Albert Ball - Albert Ball

Albert Ball
Nació	( 08/14/1896 )14 de agosto de 1896 Nottingham , Inglaterra
Murió	7 de mayo de 1917 (7 de mayo de 1917)(20 años) Annœullin , Francia
Enterrado	Tumba 643, cementerio comunal Annœullin, extensión alemana
Lealtad	Reino Unido
Servicio / sucursal	Ejército británico (1914–15) Royal Flying Corps (1915–17)
Años de servicio	1914-17
Rango	Capitán
Unidad	Sherwood Foresters (1914–15) North Midlands Cyclist Company (1915) No. 9 Squadron RFC (1915–16) No. 13 Squadron RFC (1916) No. 11 Squadron RFC (1916, dos veces) No. 8 Squadron RFC (1916) No. 60 Escuadrón RFC (1916) No. 34 Escuadrón RFC (1916-17) No. 56 Escuadrón RFC (1917)
Batallas / guerras	Primera Guerra Mundial Frente occidental  † Frente de casa
Premios	Victoria Cross Orden de servicio distinguido y dos barras Cruz militar Légion d'honneur (Francia) Orden de San Jorge (Rusia)
Relaciones	Sir Albert Ball (padre)

Albert Ball , VC , DSO & Two Bars , MC (14 de agosto de 1896 - 7 de mayo de 1917) fue un piloto de combate británico durante la Primera Guerra Mundial. En el momento de su muerte, era el principal as de vuelo del Reino Unido , con 44 victorias, y seguía siendo el cuarto máximo anotador detrás de Edward Mannock , James McCudden y George McElroy .

Nacido y criado en Nottingham , Ball se unió a los Sherwood Foresters al estallar la Primera Guerra Mundial y fue comisionado como segundo teniente en octubre de 1914. Se transfirió al Royal Flying Corps (RFC) al año siguiente, y obtuvo sus alas de piloto en 26 de enero de 1916. Uniéndose al Escuadrón No. 13 RFC en Francia, voló misiones de reconocimiento antes de ser destinado en mayo al Escuadrón No. 11 , una unidad de combate. Desde entonces hasta su regreso a Inglaterra con licencia en octubre, acumuló muchas victorias aéreas, ganando dos Órdenes de Servicio Distinguido y la Cruz Militar . Fue el primer as en convertirse en héroe nacional británico.

Después de un período en el establecimiento local, Ball fue destinado al Escuadrón No. 56 , que se desplegó en el Frente Occidental en abril de 1917. Se estrelló y murió en un campo en Francia el 7 de mayo, lo que provocó una ola de luto nacional y reconocimiento póstumo. que incluyó la concesión de la Cruz Victoria por sus acciones durante su último período de servicio. El famoso as de vuelo alemán Manfred von Richthofen , al enterarse de la muerte de Ball, comentó que era "con mucho el mejor piloto inglés".

Temprana edad y educación

Albert Ball nació el 14 de agosto de 1896 en una casa en Lenton Boulevard en Lenton, Nottingham . Después de una serie de mudanzas por toda el área, su familia se instaló en Sedgley en Lenton Road. Sus padres fueron Albert Ball , un exitoso hombre de negocios que se levantó de su empleo como plomero para convertirse en alcalde de Nottingham , y que luego fue nombrado caballero , y Harriett Mary Page. Albert tenía dos hermanos, un hermano y una hermana. Sus padres eran considerados cariñosos e indulgentes. En su juventud, Ball tenía una pequeña cabaña detrás de la casa familiar donde jugaba con motores y equipos eléctricos. Se crió con conocimientos de armas de fuego y realizó prácticas de tiro en los jardines de Sedgley . Poseedor de una aguda visión, pronto se convirtió en un gran tirador. También era profundamente religioso. Esto no frenó su osadía en actividades de la niñez como el salto de obstáculos ; cuando cumplió 16 años, acompañó a un trabajador local a lo alto de la chimenea de una fábrica y se paseó sin preocuparse por la altura.

Ball estudió en Lenton Church School, The King's School, Grantham y Nottingham High School antes de transferirse a Trent College en enero de 1911, a la edad de 14 años. Como estudiante, mostró solo una habilidad promedio, pero pudo desarrollar su curiosidad por las cosas. mecánico. Sus mejores temas fueron carpintería, modelismo, violín y fotografía. También sirvió en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales . Cuando Albert dejó la escuela en diciembre de 1913, a los 17 años, su padre lo ayudó a conseguir empleo en Universal Engineering Works cerca de la casa familiar.

Primera Guerra Mundial

Servicio de guerra inicial

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Ball se alistó en el ejército británico y se unió al 2/7 (Robin Hood) Batallón de Sherwood Foresters (Regimiento de Nottinghamshire y Derbyshire) . Pronto ascendido a sargento , ganó el cargo de subteniente el 29 de octubre. Fue asignado a entrenar reclutas, pero este rol de retaguardia lo molestó. En un intento de ver acción, se transfirió a principios del año siguiente a la Compañía Ciclista de North Midlands, Divisional Mounted Troops, pero permaneció confinado a un puesto en Inglaterra. El 24 de febrero de 1915, escribió a sus padres: "Acabo de enviar a cinco niños a Francia, y escuché que estarán en la línea de fuego el lunes. Es mi suerte no poder ir".

En marzo de 1915, Ball comenzó un breve compromiso con Dorothy (Dot) Elbourne. En junio, decidió tomar lecciones de vuelo privadas en el aeródromo de Hendon , lo que le daría una salida a su interés en la ingeniería y posiblemente lo ayudaría a ver acción en Francia antes. Pagó para realizar un entrenamiento de piloto en su propio tiempo en la Escuela Ruffy-Baumann, que cobraba de £ 75 a £ 100 por instrucción (£ 5,580 a £ 7,440 a precios de 2010).

Ball se despertaba a las 3:00 am para viajar en su motocicleta a Ruffy-Baumann para practicar vuelo al amanecer, antes de comenzar su servicio militar diario a las 6:45 am. Su formación en Ruffy-Baumann no fue única; Edwin Cole estaba aprendiendo a volar allí al mismo tiempo. En cartas a casa, Ball registró que le parecía que volar era un "gran deporte", y mostró lo que Peter de la Billière describió como un desapego "casi brutal" con respecto a los accidentes sufridos por sus compañeros de entrenamiento:

Ayer, un chico desgarrado tuvo un aplastamiento, y cuando nos acercamos a él estaba casi muerto, tenía un trozo de madera de dos pulgadas en la cabeza y murió esta mañana. Si desea un vuelo, me complacerá llevarlo cuando lo desee.

Entrenamiento de vuelo militar y trabajos de reconocimiento.

Pelota con un Caudron G.3 obsoleto , ampliamente utilizado como entrenador en 1915–16

Aunque sus instructores lo consideraban un piloto promedio en el mejor de los casos, Ball calificó para su certificado Royal Aero Club (n. ° 1898) el 15 de octubre de 1915, y solicitó rápidamente su transferencia al Royal Flying Corps (RFC). Fue adscrito al Escuadrón N ° 9 (Reserva) RFC el 23 de octubre y entrenado en el aeródromo Mousehold Heath cerca de Norwich . En la primera semana de diciembre, hizo un solo en un Maurice Farman Longhorn después de estar de servicio toda la noche, y su aterrizaje fue difícil. Cuando su instructor comentó sarcásticamente sobre el aterrizaje, Ball exclamó enojado que solo tenía 15 minutos de experiencia en el avión, y que si esta era la mejor instrucción que iba a recibir, preferiría regresar a su antigua unidad. El instructor cedió, y Ball volvió a actuar en solitario y aterrizó con éxito en cinco vuelos consecutivos. Su aterrizaje brusco no fue el último en el que estuvo involucrado Ball; sobrevivió a otros dos. Completó su formación en Central Flying School , Upavon, y recibió sus alas el 22 de enero de 1916. Una semana más tarde, fue transferido oficialmente de la North Midlands Cyclist Company a la RFC como piloto.

El 18 de febrero de 1916, Ball se unió al Escuadrón No. 13 RFC en Marieux en Francia, volando un Royal Aircraft Factory BE2c de dos asientos en misiones de reconocimiento. Sobrevivió al derribo del fuego antiaéreo el 27 de marzo. Tres días después, libró el primero de varios combates en el BE2; él y su observador, el teniente SA Villiers, dispararon un tambor y medio de munición de cañón Lewis contra un biplaza enemigo, pero fueron ahuyentados por un segundo. Después de esta escaramuza inconclusa, Ball escribió a casa en una de sus muchas cartas: "Me gusta este trabajo, pero los nervios no duran mucho y pronto querrás descansar". En cartas a su padre, desanimó la idea de que su hermano menor lo siguiera al RFC. Ball y Villiers intentaron sin éxito derribar un globo de observación enemigo en su biplaza el 10 de abril. Las crecientes habilidades y agresividad de Ball le permitieron acceder al caza Bristol Scout monoplaza del escuadrón a finales de ese mes. Abril de 1916 también vio la primera mención de Ball en una carta a casa de planes para "una máquina más maravillosa ... mucho mejor que el Hun Fokker". Ahora se cree generalmente que estos "planes" no estaban relacionados con el diseño del Austin-Ball AFB1 , con el que más tarde se involucró.

Publicación inicial de luchador

El 7 de mayo de 1916, Ball fue enviado al Escuadrón No. 11 , que operaba una combinación de cazas, incluidos los Bristol Scouts, los Nieuport 16 y los "empujadores" de Royal Aircraft Factory FE2b . Después de su primer día de vuelo con su nueva unidad, escribió una carta a casa quejándose de fatiga. No estaba contento con la higiene de su palanquilla asignada en el pueblo más cercano y eligió vivir en una tienda de campaña en la línea de vuelo. Ball construyó una cabaña para él mismo para reemplazar la tienda y cultivó un jardín.

A lo largo de su servicio de vuelo, Ball fue principalmente un piloto de "lobo solitario", que acechaba a su presa desde abajo hasta que se acercaba lo suficiente para usar su arma Lewis de ala superior en su montaje Foster , en ángulo para disparar hacia arriba en el fuselaje del enemigo. Según su compañero as y ganador de Victoria Cross James McCudden , "fue una gran obra de arte tirar esta pistola hacia abajo y disparar hacia arriba, y al mismo tiempo manejar la máquina con precisión". Ball era tan solitario en el suelo como en el aire, prefiriendo permanecer en su cabaña en la línea de vuelo lejos de otros miembros del escuadrón. Pasaba sus horas libres cuidando su pequeño jardín y practicando el violín. Aunque no era insociable per se, era extremadamente sensible y tímido. Ball actuó como su propio mecánico en su avión y, como consecuencia, a menudo estaba desordenado y desaliñado. Su singularidad en la vestimenta se extendía a su hábito de volar sin casco y gafas, y llevaba su espeso cabello negro más largo de lo que generalmente permitían las regulaciones.

Mientras volaba un Bristol Scout el 16 de mayo de 1916, Ball logró su primera victoria aérea, derribando un avión de reconocimiento alemán. Luego cambió a Nieuports, derribando dos LVG el 29 de mayo y un Fokker Eindecker el 1 de junio. El 25 de junio se convirtió en un destructor de globos y un as al destruir un globo de observación con bombas de fósforo . Durante el mes había escrito a sus padres advirtiéndoles que intentaran "tomárselo bien" si lo mataban, "para hombres toneladas mejor que yo en cientos todos los días". De nuevo logró dos victorias en una salida el 2 de julio, derribando un Roland C.II y un Aviatik para llevar su puntuación a siete.

Ball solicitó entonces unos días libres pero, para su consternación, fue reasignado temporalmente a tareas de reconocimiento aéreo con el Escuadrón No. 8 , donde voló BE2 desde el 18 de julio hasta el 14 de agosto. Durante esta publicación, Ball emprendió una misión inusual. En la noche del 28 de julio, hizo volar a un agente de espionaje francés a través de las líneas enemigas. Esquivando un ataque de tres cazas alemanes, así como el fuego antiaéreo, aterrizó en un campo desierto, solo para descubrir que el agente se negó a salir del avión. Mientras se encontraba en tareas de reconocimiento con el Escuadrón No. 8, el London Gazette anunció que había sido galardonado con la Cruz Militar "por su destreza y valentía notables en muchas ocasiones", particularmente por "una ocasión [en la que] atacó a seis en un vuelo". . Esto no era inusual; A lo largo de su carrera, Ball generalmente atacó a la vista y sin prestar atención a las probabilidades. No profesaba ningún odio por sus oponentes, escribiendo a sus padres: "Solo me deshago porque es mi deber ... Nada me hace sentir más podrido que verlos caer, pero ves que somos ellos o yo, así que debo hago mi mejor deber para que sea un caso de ellos ".

Nieuport 17, un tipo volado por Ball en el Escuadrón No. 60

El vigésimo cumpleaños de Ball estuvo marcado por su ascenso a capitán temporal y su regreso al Escuadrón No. 11. Destruyó tres Roland C.II en una incursión el 22 de agosto de 1916, el primer piloto de RFC en hacerlo. Terminó el día luchando contra 14 alemanes a unas 15 millas (24 km) detrás de sus líneas. Con su avión muy dañado y sin combustible, luchó por regresar a las líneas aliadas para aterrizar. Se transfirió con parte del Escuadrón No. 11 al Escuadrón No. 60 RFC el 23 de agosto. Su nuevo oficial al mando le dio a Ball rienda suelta para volar misiones en solitario y le asignó su propia aeronave personal y equipo de mantenimiento. Uno de los mecánicos del escuadrón pintó un jefe de hélice rojo no estándar; El A201 se convirtió en el primero de una serie de aviones de Ball en tener tal esquema de color. Descubrió que ayudó a sus compañeros miembros del escuadrón a identificar su avión y confirmar sus afirmaciones de combate. A finales de mes, había aumentado su cuenta a 17 aviones enemigos, incluidos tres el 28 de agosto.

Ball luego se despidió en Inglaterra. Sus hazañas en Francia habían recibido una publicidad considerable. Fue el primer as británico en convertirse en un nombre familiar y descubrió que su fama era tal que no podía caminar por las calles de Nottingham sin que lo detuvieran y lo felicitaran. Antes de esto, el gobierno británico había suprimido los nombres de sus ases, en contraste con la política de los franceses y alemanes, pero las pérdidas de la batalla del Somme , que había comenzado en julio, hicieron política la publicidad de sus éxitos en el aire. Los logros de Ball tuvieron un profundo impacto en el volador en ciernes Mick Mannock , quien se convertiría en el as con mayor puntuación del Reino Unido y también recibiría la Victoria Cross.

A su regreso al Escuadrón No. 60 en Francia, Ball obtuvo victorias por la mañana y por la noche el 15 de septiembre, volando en dos Nieuports diferentes. En la misión vespertina, armó su avión con ocho cohetes Le Prieur , instalados en los puntales exteriores y diseñados para disparar eléctricamente. Tenía la intención de usarlos en un globo de observación. Dio la casualidad de que vio tres Roland C.II alemanes y rompió su formación disparándoles sus cohetes, luego mató a uno de los pilotos con fuego de ametralladora. Después de esto, se instaló en un avión mejorado, Nieuport 17 A213. Lo tenía preparado para volar con la cola pesada para facilitar el cambio de los tambores de munición en la ametralladora, y tenía una funda incorporada en la cabina para la pistola automática Colt que llevaba habitualmente. Tres veces durante septiembre anotó triples victorias en un día, terminando el mes con su puntaje total en 31, lo que lo convirtió en el as con mayor puntuación de Gran Bretaña. Para entonces le había dicho a su comandante que tenía que descansar y que estaba tomando riesgos innecesarios debido a sus nervios. El 3 de octubre, lo enviaron de licencia, de camino a un puesto en el Home Establishment en Inglaterra. El mismo día se emitió un informe semioficial francés de los éxitos de Ball; fue recogido y repetido en la revista de aviación británica Flight nueve días después.

Frente de casa

Ball había sido galardonado con la Orden de Servicio Distinguido (DSO) y la barra simultáneamente el 26 de septiembre de 1916. El primer premio fue "por conspicua valentía y habilidad" cuando se enfrentó a dos formaciones enemigas. La barra también fue "por la destreza y la valentía conspicuas" cuando atacó a cuatro aviones enemigos en formación y luego, en otra ocasión, a 12 máquinas enemigas. Fue galardonado con la Orden de San Jorge de Rusia el mismo mes. Ahora que Ball había sido enviado de regreso a Inglaterra, fue enaltecido como un héroe nacional con reputación de piloto intrépido y tirador experto. Una multitud de periodistas lo esperaba en la puerta de su familia. En una entrevista, mencionó haber sido derribado seis veces en combate. El 18 de noviembre, fue investido con su Cruz Militar y ambos DSO por el rey Jorge V en el Palacio de Buckingham . Una segunda barra para el DSO, por enfrentarse a tres aviones enemigos y derribar uno, siguió el 25 de noviembre, lo que lo convirtió en el primer ganador en tres ocasiones del premio. Ball fue ascendido al rango sustantivo de teniente el 8 de diciembre de 1916.

Austin-Ball AFB1 fuera de Longbridge Works, 1917

En lugar de regresar al combate después de su licencia, Ball fue destinado a tareas de instrucción con el Escuadrón No. 34 (Reserva) RFC , con base en Orford Ness , Suffolk. Aproximadamente en este momento fue interrogado por el instructor de vuelo Philip Gribble , quien fue encargado de descubrir las tácticas de los mejores pilotos de combate; Gribble decidió que Ball operaba con "valor supremo y un poco de suerte". Ball le pidió a Gribble que le dejara probar un Bristol Scout, que aterrizó mal, dañando seriamente el tren de aterrizaje; Ball pidió otra máquina para volver a intentarlo, con el mismo resultado, tras lo cual se consoló comiendo "siete libras de chocolate". Fue mientras servía en el frente local que pudo cabildear para la construcción y prueba del luchador Austin-Ball AFB1. Esperaba poder llevar un ejemplo de este tipo a Francia con él, pero el prototipo no se completó hasta después de su muerte en acción. En noviembre fue invitado a probar en vuelo el prototipo del nuevo scout monoplaza SE5 de Royal Aircraft Factory , aparentemente el primer piloto de servicio en hacerlo. No estaba impresionado, encontrando al luchador más pesado y estable que respondía menos a los controles que los Nieuports a los que estaba acostumbrado. Su evaluación negativa de otros aspectos del rendimiento del SE, por otro lado, contrasta marcadamente con las reacciones de los compañeros pilotos que probaron el prototipo en esta época. Ball iba a mantener su opinión del SE como un "fiasco", al menos hasta que hubiera conseguido varias victorias sobre el tipo tras su regreso a Francia.

El 19 de febrero de 1917, en un homenaje desde su ciudad natal, Ball se convirtió en un hombre libre honorario de Nottingham. Por esta época conoció a James McCudden, también de licencia, quien más tarde relató sus impresiones en los términos más favorables. En Londres, Ball también se encontró con el piloto canadiense Billy Bishop , que aún no había visto un combate. Inmediatamente le gustó Bishop, y pudo haber ayudado a este último a conseguir un puesto en el Escuadrón No. 60. El 25 de marzo, mientras estaba fuera de servicio, Ball conoció a Flora Young, de 18 años. La invitó a volar con él y ella aceptó, vistiendo un abrigo de vuelo de cuero que le habían prestado. El 5 de abril se comprometieron; ella usó su brazalete de identificación de plata en lugar de un anillo de compromiso.

Segundo puesto de luchador

Bola en la cabina de su SE5, abril de 1917

La inacción irritó a Ball, y comenzó a agitar para que volviera a las tareas de combate. Finalmente logró obtener un puesto como comandante de vuelo con el Escuadrón No. 56 RFC , considerado lo más cercano a una unidad de élite como cualquiera establecido por el RFC. Ball seguía siendo el primero entre los ases de Gran Bretaña, y algunos documentos insinúan que se planeó que su vinculación al Escuadrón No. 56 fuera temporal. Según un relato, estaba previsto que sirviera en la unidad durante solo un mes para orientar a los pilotos novatos.

El último tipo de la Royal Aircraft Factory, el SE5, había sido seleccionado para equipar el nuevo escuadrón. Esta elección fue vista con cierta inquietud por el alto mando de RFC, y el propio Ball estaba personalmente lejos de estar contento con el SE5. Después de un intenso cabildeo, se le permitió conservar su Nieuport 17 no. B1522 cuando la unidad fue a Francia; el Nieuport era para sus misiones en solitario, y volaría un SE5 en patrullas con el resto del escuadrón. Este arreglo contó con la aprobación personal del general Hugh Trenchard , quien se convirtió en el primer Jefe del Estado Mayor de la Royal Air Force . El Escuadrón No. 56 se trasladó al Frente Occidental el 7 de abril de 1917. A su llegada, Ball escribió a sus padres: "Cheero, estoy a punto de comenzar el gran juego de nuevo".

SE5 no. A4850, recién salido de su caja de embalaje, se modificó ampliamente para Ball: en particular, se quitó la ametralladora Vickers sincronizada , para ser reemplazada por una segunda pistola Lewis equipada para disparar hacia abajo a través del piso de la cabina. También instaló un tanque de combustible un poco más grande. El 9 de abril, se reacondicionó el A4850 y se retiró el cañón Lewis que disparaba hacia abajo y se reemplazó por el montaje normal del cañón Vickers. En una carta enviada a Flora Young el 18 de abril, Ball mencionó tener su propia cabaña en la línea de vuelo e instalar a los miembros de su vuelo cerca.

El 23 de abril de 1917, Ball recibió órdenes estrictas de permanecer sobre las líneas británicas, pero aún se enfrentó a los alemanes cinco veces en su Nieuport. En su primer combate ese día, usando su tiro de barriga preferido, envió a un Albatros a girar, siguiéndolo hacia abajo y sin dejar de disparar hasta que golpeó el suelo. Fue la primera victoria del Escuadrón No. 56. Recuperando una altitud de 5.000 pies (1.500 m), trató de sumergirse debajo de un Albatros biplaza y aparecer debajo de su panza como de costumbre, pero se sobrepasó, y el artillero trasero alemán lanzó una ráfaga de 15 balas a través de las alas del Nieuport y mástiles. Ball convenció a la casa de Nieuport para que hiciera reparaciones y regresó a la batalla en un SE5. En su tercer combate del día, disparó cinco rondas antes de que su ametralladora se atascara. Después de aterrizar para despejar el arma, despegó una vez más, sorprendiendo a cinco cazas Albatros y enviando a uno en llamas. Su quinta batalla, poco después, no pareció concluyente, ya que el avión enemigo logró aterrizar de manera segura. Sin embargo, su observador había resultado herido de muerte.

Tres días después, el 26 de abril, Ball anotó otra doble victoria, volando SE5 no. A4850, y uno más el 28 de abril. La lucha de este último día dejó al SE5 tan golpeado por la acción del enemigo que fue desmantelado y enviado a reparar. El mes siguiente, a pesar de los continuos problemas con los cañones atascados en los SE5, Ball derribó siete Albatros en cinco días, incluidos dos modelos de reconocimiento el 1 de mayo, un avión de reconocimiento y un caza Albatros D.III el 2 de mayo; un D.III el 4 de mayo y dos D.III el día siguiente, 5 de mayo. La segunda de estas víctimas casi embistió a Ball cuando le dispararon en un pase de tiro de frente. Mientras pasaban a toda velocidad uno al lado del otro, Ball se quedó temporalmente cegado por el aceite que salía del tanque de aceite perforado de su nave. Limpiando el aceite de sus ojos, voló su SE5 a casa con cero presión de aceite en un motor al borde de una convulsión. Estaba tan alterado que pasó algún tiempo después de aterrizar antes de que pudiera terminar de agradecer a Dios y luego dictar su informe de combate.

Mientras los armeros y mecánicos del escuadrón reparaban el sincronizador de ametralladora defectuoso en su montura SE5 más reciente, A8898, Ball había estado volando esporádicamente el Nieuport nuevamente, y tuvo éxito con él el 6 de mayo, destruyendo un Albatros D.III más en un vuelo nocturno. para aumentar su cuenta a 44. Había seguido realizando sus habituales patrullas en solitario, pero últimamente había tenido la suerte de sobrevivir. El daño de batalla más grave que sufría el avión de Ball fue testigo de las tácticas de equipo mejoradas que estaban desarrollando sus oponentes alemanes. En algún momento del 6 de mayo, Ball había visitado a su amigo Billy Bishop en el aeródromo de este último. Propuso que la pareja atacara al escuadrón del Barón Rojo en su aeródromo al amanecer, tomando a los pilotos alemanes con la guardia baja. Bishop acordó participar en el atrevido plan a fin de mes, después de regresar de su próxima licencia. Esa noche, en su última carta a su padre, Ball escribió "Me canso de vivir siempre para matar, y realmente estoy empezando a sentirme como un asesino. Estaré muy contento cuando haya terminado".

Vuelo final y secuelas

The Last Fight of Captain Ball, VC, DSO and 2 Bars, MC, 7 de mayo de 1917 por Norman Arnold , 1919

En la noche del 7 de mayo de 1917, cerca de Douai , 11 aviones británicos del Escuadrón N ° 56 liderados por Ball en un SE5 se encontraron con cazas alemanes de Jasta 11 . Se produjo una pelea de perros corriendo con una visibilidad cada vez menor y la aeronave se dispersó. Cecil Arthur Lewis , un participante en esta pelea, lo describió en sus memorias Sagittarius Rising . Ball fue visto por última vez por otros pilotos que perseguían al Albatros D.III rojo del hermano menor del Barón Rojo, Lothar von Richthofen , quien finalmente aterrizó cerca de Annœullin con un tanque de combustible perforado. Cyril Crowe observó a Ball volar hacia una oscura nube de tormenta. Un oficial piloto alemán en tierra, el teniente Hailer, vio entonces el avión de Ball caer boca abajo desde el fondo de la nube, a una altitud de 200 pies (61 m), con un puntal muerto.

Los hermanos Franz y Carl Hailer y los otros dos hombres de su grupo eran de una unidad de reconocimiento alemana, Flieger-Abteilung A292 . Franz Hailer señaló: "Estaba dejando una nube de humo negro ... causado por la fuga de aceite en los cilindros". El motor tuvo que invertirse para que esto sucediera. Se sabía que el motor Hispano inundaba su colector de admisión con combustible cuando estaba boca abajo y luego dejaba de funcionar. Franz Hailer y sus tres compañeros se apresuraron al lugar del accidente. Ball ya estaba muerto cuando llegaron. Los cuatro aviadores alemanes estuvieron de acuerdo en que la nave accidentada no había sufrido daños de batalla. No se encontraron heridas de bala en el cuerpo de Ball, a pesar de que Hailer revisó la ropa de Ball para encontrar una identificación. Hailer también llevó a Ball a un hospital de campaña. Un médico alemán describió posteriormente una fractura de espalda y un pecho aplastado, junto con miembros fracturados, como la causa de la muerte.

El marcador alemán original erigido en la tumba de Ball en Annoeullin

Los alemanes le dieron crédito a Richthofen por derribar a Ball, pero existen algunas dudas sobre lo que sucedió, especialmente porque el reclamo de Richthofen fue por un Sopwith Triplane , no un SE5, que es un biplano. Dada la cantidad de propaganda que generó el Alto Mando alemán promocionando al joven Richthofen, es posible que se haya tomado una decisión de alto nivel para atribuirle la muerte de Ball. Es probable que Ball no haya sido derribado en absoluto, sino que se haya desorientado y perdido el control durante su combate final, víctima de una forma de vértigo temporal que se ha cobrado a otros pilotos. El escuadrón de Ball albergaba esperanzas de que fuera un prisionero de guerra, y el gobierno británico lo catalogó oficialmente como "desaparecido" el 18 de mayo. Hubo mucha especulación en la prensa; En Francia, la agencia de noticias Havas informó: "Albert Ball, la estrella de los aviadores ... está desaparecido desde el 7 de mayo. ¿Está preso o lo han matado? Si está muerto, murió luchando por sus cuarenta años". quinta victoria ". Sólo a finales de mes los alemanes lanzaron mensajes detrás de las líneas aliadas anunciando que Ball estaba muerto y que había sido enterrado en Annoeullin con todos los honores militares dos días después de su caída. Sobre la tumba del hombre al que llamaron "el Richthofen inglés", los alemanes erigieron una cruz con la inscripción Im Luftkampf gefallen für sein Vaterland Engl. Flieger-Hauptmann Albert Ball, Royal Flying Corps ("Caído en combate aéreo por su patria, el piloto inglés, el capitán Albert Ball").

La muerte de Ball se informó en todo el mundo en la prensa. Fue elogiado como el "niño maravilla del Cuerpo de Vuelo" en el Despacho Semanal de Gran Bretaña , el "As de los Ases ingleses" en Portugal, el " héroe aviador " en América del Sur y el "súper aviador" en Francia. El 7 de junio de 1917, la London Gazette anunció que había recibido la Croix de Chevalier, Legion d'Honneur del gobierno francés. Al día siguiente, recibió la Cruz Victoria por su "valentía más conspicua y constante" en acción del 25 de abril al 6 de mayo de 1917. El 10 de junio de 1917, se celebró un servicio conmemorativo para Ball en el centro de Nottingham, en la iglesia de St Mary. , con grandes multitudes rindiendo tributo mientras pasaba la procesión de dolientes. Entre los asistentes se encontraban el padre de Ball, Albert, Sr. y su hermano Cyril, ahora también piloto en el RFC; su madre Harriett, abrumada por el dolor, no estaba presente. Ball fue ascendido póstumamente a capitán el 15 de junio. Su Victoria Cross fue entregada a sus padres por el rey Jorge V el 22 de julio de 1917. Al año siguiente, el Aero Club of America le otorgó una medalla especial.

Homenajes póstumos

Retrato póstumo de Ball de Edward Newling, 1919

En 1918, Walter A. Briscoe y H. Russell Stannard publicaron una biografía fundamental, Captain Ball VC , que reimprimió muchas de las cartas de Ball y fue precedida por elogios del primer ministro David Lloyd George , el mariscal de campo Sir Douglas Haig y el general de división Sir Hugh Trenchard. Lloyd George escribió que "Lo que dice en una de sus cartas, 'Odio este juego, pero es lo único que hay que hacer ahora mismo', representa, creo, la convicción de esos vastos ejércitos que, al darse cuenta de lo que está sucediendo en juego, lo he arriesgado todo y soportado todo para que la libertad se salve ". Haig habló del "coraje incomparable" de Ball y su "ejemplo e incentivo para aquellos que han asumido su trabajo". En opinión de Trenchard, Ball tenía "un cerebro maravillosamente bien equilibrado, y su pérdida ante el Cuerpo de Vuelo fue la mayor pérdida que pudo soportar en ese momento".

En el libro propiamente dicho, Briscoe y Stannard citan al oponente más notable de Ball, Manfred von Richthofen . El Barón Rojo, que creía en el premio de la victoria de su hermano menor, consideraba a Ball "con mucho el mejor piloto inglés". En otra parte del libro, un piloto no identificado del Royal Flying Corps que voló con Ball en su último compromiso fue citado diciendo: "Veo que le han dado el VC. Por supuesto que lo ganó una docena de veces, todo el escuadrón lo sabe". Los propios autores describieron la historia de la vida de Ball como la de "un joven caballero de modales gentiles que aprendió a volar y a matar en un momento en que todo el mundo estaba matando ... entristecido por la gran tragedia que había llegado al mundo y lo convirtió en un terrible instrumento de muerte ".

Linda Raine Robertson, en El sueño de la guerra civilizada , señaló que Briscoe y Stannard enfatizaron "el retrato de un niño lleno de energía, coraje y humildad, un solitario que puso su habilidad al servicio de su nación, luchó —de hecho, invitó—" una guerra personal, y como resultado pagó el máximo sacrificio ", y que" luchan por pegar la máscara de alegre juvenilidad sobre los signos del precio que le ha cobrado el estrés del combate aéreo y la pérdida de amigos ".

Alan Clark , en Aces High: The War in the Air Over the Western Front , encontró a Ball como el " escolar público perfecto " con "el entusiasmo y toda la inteligencia entusiasta de esa raza" y que estas características, junto con una falta de madurez mundana , eran "los ingredientes de un asesino perfecto, donde se puede hacer una transición suave entre los motivos que llevan a un niño a 'jugar duro' en la escuela y luego a 'luchar duro' contra los enemigos del Rey". El biógrafo Chaz Bowyer consideró que "etiquetar a Albert Ball de 'asesino' sería cometer una grave injusticia", ya que su "naturaleza sensible sufría en retrospectiva inmediata cada vez que triunfaba en el combate".

Legado de la posguerra

Tumba de Albert Ball

Después de la guerra, los británicos descubrieron la tumba de Ball, que había estado detrás de las líneas enemigas, en el cementerio de Annoeullin. En diciembre de 1918, el personal del Escuadrón 207 de la RAF erigió una nueva cruz en lugar de la que dejaron los alemanes. La Comisión de Tumbas de Guerra Imperial (ahora Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth ) estaba trabajando en ese momento para consolidar las tumbas de guerra británicas en menos cementerios; 23 cadáveres británicos en tumbas en el lugar donde fue enterrado Ball fueron trasladados al cementerio británico Cabaret Rouge, pero a petición de su padre se permitió que la tumba de Ball permaneciera. Albert Sr. pagó para que se erigiera un monumento privado sobre la tumba de Ball, No. 643, en lo que más tarde se convirtió en el Cementerio Comunal Annoeullin y Extensión Alemana. Ball's es la única tumba británica de la Primera Guerra Mundial en esta extensión, el resto es alemán. El padre de Ball también compró el campo francés donde había muerto su hijo y erigió una piedra conmemorativa en el lugar del accidente.

Los monumentos a Ball en su Nottingham natal incluyen un monumento y una estatua en los terrenos del castillo de Nottingham . El monumento, que fue encargado por el ayuntamiento y financiado por suscripción pública, consiste en un grupo de bronce sobre un pedestal tallado de piedra de Portland y granito. El grupo de bronce, del escultor Henry Poole , muestra una figura de tamaño natural de Ball con una figura femenina alegórica al hombro. El monumento fue inaugurado el 8 de septiembre de 1921 por el mariscal del aire Trenchard, con honores militares que incluyeron un vuelo de un escuadrón de aviones de la RAF. En 1929, su padre presentó el modelo de bronce de la estatua de Ball en la National Portrait Gallery de Londres, donde se exhibe. En recuerdo de su hijo, Albert Ball, Sr. comisionó la construcción de Albert Ball Memorial Homes en Lenton para albergar a las familias de los militares locales muertos en acción. El Lenton War Memorial, ubicado frente a las casas, incluye el nombre de Ball y también fue pagado por la familia Ball. Las casas fueron catalogadas de Grado II para la preservación histórica en 1995.

Estatua del Capitán Albert Ball en los terrenos del Castillo de Nottingham

Un monumento a Ball, junto con sus padres y una hermana que murió en la infancia, aparece en la pared exterior de la esquina suroeste de la Iglesia Holy Trinity en Lenton. Otra tableta conmemorativa está presente dentro de la misma iglesia, montada en la pared norte y con el lema de RFC y RAF Per Ardua ad Astra , junto con condecoraciones de medallas y armas reales. En 1967, se instituyeron las Becas Albert Ball VC en su alma mater, Trent College. Una hélice de uno de los aviones de Ball y la cruz original de su tumba en Francia se exhiben en la biblioteca y la capilla de la universidad, respectivamente. Una de las casas de la escuela secundaria de Nottingham High también lleva el nombre de Ball.

En 2006, Ball fue uno de los seis destinatarios de la Victoria Cross que aparecerá en una edición especial conmemorativa de los sellos de Royal Mail que marca el 150 aniversario del premio. En 2015, Ball apareció en una moneda de £ 5 (emitida en plata y oro) en un juego de seis monedas que conmemora el Centenario de la Primera Guerra Mundial por la Royal Mint . Su Victoria Cross se exhibe en el Museo del Castillo de Nottingham junto con sus otras medallas y recuerdos, incluido un parabrisas Avro perforado por una bala, una sección de la tubería del motor de uno de sus Nieuports dañados, su Freedom of Nottingham Scroll and Ataúd, y varias letras y otros papeles. Un estudio de retratos de Noel Denholm Davis se encuentra en la colección de los museos y galerías de la ciudad de Nottingham.

Citas de premios

Medallas de baile y otros objetos de interés en el Museo del Castillo de Nottingham. De izquierda a derecha, las medallas son: Cruz Victoria , Orden de Servicio Distinguido con dos barras , Cruz Militar , Estrella 1914-15 , Medalla de Guerra Británica , Medalla de la Victoria Aliada , Legión de Honor (Cruz de Caballero) , Orden de San Jorge .

• Victoria Cross

Teniente (capitán temporal) Albert Ball, DSO, MC, Notts tardíos. y Derby. R. y RFC

Por su valentía más conspicua y consistente desde el 25 de abril hasta el 6 de mayo de 1917, período durante el cual el capitán Ball participó en veintiséis combates en el aire y destruyó once aviones hostiles, derribó dos fuera de control y forzó varios otros para aterrizar.

En estos combates el Capitán Ball, volando solo, en una ocasión luchó contra seis máquinas hostiles, dos veces luchó contra cinco y una vez contra cuatro. Al liderar otros dos aviones británicos, atacó una formación enemiga de ocho. En cada una de estas ocasiones derribó al menos a un enemigo.

Varias veces su avión resultó gravemente dañado, una vez tan gravemente que, de no haber sido por el manejo más delicado, su máquina se habría derrumbado, ya que casi todos los cables de control se habían disparado. Al regresar con una máquina dañada, siempre había que evitar que saliera inmediatamente con otra.

En total, el capitán Ball ha destruido cuarenta y tres aviones alemanes y un globo, y siempre ha mostrado un valor, determinación y habilidad excepcionales.

• Orden de servicio distinguido (DSO)

Por su valentía y destreza conspicuas. Al observar siete máquinas enemigas en formación, inmediatamente atacó a una de ellas y la derribó a 15 yardas de distancia. Las máquinas restantes se retiraron. Inmediatamente después, al ver cinco máquinas hostiles más, atacó una a unos 10 metros de distancia y la derribó, las llamas salieron del fuselaje. Luego atacó a otra de las máquinas, que le había estado disparando, y la derribó en un pueblo, cuando aterrizó en el techo de una casa. Luego fue al aeródromo más cercano por más municiones y, al regresar, atacó a tres máquinas más, lo que hizo que se sumergieran bajo control. Luego, al no tener gasolina, regresó a casa. Su propia máquina sufrió graves disparos en estas peleas.

• Barra de orden de servicio distinguido (DSO)

Por su destreza y valentía conspicuas. Cuando estaba en servicio de escolta a un bombardeo, vio cuatro máquinas enemigas en formación. Se lanzó sobre ellos y rompió su formación, y luego derribó al más cercano, que cayó sobre su nariz. Bajó a unos 500 pies para asegurarse de que estaba destrozado. En otra ocasión, al observar 12 máquinas enemigas en formación, se sumergió entre ellas y disparó un tambor contra la máquina más cercana, que se salió de control. Entonces se acercaron varias máquinas hostiles más, y les disparó tres tambores más, derribando a otro fuera de control. Luego regresó, cruzando las líneas a baja altura, con su máquina muy dañada.

• Barra de orden de servicio distinguido (DSO)

Por la galantería conspicua en acción. Atacó tres máquinas hostiles y derribó una, mostrando gran coraje y habilidad. Ha derribado ocho máquinas hostiles en un corto período y ha obligado a muchas otras a aterrizar.

• Cruz militar (MC)

Por su destreza y valentía conspicuas en muchas ocasiones, en particular cuando, después de no poder destruir un globo cometa enemigo con bombas, regresó en busca de un nuevo suministro, regresó y lo derribó en llamas. Ha realizado una gran ejecución entre los aviones enemigos. En una ocasión atacó a seis en un vuelo, derribó a dos y ahuyentó a los demás. Esto ocurrió varias millas sobre las líneas enemigas.

Lista de victorias

Victorias confirmadas contadas; victorias no confirmadas marcadas "u / c". Excepto donde se indique, los datos de Shores et al.

Notas

Referencias

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Otras lecturas

• Kiernan, Reginald Hugh (1933). Capitán Albert Ball . Londres: John Hamilton. OCLC  2273714 .

enlaces externos

• Película de la inauguración del memorial de Albert Ball en el castillo de Nottingham (British Pathé)
• Los niños de una escuela francesa rinden homenaje al Fighter Ace de la Primera Guerra Mundial (Victoriacross.org.uk)
• (en francés) Collège Albert Ball (escuela en Annœullin que lleva el nombre de Ball en 1999)
• Registro del catálogo de cartas de Albert Ball conservado en los Archivos de Nottinghamshire (Archivos Nacionales)
• Pinturas de Albert Ball, JP , Capitán Albert Ball, VC y Lois Ball (BBC, originales en Nottingham Castle Museum and Art Gallery)
• Túnica del Royal Flying Corps usada por Albert Ball (Imperial War Museum)
• Procesión para el servicio conmemorativo de Albert Ball (Imagine el pasado)
• King George V presentando el VC de Ball a sus padres (Imagine el pasado)
• La corta pero agitada vida de Albert Ball, VC (Ed Dixon)