Batalla del cabo Gloucester - Battle of Cape Gloucester

Batalla del cabo Gloucester
Parte de la Guerra del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial
Los marines estadounidenses chocaron con un metro de agua turbulenta cuando salían de su LST para tomar la playa en el cabo Gloucester, Nueva Bretaña, el 26 de diciembre de 1943.
Fecha 26 de diciembre de 1943-16 de enero de 1944 Localización Cabo Gloucester , Nueva Bretaña , Territorio de Nueva Guinea 5 ° 27′S 148 ° 25′E / 5.450 ° S 148.417 ° E / -5,450; 148.417 Resultado Victoria aliada
Beligerantes
Estados Unidos Australia	Japón
Comandantes y líderes
William H. Rupertus William J. Caza de ballenas Julian N. Frisbie	Yasushi Sakai Iwao Matsuda
Unidades involucradas
1ra División de Infantería de Marina 1er Regimiento de Infantería de Marina 5to Regimiento de Infantería de Marina 7 ° Regimiento de Infantería de Marina 11 ° Regimiento de la Infantería de Marina 17 ° Regimiento de la Infantería de Marina	65a Brigada 53 ° regimiento de infantería 141o regimiento de infantería 4to Grupo de envío
Víctimas y pérdidas
310 muertos 1.083 heridos	2,000 muertos
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La batalla del cabo Gloucester se libró en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial entre fuerzas japonesas y aliadas en la isla de Nueva Bretaña , Territorio de Nueva Guinea , entre el 26 de diciembre de 1943 y el 16 de enero de 1944. Con el nombre en clave de Operación Backhander, el desembarco de EE. UU. Formó parte más amplio de la Operación Cartwheel , la principal estrategia de los aliados en el Pacífico occidental Zona Sur y del Pacífico áreas del océano durante 1943-1944. Fue el segundo desembarco que la Primera División de Infantería de Marina de los EE. UU. Había realizado durante la guerra hasta el momento, después de Guadalcanal . El objetivo de la operación era capturar los dos aeródromos japoneses cerca del cabo Gloucester que estaban defendidos por elementos de la 17ª División japonesa .

El desembarco principal se produjo el 26 de diciembre de 1943, cuando los marines estadounidenses desembarcaron a ambos lados de la península. La fuerza de aterrizaje occidental actuó como un desvío y cortó la carretera costera cerca de Tauali para restringir la libertad de movimiento japonesa, mientras que la fuerza principal, aterrizando en el lado este, avanzó hacia el norte hacia los aeródromos. El avance encontró una ligera resistencia al principio, pero fue frenado por el terreno pantanoso que canalizó a las tropas estadounidenses hacia un estrecho sendero costero. Un contraataque japonés ralentizó brevemente el avance, pero a finales de diciembre, los marines habían capturado y consolidado los aeródromos. La lucha continuó hasta principios de enero de 1944 cuando las tropas estadounidenses extendieron su perímetro hacia el sur desde los aeródromos hacia la bahía de Borgen. La resistencia organizada cesó el 16 de enero de 1944 cuando las tropas estadounidenses capturaron Hill 660; sin embargo, las operaciones de limpieza en las cercanías continuaron hasta abril de 1944 hasta que las fuerzas del ejército de los Estados Unidos relevaron a los marines .

Fondo

Geografía

Cape Gloucester es un promontorio que se encuentra en el norte de la península en el extremo oeste de la isla de Nueva Bretaña , que se encuentra al noreste de la parte continental de Nueva Guinea . Está aproximadamente frente a la península de Huon , de la que está separada por la isla Rooke con la vía marítima intermedia dividida en los estrechos de Vitiaz y Dampier . En el momento de la batalla formaba parte del Territorio de Nueva Guinea . Se encuentra a 230 millas (370 km) al oeste de Rabaul y a 245 millas (394 km) al noreste de Port Moresby . La península en la que se asienta el cabo Gloucester consiste en una costa semicircular accidentada, que se extiende desde Lagoon Point en el oeste hasta la bahía de Borgen en el este. En la base de la península se encuentra el monte Talawe, un volcán extinto de 2.000 m (6.600 pies) que corre lateralmente de este a oeste. Al suroeste de Talawe, un volcán semiactivo , Langila , se eleva a 3800 pies (1200 m), mientras que más al sur, un segundo volcán extinto, el monte Tangi se eleva a 5600 pies (1700 m). El área está densamente cubierta de vegetación con espeso bosque lluvioso, hierba kunai afilada y manglares profundos . En 1943, solo había unas pocas playas adecuadas para operaciones de desembarco y no había carreteras alrededor de la costa por las que las tropas y los vehículos pudieran avanzar rápidamente.

Nueva Guinea y Nueva Bretaña. El cabo Gloucester se encuentra en el extremo occidental de Nueva Bretaña, al norte de Arawe.

Las temperaturas variaron de 72 a 90 ° F (22 a 32 ° C), con alta humedad. Las lluvias fueron abundantes, especialmente durante la temporada de monzones del noroeste que se extendió hasta febrero. Las operaciones aéreas en este período podrían realizarse desde Finschhafen, pero después de febrero, se esperaba que el clima restringiera las operaciones aéreas, que tendrían que realizarse desde el cabo Gloucester. El clima dictaba el cronograma de la operación Cape Gloucester. En 1943, una encuesta de inteligencia aliada del área estimó que la población local alrededor del cabo Gloucester era de alrededor de 3.000. Había numerosas aldeas repartidas en cuatro áreas principales: en la costa occidental, cerca de Kalingi; en la orilla occidental del río Itini en el sur; tierra adentro desde Sag Sag y hacia Tauali (en la costa occidental); y al este del monte Tangi, alrededor de Niapaua, Agulupella y Relmen. Antes de la invasión japonesa de Nueva Bretaña en 1942, había dos misiones europeas alrededor del cabo Gloucester: una misión católica romana en Kalingi y una anglicana en Sag Sag.

Antes de la guerra se había establecido un campo de aterrizaje en el terreno relativamente plano que se encontraba en la cúspide de la península. Tras la invasión japonesa de Nueva Bretaña a principios de 1942, el terreno de aterrizaje se había desarrollado en dos pistas de aterrizaje (la más grande de las dos tenía 3.900 pies (1.200 m) de largo). La inteligencia aliada consideró que el área era en gran medida inadecuada para el desarrollo a gran escala, con arrecifes al sur, oeste y norte que obstaculizaban el movimiento de grandes embarcaciones y faltaban fondeaderos protegidos adecuados para tales embarcaciones. Las pocas áreas adecuadas para tales embarcaciones estaban abiertas al mar y no se consideraban perennes, ya que se veían afectadas por los cambios de estación. Sin embargo, pequeñas embarcaciones podían operar a lo largo de la costa, y la bahía de Borgen se había convertido en un área de parada para operaciones de barcazas entre la parte continental de Nueva Guinea y la principal base japonesa alrededor de Rabaul en el extremo oriental de Nueva Bretaña.

Situación estratégica

A fines de 1943, los combates en Nueva Guinea se habían vuelto a favor de los aliados después de un período de duros combates. La unidad japonesa en Port Moresby durante 1942 y principios de 1943 había sido derrotada durante la Batalla del Mar del Coral y la campaña de Kokoda Track . La cabeza de playa japonesa en Buna-Gona fue posteriormente destruida, aunque con muchas bajas. Los japoneses se habían visto obligados a abandonar sus esfuerzos en Guadalcanal y los aliados habían asegurado la región de Salamaua . Luego, los Aliados tomaron la iniciativa e implementaron la Operación Cartwheel , una serie de operaciones subordinadas destinadas a la reducción de la base japonesa en Rabaul y la ruptura de las líneas de comunicación en el Área del Pacífico Sudoccidental, mientras los Aliados avanzaban hacia Filipinas, donde las operaciones se planearon para 1944-1945. Los australianos habían asegurado Lae el 16 de septiembre de 1943 y las operaciones para capturar la península de Huon habían comenzado en serio poco después, para asegurar Finschafen antes de un ataque a Saidor . Un esfuerzo secundario empujó tierra adentro desde Lae a través de los valles Markham y Ramu , con los dos impulsos eventualmente apuntando hacia Madang . Cuando las fuerzas aliadas comenzaron a avanzar en la península de Huon, la atención de los aliados se centró en asegurar su flanco hacia el mar al otro lado de los estrechos de Vitiaz y Dampier.

Disposiciones japonesas alrededor del cabo Gloucester. Las posiciones individuales se indican con símbolos de unidades militares, que denotan unidades individuales y niveles de mando.

El 22 de septiembre de 1943, el general Douglas MacArthur emitió órdenes para la invasión de Nueva Bretaña, denominada Operación Destreza . Esta operación se concibió con varias fases, siendo el amplio esquema de maniobra aliado asegurar toda Nueva Bretaña al oeste de la línea entre Gasmata y Talasea en la costa norte. Dentro de este esquema, la Operación Backhander fue un aterrizaje alrededor del Cabo Gloucester destinado a la captura y expansión de dos aeródromos militares japoneses. Esto contribuyó al aumento del aislamiento y el acoso de la principal base japonesa en Rabaul, que fue sometida a intensos bombardeos aéreos en octubre y noviembre , como parte de los esfuerzos en curso para neutralizar la gran guarnición japonesa allí sin la necesidad de asaltarla de frente. . Un objetivo secundario era garantizar el libre paso marítimo de los Aliados a través de los estrechos que separan Nueva Bretaña de Nueva Guinea. Entre los comandantes aliados hubo cierto debate sobre la necesidad de invadir Nueva Bretaña. El teniente general George Kenney , el comandante aéreo de Estados Unidos, creía que el aterrizaje en el cabo Gloucester era innecesario. Creía que llevaría demasiado tiempo desarrollar los aeródromos y que el ritmo de avance de los aliados superaría en última instancia su utilidad. Sin embargo, los comandantes del ejército y la marina consideraron que era necesario asegurar las rutas de los convoyes a través del Estrecho de Vitiaz para apoyar las operaciones en el oeste de Nueva Guinea y en el norte.

El desembarco en Gasmata se canceló más tarde y se reemplazó con un aterrizaje de distracción alrededor de Arawe , con el plan de establecer potencialmente una base de botes PT allí. Creyendo que los aliados no podrían eludir a Rabaul mientras intentaban avanzar hacia el perímetro interior japonés y buscarían capturarlo lo más rápido posible, los japoneses buscaron mantener una fuerza considerable para la defensa de Rabaul, reduciendo así las fuerzas disponibles para la defensa de Rabaul. defensa del oeste de Nueva Bretaña.

Preludio

Fuerzas opositoras

La responsabilidad de la toma del oeste de Nueva Inglaterra fue dado a teniente general Walter Krueger 's Alamo Fuerza . Para la operación del Cabo Gloucester, los planificadores estadounidenses asignaron la 1ª División de Infantería de Marina (el mayor general William H. Rupertus ) que había luchado anteriormente en Guadalcanal. La operación sería el segundo desembarco de la guerra de la 1ª División de Infantería de Marina. La planificación inicial había previsto un aterrizaje aerotransportado de la 503.a Infantería de Paracaidistas cerca de los aeródromos junto con un aterrizaje marítimo de dos frentes a cada lado del cabo, con dos batallones del 7. ° Regimiento de la Infantería de Marina avanzando sobre los aeródromos desde las playas al norte de la bahía de Borgen. mientras que otro bloqueó las rutas de entrada y salida a lo largo de la costa opuesta alrededor de Tauali. Sin embargo, el aterrizaje aerotransportado se eliminó más tarde del plan debido a preocupaciones sobre el hacinamiento de los aeródromos de preparación y posibles retrasos debido al clima. Para compensar, se incrementó el tamaño de las fuerzas de asalto marítimas. La fuerza principal asignada al asalto procedía del 7º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Julian N. Frisbie ) reforzado por el 1º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel William J. Whaling ). Además, el 5º Regimiento de la Infantería de Marina (el coronel John T. Selden ) formó la reserva. La artillería fue proporcionada por el 11º de Infantería de Marina (el coronel Robert H. Pepper y más tarde el coronel William H. Harrison ). Estas tropas se organizaron en tres equipos de combate, designados de "A" a "C": el 5.º de Infantería de Marina formó el Equipo de Combate "A"; el 1º de Infantería de Marina formó el Equipo de Combate "B" y el 7º de Infantería de Marina fue el Equipo de Combate "C".

Áreas de preparación para la Operación Backhander

A mediados de 1943, elementos de la 1.ª División de Infantería de Marina todavía se encontraban en Australia, donde habían sido retirados tras los combates en Guadalcanal. Alrededor de este tiempo, se habían realizado ensayos preliminares de aterrizaje alrededor de la bahía de Port Phillip , antes del movimiento de la división hacia las áreas de reunión de avanzada en Nueva Guinea en agosto y septiembre; sin embargo, la mayoría de los activos anfibios aliados estaban vinculados a operaciones en la península de Huon, lo que significaba que solo se podían realizar ensayos limitados hasta después de noviembre de 1943. Los equipos de combate se trasladaron a tres lugares de preparación ( Milne Bay , Cape Sudest y Goodenough Island ) después de lo cual se realizaron más aterrizajes de práctica alrededor del área de la bahía de Taupota, antes de que se concentraran en el cabo Sudest en el área de la bahía de Oro , al sureste de Buna en diciembre de 1943.

Las tropas estadounidenses se enfrentaron a elementos de la 17ª División japonesa (el teniente general Yasushi Sakai ), que había servido previamente en China antes de llegar a Nueva Bretaña en octubre y noviembre de 1943. Estas tropas eran conocidas como "Fuerza Matsuda", en honor a su comandante, El general de división Iwao Matsuda y estaba formado por la 65ª Brigada , con los 53º y 141º Regimientos de Infantería y elementos del 4º Grupo de Navegación. Estas tropas fueron apoyadas por artillería de campo y antiaérea , y una variedad de elementos de apoyo, incluidos ingenieros y tropas de señales. Justo antes de la batalla, había 3.883 soldados en las cercanías del cabo Gloucester. El cuartel general de Matsuda había estado en Kalingi, a lo largo del sendero costero al noroeste del monte Talawe, a 8 km (5 millas) de los aeródromos de Cabo Gloucester, pero después del bombardeo aliado antes de la batalla, se había trasladado a Egaroppu, más cerca de la bahía de Borgen. El cuartel general en kalingi fue tomada por el Coronel Koki Sumiya, comandante de la 53 regimiento de infantería, que defendió los aeródromos principalmente con el regimiento 's 1er Batallón, con el apoyo de elementos de dos batallones de artillería, una compañía de armas pesadas y un batallón de lucha contra -cañones de aviones . El 2º Batallón, 53º Regimiento de Infantería estaba en reserva alrededor de Nakarop, mientras que el 141º Regimiento de Infantería (coronel Kenshiro Katayama) estaba bien ubicado al sur alrededor del Cabo Bushing. En el momento de los combates alrededor del cabo Gloucester, la eficacia de estas tropas se había visto degradada por las enfermedades y la falta de suministros, debido a la interdicción de las barcazas de suministro costeras japonesas. El apoyo aéreo estaba disponible de la 11ª Flota Aérea naval y la 6ª División Aérea.

Preparativos

El desembarco en el cabo Gloucester estaba previsto para el 26 de diciembre. Antes de la operación, los planificadores ordenaron que se acumulara un arsenal de suministros, suficiente para un mes de operaciones de combate, alrededor de Oro Bay, y esto estaba listo para el 16 de diciembre y sería trasladado al cabo Gloucester en lanchas de desembarco según sea necesario. El día anterior, comenzaron las operaciones de apoyo, cuando el 112 ° Regimiento de Caballería del Ejército de los EE. UU . Aterrizó en Arawe, en la costa centro-sur, para bloquear la ruta de los refuerzos y suministros japoneses de este a oeste y como una desviación de los desembarcos de Cabo Gloucester. La operación alrededor de Arawe logró desviar a unos 1.000 soldados japoneses del cabo Gloucester.

Un ataque aéreo previo al aterrizaje en el aeródromo de Cape Gloucester

Durante varios meses antes de los aterrizajes, el área alrededor de los aeródromos y la llanura costera entre el cabo Gloucester y Natamo, al sur de la bahía de Borgen, fue bombardeada por aviones aliados, principalmente de la Quinta Fuerza Aérea de EE . UU . Los atrincheramientos japoneses fueron destruidos y los aeródromos alrededor del cabo Gloucester quedaron fuera de servicio a partir de noviembre. Un total de 1.845 salidas fueron lanzados por aviones de Estados Unidos alrededor del Cabo Gloucester, con el gasto de casi 3.000.000 rondas de municiones y 3.926 toneladas (3,926,000 kg) de bombas. Los aviones AirSols también realizaron ataques aéreos alternativos en los días previos al asalto, centrados en los aeródromos japoneses alrededor de Rabaul, mientras que aviones navales bombardearon Kavieng . También se lanzaron redadas contra Madang y Wewak . Mientras tanto, los Aliados llevaron a cabo un extenso reconocimiento aéreo del área, mientras que los equipos terrestres de Marines, Alamo Scouts y Coastwatchers fueron desembarcados en varios lugares, excepto Borgen Bay, en tres ocasiones distintas desde barcos PT entre septiembre y diciembre de 1943.

La planificación defensiva japonesa se centró en mantener el sector del aeródromo. Se construyeron bunkers , trincheras y posiciones fortificadas a lo largo de la costa al este y al oeste, y la posición más fuerte se estableció al sureste, para defenderse de un acercamiento a través de las praderas planas. También se estableció un complejo en la base del monte Talawe, que ofrecía una vista imponente de los aeródromos, que estaban en manos de un batallón de infantería apoyado por tropas de servicio y varias piezas de artillería. Al este de la península, las playas alrededor de Silimati Point, que estaban delimitadas por pantanos pesados, se dejaron en gran parte sin fortificar, el esquema defensivo japonés se basó en mantener varias características altas, Target Hill y Hill 660 y mantener el control de las vías laterales, rápidamente a mover fuerzas en respuesta a un ataque.

Embarque

El plan aliado requería un desembarco en dos frentes en varias playas al este y oeste de la península, seguido de un avance hacia el norte hacia los aeródromos del cabo Gloucester. Los ensayos finales se llevaron a cabo el 21 de diciembre, después de lo cual las tropas se embarcaron en sus barcos temprano el día de Navidad en Oro Bay y Cape Cretin, cerca de Finschhafen. El convoy, designado Task Force 76 bajo el mando del contralmirante Daniel E. Barbey , constaba de nueve APD , 19 de infantería de desembarco (LCI), 33 tanques de desembarco (LST), 14 lanchas de desembarco mecanizadas (LCM) y 12 tanques de desembarco (LCT). ), escoltado por 12 destructores , así como por el buque insignia del grupo de trabajo Conyngham , tres dragaminas y dos DUKW portadores de cohetes que iban a bordo de los LCM. Estos dos anfibios apoyarían los desembarcos occidentales, mientras que dos LCI se habían modificado de manera similar para apoyar el desembarco oriental.

Mapa de la zona de Cape Gloucester, incluidas las playas del desembarco

Las tropas fueron llevadas a bordo de los APD, mientras que los LST transportaron los vehículos pesados, incluidos excavadoras, tanques y camiones. Para abastecer a la fuerza, se detalló un total de 20 días de abastecimiento de raciones para las tropas de asalto, mientras que las tropas de seguimiento debían desembarcar con 30 días de abastecimiento. Ambos grupos debían llevar tres unidades de reabastecimiento de municiones, mientras que se necesitaban cinco días para las armas antiaéreas. Sin embargo, el espacio era escaso y, en algunos casos, no se podía cumplir. Con el fin de acelerar el proceso de descarga y reducir la congestión en las playas del este, se diseñó un esquema de carga móvil con los suministros precargados directamente en 500 camiones de 2.5 toneladas . Estos vehículos llegarían a las playas con el primer escalón que desembarcarían las tropas de asalto en la mañana, y podrían salir directamente de los LST y descargar su carga en varios vertederos en tierra antes de volver a embarcarse en los LST asignados al segundo escalón. que aterrizaría en la tarde del primer día con las tropas de seguimiento. Se asignaron equipos médicos, incluidos médicos y enfermeros, a cada transporte y algunos LST, y este personal formaría parte de una cadena de evacuación que vería a las víctimas transportadas de regreso a Cape Sudest, donde se estableció un hospital flotante de 88 camas a bordo de un LST, que serviría como estación de recepción de heridos antes del traslado a los hospitales base en tierra.

Esta fuerza fue escoltada por cruceros y destructores de la Armada de los Estados Unidos (USN) y la Armada Real Australiana (RAN) de la Task Force 74, bajo el mando del Contralmirante Victor Crutchley de la Royal Navy. Manteniendo una velocidad de 12 nudos, el convoy avanzó por el estrecho de Vitiaz hacia el cabo Gloucester, atravesando entre las islas Rooke y Sakar. Mientras se dirigían hacia su objetivo, las lanchas patrulleras aliadas operaban en los accesos norte y oeste, en el estrecho de Dampier y la costa sur de Nueva Bretaña. Mientras se dirigía hacia su objetivo, el convoy fue visto por un avión de reconocimiento japonés, así como por un observador alrededor de Cape Ward Hunt . Como resultado, se informó a Rabaul de su progreso. Sin embargo, el comandante de la Flota del Área Sudeste de Japón , el almirante Jinichi Kusaka , evaluó incorrectamente que el convoy se dirigía a Arawe como refuerzos, y posteriormente ordenó un fuerte ataque aéreo allí en lugar de alrededor del Cabo Gloucester con 63 cazas Zero y 25 bombarderos de Rabaul.

Batalla

La operación principal comenzó poco después del amanecer del 26 de diciembre con un bombardeo naval sobre las posiciones japonesas en el cabo seguido de ataques aéreos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Se proporcionó un total de 14 escuadrones de la 1ª Fuerza de Tarea Aérea bajo el mando del general de brigada Frederick A. Smith para apoyo aéreo cercano, de los cuales nueve eran escuadrones de bombarderos y cinco de ataque . Además, varios de combate escuadrones volaron patrullas de combate aéreo para negar la amenaza de los aviones japoneses: un escuadrón cubría el convoy se acerca, tres sería cubrir las playas del desembarco, y la otra sería cubrir los elementos transportados por vía marítima que se retiraría de la tarde. Estos ataques y una cortina de humo aérea fueron seguidos por el aterrizaje de la 1.a División de Infantería de Marina, en las Playas Amarillas 1 y 2, al este cerca de Silimati Point y Borgen Bay, a unas 5 millas (8,0 km) al sureste del aeródromo y un desvío en Green Beach, al oeste en Tauali, a unas 6,5 millas (10,5 km) del cabo Gloucester. El asalto principal se produjo en Silimati Point con solo un batallón desembarcando en el oeste. Después de ser transportado a bordo de los APD desde Cape Sudest, la fuerza llegó a tierra a bordo de lanchas de desembarco de varios tipos, incluidos LST y LCI.

Los cañones del USS Phoenix se unen al bombardeo previo a la invasión.

Desembarco occidental

El desembarco occidental de distracción en Tauali (Green Beach), en el lado del Estrecho de Dampier de la península, fue asignado al Equipo de Aterrizaje 21 (LT 21), que consiste en el 2. ° Batallón, 1. ° de Infantería de Marina con una batería de artillería del 11 ° de Infantería de Marina. Escoltada por dos destructores y dos lanchas patrulleras, la fuerza se embarcó en 31 lanchas de desembarco de varios tipos (cinco LCI, 12 LCT y 14 LCM). Llevaban con ellos 20 días de raciones y seis unidades de munición de artillería. Después de partir de Oro Bay con el convoy principal, esta fuerza se había separado alrededor de Finschhafen y procedió por su cuenta a través del Estrecho de Dampier. Después de un bombardeo aéreo y naval preliminar alrededor de las 07:30, las defensas japonesas alrededor de Green Beach fueron encontradas abandonadas. El LT 21 no experimentó oposición al desembarcar, precedido por intensos incendios preparatorios, incluidos cohetes disparados desde varios vehículos anfibios. La cabeza de playa se estableció a las 08:35 y todos los objetivos del primer día se habían asegurado a las 10:00. Debido a la interferencia del terreno circundante, los infantes de marina no pudieron levantar su cuartel general de división y, en cambio, tuvieron que transmitir mensajes a través del cuartel general del Sexto Ejército (Fuerza Alamo). Al anochecer, los marines habían asegurado un perímetro y habían cortado la carretera de la costa, estableciendo un bloqueo de carreteras. Esto impidió que los japoneses lo usaran para reforzar sus posiciones alrededor de los aeródromos, pero una ruta secundaria, al este del monte Talawe, permaneció abierta para los japoneses, sin ser detectada por la inteligencia estadounidense.

Poco después del desembarco occidental, los japoneses enviaron dos compañías del 53º Regimiento de Infantería para responder. En los días que siguieron, los infantes de marina se enfrentaron con pequeños grupos de japoneses, y la artillería y los morteros japoneses dispararon contra el perímetro estadounidense desde Dorf Point. Los enfrentamientos de patrullas aumentaron hasta la madrugada del 30 de diciembre, cuando las dos compañías de la 53.a infantería atacaron a los marines alrededor de Coffin Corner, aprovechando el ocultamiento de una fuerte tormenta y la oscuridad para lanzar un asalto concentrado a lo largo de una estrecha avenida de aproximación entre dos crestas defendidas. Apoyado con morteros, ametralladoras y artillería, siguió un tiroteo de cinco horas antes de que se diera marcha atrás al asalto. Las bajas ascendieron a 89 muertos y cinco capturados para los japoneses, contra seis marines muertos y 17 heridos. Después de esto, no hubo más asaltos en el perímetro occidental. La artillería cayó sobre la posición el 31 de diciembre, pero se encontró con el fuego de contrabatería del 11º de Infantería de Marina que se esforzó por poner sus armas en acción a pesar del terreno. Aunque los japoneses buscaron principalmente evitar el contacto, ya que la mayoría se retiró para apoyar los combates en la costa este, las acciones de patrulla continuaron a principios de enero de 1944, cuando se estableció contacto alrededor de Dorf Point con una patrulla del tamaño de una compañía de la 5ta de Infantería de Marina que había partido por tierra. desde el alojamiento oriental. Los heridos y el equipo pesado se embarcaron posteriormente el 11 de enero, habiendo sido obstaculizado por el mal tiempo anteriormente, y el LT 21 luego colapsó su posición, marchando hacia el este hacia los aeródromos, y el 13 de enero se unieron al cuerpo principal de tropas estadounidenses, que había capturado los aeródromos a finales de diciembre.

Aterrizaje oriental y avance a los aeródromos.

El resto del Grupo de Trabajo 76, que consta de 9 APD, 14 LCI y 33 LST, se asignó a la zona este (Playas Amarillas 1 y 2). Los 7 ° Marines iban a desembarcar primero y tenían la tarea de asegurar la cabeza de playa, mientras que el 1 ° Marines - menos el batallón asignado al desembarco de diversión alrededor de Tauali - los seguiría después del asalto inicial, y pasaría a través de sus líneas para comenzar el avanzar hacia el norte hacia el aeródromo. El 5º de Infantería de Marina permanecería embarcado como reserva de un comandante flotante y solo sería liberado por orden de Krueger.

Los marines estadounidenses rechazan un contraataque japonés en el cabo Gloucester.

A medida que la fuerza de tarea se movía a su posición, los accesos a la playa se marcaron y despejaron durante la oscuridad, y a las 06:00, una hora y 45 minutos antes de la Hora H, comenzó un intenso bombardeo naval, con los cruceros atacando objetivos alrededor. los aeródromos, así como alrededor de las playas y hacia Target Hill. A medida que se acercaba la Hora H, los destructores de escolta también se unieron al bombardeo, seguido de un bombardeo aéreo cuidadosamente coordinado con cinco escuadrones de B-24 y un escuadrón de B-25 , atacando Target Hill. La primera ola de tropas de asalto desembarcó de los APD y fueron cargados en 12 Lanchas de Desembarco, Vehículo, Personal (LCVP): seis se dirigieron al Amarillo 1 y los otros seis al Amarillo 2. Mientras los APD se retiraban, los LCVP comenzaron su carrera hacia la orilla. Después de que los B-25 hicieron una última carrera de ametrallamiento sobre la playa, dos LCI equipados con cohetes estacionados en los flancos dispararon contra las defensas de la playa.

El humo procedente del bombardeo aéreo de Target Hill oscureció las playas y los accesos, y obstaculizó brevemente el aterrizaje con algunas tropas llegando a tierra en el lugar equivocado. Sin embargo, la primera ola tocó tierra alrededor de Yellow 1 un minuto después de la Hora H seguida dos minutos más tarde en Yellow 2. No hubo oposición en las cercanías de estas dos playas, pero el pequeño grupo del 3er Batallón, 7mo Marines que desembarcó 300 yardas (270 m) al noroeste de Amarillo 1 por error fueron atacadas por ametralladoras que disparaban al máximo alcance desde varios búnkeres después de atravesar la espesa jungla para localizar el sendero costero. A lo largo de la mañana, las tropas de seguimiento del resto del 1.º de Infantería de Marina desembarcaron y abrieron paso a través del 7.º de Infantería de Marina, para comenzar el avance hacia el norte hacia los aeródromos. La zona de aterrizaje al norte de la bahía de Borgen estaba rodeada en gran parte por un pantano, con solo una pequeña playa estrecha a lo largo de la cual la infantería de marina y sus tanques Sherman de apoyo del 1er Batallón de Tanques podían avanzar hacia los aeródromos. Esto frenó el avance hacia el interior y provocó una fuerte congestión en las playas, lo que dificultó el proceso de descarga.

Después de ser desviado inicialmente hacia Arawe por la mañana, los aviones japoneses, después de reabastecerse de combustible y rearmarse en Rabaul, comenzaron a atacar a los barcos aliados alrededor de las playas de desembarco alrededor de las 14:30, lo que resultó en la pérdida del destructor USS  Brownson con más de un centenar de su tripulación y bajas a bordo de los destructores USS  Shaw y Mugford . Sin embargo, alrededor de 13,000 soldados y alrededor de 7,600 toneladas de equipo fueron empujados a tierra durante el primer día de la operación a ambos lados del cabo, y el avión japonés atacante sufrió pérdidas a los cazas estadounidenses y al fuego antiaéreo desde barcos. La oposición en el área de aterrizaje principal se limitó inicialmente a las tropas de la retaguardia que habían sido invadidas, pero un contraataque apresurado por parte del 2. ° Batallón del 53. ° Regimiento de Infantería (Mayor Shinichi Takabe), que había marchado desde Nakarop, duró toda la tarde y noche del primer día, cayendo principalmente contra el 2º Batallón, 7º de Infantería de Marina al mando del Teniente Coronel Odell M. Conoley . Al final del día, el 7º de Infantería de Marina mantenía la cabeza de playa, mientras que el 11º de Infantería de Marina había llevado sus piezas de artillería a tierra y el 1º de Infantería de Marina había comenzado un lento avance hacia el norte, forzado a formar una larga columna a lo largo del estrecho sendero.

Al día siguiente, los marines avanzaron hacia el oeste, empujando 3 millas (4,8 km) hacia su objetivo, antes de llegar a una posición de bloqueo japonesa, identificada por los marines como Hell's Point, en el lado este de los aeródromos. Esta posición estaba bien oculta y equipada con cañones antitanque y de campaña de 75 mm. Equipos del 19º Batallón de Construcción Naval (designado como 3º Batallón, 17º de Infantería de Marina) trabajaron para mejorar las rutas por las que avanzaban las fuerzas estadounidenses a medida que se desembarcaron grandes cantidades de suministros. Se utilizaron vehículos de desembarco anfibios para transportar municiones, pero el volumen de tráfico, junto con la fuerte lluvia, agitó la estrecha carretera costera. Como resultado, el movimiento de suministros de combate desde Yellow Beach, así como la evacuación de los heridos de las áreas de enfrentamiento, resultó difícil. El 28 de diciembre, se estableció una playa de desembarco secundaria, Blue Beach, a unas 4 millas (6,4 km) más cerca de los combates para reducir la distancia que los suministros tenían que viajar a tierra. Al mismo tiempo, se atacó la posición de bloqueo y se levantaron los blindados estadounidenses. Nueve marines murieron y 36 resultaron heridos, mientras que las pérdidas japonesas ascendieron a al menos 266 muertos.

Suicide Creek, Aogiri Ridge, Hill 660

El quinto infante de marina, que había estado en reserva para el desembarco inicial, fue desembarcado el 29 de diciembre. Hubo cierta confusión durante el desembarco debido a un cambio de último minuto en las órdenes para que el regimiento aterrizara en Blue Beach en lugar de Yellow Beach 1 y 2. Como resultado, el regimiento desembarcó en ambos lugares, con los que llegaron en el Yellow Ruta de las playas que marcha a Blue Beach o que se transporta en camión. Después de establecerse en tierra, el 5.º de Infantería de Marina realizó un movimiento de flanqueo hacia el suroeste, mientras que el 1.º Regimiento de Infantería de Marina continuó avanzando a lo largo de la costa. Al final del día, los marines habían atravesado las defensas japonesas y tenían el control de la mayor parte del aeródromo. Los ataques aéreos japoneses finalizaron el 29 de diciembre, cuando comenzó el mal tiempo. A esto siguió mucha actividad aérea estadounidense alrededor de Rabaul, que impidió nuevos ataques aéreos contra el cabo Gloucester. Durante los últimos días de diciembre, los infantes de marina invadieron el aeródromo y ampliaron su perímetro, incorporando Razorback Ridge, una característica clave a unas 1.500 yardas (1.400 m) al sur de No. 2 Strip que corre de norte a sur. A principios de enero, la Compañía E, del 2.º Batallón, 5.º de Infantería de Marina estableció un enlace con el alojamiento occidental alrededor de Dorf Point en la costa occidental.

Avance a la bahía de Borgen

En las semanas que siguieron a la captura del aeródromo, las tropas estadounidenses avanzaron hacia el sur, hacia la bahía de Borgen, para extender el perímetro más allá del alcance de la artillería japonesa. En este tiempo, el 5º y el 7º de Infantería de Marina libraron nuevas acciones contra los restos del 53º Regimiento de Infantería y el 141º Regimiento de Infantería, que habían emprendido una marcha hacia el norte a través de un terreno difícil desde Cape Bushing, después de los desembarcos iniciales. El 2 de enero, hubo un fuerte enfrentamiento alrededor de Suicide Creek, cuando los Marines que avanzaban se enfrentaron a una fuerza defensora fuertemente atrincherada de la 53ª Infantería. Sostenidos por fuertes defensas que estaban bien escondidas entre la densa jungla, los marines fueron detenidos y atrincherados temporalmente alrededor de Suicide Creek. Al día siguiente, una compañía reforzada del 141º Regimiento de Infantería japonés lanzó un contraataque infructuoso contra las tropas estadounidenses alrededor de Target Hill. Esto fue seguido por nuevos combates alrededor de Suicide Creek, ya que los japoneses pusieron una defensa obstinada, que finalmente fue superada con la ayuda de tanques y artillería el 4 de enero.

Las tropas estadounidenses cruzan Suicide Creek con apoyo de tanques.

Después de reorganizarse el 5 de enero, las tropas estadounidenses aseguraron Aogiri Ridge y Hill 150 el 6 de enero. Esto fue seguido por una acción hacia el terreno elevado alrededor de la colina 660. Ralentizado por el mal tiempo, el terreno accidentado y la resistencia japonesa, el avance de los marines alrededor de la colina 660 fue lento. La posición se aseguró finalmente el 16 de enero de 1944 tras tres días de combates en los que murieron 50 infantes de marina y más de 200 japoneses. La captura de esta posición representó el final de las operaciones defensivas japonesas en las áreas de Cape Gloucester y Borgen Bay. Después de esto, Matsuda se retiró con alrededor de 1.100 soldados, cediendo el área a los estadounidenses, que capturaron intacto su puesto de mando.

Desarrollo base

El Ingeniero de Base y su personal de operaciones aterrizaron el 27 de diciembre de 1943 y completaron un reconocimiento de los dos aeródromos japoneses antes del 30 de diciembre. Descubrieron que tenían 3 pies (0,91 m) de profundidad en la hierba kunai y que los japoneses no habían intentado construir un drenaje adecuado ni recalificar las pistas de aterrizaje. Decidieron no continuar con ningún trabajo en la pista de aterrizaje No. 1 y concentrarse en la No. 2 . El 1913 ° Batallón de Ingenieros de Aviación llegó el 2 de enero, seguido por el 864 ° Batallón de Ingenieros de Aviación el 10 de enero y el 841 ° Batallón de Ingenieros de Aviación el 17 de enero. Las horas de trabajo se vieron limitadas por las restricciones de apagón impuestas por el Comandante de la Fuerza de Tarea, que limitó el trabajo a las horas del día hasta el 8 de enero de 1944 y por lluvias intensas y continuas desde el 27 de diciembre de 1943 hasta el 21 de enero de 1944, con un promedio de 10 pulgadas (254 mm) por semana. La nivelación eliminó de 3 a 6 pies (0,91 a 1,83 m) de material, principalmente humus de kunai , de dos tercios del área. La sub-base y luego se estabilizó con rojo ceniza volcánica que tuvo que ser transportada desde la fuente más cercana 8 millas (13 km) de distancia. Luego se colocó Marston Mat sobre la parte superior, pero esto no llegó hasta el 25 de enero de 1944, lo que provocó un mayor retraso. Para el 31 de enero, se podían utilizar 4.000 pies (1.200 m) de pista y para el 18 de marzo se completó una pista de 5.200 pies (1.600 m). Los obstáculos naturales impidieron que la pista se alargara a 6.000 pies (1.800 m) como se planeó originalmente, pero había cuatro áreas de alerta de 100 por 750 pies (30 por 229 m) , 80 stands , una torre de control , calles de rodaje , caminos de acceso e instalaciones para cuatro escuadrones.

Un servicio conmemorativo para los infantes de marina muertos durante la batalla.

Un Beechcraft Model 18 había aterrizado en la pista de Cape Gloucester en enero, seguido de un C-47 . El teniente general Walter Krueger, comandante de Alamo Force, inspeccionó la pista de aterrizaje con el general de brigada Frederic H. Smith, Jr. , el 9 de enero de 1944. Estimaron que el 8º Grupo de Combate podría entrar el 15 de enero. Esto no resultó factible; la base aérea no estaba terminada y estaba a plena capacidad con aviones de transporte que traían suministros muy necesarios. El 35º Escuadrón de Cazas llegó el 13 de febrero, seguido por el 80º Escuadrón de Cazas el 23 de febrero. Las fuertes lluvias hicieron que el barro se filtrara a través de los agujeros en la plancha de acero, haciendo que la pista estuviera resbaladiza. Esto no molestó al 35º Escuadrón de Cazas que volaba ágiles y resistentes P-40 Kittyhawks, pero los P-38 Lightning del 80º Grupo de Cazas se encontraron sobrepasando la pista corta. El mayor general Ennis C. Whitehead , el comandante del quinto escalón avanzado de la Fuerza Aérea (ADVON), decidió trasladar el octavo grupo de combate a Nadzab y reemplazarlo con escuadrones RAAF Kittyhawk de Kiriwina . El ala número 78 de la RAAF comenzó a trasladarse al cabo Gloucester el 11 de marzo. El Escuadrón N ° 80 de la RAAF llegó el 14 de marzo, seguido por el Escuadrón N ° 78 de la RAAF el 16 de marzo y el Escuadrón N ° 75 de la RAAF dos días después. No, el ala 78 proporcionó apoyo aéreo cercano a la 1.ª División de Infantería de Marina, ayudó a los barcos PT en alta mar y proporcionó una cobertura aérea vital para los convoyes que se dirigían a la campaña de las Islas del Almirantazgo . Las operaciones se mantuvieron a un ritmo alto hasta el 22 de abril, cuando se alertó al Ala No. 78 para que se preparara para las Operaciones Reckless y Persecution , los aterrizajes en Hollandia (Jayapura) y Aitape .

Para respaldar las operaciones aéreas, se proporcionaron 18.000 barriles estadounidenses (2.100.000 l; 570.000 galones estadounidenses; 470.000 gal imp.) De almacenamiento de petróleo a granel, junto con un muelle para cisterna con conexiones a los cinco tanques de almacenamiento, que entraron en funcionamiento en mayo de 1944. El 19º Naval Construction Battalion trabajó en un pilote relleno de roca y un muelle de cuna de 130 pies (40 m) de largo y 540 pies (160 m) de ancho para los barcos Liberty . No se completó antes de que el 19º Batallón de Construcción Naval partiera hacia las Islas Russell , junto con la 1ª División de Infantería de Marina, en abril de 1944. Otras obras incluyeron 800.000 pies cuadrados (74.000 m ² ) de almacenamiento abierto, 120.000 pies cuadrados (11.000 m ² ) de almacenamiento en almacén cubierto y 5,400 pies cúbicos (150 m ³ ) de almacenamiento refrigerado; en mayo de 1944 se completó un hospital de 500 camas y se instaló un sistema de suministro de agua con una capacidad de 30.000 galones estadounidenses (110.000 l; 25.000 imp gal) por día. A pesar de los problemas para obtener materiales adecuados para la superficie de las carreteras, se proporcionaron 35 millas (56 km) de carreteras de dos carriles para todo clima, revestidas con arena, arcilla, ceniza volcánica y grava de playa. La madera se obtenía localmente y un aserradero operado por el 841 ° Batallón de Ingenieros de Aviación produjo 1,000,000 pies tablares (2,400 m ³ ) de madera aserrada.

Secuelas

Análisis y estadísticas

Las bajas durante las operaciones para asegurar el cabo Gloucester ascendieron a 310 muertos y 1.083 heridos para los estadounidenses. Las pérdidas japonesas superaron los 2.000 muertos en el período de diciembre de 1943 a enero de 1944. En última instancia, según el historiador John Miller, Cape Gloucester "nunca se convirtió en una base aérea importante". Los planes para trasladar las unidades de la Decimotercera Fuerza Aérea allí se cancelaron en agosto de 1944. Al evaluar la operación, historiadores como Miller y Samuel Eliot Morison han argumentado que tenía una importancia estratégica limitada para lograr los objetivos aliados de la Operación Cartwheel. Morison lo llamó una "pérdida de tiempo y esfuerzo". Sin embargo, la pista de aterrizaje jugó un papel vital en el apoyo a la operación de las Islas del Almirantazgo que comenzó en febrero de 1944 y como un campo de aterrizaje de emergencia para aviones dañados en incursiones en Kavieng y Rabaul; permaneció en uso hasta abril de 1945. En junio, la base en Cape Gloucester pasó a formar parte de la Base F en Finschhafen.

Operaciones posteriores

Rutas de evacuación japonesas desde el oeste de Nueva Bretaña

En otros lugares, las fuerzas estadounidenses y australianas llevaron a cabo el desembarco en Long Island , 80 millas (130 km) al noroeste, donde se estableció una estación de radar en diciembre. Alamo Force centró su atención en el aterrizaje en Saidor en enero de 1944 como parte de la siguiente etapa de operaciones en Nueva Guinea. A mediados de enero, el comandante de la 17ª División, Yasushi Sakai, solicitó permiso para retirar su mando del oeste de Nueva Bretaña. El 16 de febrero, patrullas estadounidenses desde Cape Gloucester y Arawe se unieron alrededor de Gilnit. Una compañía del 1º de Infantería de Marina aterrizó en la isla de Rooke el 12 de febrero a bordo de seis LCM para asegurarse de que estaba libre de tropas japonesas. Después de llegar a la costa sin oposición, los marines enviaron patrullas para reconocer la isla. Al encontrarlo abandonado, regresaron al cabo Gloucester el 20. A partir del 23 de febrero, las fuerzas japonesas intentaron separarse de los estadounidenses en el oeste de Nueva Bretaña y avanzar hacia el área de Talasea. Las patrullas marinas mantuvieron la presión, con varios enfrentamientos menores en el centro de la isla y a lo largo de su costa norte.

Las operaciones de limpieza alrededor del cabo Gloucester continuaron a principios de 1944, aunque en febrero de 1944 la situación se había estabilizado lo suficiente como para que los planificadores estadounidenses comenzaran los preparativos para expandir el alojamiento más al este. A principios de marzo de 1944, los estadounidenses lanzaron una operación para capturar Talasea en la costa norte de Nueva Bretaña, mientras seguían una retirada general japonesa hacia Cabo Hoskins y Rabaul. La 1.ª División de Infantería de Marina fue relevada alrededor del Cabo Gloucester el 23 de abril de 1944, y fue reemplazada por la 40ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos , que llegó de Guadalcanal . Siguió una pausa en Nueva Bretaña cuando Estados Unidos limitó sus operaciones en gran parte al extremo occidental de la isla, habiendo decidido evitar Rabaul, mientras que los japoneses permanecieron cerca de Rabaul en el extremo opuesto de la isla. La responsabilidad de las operaciones en Nueva Bretaña se transfirió posteriormente de las fuerzas estadounidenses a las australianas. En noviembre de 1944, llevaron a cabo el desembarco en Jacquinot Bay para una ofensiva limitada con la batalla de Wide Bay-Open Bay asegurando las bahías, para confinar la fuerza japonesa más grande a la península de Gazelle , donde permanecieron hasta el final de la guerra.

Referencias

Bibliografía

enlaces externos

• Rickard, J. (24 de abril de 2015). "Batalla del cabo Gloucester, 26 de diciembre de 1943 - abril de 1944" . Consultado el 15 de julio de 2017 .
• "Las condiciones de lucha durante la campaña de Cape Gloucester como lo recuerda Marine Sidney Phillips" . Archivado desde el original el 10 de abril de 2010 . Consultado el 4 de abril de 2010 .