Cocodrilo - Alligator

Caimanes
Rango temporal: Oligoceno - Holoceno ,37–0  Ma
Caimanes chinos + americanos.png
Un caimán americano (arriba) y un caimán chino
clasificación cientifica mi
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Reptilia
Pedido: Crocodilia
Familia: Alligatoridae
Subfamilia: Alligatorinae
Género: Cocodrilo
Cuvier , 1807
Especie tipo
Crocodylus mississippiensis
Daudin , 1802
Especies

Un caimán es un cocodrilo del género Alligator de la familia Alligatoridae . Las dos especies existentes son el caimán americano ( A. mississippiensis ) y el caimán chino ( A. sinensis ). Además, se conocen varias especies extintas de caimanes a partir de restos fósiles. Los caimanes aparecieron por primera vez durante la época del Oligoceno hace unos 37 millones de años.

El nombre "cocodrilo" es probablemente una forma inglesa de el lagarto , el término español para "el lagarto", que los primeros exploradores y colonos españoles en Florida llamaron el lagarto. La ortografía inglesa posterior del nombre incluyó allagarta y alagarto .

Evolución

Los caimanes y caimanes se dividieron en América del Norte durante el Terciario temprano o Cretácico tardío ( hace aproximadamente 53 millones a aproximadamente 65 millones de años). El caimán chino se separó del caimán americano hace unos 33 millones de años y probablemente descendió de un linaje que cruzó el puente terrestre de Bering durante el Neógeno . El cocodrilo americano moderno está bien representado en el registro fósil del Pleistoceno . El genoma mitocondrial completo del caimán se secuenció en la década de 1990. El genoma completo , publicado en 2014, sugiere que el caimán evolucionó mucho más lentamente que los mamíferos y las aves.

Filogenia

El género Alligator pertenece a la subfamilia Alligatorinae , que es el taxón hermano de Caimaninae (los caimanes ). Juntas, estas dos subfamilias forman la familia Alligatoridae . El siguiente cladograma muestra la filogenia de los caimanes.

Alligatoridae

Caimaninae

Alligatorinae

Ceratosuchus burdoshi

Hassiacosuchus haupti

Navajosuchus mooki

Wannaganosuchus brachymanus

Arambourgia gaudryi

Allognathosuchus polyodon

Allognathosuchus wartheni

Procaimanoidea kayi

Caimán

Alligator prenasalis

Cocodrilo mcgrewi

Cocodrilo olseni

Cocodrilo chino Alligator sinensis

Cocodrilo thomsoni

Cocodrilo mefferdi

Alligator mississippiensis cocodrilo americano

Especies

Existente

Imagen Nombre científico Nombre común Distribución
Cocodrilo Americano.JPG Alligator mississippiensis Cocodrilo americano el sureste de Estados Unidos y Tamaulipas , México
ChineseAlligator.jpg Alligator sinensis Cocodrilo chino este de China

Extinto

Descripción

El peso y la longitud de un caimán americano adulto promedio es de 360 ​​kg (790 lb) y 4 m (13 pies), pero a veces crecen hasta 4,4 m (14 pies) de largo y pesan más de 450 kg (990 lb). El más grande jamás registrado, encontrado en Luisiana, medía 5,84 m (19,2 pies). El caimán chino es más pequeño y rara vez supera los 2,1 m (7 pies) de largo. Además, pesa considerablemente menos, y los machos rara vez superan los 45 kg (100 libras).

Los caimanes adultos son de color negro o marrón oliva oscuro con la parte inferior blanca, mientras que los juveniles tienen rayas de color amarillo brillante o blanquecino que contrastan fuertemente con sus pieles oscuras, proporcionándoles un camuflaje adicional entre las cañas y los pastos de los humedales.

No se ha medido la esperanza de vida media de un caimán. Una de las vidas de caimanes más antiguas registradas fue la de Saturno , un caimán estadounidense que nació en 1936 en Mississippi y pasó casi una década en Alemania antes de pasar la mayor parte de su vida en el Zoológico de Moscú , donde murió a la edad de 83 años o más. 84 el 22 de mayo de 2020. Otra de las vidas más antiguas registradas es la de Muja , un caimán americano que fue traído como espécimen adulto al zoológico de Belgrado en Serbia desde Alemania en 1937. Aunque no existen registros válidos sobre su fecha de nacimiento , a partir de 2012, tenía 80 años y posiblemente el caimán más viejo que vive en cautiverio.

Habitat

A. mississippiensis
Cabeza
Ojo

Los caimanes son nativos de Estados Unidos , México y China .

Los caimanes americanos se encuentran en el sureste de los Estados Unidos : todo Florida y Louisiana ; las partes del sur de Georgia , Alabama y Mississippi ; la costa de Carolina del Norte y del Sur ; Este de Texas , la esquina sureste de Oklahoma y el extremo sur de Arkansas . Luisiana tiene la población de caimanes más grande. La mayoría de los caimanes estadounidenses habitan en Florida y Luisiana, con más de un millón de caimanes en cada estado. El sur de Florida es el único lugar donde conviven caimanes y cocodrilos . También se encuentra una pequeña población en Tamaulipas , en México .

Los caimanes americanos viven en ambientes de agua dulce , como estanques , marismas , humedales , ríos , lagos y pantanos , así como en agua salobre . Cuando construyen agujeros de cocodrilo en los humedales, aumentan la diversidad de plantas y proporcionan hábitat para otros animales durante las sequías. Por lo tanto, se consideran una especie importante para mantener la diversidad ecológica en los humedales. Más al oeste, en Luisiana, el pastoreo intensivo de coipo y rata almizclera está causando graves daños a los humedales costeros. Los caimanes grandes se alimentan ampliamente de coipo y brindan un servicio ecológico vital al reducir el número de coipo.

El cocodrilo chino se encuentra actualmente solo en el valle del río Yangtze y en partes de las provincias adyacentes y está en peligro de extinción, y se cree que solo unas pocas docenas quedan en estado salvaje. De hecho, muchos más caimanes chinos viven en zoológicos de todo el mundo de los que se pueden encontrar en la naturaleza. El Refugio de Vida Silvestre Rockefeller en el sur de Louisiana tiene varios en cautiverio en un intento por preservar la especie. Miami MetroZoo en Florida también tiene una pareja de caimanes chinos reproductores.

Comportamiento

Los caimanes machos grandes son animales territoriales solitarios . Los caimanes más pequeños a menudo se pueden encontrar en grandes cantidades cerca unos de otros. La mayor de las especies (tanto machos como hembras) defiende un territorio privilegiado; los caimanes más pequeños tienen una mayor tolerancia para otros caimanes dentro de una clase de tamaño similar.

Los caimanes se mueven en tierra mediante dos formas de locomoción denominadas "expansión" y "caminata alta". La expansión es un movimiento hacia adelante con la barriga haciendo contacto con el suelo y se utiliza para hacer la transición a una "caminata alta" o para deslizarse sobre el sustrato húmedo hacia el agua. La caminata alta es un movimiento hacia adelante de cuatro extremidades que se usa para viajar por tierra con el vientre bien levantado del suelo. También se ha observado que los caimanes se levantan y se equilibran sobre sus patas traseras y dan un semi paso hacia adelante como parte de una estocada hacia adelante o hacia arriba. Sin embargo, no pueden caminar sobre sus patas traseras.

Aunque el caimán tiene un cuerpo pesado y un metabolismo lento , es capaz de realizar breves ráfagas de velocidad, especialmente en estocadas muy cortas. La principal presa de los caimanes son animales más pequeños que pueden matar y comer con un solo bocado. Pueden matar presas más grandes agarrándolas y arrastrándolas al agua para ahogarse. Los caimanes consumen alimentos que no se pueden comer de un bocado al permitir que se pudran o al morder y luego realizar un "giro mortal", girando o convulsionando salvajemente hasta que se arrancan trozos del tamaño de un bocado. Crítico para la capacidad del caimán de iniciar una tirada mortal, la cola debe flexionarse en un ángulo significativo en relación con su cuerpo. Un caimán con la cola inmovilizada no puede realizar una tirada mortal.

La mayor parte del músculo de la mandíbula de un cocodrilo evolucionó para morder y agarrar presas. Los músculos que cierran las mandíbulas son poderosos, pero los músculos que abren las mandíbulas son débiles. Como resultado, un ser humano adulto puede mantener las mandíbulas de un caimán cerradas con las manos desnudas. Es común usar varias vueltas de cinta adhesiva para evitar que un cocodrilo adulto abra sus mandíbulas cuando lo manipula o lo transporta.

Los caimanes son generalmente tímidos con los humanos y tienden a caminar o alejarse nadando si uno se acerca. Esto puede alentar a las personas a acercarse a los caimanes y sus nidos, lo que puede provocar que los animales ataquen. En Florida, alimentar a los caimanes salvajes en cualquier momento es ilegal. Si se les alimenta, los caimanes eventualmente perderán el miedo a los humanos y aprenderán a asociarlos con la comida.

Dieta

El tipo de comida que comen los caimanes depende de su edad y tamaño. Cuando son jóvenes, los caimanes comen pescado, insectos, caracoles , crustáceos y gusanos . A medida que maduran, se capturan presas cada vez más grandes, incluidos peces más grandes como gar , tortugas y varios mamíferos, particularmente coipo y rata almizclera, así como aves, ciervos y otros reptiles. Sus estómagos también suelen contener piedras de molleja . Incluso consumirán carroña si tienen suficiente hambre. En algunos casos, se sabe que los caimanes más grandes emboscan a los perros, las panteras de Florida y los osos negros , lo que los convierte en el depredador principal en toda su distribución. En este papel de depredador superior, puede determinar la abundancia de especies de presa, incluidas las tortugas y el coipo . A medida que los humanos invaden su hábitat, los ataques son pocos, pero no desconocidos. Los caimanes, a diferencia de los grandes cocodrilos , no consideran inmediatamente a un humano como una presa, pero pueden atacar en defensa propia si se les provoca.

Reproducción

Diferentes etapas del ciclo de vida del cocodrilo.
Huevos de cocodrilo y crías
Juveniles de cocodrilo
Cocodrilo adulto con juveniles de diversas edades.

Los caimanes generalmente maduran a una longitud de 1,8 m (6 pies). La temporada de apareamiento es a fines de la primavera. En abril y mayo, los caimanes forman los llamados "coros de bramidos". Grandes grupos de animales braman juntos durante unos minutos varias veces al día, generalmente de una a tres horas después del amanecer. Los bramidos de los caimanes americanos masculinos van acompañados de poderosas explosiones de infrasonidos . Otra forma de exhibición masculina es una fuerte bofetada en la cabeza. En 2010, en las noches de primavera, se encontró que los caimanes se reunían en grandes cantidades para el cortejo en grupo, las llamadas "danzas de los caimanes".

En verano, la hembra construye un nido de vegetación donde la descomposición de la vegetación proporciona el calor necesario para incubar los huevos. El sexo de la descendencia está determinado por la temperatura en el nido y se fija dentro de los siete a 21 días posteriores al inicio de la incubación. Las temperaturas de incubación de 30 ° C (86 ° F) o menos producen una nidada de hembras; los de 34 ° C (93 ° F) o más producen completamente machos. Los nidos construidos sobre hojas son más calientes que los construidos sobre marismas húmedas, por lo que los primeros tienden a producir machos y los segundos, hembras. El diente de huevo de la cría de cocodrilo lo ayuda a salir de su huevo durante el tiempo de eclosión. La proporción natural de sexos al momento de la eclosión es de cinco hembras por macho. Las hembras nacidas de huevos incubados a 30 ° C (86 ° F) pesan significativamente más que los machos nacidos de huevos incubados a 34 ° C (93 ° F). La madre defiende el nido de los depredadores y ayuda a las crías a beber agua. Ella brindará protección a los jóvenes durante aproximadamente un año si permanecen en el área. Los caimanes adultos canibalizan regularmente a los individuos más jóvenes, aunque las estimaciones de la tasa de canibalismo varían ampliamente. En el pasado, inmediatamente después de la proscripción de la caza de caimanes , las poblaciones se recuperaron rápidamente debido al número reducido de adultos que se alimentaban de juveniles, aumentando la supervivencia entre los caimanes jóvenes.

Anatomía

Un raro caimán albino nadando

Se ha demostrado que los caimanes, al igual que las aves, exhiben un movimiento unidireccional de aire a través de sus pulmones. Se cree que la mayoría de los demás amniotas presentan respiración bidireccional o de marea. Para un animal que respira marea, como un mamífero, el aire entra y sale de los pulmones a través de bronquios ramificados que terminan en pequeñas cámaras sin salida llamadas alvéolos . Como los alvéolos representan callejones sin salida para fluir, el aire inspirado debe salir de la misma forma en que entró. Por el contrario, el aire en los pulmones del cocodrilo hace un circuito, moviéndose en una sola dirección a través de los parabronquios . El aire entra primero en la rama externa, se mueve a través de los parabronquios y sale del pulmón a través de la rama interna. El intercambio de oxígeno tiene lugar en vasculatura extensa alrededor de los parabronquios.

El caimán tiene un sistema digestivo similar al del cocodrilo , con pequeñas diferencias en morfología y actividad enzimática. Los caimanes tienen un estómago de dos partes, y la primera porción más pequeña contiene gastrolitos . Se cree que esta porción del estómago tiene una función similar a la de la molleja de algunas especies de aves, para ayudar en la digestión. Los gastrolitos funcionan para triturar la comida, ya que los caimanes comen grandes bocados o se tragan enteras a las presas más pequeñas. Este proceso facilita la digestión y la absorción de nutrientes una vez que la comida llega a la segunda porción del estómago. Una vez que se ha procesado una comida de caimanes, pasará a la segunda parte del estómago, que es muy ácida. Se ha observado que la acidez del estómago aumenta una vez que comienza la digestión. Esto se debe al aumento de la concentración de CO 2 de la sangre, resultante de la derivación de derecha a izquierda del corazón de los caimanes. La derivación de derecha a izquierda del corazón en los caimanes significa que el sistema circulatorio recirculará sangre a través del cuerpo en lugar de regresar a los pulmones. La recirculación de sangre conduce a una mayor concentración de CO 2 así como a una menor afinidad por el oxígeno. Existe evidencia que sugiere que hay un aumento del flujo sanguíneo desviado al estómago durante la digestión para facilitar un aumento en la concentración de CO 2 que ayuda a aumentar las secreciones de ácido gástrico durante la digestión. El metabolismo del cocodrilo también aumentará después de una comida hasta cuatro veces su tasa metabólica basal. Los caimanes también tienen una mucosa muy doblada en el revestimiento de los intestinos para ayudar aún más en la absorción de nutrientes. Los pliegues dan como resultado una mayor superficie a través de la cual se absorben los nutrientes.

Los caimanes también tienen microbiomas complejos que aún no se comprenden completamente, pero que pueden atribuirse tanto a los beneficios como a los costos para el animal. Estos microorganismos se pueden encontrar en la gran superficie de los pliegues de la mucosa de los intestinos, así como en todo el tracto digestivo. Los beneficios incluyen una mejor salud total y un sistema inmunológico más fuerte. Sin embargo, los caimanes siguen siendo vulnerables a las infecciones microbianas a pesar del refuerzo inmunológico de otras microbiotas.

Durante la brumación, el proceso de digestión experimenta cambios debido al ayuno que experimentan la mayoría de los caimanes durante estos períodos de inactividad. Los caimanes que pasan el tiempo suficiente sin comer durante la brumación comenzarán un proceso llamado autofagia , donde el animal comienza a consumir sus reservas de grasa para mantener su peso corporal hasta que pueda adquirir una comida suficiente. También existe una fluctuación en el nivel de poblaciones de taxones bacterianos en la comunidad microbiana del caimán entre estaciones, lo que ayuda al caimán a hacer frente a diferentes tasas de alimentación y actividad.

Como otros cocodrilos, los caimanes tienen una armadura de escudos óseos. Los huesos dérmicos están muy vascularizados y ayudan al equilibrio del calcio, tanto para neutralizar los ácidos mientras el animal no puede respirar bajo el agua como para proporcionar calcio para la formación de la cáscara del huevo.

Los caimanes tienen colas musculosas y planas que los impulsan mientras nadan.

Los dos tipos de caimanes blancos son albinos y leucistas . Estos caimanes son prácticamente imposibles de encontrar en la naturaleza. Solo podrían sobrevivir en cautiverio y son pocos en número. El Acuario de las Américas en Nueva Orleans tiene caimanes leucísticos encontrados en un pantano de Louisiana en 1987.

Usos humanos

Los caimanes se crían comercialmente por su carne y su piel, que cuando se curtan se utilizan para la fabricación de equipaje , bolsos , zapatos, cinturones y otros artículos de cuero. Los caimanes también brindan beneficios económicos a través de la industria del ecoturismo. Los visitantes pueden realizar recorridos por los pantanos, en los que los caimanes son una característica. Su beneficio económico más importante para los humanos puede ser el control de coipo y ratas almizcleras .

La carne de cocodrilo también es consumida por humanos.

Diferencias de los cocodrilos

Si bien existen reglas generales para distinguir a los caimanes de los cocodrilos, todos admiten excepciones. Tales reglas generales incluyen:

  • Dientes expuestos o interdigitados : la forma más fácil de distinguir a los cocodrilos de los caimanes es mirando la línea de la mandíbula. Los dientes de la mandíbula inferior de un cocodrilo encajan en las cavidades de la mandíbula superior, dejando solo los dientes superiores visibles cuando la boca está cerrada. Los dientes de la mandíbula inferior de un cocodrilo encajan en las ranuras de la parte exterior de la mandíbula superior, lo que hace que los dientes superiores e inferiores sean visibles cuando la boca está cerrada, creando así una "sonrisa de dientes".
  • Forma de la nariz y la mandíbula : los caimanes tienen hocicos más anchos, en forma de pala y en forma de U, mientras que los de los cocodrilos suelen ser más puntiagudos o en forma de V. Se ha pensado polémicamente que los hocicos más anchos de los caimanes permiten que sus mandíbulas soporten el estrés de abrir los caparazones de las tortugas y otros animales de caparazón duro que están muy extendidos en sus entornos. Un estudio de 2012 encontró muy poca correlación entre la fuerza de la mordedura y la forma del hocico entre las 23 especies de cocodrílidos analizados.
  • Glándulas de sal en funcionamiento : los cocodrílidos tienen glándulas salivales modificadas en sus lenguas, llamadas glándulas de sal , pero aunque estos órganos todavía excretan sal en los cocodrilos y gaviales, los de la mayoría de los caimanes y caimanes han perdido esta capacidad o la excretan solo en cantidades extremadamente pequeñas. La capacidad de excretar el exceso de sal permite a los cocodrilos tolerar mejor la vida en agua salina y migrar a través de ella. Debido a que los caimanes y caimanes han perdido esta habilidad, están restringidos en gran medida a hábitats de agua dulce, aunque los caimanes más grandes a veces viven en manglares de marea y, en casos muy raros, en áreas costeras.
  • Órganos de los sentidos Tegumentario : Ambos cocodrilos y caimanes tienen, pit-como órganos sensoriales llamados pequeños órganos integumentarias sentido (ISO) o receptores de presión dérmicos (DPRs) que rodean sus mandíbulas superior e inferior. Estos órganos permiten a los cocodrilos detectar cambios menores de presión en el agua circundante y les ayudan a localizar y capturar presas. En los cocodrilos, sin embargo, estos órganos se extienden por casi todo el cuerpo. Los ISO de cocodrilo también pueden ayudar a detectar la salinidad local o cumplir otras funciones quimiosensoriales .
  • Diferencias menos consistentes : generalmente se piensa que los cocodrilos son más agresivos que los caimanes. Solo seis de las 23 especies de cocodrilos se consideran peligrosas para los seres humanos adultos, sobre todo el cocodrilo del Nilo y el cocodrilo de agua salada . Cada año, se atribuyen cientos de ataques mortales al cocodrilo del Nilo en el África subsahariana. El cocodrilo americano se considera menos agresivo. Solo se han informado unos pocos casos (no verificados) de cocodrilos estadounidenses que atacaron fatalmente a humanos. Los caimanes también tienden a ser más grandes que la mayoría de las especies de cocodrilos. Sin embargo, existen numerosas excepciones a estas reglas.

Galería de imágenes de especies existentes

Ver también

Referencias

enlaces externos