Batalla de Pilckem Ridge - Battle of Pilckem Ridge

La batalla de Pilckem Ridge (31 de julio - 2 de agosto de 1917) fue el ataque inicial de la Tercera Batalla de Ypres en la Primera Guerra Mundial . El Quinto Ejército británico , apoyado por el Segundo Ejército en el flanco sur y el 1 ^re Armée francés (Primer Ejército) en el flanco norte, atacó al IV Ejército alemán , que defendía el Frente Occidental desde Lille hacia el norte hasta el Saliente de Ypres en Bélgica y en la costa del Mar del Norte . El 31 de julio, los ejércitos anglo-franceses capturaron Pilckem ( flamenco : Pilkem) Ridge y áreas a ambos lados, siendo el ataque francés un gran éxito. Después de varias semanas de clima cambiante, cayeron fuertes lluvias durante la tarde del 31 de julio.

En la zona del XIX Cuerpo en el centro y a la derecha del XVIII Cuerpo, tres brigadas de reserva avanzaron desde la línea negra hasta el objetivo principal (línea verde) y avanzaron hacia la línea roja, lo más lejos que se permitió la explotación por iniciativa local. en el plan. El clima cambió y la lluvia comenzó a caer, dejando fuera de la vista a las tropas británicas avanzadas, justo cuando los regimientos alemanes de las divisiones especializadas de contraataque Eingreif avanzaban sobre Passchendaele Ridge. Para evitar ser enrolladas, las brigadas de reserva se retiraron a través de la línea verde hasta la línea negra, que los observadores de artillería británicos aún podían ver; la infantería alemana se vio impedida de seguir avanzando por la artillería masiva y el fuego de armas pequeñas.

Los británicos y franceses habían capturado una cantidad sustancial de terreno, excepto en la meseta de Gheluvelt en el flanco derecho, donde solo se capturaron la línea azul (primer objetivo) y parte de la línea negra (segundo objetivo). Se infligió un gran número de bajas a los defensores alemanes durante el ataque y se tomaron 5.626 prisioneros ; las divisiones alemanas de Eingreif recuperaron algo de terreno del ferrocarril Ypres-Roulers hacia el norte hasta St Julien, lo que obligó a los británicos a volver a la línea negra. Durante los próximos días, ambos bandos realizaron ataques locales para mejorar sus posiciones, muy obstaculizados por la lluvia. Las lluvias afectaron seriamente las operaciones de agosto, causando más problemas a británicos y franceses, que avanzaban hacia la zona devastada por el fuego de artillería y parcialmente inundada por la lluvia fuera de temporada.

Un ataque británico local en la meseta de Gheluvelt el 2 de agosto se pospuso varias veces debido al clima hasta el 10 de agosto y el segundo gran ataque general, previsto para el 4 de agosto, no comenzó hasta el 16 de agosto. Los objetivos de la línea verde en la meseta no fueron capturados hasta la Batalla de Menin Road Ridge el 20 de septiembre, después de que el papel principal en la ofensiva fuera transferido al Segundo Ejército y tres semanas de sol y brisas frescas secaron gran parte del terreno. La Tercera Batalla de Ypres se volvió controvertida mientras se libraba, con disputas sobre la previsibilidad de los diluvios de agosto y por sus resultados mixtos, que en gran parte de los escritos en inglés se atribuyen a aparentes malentendidos entre Gough y Haig y a una planificación defectuosa. más que en la resistencia del 4º Ejército.

Fondo

Antecedentes estratégicos

Las operaciones en Flandes , Bélgica , habían sido deseadas por el Gabinete británico , el Almirantazgo y la Oficina de Guerra desde 1914. En enero de 1916, Haig ordenó al general Henry Rawlinson que planeara un ataque en el Saliente de Ypres. La necesidad de apoyar al ejército francés durante la batalla de Verdún del 21 de febrero al 18 de diciembre de 1916 y las demandas de las batallas de Somme del 1 de julio al 18 de noviembre de 1916 absorbieron la capacidad ofensiva de los británicos durante el resto del año. El mariscal Joseph Joffre fue reemplazado como comandante en jefe francés por el general Robert Nivelle en diciembre, quien planeó una gran ofensiva de los ejércitos franceses en el frente occidental durante la primavera de 1917, para regresar a una guerra de maniobras y una victoria decisiva. . La ofensiva de Nivelle comenzó el 9 de abril con la batalla británica de Arras , seguida el 16 de abril por la segunda batalla francesa de Aisne . El ataque británico fue un gran éxito, pero el plan francés de derrotar decisivamente al Westheer (ejército alemán en el oeste) fue un fracaso estratégico. La moral en los ejércitos franceses se derrumbó, se produjeron motines y Nivelle fue reemplazado por el general Philippe Petain .

Mientras los franceses se recuperaban, la acción ofensiva en el frente occidental solo podía provenir de la BEF y en junio de 1917, el principio de una campaña de Flandes fue aprobado a regañadientes por el Gabinete de Guerra británico. En el sector francés, Petain tenía la intención de mantener una defensa activa y planeó tres Batailles de Redressement (batallas de recuperación) espléndidamente apoyadas con artillería, aviones y mano de obra, suficiente para garantizar el éxito y restaurar la moral. A principios de junio, aproximadamente al mismo tiempo que el ataque británico a Messines Ridge, el Sexto Ejército atacaría el frente de Aisne. En Flandes, el Primer Ejército (general François Anthoine ) iba a participar en la ofensiva británica de Flandes y, a mediados de julio, el Segundo Ejército atacaría en Verdún, cuando comenzaba la principal ofensiva de Flandes. A principios de junio, la crisis de los ejércitos franceses provocó el aplazamiento del ataque del VI Ejército al Chemin des Dames, pero durante junio y julio continuó la concentración del Primer Ejército al norte de Ypres.

Planes británicos 1916-1917

A finales de 1916, el comandante del Segundo Ejército , el general Herbert Plumer, recibió la orden de planificar un ataque desde el Ypres Salient, pero Haig no estaba satisfecho con el alcance limitado del plan para capturar Messines Ridge y Pilkem Ridge más al norte. A principios de 1917, Haig calculó que la ofensiva de Nivelle obligaría a los alemanes a salir de Bélgica o que el 4º ejército de Flandes abandonaría las divisiones para reforzar los ejércitos más al sur. Plumer revisó el plan para capturar las crestas Messines y Pilckem y avanzar hacia la meseta de Gheluvelt; un ataque posterior capturaría la meseta, Passchendaele y más allá. El plan requería 35 divisiones y 5.000 cañones, mucha más artillería de la que poseía la BEF.

En el Cuartel General (GHQ), el coronel George Macmullen propuso capturar la meseta de Gheluvelt con un ataque masivo de tanques, pero un reconocimiento en abril, encontró que desfiladeros estrechos entre tres bosques en la meseta y terreno accidentado obstruían los accesos. Los tanques tendrían que desviarse al norte del lago Bellewaarde hacia Westhoek y luego girar a la derecha en Albrechtstellung . Plumer elaboró ​​otro plan para tomar Messines Ridge y el extremo oeste de la meseta de Gheluvelt primero y Pilckem Ridge poco después. El comandante del Cuarto Ejército , el general Henry Rawlinson, propuso tomar Messines Ridge primero, luego Gheluvelt Plateau y Pilckem Ridge en un plazo de 47 a 72 horas.

El 14 de febrero, Macmullen presentó el plan GHQ 1917 y el 7 de mayo, Haig fijó el 7 de junio para que el ataque a Messines Ridge, la ofensiva de Flandes comenzara unas semanas más tarde. Una semana después de la Batalla de Messines Ridge, Haig informó a los comandantes del ejército que la estrategia era desgastar al 4º Ejército, asegurar la costa belga y avanzar hacia la frontera holandesa. Se iba a tomar Passchendaele Ridge y el avance continuó hacia Roulers (ahora Roeselare) y Thourout , para cortar el ferrocarril de Brujas (Brujas) a Kortrijk que abastecía al 4º ejército de Ypres a la costa belga. Una vez que se cortó el ferrocarril, el Cuarto Ejército atacaría a lo largo de la costa, combinado con la Operación Silencio (un desembarco anfibio) en apoyo del avance principal, junto con el ejército belga en el medio. El 13 de mayo, Haig nombró al general Hubert Gough para comandar la ofensiva de Flandes y Macmullen le dio a Gough el plan GHQ 1917 .

Preludio

Preparaciones aliadas

Gough se reunió con los comandantes del cuerpo en junio y el tercer objetivo del plan GHQ 1917 , incluida la Wilhelmstellung alemana (tercera posición) se agregó a los objetivos del primer día. Se agregó un cuarto objetivo (línea roja) como límite de avances que podrían realizarse por iniciativa local si la defensa alemana colapsaba en algunos lugares. Cinco divisiones del Segundo Ejército, nueve divisiones y una brigada del Quinto Ejército y dos divisiones del Primer Ejército francés iban a atacar. Se planeó un bombardeo preparatorio del 16 al 25 de julio y el Segundo Ejército debía capturar puestos avanzados en la línea Warneton , para simular un avance más allá de Messines Ridge y estirar la defensa alemana. El Quinto Ejército debía atacar a lo largo de un frente de 13 km (14.000 yd) desde Klein Zillebeke hacia el norte hasta el ferrocarril Ypres-Staden, el I Cuerpo francés en el flanco norte atacaba con dos divisiones, desde el límite del Quinto Ejército hasta la zona inundada. área un poco más allá de Steenstraat. Infantería entrenada en una réplica del sistema de trincheras alemán, construida con información de fotografías aéreas y redadas de trincheras; algunos pelotones tenían entrenamiento especializado para atacar fortines y fortines .

El Flandern I Stellung (cuarta posición), estaba a 10,000-12,000 yd (5.7-6.8 mi; 9.1-11.0 km) detrás de la línea del frente, mucho más allá del cuarto objetivo (línea roja). Detrás de Flandern I Stellung estaban Flandern II Stellung y Flandern III Stellung . En su Orden de Operación a los comandantes de cuerpo del 27 de junio, Gough dio la línea verde como el objetivo principal y que las patrullas de tropas frescas eran sondear hacia la línea roja, para explotar cualquier desorganización o colapso alemán. El plan era más ambicioso que el plan ideado por Plumer para un avance de 1.000-1.750 yd (910-1.600 m) el primer día y el general de división John Davidson , director de operaciones de BEF, se quejó de "ambigüedad en cuanto a lo que era entendido por un ataque paso a paso con objetivos limitados ". Davidson sugirió un avance de no más de 1.500 a 3.000 yardas (0,85 a 1,70 millas; 1,4 a 2,7 km), para aumentar la concentración de fuego de artillería británico. Gough respondió que se debería ocupar un terreno temporalmente indefenso, lo que era más probable en el primer ataque, con una preparación más prolongada que los ataques posteriores; después de las discusiones a finales de junio, Haig respaldó el plan del Quinto Ejército.

Preliminares aéreos

Tiempo del
26 al 30 de julio

Fecha	Lluvia mm	° F
26	-	75
27	-	75
28	-	78
29	11,5	69
30	0,5	sesenta y cinco

Una lenta acumulación planificada de la actividad aérea aliada sobre el saliente de Ypres se cambió a un esfuerzo máximo después de un retraso meteorológico el 11 de julio, debido a la eficacia de la respuesta de la Luftstreitkräfte . Los alemanes habían estado enviando formaciones más grandes a la acción y el 12 de julio se produjo una cantidad récord de actividad aérea. Treinta cazas alemanes se enfrentaron al Royal Flying Corps (RFC) y cazas franceses del Aéronautique Militaire en una pelea de perros que duró una hora, el RFC perdió nueve aviones y el Luftstreitkräfte catorce. Los alemanes resistieron el esfuerzo aéreo británico y francés hasta finales de julio, cuando sus pérdidas obligaron a cambiar a tácticas más defensivas. El 1 de julio, el ataque inicial se pospuso a petición de Anthoine ya que los franceses necesitaban más tiempo para preparar los emplazamientos de artillería. El 7 de julio, Gough pidió otro aplazamiento de cinco días; parte de la artillería pesada británica se había perdido por el contra bombardeo alemán, parte se había retrasado y el mal tiempo había obstaculizado el programa de fuego de contrabatería. Haig acordó retrasar hasta el 28 de julio y luego Anthoine solicitó otro aplazamiento porque el mal tiempo había retrasado su preparación de artillería. Después de que Gough apoyara a Anthoine, Haig accedió a regañadientes a esperar hasta el 31 de julio, a pesar de poner en peligro la Operación Silencio, que tuvo que atrapar la marea alta del 7 al 8 de agosto; un retraso puede obligar a un aplazamiento de un mes.

Plan aliado

El ataque a balón parado iba a comenzar con un avance del Segundo Ejército a la derecha hacia la línea Warneton ( Wilhelmstellung ) con partes de cinco divisiones a las líneas (objetivos) roja, azul y verde en un 9,100 yd (5,2 millas; 8,3 km). ) parte delantera. El Quinto Ejército debía avanzar a través de la posición del frente alemán, la Albrechtstellung (segunda posición) y Wilhelmstellung (tercera posición) hasta las líneas de objetivo azul, negra y verde, que eran de aproximadamente 1.000, 2.000 y 3.500 yd (0,57, 1,14 y 1,99 mi ; 0,91, 1,83 y 3,20 km) de distancia, en cualquiera de los cuales se podría detener dependiendo de la resistencia alemana. Las patrullas de las brigadas de reserva debían avanzar hacia la línea roja (cuarto objetivo) 1,000–1,500 yd (910–1,370 m) más adelante, a discreción de los comandantes de división, si la defensa alemana opuesta se había derrumbado. El Quinto Ejército tenía 752 cañones pesados y 1.442 cañones de campaña , con el apoyo de los 893 cañones y morteros del Primer Ejército Francés en el flanco norte y 322 cañones del X Cuerpo en el Segundo Ejército al sur. Gough también tenía la intención de usar 120 tanques Mark IV para apoyar el ataque, con otros 48 en reserva. Gough tenía cinco divisiones de caballería y se desplegaría una brigada de caballería si el XIV Cuerpo alcanzaba sus objetivos.

El bombardeo preliminar fue para destruir puntos fuertes alemanes, trincheras y cortar alambre de púas ; El fuego de contrabatería debía suprimir la artillería del 4º Ejército. La primera ola de infantería británica avanzaría bajo un aluvión progresivo que se movería a 100 yardas (91 m) cada cuatro minutos, seguido por tropas que avanzaban en columnas o en formación de artillería. La inteligencia británica predijo que la Albrechtstellung sería la principal línea de resistencia y que los avances no serían contraatacados a menos que el avance británico los alcanzara, excepto en la meseta de Gheluvelt, donde se esperaba que los alemanes contraatacaran de inmediato dada la importancia de su terreno de mando a ambos lados. El II Cuerpo se enfrentó a la meseta de Gheluvelt y se le asignaron objetivos más cercanos que los otros cuerpos, solo 1,000 yd (910 m) adelante en Klein Zillebeke en el sur y 2,500 yd (2,300 m) en el cruce con el XIX Cuerpo , en el ferrocarril Ypres-Roulers Al norte.

El II Cuerpo tenía cinco divisiones, a diferencia del otro Cuerpo del Quinto Ejército, que tenía cuatro cada uno, dos para el ataque y dos en reserva. Tres divisiones del II Cuerpo y una brigada de la 18.ª División (Este) atacarían con el apoyo de aproximadamente el 43 por ciento de la artillería del Quinto Ejército, más la artillería del X Cuerpo en el flanco norte del Segundo Ejército. Doce brigadas de artillería de campaña apoyaron a cada división, llevando el apoyo de artillería disponible para el II Cuerpo a aproximadamente 1,000 cañones. Gough asignó una cantidad desproporcionada de la artillería del Quinto Ejército al II Cuerpo para el 31 de julio, en comparación con los otros cuerpos, con un promedio del 19 por ciento de la artillería del Quinto Ejército cada uno. La línea verde desde el flanco sur del XIX Cuerpo, a través del XVIII Cuerpo hasta el flanco norte del XIV Cuerpo y el área del I Cuerpo francés requirió un avance de 2,500-3,500 yardas (1,4-2,0 millas; 2,3-3,2 km).

Flanco francés (norte)

El 1 ^re Armée francés (Primer Ejército, General Joseph Micheler ) estaba compuesto por el I Cuerpo (teniente general Paul Lacapelle ) y el XXXVI Cuerpo (teniente general Charles Nollet ). Los franceses tenían doscientos cuarenta cañones de campaña de 75 mm , 277 piezas de artillería de trinchera (en su mayoría morteros de 58 mm), 176 obuses y morteros pesados , 136 cañones pesados y 64 cañones y obuses superpesados , veintidós de 305 mm o más. haciendo 893 cañones y morteros para 4,3 millas (7 km) de frente. Los franceses relevaron a las divisiones belgas a lo largo de los 7 km desde Boesinghe a Nordschoote ( Noordschote ) del 5 al 10 de julio. Desde Boesinghe al norte hasta Steenstraat, la línea del frente corría a lo largo del canal y la tierra de nadie tenía 200 a 300 yardas (180 a 270 m) de ancho; más al norte, la tierra había estado bajo el agua desde las inundaciones belgas durante la Batalla del Yser en 1914.

Un camino pavimentado entre Reninghe , Nordschoote y Drie Grachten (Three Canals) corría en una orilla justo encima del agua y Kemmelbeek, Yperlee , Yser Canal y Martjevaart / St Jansbeck se vaciaron en las inundaciones. En Maison du Passeur, los franceses tenían un puesto de avanzada sobre el canal, conectado por una pasarela. Desde el pastillero de la Maison du Passeur hasta Nordschoote, la tierra de nadie era amplia y estaba casi inundada. Los alemanes habían construido parapetos y parapetos, ya que la excavación era imposible y no había puestos de observación de artillería de hormigón, lo que dejaba la posición vulnerable a los ataques. El I Cuerpo debía formar el flanco norte del ataque, cruzando la lengua de tierra entre el Canal Yser y las inundaciones en el arroyo Martjevaart / St Jansbeek hasta Poesele, al sur de Noordshoote. El primer objetivo fue muy difícil yendo a la segunda de las dos líneas alemanas al este del Canal Yser y el segundo objetivo fue la tercera línea alemana más atrás. El avance debía seguir una andanada progresiva que se movía a 90 m (98 yardas) en cuatro minutos, con pausas, para mantener niveladas las andanadas francesas y británicas.

Defensas alemanas

La orden de operación del 4º Ejército para la batalla defensiva se emitió el 27 de junio. Las defensas alemanas se habían organizado como zona de avance, zona de batalla principal y zona de batalla de retaguardia. El sistema del frente tenía tres parapetos a unos 180 m (200 yardas) de distancia, guarnecidos por las cuatro compañías de cada batallón del frente, con puestos de escucha en tierra de nadie. Aproximadamente 2,000 yardas (1,1 millas; 1,8 km) detrás de estas obras estaba la Albrechtstellung (segunda posición), la línea protectora de artillería que marcaba el límite trasero de la zona delantera. Dispersos frente a la Albrechtstellung había nidos de ametralladoras de francotiradores divisionales y la mitad de las compañías de los batallones de apoyo estaban en los fortines de la Albrechtstellung .

El Albrechtstellung era el frente de la zona principal con el Wilhelmstellung (tercera posición) a más de 2,000 yardas (1,1 millas; 1,8 km) detrás en la parte trasera de la zona principal, que contenía la mayor parte de la artillería de campaña. Los batallones de reserva de los regimientos en la posición del frente tenían los fortines de la Wilhelmstellung . La zona de retaguardia entre Wilhelmstellung y Flandern I Stellung , contenía las áreas de reunión de apoyo y reserva para las divisiones de Eingreif . Después de los fracasos alemanes en Verdún en diciembre de 1916 y en Arras en abril de 1917, cuando las zonas de avanzada habían sido invadidas y las guarniciones perdidas, estas áreas cobraron mayor importancia. Se esperaba que el enfrentamiento defensivo principal se librara en la zona de batalla principal, contra los atacantes que habían sido agotados y retrasados ​​por las guarniciones de avanzada, con refuerzos de las divisiones Eingreif listos para enfrentarse si era necesario.

Los alemanes planearon una defensa rígida del sistema de frente y la zona de avanzada, apoyada por contraataques. La defensa elástica, que permitía las retiradas locales, fue rechazada por Fritz von Loßberg , el nuevo Jefe de Estado Mayor del 4º Ejército, porque desorganizaría a las tropas avanzando hacia el contraataque. Las tropas de primera línea debían evacuar los refugios tan pronto como comenzara la batalla y avanzar o hacia los flancos, para evitar el fuego de artillería británico y contraatacar. Algunos nidos de ametralladoras y guarniciones permanentes estaban separados de la organización de contraataque, para proporcionar un marco para que la defensa en profundidad se restableciera una vez que el contraataque hubiera tenido éxito. Recientemente se habían agregado treinta y seis ametralladoras MG08 / 15 a cada regimiento, lo que le dio a la infantería más potencia de fuego para cubrir el movimiento. El Luftstreitkräfte tenía alrededor de 600 aviones en la zona del 4º Ejército, 200 de ellos cazas monoplaza; finalmente ochenta unidades aéreas alemanas operaron sobre el frente de Flandes.

Batalla

Segundo Ejército

La niebla y la nube ininterrumpida con una base de 500 a 800 pies (150 a 240 m) de altura, significaban que todavía estaba oscuro cuando comenzó el bombardeo británico a las 3:50 am Debido a la excelente observación que poseían los alemanes, 3:50 am fue elegido para la hora cero cuando los británicos, avanzando desde el oeste, podrían ver a unos 200 yd (180 m); Las tropas alemanas mirarían hacia el oeste en la oscuridad. El bombardeo se mantuvo durante seis minutos mientras la infantería británica cruzó los 200-300 yd (180-270 m) de tierra de nadie y se reunió, luego el bombardeo comenzó a avanzar a 100 yd (91 m) en cuatro minutos. El ataque se extendió desde enfrente de Deûlémont en el área del Segundo Ejército, al norte hasta el límite con el Quinto Ejército, contra la línea Warneton- Zandvoorde para simular una amenaza contra Lille . El suelo estaba embarrado después de la lluvia del 29 de julio y comenzó a lloviznar el 31 de julio antes del ataque. El II Cuerpo Anzac a la derecha tomó la línea de avanzada alemana al oeste del río Lys (ahora Leie ). La División de Nueva Zelanda capturó La Basseville, al suroeste de Warneton, después de una lucha callejera con la guarnición, que finalmente se retiró hacia Warneton; la 3.ª División Australiana capturó puestos de avanzada y puntos fuertes cerca de Gapaard , al este de Messines.

En el IX Cuerpo, la 37.a División y la 19.a División (Oeste) avanzaron 500 yd (460 m) a ambos lados de los arroyos Wambeke y Roosebeke, pasando Oosttaverne y el espolón entre, hacia la línea azul (primer objetivo) 1,000–1,500 yd (910–1,370 m) hacia adelante. La 19.a División (Oeste) atacó desde Bee Farm en el sur hasta Forret Farm en el norte, con dos batallones de la 37.a División unidos al flanco derecho, para capturar la línea azul desde julio a Bee Farms, luego volver a la 37.a División. , para avanzar al sur de la Granja de Julio. La 19ª División (Occidental) atacó con la 56ª Brigada , tres batallones para atacar y uno en reserva. Los batallones atacantes se reunieron en la línea del frente y el batallón de apoyo en la antigua línea del frente británica detrás de Messines Ridge, y luego se trasladaron a la línea del frente después de la hora cero. El ataque fue apoyado por la 19a artillería divisional, el grupo izquierdo de la 37a artillería divisional, dos baterías de 6 pulgadas de artillería pesada del cuerpo, más un bombardeo de unas 30 ametralladoras. El batallón derecho alcanzó el objetivo muy rápidamente, capturando Junction Buildings, Tiny y Spider granjas; los batallones de la 63ª Brigada de la 37ª División formaron un flanco defensivo a las 4:10 am y uno ganó contacto con el resto de la división a la derecha, pero quedó un espacio de 300 yardas (270 m) entre Wasp Farm y Fly Buildings. Más a la izquierda, un batallón de la 19.a División (Oeste) alcanzó la línea azul, pero más adelante, las compañías del batallón de la izquierda fueron rechazadas cerca de Forret Farm. Los prisioneros alemanes afirmaron haberse sorprendido por la temprana hora cero; la limpieza y la consolidación comenzaron en la oscuridad.

Aproximadamente a las 5:30 am, el fuego de artillería alemán aumentó y se vio a las tropas regateando hacia adelante cerca de la Granja de Pillegrem, en el flanco izquierdo de la 37ª División. Los ingenieros y pioneros habían comenzado a consolidarse a pesar del bombardeo alemán y para las 11:00 am Tiny Farm se había fortificado y se habían excavado trincheras de comunicación hasta la antigua línea del frente. Se vieron más alemanes regateando hacia adelante, el fuego de armas pequeñas aumentó y, a las 6:40 am, se elevó una cortina de humo en el cruce de las divisiones 19 (occidental) y 37.ª. Un contraataque alemán comenzó a las 7:40 am y los grupos de la 63ª Brigada en el flanco derecho fueron invadidos, solo unos pocos regresaron a Tiny Farm. Los refuerzos de la 19.a División (Occidental) no pudieron alcanzar la antigua línea del frente por el fuego de las ametralladoras alemanas. Llegaron más reservas y se formaron flancos defensivos hasta que comenzó un contraataque a la Granja de Fusileros a las 8:00 pm. La Granja fue capturada y luego se perdió de nuevo. Un segundo ataque en el norte en Forret Farm fue rechazado al final del día y se ordenó la consolidación de la 19ª División (Occidental).

Gran parte de la artillería del X Cuerpo ayudó al Quinto Ejército con fuego de contrabatería contra la artillería alemana detrás de Zandvoorde, cuando la 41.ª División atacó a ambos lados del Canal Ypres-Comines. Algunos fortines alemanes se habían construido en columnas, al revés desde la línea del frente, cuyos ametralladores mantenían un fuego constante. Los puntos fuertes de la izquierda fueron rápidamente suprimidos, pero los de la derecha resistieron más y causaron muchas bajas, antes de que la infantería alemana saliera de los refugios entre el frente y las líneas de apoyo en el flanco derecho. Los alemanes fueron repelidos por el fuego de rifle y una ametralladora Vickers disparada por el comandante del batallón. La limpieza de los pastilleros restantes fracasó debido a las bajas y la escasez de municiones. Comenzó a llover ya las 4:00 am se vio a los alemanes reuniéndose para un contraataque. Se pidieron refuerzos y se abrió fuego rápido contra la infantería alemana, pero el ataque alcanzó los fortines no capturados de la derecha. La artillería británica respondió cuando llegaron refuerzos de infantería, los alemanes fueron obligados a retroceder y los últimos fortines capturados. La 41.a División había avanzado aproximadamente 600-650 yd (550-590 m) en un frente de 2.500 yd (1.4 mi; 2.3 km), tomando Hollebeke en el sur y Klein Zillebeke, más allá de Battle Wood. Otro avance esperaba al II Cuerpo al norte.

Quinto ejército

II Cuerpo

Tiempo
31 de julio - 10 de agosto

Fecha	Lluvia mm	° F
31	21,7	69	tedioso
1	5.3	59	-
2	5.3	59	-
3	9,9	59	-
4	4.9	66	tedioso
5	0.0	73	multa
6	0,1	71	tedioso
7	0.0	69	tedioso
8	10,2	71	tedioso
9	0,2	68	multa
10	1,5	69	multa

El principal esfuerzo británico lo realizó el II Cuerpo a través de la meseta de Ghelveult, en el flanco sur del Quinto Ejército. El II Cuerpo tenía la tarea más difícil, avanzando contra la principal concentración defensiva de artillería alemana, las divisiones Stellungsdivisionen (divisiones terrestres) y Eingreif (contraataques especializados). La 17ª Brigada a la derecha de la 24ª División alcanzó su objetivo a 910 m al este de Klein Zillebeke, pero la 73ª Brigada en el centro fue detenida por el fuego de los fortines alemanes en Lower Star Post. La 72ª Brigada de la izquierda alcanzó el Bassevillebeek, luego tuvo que retirarse a una línea al sur de Bodmin Copse, unos cientos de metros antes de la línea azul (primer objetivo).

La 30ª División con cuatro batallones adjuntos de la 18ª División (Este), tuvo que avanzar a través de la meseta de Gheluvelt hasta Glencorse Wood. La 21ra Brigada a la derecha perdió el bombardeo mientras luchaba a través de los restos de Sanctuary Wood y tardó hasta las 6:00 am para capturar Stirling Castle Ridge. Los intentos de seguir adelante fueron detenidos por el fuego de las ametralladoras alemanas. La 90ª Brigada de la izquierda se detuvo en el primer objetivo. El fuego de artillería alemán cayó sobre Sanctuary Wood y Chateau Wood desde las 5:00 am y detuvo el avance, a excepción de 300 yardas (270 m) al sur de Westhoek.

En la oscuridad, un batallón de la 30.a División viró a la izquierda y cruzó la carretera de Menin al norte de un dogleg en la carretera, en lugar de hacerlo hacia el sur. Cuando el batallón avanzó ligeramente al norte del este como estaba planeado, el error lo llevó a Château Wood al norte e informó que había capturado su objetivo, Glencorse Wood al este. Los batallones adjuntos de la 53ª Brigada de la 18ª División (Este) avanzaron a través de la carretera de Menin esperando que el terreno estuviera indefenso y no fue hasta las 9:00 am que los comandantes de división descubrieron el error. Las tropas de la 53ª Brigada pasaron el resto del día atacando un área que el batallón de la 30ª División pensó que había tomado. La 30ª y la 24ª División no lograron avanzar mucho debido al terreno pantanoso, la pérdida de dirección en la oscuridad y porque muchas ametralladoras alemanas permanecieron intactas.

La 8ª División avanzó hacia Westhoek y tomó las líneas Azul y Negra con relativa facilidad. El flanco sur quedó expuesto al fuego de las ametralladoras alemanas de Nonne Boschen y Glencorse Wood, frente a la 30ª División. El fracaso de la 30ª División más al sur fue desconocido para la 8ª División hasta poco antes de que la 25ª Brigada avanzara sobre Westhoek Ridge. El general de brigada Clifford Coffin decidió que era demasiado tarde para detener el ataque y envió una compañía del batallón de reserva para llenar el vacío hacia el sur, pero esto no impidió el fuego de enfilada alemán . La 25ª Brigada se consolidó en la pendiente inversa y mantuvo la cresta con postes de Lewis-gun. Las bolsas de terreno perdidas por los apresurados contraataques alemanes ( Gegenstoße ) fueron recuperadas por más ataques británicos y el fuego de artillería derrotó a los posteriores ataques alemanes.

XIX Cuerpo

El XIX Cuerpo atacó con la 15ª División (escocesa) a la derecha, junto al límite del II Cuerpo a lo largo del ferrocarril Ypres-Roulers y la 55ª División (West Lancashire) a la izquierda, hacia el norte hasta las afueras de St Julien . La línea negra estaba en Frezenberg Ridge y la línea verde estaba a lo largo del lado más alejado del valle de Steenbeek. Si los alemanes colapsaban, las brigadas de reserva debían avanzar hacia la línea roja más allá de Gravenstafel. El avance comenzó bien, pero la resistencia de las granjas fortificadas provocó retrasos; varios tanques lograron avanzar y atacar puntos fuertes, incluidos Bank Farm y Border House, lo que permitió que el avance continuara.

Después de una pausa para consolidarse en la línea negra, las brigadas de reserva avanzaron hasta la línea verde una milla más allá. Salió el sol y se levantó una neblina; a la derecha, más allá de la vía férrea Ypres-Roulers, se recibió fuego de enfilada desde el área no capturada por la 8.ª División. La 164.a Brigada de la 55.a División (West Lancashire) tuvo que luchar a través de muchos puntos fuertes alemanes, pero tomó la colina 35 y cruzó la Wilhelmstellung (tercera posición), un avance de aproximadamente 4.000 yardas (2,3 millas; 3,7 km). Las patrullas prosiguieron más allá de la carretera Zonnebeek-Langemarck y un pelotón tomó cincuenta prisioneros en Aviatik Farm en el espolón de Gravenstafel.

XVIII Cuerpo

La 39ª División avanzó a la hora cero y la 116ª Brigada de la 39ª División capturó St Julien y tomó 222 prisioneros, apoyados por dos tanques, que luego silenciaron una batería de artillería cercana. A la izquierda de la división, la 117ª Brigada se apresuró a lanzar tres pastilleros en Kansas Cross, mató a los ametralladores y tomó a varios prisioneros. Dos tanques avanzaron sobre el punto fuerte de Alberta, aplanaron alambres sin cortar y mantuvieron a la guarnición a cubierto mientras avanzaba la infantería. En el primer objetivo, la infantería se detuvo durante una hora y luego se movió cuesta abajo, detrás de un bombardeo de humo y metralla, hacia el Steenbeek, una de las partes más embarradas del campo de batalla. A las 8:00 am, ambas brigadas habían alcanzado el objetivo final y estaban excavando en el lado este del Steenbeek.

Un batallón de la 3.a División de la Guardia estaba relevando al Regimiento de Infantería 392 cuando comenzó el ataque y las tropas de la 51.a División (Highland) encontraron a muchos alemanes en los agujeros de los obuses para tomar prisioneros. La 152ª Brigada de la derecha capturó McDonald's Farm después de que se disparara una ráfaga de granadas de rifle en el interior y un tanque disparado desde la derecha, lo que provocó que los sobrevivientes se rindieran; Se capturaron 70 prisioneros, un obús y dos ametralladoras. Un tanque suprimió la guarnición de Ferdinand Farm y derrotó a la infantería desde posiciones cercanas a los agujeros de bala. Cuando los escoceses llegaron al Steenbeek, el fuego de ametralladora desde 60 yardas (55 m) más allá de la orilla opuesta provocó la cancelación del plan para formar una cabeza de puente en Maison du Rasta. En el flanco izquierdo, la 153ª Brigada se encontró con la resistencia de Cane Wood y Rudolphe Farm, lo que provocó muchas bajas antes de que fueran invadidos y se tomaran 70 prisioneros. Se encontraron retrasos en François Farm y un punto fuerte en un cementerio, pero alrededor de las 10:30 am, se establecieron puestos de avanzada en la subida más allá del Steenbeek. Ambas divisiones excavaron a lo largo del río durante 3,000 yardas (1,7 millas; 2,7 km) desde St Julien hacia el norte hasta la carretera Pilckem-Langemarck.

XIV Cuerpo

En el área del XIV Cuerpo, la División de Guardias en el flanco izquierdo cruzó el Canal Yser en la tarde del 27 de julio después de un informe de reconocimiento de los aviadores británicos. La posición delantera alemana estaba vacía y los guardias acechaban hacia adelante durante 500-700 yd (460-640 m) más allá, con la 1ª División francesa conformándose a la izquierda. La línea de la 38.a División (Galesa) a la derecha ya estaba en el lado este del canal y encontró armas pequeñas y fuego de artillería alemanes cuando presionó hacia adelante. Esa noche se envió un regimiento de la 23ª División de Reserva para recuperar la línea del frente. El bombardeo británico fue tan intenso que solo un batallón pudo contraatacar. El 31 de julio, los británicos y franceses avanzaron entre 3000 y 3500 yardas (1,7 a 2,0 millas; 2,7 a 3,2 km) hasta el río Steenbeek. El bombardeo preliminar había destruido la posición del frente alemán y el bombardeo progresivo apoyó a la infantería al menos hasta el primer objetivo. La infantería y algunos tanques se ocuparon de los puntos fuertes alemanes más allá de la primera posición, penetraron en la zona de batalla delantera y siguieron adelante. Se adelantaron varias baterías de campaña una vez capturada la línea negra, uniéndose a las baterías enmascaradas colocadas allí antes del ataque. Comenzaron las sondas de caballería, pero la artillería alemana y el fuego de armas pequeñas los detuvieron antes de la línea verde.

1 ^re Armée (Primer Ejército)

Al amanecer del 30 de julio, las divisiones 1 y 51 del 1 ^re Armée habían relevado a las divisiones 2 y 162 al amparo de un bombardeo de gas, que aumentó en intensidad a medida que se acercaba el amanecer y reprimió la artillería alemana. El canal se tendió un puente río abajo de Het Sas y se colocaron esteras río arriba para los batallones atacantes, que subieron en el último minuto y pasaron a través de los batallones de apoyo en la línea del frente. En la orilla este, la infantería se movió alrededor de Bois 14 y Hangar Wood, ferme du Puits, House fort, Vauban fort, maison de la Relève, le Casque, Diagonal Trench y los accesos sur de la Terminal 8, protegidos por puestos avanzados establecidos en el este. banco desde el 28 de julio. A las 3:50 am del 31 de julio, bajo un espeso cielo nublado, el I Cuerpo atacó en un frente de 3.000 yardas (1,7 millas; 2,7 km) con la 1ª División a la derecha y la 51ª División a la izquierda. Los franceses utilizaron 39 puentes arrojados sobre el canal de Yser desde el cruce del 27 de julio. La primera línea alemana al norte de Steenstraat se tomó fácilmente y luego comenzó el avance en la segunda posición.

Compañías de ametralladoras francesas dispararon una andanada aérea desde la línea B a 500 m al oeste del canal, en bosques detrás de la segunda posición alemana, Coquelicots (Poppy) Trench, Kortekeer, Smiske Cabaret (taberna), Bixschoote y los objetivos. en Stampkot Trench, Smiske Cabaret y alrededor de la carretera Steenstraat-Langewaade. Ninguna ametralladora alemana disparó contra los franceses mientras avanzaban y la artillería alemana no disparó más de cinco o seis proyectiles por minuto en cada frente divisional. La cantidad de fuego de artillería alemana aumentó gradualmente a la derecha de la 51ª División y en el Canal Yser. La 1ª División en el flanco derecho alcanzó el primer objetivo en ferme Charpentier y ferme Hangar a las 5:40 am. A la izquierda, la 51ª División alcanzó Casque Trench, Pigeonnier (loft) Trench y Stampkot Trench con pocas bajas. Alrededor de las 5:45 am, los batallones de apoyo avanzaron hacia el segundo objetivo al norte de Bois 15 y más allá del borde noreste de Triangle Wood y ferme Cheurot, llegando antes de las 7:00 am, bombardeos de artillería alemana en Triangle Wood y fuego de ametralladora en el flanco derecho de la 1ª División provocó más bajas. Desde las 7:15 am, los batallones en reserva divisional enviaron partidas de reconocimiento hacia el cruce de Moulin Bleu, la trinchera de Kortekeer y el cruce de Abris, que rápidamente alcanzaron sus objetivos.

Los batallones de reserva saltaron sobre las tropas en el segundo objetivo y atacaron hacia el tercer objetivo, contra la decidida resistencia de las guarniciones de fortines y fortines; los ametralladores en los restos de los refugios de hormigón dispararon a corta distancia, lo que detuvo al batallón en el flanco derecho de la 1.ª División e inmovilizó a un batallón de la 51.ª División en el flanco izquierdo en el fortín de Bixschoote. La artillería alemana comenzó a bombardear la trinchera de Kortekeer y, a las 9:00 am, el avance francés se había ralentizado. Cerca de Poesele, al norte, la infantería alemana realizó varios contraataques ineficaces y los franceses también recibieron fuego intermitente de artillería y ametralladoras. Aproximadamente a las 10:00 de la mañana, llegaron informes de aviones de patrulla de contacto franceses de que la 1.a División había alcanzado la posición de la batería 54.86, ferme Chaune y ferme Tilleul y que las tropas de la 51.a División estaban en Cheurot Wood, Cruce de Abris, Poesele, Smiske Cabaret y ferme Chapelle sud. . Por las 11:00 am, la División de 51a a cabo una línea de Coquelicot Trench al sur de Bixschoote, que fue introducido por patrullas a eso de las 10:30 horas se tomaron varias prisioneros, dos batallones ocuparon el pueblo y una línea de cruce Moulin Bleu de ferme Cuirassiers, al noreste del pueblo.

Dos baterías de cañones de campaña de 75 mm y una de 105 mm cruzaron el canal sobre el puente en Steenstraat y los británicos consiguieron 24 cañones sobre el canal. Tres grupos de artillería de la 74.a División y dos de la 51.a División excavaron en el norte de Boesinghe y, a las 10:15 a.m., los cañones aniquilaron a las tropas alemanas que se concentraban para un contraataque a la derecha de la 1.a División al norte de la trinchera de Kortekeer, después de ser avistado por la tripulación aérea francesa. A la 1:30 pm, la 1ª División había avanzado más allá del nivel de objetivo final con la 51ª División en Bixschoote a una línea de ferme Cuirassiers, puntos 48.92 a 48.94 y Kortekeer Cabaret. Junto a la División de Guardias, el avance se detuvo alrededor de la ferme du Colonel, pero en el flanco izquierdo, se podía ver a la infantería de la 51ª División refugiada detrás de parapetos demolidos. El cielo se había despejado alrededor de las 2:00 pm y se vieron bengalas de reconocimiento en varias granjas capturadas. Las tripulaciones aéreas advirtieron de que se estaba preparando un contraataque cerca de Bixschoote que fue rechazado a las 5:00 p.m.

El I Cuerpo había alcanzado una línea desde Gouverneur Trench hasta Smiske Cabaret, alrededor de Bixschoote, ferme Cuirassiers (el límite divisional) maison Ecossais y la posición de la batería en el punto 54.86. Después de que las patrullas de la 51.a División empujaron hacia el norte y no encontraron alemanes cerca de Poesele, Anthoine ordenó al I Cuerpo que avanzara hasta una línea desde el corte de Martjewaart hasta los arroyos Saint-Jansbeek y Broenbeek, para crear una zona defensiva entre Drie Grachten y la confluencia de los ríos. Corverbeek. El avance tomó terreno útil para un ataque en el flanco derecho, sobre el Corverbeek entre Draaibank y Zevekoten, hasta el borde sur del bosque Houthulst. Muchas de las nuevas posiciones francesas consistían en cráteres medio llenos de agua, que se disolvían cuando se conectaban. El contacto con la retaguardia fue difícil sobre el paisaje destrozado, pero la infantería había recibido suministros durante cuatro días. La 2.a División de Reserva de la Guardia alemana avanzó a través del Bosque de Houthoulst hacia el cruce de los ejércitos quinto y primero, pero el ataque se empantanó en lodo profundo. Un preso dijo que de su compañía de unos 150 hombres, apenas cincuenta alcanzaron la distancia de ataque y la mayoría de ellos se refugió en los casquillos. Los siguientes cuatro días fueron excepcionalmente lluviosos, lo que se sumó a la dificultad de abastecer la nueva línea del frente.

Operaciones aéreas

El 26 de julio, treinta y siete cazas RFC se enfrentaron a cincuenta exploradores Albatros cerca de Polygon Wood, pero cuatro aviones de reconocimiento alemanes se deslizaron sobre la línea y realizaron un reconocimiento. A la noche siguiente, ocho aviones británicos sobre Menin atrajeron a unos veinte exploradores Albatros a una emboscada sobre Polygon Wood por cincuenta y nueve cazas. Los aviones en las cercanías se unieron y después de una hora habían derribado nueve aviones alemanes, por una pérdida RFC de dos aviones; los supervivientes alemanes se retiraron. El 27 de julio, un informe de reconocimiento de la RFC permitió al XIV Cuerpo ocupar 2,7 km de la posición del frente alemán. Al día siguiente, con buen tiempo, los británicos realizaron una gran cantidad de observación aérea para detectar fuego de contrabatería y detectaron baterías alemanas que se habían movido; Los vuelos se vieron restringidos por el mal tiempo los días 29 y 30 de julio. Para el 31 de julio, los aliados habían concentrado 840 aviones desde el río Lys hasta el mar, 330 de los cuales eran aviones de combate . Los franceses contribuyeron con tres Groupes de Chasse (grupos de caza), incluido el Groupe de Combat 12 ( Les Cigognes ), dos bombarderos, tres escuadrones de observación de artillería y siete globos. El plan aéreo fue cancelado debido a una nube baja espesa e ininterrumpida, pero algunos pilotos subieron a autónomos y algunos pilotos de patrulla de contacto volaron muy cerca del suelo para observar la batalla terrestre; Treinta aviones británicos resultaron dañados por balas y proyectiles.

4to ejército alemán

Al mediodía, el avance en el frente del II Cuerpo había sido detenido por las divisiones terrestres alemanas y su artillería. La noticia de la llegada de los británicos a la línea verde más al norte, 500 yardas (460 m) más allá del Steenbeek en el frente del XIX Cuerpo a eso de las 11:00 am, tomó mucho tiempo para llegar al cuartel general de la división británica, porque la niebla obstruía la señalización visual. , los corredores se ralentizaron por la marcha pesada y se cortaron los cables de señal. Los equipos de patrulla de contacto que reconocieron la nueva línea del frente encontraron que las tropas británicas no estaban dispuestas a encender bengalas mientras eran ignoradas por las defensas alemanas. Alrededor de las 3:00 pm, Gough ordenó a todas las tropas del XIX Cuerpo que avanzaran hacia la línea verde para apoyar a las tres nuevas brigadas allí. Los retrasos persistieron y una fuerza alemana que se acercaba por detrás de la cresta Broodseinde-Passchendaele no fue vista por aviones británicos. Un mensaje de un observador terrestre no llegó al cuartel general de la 15ª División (escocesa) hasta las 12:53 pm y poco después comenzó a llover, lo que aisló a los observadores de artillería británicos de la vista de las tropas británicas más adelante.

A las 2:00 p. M., Comenzó una andanada progresiva alemana a lo largo del frente del XIX Cuerpo y luego las tropas alemanas atacaron los flancos de las posiciones británicas más avanzadas. La 39.a División de la izquierda fue empujada hacia St Julien, exponiendo el flanco izquierdo de la 55.a División (West Lancashire), justo cuando fue atacada frontalmente sobre el espolón de Zonnebeke por seis oleadas de infantería alemana, precedida por un bombardeo y tres aviones. que bombardearon y ametrallaron a las tropas británicas. Los intentos de mantener el terreno entre las líneas negra y verde fracasaron debido a la interrupción de la comunicación, la velocidad del avance alemán y el empeoramiento de la visibilidad a medida que aumentaba la lluvia durante la tarde. Las brigadas de la 55.a división (West Lancashire) y la 15.a división (escocesa) más allá de la línea negra se enrollaron de norte a sur y fueron invadidas o retiradas. Los alemanes tardaron hasta las 6:00 pm en llegar al Steenbeek, donde el aguacero se sumó al barro y las inundaciones en el valle. Cuando los alemanes estaban a 300 yardas (270 m) de la línea negra, los británicos detuvieron el avance alemán con fuego de artillería y ametralladoras.

El éxito del avance británico en el centro del frente fue un shock para los comandantes alemanes. El sistema defensivo fue diseñado para retrasar a un atacante y crear las condiciones para una batalla de encuentro, ventajoso para los defensores, no el avance de 4.000 yd (2,3 mi; 3,7 km) logrado por el XVIII y XIX Cuerpos. Los regimientos de las divisiones de reserva 221 y 50 alemanas del Grupo Ypres ( Gruppe Ypern ) cerca de Passchendaele habían comenzado un contraataque de 11:00 a 11:30 a.m. Las tres brigadas británicas avanzadas estaban agotadas, distribuidas de manera desigual y fuera de contacto con su artillería , debido a la lluvia y la cáscara de humo en el aluvión rastrero alemán. La infantería alemana hizo retroceder a los británicos de la línea verde a lo largo de la carretera Zonnebeke-Langemarck, y las brigadas del XIX Cuerpo se retiraron a la línea negra. Los alemanes recuperaron St Julien, justo al oeste de la línea verde en el frente del XVIII Cuerpo, donde el contraataque fue detenido por el barro, la artillería y el fuego de ametralladoras. Las tres brigadas británicas habían sufrido un 70 por ciento de bajas cuando llegaron a la línea negra.

Los contraataques alemanes por los flancos tuvieron poco éxito. En el área del XIV Cuerpo, los ataques alemanes no causaron ninguna impresión contra las tropas británicas excavadas, pero lograron hacer retroceder una pequeña cabeza de puente de la 38.a División (Galesa) desde la orilla este del Steenbeek, después de que la infantería alemana había sufrido muchas bajas de la artillería británica. mientras avanzaban alrededor de Langemarck. La División de Guardias, al norte de la vía férrea Ypres-Staden, se mantuvo firme; los franceses rechazaron los contraataques alemanes alrededor de St Janshoek y siguieron el rechazo para capturar Bixschoote. Los contraataques alemanes por la tarde contra el II Cuerpo en la meseta de Gheluvelt, para recuperar Westhoek Ridge, avanzaron a poca distancia de Glencorse Wood antes de que la artillería de la 18 División (Este) y un contraataque los hiciera retroceder nuevamente. En el área del Segundo Ejército, al sur de la meseta en La Basse Ville, un poderoso contraataque a las 3:30 pm fue rechazado por la División de Nueva Zelanda. X Corps también logró mantener sus ganancias alrededor de Klein Zillibeke contra un gran ataque alemán a las 7:00 p.m.

Secuelas

Análisis

El 4 de agosto, Haig afirmó al Gabinete que el ataque fue un éxito y que las bajas habían sido bajas para una batalla tan grande, 31.850 hombres del 31 de julio al 2/3 de agosto, en comparación con las 57.540 pérdidas del 1 de julio de 1916. Un avance de aproximadamente Se habían logrado 3.000 yardas (1,7 millas; 2,7 km) en el centro y el norte. Las áreas de observación alemanas en la parte más alta de la meseta de Gheluvelt cerca de Clapham Junction y la cresta de Bellewaarde a Pilckem habían sido capturadas, nueve divisiones alemanas habían sido "destrozadas" y rápidamente relevadas por el primer escalón de divisiones de Eingreif . Los relieves de las divisiones terrestres implicaban que nuevas divisiones las habían reemplazado, comenzando el proceso de atraer divisiones alemanas a Flandes, lejos del grueso de los ejércitos franceses. Se contó un número inusualmente grande de alemanes muertos y se tomaron más de 6.000 prisioneros junto con 25 armas de fuego. Las nueve divisiones del Quinto Ejército tenían la intención de ganar la línea verde, posiblemente hasta partes de la línea roja y luego ser capaces de avanzar hacia Passchendaele-Staden Ridge antes de necesitar un descanso. La línea verde se había alcanzado en el norte, pero solo parte de la línea negra en la meseta de Gheluvelt, a un costo de entre el 30 y el 60 por ciento de bajas y aproximadamente la mitad de los tanques se volcaron o se atascaron.

El poder defensivo de las divisiones de Eingreif había sido subestimado y las divisiones atacantes, que habían avanzado fácilmente durante 1 mi (1,6 km) en tres horas, habían estado expuestas a disparos de ametralladora y artillería durante el resto del día; la mayoría de las bajas británicas se sufrieron tras el avance. Los aplazamientos del ataque prolongaron el bombardeo preliminar a seis días y el suelo húmedo, particularmente en los valles de Bassevillebeeek, Hanebeek y Steeenbeek se había convertido en campos de cráteres que se inundaban con lluvia. Los cañones alemanes detrás de la meseta de Gheluvelt habían sido más efectivos contra la artillería de los cuerpos II y XIX, disparando proyectiles de alto explosivo y gas mostaza , que causaron muchas bajas a los artilleros británicos, que no pudieron descansar durante el período preparatorio; los británicos dispararon una cantidad récord de municiones, pero tuvieron que distribuirlas hasta Flandern I Stellung , donde su efecto se desperdició. Los historiadores oficiales franceses escribieron en 1937 que la preparación de la artillería había sido más eficaz y que a medida que las tropas del I Cuerpo francés avanzaban rápidamente sobre terreno devastado, la moral se elevó al ver que incluso los fortines de hormigón y los puntos fuertes más grandes de Alemania habían sido destruidos. El ataque francés recuperó la mayor parte del terreno perdido en el ataque con gas alemán del 22 de abril de 1915.

En 1996, Prior y Wilson escribieron que el Primer Ejército francés, el XIV Cuerpo, el XVIII Cuerpo y el XIX Cuerpo avanzaron unos 3.000 yd (1,7 millas; 2,7 km), tomaron dos posiciones defensivas alemanas y privaron a los alemanes de sus puestos de observación en Pilckem Ridge. un "logro sustancial" a pesar del rechazo posterior de los cuerpos XVIII y XIX de las áreas de las líneas verde y roja. El II Cuerpo en la meseta de Gheluvelt solo había avanzado alrededor de 1,000 yardas (910 m) más allá de Albrechtstellung, pero tomó Bellewaarde Ridge y el castillo de Stirling. El adiestramiento de las tropas del Quinto Ejército les había permitido utilizar cañones Lewis, granadas de fusil, morteros de trinchera y tanques para abrumar los fortines alemanes, cuando la artillería había logrado neutralizar de antemano a los defensores de un número suficiente de blocaos. Las bajas fueron aproximadamente las mismas, a diferencia del 1 de julio de 1916, cuando los británicos solo habían infligido unos pocos miles a los alemanes. El Quinto Ejército capturó alrededor de 18 millas cuadradas (47 km ² ) el 31 de julio en comparación con sólo 3,5 millas cuadradas (9,1 km ² ) en el primer día del Somme .

El éxito defensivo alemán en la meseta de Gheluvelt dejó a los británicos en el centro abiertos al fuego de enfilada desde la derecha, lo que contribuyó al mayor número de pérdidas sufridas después de que se detuviera el avance. Gough fue criticado por establecer objetivos demasiado ambiciosos, lo que hizo que la infantería perdiera el aluvión y se volviera vulnerable a los contraataques de la tarde alemana. Prior y Wilson escribieron que el fracaso tenía raíces más profundas, ya que los ataques sucesivos solo podían ser espasmódicos a medida que avanzaban las armas, un proceso largo que solo recuperaría el terreno perdido en 1915. Esto fue mucho menos que los resultados que Haig había usado para justificar el ofensiva, en la que se darían grandes golpes, las defensas alemanas colapsarían y los británicos podrían avanzar con seguridad más allá del alcance de la artillería de apoyo a las crestas de Passchendaele y Klercken, luego hacia Roulers, Thourout y la costa belga. Los contrabombardeos alemanes habían sido efectivos y sus divisiones Eingreif no se habían derrumbado , dejando abierta solo la posibilidad de un lento éxito táctico, en lugar de un triunfo estratégico.

En 2008, JP Harris calificó el ataque del 31 de julio como un éxito notable en comparación con el 1 de julio de 1916, con solo aproximadamente la mitad de las víctimas y muchas menos muertes, lo que infligió aproximadamente el mismo número a los alemanes. Los interrogatorios de los prisioneros convencieron a Haig de que el ejército alemán se había deteriorado. El relativo fracaso en la meseta de Gheluvelt y el rechazo en el centro de la línea roja y partes de la línea verde por los contraataques alemanes no lo restaron, habiendo sido varios contraataques derrotados. Si el tiempo hubiera estado seco durante agosto, la defensa alemana podría haberse derrumbado y el objetivo geográfico de la ofensiva, la reconquista de la costa belga, podría haberse logrado. Cayó mucha lluvia en la tarde del 31 de julio y la lluvia en agosto fue inusualmente intensa, lo que afectó peor a los británicos, que tenían más artillería y una mayor necesidad de poner en acción aviones de observación de artillería en condiciones de lluvia y nubes bajas. . El barro paralizó la maniobra y los alemanes intentaron mantenerse firmes en lugar de avanzar, una tarea más fácil independientemente del clima.

Damnificados

En 1931, Hubert Gough escribió que el 31 de julio se habían tomado 5.626 prisioneros . La Historia Oficial Británica registró las bajas del Quinto Ejército del 31 de julio al 3 de agosto como 27.001, de las cuales 3.697 fueron fatales. Las bajas del Segundo Ejército (31 de julio - 2 de agosto) fueron 4.819 hombres, 769 muertos. La 19ª División (Occidental) sufrió 870 bajas. En 1937, los historiadores oficiales franceses registraron un máximo de 1.800 bajas del Primer Ejército del 26 al 31 de julio, unas 1.300 sufrieron el 31 de julio, de los cuales 180 hombres murieron. En 2014, Elizabeth Greenhalgh registró 1.300 bajas francesas en el I Cuerpo. Las bajas del 4º Ejército del 21 al 31 de julio fueron c.  30.000 hombres. James Edmonds , el historiador oficial británico, agregó otros 10,000 heridos leves al total, para hacer comparativos los totales de víctimas, una práctica que ha sido cuestionada desde entonces. Según Albrecht von Thaer , el jefe de personal del Gruppe Wijtschate , las unidades que sobrevivieron físicamente ya no tenían la capacidad mental para continuar.

Operaciones posteriores

Flanco sur

En el frente del Segundo Ejército, la artillería alemana mantuvo constante fuego de artillería sobre la nueva línea del frente británica, lo que con la lluvia provocó a los británicos grandes dificultades para consolidar el terreno capturado. En la zona del Segundo Ejército, el 1 de agosto, un contraataque alemán en el frente de la 3.ª División Australiana alcanzó la Línea Warneton antes de ser detenido por fuego de artillería y ametralladoras. Un ataque de las divisiones 19 (occidental) y 39ª el 3 de agosto para recuperar la parte del primer objetivo (línea azul) fue cancelado cuando un batallón ocupó el terreno sin oposición. La 41ª División capturó Forret Farm la noche del 1/2 de agosto y la 19ª División (Oeste) empujó los puestos de observación hacia la línea azul.

Operación Noche de Verano

La Operación Noche de Verano ( Unternehmen Sommernacht ) fue un contraataque metódico alemán ( Gegenangriff ) cerca de Hollebeke en el área del Segundo Ejército en el flanco sur, que comenzó a las 5:20 am del 5 de agosto. La 22ª División de Reserva había sido relevada por la 12ª División y la 207ª División , después de sus pérdidas el 31 de julio. Después de un breve bombardeo, tres compañías del I Batallón, Regimiento de Infantería 62 de la 12.ª División capturaron un ligero ascenso 1 km al noreste de Hollebeke , sorprendiendo a los británicos, que retrocedieron 80 m. Las nuevas posiciones alemanas estaban en terrenos más altos y secos y privaron a los británicos de la observación sobre la retaguardia alemana, lo que redujo las bajas del fuego de artillería británico.

Más al sur, los regimientos de Infantería de Reserva 209 y 213 de la 207.a División atacaron Hollebeke a través de una espesa niebla y capturaron la aldea, a pesar de muchas bajas, tomando al menos 300 prisioneros. La mayoría de los británicos estaban en fortines y fortines capturados, que tuvieron que ser atacados uno por uno ya las 5:45 am, se dispararon tres bengalas de señales para indicar el éxito. Más tarde, los alemanes abandonaron Hollebeke y volvieron a ocupar la antigua "línea A", luego se retiraron a su línea de salida debido a la severidad de los contraataques y el fuego de artillería británicos. Sommernacht dejó la línea del frente desigual, con una brecha de 440 yardas (400 m) entre los regimientos 209 y 213. Los británicos intentaron explotar la brecha, lo que llevó al ataque y al contraataque antes del mayor ataque británico del 10 de agosto contra Gheluvelt. Meseta.

Centrar

El 1 de agosto, un contraataque alemán en el frente del Quinto Ejército, en el límite del II y XIX Cuerpos, logró hacer retroceder a la 8.ª División por una corta distancia al sur de la vía férrea Ypres-Roulers. Al norte de la línea, la 15ª División (escocesa) detuvo el ataque con fuego de artillería. Dos batallones de la 8a División contraatacaron y restauraron la línea del frente original a las 9:00 pm En la tarde del 2 de agosto, los alemanes atacaron nuevamente en los frentes de la 15a División (Escocia) y la 55a División (West Lancashire) en el XIX Cuerpo y fueron rechazado del área alrededor del Reducto de Pommern. Un segundo intento a las 5:00 pm fue "aplastado" por fuego de artillería, los alemanes se retiraron detrás de la colina 35. Las tropas alemanas reportadas en Kitchener's Wood frente a la 39.a División en el área del XVIII Cuerpo fueron bombardeadas, St Julien fue reocupado y puesto establecido en Steenbeek al norte de la aldea; puestos más avanzados fueron establecidos por la 51.ª División (Highland) el 3 de agosto.

Un ataque alemán el 5 de agosto recuperó parte de la trinchera de Jehová de la 24.a División del II Cuerpo, antes de volver a perderse al día siguiente. El 7 de agosto, los alemanes lograron volar un puente sobre el Steenbeek, en Chien Farm en el área de la 20 División ( Ligera) (XIV Cuerpo). En la noche del 9 de agosto, la 11.ª División (Norte) (XVIII Cuerpo) tomó los fortines de Maison Bulgare y Maison du Rasta sin oposición y empujó los postes otros 140 m más allá del Steenbeek. Un intento de la 11ª División (Norte) de ganar más terreno fue detenido por el fuego de Knoll 12. La 29ª División (XIV Cuerpo) tomó Passerelle Farm y estableció puestos al este de Steenbeek, construyendo doce puentes a través del río. La vecina 20 ° División (Ligera) avanzó poco a poco el 13 de agosto y el 14 de agosto tomó Mill Mound y cuatro refugios de infantería de hormigón armado ( Mannschafts-Eisenbeton-Unterstände , MEBU). Los británicos tuvieron que excavar cerca del fortín de Au Bon Gite y rechazaron un contraataque alemán al día siguiente.

Captura de Westhoek

La meseta de Gheluvelt era un mar de barro, cráteres de conchas inundadas, árboles caídos y alambre de púas. Las tropas se cansaron rápidamente por la lluvia, el barro, los bombardeos masivos de artillería y la falta de comida y agua; El rápido relevo de unidades extendió el agotamiento a toda la infantería, a pesar de que nuevas divisiones se hicieron cargo. El Quinto Ejército bombardeó las defensas alemanas desde Polygon Wood hasta Langemarck, pero los cañones alemanes concentraron su fuego en la meseta. Las nubes bajas y la lluvia dejaron en tierra los aviones británicos de observación de artillería y se desperdiciaron muchos proyectiles. La 25ª División, la 18ª División (Este) y la 54ª División alemana se habían hecho cargo el 4 de agosto, pero la 52ª División de Reserva alemana quedó en línea; a la hora cero del 10 de agosto, ambos bandos estaban exhaustos. Algunas tropas de la 18.ª División (Este) alcanzaron rápidamente sus objetivos, pero la artillería alemana aisló a las que estaban alrededor de Inverness Copse y Glencorse Wood. Los contraataques alemanes recuperaron Copse y todo menos la esquina noroeste de Glencorse Wood al anochecer. La 25.a División de la izquierda alcanzó sus objetivos a las 5:30 am y se apresuró a atacar a los alemanes en Westhoek. Ambos bandos sufrieron muchas bajas durante los bombardeos de artillería y los contraataques alemanes.

Flanco norte

Las divisiones francesa 1 y 51 habían sufrido relativamente pocas bajas y Lacapelle les ordenó continuar sus ataques hasta el Steenbeek. El 4 de agosto, en medio de un aguacero, los franceses avanzaron por Kortekeer Cabaret al sureste de Bixschoote y tomaron dos granjas al oeste de la carretera Steenstraat-Woumen; durante el 8 y 9 de agosto los franceses tomaron más terreno al noroeste de Bixschoote. El 6 de agosto, Lecappelle había ordenado que el I Cuerpo expulsara a los alemanes de sus posiciones restantes al oeste de Martjewaart y estableciera buenas posiciones defensivas desde Poesele, a lo largo de las inundaciones de Martjewaart hacia el sur, pasando por Fermes General y Loobeek, hasta el punto 55.99 y en la orilla sur. del Steenbeek. Del 4 al 6 de agosto, las divisiones 1 y 51 fueron relevados por las divisiones 2 y 162 y, a partir del 7 de agosto, el I Cuerpo mantuvo una línea desde ferme Sans-Nom a Orchard, petite ferme y ferme 17. El 8 de agosto ferme Loobeek fue tomado sin oposición.

El 9 de agosto, los franceses avanzaron más cerca de Langewaade, que parecía débilmente controlado; la 2ª División se llevó a fermes André Smits y Camellia. Al amanecer del 10 de agosto, los infantes de marina franceses atacaron sobre el terreno más seco en el área de Bixschoote para ganar más puntos de partida para un ataque en Drie Grachten, al norte de la confluencia del Canal Yser y Steenbeek. Después de un avance entre el Canal Yser y los tramos inferiores del Steenbeek, se ocupó el lado oeste de las inundaciones y se establecieron cabezas de puente a través del Steenbeek. Cinco cañones fueron capturados y con los franceses cerca de Merckem y sobre el Steenbeek cerca de St Janshoek, las defensas alemanas en Drie Grachten fueron flanqueadas por el sur y Langemarck vulnerable desde el noroeste. El 10 de agosto, el frente del I Cuerpo se extendía desde Kortekeer Cabaret, fermes du Jaloux, des Voltigeurs, Camélia, André Smits, la franja norte de Bixschoote, fermes du Loobeek, du Bosquet, 16, 15 y 17.

Notas

Notas al pie

Referencias

Otras lecturas

• Kincaid-Smith, M. (2001) [1920]. La 25ª División en Francia y Flandes (Naval & Military Press ed.). Londres: Harrison. ISBN 978-1-84342-123-8.
• Ponsonby, FEG (1920). Los granaderos de la Guardia en la Gran Guerra de 1914-1918 . II (ed. En línea). Londres: Macmillan. OCLC  958930235 . Consultado el 6 de febrero de 2018 .

enlaces externos

• Orden de batalla - Francia y Flandes 1917, Batalla n. ° 98 - Orden de batalla para la batalla de Pilckem Ridge
• CEW Bean, The Australian Imperial Force Volumen IV, 1917 La historia oficial de Australia en la guerra de 1914-1918