Allan G. Bromley - Allan G. Bromley

Allan George Bromley
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Allan G. Bromley.
Nacido ( 01/02/1947 ) 1 de febrero de 1947
Fallecido 16 de agosto de 2002 (16 de agosto de 2002) (55 años)
Nueva Gales del Sur, Australia
Nacionalidad australiano
alma mater Universidad de Sydney
Conocido por Comprensión de los motores de cálculo de Charles Babbage .
Carrera científica
Campos Historia de la informática
Instituciones Universidad de Sydney ; Museo de Ciencias de Londres

Allan George Bromley (1 de febrero de 1947 - 16 de agosto de 2002) fue un historiador australiano de la informática que se convirtió en una autoridad mundial en muchos aspectos de la informática temprana y fue uno de los coleccionistas más ávidos de calculadoras mecánicas .

El trabajo para comprender los motores de cálculo de Charles Babbage es el mayor legado de Allan Bromley. Se le dedicó la edición de octubre-diciembre de 2000 de los Anales de Historia de la Computación del IEEE por la calidad de su investigación sobre este tema. Sus estudios del mecanismo de Antikythera , en colaboración con Michael T. Wright , llevaron al primer modelo de trabajo de esta antigua computadora analógica .

Bromley fue profesor asociado en la Universidad de Sydney . Su principal interés académico fue la historia de la informática . Murió de linfoma de Hodgkin .

Biografía

Bromley nació el 1 de febrero de 1947 y recibió su nombre de su tío Allan, que fue asesinado en Nueva Guinea durante la Segunda Guerra Mundial , y de su padre George, quien murió el 8 de agosto de 1962. Bromley creció en una propiedad de 30 acres (12 ha) en Freeman's Reach , en el río Hawkesbury , en Nueva Gales del Sur , Australia, en una casa histórica, "Sunny Corner". Completó su educación secundaria en Richmond High School y en 1964, a la edad de 17 años, su capacidad académica le valió una beca para estudiar ciencias en la Universidad de Sydney . Había sido galardonado con la Medalla de la Fundación de Investigación Nuclear, Universidad de Sydney, Escuela de Ciencias de Verano, 1963.

Bromley se graduó en 1967, con honores de primera clase en física , y se quedó para obtener un título de investigación en astrofísica. Obtuvo su doctorado en 1971. Su trabajo doctoral sobre la emisión de máser de las nubes de gas interestelares requirió un extenso cálculo con polinomios de alto orden , y despertó su interés por la informática.

Bromley tenía un interés aficionado por la historia de los inventos mecánicos y conocía la figura ancestral de Charles Babbage . Nadie había hecho nunca un estudio muy detallado de los artículos de Babbage y, en un sorprendente movimiento profesional, Bromley decidió convertirse en historiador y se tomó un año sabático en 1979 para trabajar en los Babbage Papers en el Museo de Ciencias de Londres. Lo que encontró fue abrumador: cuadernos que contenían más de 6.000 páginas de los impenetrables garabatos de Babbage, 300 dibujos a máquina y varios cientos de anotaciones. Debían ocupar Bromley durante los próximos años. Su primer matrimonio, con Jann Makepeace, fue durante este tiempo. Bromley convenció al Museo de Ciencias de Londres de que se podía construir el Motor Diferencial No. 2 de Babbage , que había sido diseñado entre 1847 y 1849 y, de 1989 a 1991, así fue.

Después de los motores de Babbage, Bromley pasó a otros artefactos informáticos históricos. Hizo un estudio pionero del mecanismo de Antikythera , originalmente hecho famoso por el historiador de Yale Derek de Solla Price a fines de la década de 1950. Price había especulado que el mecanismo, que data del 50 a. C., era un dispositivo de cálculo astronómico. La experiencia de Bromley en astrofísica rindió frutos, y después de varios viajes a Atenas, donde obtuvo radiografías de los mecanismos internos, y con la ayuda del relojero Frank Percival, de regreso en Sydney, produjeron una reconstrucción funcional. En noviembre de 2000, Bromley recibió un Premio al Servicio Distinguido y fue nombrado Asociado Honorario del Museo Powerhouse de Sydney.

En 1998, después de un largo período de enfermedad, le diagnosticaron linfoma de Hodgkin . Conoció a Anne Mitchell en ese momento y, el 15 de abril de 2000, se casaron bajo el árbol de jacarandá en el cuadrilátero principal de la Universidad de Sydney. Murió el 16 de agosto de 2002.

Colecciones

Bromley empezó a coleccionar calculadoras mecánicas en 1979. Un año después ya tenía sesenta piezas. Finalmente, fue responsable de una colección de computadoras antiguas que solían mostrarse en el vestíbulo trasero del edificio que contiene el Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de Sydney . En casa, tenía una gran colección personal de calculadoras mecánicas , reglas de cálculo y cosas por el estilo. Fue un generoso donante de artefactos a los museos de Australia, especialmente al Powerhouse Museum de Sydney y a la Australian Computer Museum Society Inc.

Su colección incluía algunas piezas raras. El lugar de honor lo ocuparon cuatro predictores de cañones antiaéreos mecánicos desarrollados y construidos por el gobierno británico después de la Primera Guerra Mundial . Las máquinas, que pesaban alrededor de media tonelada, marcaron el apogeo de la computación mecánica; se utilizaron por primera vez en la Guerra Civil Española y ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial . Actuaron en tiempo real y fueron capaces de predecir el ángulo de disparo para hacer explotar un proyectil a 10 metros de un avión a una distancia de hasta 10.000 metros.

Los motores informáticos de Charles Babbage

Réplica de la máquina de diferencia en el Museo de Ciencias , reconstruida después de estudios de los dibujos originales de Charles Babbage por Allan Bromley.

La mayoría de las discusiones sobre la historia de la computación comienzan con Charles Babbage, y lo que sabemos sobre los motores diferenciales y analíticos de Charles Babbage realmente comienza con la erudición de Allan Bromley.

-  Tim Berguin, editor en jefe, IEEE Annals of the History of Computing, Volumen 22, número 4, octubre-diciembre de 2000, p.2

Parte de la beca de Allan Bromley fue su estudio, en la biblioteca del Museo de Ciencias de Londres, de los dibujos originales del motor diferencial y del motor analítico diseñados por Charles Babbage más de un siglo antes. Estos estudios y el análisis e interpretación más detallados llevaron a la reconstrucción de dos motores de diferencia No. 2 bajo la dirección de Doron Swade :

Durante varias visitas a Londres a partir de 1979, Allan G. Bromley de la Universidad de Sydney en Australia examinó los dibujos y cuadernos de Babbage en la Biblioteca del Museo de Ciencias y se convenció de que el Motor Diferencial No. 2 podría construirse y funcionaría. Había leído de forma independiente sobre el destino desventurado de Babbage y me quedé profundamente perplejo en cuanto a por qué nadie había tratado de resolver el problema de los fallos de Babbage construyendo su motor.
En 1985, poco después de mi nombramiento como curador de informática, Bromley apareció en el museo de ciencias con una propuesta de dos páginas para hacer precisamente eso. Sugirió que el museo intentara completar la máquina en 1991, el bicentenario del nacimiento de Babbage. La propuesta de Bromley marcó el comienzo de un proyecto de seis años que se convirtió en una especie de cruzada personal para mí.

-  Doron D. Swade, Scientific American, febrero de 1993, p.89

Mecanismo de Antikythera

Mecanismo de Antikythera construido por Allan Bromley y Frank Percival.

Bromley construyó una reconstrucción parcial del mecanismo de Antikythera , uno de los mecanismos de engranajes más antiguos (supervivientes) conocidos. Trabajando con Frank Percival , un relojero de Sydney, mejoró una reconstrucción anterior de Derek J. de Solla Price . Habiendo probado la teoría de Price usando partes de Meccano , Bromley descubrió que el mecanismo no funcionaba. Trabajando con Percival, mejoró el dispositivo alterando la función del mango para que una rotación completa correspondiera a un solo día, que él consideraba la unidad astronómica más obvia. Bromley trabajaba con el mismo conjunto de piezas que Price, pero sospechaba que una brecha en el mecanismo originalmente albergaba varios engranajes adicionales.

Otro avance de Bromley se refería a un tren de engranajes que parecía tener 15 y 63 dientes, para el cual Price no había podido descubrir un propósito. Price consideró que era demasiado difícil trabajar con estos números, y asumió que deberían corregirse a 16 y 64, con la teoría de que podría haber operado un ciclo de cuatro años en el dispositivo. Bromley trabajó con la cuenta original de 15 y 63 dientes, descubriendo que el ciclo del tren era de cuatro años y medio; cuatro de esos ciclos equivalían a 18 años, una duración igual al ciclo de los eclipses . Con este engranaje, el mecanismo funcionó correctamente, con el puntero moviéndose a un nuevo cuadrado para cada luna nueva, a medida que se giraba la manija, lo que significa que cada cuadrado de una esfera representaba un mes. Más de 223 meses, o 18 años, se muestra el ciclo completo.

El modelo fue adquirido por el Museo de Artes y Ciencias Aplicadas a principios de 2017.

Referencias

Fuentes

  • McCann, Doug; Thorne, Peter (2000). El último de los primeros, CSIRAC: el primer ordenador de Australia . Victoria, Australia: Universidad de Melbourne. ISBN   978-0-7340-2024-6 .