Nicholson, junto con todos los diputados unionistas en ejercicio, renunciaron a sus escaños en Westminster en diciembre de 1985, para resaltar su oposición al Acuerdo Anglo-Irlandés y utilizar las elecciones parciales resultantes para hacer campaña sobre el tema.
La votación se llevó a cabo el 23 de enero de 1986, y fue inusual que las elecciones parciales en la participación fueran más altas que en las elecciones generales anteriores , sin embargo, Nicholson no fue reelegido (a pesar de obtener un aumento en su propio voto) y perdió su escaño. al candidato nacionalista del SDLP Seamus Mallon . Nicholson tampoco pudo recuperar el escaño en las siguientes elecciones generales .
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