosto. El clima se deterioró hasta convertirse en una gran tormenta cuando las dos flotas maniobraron para posicionarse y se prepararon para la batalla. La tormenta duró dos días y dispersó a ambas flotas, dañando gravemente el buque insignia francés. También frustró los planes de Sullivan de atacar Newport sin el apoyo francés el 11 de agosto. Sullivan comenzó las operaciones de asedio mientras esperaba el regreso de la flota francesa, acercándose a las líneas británicas el 15 de agosto y abriendo trincheras al noreste de la línea británica fortificada al norte de Newport al día siguiente.

Cuando las dos flotas intentaron reagruparse, los barcos individuales se encontraron entre sí y hubo varias escaramuzas navales menores; dos barcos franceses, que ya sufrían daños por tormentas, resultaron gravemente mutilados en estos encuentros, incluido el buque insignia de d'Estaing. La flota francesa se reagrupó frente a Delaware y regresó a Newport el 20 de agosto, mientras que la flota británica se reagrupó en Nueva York.

Retiro francés a Boston

El almirante d'Estaing fue presionado por sus capitanes para que navegara inmediatamente hacia Boston para hacer reparaciones, pero en su lugar navegó hacia Newport para informar a los estadounidenses que no podría ayudarlos. Informó a Sullivan a su llegada el 20 de agosto; Sullivan argumentó que los británicos podrían verse obligados a rendirse en solo uno o dos días si los franceses se quedaban para ayudar, pero d'Estaing se negó. d'Estaing escribió: "Era ... difícil convencerse de que unos seis mil hombres bien atrincherados y con un fuerte ante el cual habían cavado trincheras podrían ser tomados en veinticuatro horas o en dos días". Los capitanes de d'Estaing también se opusieron a cualquier pensamiento sobre la permanencia de la flota francesa en Newport, con quienes mantuvo una relación difícil debido a su llegada a la marina en un alto rango después del servicio en el ejército francés. La flota zarpó hacia Boston el 22 de agosto.

La decisión francesa provocó una ola de ira en las bases estadounidenses, así como entre sus comandantes. El general Greene escribió una queja que John Laurens calificó de "sensata y enérgica", pero el general Sullivan fue menos diplomático. Escribió una misiva que contenía mucho lenguaje incendiario, en la que calificó la decisión de d'Estaing de "despectiva del honor de Francia", e incluyó más quejas en las órdenes del día que luego fueron suprimidas cuando los ánimos se enfriaron. Los soldados estadounidenses llamaron a la decisión francesa una "deserción" y señalaron que las fuerzas francesas "nos dejaron de la manera más pícara".

La salida francesa provocó un éxodo masivo de la milicia estadounidense, lo que redujo significativamente la fuerza estadounidense, muchas de las cuales solo se habían alistado para un período de 20 días, de todos modos. El 24 de agosto, el general Washington alertó a Sullivan de que Clinton en Nueva York estaba reuniendo una fuerza de socorro. Esa noche, su consejo tomó la decisión de retirarse a posiciones en la parte norte de la isla. Sullivan continuó buscando ayuda francesa, enviando a Lafayette a Boston para negociar más con d'Estaing, pero esto resultó infructuoso al final. D'Estaing y Lafayette se enfrentaron a feroces críticas en Boston, y Lafayette comentó que "estoy más en pie de guerra en las líneas estadounidenses que cuando me acerqué a las líneas británicas en Newport".

Mientras tanto, los británicos en Nueva York no habían estado inactivos. Lord Howe se vio reforzado por la llegada de barcos del escuadrón azotado por la tormenta de Byron, y zarpó para atrapar a d'Estaing antes de llegar a Boston. El general Clinton organizó una fuerza de 4.000 hombres al mando del mayor general Charles Gray y zarpó con ella el 26 de agosto con destino a Newport.

Batalla

Un mapa militar francés de 1778 que muestra las posiciones de los generales Lafayette y Sullivan alrededor de la bahía de Narragansett el 30 de agosto.

En la mañana del 28 de agosto, el consejo de guerra estadounidense decidió retirar las últimas tropas de sus campos de asedio. Habían enfrentado a los británicos con disparos ocasionales de cañón durante unos días, mientras se retiraba parte de su equipo. Los desertores habían informado al general Pigot de los planes estadounidenses de retirarse el 26 de agosto, por lo que estaba preparado para responder cuando se retiraran esa noche.

Los generales estadounidenses establecieron una línea defensiva a lo largo de toda la isla, justo al sur de un valle que atravesaba la isla, con la esperanza de negar a los británicos el terreno elevado en el norte. Organizaron sus fuerzas en dos secciones:

  • En el oeste, el general Greene concentró sus fuerzas frente a Turkey Hill, pero envió a la primera Rhode Island para establecer posiciones avanzadas a media milla (1 km) al sur bajo el mando del general de brigada James Varnum .
  • En el este, el general de brigada John Glover concentró sus fuerzas detrás de un muro de piedra con vistas a Quaker Hill.

Los británicos organizaron su ataque de la manera correspondiente, enviando al general de Hesse Friedrich Wilhelm von Lossberg por la carretera oeste y al general de división Francis Smith por la carretera este con dos regimientos cada uno, con órdenes de no realizar un ataque general. Al final resultó que, este avance condujo a la batalla principal.

El asalto de Smith a la izquierda estadounidense

El avance de Smith se estancó cuando fue atacado por las tropas comandadas por el teniente coronel Henry Brockholst Livingston, que estaba estacionado en un molino de viento cerca de Quaker Hill. Pigot envió un mensaje al comandante de la reserva británica, el general de división Richard Prescott, para que enviara al 54º Regimiento ya los provinciales de Browne para reforzar a Smith. Así reforzado, Smith regresó al ataque, enviando a los Regimientos 22 y 43 y las compañías de flanco de los Regimientos 38 y 54 contra el flanco izquierdo de Livingston. Livingston también había sido reforzado con el regimiento del coronel Edward Wigglesworth, enviado por Sullivan, pero sin embargo fue conducido de regreso a Quaker Hill. Luego, con un regimiento alemán que amenazaba con flanquear a Quaker Hill, Livingston y Wigglesworth abandonaron la colina y se retiraron hasta las líneas de Glover. Smith hizo un ataque de sondeo, pero fue rechazado por las tropas de Glover. “Al ver la fuerza de la posición estadounidense, Smith decidió no lanzar un asalto mayor”. Esto puso fin a la lucha de la izquierda estadounidense.

El asalto de Lossberg a la derecha estadounidense

General John Sullivan , un retrato del siglo XIX de A. Tenney

A las 7:30 am, Lossberg había avanzado contra el Cuerpo Ligero Estadounidense al mando del Coronel John Laurens , que estaban colocados detrás de unos muros de piedra al sur de la Casa Redwood. Lossberg empujó a los hombres de Laurens a Turkey Hill con los cazadores de Hesse, el regimiento de Hesse de Huyne y el regimiento provincial de Fanning. Laurens había sido reforzado por un regimiento enviado por Sullivan, pero Lossberg irrumpió en Turkey Hill y obligó a los defensores al ala del ejército de Nathanael Greene antes de iniciar un cañoneo de las líneas de Greene.

A las 10 de la mañana, el HMS Sphynx de sexta categoría , el mercante convertido HMS Vigilant y la galera de hileras HMS Spitfire Galley habían negociado el paso entre Rhode Island (Aquidneck) y Prudence Island y habían comenzado un bombardeo de las tropas de Greene en el flanco derecho estadounidense. Lossberg ahora atacó a Greene. Las tropas alemanas atacaron el regimiento de color de Rhode Island del mayor Ward, pero fueron rechazadas, por lo que lanzaron una bayoneta a los heridos estadounidenses mientras retrocedían. Mientras tanto, la artillería de Greene y la batería estadounidense en Bristol Neck concentraron su fuego en los tres barcos británicos y los ahuyentaron.

A las 2 de la tarde, Lossberg volvió a atacar las posiciones de Greene sin éxito. Greene contraatacó con el segundo regimiento de Rhode Island del coronel Israel Angell, la brigada de la milicia de Massachusetts del general de brigada Solomon Lovell y las tropas de Henry Brockholst Livingston. Al fallar en un ataque frontal, Greene envió a sus 1.500 hombres hacia adelante para intentar girar el flanco derecho de Lossberg. Muy superado en número, Lossberg se retiró a la cima de Turkey Hill. A las 3 de la tarde, el ala de Greene sostenía un muro de piedra a trescientos pasos del pie de Turkey Hill. Hacia la noche, se intentó cortar a los hessianos en el flanco izquierdo de Lossberg, pero los hessianos de Huyne y los provinciales de Fanning ahuyentaron a los hombres de Greene. Esto puso fin a la batalla, aunque algunos disparos de artillería continuaron durante la noche. Los británicos sufrieron 260 bajas, de las cuales 128 fueron alemanas.

Secuelas

Las fuerzas continentales se retiraron a Bristol y Tiverton en la noche del 30 de agosto, dejando Rhode Island (Aquidneck Island) bajo control británico. Sin embargo, su retirada fue ordenada y pausada. Según un relato de la New Hampshire Gazette, se logró "en perfecto orden y seguridad, sin dejar atrás el artículo más pequeño de provisiones, equipo de campamento o provisiones militares".

Los incendiarios escritos del general Sullivan llegaron a Boston antes de que llegara la flota francesa, y se informó que la reacción inicial del almirante d'Estaing fue un silencio digno. Los políticos trabajaron para suavizar el incidente bajo la presión de Washington y el Congreso Continental, y d'Estaing estaba de buen humor cuando Lafayette llegó a Boston. Incluso se ofreció a hacer marchar tropas por tierra para apoyar a los estadounidenses: "Me ofrecí para convertirme en coronel de infantería, bajo el mando de uno que hace tres años era abogado, y que ciertamente debió ser un hombre incómodo para sus clientes".

La fuerza de socorro de Clinton y Gray llegó a Newport el 1 de septiembre. Dado que la amenaza había terminado, Clinton ordenó a Gray que atacara varias comunidades en la costa de Massachusetts. El almirante Howe no tuvo éxito en su intento por alcanzar a d'Estaing, quien tenía una posición fuerte en Nantasket Roads cuando Howe llegó allí el 30 de agosto. Byron sucedió a Howe como jefe de la estación de Nueva York en septiembre, pero tampoco tuvo éxito. en el bloqueo d'Estaing. Su flota fue dispersada por una tormenta cuando llegó frente a Boston, después de lo cual d'Estaing se escabulló con destino a las Indias Occidentales .

Clinton criticó duramente al general Pigot por no esperar a la fuerza de socorro, que podría haber atrapado con éxito a los estadounidenses en la isla. Dejó Newport para Inglaterra poco después. Los británicos abandonaron Newport en octubre de 1779, dejando atrás una economía arruinada por la guerra.

Legado

El sitio de la Batalla de Rhode Island fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1974 y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Conserva parcialmente el terreno en el que se libró la batalla. También figura en el Registro el sitio submarino del HMS  Cerberus y el HMS  Lark , dos barcos de la Royal Navy hundidos durante el avance de la flota francesa en Newport. También se enumeran Fort Barton , una de las defensas estadounidenses en Tiverton, y Conanicut Battery , un movimiento de tierras en la isla de Conanicut construido en 1775 y ampliado por los británicos durante su ocupación de Newport. El sitio fue abandonado por los británicos tras la llegada de la flota francesa. La casa de Joseph Reynolds en Bristol fue utilizada por el general Lafayette como su cuartel general durante la campaña; es un Monumento Histórico Nacional y uno de los edificios más antiguos de Rhode Island.

Orden de batalla

Ver también

Notas al pie

Referencias

enlaces externos