Bisonte americano - American bison

Bisonte americano
Rango temporal: 0.01–0  Ma
Holoceno temprano - presente
Bisonte americano k5680-1.jpg
Bisonte de las llanuras
( Bison bison bison )
Waldbison Bison bison athabascae Tierpark Hellabrunn-13.jpg
Bisonte de madera
( Bison bison athabascae )
clasificación cientifica editar
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Pedido: Artiodactyla
Familia: Bóvidos
Subfamilia: Bovinae
Subtribu: Bovina
Género: Bisonte
Especies:
B. bisonte
Nombre binomial
Bisonte bisonte
( Linneo , 1758 )
Subespecie

B. b. athabascae
B. b. bisonte

Bison bison map.svg
Sinónimos

El bisonte americano o simplemente bisonte ( Bison bison ), también conocido comúnmente como búfalo americano o simplemente búfalo , es una especie estadounidense de bisonte que una vez vagó por América del Norte en grandes manadas . Su área de distribución histórica, hacia el 9000 a.C., se describe como el gran cinturón de bisontes , una extensión de pastizales ricos que se extendía desde Alaska hasta el Golfo de México , al este hasta la costa atlántica (casi hasta la marea atlántica en algunas áreas) tan al norte como Nueva York y al sur de Georgia y, según algunas fuentes, más al sur de Florida , con avistamientos en Carolina del Norte cerca de Buffalo Ford en el río Catawba hasta 1750. Casi se extinguió por una combinación de caza comercial y matanza en el siglo XIX. siglo e introducción de enfermedades bovinas del ganado doméstico. Con una población de más de 60 millones a fines del siglo XVIII, la especie se redujo a solo 541 animales en 1889. Los esfuerzos de recuperación se expandieron a mediados del siglo XX, con un resurgimiento a aproximadamente 31,000 bisontes salvajes en la actualidad, en gran parte restringidos a unos pocos parques y reservas nacionales. A través de múltiples reintroducciones , la especie ahora también deambula libremente en libertad en algunas regiones de los Estados Unidos , Canadá y México , y también se introduce en Yakutia en Rusia .

Se han descrito dos subespecies o ecotipos: el bisonte de llanura ( B. b. Bison ), de menor tamaño y con una joroba más redondeada, y el bisonte de bosque ( B. b. Athabascae ), el más grande de los dos y con un tamaño más alto. , joroba cuadrada. Además, se ha sugerido que el bisonte de las llanuras consiste en una subespecie de las llanuras del norte ( B. b. Montanae ) y de las llanuras del sur ( B. b. Bison ), lo que eleva el total a tres. Sin embargo, esto generalmente no es compatible. El bisonte de bosque es una de las especies silvestres más grandes de bóvidos existentes en el mundo, solo superada por el gaur asiático . Entre los animales terrestres existentes en América del Norte, el bisonte es el más pesado y más largo, y el segundo más alto después del alce .

Desde hace muchos milenios , las tribus nativas americanas han tenido conexiones culturales y espirituales con el bisonte americano. Es el mamífero nacional de los Estados Unidos de América .

Etimología

Macho adulto (último) y hembra adulta (principal), en el Parque Nacional de Yellowstone.

El término búfalo a veces se considera un nombre inapropiado para este animal, y podría confundirse con búfalos "verdaderos", el búfalo de agua asiático y el búfalo africano . Sin embargo, el nombre búfalo figura en muchos diccionarios como un nombre aceptable para el búfalo americano o el bisonte. Samuel de Champlain aplicó el término búfalo ( búfalos en francés) al bisonte en 1616 (publicado en 1619), después de ver pieles y un dibujo que le mostraron miembros de la Primera Nación Nipissing , quienes dijeron que viajaron cuarenta días (desde el este del lago Huron) para comerciar con otra nación que cazaba animales. En inglés, el término búfalo se remonta a 1625 en América del Norte, cuando el término se registró por primera vez para el mamífero americano. Por lo tanto, tiene una historia mucho más larga que el término bisonte , que se registró por primera vez en 1774. El bisonte americano está estrechamente relacionado con el bisonte europeo (también conocido como bisonte de bosque europeo).

En las lenguas indias de las llanuras en general, se distinguen los búfalos machos y hembras, cada uno con una designación diferente en lugar de haber una sola palabra genérica que cubra ambos sexos. Por lo tanto:

  • en Arapaho : bii (vaca búfalo), henéécee (toro búfalo)
  • en Lakota : pté (vaca búfalo), tȟatȟáŋka (toro búfalo)

Tal distinción no es una característica general del lenguaje (por ejemplo, Arapaho posee términos neutrales en cuanto al género para otros grandes mamíferos como el alce, el venado bura, etc.), por lo que presumiblemente se debe al significado especial del búfalo en las llanuras. Vida y cultura indias.

Descripción

Bisonte de llanuras macho en las montañas de Wichita de Oklahoma
Esqueleto de bisonte de las llanuras
Bisontes de las llanuras galopando, fotografías de Eadweard Muybridge , publicadas por primera vez en 1887 en Animal Locomotion

Un bisonte tiene un abrigo de invierno largo y peludo de color marrón oscuro, y un abrigo de verano de color marrón más claro y más ligero. Los bisontes machos son significativamente más grandes y más pesados ​​que las hembras. El bisonte de bosque es potencialmente más primitivo en fenotipo que el bisonte de llanura, mientras que este último probablemente evolucionó a partir de la mezcla de Bison occidentalis y Bison antiquus . Los bisontes de las llanuras se encuentran a menudo en la gama más pequeña de tamaños y los bisontes de madera en la gama más amplia. Longitudes de la grupa de la cabeza como máximo hasta 3,5 m (11 pies 6 pulgadas) para los machos y 2,85 m (9 pies 4 pulgadas) para las hembras de largo y la cola suma de 30 a 95 cm (1 pie 0 a 3 pies 1 pulgada). Las alturas a la cruz en la especie pueden alcanzar hasta 186 a 201 cm (6 pies 1 pulgada a 6 pies 7 pulgadas) para B. b. bisonte y B. b. athabascae respectivamente. Por lo general, los pesos pueden variar de 318 a 1.179 kg (701 a 2.599 lb), 460 a 988 kg (1.014 a 2.178 lb) con medianas de 730 a 792.5 kg (1.609 a 1.747 lb) ( Bb bison ) y 943.6 kg (2.080 lb) ( Bbathabascae ) en los machos, y de 360 ​​a 640 kg (790 a 1410 lb) con medianas de 450 a 497,6 kg (992 a 1,097 lb) en las hembras, aunque los pesos más bajos probablemente representan el peso típico alrededor de la edad de madurez sexual a los 2 a 3 años de edad. El toro salvaje más pesado de Bbbison jamás registrado pesaba 1.270 kg (2.800 lb), mientras que se estimaba que los toros pesaban 1.400 kg (3.000 lb). Bbathabascae es significativamente más grande y más pesado en promedio que Bbbison, mientras que el número de muestras registradas para el primero fue limitado después del redescubrimiento de un rebaño relativamente puro. El Parque Nacional Elk Island, que tiene poblaciones silvestres de bisontes de madera y de llanura, registró pesos máximos para el bisonte toro de 1186 kg (llanura) y 1099 kg (madera), pero señaló que 3/4 de todos los bisontes de más de 1000 kg eran madera. bisonte. Cuando se cría en cautiverio y se cría para obtener carne, el bisonte puede crecer de forma anormalmente pesada y el bisonte semidoméstico más grande pesaba 1.724 kg (3.801 lb). La cabeza y los cuartos delanteros son enormes, y ambos sexos tienen cuernos cortos y curvos que pueden crecer hasta 60 cm (2 pies) de largo con 90 cm (3 pies) a 124 cm (4 pies) de ancho, que utilizan en la lucha por el estatus. dentro de la manada y para la defensa.

Los bisontes son herbívoros que pastan en los pastos y juncos de las praderas de América del Norte . Su horario diario incluye períodos de dos horas de pastoreo, descanso y rumia, y luego se mudan a un nuevo lugar para volver a pastar. Los toros jóvenes sexualmente maduros pueden intentar comenzar a aparearse con las vacas a la edad de dos o tres años, pero si hay toros más maduros, es posible que no puedan competir hasta que alcancen los cinco años de edad.

Durante los primeros dos meses de vida, los terneros son de color más claro que los bisontes maduros. Una condición muy rara es el búfalo blanco , en el que el ternero se vuelve completamente blanco.

Evolución

La familia bovina (táuridos y bisonidos) se separó de la línea ancestral común con el búfalo de agua y el búfalo africano hace unos 5 a 10 millones de años. A partir de entonces, el linaje familiar del bisonte y el ganado taurino no parece ser una estructura simple de "árbol" como a menudo se describe en gran parte de la evolución, porque existe evidencia de mestizaje y cruzamiento entre diferentes especies y miembros dentro de esta familia, incluso muchos millones de años. después de que sus antepasados ​​se separaron en diferentes especies. Este cruzamiento no fue suficiente para volver a fusionar las diferentes especies, pero ha dado lugar a relaciones inesperadas entre muchos miembros de este grupo, como el yak relacionado con el bisonte americano, cuando de otro modo tales relaciones no serían evidentes.

Un estudio de 2003 del ADN mitocondrial indicó cuatro linajes maternos distintos en la subtribu Bovina :

  1. Cebú y ganado taurino
  2. Bisonte europeo (Wisent)
  3. Bisonte americano y yak
  4. Banteng , gaur y gayal

Sin embargo, el análisis del cromosoma Y asoció al bisonte americano y al bisonte americano. Un estudio anterior que utilizó huellas dactilares de polimorfismo de longitud de fragmento amplificado mostró una estrecha asociación entre el bisonte sabio y americano y probablemente con el yak, pero señaló que el mestizaje de especies de Bovini dificultaba la determinación de las relaciones. Sin embargo, se muestra que el sabio puede haber surgido por divergencia de especies iniciada por la introgresión de toros bisontes en una especie ancestral separada, los uros .

El último de los búfalos canadienses , 1902, fotografía: Steele and Company
Montón de cráneos de bisonte americano esperando ser procesados ​​fuera de las fábricas de cola (Detroit, 1892).

El bisonte de estepa ( Bison priscus ) se separó del linaje que condujo al ganado ( Bos taurus ) hace unos 2 a 5 millones de años. El género del bisonte está claramente en el registro fósil hace 2 millones de años. El bisonte de la estepa se extendió por Eurasia y fue el bisonte que se representa en las antiguas pinturas rupestres de España y el sur de Francia.

El bisonte europeo surgió del bisonte de estepa, sin evidencia fósil de otras especies ancestrales entre el bisonte de estepa y el bisonte europeo, aunque el bisonte europeo podría haber surgido del linaje que condujo al bisonte americano si ese linaje se retrocruzara con el bisonte de estepa. Una vez más, la red de relaciones es confusa, pero algunas pruebas muestran que el bisonte europeo desciende de un bisonte que había emigrado de Asia a América del Norte y luego de regreso a Europa, donde se cruzó con el bisonte estepario existente. En un momento, algunos bisontes de estepa se cruzaron con los antepasados ​​del yak moderno. Después de esa cruz, una población de bisontes esteparios ( Bison priscus ) cruzó el puente terrestre de Bering hacia América del Norte . Se han encontrado pruebas de múltiples cruces de bisontes hacia y desde Asia que comenzaron hace 500.000 años y continúan hasta hace al menos 220.000 años. El bisonte de la estepa se extendió por el norte de América del Norte y vivió en Eurasia hasta hace aproximadamente 11.000 años y en América del Norte hasta hace 4.000 a 8.000 años.

Se cree que el bisonte latifrons (bisonte gigante o bisonte de cuernos largos) evolucionó en el continente medio de América del Norte a partir de B. priscus , después de que el bisonte de estepa cruzara a América del Norte. El bisonte gigante ( B. latifrons ) apareció en el registro fósil hace unos 500.000 años. B. latifrons fue una de las muchas especies de la megafauna norteamericana que se extinguió durante el evento de extinción del Cuaternario . Se cree que desapareció hace unos 21.000 a 30.000 años, durante la última glaciación de Wisconsin.

La especie de B. latifrons fue reemplazada por la más pequeña Bison antiquus . B. antiquus apareció en el registro fósil de América del Norte hace aproximadamente 250.000 años. B. antiquus , a su vez, evolucionó a B. occidentalis , luego a B. bison , aún más pequeño, el bisonte americano moderno, hace unos 5.000 a 10.000 años. Algunos investigadores consideran que B. occidentalis es una subespecie de B. antiquus .

Diferencias del bisonte europeo

Un bisonte europeo adulto

Aunque son superficialmente similares, el bisonte americano y el europeo exhiben una serie de diferencias físicas y de comportamiento. Los bisontes americanos adultos son un poco más pesados ​​en promedio debido a su constitución menos alargada y tienen patas más cortas, lo que los hace un poco más cortos en el hombro. Bisontes americanos tienden a pastar más, y navegar por menos de sus parientes europeos, debido a que sus cuellos se establecen de manera diferente. En comparación con la nariz del bisonte americano, la de la especie europea está más adelantada que la frente cuando el cuello está en una posición neutra. El cuerpo del bisonte americano es más peludo, aunque su cola tiene menos pelo que la del bisonte europeo. Los cuernos del bisonte europeo apuntan hacia adelante a través del plano de su cara, haciéndolo más hábil para luchar a través del entrelazado de cuernos de la misma manera que el ganado doméstico, a diferencia del bisonte americano que favorece la carga. El bisonte americano es más fácil de domesticar que el europeo y se reproduce más fácilmente con el ganado doméstico.

Mestizaje con ganado

Durante el cuello de botella de la población, después de la gran matanza de bisontes estadounidenses durante el siglo XIX, el número de bisontes que permanecían vivos en América del Norte se redujo a 541. Durante ese período, un puñado de ganaderos reunió los restos de los rebaños existentes para salvar la especie. de la extinción. Estos ganaderos criaron algunos de los bisontes con ganado en un esfuerzo por producir "cattalo". También se sabía que ocurrían cruces accidentales. Generalmente, los toros domésticos machos se cruzaron con vacas búfalo, produciendo crías de las cuales solo las hembras fueron fértiles. Los animales cruzados no demostraron ninguna forma de vigor híbrido , por lo que se abandonó la práctica. La proporción de ADN de ganado que se ha medido en individuos introgresados ​​y manadas de bisontes en la actualidad suele ser bastante baja, entre el 0,56 y el 1,8%. En los Estados Unidos , muchos ganaderos ahora están usando pruebas de ADN para eliminar la genética residual del ganado de sus rebaños de bisontes. La Asociación Nacional de Bisontes de EE. UU. Ha adoptado un código de ética que prohíbe a sus miembros cruzar deliberadamente bisontes con cualquier otra especie.

Rango y población

Manada de bisontes pastando en la gama de bisontes en Montana

A pesar de ser los parientes más cercanos del ganado doméstico nativo de América del Norte, los bisontes nunca fueron domesticados por los nativos americanos. Los intentos posteriores de domesticación por parte de los europeos antes del siglo XX tuvieron un éxito limitado. Se describió a los bisontes con un "temperamento salvaje e ingobernable"; pueden saltar cerca de 1,8 m (6 pies) verticalmente y correr de 55 a 65 km / h (35 a 40 mph) cuando están agitados. Esta agilidad y velocidad, combinadas con su gran tamaño y peso, hacen que las manadas de bisontes sean difíciles de confinar, ya que pueden escapar o destruir fácilmente la mayoría de los sistemas de cercas, incluida la mayoría de los alambres de púas . Los sistemas más exitosos involucran cercas grandes de 6 metros (20 pies) hechas de vigas en I de acero soldadas hundidas al menos 1.8 m (6 pies) en concreto. Estos sistemas de vallado, aunque caros, requieren muy poco mantenimiento. Además, hacer que las secciones de la cerca se superpongan para que las áreas de césped más allá no sean visibles evita que el búfalo intente llegar a un nuevo rango.

Actualmente existen alrededor de 500,000 bisontes en tierras privadas y alrededor de 30,000 en tierras públicas, que incluyen reservas ambientales y gubernamentales. Según la UICN , aproximadamente 15.000 bisontes se consideran bisontes salvajes de corral que no están confinados principalmente por cercas.

The Nature Conservancy (TNC) ha reintroducido el bisonte en más de una docena de reservas naturales en los Estados Unidos. En octubre de 2016, TNC estableció su manada de bisontes más oriental del país, en Kankakee Sands Nature Preserve en Marruecos , condado de Newton, Indiana . En 2014, las tribus estadounidenses y las Primeras Naciones canadienses firmaron un tratado para ayudar con la restauración del bisonte, el primero que se firmó en casi 150 años.

Hábitat y senderos

Bisontes peleando en el Parque Nacional Grand Teton en Moose, Wyoming

El bisonte americano vive en valles fluviales, praderas y llanuras. El hábitat típico son los pastizales abiertos o semiabiertos, así como la artemisa, las tierras semiáridas y los matorrales. También se sabe históricamente que algunas áreas ligeramente boscosas han apoyado a los bisontes. Los bisontes también pastan en zonas montañosas o montañosas donde las pendientes no son empinadas. Aunque no son particularmente conocidos como animales de gran altitud, los bisontes en la manada de bisontes del Parque Yellowstone se encuentran con frecuencia en elevaciones superiores a los 2.400 m (8.000 pies) y la manada de bisontes de las Montañas Henry se encuentra en las llanuras alrededor de las Montañas Henry , Utah, así como en los valles montañosos de las montañas Henry a una altitud de 3.000 m (10.000 pies). Aquellos en Yukon, Canadá, típicamente veran en mesetas alpinas por encima de la línea de árboles. Las primeras carreteras de América del Norte, a excepción de los caminos borrados por el tiempo del mastodonte o el buey almizclero y las rutas de los constructores de montículos , fueron los rastros hechos por bisontes y ciervos en la migración estacional y entre zonas de alimentación y salinas . Muchas de estas rutas, martilladas por innumerables cascos que seguían instintivamente las cuencas hidrográficas y las crestas de las crestas para evitar el estiércol de verano y los ventisqueros invernales de los lugares más bajos, fueron seguidas por los aborígenes norteamericanos como cursos hacia cotos de caza y como caminos de guerreros. Fueron invaluables para los exploradores y fueron adoptados por pioneros .

Los rastros de bisontes se caracterizaron por el norte y el sur, pero varios senderos clave de este a oeste se utilizaron más tarde como vías férreas. Algunos de estos incluyen Cumberland Gap a través de las montañas Blue Ridge hasta la parte superior de Kentucky . Un rastro muy utilizado cruzó el río Ohio en las cataratas del Ohio y corrió hacia el oeste, cruzando el río Wabash cerca de Vincennes, Indiana . En la frase del senador Thomas Hart Benton saludando a estos sagaces constructores de caminos, el bisonte allanó el camino para los ferrocarriles hacia el Pacífico.

México

Manada de bisontes pastando en Chihuahua , México

La extensión sur del rango histórico del bisonte americano incluye el norte de México y áreas adyacentes en los Estados Unidos, según lo documentado por registros arqueológicos y relatos históricos de archivos mexicanos desde el 700 d.C. hasta el siglo XIX. La manada de bisontes Janos-Hidalgo ha variado entre Chihuahua, México y Nuevo México, Estados Unidos, desde al menos la década de 1920. La persistencia de esta manada sugiere que el hábitat del bisonte es adecuado en el norte de México. En 2009, se reintrodujeron bisontes genéticamente puros en la Reserva de la Biosfera Janos en el norte de Chihuahua, lo que se sumó a la población de bisontes mexicanos. En 2020, se formó la segunda manada en Maderas del Carmen . Una reserva privada llamada Jagüey de Ferniza ha mantenido bisontes desde antes de las reintroducciones mencionadas en Coahuila.

Siberia

Programa de reintroducción del bisonte de bosque en la República de Sakha.

Desde 2006, un rebaño de bisontes de bosque enviado desde el Parque Nacional Elk Island de Alberta se estableció en Yakutia , Rusia , como una práctica de reconstrucción del Pleistoceno ; El bisonte de bosque es el más cercano al bisonte de estepa extinto . Estos bisontes se están adaptando bien en la patria de hace 6.000 años, y la Lista Roja de Yakutia registró oficialmente la especie en 2019, y la segunda manada se formó en 2020.

Comportamiento y ecología

Pastoreo en invierno, Parque Nacional de Yellowstone: los bisontes usan la cabeza para quitar la nieve del césped

Los bisontes son migratorios y las migraciones de manada pueden ser tanto direccionales como altitudinales en algunas áreas. Los bisontes tienen movimientos diarios habituales entre los sitios de alimentación durante el verano. En Hayden Valley, Wyoming, se ha registrado que los bisontes viajan, en promedio, 3 km (2 millas) por día. Las áreas de distribución de verano de los bisontes parecen estar influenciadas por los cambios estacionales de la vegetación, la intercalación y el tamaño de los sitios de alimentación, el surco y la cantidad de insectos que pican. El tamaño de la reserva y la disponibilidad de agua también pueden ser un factor. Los bisontes son en gran parte herbívoros y comen principalmente pastos y juncos. En los pastos de pasto corto, el bisonte consume predominantemente pastos de estación cálida. En las praderas mixtas, las gramíneas de estación fría, incluidas algunas juncias, componen aparentemente entre el 79% y el 96% de su dieta. En las zonas montañosas y septentrionales, las juncias se seleccionan durante todo el año. Los bisontes también beben agua o consumen nieve a diario.

Comportamiento social y reproducción

Una manada de bisontes americanos pastando en Tall Grass Prairie Preserve en el condado de Osage , Oklahoma

Las hembras de bisontes viven en manadas maternas que incluyen a otras hembras y sus crías. Los descendientes machos abandonan su rebaño materno cuando tienen alrededor de tres años y viven solos o se unen a otros machos en manadas de solteros. Los rebaños de machos y hembras generalmente no se mezclan hasta la temporada de reproducción, que puede ocurrir de julio a septiembre. Sin embargo, los rebaños de hembras también pueden contener algunos machos mayores. Durante la temporada de reproducción, los toros dominantes mantienen un pequeño harén de hembras para el apareamiento. Los toros individuales "cuidan" a las vacas hasta que se les permite aparearse, siguiéndolas y ahuyentando a los machos rivales. El toro cuidador protege la visión de la hembra con su cuerpo para que no vea a ningún otro macho desafiante. Un toro desafiante puede bramar o rugir para llamar la atención de una hembra y el toro que lo atiende tiene que bramar / rugir en respuesta. Los toros más dominantes se aparean en las primeras 2-3 semanas de la temporada. Más toros subordinados se aparean con cualquier vaca en celo restante que aún no se haya apareado. El bisonte macho no juega ningún papel en la crianza de las crías.

Ternero
Una vaca lactante en el Jardín Zoológico de Colonia en Colonia , Alemania

Las manadas de bisontes tienen jerarquías de dominio que existen tanto para machos como para hembras. El dominio de un bisonte está relacionado con su fecha de nacimiento. Los bisontes nacidos antes en la temporada de reproducción tienen más probabilidades de ser más grandes y dominantes cuando son adultos. Por lo tanto, los bisontes pueden transmitir su dominio a su descendencia, ya que los bisontes dominantes se reproducen más temprano en la temporada. Además del dominio, los bisontes más viejos de una generación también tienen una tasa de fertilidad más alta que los más jóvenes.

Mate de bisonte en agosto y septiembre; la gestación es de 285 días. Un solo becerro de color marrón rojizo amamanta hasta que nace el próximo becerro. Si la vaca no está preñada, la cría amamantará durante 18 meses. Las vacas amamantan a sus terneros durante al menos 7 u 8 meses, pero la mayoría de los terneros parecen ser destetados antes del final de su primer año. A los tres años de edad, las vacas bisonte son lo suficientemente maduras para producir un ternero. El período de nacimiento de los bisontes en los biomas boreales es más prolongado en comparación con el de otros ungulados del norte, como el alce y el caribú.

Los bisontes tienen una esperanza de vida de unos 15 años en estado salvaje y hasta 25 años en cautiverio. Sin embargo, se ha informado que los machos y las hembras de una población cazada también sujetos a la depredación de lobos en el norte de Canadá viven hasta los 22 y 25 años de edad, respectivamente.

Se ha observado que los bisontes muestran comportamientos homosexuales , mucho más en los hombres que en las mujeres. En el caso de los hombres, es poco probable que esté relacionado con la dominación , sino más bien con la vinculación social o la adquisición de experiencia sexual.

Cuernos

Los bisontes se aparean a fines de la primavera y el verano en áreas de llanuras más abiertas. Durante el otoño y el invierno, los bisontes tienden a reunirse en áreas más boscosas. Durante este tiempo, los bisontes participan en comportamientos de cuernos. Frotan sus cuernos contra árboles, árboles jóvenes e incluso postes de servicios públicos. Parece que se prefieren los árboles aromáticos como el cedro y el pino. El cuerno parece estar asociado con la defensa contra insectos, ya que ocurre con mayor frecuencia en el otoño cuando la población de insectos es más alta. El cedro y los pinos emiten un aroma después de que los bisontes los cuern y esto parece ser utilizado para disuadir a los insectos.

Comportamiento de revolcarse

Un bisonte revolcándose en la tierra cerca del cañón del río Lamar

Un revolcadero de bisontes es una depresión poco profunda en el suelo, que los bisontes usan tanto en húmedo como en seco. Los bisontes ruedan en estas depresiones, cubriéndose de polvo o barro. Las hipótesis pasadas y actuales para explicar el propósito de revolcarse incluyen el aseo asociado con la muda, la interacción hombre-hombre (típicamente en celo ), el comportamiento social para la cohesión del grupo, el juego, el alivio de la irritación de la piel debido a los insectos que pican, la reducción de ectoparásitos ( garrapatas y piojos ) carga y termorregulación . El revolcarse de los bisontes tiene importantes efectos en la ingeniería del ecosistema y mejora la diversidad de plantas y animales en las praderas.

Depredacion

Bisonte americano de pie contra una manada de lobos
Un oso grizzly alimentándose de cadáveres de bisontes americanos

Si bien a menudo están a salvo de la depredación debido a su tamaño y fuerza, en algunas áreas, los lobos suelen atacar a los individuos vulnerables . La depredación de los lobos suele alcanzar su punto máximo a fines del invierno, cuando los alces migran hacia el sur y los bisontes se angustian por las fuertes nevadas y la escasez de fuentes de alimentos, y los ataques generalmente se concentran en vacas y terneros debilitados y heridos. Los lobos se dirigen más activamente a los rebaños con terneros que a los que no los tienen. La duración de un episodio de depredación varía, desde unos pocos minutos hasta más de nueve horas. Los bisontes muestran cinco estrategias de defensa aparentes para proteger a los terneros de los lobos: correr hacia una vaca, correr hacia una manada, correr hacia el toro más cercano, correr al frente o al centro de una manada en estampida y entrar en cuerpos de agua como lagos o ríos. Al huir de los lobos en áreas abiertas, las vacas con terneros jóvenes toman la delantera, mientras que los toros se colocan detrás de los rebaños para proteger el escape de las vacas. Los bisontes suelen ignorar a los lobos que no muestran un comportamiento de caza. Las manadas de lobos que se especializan en bisontes tienden a tener más machos, porque su tamaño más grande que las hembras les permite luchar con sus presas en el suelo de manera más efectiva. Los toros sanos y maduros en manadas rara vez son presa.

Se sabe que los osos pardos se alimentan de cadáveres y pueden robar las matanzas de los lobos. Si bien los osos pardos también pueden representar una amenaza para los becerros y, a veces, para los bisontes adultos viejos, heridos o enfermos, la matanza directa de los que no son becerros es poco común, incluso cuando se dirigen a individuos jóvenes solitarios y heridos; atacar a un bisonte sano es riesgoso para los osos, que en su lugar pueden morir.

Peligros para los humanos

Los bisontes se encuentran entre los animales más peligrosos que encuentran los visitantes de los diversos parques nacionales de América del Norte y atacarán a los humanos si se les provoca. Parecen lentos debido a sus movimientos letárgicos, pero pueden superar fácilmente a los humanos; Se han observado bisontes corriendo tan rápido como 65 km / h (40 mph) durante 8 km (5 mi).

Los turistas se acercan peligrosamente a una manada salvaje de bisontes americanos para tomar una fotografía en el Parque Nacional Yellowstone, Wyoming.

Entre 1980 y 1999, más del triple de personas en el Parque Nacional de Yellowstone resultaron heridas por bisontes que por osos. Durante este período, bisonte cargó e hirió a 79 personas, con heridas que iban desde corneados y huesos rotos hasta contusiones y abrasiones. Los osos hirieron a 24 personas durante el mismo tiempo. Tres personas murieron por las heridas infligidas: una por bisontes en 1983 y dos por osos en 1984 y 1986.

Caza

Año
Bisonte americano (est)
Antes de 1800 60.000.000
1830 40.000.000
1840 35,650,000
1870 5.500.000
1880 395.000
1889 541 (Estados Unidos)
1900 300 (EE. UU.)
1944-1947 5,000 (EE. UU.)
15.000 (Canadá)
1951 23,340
2000 360.000

La caza de búfalos, es decir, la caza del bisonte americano, era una actividad fundamental para los pueblos indígenas de las Grandes Llanuras . Esta actividad fue posteriormente adoptada por cazadores profesionales estadounidenses, así como por el gobierno de los Estados Unidos, en un esfuerzo por sabotear el recurso central de algunas naciones indígenas estadounidenses durante las últimas porciones de las guerras indígenas estadounidenses , lo que llevó a la casi extinción de la especie. alrededor de 1890. Para muchas tribus, el búfalo era una parte integral de la vida, algo que el Creador les garantizaba. De hecho, para algunos pueblos indígenas de las Llanuras, el bisonte es conocido como el primer pueblo. El concepto de extinción de especies era ajeno a muchas tribus. Por lo tanto, cuando el gobierno de los Estados Unidos comenzó a masacrar a los búfalos, fue particularmente desgarrador para los indígenas. Como lo describió el jefe de los Cuervos , Plenty Coups : "Cuando el búfalo se fue, los corazones de mi gente cayeron al suelo y no pudieron volver a levantarlos. Después de esto no sucedió nada. Había poco canto en cualquier lugar". La pérdida espiritual fue desenfrenada; Los bisontes eran una parte integral de las sociedades tribales tradicionales y con frecuencia participaban en las ceremonias por cada bisonte que mataban para honrar su sacrificio. Para levantar la moral durante este tiempo, los sioux y otras tribus participaron en la Danza de los Fantasmas , que consistió en cientos de personas bailando hasta que 100 personas yacían inconscientes.

Hoy en día, los nativos americanos han tomado muchas medidas de conservación, siendo el Consejo Intertribal de Bisontes uno de los más importantes. Fue formado en 1990, compuesto por 56 tribus en 19 estados. Estas tribus representan una manada colectiva de más de 15.000 bisontes y se centran en restablecer las manadas en tierras tribales para promover la cultura, revitalizar la solidaridad espiritual y restaurar el ecosistema. Algunos miembros del Consejo Intertribal de Bisontes argumentan que el valor económico del bisonte es uno de los principales factores que impulsan su resurgimiento. El bisonte sirve como un sustituto de bajo costo para el ganado y puede soportar los inviernos en la región de las Llanuras mucho más fácilmente que el ganado.

Como ganado

Carne de bisonte enlatada para la venta

Los bisontes se crían cada vez más para obtener carne , cuero , lana y productos lácteos. La mayoría de los bisontes americanos del mundo se crían para consumo humano o para ropa de piel. La carne de bisonte se considera generalmente un sabor muy similar a la carne, pero es más baja en grasa y colesterol , pero más rica en proteínas que la carne, lo que ha llevado al desarrollo de beefalo , un híbrido fértil de bisontes y el ganado doméstico. En 2005, se procesaron alrededor de 35.000 bisontes para obtener carne en los EE. UU., Y la Asociación Nacional de Bisontes y el USDA proporcionaron un programa de "Búfalo Americano Certificado" con seguimiento del bisonte desde el nacimiento hasta el consumidor a través de etiquetas RFID en las orejas. Incluso existe un mercado para la carne de bisonte kosher ; estos bisontes se sacrifican en uno de los pocos mataderos de mamíferos kosher en los EE. UU., y luego la carne se distribuye en todo el país.

Los bisontes se encuentran en manadas públicas y privadas. El Parque Estatal Custer en Dakota del Sur es el hogar de 1.500 bisontes, una de las manadas públicas más grandes del mundo, pero algunos cuestionan la pureza genética de los animales. Los funcionarios de vida silvestre creen que los rebaños genéticamente puros y que deambulan libremente en tierras públicas de América del Norte solo se pueden encontrar en el rebaño de bisontes del Parque Yellowstone , el rebaño de bisontes de las Montañas Henry en Book Cliffs y las Montañas Henry en Utah, en el Parque Nacional Wind Cave en Dakota del Sur. , La Reserva India Fort Peck en Montana, el Santuario Mackenzie Bison en los Territorios del Noroeste , el Parque Nacional Elk Island y el Parque Nacional Wood Buffalo en Alberta, y el Parque Nacional Prince Albert en Saskatchewan. Otra población, la manada de bisontes de Antelope Island en Antelope Island en Utah, que consta de 550 a 700 bisontes, es también una de las manadas públicas más grandes y más antiguas de los Estados Unidos, pero se considera que los bisontes de esa manada solo deambulan semi-libres. ya que están confinados a la isla Antelope. Además, estudios genéticos recientes indican que, como la mayoría de las manadas de bisontes, la manada de bisontes de Antelope Island tiene una pequeña cantidad de genes de ganado doméstico. En 2002, el gobierno de los Estados Unidos donó algunos terneros de bisonte de Dakota del Sur y Colorado al gobierno mexicano. Sus descendientes viven en las reservas naturales mexicanas El Uno Ranch en Janos y el Cañón de Santa Elena, Chihuahua , y Boquillas del Carmen, Coahuila , ubicadas cerca de la orilla sur del Río Grande , y alrededor de la frontera estatal de pastizales con Texas y Nuevo México .

Estudios genéticos recientes de manadas de bisontes de propiedad privada muestran que muchos de ellos incluyen animales con genes de ganado doméstico. Por ejemplo, se descubrió que el rebaño en la isla Santa Catalina, California , aislado desde 1924 después de haber sido llevado allí para el rodaje de una película, tenía introgresión de ganado. Se estima que quedan tan solo 12.000 a 15.000 bisontes puros en el mundo. Los números son inciertos porque las pruebas utilizadas hasta la fecha —análisis de ADN mitocondrial— indican sólo si la línea materna (de madre a madre) alguna vez incluyó bovinos domesticados, por lo que no dicen nada sobre la posible participación masculina en el proceso. Se encontró que la mayoría de los híbridos se parecían exactamente al bisonte de pura raza; por lo tanto, la apariencia no es un buen indicador de la genética.

El tamaño de la manada domesticada canadiense (dejando de lado las cuestiones genéticas) creció drásticamente durante las décadas de 1990 y 2000. El Censo de Agricultura de 2006 informó que el rebaño canadiense era de 195.728 cabezas, un aumento del 34,9% desde 2001. De este total, más del 95% se encontraba en el oeste de Canadá y menos del 5% en el este de Canadá . Alberta era la provincia con el rebaño más grande, representando el 49,7% del rebaño y el 45,8% de las granjas. Los siguientes rebaños más grandes se encontraban en Saskatchewan (23,9%), Manitoba (10%) y Columbia Británica (6%). Las principales regiones productoras se encontraban en la parte norte de las praderas canadienses , específicamente en el cinturón de parques , siendo la región del río Peace (compartida entre Alberta y Columbia Británica) el grupo más importante, que representa el 14,4% del rebaño nacional. Canadá también exporta carne de bisonte, por un total de 2.075.253 kilogramos (4.575.150 libras) en 2006.

Un puñado de académicos y legisladores sugirieron una propuesta conocida como Buffalo Commons para restaurar grandes partes de la parte más seca de las Grandes Llanuras a praderas nativas pastadas por bisontes. Los defensores argumentan que el uso agrícola actual de la pradera de pasto corto no es sostenible , lo que apunta a desastres periódicos, incluido el Dust Bowl , y una pérdida significativa de población humana durante los últimos 60 años. Sin embargo, algunos habitantes de las zonas en cuestión se oponen a este plan.

Genética

Mapa de 1889 de William Temple Hornaday , que ilustra su libro El exterminio del bisonte americano

Un problema importante al que se enfrentan los bisontes hoy en día es la falta de diversidad genética debido al cuello de botella poblacional que experimentó la especie durante su evento cercano a la extinción. Otro problema genético es la entrada de genes del ganado doméstico en la población de bisontes, a través de la hibridación.

Oficialmente, el "búfalo americano" está clasificado por el gobierno de los Estados Unidos como un tipo de ganado, y el gobierno permite que los rebaños privados se gestionen como tal. Este es un reflejo de las características que comparte el bisonte con el ganado. Aunque el bisonte americano no solo es una especie separada, sino que también se considera que pertenece a un género separado del ganado doméstico ( Bos taurus ), claramente tienen mucha compatibilidad genética y el bisonte americano puede cruzarse con el ganado, aunque solo la hembra la descendencia es fértil en la primera generación. Estos híbridos hembras se pueden cruzar con bisontes o toros domésticos, lo que da como resultado 1/4 o 3/4 de crías de bisonte. Las crías hembras de este cruce también son fértiles, pero los machos no son fértiles de manera confiable a menos que sean 78 bisontes o 78 domésticos. Además, cuando se cruzan, los animales cruzados en la primera generación tienden a parecerse mucho al bisonte de pura raza, por lo que la apariencia es completamente poco confiable como medio para determinar qué es un bisonte de pura raza y qué es una vaca cruzada. Muchos ganaderos han cruzado deliberadamente su ganado con bisontes, y podría esperarse cierta hibridación natural en áreas donde el ganado y el bisonte se encuentran en el mismo rango. Dado que el ganado y los bisontes comen alimentos similares y toleran condiciones similares, a menudo han estado juntos en el mismo rango en el pasado, y la oportunidad de cruzarse a veces puede haber sido común.

En décadas recientes, se desarrollaron pruebas para determinar la fuente de ADN mitocondrial en ganado y bisontes, y la mayoría de los rebaños privados de "búfalos" en realidad se cruzaban con ganado, e incluso la mayoría de los rebaños de búfalos estatales y federales tenían algo de ADN de ganado. Con el advenimiento de las pruebas de ADN de microsatélites nucleares, ha aumentado el número de rebaños que se sabe que contienen genes de ganado. Aunque existen alrededor de 500,000 bisontes en ranchos privados y en rebaños públicos, quizás solo entre 15,000 y 25,000 de estos bisontes son puros y no son híbridos de bisontes y ganado. " Se ha detectado ADN de ganado doméstico ( Bos taurus ) en casi todos los rebaños de bisontes examinados hasta la fecha". Las manadas de bisontes públicos importantes que no parecen haber híbrido genes de ganado doméstico son la manada de bisontes del Parque Yellowstone, la manada de bisontes de las Montañas Henry, que se inició con bisontes tomados del Parque Yellowstone, la manada de bisontes Wind Cave y el bisonte del Parque Nacional Wood Buffalo. rebaño y rebaños subsidiarios partieron de él, en Canadá.

Un estudio histórico de la genética del bisonte realizado por James Derr de la Universidad Texas A&M corroboró esto. El estudio Derr se realizó en un intento de determinar qué problemas genéticos podrían enfrentar los bisontes a medida que repoblan áreas anteriores, y señaló que los bisontes parecen adaptarse con éxito, a pesar de su aparente cuello de botella genético. Una posible explicación de esto podría ser la pequeña cantidad de genes de ganado doméstico que se encuentran ahora en la mayoría de las poblaciones de bisontes, aunque esta no es la única explicación posible para el éxito de los bisontes.

Un bisonte de madera alrededor del río Coal en Canadá

En el estudio, también se encontraron genes de ganado en pequeñas cantidades en la mayoría de los rebaños nacionales, estatales y privados. "Los experimentos de hibridación llevados a cabo por algunos de los propietarios de las cinco manadas fundacionales de finales del siglo XIX, han dejado un legado de una pequeña cantidad de genética de ganado en muchas de nuestras manadas de bisontes existentes". También dijo: "Todas las manadas de bisontes de propiedad estatal probadas (excepto posiblemente una) contienen animales con ADNmt de ganado doméstico". Parece que la manada de un estado que no tenía genes de ganado era la manada de bisontes de las Montañas Henry; la manada de Henry Mountain se inició inicialmente con animales trasplantados del parque Yellowstone. Sin embargo, la extensión de esta manada a Book Cliffs en el centro de Utah implicó mezclar a los fundadores con bisontes adicionales de otra fuente, por lo que no se sabe si la extensión de Book Cliffs de la manada también está libre de hibridación de ganado.

Un estudio separado de Wilson y Strobeck, publicado en Genome , fue realizado para definir las relaciones entre las diferentes manadas de bisontes en los Estados Unidos y Canadá, y para determinar si los bisontes del Parque Nacional Wood Buffalo en Canadá y la manada de bisontes del Parque Yellowstone eran posiblemente subespecies separadas. Se determinó que los bisontes de Wood Buffalo Park en realidad eran cruces entre las llanuras y los bisontes de bosque, pero su composición genética predominante era la del esperado "búfalo de madera". Sin embargo, el rebaño de bisontes del Parque Yellowstone era puro bisonte de las llanuras, y no ninguna de las otras subespecies sugeridas anteriormente. Otro hallazgo fue que el bisonte de la manada de Antelope Island en Utah parecía tener un parentesco más lejano con otros bisontes de las llanuras en general que cualquier otro grupo de bisontes de las llanuras que se probó, aunque esto podría deberse a la deriva genética causada por el pequeño tamaño de solo 12 individuos en la población fundadora. Un hallazgo secundario de esto fue que la manada de bisontes de Antelope Island parece estar más estrechamente relacionada con la manada de bisontes del Parque Nacional Wood Buffalo, aunque los bisontes de Antelope Island son en realidad bisontes de llanura.

Para reforzar la diversidad genética del bisonte americano, el Servicio de Parques Nacionales junto con el Departamento del Interior anunció el 7 de mayo de 2020, la Iniciativa de Conservación del Bisonte 2020. Esta iniciativa se centra en mantener la diversidad genética de la metapoblación en lugar de rebaños individuales. Las poblaciones pequeñas de bisontes corren un riesgo considerablemente mayor debido a la disminución de su acervo genético y son más susceptibles a eventos catastróficos que las manadas más grandes. La Iniciativa de Conservación del Bisonte 2020 tiene como objetivo trasladar hasta tres bisontes cada cinco a diez años entre los rebaños del Departamento del Interior. Los rebaños específicos más pequeños requerirán un plan de gestión más intenso. El bisonte trasladado también se examinará para detectar cualquier defecto de salud, como infección por bacterias de brucelosis, para no poner en riesgo a la manada más grande.

Como símbolo

Nativos americanos

Big Medicine (1933-1959) fue un búfalo blanco sagrado que vivía en Bison Range (exhibición permanente en la Montana Historical Society)

Entre muchas tribus nativas americanas, especialmente los indios de las llanuras , el bisonte se considera un animal sagrado y un símbolo religioso. Según el profesor de antropología y estudios nativos americanos de la Universidad de Montana, S. Neyooxet Greymorning, "las historias de creación del origen de los búfalos los colocan en un lugar muy espiritual entre muchas tribus. El búfalo cruzó muchas áreas y funciones diferentes, y se utilizó en Se usaba en ceremonias, así como para confeccionar cobertores de tipi que proporcionaban hogar a las personas, utensilios, escudos, armas y piezas que se usaban para coser con el tendón ". Los sioux consideran el nacimiento de un búfalo blanco como el regreso de la mujer ternera de búfalo blanco , su principal profeta cultural y portadora de sus "Siete Ritos Sagrados". Entre los mandan e hidatsa , la White Buffalo Cow Society era la más sagrada de las sociedades para las mujeres.

Norteamérica

El bisonte americano se usa a menudo en América del Norte en sellos, banderas y logotipos oficiales. En 2016, el bisonte americano se convirtió en el mamífero nacional de Estados Unidos . El bisonte es un símbolo popular en los estados de Great Plains: Kansas, Oklahoma y Wyoming han adoptado al animal como su mamífero oficial del estado , y muchos equipos deportivos han elegido al bisonte como mascota. En Canadá, el bisonte es el animal oficial de la provincia de Manitoba y aparece en la bandera de Manitoba. También se utiliza en el escudo de armas oficial de la Real Policía Montada de Canadá .

Varias monedas de América cuentan con el bisonte, el más famoso en el reverso de la " níquel de búfalo " de 1913 a 1938. En 2005, la menta de Estados Unidos acuñó una moneda con una nueva representación de los bisontes como parte de su "viaje hacia el Oeste" serie . Los barrios estatales de Kansas y Dakota del Norte, que forman parte de la serie " 50 State Quarter ", cuentan con bisontes. El barrio del estado de Kansas solo tiene el bisonte y no tiene ninguna escritura, mientras que el barrio del estado de Dakota del Norte tiene dos bisontes. El barrio del estado de Montana presenta de manera prominente un cráneo de bisonte sobre un paisaje. El barrio del Parque Nacional de Yellowstone también cuenta con un bisonte de pie junto a un géiser.

Otras instituciones que han adoptado al bisonte como símbolo o mascota incluyen:

Ver también

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos