Batalla de Davao - Battle of Davao

La batalla de Davao ( filipino : Labanan sa Davao; Cebuano : Gubat sa Davao ) fue una batalla importante en la que las tropas estadounidenses y filipinas de la Commonwealth , incluidas las guerrillas organizadas localmente, lucharon contra los japoneses para liberar la ciudad de Davao . La batalla es parte de la Operación VICTOR V, una operación ofensiva contra las fuerzas japonesas en Mindanao, y parte de la campaña para la liberación de Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial . La batalla fue el compromiso decisivo de la Campaña de Mindanao .

Fondo

Davao fue una de las primeras ciudades de Filipinas en ser ocupadas por tropas japonesas en 1942. Posteriormente, se organizó una resistencia guerrillera en Mindanao, la más destacada comandada por Wendell W. Fertig , y tuvo gran éxito en el control de las unidades japonesas en la isla. mucho antes de que comenzara la liberación de Filipinas en 1944.

Con su armada aplastada decisivamente en la batalla del Golfo de Leyte seis meses antes, los japoneses en Mindanao ahora estaban aislados de sus principales bases en Luzón. Los aliados comenzaron su asalto a Mindanao el 10 de marzo y tuvieron un éxito espectacular después, a pesar de los problemas que planteaba la propia isla, como su terreno inhóspito, costa irregular, pocas carreteras que complicaban las cadenas de suministro y la densa defensa de las fuerzas japonesas.

Preludio

Los aliados ya habían tomado gran parte de Mindanao central, después de haber destruido varias unidades japonesas en los sectores de Malaybalay y Cabacan a partir del 17 de abril. Para entonces, los aliados se están preparando para el asalto en la ciudad de Davao. Las defensas japonesas más fuertes de la isla se concentraron alrededor del área del golfo de Davao , que fue fuertemente minada para contrarrestar un desembarco anfibio, y en la ciudad de Davao , la ciudad más grande e importante de la isla. La artillería y las baterías antiaéreas rodearon ampliamente las defensas de la costa costera. Creyendo que los estadounidenses atacarían en última instancia desde el golfo de Davao y también anticipando que eventualmente serían expulsados ​​de la ciudad, los japoneses también prepararon búnkeres defensivos tierra adentro detrás de su perímetro donde podrían retirarse y reagruparse, con la intención de prolongar la campaña tanto como fuera posible. posible.

Disposiciones y terreno

Los soldados del 8º Ejército estadounidense aún deben aterrizar de sus barcos que navegan en el golfo de Davao en dirección a la ciudad de Davao. Con la ayuda de los aliados, ya se estaban formando unidades guerrilleras filipinas de gran tamaño en el este y el sur de la provincia de Davao en previsión de la próxima batalla.

La defensa de la ciudad fue el papel de la 100ª División japonesa bajo el mando del general Harada. Con su cuartel general en la cima de Shrine Hills, que está al oeste del centro de la ciudad, donde ofrecía un punto estratégico sobre los Aliados, así como una vista imponente del Golfo de Davao, donde las unidades anfibias estadounidenses deben desembarcar, ancló sus defensas en Catigan. trece millas al suroeste del centro de la ciudad; La Unidad del Sector Derecho de cinco batallones de infantería, y en las colinas a doce millas al norte de Davao, la Unidad del Sector Izquierdo de cuatro batallones de infantería. El centro, con vistas al aeródromo de Libby, estaba tripulado por tres batallones. Antes de que comenzara la batalla, ya tenían una vasta red de túneles construida en las colinas de la ciudad para contrarrestar los asaltos aliados y protegerlos de ataques aéreos y bombardeos de artillería, así como para necesitar el traslado de tropas en la batalla; algunos de ellos todavía se utilizan con fines turísticos de la ciudad.

Batalla

La batalla comenzó el 27 de abril cuando las primeras unidades estadounidenses de la 24ª División del general Roscoe B. Woodruff alcanzaron lo que ahora es Digos , entonces parte de Sta. Pueblo de Cruz . La división se movió hacia el oeste a través de Mindanao tan rápidamente que los estadounidenses y los filipinos estaban casi encima de los japoneses alrededor de Davao antes de que el general Morozumi se enterara demasiado tarde de que el desembarco occidental, de hecho, no era una distracción. Cuando la división llegó a Digos, los estadounidenses invadieron rápidamente las defensas japonesas que estaban preparadas solo para repeler un asalto desde el mar hacia el oeste, no desde la retaguardia hacia el este. La 24.a División giró inmediatamente hacia el norte y se dirigió hacia la ciudad de Davao.

Combate dentro de la ciudad de Davao

El 3 de mayo de 1945, después de meses de bombardeos incesantes e intensos por aviones y buques de guerra estadounidenses con base en tierra y portaaviones, los primeros elementos de combate de la 24.a División entraron en la ciudad de Davao contra menos oposición de la que se esperaba. Si bien tomó solo 15 días, a pesar del calor y la humedad severos y la lluvia constante, con una división completa viajando 115 millas (185 km) y tomando la última gran ciudad filipina bajo control japonés, la verdadera batalla por Mindanao había comenzado. Hasta cierto punto, X Corps había pasado por alto las principales defensas japonesas de la 100.a División, que estaba tierra adentro en un terreno más alto, y donde ahora tendrían que ser eliminadas.

Los soldados filipinos de la guerrilla 108.a División despejaron la costa del golfo de Davao a quince millas al sur de Digos. El 30 de abril, la 21ª Infantería atacó hacia Mintal.

Un cronista de la 24.a División escribió:

Los soldados del 24º de Infantería consideraron las operaciones posteriores a Davao como la batalla más dura, amarga y agotadora de las diez campañas insulares. Además de la tenaz defensa de los japoneses, otro aspecto castigador del combate posterior fueron los prolíficos campos de abacá . Para los soldados de infantería que luchaban en la provincia de Davao, la palabra abacá era sinónimo de infierno ... Innumerables acres alrededor de Davao están cubiertos con estas plantas de tallo grueso, de quince a veinte pies de altura; las plantas crecen tan juntas como la caña de azúcar, y sus hojas largas, exuberantes y verdes están en una mezcla de verde tan densa que un hombre fuerte debe luchar con todo el peso de su cuerpo por cada pie de progreso ... En el abacá campos, la visibilidad rara vez superaba los tres metros. Nunca llegó la brisa a través de la lúgubre extensión verde, y más hombres (estadounidenses, filipinos y japoneses) cayeron postrados por el abrumador calor que las balas. La forma común de que los exploradores localizaran una posición enemiga en los combates de abacá era avanzar hasta recibir fuego de ametralladora a un rango de tres a cinco yardas. Durante los dos meses siguientes, en ese entorno, la 24ª División luchó contra los japoneses. Mientras la infantería buscaba las defensas japonesas, pelotones y escuadrones trabajaron a través del abacá y la jungla circundante para buscar búnkeres enemigos y agujeros de araña.

De esta manera, la lucha avanzaba lentamente, pero los estadounidenses y los filipinos avanzaban. En Libby Airdrome y el pueblo de Mintal, a unas 5 millas (8,0 km) al oeste de la ciudad de Davao, el 21º Regimiento de Infantería fue atacado desde tres lados en un ataque concentrado por un enemigo numéricamente más fuerte.

Los actos individuales de heroísmo a menudo marcaron la diferencia entre la victoria y la derrota en la lucha desesperada. El 14 de mayo, premio póstumo de la Medalla de Honor , Pfc. James Diamond de la Compañía D cayó mortalmente herido mientras dirigía una patrulla para evacuar a más víctimas cuando sufrió un fuerte ataque. Atrajo fuego enemigo mientras corría hacia una ametralladora abandonada y fue atrapado en una lluvia de balas, pero permitió que su patrulla se pusiera a salvo. Luego, el regimiento tiene que retirarse y reagruparse con la 24 División cerca de Toril, en la parte sur de la ciudad, para prepararse para un nuevo asalto.

El 17 de mayo, después de estar exhausta y ensangrentada durante los combates en la aldea de Mintal, la 24.a División, con nuevos refuerzos, reanudó su ofensiva, con los 21 y 34 Regimientos de Infantería atacando el centro japonés, el 34 al este del río Talomo y el 21 oeste. Al mismo tiempo, el 19º Regimiento de Infantería, apoyado por la guerrilla 107ª División, atacó hacia el norte desde el centro de la ciudad. El 28 de mayo, la 34ª Infantería se puso en contacto con la 21ª Infantería al este de Tugbok, al oeste del centro de la ciudad.

Compromisos navales en el golfo de Davao

Los buques de guerra estadounidenses salieron en el golfo de Davao poco antes de que comenzara la batalla y durante la batalla después de haber desembarcado a sus tropas en tierra. Sin embargo, mientras la batalla se libra en la ciudad, surgió otro problema del mar. Cuando comenzó la batalla, los barcos suicidas japoneses comenzaron a acosar a los barcos estadounidenses en el área, operando desde su base en Piso Point , actualmente parte de la ciudad de Banaybanay, que se encuentra en la costa este del golfo. Piso Point está estratégicamente ubicado al sur con muchos árboles que sobresalen, lo que permite a los japoneses iniciar ataques de camuflaje contra los aliados. Como parte de la batalla, los estadounidenses, mientras participaban en la ciudad de Davao y sus alrededores, también recibieron la misión de erradicar a las tropas japonesas situadas en la parte occidental del golfo.

El 10 de mayo, Edgar D. Hoagland, el comandante naval de la 24.a División, recibió una tarea especial para inspeccionar el área en busca de posibles enemigos japoneses que se escondían en las áreas al norte de la ciudad, incluido Piso Point. Aunque al principio no presenció ningún acto sospechoso, continuó patrullando por el norte dejando atrás su embarcación comandante LCI. El buque LCI fue atacado abruptamente por botes suicidas japoneses. Nadie pudo rastrear el paradero de los botes suicidas japoneses, ya que estos botes permanecieron camuflados con la ayuda de numerosos árboles colgantes y ensenadas laberínticas.

El mismo día, un aviso anónimo de la guerrilla provincial lo reunió con sus torpederos patrulleros en Punta Piso una vez más. Allí, han descubierto que los japoneses han dominado tan bien el arte del camuflaje que escondieron sus botes suicidas bajo manglares con hojas verdes de palmera recién cortadas que les permiten pasar desapercibidos a una distancia superior a 100 yardas. Se otorgan créditos al comandante de la Infantería de Marina Richard E. Maulsby, piloto de un bombardero Marine Mitchell y al primer teniente de la marina Doit L. Fish por descubrir los barcos suicidas japoneses ocultos.

El 14 de mayo, Hoagland, junto con el alférez John Adams, USNR y sus botes torpederos de patrulla, se acercaron al punto para exterminar a las tropas japonesas restantes con sus botes suicidas. Como todos eran botes suicidas, todos los japoneses murieron durante el enfrentamiento que siguió y no se tomaron prisioneros. Hoagland luego ordenó a sus fuerzas que quemaran el equipo restante.

Cerrando la batalla

El 29 de mayo, la 19ª Infantería partió desde la costa norte de la ciudad y, con las unidades guerrilleras filipinas de Wendell Fertig que venían del oeste de la ciudad, abrieron los flancos orientales japoneses situados al oeste del centro de la ciudad, capturando las aldeas de Tacunan, Ula, Matina Biao, Magtuod y atacando hacia Mandug. La lucha se cobró más tarde la vida del comandante de la 19ª Infantería, el coronel Thomas "Jack" Clifford. La 34ª Infantería atacó la segunda línea de defensa de Harada el 30 de mayo, y la captura de Mandug el 9 de junio marcó el colapso de la 100ª División. El 21 de Infantería tomó Wangan el mismo día. El 10 de junio, la 100.a División japonesa derrotada se retiró a las montañas de Bukidnon .

La devastadora potencia de fuego estadounidense resultó crucial durante la batalla. Con la armada aliada controlando el golfo de Davao y los filipinos en los alrededores de la ciudad, el resto de la ciudad de Davao está ahora rodeada por los aliados por todos lados. Con la mayor parte de la ciudad, incluida toda la ciudad propiamente dicha, ahora bajo control aliado, la mayoría de las unidades japonesas al oeste de la ciudad están ahora aisladas, y las tropas aliadas están comenzando operaciones de limpieza en varios sectores de la ciudad y la provincia. La resistencia fragmentada en el oeste de la ciudad estuvo entre las últimas en las islas Filipinas durante la campaña de liberación antes de que todos fueran finalmente sofocados por los aliados al final de la guerra.

Secuelas

La toma de Davao fue tan decisiva para la 24.a División como la captura del cruce de carreteras de Kabacan lo fue para el X Cuerpo . Las fuerzas aliadas continuaron la campaña de liberación en Mindanao, que terminó poco antes de la guerra.

Después de la batalla y la guerra, los japoneses, que formaban la abrumadora mayoría en la ciudad de Davao, permanecieron por el momento en la ciudad. Si bien algunos son expulsados ​​por la fuerza a Japón debido a la enemistad después de la guerra, otros se incorporaron a la población filipina local.

Damnificados

Los combates alrededor de la periferia de la ciudad de Davao, desde finales de abril hasta mediados de junio, le costaron a la 24ª División de Infantería unos 350 muertos y 1.615 heridos, mientras que la 100ª División japonesa sufrió unos 4.500 muertos y 30 capturados. Muchos más de ambos lados sufrieron terribles pérdidas durante los feroces combates en otras partes de la provincia. En el momento en que abandonó la ciudad, la 100.a División japonesa quedó casi destruida por los combates. El Monumento a la Batalla de Davao fue construido después de la guerra en conmemoración y tributo a los respectivos soldados caídos de los beligerantes en la batalla.

Referencias