Experimento de 21 gramos - 21 grams experiment
El experimento de 21 gramos se refiere a un estudio científico publicado en 1907 por Duncan MacDougall, un médico de Haverhill, Massachusetts . MacDougall planteó la hipótesis de que las almas tienen peso físico e intentó medir la masa perdida por un humano cuando el alma abandona el cuerpo. MacDougall intentó medir el cambio masivo de seis pacientes en el momento de la muerte. Uno de los seis sujetos perdió tres cuartos de onza (21,3 gramos).
MacDougall afirmó que su experimento tendría que repetirse muchas veces antes de que se pudiera obtener una conclusión. El experimento es ampliamente considerado como defectuoso y poco científico debido al pequeño tamaño de la muestra , los métodos utilizados y el hecho de que solo uno de los seis sujetos cumplió con la hipótesis. El caso se ha citado como ejemplo de notificación selectiva . A pesar de su rechazo dentro de la comunidad científica, el experimento de MacDougall popularizó el concepto de que el alma tiene peso, y específicamente que pesa 21 gramos.
Experimentar
En 1901, Duncan MacDougall, un médico de Haverhill, Massachusetts , que deseaba determinar científicamente si un alma tenía peso, identificó a seis pacientes en hogares de ancianos cuyas muertes eran inminentes. Cuatro padecían tuberculosis, uno diabetes y uno por causas no especificadas. MacDougall eligió específicamente a personas que padecían afecciones que causaban agotamiento físico, ya que necesitaba que los pacientes permanecieran quietos cuando morían para medirlos con precisión. Cuando los pacientes parecían estar cerca de la muerte, toda su cama se colocó en una báscula de tamaño industrial que era sensible a dos décimas de onza (5.6 gramos). Con la creencia de que los humanos tienen alma y que los animales no, MacDougall midió más tarde los cambios de peso de quince perros después de la muerte. MacDougall dijo que deseaba usar perros enfermos o moribundos para su experimento, aunque no pudo encontrar ninguno. Por tanto, se presume que envenenó a perros sanos.
Resultados
Uno de los pacientes perdió peso pero luego volvió a subir de peso, y dos de los otros pacientes registraron una pérdida de peso al morir, pero unos minutos después perdieron aún más peso. Uno de los pacientes perdió "tres cuartos de onza" (21,3 gramos) de peso, coincidiendo con el momento de la muerte. MacDougall ignoró los resultados de otro paciente por considerar que las escalas "no estaban bien ajustadas" y descartó los resultados de otro ya que el paciente murió mientras el equipo aún se estaba calibrando. MacDougall informó que ninguno de los perros perdió peso después de la muerte.
Si bien MacDougall creía que los resultados de su experimento mostraban que el alma humana podría tener peso, su informe, que no se publicó hasta 1907, afirmaba que el experimento tendría que repetirse muchas veces antes de que se pudiera obtener una conclusión.
Reacción
Antes de que MacDougall pudiera publicar los resultados de sus experimentos, The New York Times publicó la historia en un artículo titulado "El alma tiene peso, el médico piensa". Los resultados de MacDougall se publicaron en abril del mismo año en el Journal of the American Society for Psychical Research y en la revista médica American Medicine .
Crítica
Tras la publicación del experimento en Medicina Estadounidense , el médico Augustus P. Clarke criticó la validez del experimento. Clarke señaló que en el momento de la muerte hay un aumento repentino de la temperatura corporal ya que los pulmones ya no enfrían la sangre, lo que provoca un aumento posterior de la sudoración que podría explicar fácilmente los 21 gramos que le faltan a MacDougall. Clarke también señaló que, como los perros no tienen glándulas sudoríparas, no perderían peso de esta manera después de la muerte. La crítica de Clarke se publicó en la edición de mayo de American Medicine . Los argumentos entre MacDougall y Clarke que debatían la validez del experimento continuaron publicándose en la revista hasta al menos diciembre de ese año.
El experimento de MacDougall ha sido rechazado por la comunidad científica y se le ha acusado tanto de métodos defectuosos como de fraude total para obtener sus resultados. Al señalar que solo uno de los seis pacientes medidos apoyó la hipótesis, Karl Kruszelnicki ha declarado que el experimento es un caso de informe selectivo , ya que MacDougall ignoró la mayoría de los resultados. Kruszelnicki también criticó el pequeño tamaño de la muestra y cuestionó cómo MacDougall pudo determinar el momento exacto en que una persona murió considerando la tecnología disponible en ese momento. El físico Robert L. Park ha escrito que los experimentos de MacDougall "no se consideran hoy como de mérito científico", y el psicólogo Bruce Hood escribió que "debido a que la pérdida de peso no era confiable o replicable, sus hallazgos no eran científicos". El profesor Richard Wiseman dijo que dentro de la comunidad científica, el experimento se limita a una "gran pila de curiosidades científicas etiquetadas 'casi con certeza no es cierto'".
Un artículo de Snopes en 2013 decía que el experimento tenía fallas porque los métodos utilizados eran sospechosos, el tamaño de la muestra era demasiado pequeño y la capacidad para medir los cambios de peso demasiado imprecisa, concluyendo: "No se debe dar crédito a la idea que demostraron sus experimentos algo, y mucho menos que midieron el peso del alma como 21 gramos ". El hecho de que MacDougall probablemente envenenó y mató a quince perros sanos en un intento de apoyar su investigación también ha sido fuente de críticas.
Secuelas
En 1911, The New York Times informó que MacDougall esperaba realizar experimentos para tomar fotografías de las almas, pero parece que no continuó con más investigaciones en el área y murió en 1920. Su experimento no se ha repetido.
Experimentos similares
En diciembre de 2001, el físico Lewis E. Hollander Jr. publicó un artículo en Journal of Scientific Exploration donde exhibió los resultados de un experimento similar. Probó el peso de un carnero , siete ovejas, tres corderos y una cabra en el momento de la muerte, buscando explorar los supuestos hallazgos de MacDougall. Su experimento mostró que siete de las ovejas adultas variaron su peso al morir, aunque sin perderlo, sino ganando una cantidad de 18 a 780 gramos, que se perdieron nuevamente con el tiempo hasta volver a su peso inicial. En 2009, el experimento de Hollander Jr.fue sometido a una revisión crítica por Masayoshi Ishida en la misma revista. Ishida encontró que la afirmación de Hollander de un aumento de peso transitorio "no era una expresión apropiada del resultado experimental", aunque admitió que "la causa del evento de fuerza aún no se ha explicado". También advirtió sobre posibles averías de la plataforma de pesaje en dos de los casos.
De manera similar, inspirado por la investigación de MacDougall, el médico Gerard Nahum propuso en 2005 un experimento de seguimiento, basado en la utilización de una serie de detectores electromagnéticos para tratar de captar cualquier tipo de energía que se escape en el momento de la muerte. Ofreció vender su idea a los departamentos de ingeniería, física y filosofía de Yale , Stanford y la Universidad de Duke , así como a la Iglesia Católica , pero fue rechazado.
En la cultura popular
A pesar de su rechazo como hecho científico, el experimento de MacDougall popularizó la idea de que el alma tiene peso, y específicamente que pesa 21 gramos. En particular, '21 gramos 'se tomó como el título de una película en 2003 , que hace referencia al experimento.
El concepto de un alma que pesa 21 gramos se menciona en numerosos medios, incluido un número de 2013 del manga Gantz , un podcast de 2013 de Welcome to Night Vale , la película de 2015 The Empire of Corpses y un episodio de 2021 de Ted Lasso . Las canciones tituladas "21 Grams" que hacen referencia al peso de un alma han sido lanzadas por Niykee Heaton (2015), Fedez (2015), August Burns Red (2015) y Thundamentals (2017). Travis Scott hace referencia al concepto en la canción "No Bystanders", lanzada en 2018. MacDougall y sus experimentos se mencionan explícitamente en el documental de 1978 Beyond and Back y en el episodio cinco de la primera temporada de Dark Matters: Twisted But True . Un científico estadounidense ficticio llamado "Mr. MacDougall" aparece en la novela Soulless de Gail Carriger de 2009 , como un experto en el peso y la medición de las almas.